传硕公版书
第十四回 肝胆出风尘蛾眉脱劫 姻缘怀故剑侠骨盟心
话说柳塘让老绅董入座，老绅董走到桌前一看，见水果冷盘已摆满了圆桌面，箸匙等小家具，全是银制，耀目生光，看得已有些头眩心乱，竟由着柳塘驾弄，坐在正面中间，柳塘、警予左右相陪。老绅董倒是知道礼节，坐定才叫道：“呦，这可不成!我怎么弄了个灶王爷的座儿呀!”柳塘已执壶给她斟上一杯上品花雕。老绅董摆手道：“我不喝，不年不节的，喝哪门子酒？”柳塘道：“不要客气，您必得领我这点小意思。”说着替警予和自己斟上，才举杯劝酒。老绅董喝了一口，连吧哒十几下嘴道：“这酒馊了，怪酸的，一点儿不辣。”柳塘忙道：“您不爱喝黄酒，改别的吧。”老绅董道：“给我来二两辣的。”柳塘道：“高粱么？”老绅董道：“我要白干儿，加点儿糖。”几个堂倌正在侧耳听着她要喝什么，好急忙去取。及至听了白干加糖，都觉一怔。还是柳塘聪明，向堂倌道：“去取玫瑰露和莲花白来。”须臾取到，老绅董呷了口玫瑰，点头道：“好，对了，这才是酒味儿。”
柳塘让着大家喝了一杯，堂倌又过来取开水果冷盘。老绅董自语道：“还没吃呢，就拿走了？”警予听见，就吩咐只把水果拿开，冷盘先放着。老绅董这时倒不拘束了，东夹一箸，西夹一箸。柳塘、警予又在她面前摆了三只杯碟，都给布得上了尖儿，那情形只差香炉蜡台，就完全像上供了。老绅董每吃一口，都要吧哒嘴，皱皱眉，似乎品着滋味，却又不知何物。及至第一道冰糖燕菜上来，她看了看，就充起内行，用筷子指点着道：“光说不算，真好手艺，把豆腐熬得都起了马蜂窝儿，还这么丝丝拉拉的。”说着用筷子去夹，但只夹不起来，那筷子就在碗里洗了澡。柳塘、警予因她每次夹菜，都把筷子吮上一下，而且兼理牙签职务。这一洗澡，就都望汤兴叹，不敢再吃了。柳塘就把碗推到她近前道：“您用调匙掏着吃吧。这东西清润滋补，最养人的。”老绅董这才用匙吃了一口道：“咦，不是豆腐。这叫什么行子？”柳塘道：“这是燕菜。”老绅董道：“燕菜？也是园子种出来的么？”警予接口道：“这不是菜，通常叫做燕窝。”敢情这一说她明白了，撅起屁股，向碗内望着道：“这就是燕窝鱼翅的燕窝呀!我今儿可看见了。”又啧啧两声道：“真阔真阔!这是天上王母娘娘养的燕子搭的窝，隔一百年，王母娘娘打扫天宫，才把这燕窝打扫下来，从南天门往下一扔，落到我们世界上。这才是贵物儿，听人说在康熙年间，就跟金子一两换一两了。你二位怎不吃呀？”柳塘吹了句道：“我们天天用这个当点心，都吃腻了，你请用吧。”老绅董一吐舌头，舌头落入碗里，用嘴嗞溜一吸，吸进了一大团，嚼着说道：“甜得怪有意思。”说着就像喝面汤似的，忒喽忒喽把一碗全喝了。还把碗底剩的渣末，抓出来放在纸花上，包好塞入怀中，想是要带回去夸耀邻里了。
柳塘再让了一杯酒，堂倌又端上鱼翅。老绅董真是聪明，一见便道：“这必是鱼翅，必是鱼翅!”柳塘道：“对了。”老绅董道：“这本是成套儿的，燕窝鱼翅么!要不是先吃燕窝，我就当这是肉汤炖粉条了。”柳塘一箸夹空了大半盘，送到她面前。老绅董仿照炸酱面吃法，又忒喽起来。赵警予心想：这老绅董真是聪明，不特闻一知二，而且举一隅能以两隅反，实可媲美古贤。可惜未曾读书，否则必成个女才子，也许中个女状元。我以前看见许多无行文人，每每借酒撒疯，做出许多不规矩没出息的事，就改了一句旧对联，是“从来名士皆酗酒”，只是凑不上下联。今日从老绅董身上凑得了，“可惜淫娼不读书”。这老绅董真是质美未学，天才却是有的，要不然怎会出人头地，成为老绅董呢!想着便不觉一笑。柳塘疑他是嗤笑老绅董，急忙对他使眼色。警予急忙敛容，和柳塘一同劝酒，随着又上了几道菜。
老绅董的酒已喝过两壶了。柳塘怕她醉了，失去时机，就不再劝，暗示堂倌急速上菜。须臾摆满桌上。老绅董不住念佛，说这些好菜，都得剩下，白便宜了馆子。柳塘道：“这剩菜本可以送回家去的。”老绅董道：“对了，凭什么白给他们呢？送回你家，够吃好几天的。”柳塘道：“我家里没人吃，向来不让他们送。”老绅董酒盖了脸道：“怪可惜了儿的。你不要，我带回几样去吧。这鸭子，这鱼，这小老鼠儿，这……”柳塘就回头向堂倌道：“照今天吃的，原样儿做一桌，给老绅董送到家里去。”老绅董摆手叫道：“别价，别价，怎么吃了还送？你张二爷要折受死我呀？”柳塘道：“不必客气!我已吩咐过了，小意思，不过七八十块钱的事。”老绅董暗吐舌头，心想：我做一个月的好生意，夜夜不空，也见不到十块大洋。今儿一点菜就是七八十，张二爷真太阔了，太大气了，太把我当朋友了。可惜我是太老了，院里姑娘又没一个长得俊的。再说我也不能叫好朋友长大疮，这可怎么报答他呢？老绅董心里想着，嘴里却没耽误了吃。她来时曾特意上过茅房，排泄积物，所以入座时肚子好似瘪皮臭虫。及至吃饱，肚子就成了打满气的皮球，喉咙以下，绝无余隙。这时若教她唱一段歌，恐怕随着歌声要喷出海参肉丸了。吃得实在不能再吃，只得放下筷子。
柳塘、警予让她散坐漱口已毕，柳塘仍在榻上吸烟，定要老绅董吸一口消食。老绅董勉强吸了一口。柳塘叫她躺着别动。老绅董躺在榻上，头上晕晕的，肚里满满的，又闻着堂倌献上的香茶，茉莉花香直扑鼻儿。这份儿舒服，使她想起十几岁时初入娼门，备受蹂躏，感受极度痛苦。过一年以后，忽然接着个美貌青年。自己既因爱生情，他也能给意外乐趣，那一夜才领略到人生真味，就像今日酒足饭饱，冥然昏卧的滋味一样。这两件事是毕生难忘，活着印入脑筋，死了带入棺材。老绅董想着，不由口中说道：“张二爷，你太好了，我可怎么报答你呀？”
老绅董正在说着，柳塘忽然立起，向她作了个揖，老绅董急忙爬起叫道：“张二爷，你这又怎么了？无缘无故……”柳塘道：“我有件事要求你帮忙。”老绅董一怔道：“二爷，你求我？我可有什么值得你求？”柳塘道：“这件事只有你能帮忙，千万可得应我。”老绅董道：“二爷你说吧，只要我能办。哦，你是看上我们那一溜儿的姑娘了？”说着又摇头道：“不能啊!”柳塘道：“不是。我请问在赵家窑开玩艺儿的，有个姓丁的，外号儿黑心疔，你可认识？”老绅董道：“怎不认识？那是我的干儿子。你跟他闹事了么，那一句话就完。”柳塘道：“不是。是我家里的小婆儿，有个干姐姐，叫做璞玉，因为受人的骗，先落到班子里，现在又落到黑心疔手里了。我已经调查实在，只是没法儿弄她出来，为了若干日的难，才听说您是黑心疔的干娘，只可求您给帮回忙，说句话儿。那黑心疔要多少身价，只要不差大格儿，我都答应。”老绅董听着，眨了眨眼，摆了摆手，忽抓住柳塘哈哈笑道：“你呀，你呀，你算找对了路儿了!你只知道黑心疔是我干儿子，还不知道他那生意是借我八百块钱干的。这点小事，还不好办？你说的那个人儿叫什么？”柳塘道：“原叫璞玉，现在却不知改做什么名字。她有二十来岁，高身量，细腰扎背的，现在正害着眼。”老绅董闻言，霍的立起道：“方才接我的四轮电，还在外面么？”柳塘道：“在外面。你干什么？”老绅董道：“你叫车送我到赵家窑，我去把那个璞玉给你接回来。”柳塘道：“这不是忙事。你也得先去说说，问问价儿，还要商量。”老绅董道：“用不着!我先给接回来再说。身价的事好办，实告诉你说，我们那种地方，买人儿没有大价钱，至多三四百，那就顶了天儿。我既出头，黑心疔也不敢讹人，将来照原价给他，至多再饶几十。二爷你就不用管了，快送我去，还叫那个接我的小伙儿跟着。”
柳塘见她如此热心，甚为欣喜。就喊进宝山，吩咐他快伺候老绅董坐车上赵家窑，去接璞玉。宝山应着，又问：“接着了仍回饭庄么？”柳塘想了想，也知道饭庄不便，想要接回家中，又想老绅董必跟回来，还许带着黑心疔，这等人如何能让进家中？想着就说：“还回这里吧。”宝山就扶着老绅董走出。柳塘、警予送到院中，又说了些拜托的话，才看着他们走出去。
须臾听汽车响动。柳塘欣然拍着警予肩头笑道：“恭喜老兄，我这一宝算押中了。也许一小时内，你就可以和璞玉见面。”警予也自悲喜交集，这时虽还未见着璞玉，先已动了感情了。
二人回至房中，静坐等候。柳塘吸着烟，心中计算，由这里到赵家窑，汽车走五六分钟，来回不过十余分，老绅董若是交涉顺利，大约有半点钟就回来了。哪知过了有三刻钟，还不见音讯，正在焦急，忽听外面车喇叭响，二人一齐跳起，向外张望。只见由影壁转过宝山，后面并无他人跟随。二人愕然对视，都感到诧异失望。宝山匆匆跑入房中，面色青黄不定。柳塘由他面上，看出事情已失败了，迎着问道：“怎么样？不成么？不成么？”宝山喘着气道：“不，不是不成，是成了。成了，可是……”说着忽地请了个安，满面惶愧的道：“我给惹了祸，求老爷责罚。”柳塘怡然道：“什么？你惹了祸？你怎会惹祸？”宝山道：“老爷别生气，我慢慢的说。我伺候老绅董到赵家窑，进了黑心疔的窑子，就先遇着黑心疔在院里。老绅董揪住他要璞玉。黑心疔说没这么个璞玉。我领老绅董把璞玉寻着。她仍在那院角小屋住着，眼睛还害着没好。我指给老绅董，老绅董就跟黑心疔说：‘我不管叫什么玉，就是这个人儿，我得领走。你多少钱买的，快说!’黑心疔似乎不大愿意，先问老绅董是替别家倒人儿，还是归你自己院里。老绅董说：‘放屁!你别疑心我是来抢你的钱树，我不做那没理的事。这个璞玉是正经人家姑娘，受了拐骗，才落到这儿。现在人家查出来，托到我跟前，面子太重，我非立刻领走不可。你要驳我，咱们今儿有死有活。’黑心疔好像极怕老绅董，才说出是四百六十块钱买的。老绅董听了，就说：‘还你六百，添一百四的利钱，拿你欠我的账对冲。’说完就进屋去拉璞玉同走。可是璞玉还不知是什么事，疑惑又把她转卖，不肯跟着走。老绅董急得张二爷、赵老爷的说了半天，越说越不明白。还是我知道一点情由，把咱家二姨奶奶是谁，告诉了她，又把您千方百计救她，从三玲书寓直到赵家窑的细情说了，她才相信，答应跟我们回来。”
说着又请个安道：“我真该死!不知怎么叫鬼催的，一时想献殷勤，多说了句话，竟惹得她抵死不肯回来了。”柳塘道：“你说了什么？”宝山看着赵警予，凑到柳塘近前，低声道：“我为着要叫那璞玉欢喜，先给她送个喜信儿，就悄悄告诉她：‘有位赵警予老爷，现在又回到天津，作了督署秘书长，这时也正在第一春饭庄等着，你一去就见着了。’哪知她听了这话，反倒变了颜色，痛哭起来，赖住了再不肯走。老绅董亦怔了，和我一同劝告。璞玉只哭着道：‘我不见他，我没脸见他。你们还让我留在这里，我不去!’”柳塘顿足道：“糟了，你真知道的多，话也太多，好好儿的事给弄坏了。”赵警予问什么事，柳塘道：“他这东西多嘴，告诉璞玉你在这里，璞玉羞于见你，不肯同来。”赵警予听了，忽地转过脸去，宝山更觉羞惭。柳塘又道：“快说吧，以后怎样？”宝山道：“以后越劝她越不成。老绅董也没了法，只得把我叫到旁边，吩咐快回来报告老爷，另外想法。若能叫咱们二姨奶奶去一趟，也许容易劝她出来。”柳塘皱皱眉，又道：“老绅董呢？”宝山道：“她说黑心疔诡计多端，她若不在那儿，恐怕他们又把璞玉藏起，所以她没有离开，仍在守着璞玉。”
柳塘搔头寻思，实在不愿叫雪蓉去接璞玉。谁家的姨太太能进下等娼窑？但事已到了这地步，老绅董又正在那里等着，只得回家商量再说，就转身向警予道：“老兄不要失望，大约你今天不能见着她了。这是她的一种悲哀，自以为堕落至此，羞见故人。大约老兄的事，还得我和小妾深费些心思口舌，才能圆满。现在我先回家，带小妾接璞玉出来，安置在我家中，等把身体将息好了，再劝着她和老兄见面。现在你若一定要见，恐怕倒羞了她，弄成意外僵局，你想是不是？”警予惘然点头。柳塘拍着他肩头道：“那么你先请回，静候好音吧。好在金钗落井，自有在那里。而且请你放心，桃花已经写入丹青里，有我这护花帽在旁竖着，万不许东风动摇了。”警予闻言，伸出手和柳塘珍重的握了握手，在一握之间，表示出无限感激付托之意。柳塘也在态度上表示了完全负责。二人这样相喻无言的作别。警予穿上马褂，柳塘叫宝山出去通知赵秘书长的车点灯。原有两部汽车，一部被老绅董坐了去，一部还要留着回家接人，不能给他坐了。柳塘说着，也穿好衣服，取出十元开了堂倌小赏，便和警予一同走出，在门柜欢送声中，出到门外。
丁二羊拉着车过来，柳塘望着门柜道：“赵秘书长的车饭怎么开的？”门柜答道：“照例。”柳塘指着丁二羊笑道：“这是丁副官，以后再来，给他在下面开饭，再开十块钱。”说着自取出几张钞票，给丁二羊。警予才说何必，丁二羊已接过钱谢赏了。警予笑了笑，看着二羊脸上有血渍，鼻孔里堵着纸卷儿，心中诧异，便问他怎么了，二羊率然的道：“方才跟他们拉车的砸钱儿，我赢了，他们不给钱，倒说便宜话，我跟他们打起来。周三打破我的鼻子，我也打肿了周三的眼，算俩值过儿。”说着忽低头瞧见崭新的麻葛裤上撕了道口儿，猛然跳脚骂道：“狗日的，还撕破我的裤，我不能饶他。”说着就要跑走。警予喝住道：“还干什么去，滚回来吧，以后再不许生事吵架。记着，再犯必然办你。快拉我回家！”二羊才鼓着嘴不言语。警予上车，向柳塘抱拳，说句一切拜托，改日再见。二羊已抄起车把，如飞跑去，转脸就没了影儿。柳塘瞧着，觉得这丁二羊真好快腿，足以和汽车赛跑，却不知二羊拉车，只在起初脚时和将终点时，才努力快跑，玩这作派，叫别人看自己的快腿，主人的快车，博几声喝彩，其实转过弯儿，他就渐行渐慢，以至变奔跑为散步，慢得可以回头和主人谈天。因为他有痰喘病根，跑得功夫稍大，就要嗽喘如吼，不能再行。警予为应付他速度和时间，每次出门，身上总带几件公事，在车稳如舟的程途中阅看。若没有紧要公事，就带两本诗集，路上吟咏自遣。但到将近目的地时，他会发疯似的突然飞跑起来，常把警予吓一大跳。
这且不提，且说柳塘见赵警予走了，也就上了汽车回家。张福和车夫坐在前面，柳塘定叫宝山同坐在车厢，仔细报告一切。宝山只得从命，侧坐在旁，又引咎请罪一回，才说老绅董还真是热心，看样儿黑心疔若不答应，她准要拼老命，老爷这一桌燕翅席力量太大了。柳塘道：“这不能说只仗燕翅席。老绅董也实在有肝胆，这个人很是难得，你不要看她是个老窑姐儿，论起品格心地，直比我们这等衣冠人物还强。”宝山笑道：“老爷太把她捧高了。”柳塘道：“不然。就按我说，倘有个生人，给我送礼，请我吃饭，跟着就托我办事，我不但未必肯应，还许恼了呢！就是答应，也未必这么见义勇为。再说还不知怎样端架子，慢慢腾腾，怎肯立刻受人使唤。改日我要给她挂块匾，表扬表扬。”宝山道：“匾上写什么呢？”柳塘想了想道：“用风尘侠隐吧，可惜有点像武侠小说的名字，好似什么山侠隐的姊妹篇。”说着哈哈一笑。
这时车已停住，到了门首。宝山开门先跳下去，扶着柳塘下车。柳塘吩咐车子等候，就直入内宅，进了雪蓉房中，见雪蓉和玉枝二人，正对坐穿线戏，就笑道：“你们真会玩儿啊！”雪蓉急忙立起，替他脱马褂，玉枝就点烟灯，柳塘摆手道：“不用脱衣服，我还得走。”雪蓉道：“怎么，老绅董这席饭还没吃完么？”柳塘道：“不但饭已吃完，连璞玉都救了出来，只等你去接了。”雪蓉叫道：“救出来了？这么快，我不信。”柳塘倒在榻上道：“玉枝替我烧烟，你坐在这儿听着。要烧得快，抽得快，说得快，听得快，跟着还要走得快。你还得洗脸换衣服，预备接璞玉去呢！”雪蓉道：“璞玉在哪儿？怎还用我去接。”柳塘道：“你先一面上装，一面听我说吧。其实去的地方，又穷又脏，很用不着倒扯。不过你们出门，不漂亮还成？”雪蓉果然依言，就坐镜台前理妆。
柳塘一面吸烟，一面把老绅董去接璞玉的情形说了，道：“只为宝山一句话，把璞玉给僵住了。老绅董是劝不动她，赵警予根本不能露面，我去了也难说话，遍想只有你是她的熟人，所以回来带你同去接她。”雪蓉道：“接她我愿意去，可是老绅董那个地方，我怎么能去？”柳塘道：“不管怎样委屈，你也得去一趟。好在有你丈夫护卫着，并不是你自己去单嫖啊！”雪蓉笑着骂声缺德，就道：“好，我也只可去一趟。你们为璞玉花钱费力，都是冲着我的面子，我怎能倒不肯受一点委屈？你快抽，咱们就走。”说着草草整妆，也并未换衣服，只在外面穿件大衣。柳塘紧吸两口，便也起身。雪蓉忽然想起道：“也该给璞玉带几件衣服。”柳塘道：“我看不用。只带件外衣，别的回来再说。”雪蓉道：“她的身量和我一样，只稍宽些，就带件斗篷去吧。”柳塘随手由衣柜中取件斗篷，夹在肋下，就和雪蓉同走出去。
二人出门上车仍由宝山随侍，直奔赵家窑而去。在路上柳塘叮嘱雪蓉道：“你看见璞玉，不要说叫她难堪的话，只把你怎样想她，怎样寻她，今日相见，如何欣喜的意思说出来，再邀她到咱家去住。她若提到警予，你就说他和我素不相识，今天才被丁二羊领来找我的，现在已经走去。她以后住在我们家中，可以只跟你盘桓，任人不见。总而言之，得把她接回来。要不然宁可伴她在那里住着，也不离开。”雪蓉道：“什么，叫我住在窑子里么？”柳塘笑道：“我不过这么说，非接她回来不可的意思。”雪蓉道：“我去了大约没有什么难。”柳塘道：“那也难说，到那里看吧。”雪蓉心里以为璞玉曾托人送信，求自己相救，如今前去接她，自然正如她所愿，不会有什么作难，即使有警予一节，也很容易说开。柳塘却因璞玉听警予已来，抵死不肯相见的事，认识了璞玉的个性，怕她疑惑大家是代警予办事，坚意不肯同归，觉得雪蓉去了也未必顺利接回。哪知柳塘竟猜错了，连雪蓉也未料到是那样的结果。
车到赵家窑口外停住，大家下车。宝山望望雪蓉，忽似想起什么。宝山低声道：“老爷，我在头里走，您在后面，姨太太在中间。您可跟得紧些。”柳塘明白他的意思，因为这地方是流氓聚处，什么坏人都有，雪蓉这样漂亮少女，在巷中行走，难免被他们动手动脚，暗讨便宜，只恐自己和宝山也拥冲不住。那种流氓蛮不讲理，一拌嘴就许打架。想着正在沉吟，宝山忽然叫道：“有了，您等着，我去唤老绅董来接。”说着跑入巷中，柳塘和雪蓉立着等候。
过了一会儿，忽听巷内有老绅董声音，远远的骂着来了，不知跟谁争吵，只喊我要净街，谁敢在这里走，砸断他的腿，叫着越走越近。到了口外，才见她左手执着一只旧棒锤，右手握着一柄大扫帚，好像唱铁弓缘带扫松似的，挥舞而来。柳塘看她这小题大作的神气，又感动，又好笑，就道：“你这是干什么？”老绅董道：“你们那个宝山，说姨太太来了，叫我来接。我知道这胡同里没好人，就抄起两件家伙出来，把走道的都赶跑了，来个净街。”说着眼望雪蓉道：“这是姨太太呀！姨太太好！”随即合手作个大揖。那扫帚的尖端，直向雪蓉脸上扫来，雪蓉吓得倒躲。老绅董见过礼，又端详雪蓉一下，啧啧称赞道：“好齐整人儿，搁在班子里都是尖儿，足值两千往上。”雪蓉听着脸上一红，甚不乐意。柳塘也觉老绅董眼中世界上女子，都可用养人儿的眼光，分别等次，代定行市，一经她的品题，准得倒霉三年，实在不易消受，就道：“咱们进去吧。”老绅董说声：“好，姨太太跟着我走。”随又舞动手中兵器，在前开路。
这巷中早已被她闹得行人绝迹，却还用扫帚把两旁土墙的泥皮都给打得乱飞。雪蓉忙用手掩住头面。柳塘叫道：“你老停手儿，我们都快变成土人了。”老绅董这才收住招数，径直前行。转过弯儿，恰有一个短衣男子迎面走来，老绅董将扫帚抵住那人的胸膛骂道：“小子回去。”那人不服道：“你凭什么拦我走路？”老绅董道：“就是叫你回去！你敢走个试试！”说着右手棒锤一扬，那人叫道：“你老婆子凭什么这么横？难道赵家窑也出了个老绅董？”老绅董道：“小子，你说对了，我就是老绅董，才从横街子搬来。”那人看了看她，说声“我倒霉”，就转身走了。柳塘看着，才知她果然声威远振，不愧称为老绅董，就又随着她走。
到了黑心疔娼窑门外，直走进去。只见院中甚为清静，并无冶游之客，想是早被老绅董赶跑。数个妓女都在房中探头探脑，两个伙计蹲在墙根休息，只一个穿黑衣服的短瘦男子，立在院中。老绅董指着他，说声“这就是我的干儿子”，就推着雪蓉，向里一转，见那院隅凹入的小间门外，宝山正在把守。老绅董推开宝山，和雪蓉走入。先闻一阵霉湿之气，就见地下一张小桌之上，放着只油灯，发出黄暗的光，照着前檐炕上，坐着个消瘦失形，闭目低首的璞玉。本来眼睛是人身的最要器官，也是人面的最要部位。平常人若是害眼，已经能使丰采大减，连累全部面庞都失美观，何况璞玉又久受坎坷，早已作践得不成样儿。雪蓉乍一看，直认不出是她。继而仔细再瞧，才看出仍有些地方仿佛当年风韵。这时老绅董已大声代为传达道：“璞玉姑娘，你的干妹子来接你了。”雪蓉心中一阵酸痛，扑上前去，抱住她叫道：“姐姐，你怎么……”底下就说不出话，哇的一声哭了。
璞玉突然通身抖颤，双手抓住雪蓉，把牙咬得咯咯的响，面上那两只红肿的眼，随着牙响渐渐睁开微缝。这时不知如何疼苦，把雪蓉的玉臂摇得都要破了。她张开目缝，由眼内射出一道红光，落到雪蓉面上，嘴唇动了几动，并未说出话，又见眼很快的闭上，两行热泪由眼角挤出，直涌而下，随即向后仰倒，晕了过去。雪蓉一惊，哭叫：“姐姐，你又怎么了？”老绅董上前，把璞玉推了坐起，手捏她的人中叫道：“不要紧，她是见了亲人，心里难过，闭过气去，一会儿就缓过来。”柳塘看着初也一惊，继而忽生急智，就问老绅董道：“她可容易缓过来？”老绅董道：“不要紧，我见过多了，只是闭住口气，撅把着缓得快，不管她也照样能醒过来。”柳塘心想：这未必是闭过气，只是刺激太重，脑神经承受不住，故而晕厥，大致没有危险，就向老绅董道：“老姐姐，你可有力气？”老绅董道：“干么呀？”柳塘道：“我想趁这时把她架出去。当时醒了又要费许多话，尽自耽搁。”老绅董道：“叫我抱她么？那成，这小伶俜人儿，扛起来就走，不算什么。五年头里还跟他们小伙子扔石锁呢！”柳塘道：“那么你就快着。”老绅董也真麻利，先把璞玉移在炕边，她才跳下地，背着炕向下一蹲，把璞玉两只手搭在她胸前，一手握着璞玉的胳膊，一手伸到背后摆着她的一部，就给扛了起来，而且毫不拖泥带水，十分利落。向外走着叫道：“你叫宝山扶着点儿，防着我失脚碰了她。”柳塘道：“宝山不成，雪蓉你扶着点儿。璞玉现在已是赵秘书长没过门的太太了，我们男子不能再近他。”老绅董啧啧夸赞：“二爷真是好朋友！”说着到了院中。
黑心疔迎着问道：“这就走么？”老绅董道：“可不就走，还在这儿住着？身价已经说定，就那么办。”黑心疔似甚怏怏，但不敢说话，看他们走出去。当时宝山在前开路，老绅董背着璞玉在中，雪蓉紧随在后，扶着璞玉的身体，柳塘在最末断后，一行人直走出巷外。宝山赶上前拉开汽车的门，老绅董先转身背对车门，将璞玉放进去，然后推她在一角坐好，雪蓉急忙上去扶持。柳塘看大功已成，对老绅董作个大揖道：“老姐姐，兄弟真没法谢你了。”老绅董拉住他袖子道：“二爷，别这么称呼，我担不起。”柳塘道：“我真从心里佩服你，感激你。老姐姐，你真帮了我！”老绅董道：“你真不怕丢人，认我这个姐姐？”柳塘本因感佩至极，信口作亲近之称，不想竟认了真。好在柳塘豁达，觉得交结市井女侠，并不辱没自己，就道：“这是什么话？我一定认你这老姐姐。”老绅董大笑道：“这就俊了我了。好，我依实。我说兄弟，你上车回去吧，我还得去跟黑心疔交代清楚，别给你们再留麻烦。”
柳塘道：“你跟我回家去住几天可好？”老绅董拍着大腿，狂笑道：“我的兄弟，你是四海人，我看得出来，所以蛮不客气的交你。你认我这姐姐就够受了，我可万不能上你家去。谁家大宅门，有横街子老窑姐跑出跑进呀！咱们谁也得体贴谁，谁也得给谁留脸。兄弟，你不用让，姐姐说的实话。往后你若想我，就去瞧瞧姐姐。若嫌我那儿太脏，就还照今天这样，叫宝山接我出去，请我吃顿小馆子，给姐姐开开斋解解馋，咱们说会子话儿再散，你瞧多好。”柳塘听着，更觉老绅董可爱，就道：“那么我也不再让，你请回吧，我明儿就去瞧你。”老绅董愕然道：“明天……哦，明天你就去，必是还这笔身价。我说兄弟，你若这样，我就恼了。几百块钱的事，你不能跟姐姐分得这样清楚，你是打算还了钱，就不认识我了。我不许你还，往后我短住了准跟你要，快上车吧。明儿你若去，我准骂出你来。”说着就把柳塘推上车，砰的关上车门，摆手叫道：“快走，快走！”
正在这时，忽有个巡警过来，叫道：“等会儿！”随即拉开车门，指着璞玉向柳塘道：“这是你的什么人？我看见你们才从胡同里把她背出来。这是运到哪儿去？”柳塘指着雪蓉答道：“这是我的小妾，那边是她姐姐。因为受人拐骗，落到这赵家窑，我们今儿把她赎出来，带回家去。”那警士道：“先生，你贵姓？”柳塘说了，警士道：“张先生，我很信你的话，知道你是有身份的人，绝不会干意外的事。但这地方太乱，上边有公事严查。我们的责任，不敢疏忽，请你先生到区里说句话吧。”柳塘听他要将自己带走，虽然不怕，但不愿意麻烦，正在踌躇未答，老绅董已推着那警士道：“躲开吧！哪儿来的这些公事？这里面哪一天都往里运良家妇女。你们被开窑子的花钱堵上眼，一点看不见，如今运出一个，你就公事啦，私事啦。我看你是瞧见是坐汽车的，想要弄点什么。告诉你，别打算！车里的这个人儿，是我干儿子黑心疔窑子里的。我替这位张二爷办事，花六百块钱赎出去，过付是我，见证是我，你要带区，我跟你去。你打听打听，老绅董可怕过事？”那警士听了，看着老绅董笑道：“我说绅董，是你管的事啊！那自然没错儿。可是将来有事，上头问下来，你都担得住。”老绅董道：“那自然！不但是我，就是张二爷和这个人儿，都可以朝我要，一个跑不了。”那警士搭讪着道：“那么好极了！”说完将手一挥，汽车就开动前行。
柳塘走在途中，更佩服了老绅董，心想：自己救出璞玉，已是快事；又交结了老绅董，更是奇遇。我这三四十年中，常与衣冠人物周旋，只看见礼义殷勤，行事虚伪，心情冷酷，态度忸怩的谓上等人。今日遇见这老绅董，就好似由狭隘郁闷的都市，出至宽阔平远的郊野。虽然景象荒陋，人物朴拙，气质粗野，但另有一种广敞之观，轩爽之气，令人心膈舒畅。回想有生以来，所遇这等的人，实在不少，而又全出市井之中，总算起来，以老绅董尤为难得。只看她并不征我同意，便自定价目，把璞玉赎出，而且她代垫了钱，并不跟我交代，也不许我立即偿还。固然六百元为数戋戋，但在她身上，却是巨款，不知几年居积，才从皮肉中得到这个数目。别人也许认为她这样慷慨，是知道我是财主，故而放心大胆，不愁抵赖，或者借这事联络感情，预备日后大开方子，这是完全错误的看法。因为她知道我是财主，不过看见表面阔绰，并不知实情，也没到我家去看过。现在我若向一位深知我底蕴的亲戚，商借六百元，恐怕那亲戚立刻就会想到我将要破产，怕日后无力偿还，因而拒绝；便是肯借，也必要立字据请中保，经十天半月的磋商，才把钱借给。老绅董只凭一句话，甚至连一句话也没有，就把钱垫了，把事办了，这才真够朋友。可是我今天才认识她，还没有朋友的资格。这人真太好了，我别白叫这声老姐姐，明儿设法劝她抛弃淫业，来跟我享几天老福吧。想着又看看车角上的璞玉，见雪蓉正拥着她，低声说话，就问：“她已经缓过来了么？”雪蓉道：“早缓过来了，嘴里直说像发呓的话，我只可哄着她。”柳塘道：“她还不大明白。你先不要告诉她什么，等到家再说。”雪蓉点头，微笑道：“你这老姐姐倒不错，你算认了门好干亲。”柳塘道：“你别奚落我！老绅董实在够老姐姐的资格。你若定把她看低，那就错了。我后悔方才匆促，忘了叫你给老姐姐磕头。”雪蓉撇撇嘴道：“咱们的事两论着，我才不认那样的姐姐！”柳塘道：“你不能叫姐姐，应该叫老姑奶奶。”
说着车已到了门口停住。宝山先跑下去，叫了几个女仆出来，把璞玉连架带抱的搭进院中，雪蓉、柳塘在后跟着，把她先送进雪蓉房中，放在床上。玉枝进来，看见璞玉，觉得十分惊异。璞玉仍似在半眠状态之中，躺在床上，身体不住移动，口中不住作声，但只不张眼。过一会儿渐渐安静，似乎睡去。雪蓉看着甚不放心，问是怎么了，柳塘道：“她只是刺激过度，神经临时变成麻木。你只叫她安睡，再醒就可以神智清楚。”雪蓉道：“她在这儿睡，你怎么抽烟？在这边床头上成么？”柳塘道：“不能。她已是朋友的太太，我怎能放肆？你安心照管她，我到玉枝房去吸烟，吸完了还上我当初位的南书房套间去睡。”说着就叫玉枝端着烟具，一同走到她的房中。
玉枝伺候着抽了两口，方在谈论璞玉的事，忽然太太来了。柳塘一见她，便明白必有快嘴女仆把接来女子的事告诉她，便忙着让坐，迎头先把这件事说出来，却将自己的主角地位推开，只说现在署督秘书长赵警予，是千年前的老友，他当日在天津认识个女招待，甚为要好，只因这招待尚有本夫，不得遂久长之愿。以后赵警予离开天津，女招待也丧丈夫，受人欺骗，落进火坑，现在警予又来天津做官，旧地重游，才知那女招待已然落到极不堪的去处，他不忘旧情，就来托我设法拯救，幸而天如人愿，竟在今日把女招待救出来。警予因要和她正式结婚，不愿草率接进家中，又加那女招待尚在病中，故而暂托给我，替她治病，并且代办女家职务，将来就由我家迎娶。恰巧雪蓉昔日和那女招待相识，故而放在她房中调护。太太听了，觉得以一个秘书长的身份，竟要娶一个落水为娼的女招待，实是奇闻，就道：“这女招待是什么天仙样儿，值得这样抬举？我倒要看看。”柳塘道：“你可以过去看看，不过这人并不是天仙模样，现在更作践得失了本形。只是警予是个念书的人，受了点儿书毒，又加心地忠厚，觉得昔日既有情好，现在虽然一个升入九天，一个坠入九渊，终不忍因盛衰改变心肠。这是警予自己多情，并非那璞玉怎样美丽，把他迷到如此。”太太道：“那女招待叫璞玉呀，那人倒有福气，屎壳郎变知了，一步升天了。我去看看，既是你朋友定下的太太，不管什么出身，咱们也该照应照应。”
柳塘说着，正要陪太太过去看，忽听雪蓉房中有人高声啼哭起来。柳塘一惊，急忙拉着太太，同跑入雪蓉房中。见璞玉已然坐起，抱着雪蓉痛哭，雪蓉也陪着落泪。她正面向着门，见柳塘夫妇过来，似乎要推开璞玉，下来迎接太太。柳塘急忙对她摆手，又指指璞玉，叫她只专心照顾璞玉，不必多礼。又作个手势，问璞玉已否清醒。雪蓉点头。柳塘向太太低声道：“你尽管过去看看，只不要说话。她害着眼，不能见人。”太太悄然轻轻走近，向璞玉端详一下，又走回来。柳塘拉她出门，才道：“叫雪蓉自己看护她吧。我们是生人，容易叫她受刺激。”太太道：“什么刺激？一个女招待，又落了水，多少生人没见过，单对我们有些讲究？”柳塘道：“你不知道她这人实极有可敬地方，不同平常的下等女人。她落了水，并没受到凌践。可是赵警予救她，一切都办妥了，她知道警予要和她见面，抵死不肯出来，还是我趁她昏迷未醒，强给架了来。”太太道：“这样倒是难得。一个女人就在乎廉耻，她能有这害羞，就算可敬。”
柳塘听了太太的高论，忽然想到王府，心想太太居然颇似昔年政治未清明时的阔人，满口的福国利民，一心的争权纳贿。但为日后办事便利，还得替警予给灌米汤，说道：“警予对我说，为着璞玉的事，给嫂夫人添麻烦。实觉不安，求我先替致意，改日亲来给你请安。以后迎娶的事，还得求你帮忙代为张罗呢！”太太本来有点儿妇女势利之见，听到一位现任秘书长向自己恳托，并且要来请安，不由心花怒放，立刻对璞玉生了好感，便笑道：“既然是你的老朋友，我自然得给张罗。你跟那赵警予说吧，请他放心，咱们一定给办得停停当当。这璞玉既在咱们家出嫁，咱们也该有点儿意思，不能只尽人力。”说着又沉吟道：“咱们给添几箱子衣服，再配点儿首饰什么的，也显着好看。”柳塘道：“这样自然是好。璞玉真有福气，遇上你这热心，往后她嫁过去，自然忘不了你。大家来往，你多个女朋友，也很有趣。不过她的身份太低，你犯不上……”太太接口道：“话不能这样说，当初她是女招待，以后嫁了秘书长，就是秘书长太太了。你连嫁鸡随鸡嫁狗随狗，和妻随夫贵的道理，都不懂么？”柳塘听着暗笑，口中连应：“是是，不错。”太太又道：“你就不能再挑剔她的出身，秘书长的太太，还攀不上我么？再说璞玉这人有廉耻，有志气，我也怪喜欢她。”柳塘笑道：“太太这样高兴，何不就认她个妹妹？日后来往，也分外亲近。”太太道：“那也可以，这样高抬她一下，叫赵警予高兴，更重看他的太太。我们陪奁添箱，也有题目了。”柳塘道：“好，璞玉病体好些，就叫雪蓉把你的意思告诉她，她一定巴不得认你。”说着又让太太到玉枝房里坐，太太说时候不早，要去睡了，又嘱咐柳塘，若是璞玉用什么到上房去取，吃什么叫厨房给做，才进去了。
柳塘看着她的后影儿，笑了半晌，才回入玉枝房中。自思璞玉运气还是不错，我这拨弄，又给她添了个帮忙的人，太太足可为势利而冒热气，像嫁女儿似的，给璞玉添妆。其实她并无爱于璞玉，而是间接巴结秘书长。无知妇女对于做官的崇敬，大都如此。她们竟想不开，千里求官只为财。很多的都是贫仕，富厚之家，已有了做官的所歆羡的钱财，论实际资格还在他们以上。然而妇女大都艳说官宦，很多因此闹出事来。十年前有位半吊子的富家，一家人都极势利，父母子女，全是一样脾气。因为老爷惧内，太太主政，对于来往朋友，都按身分差别待遇。平常白丁朋友，很少能入门。只有做官的被欢迎，但也看官职大小。委任职的，只在客厅招待，荐任职的能出入内室，随意盘桓，到简任职就可以到太太卧室，特别优待。但是若逢官有升降，也随之改定待遇。因而凡是常到他家的人，只待遇上就可以看出，升沉进退。但结果并没得到阔朋友的好处，他家晚年败落，衣食不继，反而倚仗几个白丁亲友资助。那些出入太太妆阁的高官，都早已没有来往了。又一家势利财主，平日闭门称王，自尊自大，但只好和官宦来往。真做官的有时巴结不上，就和大官的左右四边的人来往，聊且快意。有一次居然结识一位阔人公子，走得十分亲密。那公子是个浪荡人，在家庭中不齿于父母，因而无钱挥霍，常在窘乡。一旦认识了财主，认为得了矿苗，就也尽力要好。以先是开口借钱，财主觉得贵公子肯用自己的钱，真是一言之借，荣于华衮，乐得应命不遑，借一千给三千，还问是否足用，公子也乐于赏收。财主以为既已通财，交情就更深了，因而加倍上劲，和公子结为兄弟，每来必延至内室，妻女不避，共为长夜之饮。公子顾而乐之，时常流连忘返。财主就把他当作家庭之一员，给在内宅收拾出一间精室，为留宿之用，款待之优，已达极点。财主的一家都把公子不当外人。财主有个年过花信，守闺未嫁的女儿，对老盟叔十分亲近，公子对这盟侄女也另眼看待。这本是朋友间常有的事，但结果可不常有了。那女儿的肚皮日见其大，好像得了臌症。财主一家都没甚觉察，但那老盟叔却暗地关心。以前尽力掩饰，还可遮人眼目，以后目标日渐硕大，眼看要到消灾去病的月份，那老盟叔急了，就去买了两副堕胎药，给这贤侄女吃。哪知贤侄女胆小，恐怕吃下去有什么危险，坚不肯服，任老盟叔劝告迫促，她只答应着而不实行。一恍儿怀胎已经八月有余，一天赶上财主夫妇都没在家，老盟叔来了，看着贤侄女的大肚子，心中又急又气，忽然想起个毒辣办法。因为听人说，孕妇若受跌打之伤，可以立刻把胎堕下来。现在她父母既不在家，自己何不动回手术，把胎弄下来，可以在很短时间收拾完毕，然后叫她自在床上装病，我带着私货到外面抛弃，就可把这事遮盖了。主意已定，也没告诉被施手术的人。他也并非施手术，而是施足术，趁她不备，猛然一脚踢到小腹上。那贤侄女嗷的一声，倒在地下乱滚，鬼号起来，闹得婢仆咸集。财主夫妇也恰巧回来，老盟叔见已不可收拾，只得暗地溜了。那贤侄女挣了半天命，延请的大夫已到，看了说是怀孕将足月，突受撞努之伤，立刻便将生产。财主夫妇听了面面相观，只得请大夫办理接生手续。少时一个婴儿呱呱坠地，这婴儿未出娘胎，已受重大拳击。然而大难居然不死，可见必有后福。财主夫妇也没法儿，只得姑且贿赂下人守口如瓶，一面将养产妇和婴儿。俗语说：“七生八死。”婴儿正当胎期为九个足月，但若提前生产，七个月的倒可以活，八个月的反难成立。但这婴儿却是大命，八月所生却仍活着。财主夫妇盘问女儿，才知道是老盟弟的成绩，急忙去寻。老盟弟避不见面。费了许多周折，托人向他请示善后办法，希望能把女儿归他，无论为妻为妾，只求遮盖过去。但那公子推却说家有妒妻，万不敢做此自寻苦恼的事，无异于表示只能逢场作戏，绝不能谋及终身。财主夫妇气得半死，又托人问他可有什么办法。那公子回答毫无办法。简直是委卸责任，蛮不讲理。但财主却不着急。过了些日，那公子又出入财主家中，依旧优待如前，在马马虎虎的关系中，又维持了些日。公子另有所欢，竟绝迹不往。到现在光阴荏苒，那女儿已有三十多岁，老守闺中，做那种未嫁的母亲。但那个无父之儿，竟和财主夫妇认为亲生，呼外祖父母为父母，呼生母为阿姊，以掩耳目，恐怕永远这样下去了。看起来我这位太太，也是那种势利的人。倘若家中常有官员来往，她一定也特别优待。想着笑了一笑，回到玉枝房中。听雪蓉那边已安静了，就吸了几口烟，自回书房套间去睡。
次日醒来，雪蓉过来伺候起床。柳塘问璞玉如何，雪蓉说：“在夜里哭过一场之后，已经完全清醒，说了半夜的话。”柳塘问她说什么，雪蓉说：“说了好些老话，我也记不清了，只记得几样要紧的。她想她的小儿子，求我再托你给寻找；她要见你，给你磕头道谢。她说受了你的大恩，暂时没法报答，只可先给你磕头，表表她的感激。还有她说不愿在这儿打搅，住两天就走，仍去自己做事。又求我转告你，不要叫赵警予跟她见面。”柳塘点头，心想此事还大有波折，就道：“别的你不用管，你只设法留她久住，还得用旧日交情感动她，叫她安心。你再把我的为人告诉她，请她别存着世俗之见。大约太太今儿也要去看她，大家叫她住下去。我这就去请大夫，内科请陈玉仁，调理她的身体；外科请谷又峰，医治她的目病。等好了些儿，再办警予的事。你可记住不要漏话，我也叮嘱太太和玉枝。”雪蓉道：“你若办成这件事，真是功德。赵警予也是运气，早不来，晚不来，偏巧在别人办到八成儿时候，他来承现成。”柳塘道：“这时幸而他来，不然璞玉怎么归着。”雪蓉抿嘴一笑，不再言语。柳塘道：“趁早把你心里想的那句话，忘干净了，再不许存在心里。”雪蓉笑道：“我心里的话，你知道是什么？”说着就伺候柳塘吃点心吸烟。
过了一会儿，柳塘要去看璞玉，就先到内宅，约着太太同去，暗地嘱了几句，才进到雪蓉房中。见璞玉仍在床上闭目坐着，但面上已洗得光洁，身上也换了衣服，想是雪蓉替她收拾。雪蓉立在她身边，告诉我们老爷、太太来了。璞玉就要下床，柳塘忙拦住道：“不用不用，你还坐着。你是病人，不要拘礼。”雪蓉也按住了她。璞玉道：“张二爷、张太太救了我的命，又留我住在这里，我真没法报答。”柳塘道：“不必说这个。你只安心养病，不要愁烦，也别客气。雪蓉是你姐妹，自然没什可说。我是雪蓉的丈夫，太太也向来没有脾气，和雪蓉比姐妹还好，你就把这儿当作自己的家。我既为着雪蓉把你救出来，就得把你救到底，才对得住雪蓉。再说我家里从上辈虽行善，没有只行半截儿的，必得把你的病治好，你的孩子找着，再给你打算好生活的路，才能放你走呢！”璞玉道：“张二爷，您真是佛心。可是我不敢那么打搅。”太太道：“你别这么客气，打搅又怕什么？我们大小还是个财主，养你这么百八十的，也养得起。别说我们，就是你妹妹雪蓉，拿出她一点儿体己，也足供你十年，你就老实呆着吧。快治好眼睛，跟我们斗牌。告诉你，我们老两口儿加上俩姨奶奶，本来正够手儿。只可恨老爷一摸牌就犯烟瘾，我们都不要他，所以凑不成局。你一来可好了，我快请大夫给你治好了，痛痛快快玩两天。至于你的孩子，我也叫老爷用心给找，不论花多少钱，费多少力，非找着不可。”璞玉听着流泪道：“太太，我实在没话说了，您一家人的善心，叫我……”说着哽咽欲哭。雪蓉连忙劝解。太太凑前拉住她的手，口口声声叫着妹妹，又抚慰一阵。柳塘见璞玉已感激得沦肌浃髓，又知道一家人全热心助她，非止雪蓉一人，就可以减却不安，可以长住调养了，就又谈了几句，让太太和雪蓉陪她，自己溜出。就叫宝山进书房，吩咐他拿片子去请陈玉仁和谷又峰。
宝山应声欲出，柳塘又叫住道：“等着，我还有话。你明儿可以不必在这宅里当差了。”宝山听着面色大变，垂手嗻了一声。柳塘道：“你原不是宅里正式听差，来了也不过帮你父亲。这回是因为璞玉的事，才伺候我的。现在璞玉已经出来，你也回去吧。”说着见宝山面色惨白，似乎大受打击，就笑道：“浑小子，我不是赶你，是叫你回去办喜事。你父亲那面有我做主，不会再反对，你只说用多少钱，我好给你。”宝山笑逐颜开的道：“谢谢老爷。用不着许多钱，拾掇间房子，再赁辆洋车，就把她拉来。”柳塘道：“胡说！人家嫁你一场，就这么委屈？你总得办出个样儿。到时候我还许去喝喜酒。”说着伸手由抽屉中取出一张支票道：“这是六百块钱，给你张罗喜事。”又取出两张条子道：“这是送雪雁的。她拿这一张到物恒金店，随意挑两副金镯四只金戒指；拿这一张到东方木器公司，随便挑两堂家具。一点薄礼，报答帮忙的功劳。若不是她到三玲搭住，怎能得到璞玉的下落。改日我把细情告诉赵秘书长，他还得赏你们呢！”宝山道：“老爷，免了吧！我给惹了祸，差点儿没误了大事，还敢指望受赏？秘书长不责罚就够了。”柳塘道：“那也不怨你，你也是出于好心。现在你就去吧，告诉你父亲，好好儿帮你张罗，预备做老太爷，别有福不会享。”宝山嗻嗻连声，接了钱和条子，欢天喜地而去。
柳塘并没出门，写了一封信，报告璞玉近况。正要派人给赵警予送去，恰巧警予差二羊送信来了。门房送上来，柳塘拆阅，见信内致谢自己，而主旨仍在问候璞玉。又见笔墨甚为佳妙，是才人学士的手笔，不由更为爱慕，就把自己原写的信，加上几个字，交二羊带回。
过了一会儿，谷又峰来了。柳塘陪入雪蓉房中，给璞玉诊视。谷又峰诊察之后，说是原害砂眼，又因哭泣愤郁，以致暴发，最好治本清根，用割治方法。柳塘征得璞玉同意，就约定次日开割。谷又峰给上了些药，告辞走了。过一会儿陈玉仁又来，给璞玉诊了脉，便说是内部积郁成伤，幸而及早医治，否则恐怕转成瘵疾。现在加紧吃药调理，不要再受气恼，再受劳碌，有三两月足可复原。柳塘甚喜，便托他尽心，许以重谢。陈玉仁向是走大宅门的，对于应付财主，具有专长，说了几句话，叫柳塘十分痛快，才开方告辞而去。
到了次日，谷又峰带着两个护士同来，给璞玉开割，成绩甚为圆满。陈玉仁的医术，向来以医治财主出名。其实医生伺候财主，无须医学湛深，只要心里研究得透彻。有钱的人，一半是财大身弱，一半是自觉娇贵，好似必须弱不禁风，时常害病，才能表现和穷人粗汉的异点，因而脑中一想，今天该穿绸马褂，竟穿了纱夹马褂，恐怕要冻着，于是立刻就冻着，头也疼，身也软，来势不轻，跟着就得请医生。甲医生诊脉说没有病，便骂无识庸医，挥之使去；乙医说是有病很小，不能听信；丙医说病势颇重，而开方只用草药，不费多钱，这也是没见过世面的穷大夫，不配给阔人治病；必得丁医昧着良心应付，本来一日可以好的，起码要拖延十日，本来两个铜板的神曲，可以治好的，后在方上开着珍珠玛瑙、羚羊犀角、人参肉桂等贵药，能值千百块才好。至于药剂温凉燥热，能互相抵消力量更好。使不能抵消，成为一剂毒药，也无妨碍。因为有钱的人，向来不肯吃苦，煎好了药，只一沾唇便算喝下了。陈玉仁对于这种种心理，研究甚深，所以大有声于朱门巨邸之间，但他却也真有拿手。因柳塘说明璞玉是督署秘书长的未婚夫人，急于求愈，就用心调治，又告诉了许多保养之法。
好在柳塘家中钱财充盈，伺候周到，没有几天的工夫，已把璞玉调治得大为见好。眼睛开割以后，割痕平复，可以睁开，只剩了徐待复原。身体也渐渐转好，饮食加增。柳塘看着，不但对璞玉的痊愈，引为快事，尤其证明他能内科用中医外科用西医的主张，完全胜利，觉得得意。当时雪蓉常日伴着璞玉，太太和玉枝也常去和她说话儿。璞玉感到心中舒豁，好得更快。
但她因为住在雪蓉房中，隔绝了柳塘的出入，剥削了雪蓉的当夕权利，十分不安。起初还以为柳塘竟在玉枝房里，以后听雪蓉告以玉枝实际的地位，璞玉才知每夜独宿书房，不由更惊讶他的盛德，增加自己的不安，就要求另移别室。柳塘、雪蓉都不答应，璞玉以去留要挟。玉枝才从中解围，把璞玉邀到她房中去住，柳塘才又回了雪蓉房中。
在璞玉养病期内，警予每日都有信礼前来，但守着前约，并没亲身来过。忽有一日，赵宅仆人持函前来安驾，请柳塘稍候，敝上就要过访。柳塘等了一会儿，警予坐着洋车来了，警予被请入书房，丁二羊也被宝山拉入门房坐地。警予见了柳塘，相揖就座之后，连叫糟糕。柳塘问怎么了，警予道：“我们这个副官车夫的嘴，实要不得。他到了督署，就把我要娶璞玉的事，对署里人乱说。不知怎么又传进王督军耳里，今天见面，就问我可有这回事。我不能隐瞒，只得承认。督军一时高兴，又犯了他那半吊子脾气，立刻把他新置的一所带新式家具的楼房，送给我，又送三千块钱办事。这还不算，他又知道我正式行结婚礼，就叫收拾督署花园的大礼堂，借给我办事。他自己要做证婚人，他的六姨太太也再做介绍人。督军的大太太还在原籍，现时督署里就是这六姨太摄行家事，和督军一样的热气。她早上听见信儿，午饭时已经把两只钻戒四副金镯的厚礼，送到我家里了。署里同事也都跟着起哄。今天半日，我已接了六十多份礼物。督军还直问我办事的日期。我闹得骑虎难下，方才骂了二羊一顿。他憨皮厚脸的也不理会，反说应该这样。我无可奈何，正要寻你来商量，督署又来电话叫我去，我只好先打发人安你的驾，又跑到督署。督军见了我，就说咱们是亲戚了。我听了莫明其妙，他告诉我说，他的老太太听到这事，说璞玉可怜，受了许多罪，才熬到今天。不过她出身微贱，又没有娘家人，难免有人瞧不起，还怕日后赵警予变了心，给人家气受，所以老太太要认璞玉作个干女儿，吩咐叫我带进去见面。我听了真觉不敢高攀，辞了半天。督军倒说道：‘难得老太太高兴，你怎就不肯瞧着我的薄面，给她一点乐儿？’我没话可说，只好告诉璞玉有病，现时不能进去。督军就传军医处长文二山，给她治病，赶快治好，好进去见干娘。我没奈何只得答应出来。你看这可怎么好？简直小题大作，章法全乱了。”柳塘含笑拱手道：“恭喜恭喜！难得璞玉居然得有这样际遇，这样运气。虽然凡此皆不足为老兄之荣，但在璞玉，却是苦尽甘来，可以稍偿年来困厄。你也得为她忍受麻烦，勉力从事。”警予道：“事到如今，我不勉力从事，也没法儿了。现在请问璞玉病势如何，几时可以进府去见督军老太太？”柳塘想了想道：“这个我也不能断定。督署不是还派人来看么？最好就请那来看的人定夺。他说几时可好，就是几时办事。”警予道：“对，文二山大约一会儿也就到了。”柳塘道：“可有一样，关于你老兄的事，我们还未曾对璞玉提起。文二山来了，还得请他口角留神。”说着见警予沉吟不语，就道：“要不然就与她说破也好，我们再跟着解释。好在璞玉身体已然好了许多，经得住刺激。再说女子多少难免有点虚荣心，她听到王督军主持婚礼，偌大面子，也许叫我们省许多口舌。”警予道：“一切拜托。实在并非我着急，只因人们闹得太凶，已没法推搪了。”
正说着，忽然宝山进来，禀报说有位文处长求见，已在门外下了汽车。柳塘急忙和警予接出去。文二山是个和蔼可亲，短小精悍的老头儿，身穿袍子马褂，却在身后随着马弁，代提医具皮包。警予先招呼一声，随给柳塘介绍，才同入客厅。坐定之后，文二山先向柳塘赞扬了几句热肠古道风义过人的话，又对警予调谑数语，就问：“嫂夫人在哪里？我不但奉命看病，还奉命问候呢！”柳塘道：“警予未婚的夫人，暂住在小妾房中。您请稍候，我叫人先去知会一声。”说着拉警予到一旁，低声问道：“警翁，你也进去么？”警予道：“但凭尊命。”柳塘道：“爽性你也陪着进去吧。不过我先不告诉她，只提文处长一人好了。”随即走出门外。见宝山在廊下伺候，就向他道：“你到后面见璞玉，说王督军派军医处长给她看病来了。就提我跟着陪进去。”宝山应了一声，就向里走。
这时璞玉眼疾已好了一半，一眼蒙着绷布，一眼露着，正和太太、雪蓉、玉枝，同斗完几把纸牌，坐着说话儿呢。忽见宝山走进外间，向里禀说：“外面来了位文处长，是王督军派来给谢小姐治病的，老爷就陪着进来。”璞玉听了大惊，问道：“你说什么？处长？督军？给谁治病？”宝山道：“是王督军派军医处长给您看病。老爷这么吩咐，我也不知细情。”璞玉正在惊异如痴，太太和雪蓉等，可再也不能顾她，纷纷回避出去。璞玉急得乱叫：“这是怎么回事？你们怎都跑了？快回来！”
正在这时，外面已有杂沓脚步走了进来。璞玉一看，头前走的柳塘，后面跟着两人，进到房里。柳塘向旁一让，现出后面两人的面目：一个是没见过的小老头儿，一个便是随魂伴梦，情重恩多，他曾为自己数载相思，自己曾为他万般困苦的旧情人王小二先生赵警予。璞玉一见，不知怎的，愕然而惊，赧然生愧，泫然欲泣。当时百感交集，倒变得痴了，也忘记报怨柳塘失信，引警予进来，更不顾起立和他们周旋，只低头发怔。柳塘先让文二山上坐，才给介绍道：“这位是谢璞玉小姐，这位是文二山文处长。王督军托他给谢小姐治病，赵警翁陪着同来。”柳塘说这几句话，暗示给璞玉，叫她知道王督军文处长，都是因警予的关系而来。璞玉听了才盈盈立起，低声道：“这可不敢当，怎么……”话未说完，那位文二山已经一口道破的说道：“哦，这位就是警予兄的未婚夫人么？失敬失敬！督军那边，听说嫂夫人贵体欠安，派兄弟来看，还有督军的老太太和六姨太太，也叫兄弟代表问候。”璞玉听了这段没头没脑的话，如坠五里雾中，瞪着眼儿，望望柳塘，又看警予，但眼光才落到他脸上，立刻又羞得避开。心想这都是哪儿的事，自己何尝与赵警予有过婚嫁之约。再说我这次连他的面都不愿见，怎会变成他的未婚夫人？这姓文的真是莽撞，竟口口声声叫我嫂夫人。最可怪的是柳塘并无诧异之色，警予也像没事人儿，看来他们必是暗地把我计算了。世上哪有这样的事？我定要问个明白。但当着文二山，既不好辩白，又不好询问。因为璞玉是个稳重的人，对警予既有旧情，对柳塘又受恩厚，即使他们做出怎样荒唐的事，也不好当着生人揭破，给他们难堪，只可含混着声音说：“谢谢，不敢当。”
文二山又说了几句恭维而带玩笑的话，见璞玉低头不答，以为她是娇羞，就不再说，转归正题，要给璞玉诊察，随即吩咐马弁送进医具皮包。璞玉一看这情形，便知必是西医，要脱衣听诊，心中不愿，就道：“谢谢您，可以不必费心吧。张二爷给请着内外科大夫，治得已经很好了。”警予听着，觉得璞玉出语太直太冷，恐怕得罪文二山。幸而文二山不以为意，笑着道：“嫂夫人，请原谅我是上命所差，不由自己。我临来时，督军老太太还派人告诉，务必把她干女儿的情形，当面报告。嫂夫人您想，我若不诊察一下，怎么回去交代呢？”璞玉听他口中又是老太太，又是干女儿，更觉心中糊涂，但已决定以后一总询问柳塘，就只默然听着。这时柳塘听文二山说完，就向璞玉道：“文处长奉命而来，自然得要诊察。很简单的，一会儿就完事。我们出去，叫雪蓉来陪你。”说着就拉警予走出。
柳塘真是善于体贴，知道璞玉当着自己和警予，必不愿袒胸露怀，故拉警予出去；又怕璞玉只和文二山在房中，又不好意思，就叫雪蓉跟她做伴。当时雪蓉过来，柳塘对她附耳说了一句，便推入房中，自和警予说道：“恭喜恭喜，居然情形甚好。文二山说话时，我还提着心，想不到璞玉竟颇有涵养工夫，一点儿不动声色。看来事情很有顺利之望。不过少时必然跟我有一番口舌。”警予又作揖拜托。柳塘道：“咱们不必客气。只是我对尊夫人得用点小小手段，你得帮忙。”警予道：“这本是我的事，怎说帮忙？你就吩咐吧。”柳塘道：“她本来因为堕落不堪，羞与故人相见，才那样拒绝你。现在借着文二山的机会，把这一关打破了；第二关便是婚姻问题。文二山虽已说破，恐怕还有周折。她对你的感情是无须说的，不过就因为感情太深，她才更不愿以落溷之身，作你声名之玷。这个人颇有深心，难免没这思想。少时文二山走后，她就对我有什么坚决的表示。等她说出口来，倒不好转变了。不如先把木已成舟的局面，摆在她面前，叫她知道不能反对，就许可以默认，省却许多口舌。”警予问怎么办。柳塘附耳说了几句，警予便跑了出去，借坐文二山的汽车走了。柳塘自在院中等候。
过了一会儿，文二山提着皮包出来，递给马弁。柳塘仍陪他进了客厅。文二山坐定，便问以前何人诊治，请看药方。柳塘命人取来。文二山看了一遍道：“兄弟虽然学的西医，对于中医，也颇曾费过心力。这内外两科的药方，完全对症，很是高明，就请他二位治下去好了。至于兄弟对督军那面，仍作为每日来治，实际就不必常来打搅了。”柳塘知道他是脱滑躲懒，但心中甚为愿意。因为每天接待军医处长，很苦麻烦，他不来倒也省事，就道：“本来割鸡焉用牛刀，请您放心，暂叫这两人治着，倘有特别情形，再求您教导他们。警予夫人的病情，我随时给您报告，预备督军那面问下来，您好答复。”文二山道：“那太好了！柳翁真是体谅小弟。以后还要常常领教，现在还有点事儿，要先行一步。警予在后面陪着夫人吧，求你替我致意。”说着立起要走。柳塘拦住道：“请您稍坐。警予借您的车子，回家一走，这就回来。”说着见警予由外走入。他的车夫和张宅许多仆役，都抱着大包小裹的东西，向里运送。文二山不知何事，也不便问。警予向他道歉说：“没问主人便借用车子，有误行程，实在有罪。”文二山也客气一声，便告辞出门。
柳塘、警予送到门外，看他上车走了，才回入书房。见仆人把笼里放满烟榻，还摆满一张条案两张方桌，警予又把一张红纸横单，交给柳塘。柳塘看看，便问：“你宅里的管家，叫做什么？已经来了么？”警予道：“他叫王升，已经来了。”柳塘吩咐唤进王升，仔细嘱咐了几句，又把红纸单交给他。旁边立着宝山，柳塘问他可听明白了，宝山点头。柳塘道：“你记着，我到后面五分钟，你就照我吩咐办事。”说着又向警予道：“老兄你就在这儿听好消息吧。”
话才说完，张福进来禀报，内宅有女仆来说二姨奶奶请老爷进去一趟。柳塘点头，向警予笑道：“这是尊夫人不能忍耐了，叫小妾叫我进去。”说着见警予一揖过顶，一躬到地，就还礼大笑而出。到了内宅，进入玉枝房中，只见璞玉、雪蓉在内。璞玉绷着严重交涉的脸儿，向他说道：“张二爷来了！二爷请坐。”柳塘迎着头儿，叫出第一次的称呼道：“嫂夫人，不客气。”说着坐在对面。璞玉并没答应，看了他一眼道：“二爷，方才来的那位姓文的，是怎么回事？他满嘴说的什么？再说……”说着指指雪蓉道：“有我妹妹作证见，我才到府上来的时候，您怎么许我的？今天怎会那姓文的说出这种话？还有……赵警予也来了。”柳塘道：“嫂夫人，你责备的很对，不过我却另有苦衷。现在痛快跟你说了吧。你的意思，我很明白，你是因为自己混得不成样儿，就不愿意跟警予见面。现在提到婚姻，你是不愿叫他落个娶堕落女人的名儿，耽误他的前程，对不对？其实警予这次回天津做官，真是为你来的。倘然你还像当年景况，他就不会久居，稍住些日必辞职回南。现在既听见你落到这般景况，他救出了你，若不能娶你，恐怕就要疯了。你知道他这样想望着呀！你念着他的诚心，总不该叫他从此失去幸福。第二，你想怕耽误他的前程。现在自从他要娶你的风声传出以后，他的上司王督军，已经代为筹备婚礼，督军老太太也打算认你作干女儿。方才文处长就是督军派来的，看你病势如何，预备接你见面。这还愁耽误他的前程？现在算是木已成舟。你若作难，请想警予对上司怎么交代？我又对警予怎么交代？”
说着只见宝山走进来禀报，说赵秘书长公馆有人来，说有要紧话面禀，要紧东西面交。柳塘闻听，略一沉吟，便道：“我正说着话呢！你就叫他进来。”宝山应声出去，立即引进一个仆人，向柳塘请了个安，垂手禀道：“敝上叫来跟二爷说，敝上那边收了许多礼物，没人料理，所以叫送过来，给我们太太收用，现在全带来了。这儿有一张清单，请您转交我们太太，好按单察点。”说着将清单呈上。柳塘道：“这巧极了，不用转交，你们太太就在这儿。”说着向璞玉一指，那仆人就向她请安行礼。璞玉瞪了柳塘一眼，方要说话，柳塘却不看她，只瞧着清单道：“本来警予一个男子，哪能料理这种零碎事？先送过来倒也不错。”说着呦了一声道：“好重的礼！督军老太太是四箱子衣料，两箧首饰；督军和夫人是两只钻石戒指，还有别的；督军是一所楼房。只这三笔已经够个小财主了。还有同事僚属，一共一百多份。这还是只有一点风声，并没办事。”说着向那仆人道：“你就送进来，请太太过目吧。”仆人应了一声出去，璞玉才对柳塘说了句：“二爷，你也不问问我，就这么……”话未说完，外面一群人已抱箱携裹而来，由那仆人和宝山为首，把小件细软三数十件，想放在璞玉面前，摆满一床。其余较笨重的放在屋隅，越堆越高，几乎塞满半室。柳塘对雪蓉使个眼色，雪蓉就把一只只首饰包儿打开，送到璞玉面前，给她瞧看，口中啧啧称赞不已。
璞玉默然无言，半晌才道：“二爷，你们这事办得太荒唐了，叫我怎么好呢？我有句说不出的话，今儿可挤得非说不可了。当初警予那样对我热心，我怎对他冷淡，不就为着我是有夫之妇么？可是我一步走错，因为警予说要回南，不忍不去给他饯行。哪知这一下弄得阴错阳差，把我那可怜的丈夫给气跑了，直到如今，不知他是死是活，也不知我是寡妇，还是活人妻，您说怎么能再嫁人？方才您说的都是我心里的话，只有这一层您也许没想到。”柳塘听了，心中一跳，自思可不是没想到，这真是难题，以我这自居读书明理的人，怎能叫一个丈夫生死未明的妻子径行犯法嫁人？但只因以前没有想到，未及阻止警予，竟弄成这骑虎难下的局面，这可如何是好？仔细想来，在道理上，不该怂恿她再嫁；但在情势上，却非要她再嫁不可，否则警予恐怕受不住，而且也无以善其后了。
想着忽听雪蓉说道：“姐姐你这是多想。那样残废的人，出去一两年，还会活着？我敢决断说他已经死了。”柳塘听着，就随着她的口气说道：“我也这么想，当然不会再在世上，嫂夫人就不必理会了。而且你还得想想，现在你若一固执，警予将要怎样。我劝你不要再顾虑过去渺茫的事，只注意眼前实在情形吧。”璞玉怔了半晌，叹了口气道：“你们真是要把我挤罗死了。闹到这个份儿，可叫我怎么好？现在我也没的可说。二爷，你对我天高地厚，又是识文懂字的人，我只求您一句话，您看着我嫁警予对，我就嫁他；您说不嫁为对，我就不嫁。您就说吧！”柳塘一听这倒不错，罪过全推在我身上了。我若逼她务必嫁人，我白活这大岁数；若不叫她嫁，我简直要自找坐蜡。现在没奈何，只好为朋友背黑锅了。就道：“好，我说你该嫁警予。”璞玉微吁一声道：“好吧，二爷，我也没奈何了，全仰仗您吧。不过还得烦劳您跟警予说一声，我有两个小孩子，虽然和警予没一点关系，可总是我那丈夫一点骨血，我自己身上落下的肉，在三玲书寓已经死了一个，只剩下一个，还被他们弄走，到如今不知下落。现在得问警予肯不肯收留这个孩子，当他的亲生一样。他若肯时，没有可说；他若不肯，可别怨我执拗，我不能为着嫁丈夫，抛了亲生儿子。还有他若答应，还得烦劳二爷跟他想法，把我的儿子寻回来，我见着松一松心，才能出嫁。二爷你别当我好像拿糖似的，我一个又穷又贱的女招待，今日得到诸位这样抬举，还不知足，怎会推三阻四？不过我自己做事，也得对得住自己的心。难道就这么水性杨花，有了阔丈夫，忘了旧男人不算，连他留的后代，我自己的亲儿，都不顾了么？”柳塘听了道：“警予为人，你还不知道？这件事我可以替他答应。不过寻找孩子，恐怕不是限日能办的事。警予的婚期，却不好尽自延长。他在许多热气的人中间，也实有难处。咱们通融办理，一面找着孩子，一面进行婚事，好么？”璞玉摇头道：“这不成！倘然到了时候，孩子没寻着，应该如何？我心里悲悲惨惨，怎能办喜事？再说我的病还没全好，大夫说起码还得静养一两个月，在这时候里，还不能找着我的孩子？只要他找回来，随时把我娶走都成。”柳塘沉吟道：“可是……我说句不吉祥的，倘然你的孩子已然没有了，又将怎样？”
璞玉听了，泫然良久，才道：“不会的，我们母子连心，我心里一点也没觉得他死，他准还欢跳跳的活着。”柳塘道：“我说的是万一的话。万一他已经……”璞玉接口道：“那我也没有法儿。论理我家败人亡，自己还活个什么劲儿？只是现在我怎能再害警予呢？不过就是他死了，你们也得给我个真凭实据，叫我断了这股肠子。”柳塘只得点头，心想这次交涉还算大致圆满，就道：“警予还在外面，请他进来谈谈么？”璞玉听了，望着柳塘一笑。柳塘才悟方才警予家人来说，奉主命来送东西，现在自己并未出去，竟又说警予正在这里，这明是矛盾。但这时已不必遮掩，就笑道：“警予一直没走，只等听好消息呢！现在请他进来好么？”璞玉摇头道：“不必，我这时不愿见他。反正事情已是这样了，我盼望先见着我的儿子，再和他见面。”柳塘听了，方知璞玉意思十分坚决，就不再说，只谈了两句闲话，便令雪蓉帮着收拾礼物，自己辞了出来。
到了外面，对警予把详情告诉。警予听着，虽以璞玉应允婚事为喜，但想寻觅她儿子是很烦难而没把握的事，不由又喜又忧。柳塘道：“你现在可以运用势力，托南市的警署署长，向三玲书寓的掌班询问那孩子的下落。他若实说，或把孩子献出，万事皆休；如若不然，就叫他打拐带人口的官司，这样总可以有把握。”警予知道无望和璞玉见面，就立起道：“我现在就托人去办。咱们改天见吧。一切偏劳，我也不谢。”说着作揖告辞。柳塘也不挽留，送他出去，自己回入雪蓉房中吸烟休息。
到了晚饭时候，警予来了电话，向柳塘报告说，警署已把三玲男女掌班全都抓入署内，严厉讯问。据那掌班说，当时因为璞玉带着孩子，恐怕影响营业，所以在她长子石头死后，把次子铁头也给弄出去，送到西关街一家亲戚寄养。过了没几天，那亲戚便来信说铁头已经走失无踪，所以实在不能知道下落。当时又把住在西关街那家亲戚抓来讯问，说得也是一样。因铁头自被送到那里，终日啼哭，就打了他一顿，打完过了一会儿就不见了。不知他那样小孩儿怎么能跑？反复推问，却是一样说法，想系实情。询问柳塘应如何办理，柳塘答道：“既是如此，寻着这孩子的希望已很渺茫了，我想更没别的办法，只求仍托地面代为找寻。一会儿我就去向尊夫人问明这孩子详情，写张年貌单子，给你送去。你抄印出几百张，托警厅长转发各区所，请代查找。最好能立个赏格，能寻着的奖洋若干，再在报上发个广告。这样重赏之下必有勇夫，也许容易找着。我想那孩子既是男的，总不致被人拐出天津。只要在本地，就有希望。”警予谢了他的指教，又求快送年貌清单，才把线挂断了。柳塘便又到玉枝房中，向璞玉问明铁头年貌，一一书写清楚，才装入信封，派人送交警予。
这一天过去，到次日晚间，警予又来，向柳塘说：“一切都已照办，赏格定了两千元。”柳塘听了赏格数目，便知他心中盼望的殷切，就去告诉璞玉。璞玉听了既感且悲，忍不住哭起来，说：“我那苦命孩子，居然也值这许多钱了。当日莫说两千，就能有二百、二十，我母子也许不致落入火坑，分散两不相见。”柳塘只可劝慰一番。从此以后，大家眼巴巴的盼着消息。哪知一晃儿过了十多天，仍是渺无音讯。警予自己已然着急，又加督署里常常询问璞玉病状，催促喜期，更闹得他心慌意乱。不知后事如何，下回分解。