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第二十回 无风起絮历乱舞春烟 止水流花徘徊疑月影
话说意琴要向外走，雪蓉只得随她出了房门，一同下楼。这次意琴并没开汽车，只徒步同行。雪蓉知道她和吕性扬约会的花园，就在不远，须臾就要开始实行那怪羞人的条约了，不由心中乱跳，脚下发软，脸上也红白不定。意琴在旁边看着，已明白她的心境，暗自好笑：我起初对你开诚布公，你偏推三阻四，必得我把撮合婚姻的原提案撤回，只求你替我帮忙，作为和吕性扬不生关系，像这样给你撇清，你才肯答应。好像满没把吕性扬看在眼里，只为却不过我的情面，才勉强允诺，倒也装得不错。可是你得装匀着点儿啊，怎立刻就在我面前露出你的心事来了？你这样神情，直是初次赴情人约会的样儿，不啻告诉我已经对吕性扬动了心了，看来我的计划必能成功。吕性扬那面虽不可知，雪蓉这面已是心有意肯，只要我给摆出道儿，她自会赶上前去，拦也拦不住了。
想着已到花园门口，便挽着雪蓉，一同走入。在石子路上走了不远，便见吕性扬由路旁龙爪槐下一只椅上，跳起迎了上来，叫道：“你才来啊！哦？韩小姐也……”意琴见他因雪蓉和自己同来，觉得诧异，就笑道：“我是特邀韩小姐一同出来玩的，你来了一会了吧？”说着偷眼观察雪蓉，见她粉面绯红，神情忸怩，心中更有了把握。雪蓉看见吕性扬，也想要大大方方向他招呼，幸而意琴对吕性扬说了两句闲话，又指着一株高树顶上说道：“咦？原来这上面还有只鸟巢。我来这花园总有几百次，今天才头回看见。这是什么鸟的巢，这么大个儿，别是仙鹤吧？”吕性扬笑道：“你真是都市里的小姐，不懂大自然界的事。仙鹤会跑到人群里筑巢，你可见过树上落着鹤？”意琴笑道：“我只在张督办宅里，看见养着两只驯鹤，却没见过在树上落着。”吕性扬道：“着啊，仙鹤是永不到人烟稠密处来的。人们都说北京太庙里有一群灰鹤，其实那不是鹤而是鹳。鹤向来只住在山巅海涯，人迹不到的地方。你没见过对联上有‘海屋添筹’的话么？海屋就是海边的山洞，你明白了？”意琴笑道：“谢谢你给我讲了半天。韩小姐你要知道，吕先生学问高着呢，跟他常在一处，能长好些见识。”雪蓉这时已把羞意稍减，笑着点点头。吕性扬笑道：“你别听她的话，这是挖苦我。”意琴道：“我又挖苦你了，你说这个巢，倒是什么鸟儿的？”吕性扬道：“亏你还学画画儿，前者你拿一本新买的画谱给我看，上面不是有一幅题着《古木寒鸦》，那画里的老树顶上，有几个鸟巢不跟这树上的一样？”意琴“哦”了一声道：“我明白了，是老鸦儿。”说着又道：“哦，我又想起来了，韩小姐很爱画画儿，我劝她加入我们的画社，可是她因为没有学过，又不愿跟那陌生的教画老师现学开蒙，所以还在犹疑。现在你一提，我才想起来，请你教给韩小姐画画吧！你们既是熟人，她单独跟你学，也可以不致在人群里感觉受屈。跟你学一个时候，有了根底，再正式加入我们的画会，这样你看好么？”意琴末一句话，是对着雪蓉说的。好像她对吕性扬向来发言为宪，不愁他不服从，所以只征求雪蓉意见。雪蓉却明白意琴这是借题给自己和吕性扬撮合，不由微一红脸，但心里却是愿意的，就含笑说道：“这不太麻烦吕先生么？”意琴道：“麻烦什么，又不是整天上班，每星期有三五小时就成，我主张就这样办了。”
吕性扬对这突如其来的提议，初觉愕异，及见雪蓉并不谦让，意琴又径直派定了，料着她们必已早有商量，才由意琴向自己提出，看来是无法推辞了。他对这事并没有什么反对的意思，但也非怎样乐于从事，只觉既是意琴如此分派，自己就每星期尽几点钟义务也罢。不过这位女招待小姐，忽然越出市井范围，有志探讨艺术，这是和她的环境很矛盾的，不知出于怎样的动机？大约未必是她自己的意思，多半是意琴仍要实践拯拔她的旧约言，一阵心血来潮，发了热气，想要叫她学一种专门技能，以备日后抛弃当炉事业，攻操鬻画生涯，把职业提高上去。但是你也不想这学画需要具有天才，并且出于天性爱好，并不是尽人能学的事。何况还要从学画上寻觅日后出路，这是多么希望渺茫。想着就道：“韩小姐学哪种画呢？我的能力原本有限，又向来只在漫画用工，对于正式的画，简直没有什么研究。”意琴笑道：“没人跟你学漫画，韩小姐要学的是中国画。我也知道你在这上面有限，不过开蒙总还可以。”吕性扬道：“我也只能像写字先教描红一样，再深就不敢应了。不过韩小姐打算什么时候在什么地方学呢？”雪蓉听了，心中忽然一跳，才想到自己不但没有地方，而且也没有时候。现在还是张家的人，自然不能把吕性扬请进张宅去教画。若上别的地方，自己母家也不合宜，此外更没有了，再说自己也不好常常往外跑啊。想着方在犹疑，意琴已代答道：“我想一星期有三天够了，或是一三五，或是二四六，钟点你们两位斟酌，地方自然该在韩小姐府上。”雪蓉冲口说道：“我家里那破烂房子，怎能请吕先生去呢？”意琴笑道：“你何必客气，我看你府上蛮好。”说着不由雪蓉分辩，就又代为主张，每星期二四六下午四点钟，吕性扬到雪蓉家去。吕性扬唯唯答应，问了雪蓉的住址，记在小日记本上。雪蓉也不好再说什么，只在心中打转，觉得眼前已摆下一个难题，就是每星期三次出门，定要惹柳塘和家人猜疑，并且也不好托词。当时也顾不得仔细思索，她既把吕性扬选作终身伴侣，看作幸福的泉源，放在心坎温存，自然还要眼皮供养，就把全神注意看他，要观察意中人怎样举止神情，何等风流英俊。
论理说男女之间，本该先观察明白对方的一切，才会倾心求偶，雪蓉竟是反了过来。以前对吕性扬并没有深切认识，只由意琴几句言语，引动她的芳心，竟而突然钟情，不但认他作意中人，简直当作未婚夫了。这真是前所未有的矛盾，比旧式盲目婚姻，还加倍不合情理。旧式婚姻，是双方都知道木已成舟，抱着无可奈何的心情，勉强寻求对方的美点，以求发生爱情。因为若不如此，只有徒惹痛苦，才不得不尽力成全，做到好处。雪蓉却是一厢情愿，自己对吕性扬动了心，认为可供终身，他就硬被派作心目中的未婚夫了。然而这心目中未婚夫的种种切切，尚还茫然无知，需要现来观察，这还要多么矛盾。但雪蓉并不自觉，只顾偷眼瞧着。因为她对吕性扬情根已茁，这时吕性扬的一言一笑，一举一动，都成为浇灌情苗的甘露，培养情苗的沃土，使其很快的发荣滋长起来。换句话说，就是雪蓉看吕性扬的容貌，越看越美秀，气度越看越雍容，举止越看越风流，言语越听越甜甘。俗语说丈母看女婿，越看越有趣。但丈母终还隔着一层，怎能及得女子本身看女婿，来得亲切有味呢？
雪蓉简直有些爱得迷了，想到眼前这个可爱的人，不日就将成为自己永久的伴侣，不由一阵阵心里发热。但是空望着他和意琴说说笑笑，自己反而不能亲近，又觉一阵阵心头发痒。虽然她知意琴已是有主之身，绝对无意于性扬，而且现在正要和他疏远，但仍止不住发生嫉妒，以为意琴既已把他交代给我，明知我们俩将要成为夫妇，你怎还跟他这样亲热，一点不避嫌疑呢？幸而雪蓉还能转念，悟到意琴万无异心，这不过是她们摩登人物的交际，向来如此。今日意琴自不便突然改变态度惹他疑心，想着才心平气和。不过吕性扬和意琴东拉西扯的随意谈说，并没作什么高深的议论，雪蓉已有许多听不大懂，想插嘴也插不进去了。又怕自己的浅陋无知，被吕性扬看出，只可注意他们的脸儿。他们笑时也陪着笑笑，装作感觉兴趣。这就和聋子听人说话似的，完全以目代耳，陪哭随笑，而实际莫明其妙。吕性扬和意琴因为她不大加入谈话，恐怕冷淡了她，常常说到一个节目，就问韩小姐，你说是不是，或者说韩小姐，你也这样想吧。雪蓉也只含笑点头，或者简单答句，可不是么，但她面上虽一直在笑，心里却十分闷气。幸而在花园转了一会儿，天色渐晚，红日西沉，意琴就说：“天快黑了，咱们出去吧。”三人便走出园门，立在便道，都觉着应该告别各自回家了。
吕性扬忽然向雪蓉问道：“韩小姐，你回家么？”雪蓉听了，心中猛然一跳，才想到天已太晚，自己只顾在外流连，竟忘记回家。还有柳塘托传的话，没对璞玉去说呢！她只顾心惊，才没寻味吕性扬那句话的微意，否则难免伤心生气。吕性扬问那句话，是因为将要分散了，希望她自行坐车归去，自己好单独伴送意琴一程，因为他的心情专注意琴，今日有雪蓉在旁，感觉这一聚很不畅快。虽然他对意琴并没有背人的话，然而一样的话，在情人就必得独对密谈，方能可意。若有旁人，便觉受到阻碍，说了等于没说，总要设法补偿，这就是情人的小气处。所以讲到情字界说，是独居则郁伊，双栖则美满，攒三则争端起。天然只许两人，不能多容一个的。雪蓉在这场合中，自居主位，却不料在吕性扬眼中，却把她当作第三人，想要早些开发她走。但当时吕性扬才问出这话，意琴已接口道：“韩小姐忙什么，今天我做东，咱们吃那新开的天鹅饭店去。”雪蓉心里实在惦着回家，就辞谢道：“不成，我还有事，得回去了。”意琴道：“你有什么事，别客气，快跟我走。”雪蓉道：“我实在不能叨扰，咱们改天吧。”意琴仍恳切相邀。雪蓉并非不愿同去，再和吕性扬多作几时厮守，无奈怕回家太晚，不好托词，只得坚辞道：“今儿真不成，谢谢。你二位去好了。”雪蓉说着猛觉心中一阵泛酸，想到自己不去，就剩他二人同去了。自己走开，而让吕性扬和意琴同去密室谈心，这怎么忍得住？固然意琴曾表示她不爱吕性扬，可是人心隔肚皮，哪保得住不变卦呢？万一两人有一个喝醉了酒，将要怎样？而且别看意琴对我推得那样干净，但谁能准说他俩以前没有好过？以前的事我不管了，现在吕性扬既归了我，我可不能再看着他们……雪蓉这样一想，心里被妒念充满，再也顾虑不到家中，只瞪着眼儿暗自估摸。恰巧意琴又让了一句，她立刻改口道：“你这不是……咳！真缠不了你。好，就跟你去吧，可是我得做东。”意琴笑道：“哪有这些废话，到那里再说。”说着拉了她便走。吕性扬见雪蓉又肯去了，不觉有些失望，这又是雪蓉所想不到的。
当时三人，同在便道上走着，转了两个弯儿，便到了天鹅饭店。上楼寻个雅座，各自点了几样菜，又叫了啤酒、汽水。雪蓉因是门里出身，对吃西餐很不外行，但她向来没喝过啤酒，此际因见他二人都喝，恐怕自己露怯，只得陪饮。那啤酒虽没辛辣味道，但那些微的一点苦味，也使向不喝酒的难于下咽。雪蓉喝着暗自攒眉，大有苏东坡饮桃花醋的情味。然而当日使她攒眉的事，并不止于喝酒一端。吃过了汤，接着上第二道菜。捧盘而入的女招待，竟望着雪蓉叫声“蓉姐”。雪蓉抬头一看，不由大窘，她并不知这饭店兼用男女侍役，进门时并未看见有女子出入。这时竟发现了女招待，而且这女招待竟是故友小雏鸡，进门便对她招呼。雪蓉大惊之下，跟着又大窘起来。论理雪蓉和小雏鸡感情不错，睽违已久，此际意外相逢，应该欣慰。但雪蓉这时心境全变，已自视为高贵的小姐，有如得地贵人，最怕遇到微时旧伴。虽然座上的意琴和吕性扬，都知道她的出身，但她因为已把希望寄托到吕性扬身上，正要得到他的爱情，恨不得吕性扬将她看得和意琴一样身份，把微贱的出身，完全忘却才好。如今竟凭空出来个可厌的身份证明人，对她班荆道故，直是当面点醒吕性扬，使其记起她也是和眼前捧盘上菜的是一流人物，怎会不惊不窘。而且还有害怕的，就是小雏鸡知道她已嫁给张柳塘，不但曾亲见她嫁时光景，还曾在嫁后为着璞玉的事，去到张宅访她。雪蓉本以女儿身出现在梁、吕二人面前，对于嫁人做妾的事，完全隐瞒。这时和小雏鸡见着，难免不叙谈旧事，万一走口说将出来，被吕性扬知道她已是富家姬妾，就要万事皆空了。
雪蓉一念及此，不由面红心跳，但不好不答理她，勉强定住心神，嗫嚅说道：“呦！你啊，你在这里？”小雏鸡也笑道：“我在这里才一个多月。离开月宫，先在寿阳春山西馆混了些日，就被邀到这里。”雪蓉听她提起月宫，面上似被火灼了一下，想要拦她不再说下去，急忙说道：“你可好啊，很忙吧？”雪蓉这末句话，直是暗示她快去忙自己的活儿，莫再絮聒。哪知小雏鸡并不能领略她的微意，反而认为是友谊的慰问，十分承情的道：“咳！好并不好，忙可够忙。你还不知道这里面的事么？你近来怎样？我看你养得雪白粉嫩，简直有点发福。本来么，现在是阔……”雪蓉在她说“你不知道”那句话，语意中仍把自己引为同类，已被刺疼了一下。及至听她谈到自己身上，眼看要给泄底，心中窘急。正不知如何设词拦阻，不料小雏鸡的颂语，已冲口而出。但到雪蓉耳中，直无异于下定罪的判词，知道她所说“阔”字底下，必是“太太”。这两字一出口，就算把自己终身断送了。当时急中生智，很快的一拍桌子，大声笑道：“阔？我阔啊！你真骂苦了我。”说着又向小雏鸡使个眼色。小雏鸡被她拍桌一惊，居然把“太太”两字给震回去了。方在一怔，就见雪蓉递过眼色，便知自己方才的话，说得犯忌，所以她给打岔拦回，就咽住不向下说。但寻思雪蓉所以如此，必是顾虑同座的人，她这才向吕、梁二人端详。这二人虽然曾在月宫吃过饭，但只因雪蓉、璞玉招待，她未曾上前，故而不能认识。只是小雏鸡眼光也很锐利，见这二人一是西装革履的青年；一是极度摩登的少女，坐在一处，气派很相调和。但雪蓉和他们便似有些不类，雪蓉虽然衣饰华丽，姿容美秀，但却是个姨太太的样儿。即使姨太太的本色，并不过分显露，但也近于温柔稳重的旧式闺中少妇一派，这种光景，常可以在各地方看见。例如一位正在学校读书的小姐，和她的一位青年美貌的庶母，同在一处。也许那庶母的年纪比小姐还年轻些，然而叫人看着，既不像是姐妹，也不像是同学，更不像是同一阶层的人。
小雏鸡看着意琴，觉得雪蓉不曾有这样朋友，只疑是她夫家的晚辈。对吕性扬却不大猜得出来，以为必不是雪蓉家中人，倒像是意琴的朋友。当时略一瞧看，方要改口向雪蓉搭讪，哪知雪蓉已不容她说了，先迎着开发她道：“你请忙吧，不要照顾了。”小雏鸡看着雪蓉的脸色，才醒悟她是不愿自己在房中麻烦。心想：原来雪蓉现在阔了，不愿意答理老朋友，我的招呼，丢了她的脸了，就很不快的退下去，再也不进来。
雪蓉见她走开，心里如释重负，但还有些不安。好在吕、梁二人并未向她说什么，好像并未瞧见小雏鸡一样。大家吃着，谈些闲话，雪蓉仍是很少插得进嘴。不过她既被小雏鸡扫了兴，不由便常常想起家中，心神不能安静，惦记着时候太晚。好容易等饭吃完，意琴会账，雪蓉还让了一阵，到底意琴付了，就一同出门。小雏鸡仍未见面，雪蓉也没理会。三人出到门外，雪蓉再也顾不得他们二人的行止，自己先说要回家了，又对意琴谢了一声，就叫住了一辆洋车，坐了上去。意琴叫道：“你不再陪我们玩一会儿了？那么改天见吧，可别忘了后天是星期二，我陪吕先生到你府上去。”雪蓉应了一声，已被车夫拉着走出老远。她回头看看，已不能瞧见他们，才寻味意琴的话，她说我不陪他们再玩一会儿，想必他们还不分手，仍得同玩些时，这未免有些令人胃中起化学作用，发生醋酸。再想到后二日的约会，虽然正所希望，却又不免发愁。一则约吕性扬到家中去，必须先对母亲说明，这种话实在不好出口。而且自己家中一切简陋，吕性扬去了，是否会看轻了我，而影响爱情的发生呢？二则自己今日出门迟归，回去已不好交代，以后每星期还有三天约会。今天扰了意琴，星期三我必得还东，到星期四吕性扬也没个不请客。如此轮流，便等于每次都要聚餐，耽误时间很大，在张家简直是办不到的事。何况我素日轻易不出大门，如今忽然常向外跑，不但旁人看着不像，我自己也没法说啊。雪蓉苦心展转，不特对以后的事未得计较，就连现时回家如何说谎遮饰，也没想出词儿。偏那车夫过于年轻力壮，好像要练习长跑，预备赴世界运动会夺马拉松锦标似的，没费十分钟，已到了地方。
雪蓉心慌意乱，看着车将到了张宅门口，忽然想起不能一直回去，还有要紧的事没办，忙叫向后退回。到街南院门口放下，给了车钱，下车进门，直入璞玉房中。见璞玉正在床上躺着，眼望屋顶，似有所思，闻得脚步声，突然坐起。看见雪蓉，就失声叫道：“呦！你上哪儿去了？怎么出门也不告诉个话儿，把你们张二爷给急坏了。你倒是上了哪儿？”雪蓉一听，立刻明白自己的临时失踪，早已被家中发现，并且已闹得天翻地覆了。不由心跳面赤，但仍竭力矜持着道：“怎么了？你说什么，我出去一会儿，就值得……”璞玉接道：“怎么只一会儿？从四点多钟，你们那就来了老妈，说二爷要取件衣料送人，请你回去开箱子。我说你没来。老妈说姨太太出门时，分明说是上街南院，没来可上哪里了呢，我听着也纳闷。老妈回去，不大工夫又来了。说二爷叫问一声，姨太太是根本没来，还是来过又走了，我告诉是根本没来。老妈走后，过了一会儿，我不放心，又叫这边的王妈，过去瞧看，她回来说你还没回去。二爷急得别提，正派人上各处去找呢。我听着也着急，只因不好贸然上那院去，只可叫王妈来回探听。从太阳老高，直到这时，王妈总跑了十个来回了。她说各处遍找，不见踪迹，二爷急得坐立不安，一家中像反了一样。现在你可回来了，倒是上了哪儿？可回过家没有？若还没回去，就赶快……要不然先叫王妈去告诉一声，叫他们放心。哦，王妈上那边去还没回来呢。”说着就推雪蓉道：“你快回去，叫你们二爷放心吧。咱们这话归明儿说，要不你回头再来也成。”
雪蓉心慌意乱，因听璞玉所言，既感柳塘对自己的关切，又担心回家对他不好遮说。正在迷茫失措，恰巧那女仆王妈由外面进来，一见雪蓉，她大叫：“姨太太可回来了！您上哪儿去，二爷都急坏了。”雪蓉被她一吵，更是头昏心乱，又被璞玉推着，叫王妈快送姨太太回去。雪蓉只可茫然地走出，王妈挽着一直出门。璞玉送到门外，还叫着：“今天你若没工夫，明天可一定来。”雪蓉含糊应着，随王妈向前走。由街南院到本宅，又只有数丈之遥，举步便到。雪蓉一上台阶，心里忽然想起柳塘叫自己告诉璞玉的话，还未给传过去，但这已不是切要问题，眼前最要的是如何说谎。既然柳塘知道我未到街南院，我就得说一出门便遇上了什么事故。当然说遇见朋友或是出去游散，是不成的。柳塘知道我没有女友，游散更不像话。必得寻个郑重的题目，这题目只有一条，就是以探母为由，最是妥当。只才听璞玉说柳塘曾派人各处寻觅，不知到母亲那里去过没有？倘然去过，岂不弄得驴唇不对马嘴。眼前又没法探听，想要回街南院去询问璞玉，无奈已进了家门。
那老仆张福迎着说了一套和王妈相同的话，雪蓉只得沉住气，强作笑容问道：“出去一会儿，就闹得这样儿，二爷叫你们各处找我，是么？你们都上哪儿去找了？”张福方才说话，猛然又由里面走出一人，看见雪蓉，跑过拉住，叫着：“你上哪里去了，可把我们急死！我到这时候还没吃饭，一直里出外进，这才想上门口看看，不料正遇着你回来，快进去吧。”雪蓉见来者是玉枝，不禁暗恨她打断张福的话头，但玉枝已不由分说，拉了她向里就跑。雪蓉心里更慌了起来，知道立刻便要见着柳塘，说什么是好，于是又想向玉枝询问。不料才进到院里，柳塘正立在房门口，见她回来，现出满面笑容。玉枝叫了声：“姐姐回来了！”就跑到柳塘面前。柳塘笑着道：“你上哪儿去了？好叫我不放心。”雪蓉知道这时已无可犹疑，只得说话了，但还装着被玉枝拽得发喘，不能开口。就向柳塘笑了笑，自进入房中。柳塘随了进来，玉枝却不知是另外有事，还是留了心眼儿，竟自走开了。
雪蓉进房坐在床上，心里跳得好像擂鼓，见柳塘随入坐在对面，觉得不好等他再问，只可先迎头儿说了。就装作疲乏的样儿道：“差点儿把我急死，真是想不到。白天我一出门，正遇见一个人给我送信儿来，敢情我娘病了。”柳塘接着，好似一怔，听着说道：“你娘病了，给送信儿来？”雪蓉道：“可不是，她一个人儿住着，害了病没人照顾，就托……”说着，想不起托谁。忽然心中一转，想到了小雏鸡，就道：“那个小雏鸡，以前在月宫跟我同事的，你也认得，她是我娘的干女儿，常去看望。我娘托她前来，没进大门，就遇见了我，说得风雷火暴，就一时着急，也没得回家告诉句话儿，就跟了去。赶到那里，见我娘病得还是不轻，可不知是什么病。我只得托人去请个医生瞧看，偏那医生又耽误了很大工夫才到。我知道家里不放心，想给送个信儿，无奈小雏鸡已经上班去了。我又想见着医生问个明白，只可等着，所以耗到这当儿。等医生来到开了方子，说只是感冒发烧，并非大病，我才安了心。医生走后，小雏鸡也从饭馆回来了，我就烦她去打了药，替我照应，才赶回家来。”说着还装出十分愁烦之态。
柳塘听着声色不动，说了几句安慰的话，又问请的哪位大夫。雪蓉随口说了个人名，以为把柳塘蒙过去了，心中方稍安稳，却不料她的破绽已完全显露了。因为当她失踪之时，柳塘派人寻找，第一处就是她母亲家，去时正当雪蓉才离开不久。她母亲一见张宅的人来寻，就料到她出门时未给家中留话，并且连带想到雪蓉和那梁小姐的约会，并未对家中公开，只得答说雪蓉来过一趟，没坐很大工夫就去了，她说还要到外面买点东西，大约也就快回去了。她母亲这样说法，把梁小姐一字不提，而且给雪蓉留了地步。但仆人回去回答柳塘，柳塘料着她必然很快回来，不想许久仍无消息，才又着急起来。这种情形，雪蓉并非没有料到，只为一时想不出更好的谎话，又加时间迫促，不容思量，不及询问，而璞玉也因忙于催她回家，未及相告，以致雪蓉不得不冒险说出这没把握的谎话。柳塘从她一开口，已知内中大有蹊跷：雪蓉是不是在外面做什不可告人的事了？但他终是涵养极深的人，当时并没露出声色，只随口应答了几句，就倒在床上吸烟，并且说着闲话，神情态度，都和平日一样。
雪蓉看着暗自放心，以为柳塘必没派人到自己母家去，现在算把他瞒过去了。其实她是当局者迷，竟没有体察柳塘的性情。以柳塘素日待人的诚厚，若是知道她母亲害病，一定要代请名医调治。不但会叫雪蓉回去看护，还得派两个女仆随去伺候。如今只淡淡的慰问几语，当然是他已深知情伪，但又不愿揭破，才这样态度呢。雪蓉懵然不察，尚自以为得计，觉得眼前这一道关口，算已过去，又愁着后日如何去赴吕性扬习画之约了。就一面替柳塘烧烟，一面心中打算。
柳塘自然也暗自思量，吸了两口，忽然坐起，说要到书房去取一本朋友送的诗集，就走了出去。先溜到玉枝房中，悄悄叮嘱她不要对雪蓉说曾派人到她母家去找的话。玉枝很诧异的问什么原故？柳塘说：“你先不必问，等有工夫再说。”又叮嘱她去吩咐男女仆人，对雪蓉隐瞒这件事，玉枝答应了。柳塘走出，到书房拿了本诗集，方才回去，陪着雪蓉，照平常一样度过了这一夜。
次日午间起床，梳洗用饭之后，柳塘提起璞玉的事，就向雪蓉说：“你昨天出门，就被小雏鸡拉了回家，想必没到南院去。璞玉的事，已经就要实行了，必得赶快去告诉一声。若再耽误，到了临近，她见日期太紧，就许犯了疑心。本来她托我寻庙出家，我给耽误了许多日，一直没信儿，如今忽然风雷火暴，才告诉寻着庙，立时就叫她走，那不是太离奇了么？我只为想先安置了她，好跟着给玉枝办事，才把日期定得很近，不好推延，只可去说吧。”雪蓉听了，正要回答我这就去，柳塘已又接着道：“你换件衣服，咱俩一块儿去。我跟她说，还稳当些。你一个人去，万一说不利落，露出马脚，又惹麻烦。”雪蓉本想去和璞玉谈谈，希望能从她身上或者想出明天赴约的法儿，听柳塘要同着去，暗自失望，但也只得应着，换了件旗袍。柳塘戴上帽子，二人就一同出门。
雪蓉只惦记明日的事，心有所蔽，竟一点也看不出柳塘的可疑之处：第一柳塘既知她母亲患病未愈，竟不叫回家探望，和他平日忠厚性情体贴意致，大相违背；第二是昨天他叫雪蓉去传话，并未顾虑她现露马脚。今日怎又忽然不放心，竟要同着去呢？这当然是柳塘别有用意。柳塘自昨天发现雪蓉说谎，已猜疑到她在外有什么秘密行为，但还不敢断定，想要访察明白，再作道理。柳塘对于雪蓉，虽是夫妾关系，但因她是唯一慰情之人，娱老之伴，所以十分怜爱。不过由于年岁悬隔，怜惜之情，倒多于燕婉之爱，说实了也有几成把她当儿女看待。故而这时一疑到雪蓉有了秘密行动，柳塘并没想她欺骗自己，辜负自己，或竟至于背叛自己，感觉愤怒。只担心雪蓉年纪太轻，在外面或者受到歹人引诱，以致遭遇危险。当时沉住了气，一点声色不露，只预备设法调查，看她究竟是何情形，以定挽救之计。不过柳塘已感到日后结果的难于圆满，雪蓉倘若有了越轨的行为，自己便能挽回她的危机，补救她的错误，然而女人的心一经摇动，再要平息是很难的。虽然自己能迁就原谅，她是否能回心安度，恐怕难预料了。柳塘想到这里，心怀颇为凄楚。但在真相未明之际，也不多作思量，即使事到其间，也只可委心任运了。当时柳塘只为不叫雪蓉知道曾派人到雪蓉母亲家去过，以免她觉悟事情泄露，有所防备，就要不易调查，所以在嘱咐玉枝和仆人以后，今日又同她到街南院，拦阻璞玉对她告诉，雪蓉还一点不知觉。
两人进了街南院，在窗外叫了一声。璞玉迎了出来，让他们进去。落座说了几句闲话，柳塘就把寻着庙的事说了出来。先道歉耽误过久，又解释：“现在出家人大半不守清规，城中的庙，尤其杂乱，对你这样虔心清修的人，很不合宜。我想寻个极清静极规矩的地方，好不负你的志愿，不料竟太难了。本地尼庵虽不致像南方那样的开筵陪酒，可是真修行的也很少。最好的不过倚仗庙产和应佛事过活，出庙如商人做生意，在庙里像俗家过日子，没一点出家人的意思，你去了不是生气么？幸而寻到如今，居然寻着一处，叫做白石庵，本来是一家财主的家庙。现在住持的老尼，是那财主家的一位寡妇，从十七岁守节，就进庙修行，现如今已八十多岁，只收了一个徒弟，师徒都是真心修行，永远不出庙门，也不应佛事。好在那财主家供给一切，她们才可以诸事不问，一心奉佛，这个地方才对你十分合宜。我托人已经跟那老尼说好，答应收你作徒弟，并且也跟她定好日子，只等到期送你进庙了，所以先来通知你一声。好在出家的事很是简单，并没有什么预备的，人家老尼也没一点要求。不过我们总得尽心，多少布施点儿。至于你进庙以前，我们应该给饯回行，留个纪念。其实以后大家照常可以来往，不过这是个节目，总得……”
璞玉在初听柳塘说寻着了庙，已觉心中轰然一震。她本来已经和警予定下一同南行，他乡偕老之约，满腹都是凡心，只希望着闺房静好，又哪愿意去受梵宇凄凉？不由抱怨事情怎来得这样巧，柳塘又办得这样快，居然就寻着庙了。再听说已订下进庙日期，心中更觉忐忑。自思：再有几天，我就跟警予走了，偏在这时候发生意外的事，又来得如此急促，我怎能对柳塘说“现在又不想出家了”，叫他免费精神。但不说难道就任他们给送进庙去？只盼着他所定的日子，在自己和警予约期之后，那就不管他怎样操持，我已先期走开了。以后的事，自有警予代为办理，他可以来信解释，我便没有可怕的了。想着心中急欲知道日期，不等柳塘说完，就插口问道：“您已经定下日子了，在哪天呀？”柳塘见她这样忙着相问，还以为出家心切，不由暗担心事，恐怕实行时将有周折，就把日期说了。璞玉一听，正在自己和警予约会的前一天，不由急得心跳，自思：真是怕什么有什么，柳塘竟把日期定得如此凑巧，直好似故意跟我作对，这可怎么好？他已经定妥，自然不会更改。我以前屡次催促，如今有了地方，定了日期，怎能改口又要求往后推延呢？璞玉心中焦急，并没答话，只茫然点头。柳塘还只当她表示同意，又说了几句闲话，告诉她进庙的仪式，又约定在后日在家中设宴请她。璞玉只有点头，连客气话也不会说了。柳塘把话交代完毕，就向她告辞，和雪蓉一同回家。
从这时起，闹心的便有两个人了，而且受着同样的病。雪蓉因惦记明日之约，费了千思万虑，仍想不出新鲜办法，只可重走老路。因为已经说过她母亲害病，柳塘也深信不疑，就打算还在母亲身上想词儿。其实这并没什么困难，只到明天赴约之时，径直对柳塘说要回去看看母亲的病，就可以顺理成章的走了。无奈雪蓉情虚心怯，恐怕自动出门，要惹柳塘起疑，想寻一个合宜的人，帮助作伪，假充是母亲的邻居，前来报告她的病又见沉重，自己装作不得不去，那才稳妥。不过遍想难得其人，故而非常焦急。璞玉却是听了柳塘的话以后，感到万分为难。柳塘所定进庙的日期，恰在和警予所定行期的前一日，自己既没有取消出家之议，也不好要求展限，难道竟束手坐待，由他送进庙去？固然进了庙也未必不能出来，但那岂不多费一回事，多丢一回脸？而且必要失了警予的约，怎么对得住他？固然他日后没个不知道，也许能设法把我拯救出来，但当时就许难免误会。万一他竟错想了，以为我又临时变卦，把出嫁改为出家，辜负他的情义，恐怕他伤心之下，重蹈故辙，径自离津他去，我以后可怎么是好？岂不要老死在尼庵里面？她左思右想。觉得自己实在无法应付，只有一条道儿，就是和警予商量，叫他替打主意。但是上次在墓地，只约会到期上车站见面。在那约期以前，没有见他的可能，他当然不会无端到此处相访。我要寻他，又不知道公馆住址，又万不能向人打听。虽然他天天必到督署办公，我一个女子怎能到衙门去丢他的脸？思维许久，知道自己没法直接和他见面，就又想到托人送信，叫他知道自己所遇的事，代为设法。或是提早行期，即日起程，或者用什计策，使柳塘打消原议。即使全办不到，也可叫他明白我是不由自主，才进庙出家。这当然是最切要最简捷的办法，想出来就得急速实行，但是托谁去呢？这个人却难得其选。张宅仆人，虽然可以驱使，但若托了他们，那就无异直告柳塘。伺候自己的王妈，也是一样，而且她也不认识警予住宅。若到外面用钱雇人，仍得先知道住址，一向宅内人询问，照样也要现露形迹。左思右想，终是一筹莫展。所以在这一天里，璞玉和雪蓉同样因无人可托而焦灼愁苦。不过结果雪蓉终比璞玉多着一条路，她居然想出一个人来，就是小雏鸡，但仍若不能出去寻她，就打算使用电话。但她虽知小雏鸡做事的地方，却不知电话号码，还得寻机会先查号码簿。
当日晚间，柳塘到玉枝房中吸烟。这本是他的习惯，为瞒大太太耳目，常在雪、玉二人房中轮流出入，有时还住在玉枝房里，不过必要叫雪蓉同去做伴。但若在雪蓉房内，玉枝就不陪了。今夜柳塘在玉枝房中吸烟，玉枝因昨日的事，怀着满腹疑团，趁雪蓉不在，就向柳塘询问。柳塘对她说：“雪蓉也许在外面做了什么不好的事，但还不能决定。”玉枝听了甚为愤怒，就说：“她若胡闹，就太没良心了！”柳塘苦笑说：“你不可这样说。即便她做了坏事，也不怨她没良心，只有怨我做错了事。”玉枝问：“是什么原故？”柳塘道：“现在且不能说，等看出水落石出再告诉你。你现在先帮我考查她的举动，看有什么特别情形，就赶快告诉我，我也好早些明白她的心意，作个正经打算。最要紧的，她正在我保护之下，我这样年纪，不能看着一个年轻女孩子从我手里堕落下去。不管她对我怎样，就是要抛了我，我也得看她走到稳当的地位，才算不亏心，万不能任她自己胡行乱走，受人的欺骗。”玉枝听柳塘说出这盛德的话，虽是笑着说的，但终掩不住脸上的凄惨，知道心中必很难过，不由感动得眼中发湿，就说：“雪蓉倘若真变了心，要做坏事，她可太没有良心。您待她还要多么好，我想得便劝劝她。”柳塘摇头道：“傻孩子，你别这么办，没有用的。这跟我待她好坏没有关系，我凭着四五十年的阅历，已看出她的心早离开我了。你知道一个人的心若是走了，要回来是不易的，就勉强留住她的身体，有什么意思？何况也留不住。不过现在我还不敢决定，所以要留心考察，你千万不要露出形迹，只暗地帮我吧。”玉枝怔了半晌，又问：“倘然查明她真个……像您说的，那该怎样？”柳塘苦笑道：“只要她不致受害，我自然成全她，没有第二条道儿。不过她若走错了路，可就难了。我警告前途危险，劝她回头，她也许疑惑我是存着私心。也许当局者迷，硬把苦海当作天堂，那我怎么好呢？”玉枝凄然叫道：“爹爹，您得了。她倘若真坏了肠子，狠心抛了您，您又何必管她这些？”柳塘摇头道：“孩子，你不懂，我不问她怎样，只要对得住自己。我是快六十岁的人了，知道几时死呢。人人都盼望无疾含笑而终，可是到那时回想平生所做的事，也得笑的出来。”玉枝怔了一下又道：“我真不敢想。爹爹，倘若她真闹到那地步，您呢？”柳塘笑道：“又说傻话，我还是我，又会怎样？”玉枝颤声说道：“您别忘了，现在您……就只这么一个能可心会伺候的人，她若走了，您可不太苦了么？”柳塘听着，不由心中发酸，但仍强忍着说道：“你别虑得那么远，事情还不定怎样呢。好孩子，且少说这个，你只帮我留神好了。”玉枝点点头，随即默然无语，似有所思。过一会儿，雪蓉来了。柳塘、玉枝又强打精神，和她说笑。三人谈到半夜，柳塘就在烟灯左面睡了，雪蓉、玉枝睡在右面，一夜过去。
次日早晨，雪蓉因心中有事，在九点多便醒了，也没惊醒玉枝，就悄悄溜出房去。溜到前面那座客厅里间，去打电话。因为不知号码，先查簿子，费了很大功夫，才把号码查着。打到那家饭店，一寻小雏鸡，对方有男人回答，说女招待们还未上班，她们最早也得十一点才到。雪蓉方悟自己糊涂，忘了时间。但心中却是焦急，惟有这早晨是偷打电话的适宜时候，等一会儿人们全起来，就怕难得机会了，就快快回到房中。玉枝方才睡醒，还未下床，见雪蓉由外走入，就问她上哪里去了。雪蓉答以如厕，玉枝也没理会。二人就一同梳洗，又同到外间饮茶。仆妇端上点心，雪蓉心乱如麻，怎能下咽，就推说不饿，玉枝只得自己吃了。以后又共坐闲谈，雪蓉神思不属，眼睛不住望着墙上的挂钟。玉枝看着她神情有异，想起柳塘的嘱托之言，不由犯了疑心，暗加注意。等到挂钟打了十一点，雪蓉更是坐立不安。勉强耗一会儿，就说忽然觉得头疼，要回房去躺一会儿，玉枝也没拦她。
雪蓉回到自己房中，并不落座，只在地下乱踱，又不住由窗户向外瞧看。没待两分钟，见院中无人，就又偷从房中走出，一溜烟跑入客厅，心中跳着进了里间。拿起耳机，拨了号码，叫通之后，一问对方是那饭店，就说出小雏鸡的名字，找她说话。不料对方竟答说：“我就是，你哪位？”雪蓉想不到如此凑巧，大喜叫道：“姐姐，我是雪蓉。”小雏鸡似乎怔住半晌才答道：“原来是张太太呀，难得您还想起理我。有什么吩咐呀？”雪蓉一听腔儿不亮，心中一转，立刻明白自己昨天端了架子，得罪她了，所以迎头说了这些闲话。因为有求于她，急欲解释，竟忘了电话不能传影，陪笑说道：“哟，姐姐，你怎么了，这不是骂我么？姐姐，我知道昨儿得罪您了，所以今天赶着电话给您赔罪。昨天我那样儿，实在有着原故，不过现在不能细说。好姐姐，凭咱们的交情，你还能恼我么？”小雏鸡似乎怒气稍息，接着说道：“我不恼你，可是你倒是为什么，端那么大的架子，简直发财不认识老乡亲了！”雪蓉道：“姐姐别这样说，我给您赔礼。现在电话里不得谈，等见面再细说，我还有件事求你，你得给帮回忙。”小雏鸡道：“什么事用我帮忙？”雪蓉道：“你到三点多钟，能脱工夫出来一趟么？”小雏鸡道：“三四点，那时候倒是清闲，可以出去，你要我干什么？”雪蓉这才把自己的要求说出来，请她到张宅来一趟：“假装是由我母亲处来送信儿，报告我母亲的病，又沉重了，叫我务必立刻回去瞧瞧。”小雏鸡听了，就问：“这是什么意思？你母亲可真病了？”雪蓉道：“她并没病，我只叫你这样说，好借词儿从家里出去。”小雏鸡“哦”了声道：“难道张家不许你随便出门，还得费这些事？”雪蓉道：“不是不许，是我……现在电话不好说，等见面再告诉你，你可以替我办么？”小雏鸡答道：“可以，我去一趟就是了。”雪蓉连声道谢，又叮嘱了许多话，才把耳机挂了。
她觉得办妥一件大事，才安了心，走出回到房中。却不料她溜进客厅时，被玉枝看见，竟跟了出去，把她的秘语完全听见，趁她还未走出，先溜回房中。心中思索：敢情雪蓉在外面真有了说处，上次出门假托着母亲的病，已证明全是虚谎。今天她还要再来一下，预先托下人给送信儿，费的心机真是不小，可惜我爹早已知道了。不过她究竟在外面干了什么背人事呢？这我也猜不出，只好且把听得的话告诉爹爹。想着又等了一会儿，未到柳塘起床时候，就把他唤醒，先伺候吸了烟，待他神智清醒，就悄悄把事情告诉了。柳塘听了玉枝报告，并没说话，只点了点头，又把手放在口边，做了个手势，叫她保守秘密，不要对别人谈起。玉枝领悟，就不再提。但雪蓉跟着也过来了，她是掐着柳塘该起床的时候过来伺候，进门见柳塘已然起身，正在洗脸，就笑说：“今天怎么起得早，也没用我们费工夫叫喊。”柳塘道：“今见破天荒，我居然自己醒了，这真是向来没有的事。”雪蓉道：“也许夜里烟抽少了，早晨犯了瘾，就睡不着。”柳塘道：“不然，早晨犯瘾，只有昏睡，万不会自己醒的，所以今天奇怪。我想许是因为心中有事惦记着的原故。”雪蓉笑道：“你惦记什么？”柳塘道：“这还用问，你想是什么事？”雪蓉梦想不到秘密已然泄露，柳塘这是用话暗地相讽。还以为他实有惦记的事，就是璞玉和警予，以及玉枝和小唐两件婚姻，全在进行之中。他的热心肠在发动之际，也许会惦记得提早醒来，就毫不介意，微笑无言。
当时二人伺候柳塘吃过早饭，吸过了烟，又闲谈一会儿。雪蓉以为柳塘既然有事惦记着，当然就要出门去办，那样自己就更为方便。因为少时小雏鸡来了，自己同她出去，到柳塘归时，自有别人告诉他，说我母亲病情反复，托人来接的事，省得当面对他说谎，心里不安。哪知柳塘并没出行的表示，只对灯高卧，抽烟喝茶，很舒服的享他的清福。等到天过三点，雪蓉心内渐渐打起鼓来，不住偷眼瞧看壁钟，侧耳听着外面。忽听有人从前院走来，雪蓉心想来了，不由得便立起身，想要迎出去。但又很快的转了念头重复坐下。心想我怎能迎出去，倘若真是小雏鸡来了，她必依着我的吩咐，先把来意告诉门房，叫他们进来送信。我正要由仆人向柳塘禀报，好叫柳塘自动劝我回家瞧看，我才可以立在被动地位，不露一点可疑痕迹。如今若迎出去，仆人必先把小雏鸡的话对我说知，我还得再进来对柳塘报告，那样就要弄得好像我对他请求，意思全错了。想着就见门帘一启，进的竟是个女仆，提壶送茶。
雪蓉见不是门房，就着急埋怨小雏鸡，怎还不来，只求上天保佑，叫她别误我的事。吕性扬在四点以后，准到我娘那里。我若不能先去等待，娘还不知就里，万不会替留住他。而且他见我不在，也万不肯停留。这样头次约会便失了信，他该怎样想，恐怕以后再不肯跟我接近，那岂不急死人么？想着就觉胸中似有许多只手，抓挠脏腑；又有许多只脚，把一颗心当作足球踢上踢下。想着心中忐忑难安，只可暗地祷告过往神灵帮忙，赶紧派个像《三世修》戏中的执锤小鬼，把小雏鸡给用锤顶着屁股，押送前来。不料她的祷告真灵，小雏鸡虽不知是否被小鬼所顶，但已居然来到。这回并没先听到脚步声音，只猛孤丁的听门外有人说话，叫：“姨奶奶在屋里么？”雪蓉听出是张福声音，立刻心中一跳，就问道：“谁呀？”外面答道：“我是张福，外面有人找您。”雪蓉暗叫可真来了，心中才觉一块石头落地，就道：“有人找我，谁呀？张福你进来！”张福闻听，就掀帘走入，说道：“姨奶奶，外面来了位姑娘找您……”才说出这句，柳塘忽插口问道：“是谁？你认识么？”张福道：“我瞧着面熟，好像去年曾同姨奶奶的老太太一同来过。”柳塘道：“哦，没别人，一定是小雏鸡，她去年不是为璞玉的事曾跟你娘一同来过么？前天你还说她正在你家给老太太做伴，一定是她，没错儿。张福你快请她进来坐。”雪蓉一听柳塘没容张福诉出小雏鸡来意，就请她进内，不由把心中才落下的石头又给提起来。心想这一下把章法全弄乱了，自己并没想到她会和柳塘见面，所以并未把细情告诉。如今她一进来，恐怕说话露出破绽，万一弄得驴唇不对马嘴，岂不把事情给闹坏了。想着心中着急，就拦阻道：“何必叫她进来，不如叫张福问问她有什么事吧。”张福听着，方要开口说话，柳塘已摆手道：“人家既来了，怎能不让进来？张福快去！”张福就走出去。
雪蓉无可奈何，只剩了心跳。过了须臾，便听外面一阵脚步声响，张福在门外叫了一声：“姨太太！”跟着掀起门帘，小雏鸡跳跳躜躜的走进来。看见柳塘，很为踌躇，点点头说声：“您好啊。”就跳到雪蓉跟前。雪蓉方迎着她，想要递个眼色，不料小雏鸡这时眼睛已受了房中家具陈设的吸引，目光四下流盼，单只不看雪蓉。但也不能怪她，她本是蓬门荜户的贫女，有生以来，这还是初次进到富家巨宅。看见古雅闳丽的种种物件，怎能不目眩神迷呢？尤其她和雪蓉曾任同事，自从雪蓉出嫁，她早存着羡慕的心，猜拟着不知过怎样的生活，今日居然得被延请进来。她未入室前，已在寻思我得看看雪蓉怎样阔法。及至入室之后，目光所触，都使她发生惊讶：这么高的柜，这么大的镜，这么好看的陈设，这么华美的衾枕，简直应接不暇，心神为之恍惚。但她还未忘了雪蓉的嘱托，上前拉着她，一面目光流走，一面口吻开阖，心不在焉的说道：“我接你来了。你的娘又病重了，她叫你快回去看看，你快跟我走吧，要不看她等急了。”
雪蓉见小雏鸡从进门就两眼黧鸡似的，知道犯了不开眼的毛病，又听她说话恍惚，渐变支离，就担上心，恐怕给说漏。当时急忙装作惊惶，开口叫道：“哟！怎么又重了，前天不是见好么？”小雏鸡眼光正注在一盆用珊瑚翡翠和各色玉石做成的盆景上面。心想这东西真好看，可值大钱，昨天我在市场看人家买了只翡翠戒指，竟用了三百多块，这盆里许多翡翠，还不得值几千么？想着听雪蓉相问，就随口漫应道：“那谁知道，你看去呀。”雪蓉一听，简直不像话。自己本曾对柳塘说小雏鸡一直在家中看护我娘，如今她这样说话，岂不要惹柳塘疑心，就急忙掩饰道：“也许治得不地道，本来那大夫不成，现在我……”说着就向柳塘瞧看，希望他开口叫自己随小雏鸡同去。哪知柳塘并没看她，只向小雏鸡说道：“你请坐啊，她母亲倒是什么病？怎样情形？”雪蓉只怕小雏鸡说错，跟自己前日所言不相符合，就抢着道：“她只是感冒……”不料雪蓉这里说话，小雏鸡也同时开口。倘然她稍为注意雪蓉，便可以把要说的话咽住了。但因她正在东张西望，神不守舍，竟没理会雪蓉，随口答应柳塘道：“是痢疾，一天拉四十多遍，一恍儿好几天了。”雪蓉见她开口，已没法阻拦，自己的话也收不回去，竟由两张口中，同时说出互相抵触的话，不由急得通身出了冷汗，心中乱跳，偷眼看看柳塘，见他神色如常，并无惊疑之色，心中才稍安定，急忙用话挽救，装作失惊道，“呦，怎么又转成痢疾了，这可麻烦！前天还只是感冒，怎么又……”她说着正有些情虚词穷，接不下去，幸而柳塘忽然咳嗽起来，离座向盂中吐痰，才把她的窘给解了。
其实柳塘平常很少咳嗽，这时忽然咳嗽，并非犯病，而是故意装的。因为他听雪蓉和小雏鸡同时说出相异的病症，雪蓉又跟着用话掩饰，不由想起《恶虎村》那出戏中，当黄天霸替李五解围以后，进入恶虎村，要见二位嫂嫂。武、濮二人说嫂嫂害病，不能出见。天霸问是何病，他二人一个答是伤寒，一个答是疟子，跟着又遮饰说是由伤寒转了疟子。现在雪蓉和小雏鸡的声口，宛然就是濮、武二位，想着忍不住要笑。但因不愿被雪蓉看出自己已窥破秘密，以致影响以后的查究工作，就急忙装作咳嗽，借以掩饰笑容。吐了两口唾沬，便抬头向雪蓉道：“那么你就去吧，倘然你母亲要你陪伴，今天就不回来也可。”
雪蓉想不到柳塘如此宽容，心想这倒不错，只可惜我和吕性扬初交，并无彻夜长谈的可能，空得机会，也只可辜负了，就道：“我才不在那儿过夜呢，她也用不着我陪伴，去一会儿就回来。”柳塘道：“那么就随你吧，可是我也该去瞧瞧，要不就一块儿去一趟？”雪蓉听柳塘要去，好似一颗心直由腹中提起来，撞到喉咙口，又弹回去，再跃上来，跳动不已，面色也变得煞白，勉强说道：“你何必……她闹点小病，怎能惊动你呢？”柳塘点头道：“那么我就不去了，你替我问候吧。”说着又取一叠钞票，递给她道：“这一百块钱，你带去给你母亲买点保养东西吃。”雪蓉听着不由怔了，她正要做欺骗柳塘的事，柳塘竟恰在这时表示了相待的厚意，雪蓉怎能不受感动，不觉惭愧？于是脸上立刻挂出样儿，眼圈也红了，心中觉得实不忍接受柳塘的钱，就推辞道：“不用给钱，她那儿有得用，你平常给得还少么？”柳塘摆摆手道：“你就拿去吧，不管用不用，只叫病人高兴就好。”说着把钱塞在她手里。雪蓉不能再辞，只得放入手皮夹里，再不敢把脸朝着柳塘。转过身拉着小雏鸡道：“咱们走吧。”小雏鸡向柳塘说声改天见，就向外走，但目光还向房内陈设作着临别纪念。柳塘也客气了一句，又向外送了两步。玉枝送出门外，叫道：“姐姐，回家见老太太，给我问候。”雪蓉答应：“谢谢，你快回去吧，我至晚在饭后回来。”玉枝送她们到前院二门，方才停住，看她走出去，才恍恍踱回来。到了房中，见柳塘正在床上仰卧，似有所思，就坐在旁边道：“她走了，到底是怎么回事？您打算怎样考察呢？”柳塘摇头道：“咳，不用考察了，我已经全看明白。方才连试探了两回，一回假说要跟她去，一回给她娘捎钱，她的神色就全露出来了。她到底还是年轻女孩子，并不是老奸巨猾，还懂得害怕，懂得亏心。我已看出她确是背着我做了不好的事。”玉枝道：“不好的事是什么？”柳塘道：“孩子，你也是快出阁的人了，我也不必瞒你，你也能够知道。这样说吧，女人做坏事自然分几等几样，也许好赌，背着找去耍钱；也许好玩，背着我去听戏；也许有口瘾，背着我去抽烟。可是你看她会是这样么？若是为这几样，在家里全办得到，用不着鬼鬼祟祟费这些心思，也不至于这样失神落魄的啊。”玉枝点头道：“是啊。”柳塘道：“那么除此以外，还有什么事，这不很容易明白么？她必是在外面又结识上可意的人了。”玉枝道：“可是我又纳闷，她在什么时候结识的呢？向来不大出门，只近来常到街南院，前天也只……”柳塘摇头道：“你不用研究，这种冤怨缘的事，用不着很多时候，也许一转眼就出了毛病，何况她以前干过女招待，自然不少旧时相识呢。咳！这全怨我，并不怨她。我在前三年已经自觉年老体衰，把家里几个姨太太，都打发出去，当时别提多么头清眼亮，预备永远清静下去了。谁想因为死了你以前那位干娘，家务没人主持，就娶了现在这位太太。她为她自己打算，竟逼我再娶姨太太。咳！那也不用提了，反正我是一时没想开，顾了这面，忘了那面，竟做了错事，一答应娶姨太太，还弄出个双包案。幸而我还明白，把你这样安置了，可是也只明白一半，在雪蓉身上还是错了。我已颓老不堪，何苦耽误她的青春？只看她当时是诚心情愿，没想到过后还有个后悔思量，何况又有你在旁比着。你就要出阁，嫁给年当貌当的男人，她还得仍旧守着我这半截入土的老头儿，怎怨她变心自打主意呢？”说着又叹息道：“这是我自己当初种下恶因，今日才结成恶果，我还考查什么呢？随她去好了。”
玉枝道：“您昨儿不是说怕她结交歹人，上了当么？”柳塘点头道：“哦、哦，不错，我还不能不探明底细，若是任她自己干去，万一失身匪人，毁了一生，倒好像我故意怄气，任凭她堕落似的，那也亏心啊。咳！这倒难了。”说着又摇头道：“若想考察，除非跟在她后面，看她去做什么。”玉枝道：“她不是说回娘家么？我们派个人到她娘家去看看，就明白了。”柳塘笑道：“傻孩子，你以为她真回家么？我想不会的，定是她先串通了小雏鸡，借着她娘害病为由，接她出去。离开这个门儿，就不定哪里去了。你不信咱们就派个人到她娘家去看看，一定见她娘好生生的坐在屋里，对她的事还一点不知道，和前天情形一样。我看今天已经晚了，她现在已不定到了哪里，等以后再说吧。她既有了外遇，绝不能只出去今天一次，就歇了心，以后必然时时出事，我们很容易查明白。也许她自己忍不住，先把情形露出来。好在我的心是很安静的，已打算随着她的意思做去，几时要走，我就饯行送礼好了。不过我还得想想，怎样才是最好办法，只是现在先顾不到，要把你和璞玉两件喜事办完，再说她的。好在至多也不过十天半月，我一切放任，大约她还不致闹出什么意外的事来。”
玉枝听了，低头无言，半晌才道：“爸爸，我有件事跟您商量。可不是我脸大，你得把我和雪蓉的事掉个过儿，先把她的事弄个水落石出，看看到底怎样，再提我的事。”柳塘愕然道：“你这是什么意见，为什么要掉过儿？雪蓉的事，根本不算件事，只由着她做去，几时她透出要走的意思，我问问情形，只要没什失闪，就打发她走好了。我处在被动地位，并没什么可办。至于你的事，现时也只于说定下聘，并不是立时就娶，也没什么麻烦，你为……是什么意思？”玉枝沉吟一下，才吞吞吐吐的说道：“我只因为无故出了雪蓉这件事，您心里不肃静，就把我这……搁一搁儿吧，何必跟着添烦呢？”柳塘哑然笑道：“傻孩子，我明白你这是体贴我的意思，不过太不知道我了，我的心胸还不至于这么狭小，为一个姨太太要走，就烦恼得不得了。固然我也很爱惜雪蓉的，她在这里，我自然关心她，可是她既变了心，我也就想得开了。至于你的喜事，却是我十年来头一件高兴得意的事，我正要在你身上找痛快，为什么倒要缓办呢？你别说傻话，现在我就要去接着办理你和璞玉的事，借着奔走劳碌，倒可以把雪蓉忘了。若是闲着总寻思她，不是更烦恼么？”
玉枝听了他末两句话，心中明白柳塘对于雪蓉突然变态，并非全不关心，心怀也很伤感。不过只由自己年纪上着想，所以对雪蓉尽情原谅，就一面把定放任主义，一面竭力矜持，不露伤感之态，想把这事淡然应付过去。想着不由十分心疼，爹爹向来热心待人，忠厚无比，怎到了这样年纪，还遇上这样逆事？可恨老天太不睁眼，只许他成全别人，帮助别人，到他身上老天竟不成全帮助了。他本来空担着个富翁的名儿，实际比谁都可怜。干娘是那样行为，换个想不开的人，早气死了。如今他只仗着我和雪蓉，还能有些快乐。哪知我将要出嫁，雪蓉竟变了心，看情形必要脱离。这样抛下老头儿一个，孤孤单单，可怎么能活下去，只怕该活十年的，连二年也难熬了。想着不由痛恨，雪蓉没有良心！又想她既然这样，我怎忍再行出嫁。无奈方才对爹爹所说请求延期的话，又被给错想了，当作笑话，全不理会，本来他怎会能想到我的意思呢？想着，见柳塘立起着衣，就问：“您上哪儿去？”柳塘道：“我还得跟老绅董打个对头，是前天约会下的，她有话回复我。”玉枝道：“还得请她吃饭么？”柳塘笑道：“今天不用了，大约前两次她吃得油腻太多，坏了肚子，所以前天对我说不要在饭庄见了。今儿是约在张福家里见面。”玉枝道：“为什么在张福家里呢？”柳塘道：“她体贴我，不肯上咱家里来，又不叫我上她那里去，所以只可另借地方了。我到那里见她，费不了很大工夫，就可以回来。你在家没事，把璞玉上次受的礼物给整理整理，等她过门，好给送到赵宅去。”
玉枝应着，柳塘便出去了，直到晚饭时方才回来。进到内宅，便直入玉枝屋中吸烟，问：“雪蓉这时还没回来？知道她是在外面流连忘返了。”玉枝烧着烟，问柳塘见着老绅董有何消息，柳塘欣然说：“一切都预备停妥，大后天我就把璞玉送到赵宅。老绅董去当暗地不露面的陪房，保险叫他们进洞房平安成亲。办完这桩，再过两天，我就在饭庄请客，按着摩登办法，由老绅董带着唐棣华，我带着你，两头儿见面，对相对看，当面换戒指定婚。哈哈……我这老丈人可以受姑爷的大礼了，一定叫他按旧礼磕头，不能按新礼鞠躬，我把这么好的女儿许给他，他还不该多磕几个么？”玉枝听着，面上羞得通红，正在心里想要说话，又不好意思说，忽听门外有人叫“老爷”。柳塘听是宝山声音，就问：“什么事？”宝山道：“赵秘书长过来，正在客厅坐着。”柳塘“哦”了一声，连忙立起，就向外走。
到前院进了客厅，警予迎着叫声“大哥”，柳塘也不客气，只和他一同落座。因为自从警予在张宅借住以后，二人交谊，无形增厚许多，直由朋友进为昆弟之交。但他俩都非俗气的人，并不肯闹那种换帖通谱的无谓俗套，只于在精神上更加契合，形迹上益形脱略而已。当时坐定之后，柳塘就问：“两三天不见了，今儿怎这样闲在？”警予道：“我是辞行来了。”柳塘听了这句，不由大愕，但还未发言询问，警予已接着道：“顺便问问你，在北京有没有事，要带东西不带？”柳塘这才一块石头落地，吁着气道：“你说辞行，吓了我一跳，原来是上北京，有什么事？”警予道：“你不知道最近北京政府要有变动么？现在这位内阁老总，和长江几省的督军发生意见，已经不安于位，大概后任是梁矮子上台。王督军想在北京占点势力，就要求在内阁里安插一个本系的人，作拥戴梁矮子的交换条件，老梁也答应了。王督军因为我跟老梁有着旧交，打算叫我去管交通部，顺便给他捞点钱。可是我不愿干，就改请以前也进过内阁现在这里当客卿的石桂山去。无奈石桂山和老梁并无关系，虽看着王督军的面子，答应给他一席，却在位置上要有变动，打算改做内务，另把交通留给山东系的胡杏载，王督军为这个很不高兴。我跟老梁本是老朋友，怕他跟这边闹出意见，以后诸多掣肘，所以就跟王督军告奋勇，表面说上北京去面见老梁，替石桂山斡旋，力争交通一席，实际还是为着关照老梁，和他当面商量个两全善法，免得闹决裂了，影响他的前途。你知道王督军近来气焰渐高，野心渐大，已不是当初只谋自保，能安稳守住地盘就能满足的了。所以老梁若得罪他，他一定要不客气的报复一下。你想号令不出都门的内阁，可是督军老爷的对手么？其实王督军本不是多事的人，这都是石桂山这班政客蛊惑包围，弄得他忘其所以，所以这边的事，一天比一天不好办了。我跟王督军总算有着知遇之感，又加身当重任，看着他受人怂恿，倒行逆施，若不说话，我居心有愧。若是说话，他吃惯了人家给的蜜糖，我竟给吃苦药，岂不是自讨没趣么？咳！君子和机，不俟终日。我办完这件事，也就到了日子，正好可以走了。”
柳塘听着一怔道：“你走……上哪里去？”警予方悟自己把话说漏，就摇头笑道：“我不过这么一说，只是表明我浩然有归志罢了。至于能走不能走，还说不定。王督军对我终是很倚重的，我要告退，大概万万不能，除非再逃跑一次。无奈我跑得次数已经不少了，再来一回，未免无聊，所以连我自己也不知怎样是好，只怕还得对付下去，走是谈何容易啊！”柳塘此际做梦也想不到他和璞玉曾有密约，不日成行，所以听他解释，也就深信不疑。随问：“你此去得耽搁几天？”警予道：“我这里还有要事得办，大概明天早车去，至迟后天晚车回来。”柳塘听了，才一块石头落地。因为他已安排停妥，到大后天便把璞玉送过去了，倘在北京久留，岂不误了佳期？却不料警予也一样的掐算着日子。他本约定和璞玉过三日同行南下，日期虽比柳塘所定送璞玉进庙的日子晚一天，但他还要留些闲暇布置，所以北京之行，只耽搁两日，留一天做行前准备。两人各有打算，却是互不相知。警予又谈了一会儿，方才告辞。
柳塘送到门口，看他上车，警予又问：“有什么要带的东西？”柳塘回答：“没有。不过你若方便，就替我带点北京出名的食物来。”警予答应道：“那容易，我带两个马弁一个副官同去，交他们去办，带多少都成。”柳塘道：“不要太多，你若后天准回来，下车先到我这里吃饭。”警予道：“好，我一定来。”柳塘道：“你可别失信，我等着你。”警予心想，我还有我的大事要办，怎能误期不归，还劳叮嘱么？就应着走了，心中颇以柳塘还疑自己要在北京流连，却不知我这回万不会犯因循毛病。再过几天，我就要把一个住在你这里的人给拐走了，那时你发现真情，必骂我老奸巨猾，居然不露形迹呢！想着心中好笑，一直回家去了。柳塘这里也是暗觉有趣，心想我叮嘱你后天务必回来，你以为我要请你吃饭么，哪知我倒是要喝你的喜酒。大后天我便把你的爱人送过去了，料想那时你必骂我善于作伪，把你一直装在鼓里呢。这样想着，还立了一会儿，直到警予车子转弯不见，方才进去。他只顾自己好笑，却梦想不到在不到两丈远的地方，有人正在着急欲死。而且警予在车上好笑之际，更不料咫尺之外，正有人要哭呢！
原来那可怜的璞玉，自得柳塘安妥入庙日期，已废寝忘餐的着急两天了。她急待给警予通信，无奈自己既不便到督署去找，又不知他公馆住址。柳塘家人也不能打听，不敢托付，真是为难死了。眼巴巴的想了两天，并没一点办法。白天着急，黑夜哭泣，把人给瘦了许多。这天晚上，到了饭时，璞玉只推说有些头疼，并未用饭，全给伺候她的王妈享受了。这街南院并没厨房，每餐都是由本宅做好，王妈到时去取，吃完再把食具送回。今天饭后又照例去送食具，回来时到房中问璞玉可好些了，璞玉没应一声。王妈没话找话，告诉说：“那院里二姨太太出门还没回家。赵秘书长来了，老爷正陪着在书房说话。”又议论：“赵秘书长那样身份，一点不摆架子。以前只坐辆洋车，死鬼丁二羊拉他。丁二羊一死，他有一阵换了汽车，听说还是督军送的。今儿不知怎么又坐上洋车了，这个新车夫小伙儿挺棒。不像老丁那螳螂似的样儿。可是我一看就想起老丁，怪难过的。”璞玉从听见她说赵秘书长正在张宅，就怔了神儿，底下的话全没听见。怔了半晌，忽然说：“你歇着去吧，我要睡了，不用再过来。”王妈见她好像不高兴，就搭讪着走出，自去睡觉了。璞玉等她走后，就立起来，在房中乱踱，好像热锅蚂蚁似的，挠腮抓耳，焦灼欲绝。心想警予正在张宅，和我相离不过数丈，可恨我竟没法接近他，这不眼巴巴的急死人！她踱了半晌，已是满身冷汗，娇喘吁吁，一阵头晕，又坐到床上。忽然心中一转，重跳起来，就悄悄走出房门，蹑足奔了大门。见门儿关着，伸手摸着插管拉开，把门开了一道微隙，探头向外张望。先还胆小，怕人看见，不敢走出门限，但在门内看不到远处。迟疑一下，忽想我若不趁这机会给他传个信儿，以后就更没办法了。柳塘所定日限，转瞬即到，我将如何是好？今儿无论怎样，定要想法见他！这才下了决心，将门开了一扇，一脚迈出门限，探身外望。瞧见张宅门外，虽然停着一辆新包月车，车上的水电石灯，仍在亮着，似乎暗示坐车的主儿，不久就走。又见那车夫穿着雪白的小褂，在黑影中分外显眼。张宅门外阶上，立着个人，正和车夫说话，料想不是张福，便是宝山。璞玉心中祝祷，张宅门口的人赶快进去。少时警予出来，门口不要有人，我才可以等他的车走过来，叫住说话，便被车夫看见，我也顾不得了。但又想这街是两端都通的，怎见得警予竟从这边走呢？倘然向相对方向行去，可不窘死我了！璞玉眼巴巴的望着。不知后事如何，下回分解。