传硕公版书
第二十八回 悔过知非佳人敦琴瑟 杀机肇祸君子远庖厨
话说柳塘看着玉枝卧在床上，昏迷不醒，心中惨痛，就向江老太太问道：“她倒是伤了哪里？”江老太太摆手低声道：“咱们还是外间坐吧，不要吵她。”说着，就领头儿先走出去。柳塘见房中陈设颇为考究，玉枝床上的被褥，都是崭新，几上药瓶和医具，全弄得洁净整齐，颇感主人厚意。又见江老太太对玉枝这样护惜，心中也发生和老绅董同样的感想。觉得向来没见过这样慈祥的老太太，由她的面目，便可想见心肠慈善。玉枝遇见这等人，真是运气，否则，这几天不知要受到何等折磨了？想着，到了外间，重又落座。柳塘想起还没正式道谢，就立起向江家母子作揖，说了几句感谢和道歉的话。江家母子也客气了几句。柳塘向那少年领教台甫，少年恭敬地递过一张名片。柳塘见上面印着“江湄”二字，旁边下角又是“水眉”两个小字，知道他是把名字拆开两字做号，虽然小巧，却有意致，想见是个性近文雅的人，就拱手称呼一声：“水眉兄。”那江湄连说：“小侄不敢。老伯大名，小侄已经久仰了。”柳塘却见他面貌英俊，堂堂仪表，已足十分欢喜。又见他如此谦虚，更觉难得，就也不再客气。只说：“小女这次幸而遇到府上搭救，要不然简直不堪设想，我真没法道谢。听说水眉兄还冒着很大危险，花了很多钱，请大夫给小女调治，更叫我感激涕零，但不知大夫治得怎样。”
江湄便把请大夫的情形，说了出来。说到伤痕部分，就住口望着母亲。江老太太把话接过去，仔细讲说，子弹中在什么地方，停在什么地方，大夫用手术时是什么情形，现在伤口是什么情形。又转述大夫的话，受伤如何凑巧，虽然骨头把子弹挡住，却因余力已微，骨头所伤甚轻，绝不致落成残疾。柳塘听着才把心完全放下，知道女儿仍可做个活泼的人，过幸福日子，暗自庆幸。又由江家母子话中，听出他们是极守礼法的人。江湄虽奔走延医，但到行手术时，就躲开了，只由老太太一人照顾，所以伤势详情，只她能够说出。接着，江湄又讲了些当夜搭救玉枝的经过。柳塘申谢不已。最后谈到玉枝在何处养病问题，柳塘觉得不便长久在人家打搅，最好能搬回家中，或是移居医院。
江老太太却竭力主张仍住她家，向柳塘说：“你若嫌我们这里房屋太窄，太不干净，定要搬走，我就不能阻拦了。若是还可以对付，只为不好意思打搅，跟我闹客气，那可不必。姑娘才治得见好，这一挪动得吃多大亏啊！”江湄也说：“老伯不必客气，这也不是客气的事，终归病人要紧。现在这位大夫治得很好，你若没有别的高明大夫，不想换人，那就得听他的话。他每天五点前后准来，等他来了，问问能搬动不能。大夫若说能挪动，您就搬走；若说不能挪动，恐怕我们就不肯容你，你也得设法疏通吧。”柳塘听了，哈哈大笑道：“水眉兄这话真是痛快，我只可依实了。本来受伤的人，不宜挪动，不比在医院里，有舒服的轮床，可以随便移动，但也只限在医院内。咱们这里得上车下车，上楼下楼，病人自然禁不住颠顿。大夫一定要反对的，简直不必问他，我就依实打搅了。不过她不知几时能好，得占您一间房，还有我们派人来伺候，也给您上下都添麻烦，真是不安。”江老太太道：“张先生既依了实，就别客气了。我家人口很少，只母子两个。向来湄儿住楼上，我住楼下东里间。现在我也搬上楼去，把楼下三间全归你们，有几位来伺候病人的，也能住开了。”柳塘道：“那我更不安了，还有您为小女请大夫，已经费了很多的钱，请告诉个数儿，我就送过来。”江老太太只说有限，不肯告诉数目。柳塘道：“这您万不能客气，我们打搅已经够受，还能叫您垫钱？您若不说，我们只可搬走，还不知得加多少倍奉还。因为您不说数儿，我们只可多还，这不是明理儿吗。”江老太太笑道：“您不用拿话挤罗我，这钱我们一定要的，只不必着忙，等姑娘大好了，回家时候，我给您通一篇细账吧。”柳塘见他母子如此诚恳，自己若再固执，反落小气，只可答应稍过再说。
当时，又谈了一会儿，江老太太便说：“我现在就算搬到楼上去了，请你们就把楼下当作自己的房子，随便安置，不要拘束。”说完，又走到堂屋，唤来男女仆，吩咐他们对张二爷一家，都要当作主人一样伺候，不许轻慢。说着，忽听门外车声，有人喊叫：“大夫来到了！”遂见一位西装笔挺的大夫走入，后面还跟着一个护士，代提皮包，大家忙迎入室中。柳塘向他问了几句，大夫便动手治伤。除了江湄以外，大家都在旁边瞧着。大夫指着伤痕，讲说怎样再斜几分，便要伤到某块骨头，将成什么情形。再深一寸，便要损及某一部分，将要如何危险。大家听得毛骨悚然，只有暗自念佛。大夫又说伤势顺利，一直没有化脓等恶化情形，照这样下去，可望在半月内告痊。璞玉等细看伤口，虽觉和大夫的话相符，但那皮肉翻绽的状态，实觉惊心惨目，几乎要哭出来。但大夫却认为状态极佳，好像满不介意，这就是经验的关系。因为大夫见得重症多了，对这轻伤自然视如无物。病家却是初见，又加关心，不免张惶过度。所以病家初到医院，没有不恨大夫的，总觉病势严重，大夫不该如此轻藐，大有玩忽人命的嫌疑。却不知大夫成年累月，每日每时，都在和病人打交道，任何重症，都已见过，渐渐养成硬的心肠。就和城市人死了一人，四邻都怕闹鬼，而战场伏尸盈野，却从没见过某个兵士惊吓成病，可见情感是可以随环境而加磨练的。大夫若总像病家那样易动感情，恐怕他们本身也要成为病人了。
当时，柳塘向大夫询问明白，确知玉枝绝无妨碍，心中一快，不由觉得自己的病也好了一半。大夫走后，江老太太便上了楼，柳塘便占据了她的房间，和璞玉、老绅董商量，该叫谁在这里照料。老绅董自告奋勇，柳塘却知道她不是能看护病人的人。她那粗莽举止，再加上遇事张惶，病人倒得受她搅扰，不能安静，何况她本身还有碍卫生，常人同居都不相宜，更莫说病人了。但再想到别人，太太是不好惊动，而且她也必不愿伺候玉枝。女仆便有一两个可用，无奈她们只能做些粗活，贴身伺候还得个有耐性细心的人。除非得劳动璞玉，但璞玉现在既不成心思，也还有种种不便。从警予身上论，她是朋友的太太，来此寄居；从自己身上说，她是姑奶奶住娘家，都不好开口相烦。实在没法，只可向医院雇用看护。但也不能把玉枝完全交给看护，没个亲近的人在旁守护着，孩子清醒过来，难免要寂寞伤心，那就得我自己住在这里了。
正在这样想着，璞玉已开口说道：“还是我来看护玉枝吧。头样儿我也没事，二样儿是除了我怕也没合适的人，太太自然不能来，你又病着，再说这又不是男人能干的事，你不用犹疑，就派个老妈子来伺候好了。”柳塘道：“我也想到这层，只是不好意思劳动你。”璞玉道：“大哥怎么跟我说这个？”柳塘道：“我并非跟你客气，只因这是别人家里，不大方便。若在咱们家，我就把玉枝全交给你，你为侄女多受些累，也是应该的。现在玉枝不能即刻回去，住在外面，警予把你托给我，我不好好儿照应，反把你赶到别人家去住，这算什么呢？”璞玉道：“您的讲究也太多了，我却不懂这些。玉枝既需用我照管，我就得照管，说不着别的，你只回去给我们想法儿送饭好了。”柳塘想了想道：“这么远路，送饭可不大方便。再说，你和玉枝要临时想吃点什么呢？有了，我也陪你们住在这儿。几时等玉枝好了，再一同回去。”璞玉道：“那不大好吧，这一来岂不全家都搬到这儿，只把嫂嫂一人抛下了。”柳塘低声道：“我就为她才想住到这里，你知道我平日只和雪蓉、玉枝住在中院，跟太太缺少来往。到雪蓉走了，就只剩下玉枝跟我做伴。近日又加上你，可以说说道道，现在你陪玉枝住在外面，我自己独居家中，不要寂寞死吗？”璞玉道：“不是还有嫂嫂陪着？嫂嫂近来对您很关切，不像以前那样冷淡了。”柳塘摇头道：“她若还像当初那样冷淡，我自己就住在家中，受些寂寞，也没什么。就为现在她对我忽然亲热起来，我才更受不住。有你们在旁还好，若只我一人在家和她守着，我简直时刻不安，等于受罪。所以非得跟你们出来不可。”
璞玉听着点头会意，老绅董却不大明白，就问：“你怎么跟太太这样不和美呢？”柳塘摆手说：“我们是天生没缘，等得闲再跟你说。”遂又跟璞玉商量。少时和江家接洽，就正式租楼下这几间房。柳塘住在靠外一间，璞玉和玉枝同住一室，另由家中唤两个女仆伺候。再派个厨子来做饭，和江家公用厨房，自己另安个炉灶。璞玉听了，道：“你既要搬过来，只好这样办了。不过，跟江家租房，是不大合适。人家本来不想把房子出租，再说，以前救玉枝，花钱受累，全是出于好意。咱们若跟他讲租讲赁，讲借讲还，倒像把以前的好意都湮没了。不如从明情上来，现在只依实打搅，日后再一统儿补情。”
柳塘点头道：“你说的有理，我这会儿有点昏了，只想跟他们素不相识，却忘了已经承了老大的情。现在怎能跟人家生分呢？好，就这样办，你且在这里，我回家去安排一下，晚上再来。”璞玉说：“你已够累了，不如在这里歇着，我回去叫人，好在没许多事情，只把铺盖和应用东西带来得了。”柳塘想想，本来没麻烦，璞玉很能办理，而且自己实觉疲乏，不禁发颤，就烦她去一趟也罢。便点头道：“好，姑奶奶你就多辛苦吧，好在车还在外面等着，你去看着办，凡是该用的就带来。太太若已回家，你就把情形告诉她，并且提我说的，这里得有个男人照应，不然就不大方便，所以我留在这里。请她负责看家，也不必来瞧玉枝，好在没多日子就回去了。除此以外，还叫她给派两个老妈，再派一个厨子，顶好叫二师傅老朱来，把老王留在家里；太太若还没回去，你自己就斟酌带人来好了。”
璞玉唯唯应着，就出门坐车走了。回到家中，见太太已经由母家回来，正因柳塘等失踪，诧异非常，询问女仆又都说不明白。见璞玉回来就迎着叫道：“你们都哪里去了？我回家见房里没个人影，吓了一跳，问她们又说不清楚，可是玉枝寻着了么？”璞玉就一面告诉她寻着玉枝的经过，一面进入房中坐下，渐渐说到柳塘和自己要住在那边，看护玉枝的话，又传述柳塘的意思。太太听着，脸色渐渐发暗，感觉各种的不快。第一，她在这两日已暗地给玉枝上了个公主的绰号，可知对柳塘重视玉枝如何不满。这时又听竟因玉枝劳师动众，大肆张惶，更觉气愤，但只闷在心里，说不出来。现在又由璞玉口中，知道柳塘和璞玉搬过去照料玉枝，一面更抱怨柳塘气迷心窍，何致把个用钱买的穷孩子，当作性命看待？一面又感觉柳塘，太把自己见外，自己这样对他巴结，并没换过一点心来，还是这样疏远。现在，他和璞玉一同去照看玉枝，竟不要自己同去。论理，玉枝不光是他女儿，自己也是玉枝的娘，这差使该是我的。璞玉算是那一份儿！再说，他又病着，本身也要人伺候。从前是雪蓉、玉枝的事，现在雪蓉走了，玉枝受伤，只有我去才名正言顺，何况我也愿意去，可是偏不叫我去，非得拉扯着这个挨不上的璞玉，这不是成心气人么？你们全走了，把我一个人留在家受冷清，还捎信儿不叫我去瞧看，简直表明你们是一窝一块，我是外人，连上前都不许了。太太暗憋暗气，但还能忍耐得住，口中敷衍答应，除了面色不好，还没别的不好态度。但到最后璞玉说到柳塘请太太斟酌派两个女仆，再派个厨子，可要二师傅老朱去，叫大师傅老王留在家里。太太一听，心里猛被刺了一下，只觉面上发烧，却因对面没有镜子，不知是否已经红了。
当时，她几乎不能自持，只疑柳塘这话是有意讽刺自己。自己和王厨子的秘密，他当然已经知道，却不知自己和王厨子断绝的事。现在他因照料玉枝，移居他处，要叫个厨子前去做饭，只直说要我派个厨子好了，何必还指出人来？又明说老王留在家里，这无异是骂我。好像是说，家里碍眼的人全都走了，现在我把老朱也叫开，只留下老王，你正好和他任意胡为，这不正对心意么。太太想着，气得要死，但却冤枉了柳塘。柳塘在说话时本没这种意思，只是觉得不愿老王前来，所以指名要老朱。但太太这一误会，竟越想越深了。璞玉见太太神气很不好看，不知何故，只疑是因柳塘为玉枝移居外面，把她一人抛在家里，感觉不快。但也不好询问，更没法劝慰，只得说道：“您看带什么，咱们就收拾吧，老妈子该叫谁去，您也吩咐一声。”
太太寻思半晌，还在厨子问题上走心思。自思我若怄气，就依他的话派老朱去，但那样就更被他看坏了。他在外面住多少日，就以为我和老王纠缠多少日，那够多么冤枉。何况现在我已讨厌老王，想要改过学好，跟柳塘重新和好，安度晚年日月了，这气是怄不得的。只好把老王派到那边去，柳塘明白我现在已然改过，和王厨断绝，再不需要他了。想着便道：“老妈子叫周妈、耿妈去吧，她们还机灵，不致叫人着急。厨子的活，我看还是叫老王去。老朱手艺差得多，只能做下手活儿，去了也顶不住。二爷和玉枝病后都得将养，还是叫老王去好了。”说着，就把女仆叫来，分派了几句，又派一个到厨房传达命令，这才和璞玉收拾铺盖衣服，以及各种应用东西。该装的装，该捆得捆，好半晌才忙完了。两个女仆也把自己的东西带好，预备随行。
正在这时，那一个上厨房传令的女仆回来了，向太太说老王正在病着，感冒发烧。他说现在不能出去，在家里对付做活儿还成，若叫出去搬搬弄弄，他可顶不住，求太太派老朱去，容他养两天儿。太太听了，心中不悦道：“瞧这个娇贵劲儿，叫他办点事，他又病了。”说着，瞪了那女仆一眼，心想，叫你去传两句话，你却去了半点多钟，不定在厨房说了些什么，还许老王没病，替他说谎呢。太太料得确实不错，这女仆果然在厨房多说了些话。因为她是太太贴身的近人，从前太太和王厨的秘密，都在她心里，因而得到许多便宜。太太时常额外加以赏赐，王厨也把美膳佳肴，给她吃头口儿。但今日太太既和王厨疏远，就不大肯给钱了，王厨却常常和她说私话，数说太太的寡情，又托她设法从中解和，重圆旧好。这女仆虽不敢对太太有所表示，却很希望王厨重承恩幸，自己好从中取利。但一直不得机会，太太又把厨房移到跨院，使王厨无法进入内宅，更隔断了天台之路。王厨怀恨，自不必提，这女仆也跟着抱怨。这时，璞玉回来，向太太诉说一切事情，她都在窗外听见了，及至太太派她去厨房传令，她到厨房，先对王厨把所听的事都学说一遍，才提到太太派遣王厨前去伺候柳塘的话，由此就生了事了。
若是简截的传达命令，王厨只有依从，不会违抗，只因多说了些闲话，王厨明白了情形，不由才生了心。因为他和太太隔绝已久，心中怀恨而又希望变好。无奈家中耳目众多，他又移到跨院，没有再入内宅的机会，却仍痴心不断，以为若能和太太接近一谈，或能诱惑她重修旧好。否则，也要问个明白，她为什么要闪自己，是否有了别人，但只苦没法到太太近前。这时，听女仆说举家外出，连下人也带出几个，家中只留下太太一人，认为这正是绝好的机会。却不料太大正要隔开自己，派去伺候柳塘，而且听女仆诉说，老爷原指名要老朱去，太太反而做主派遣自己，不由大为气愤，骂了一阵。于是就托女仆给他告病，定要留在家中，预备大家走后，自己向太太做一番交涉。女仆回报，太太知道王厨必非真病，料到是女仆把情形告诉了他，他才生心装病。当时也不好说什么，就问老朱呢。女仆说：“老朱天天做完饭，就出去遛鸟儿，得天夕才回来。”太太听了，就向璞玉说：“你先带着两个老妈走吧，少时我准派个厨子去，误不了你们吃饭，明天我自己还要过去看看。”璞玉应着，便令人把东西先搬出去，放到车上，然后和两个老妈子一同走了。太太送到门外，看车走远，方才回入院中，满怀郁愤，无可发泄。忽然想起王厨抗令的事，就不回内宅，直转入跨院，走到厨房门口，立住向里一望。但见房子只王厨一人，正吸着纸烟，坐在凳上哼着小曲。因为这时正是工作时间，他穿着做活的旧衣服，脚下破鞋破袜，溅的积年的污泥油渍，再加满脸油光，好似一刮可以刮得下来。这情形和他当日每晚梳洗打扮，尽幸承恩的时候可差得多了。不过太太当日，也并非没见过他工作时的模样，只是当时并不理会。现在却是有些缘分满了，看了就分外讨厌，再加上心中的怒火，不由从鼻子里哼了一声。
王厨看是太太，初觉一怔，似乎欠身欲起，但随即坐下不动，又沉下了脸儿。他心中本也存着怨恨，初见太太，出于意外，一时心中无主，想要起身，还她个主仆的礼节。但见附近无人，只自己和太太两个，觉得这时很不必照主仆身份来讲礼法，正好以情人资格发作脾气，就现出生气的样儿，不理太太。哪知太太这时绝没想到情爱，一见他傲然不睬，心中更怒，就大声叫道：“老王，你怎越来越不像话！我叫你去给老爷做饭，你竟装病不去，这成什么规矩？我竟不能支使你了。”王厨听了，瞪着眼儿道：“我不去就是不去，怎么就该我去？”太太听了更怒，跺着脚儿骂道：“你个混账东西！还懂点规矩不懂？我派谁去谁就得去，不去就是不成！”
王厨听太太满嘴的官话，好像忘了和自己的关系，不由也大怒道：“不成怎样？还能把我发了？你还是别提规矩，厨子也曾在太太房里睡过，那又是什么规矩？可是现在厨子挨不上了，变成眼中钉，讨厌鬼，叫人往外赶了。”太太听他明揭自己短处，不由气得通身乱抖，但虽恨不得吃了他，无奈当日曾经失身，此际便无法反口。呆了半天，才颤声叫道：“你真万恶，敢跟……跟我这么说话。”王厨冷笑道：“有什么不敢，我敢的事还多着呢。”说着，还挺胸腆肚的做了个难看的姿势。又道：“你还说我万恶，我还说你水性杨花，没情没义呢。当初跟我怎样好法，现在竟给抛在脖子后头，再也不理，我是哪点儿得罪了你？哪点没伺候好你？现在你这是又有了别人，得新忘旧。”太太这时已气得要死，心里如被刀绞，才明白失身小人如此受制，真觉悔不可追。
其实，不止女人如此。自古至今，若干英雄豪杰，正人君子，和小人共事，将把柄落到他们手里，弄得终身受制，无术自拔，只为一念之差，以致身败名裂的多了。太太以前虽然甘心改过，但还以为王厨是个下人，可以任凭自己取舍，尚不觉有什么害处。这时，忽发现了王厨的惫赖面目，才醒悟自己已种下祸根。此际，太太已气得眼泪满眶，说不出话。王厨又笑着道：“太太便是不喜欢我，也该念点儿旧情。热灶也烧一把，冷灶也填一把，别把我扔下不理。像这次老爷跟别人都走开了，家里只剩下你，咱们清清净净说说道道，不正好么。你怎这样狠心，倒要把我打发出去？你要知道，就留我在家里，也不碍你的眼，不管你的事呀。”太太听着，愤恨悲悔，万端交迸，若不为维持自己的尊严，真要哭了出来。但已泪流满面，就咬牙说道：“你少说这……这话，我算知道你混账。你只说去不去？”
王厨冷笑道：“还没忘这个碴儿，我说不去，自然不去，谁也抬不了我去！”太太顿足道：“好，你是不愿意干了！”王厨冷笑道：“就算我不愿意干了，看谁敢辞我？”太大知道没法跟他再说，再说也得不到胜利，只得走了回来，但已气得昏头涨脑，出跨院时，把头撞在了门上，王厨在后面还直说轻薄话，太太也不理他。回到房里，伏在床上，流了半天眼泪，自怨自艾。当初，自己怎竟做了这样错事，到如今竟被小人制住，不但号令不动，还要受他的气。若使出主妇威权，把他斥退，恐怕他决不肯甘休，还不知要怎样败坏我。想来竟是一筹莫展，只有甘心受制。但这口气怎忍得下呀！太太哭了一会儿，又怕被人看见，又急忙重新洗面擦粉，掩饰泪痕。见天色不早，就叫女仆看老朱是否已经回来。须臾女仆把老朱唤到院中，太太便吩咐立刻携带厨房应用家具材料，到那边去设立厨房，不要误了今天晚饭。若是一个人张罗不开，就叫宝山跟着帮忙。又叮嘱他去了务必用心伺候老爷和老少姑奶奶，不要马虎，从这个月给长五块工钱。老朱听了，自然大喜道谢，连忙赶回厨房收拾。太太这样给老朱长工钱，自然有着和王厨怄气的意思。
哪知老朱得意之下，回到厨房就对王厨说了，王厨又添了几分气恨。跟着，宝山又到厨房来，给老朱帮忙，王厨看着更觉刺目。王厨近日因被太太疏远，而疑心到宝山身上，并不为看出什么形迹，而只是因为宝山年轻漂亮。其实，宝山现在娶了有私房钱的净莲做太太，生活很是富裕，原不必再做奴仆，只因他从小在宅中长大，恋着主人旧恩，又加上对柳塘有着一种敬爱心情，总觉舍不得这位好心眼的老爷，所以仍在宅中奔走。不过他的气派已不像个下人。他的太太常常用心打扮丈夫，总给做讲究的衣服穿着。但到宅中还要按下人规矩，穿件蓝布罩袍，却仍掩不住他的翩翩风度。王厨看着，觉得这样的人，常常出入内宅，太靠不住，又加太太因宝山自幼便跑上房，到这时仍当他是小孩子，相待较为亲切，使王厨更加胡思乱想。这时见宝山进来，帮老朱收拾东西，卷起袖子，露出里面灰绸袷袍和雪白的小褂，心里暗想，他这哪像是下人？太太看惯了他，自然闭着半只眼就瞧不上我了。过了一会儿，老朱收拾完了，便和宝山陆续把东西运到门口，放到雇来的车上。到最末一次，王厨也跟到跨院门口瞧着，见太太又由内宅走出，把两个包袱交给宝山，叫给老爷带去。又叮嘱道：“你父亲也在那边，你去了和他商量，留下一个伺候老爷，可别都回来，也别都不回来，家里没个正经人也不成。”
宝山应着走了，王厨在旁听着，又疑心生暗鬼。认为太太的话隐含微意，表面叫宝山和他父亲回来一个。实际是要宝山自己回来。又听她说家里没正经人不成，更觉生疑。心想，你只把张福、宝山看做正经人，我就不是正经人？其实，太太所谓正经人，只是可靠得用之意。王厨胸中心怀了成见，总是把正事想歪，好事想坏。待宝山走后，王厨才忙着做饭，到饭熟由老妈端上去，他就溜到门口，查看门房里有谁在屋。见张福正坐在里面，还有一个由早晨派出寻觅玉枝的男仆也回来了，正和张福商量，要回家去看看。张福说：“今天人都走了，只剩我们俩，你就过几天回去吧。”那仆人坚说家中有事，张福只得答应叫他回去。这时，王厨便问张福：“你回来了，是把宝山留在那里了么？”张福点点头道：“可不是我得回来，家里离了人哪成。你瞧这老郭光会脱懒儿，指着他能放心么？”王厨听宝山留在那边，本该释解疑心，但他还存着成见。以为宝山自己必然很想回来，只因被他父亲强给留在那边，才无奈屈从，并不能由此断定他没有关系。当时和张福搭讪两句，就又回厨房去了。
张福倒真是个义仆，肯负责任。到晚饭以后，他因老爷不在，责任全在自己身上，就在临睡时把全宅都巡视一遍，连内宅穿堂后的小后院都看到了。把穿堂门上了闩，退出堂屋，又嚷着请太太关上前屋的门，说：“今天家里人太少，院里太旷，不得不留神。”太太就依言把门关好，又说了几句话，张福才转到下房，叫女仆赶快睡觉，不要点灯耗油，便退出内院，回到门房。他因平日柳塘在家，入睡很迟，家中的人都陪着熬夜。今日主人不在家，就一切提早，在午夜以前入睡，这是寻常少有的，当然夜里也没有差使，可以安静睡一夜了。哪知他没料到，今夜比柳塘在家时，还不清静。因为虽没老爷熬夜，太太那边却闹了个通宵。不过，并非她自己要醒着，而是被人搅扰的。
原来，王厨在张福巡视以后，过了不大工夫，便溜进内院。也是事逢恰巧，若不是张福劝谨，把太太堂屋后面的穿堂门闩上，当夜便得出事。因为太太堂屋前门，是每日必关的，后面穿堂门却常常开着，内院有一条极窄的小夹道，可以通到小后院。所以，前门虽关，若开着后面穿堂门，仍可以由过道经过后院进入堂屋。王厨进院，先蹑足走到前面屋门，用手推推，见关得严紧，就转身由小夹道转入后院，去进穿堂门，却不料也在关着。王厨不由心中纳闷。他本是想先溜进房中，和太太当面谈判，因为料想这时太太对自己正在冷淡，要她开门延见，恐怕不易，所以用这掩袭之计，打算先行据住要害，再做谈判。这就和拿破仑用兵一样，将向邻国要求归附，并不遣使致书，只开大军乘其不备，攻入国都，掳住国王，自然便可以予取予求了。但不料对方先已有备，竟然把国境完全封锁。
王厨对前门关闭，原在意中，却没想到穿堂门也会关了。失望之下觉得这穿堂门向来不关，今日忽然改例，这里面必有缘故。想是太太因家人尽出，只剩她一人，已想到我要乘机和她亲近，所以预先加了防备。这女人真个无情。俗语说，“仙鹤顶上红，黄蜂尾上针，两般俱不毒，最毒妇人心”，实在一点不错。当初那样要好，现在竟变得比生人还生，仇人还仇，我并没得罪她，平白无故就把我给扔了，好狠毒的东西！你的心怎么长的？想着，暗自发恨，越想越不甘心，忽然仰首觉得头上有些光亮，就想起太太住室的后窗，正临着小后院，就搬了条板凳，放在墙角，登着上去，用手扳着窗沿，恰巧对着后窗。这旧式房屋的后窗，只为透风露光，安得很高，也不甚大，而且照例是用纸糊的。见房内只亮着一盏小台灯，太太已睡在床上，盖着被子，却还未入睡，正吸着一只纸烟。因为那床很大，太太只占着外边。里面还空了一半。王厨看着，觉得那一半空位，正是自己分所应得，并且久经享受的地盘，不由又是动心，又是生气，就举手轻敲窗棂。
太太听见，吓了一跳，坐起来四面乱看，似还没想到后窗有人。王厨就把窗上破孔扩大，撕去破纸，太太才抬头看见，吓得要叫。王厨怕她真叫起来，忙说：“是我。我在这里。”太太似乎听出是他，惊心方定，怒容遂现，直着眼儿怔了一下，才含怒说道：“你……你这是干什么？”王厨道：“太太你把穿堂门开开，我进去跟你做伴儿。”太太怒道：“放屁！你快给我滚开，我用不着。”王厨咂着嘴儿道：“怎么又用不着我了？别价呀，你自个儿不也怪闷的。再说，我想你这些日子了，别狠心，好人，快开门。”太太气得咬牙道：“快滚开？别讨没脸，我很用不着你想。”王厨道：“你不用我用谁啊？今天不就是我么，你想别人也没有啊！”太太气得要死，但只能喝他快滚，说不出别的话。王厨却是忽软忽硬，忽而嬉笑挑逗，忽而恶语讥诮，最后竟说出极不堪入耳的话。太太听着越发怒恨，但不知如何是好。想要喊起前院的人，问他个欺侮主妇罪名，无奈自己早已受欺，这时再做好人，只有多受羞辱。若是放任胸中的气恼，更得和他拼命。但那样更得闹出极大的笑话。当时自知无法，只得一面抑制怒气，一面现出坚定的颜色。对他呵叱，想叫他绝望走去。
但王厨初意，虽抱着续欢的希望，而内心还存着积久的怨恨。起先好言央告，希望能够开门，因过了很久，见太太好像一块严冬的冰，只有越冻越坚，越坚越冷，泼上水也是一起冻上，绝无融化的可能，他才绝了望，却仍迟迟不走。因为希望一绝，怨恨也跟着涌上来，还要乘机发泄。他仍站在后窗，运用口舌，说着各种难听的话，故意要使太太气愤，看着快心。却又不忘原意，常常叙说旧情，叫她羞怒至极，而又无计可施。这样，直搅了半夜，最后太太只剩了俯首哀泣，王厨也觉得疲乏，才指着她又说一阵。临走还说：“不用你这狠心眼，想把我抛开，只怕你抛不掉。你只说跟我好过一天，就算是我的老婆，到多晚也是我的老婆。想要翻脸不认账，那可不成。今天我也乏了，咱们明儿算账，明儿晚上你若不开门等我，我什么事都办得出来。反正我是个穷人，一条穷命，跟你总拼得过。”说完，便跳下去走了。
太太这里又哭了半天，到天亮才稍睡了一会儿，醒来便又想起夜中的事，满心愤懑，而又畏惧。她这时虽认出王厨的凶猾面目，但除了自悔以外，绝无办法对付。于是，对王厨恨虽恨到极点，怕也怕得够受了。可惜，一个精明强干而又带着泼辣性格的太太，竟因一度失足，受了小人挟制，既不甘屈服，又无法反抗。在要保持身份颜面的立场下，忍着痛苦，和那没有身份，不顾颜面的小人周旋。试想，这是什么罪过！于是，经过这一夜的搅扰，她的神经便已大受损伤，变成个懦弱的人。好似把王厨当作凶恶的魔鬼，这魔鬼长久藏在她的脑中，时时现形的对她恫吓。
这日，从起床之后，她便提心吊胆，寻思王厨必乘着家中无人，尽情搅闹，逼自己屈服。但自己已把他恨入骨髓，畏如蛇蝎，宁死不甘屈服，但对他又没法可治。若辞了他，那就更受不了，留着也是后患无穷。不必向后想，只在这几天里，他便不知还要出什么花样，起码也要照昨夜那样整夜纠缠，自己便如受一夜酷刑，好似一个人独坐荒郊，被恶鬼包围，现出百种怪状，发出百种恶声，来相震吓。又好似落在夏日的粪坑里，四面被蛆虫嘬咬，求死不得，欲逃无路。太太想着，只觉来日大难，满心是病，连饭也没吃。饭后觉得身上难过，头也晕疼，躺下睡觉，也睡不着。忽然宝山回来了，替柳塘取烟膏，太太就想到他那边去看看，叫宝山稍候，自己换件衣服，便和他一同出门，直奔到江宅。下车进去，璞玉见她来了，忙接入房中。柳塘正在吸烟，也迎出来，笑着招呼太太，大有相敬如宾之意。太太看着人们的笑脸儿，不由感到心头暖温，好似得着安慰，就先去看看玉枝。玉枝这时正清醒，见太太到来，虽说不出什么，却由眼光中表现出受宠若惊，又感激，又踧踖。太太问了问受伤的情形，柳塘详细诉说着，太太不住咨嗟叹息，随嘱咐她安心调养。向房中瞧瞧，见玉枝床旁，放着一张长沙发，上面有璞玉的被褥，便知璞玉完全担负看护之责，就向璞玉说了些叫姑奶奶受累的客气话，好似把玉枝当做自己的女儿。柳塘听着暗笑，遂让她进到自己暂借的卧室去坐。太太见里面陈设齐备，就问：“这屋子算是借用吧？人家的东西都没挪动呢。”柳塘就把江氏母子的好意说了。
这时，江老太太听说张太太来到，就下楼周旋。太太和她谈得十分投机，璞玉伺候玉枝睡着，也过来加入谈话，大家团坐倾谈，颇似家人骨肉之亲。太太由江老太太的慈眉善目，柳塘的和蔼诙谐，璞玉的诚实无欺，感到一种祥和意味，好像房中一片光明。望着每个人的笑脸，都觉可爱可亲。再回想家中的寂寞光景和自己在家的痛苦心情，所见王厨的狰狞面目，真觉像地狱一样，更看着这里好似天堂，就恋恋不忍离去。直到天夕，江老太太要留太太吃饭，柳塘客气着，请江老太太到楼下来吃，结果取折中办法，仍在楼下同吃。江老太太自己下厨做了几样得意小菜，专请太太，太太也没法推辞，就留下吃饭。在吃饭中间，太太更觉此间可恋，真恨不得留下和柳塘、璞玉做伴，以免回家受罪。但自知是位主妇，有着守护之责，尤其柳塘不在，自己更没理由抛弃职守，住在外面。但这时忽听院中女仆叫着：“下雨了！”太太心中一动，暗想，这雨若下大了，自己可以托词在这里住一夜，暂避今宵苦恼。于是，心中祷告老天爷快叫雨下大些，并且不要停止。但老天却不肯使她舒心，到饭后雨就停了，过一会儿，又下起来，下一会儿，又变成牛毛细雨。太太饭后和大家谈天，只不说走，心中却盼着到相当时候，雨再大起来，必有人挽留住下，自己便趁坡儿不走了。哪知道直到夜间十点以后，雨还是停停下下，不大不小，柳塘和璞玉见太太今日和每个人都特别亲热，又改了平日沉默寡言的习惯，谈笑风生，好像恋住了不肯走，都觉得奇怪。到钟打十一点，太太可再忍不住了，装做失惊地说道：“天都十一点了，我可得走了。”说着，又立起来，向外看看说道：“怎么不知不觉到这时候了，外面还下着雨……”
江老太太不知柳塘家中情形，只看着他们夫妇间，甚为和美，听了太太的话，就说：“你何必回去？就住在这里得了。”璞玉一听江老太太的话，不好不跟着挽留道：“真格的，嫂嫂别走了，你就住下吧。外面上淋下滑，天也太晚了。”太太沉吟着道：“可是，我不回去，家里交给谁？怪不放心的。”说着，眼望柳塘，似乎和他商议。柳塘这时万没料到太太有心住在这里，又当着外人，不好显露生疏。就顺口说道：“家里好在有张福照应，你就不用走了。”太太犹疑一下，才道：“好吧，那么我就在这儿对付一宵，明儿再走。”柳塘听她居然答应住下，大出意外，璞玉也觉愕然。当时，太太既不走了，便仍旧坐下谈笑。柳塘心中却打了转儿，自思，我才得借题躲出来，她竟又追到这里，不知是什么意思。前几日虽曾同室，却是我害病，她来伺候。现在我的病已好了，实不愿再和她像普通夫妇那样同室而居。但这里可住的房，只有两间，一间被玉枝占着，璞玉陪她，太太住下势必和我同室。否则，若叫她也到玉枝房中去住，似乎不大合宜。这可怎么好？想着，忽生一计，就提议说今夜太太住下，大家可以熬夜打小牌儿。
江老太太首先答应了。太太和璞玉只得陪着。柳塘本想叫江家母子和太太、璞玉共凑四家，自己置身局外。但一问江老太太，才知江湄出门办事去了，今夜未必回家。柳塘做法自毙，只得强支病体，和她们打起来，哪知过了一会儿，竟支持不住了。璞玉也屡次离座去照看玉枝，不能安心久坐。江老太太看出情形，等打完四圈，便说张二爷害病才好，不可过力，咱们散了吧。柳塘只得随着一笑而罢。江老太太伸手从他的钱堆中取了一元钞票，放入自己袋里，笑道：“你们住我的房子，可是赁的，不是借的，每月租价一元，我已经收了。”柳塘听了初觉一怔，随即悟到她的用意。原来在本地有种风俗，也是出于迷信的妈妈大全，但妇女却都十分拘忌的遵守，就是凡遇亲友借住房屋，不许夫妇同室，否则便于主家不利。若是在借住时期，发生怀孕事项，查明有据，主家可以认为污毁房屋，去兴问罪之师，要求赔偿。所以普通人到亲友家借住，多是夫妇异室，以泯猜嫌。但租赁却是例外，因为租户出钱赁房，那房便临时属于租户，和主人无关，也就没有吉凶的问题了。其实，即便仍然有关吉凶，房主也没法长期干涉租户的男女居室，只好开这方便之门。但由此便有些开通的主人，遇有戚友借住，便收取些微租价，有时少到一个铜板，只是表示租赁性质，可以百无禁忌。
这时，江老太太因为太太住下，就也仿行俗例，以免他们有所不安。柳塘自然很感激她的体贴，但由这上面知道她认定太太必和自己同室了，而且在事实上自己也不能不和太太同室，心中虽很不快，但也没法躲避。太太却很大方地笑说：“江老太太真够周到了。”看她那意思好像承认该和柳塘同住。过了一会儿，女仆把牌桌收拾清了，江老太太告辞上楼。太太和璞玉也同去瞧看玉枝。过一会儿，太太自己回来，说：“璞玉已经睡下了。”就坐在了榻上。柳塘知道璞玉不会留太太在那屋居住，当然要自行睡下，叫她过来的。就把烟具挪了挪，请太太在对面躺下。二人对灯说着闲话，柳塘却赶着把烟吸足，便自己闭目假寐。太太还给他盖上被子，才躺到原处，也和衣睡下。柳塘因对太太厌恶，本来不困，硬要装睡，倒给勾起失眠毛病，直到天亮以后，方得入梦。但他过后再想起此夜情形，就该深悔自己过于寡情，对不住太太了。
到次日九点多钟，太太起来梳洗，便要回家。璞玉留她吃过午饭再走，太太依了。等到柳塘在近午时起床，才一同吃过饭，天已两点钟。太太知道自己既不能再在这里过夜，早晚回去，都是一样，便不再逗留，吩咐雇车回家。临行还和柳塘、璞玉说了很多的话，又对玉枝抚慰许久。江老太太送她出门，太太和她握手殷勤，大有依依不舍之慨。及至上车走了，江老太太回到房中，对璞玉啧啧夸奖张太太对人亲热，行事大方，真叫人可爱。柳塘和璞玉听着，也觉她说得不错，但只限于她所见的一个短时间里，可以适用这样品评。太太在这里好像变了个人，完全不像在家的情形，不知她是改了脾气，还是另有原因。
再说太太回到家中，下车进门，张福和宝山由门房迎出，太太便说：“昨天因为下雨，住在那里，家里可有什么事？”张福回答说：“没事。昨夜过十二点，我知道太太不回来了，就为后院没人，交给老妈子我不放心，搬到东厢房守了一夜。”太太听了便夸奖了他几句，又向后走。一进前院，就见王厨立在西跨院门口，向自己射着毒恶的眼光。太太心中一跳，忙低下头，一直走入内院上房。她以前心境安适，对自己住房很是爱惜，时常亲自动手收拾，使其窗明几净，看着欢喜。但这时却觉房中阴森可怖，从心里不愿进去，大有囚犯归入牢狱的感觉。当时，休息了一会儿。便料理家事。接着，有母家的仆妇到来，报告寻觅玉枝仍无下落的事。太太便告诉玉枝已经觅得，毋庸再找，随又把详细情形说了，留那仆妇坐到天夕，这也是太太向所未有的和蔼行为。那仆妇临行自然照例询问：“姑奶奶几时回去？”太太口中回答：“过几日得工夫再去。”心里却真想立刻跟了她走，回娘家住些日子，但觉事不可能，就多给了些赏钱。看那仆妇走去，自觉好像被抛在至穷极苦之境，又羡慕那仆妇比自己有福。
过一会儿，天黑了，太太面上的愁容，随着时间增加，晚饭也只吃了一点。饭后张福到内宅来回禀一件事，太太心中就打算叫他们仍像昨天那样，搬到东厢房来守夜。但终觉不好出口，就变计说：“前天夜里听见小夹道里常有响动，想是黄鼬作闹，寻些破烂木器，把夹道堵塞。”张福应着出去，但是家中所有的一些破烂木器，都存在西跨院一间空房里。张福和老郭去取，王厨向他们询问，知道太太堵塞夹道，是阻塞自己到后院去的路，心中又气又笑，就自告奋勇，给他们帮忙。太太看着张福等堵塞夹道，却不料王厨也跟着动手，感到受了绝大的奚落。一气回到房中，按头便睡，但哪里能够睡着？过一会儿，张福回禀，已把夹道堵好。太太便叫他回门房歇息，自己把堂屋前后门全都关好上闩，坐在座上。自思，夹道已塞，王厨不能到后面去，前面的窗户挨着仆妇所住的厢房，王厨总不敢再来搅闹，自己或能得到安静。想着，又坐了一会儿，便上床安睡，居然到了十二点以后，外面并没声息，太太觉得王厨不会再来，心里一松，便渐渐入了睡乡。
睡了不知多大工夫，忽然被一种声音惊醒，悚然坐起，心中乱跳，毛发直竖，好似感到什么预兆，从心里觉得阴森可怖。房中只亮着一盏极小烛光的台灯，阴阴暗暗。太太觉得在这房里住了几年，向来没有这样害怕，真如深夜坐在丛冢之间。外面似有鬼影欲相攫击。她瑟缩着回头一看，看见自己映在窗上的黑影，忙向前挪了挪。正要下地开亮一盏较大的灯，却忽听得外面有一种声音，入到耳里，不由又怔住了。想到方才是被这声音惊醒的，再仔细一听，好像外间有人用什么东西拨门，不由打了个冷战。心想，莫非王厨又来了？就要下床去看，但又因畏惧而迟疑了一会儿，才徐徐下床，走到房门口。她因为堂屋前后门全已关闭，所以内室并未关门，只放着门帘。这时，掀起门帘向外一看，房中灯光射了出去，就见堂屋前门正在向里推开，一个人由两扇门中间先探出头儿，随即全身走入。太太看着惊悸亡魂，方才要嚷，却只张开了嘴，一口气吸进喉咙，没再呼出来。原来她已看出来人正是王厨，觉得不能喊叫。而且灯光幽暗，瞧见王厨的面目，好似已失了原形，带着几分鬼气，尤其他那神情奇怪，直着眼徐徐向房门走来，真如幻梦游病者睡中游行。
太太吓得呆立门旁，连掀帘的手都僵在门框上，及至王厨走近，见他那脸上有说不出的狰狞可怕，完全和平日异样。两只眼睛赤红如火，射出凶光。同时，亮光一闪，现出他手中持的一把厨刀。这把刀因为刀背向着灯光，所以太太未曾看见。这时，王厨手一动转，刀的侧面和灯光相映，太太方才瞧见。知道事情不好，立刻发动人类自卫的本能，忽然叫了一声，就转过身，忙要关门。但手头已无力而又失准，连拉了几下，才把门推过去，不料用尽气力，只是关不上。低头看，才见一条腿伸进来，把门挡住了。再一抬头，又和王厨伸进的头恰相对面。只见王厨的脸好像挂了鬼脸儿，不知是油，是汗，是泥，在鼻洼眼角里，全冒着黑气。不黑的地方，又青白没有血色，真如戏台上扮演要杀人或要自杀的人，抹了卵青和黑煤似的，而且五官也多掏歪了。眼瞪如球，口裂如盆，露出满嘴黄牙，像在发笑，又像野兽要噬人。
太太一瞥，看见他这脸儿，比见鬼还怕。同时，又由他口中喷出恶臭气味，虽然闻得出是酒气，却好像饮酒过多，把五脏都烧烂了，喷发出比暑月中死猫烂狗还难闻的气味，酒气反被淹没了。太太几乎熏个倒仰，又加害怕，就顾不得挡门，向后一退，直退到床和柜的中间。张口欲呼，但她的潜意识已经记住，不能喊叫。喉中方一发声，就又咽住，同时将手背掩住了嘴。这时，她的眼睛瞪得真要突出来，见王厨推开了门，眼望着自己，似乎笑了笑。这一笑，使太太通身汗毛都变成钢针，直竖起来，似觉把衣服都抵得离开身体。又见王厨一步步向前挪近，走得迟慢稳重。好像一只猫把老鼠逼在屋角，知道它绝无可逃，倒不忙于扑捉，只慢慢凑上去，看它觳觫之态。太太这时已吓得要死，却仍开口无声。望着他那凶狞面目，实在忍不住害怕，忽把手向上一移，遮住了眼。心中昏昏忽忽，似已灵魂出窍，只想我快死吧，快死了好逃开他。遂觉手臂被人握住，向下一拉，太太就见王厨已立在面前，把嘴张得更大，随着呼吸发出笑声。王厨这时把太太的手拉下，就把脸凑过来，龇着大板牙，似要和她偎颊款语。太太鼻中又吸入那种恶味，急忙扭过脸儿，同时用手挡他的脸儿。王厨竟把鼻孔挨在太太臂上，发出闻嗅之声道：“好香，好香，我的宝贝太太，你昨天怎不回来？蹲了我一宵。今天回来，又叫人堵住夹道，成心挡我。可惜你挡不住，我照样进来了，你还说什么！”说着，向旁一歪，就坐在床上，用手中的刀拍着床沿道：“趁早跟我来个红罗帐内叙叙旧情！”
太太听他说话，舌已短了半截，知道醉得不轻。他本来因被自己屏绝，含恨已久。近日又因家中无人，勾起他的贼心，但一连两夜全都失望，今日不知如何气恨，才喝醉了酒，撬门持刀进来，简直安心拼命。若仍拒绝他，恐怕凶多吉少。想着，又看见他手中的刀，光可鉴人，必是白天曾费工夫磨过，不觉脊骨发冷。这时，王厨又一拉她，太太立足不稳，跌倒他身旁，立刻又闻到腥臭气味，心中欲呕，就挣扎立起，向旁边要躲，无奈仍被王厨拉住。他咬牙叫道：“怎么着，你还这么不顺南不顺北的！告诉你，我已经豁出去了，不能再受这种气。你跟老爷有名无实，实际我就是你的汉子，你想抛开我，那算做梦！咱们今儿个就是今儿个了，你得答应我，还照当初一样，天天叫我进来。你要不应，咱们今儿就并了骨罢！”说着，把手中的刀摇了一下。
太太这时心中的怕恨已达极点，也顾不得追悔过去，巡视将来，只想现在如何是好。不过她已安下两种决心，一种是决不从他。其实，太太以前既曾和他有过关系，现在屈从也是很自然的事。大凡妇人失节，只在初次的第一关，把第一关闯过，便再没了贞节。若曾失身于甲，便很容易的再失身于乙、丙了。何况王厨仍是王厨，只是重叙旧欢呢。但太太不知怎么感情突变，改过的心非常坚定。而且对王厨厌如蛇蝎，恨入骨髓，竟好像以前未曾失身，一直是守身如玉的贞妇，猝遭强暴，誓死不从。这原因也许是由于受环境的刺激，厉行悔改，看高了自己的人格。若就迷信说，也许是她和王厨的缘分已满，转爱成仇。第二种决心是决不声张。她知道自己一喊，也许能把王厨吓跑，但又怕因而泄露秘密，或是王厨给宣布出来，那时自己绝对无颜见人，还不如死了的好。所以决心由自己抵挡，宁可死在他刀下，也不唤人来救。
当时，王厨说完，又伸手抱过太太的头儿，想要亲嘴。太太被臭味熏得不敢呼吸，拼命挣扎开了，跑开两步，仍未作声。王厨望着她，伸头耸肩，咬牙冷笑地道：“你还跟我支把，你是不要命了！”说着，又凑过来，举刀作势。太太一伸脖颈，迎了过去，闭目无声地等他砍下来。哪知等了一会儿，并不觉冰冷的刀落到颈上，反觉一阵热气，烘着颈后。知道王厨的头又凑了过来，急忙把头抬起，不料恰巧和王厨的下颏撞着。太太这才开口道：“你杀啊，你顶好快杀我，别再啰唣！”王厨哈哈笑道：“我的人儿，你怎还跟我扭着，咱们一夜夫妻百日恩，我这不过是吓唬你，叫你明白，哪就舍得真杀！”太太道：“你再拿手枪来，也吓唬不动我，趁早死心，我已经够后悔的了，宁可拼了这条命，你也别打算……我看你顶好是杀了我，不敢就快滚！我可以给你几百块钱，立刻离开我这门儿。”
王厨沉下脸道：“几百块钱，几千几万我也不走！我跟你怄定气了。你别当我真舍不得宰你，这些日子我都气疯了。昨儿你躲了我不回家来，我就恨得磨了一夜的刀，安心等你回来，得手就喀嚓一下！”说着，把刀一抡。向桌上砍去，那刀便陷入木中。又道：“今儿你回来又叫人堵夹道，更气死了我！就等到夜静，拨门进来，打算不由分说，迎头剁你个稀烂，出口恶气。可是，看见你又动了心，想给你条活路儿。你依我，万事皆休，不依我，就要你的命！你就说吧。”太太瞪眼道：“我不是让你杀么，你可杀呀！”王厨道：“我说杀就杀，不是跟你逗着玩儿。你要明白，小命在我手里攥着，谁也救不了你！”太太道：“我才不盼谁来救呢，你快杀，我早不想活了！”说着，就伸手去拔桌上的刀。
那刀本在桌上卡着，刀尖陷入木中，太太向前一扑，挤在王厨前面，握住刀柄就往下拔。王厨正挡在她身后，只怕她拔刀来砍自己，就急忙由她肩上伸过手去夺刀。但太太并不是要砍王厨，只想拔下刀来自杀，好脱开这羞辱凄苦。王厨却没想到，只握住厨刀柄，用力向上拔起，不料太太一个急劲儿，猛然把手一松，身体一偏，把脖颈凑了过去。恰巧那刀刃向外，太太向前一凑，脖颈已挨进刀刃。王厨这当儿正把刀拔起，向上一提。他本没想伤害太太，却不想刀刃已抹在太太脖子上了，只觉哧的一下，他要放手已来不及，倒吓得叫了一声。只见太太脖上冒出鲜血，扑地跌到桌上，跟着又溜到地下。王厨吓得酒也醒了，刀也松了手，直落到地下。他自悔把刀磨得太快，昨天直磨了一夜，在当时不过发泄怒气，不料这时竟因刀快的缘故，只一挨就把太太杀了。他觉得这一下准把气管、食管一齐割断，万无生理，就也不顾察看太太的死活，只张皇失措的想要逃跑。忽听厢房有人喊叫：“外面什么响！”原来，老妈子被太太跌倒的声音惊醒了，王厨更害怕了，就跑出上房，直奔西跨院，想取他的东西逃走。经过院中，因为腿已软了，想要蹑足悄悄地走，却仍沉重有声。老妈听见又喊：“谁在院里！”王厨不敢答声，倒更慌了，腾腾的跑了出去。老妈一听，只有脚步声音，不闻答应，就更喊叫起来。这后院和前面门房，中间隔着两道院子，所以不易听见，直到老妈捶着窗户，都喊岔了声音，外面的张福才被惊醒。
这日，恰巧宝山住在江家那边，门房只张福和老郭二人。张福因睡得较轻，先行惊觉，就喊醒老郭，问他可听见外面的声息。老郭迷迷糊糊，说声什么也没有，就又睡了。张福只得自己披衣下床，开了房门，要向外走，这才听清是后院女仆喊叫。大惊之下，急忙抓起一根棍子，向老郭身上打了两下，把他重新打醒，告诉后院喊起来了，必是闹贼，快起来去看。那老郭这才爬起来，也抄起件家伙，随着张福走出。但他胆子极小，走了几步，想到张福年老，若有贼人，他并不能保护自己，反得自己替他抵挡，不由害怕起来。就向张福道：“这真像是有贼，咱们先把王厨子叫起来，他有力气。”张福一听，觉得也对。就走到西跨院门前，向里面高声叫：“王师傅！王师傅！”这时，王厨子恰好由厨房收拾好东西，向外跑出，猛见张福和老郭走来，心中一惊，就把包裹掷下，闪在一旁。又听张福叫唤，以为他瞧见自己，立刻急中生智，就飞跑出来，假装听见后院喊声，迎着问道：“张爷，你听见后院喊叫没有！”张福道：“我听见了，准是有贼，你快来跟我去看！”王厨应了一声，忽又说道：“哟，我还忘了带家伙，你们先去，我拿根铁条就来。”说着，就向回跑。老郭的意思，还要等待王厨到来，再一同上后院去。但张福已忍不住，拉了他就向里跑，口中说：“咱们先看看去，他也就来了。”其实，王厨并没跑回厨房，进了跨院门，就躲在旁边，向外面偷看，见他们向里走去，就赶紧拾起方才所抛的包裹，向外奔逃。这时，外院已没有人，自然一路无阻，开了街门，就跑出去了。
那张福和老郭，直入后院，听女仆在房中还是喊叫，就问有什么事。那女仆颤抖着道：“张爷，你快看看准是有贼。方才上房那边有挺大响声，把我们都惊醒了，跟着就听院里有人跑。问他是谁，也不答应，好像往外跑了。吓得我们就喊，你们也听不见，我们也不敢开门瞧看。”张福道：“你们只听见有人跑么？”女仆道：“我们还听见别的声音，好像是倒了什么似的。”张福忙叫老郭把院中的灯开亮，看了看，毫无异状，但瞧到上房，耳房门竟大敞着，不由大惊。又想起女仆说是上房有响声的话，就跑到太太住室窗前，叫道：“太太，可醒着么？您听见什么了？”说完停了停，不闻里面答声，张福暗叫不好。就向女仆房中喊道：“你们喊了半天，可听见太太说话么？”女仆哦了一声，道：“真格的，太太一直没作声，这是怎么回事？莫非睡沉了？”张福“哎呀”一声，就向上房门内跑去。口中叫着“太太”，进了堂屋，又拍着板墙叫了几声，仍没回音，才掀帘向里瞧看。只见房中并无人影，不由失声叫道：“怎么，太太……”底下的话还没说出来，已低头看见地上有人倒着，立刻“呀”的一叫。因为房中只开着小灯，昏暗不明，又加上张福老眼昏花，瞧不清楚，急忙摸着电门，把吊灯开了，才看见地下一片红光，吓得他几乎跌倒在地下，跟着就岔了声音的喊叫起来。这时，厢房的三个女仆，因为有人仗胆，也已开门出来。老郭借着她们仗胆，也只是相对怔着，不敢移动。听得张福喊叫，才都跑入上房，争先恐后，再也不敢停留，到屋中一看，也全叫了起来。
张福忙叫她们不要喊嚷，就向一个女仆道：“这可怎么得了！太太叫人杀了！你给看着，可还有气儿？”那女仆不知是惊吓过度，还是感恩痛惜，已是泪流满面，战战兢兢地道：“我，我，不敢，你看……看吧……”这时，另一个仆妇较为胆大，走到前面，说：“我来看看。”但她也是害怕，拉着一个女仆的手，探身向地下太太的身上瞧看，相离还有二尺，就不敢再凑近了。但已看见太太面色枯黄，瞪目张口，满面的死气。又见脖颈流出很多鲜血，靠下面部分，已被凝结的血盖住，只上面露出刀伤痕迹，割开的皮肉向外翻裂，似乎很深。她就“呦”的一叫，忙直起腰向后倒退，说道：“完了，死就了，绝不能活了，脖子上刀口这么长，这么深，真吓人呀！”说着，忽见在太太身旁不远处放着一把厨刀。就喊道：“你看，这儿还有刀，刀上带血。”张福也瞧见了，接口说道：“这刀准是杀太太的……”话未说完，又听女仆喊道：“这是咱们厨房的刀呀，我看着可像……”
张福听了，猛想起王厨，就回头瞧看，才知道他并未前来，立刻心中一动。他本已耳闻王厨和太太曾有不好风声，这时见太太突然被杀，身旁放着厨房所用的刀，自己又曾叫王厨相帮捉贼，王厨竟过这半天还没有来，不由大生疑心。转身就向外面走，叫道：“王师傅！王师傅！怎么还没来？”那老郭和女仆一见他走出去，都跟着向外奔逃。到了院里，张福就叫老郭到西跨院去看王厨。老郭去了，不大工夫，便跑回来，说：“厨房里已没了王厨的影儿，他的铺盖也全不见，破烂东西抛了满地。”众人听了，便想到凶手必是王厨。他杀了太太，就自行逃跑了。
张福顿足道：“好小子，这准是他干的。他跑了。老郭，你去看看大门开了没有。”老郭方应声欲行，张福又叫住道：“得，不用看，他准是跑了。我真混蛋，方才我们走在西跨院门外，向里一叫，他就跑出来了，那明明已经带好了他的东西，正要逃出去，恰巧和我们遇上，他就使个诈语，叫我们先进后院，他就往外跑了，这准没有错。可是，我怎么办？老爷不在家，竟出了这种事，咱们怎样见老爷！反正不管怎样，总得先给老爷送信。老郭，你跑一趟，叫老爷快回来，我在家中料理，得赶紧请个大夫给太太看看，你快快去吧！”老郭应了一声，说：“我可得坐洋车去。”就要向外走。一个女仆说道：“我看太太已经死就了，请大夫也没用。”张福“哼”了一声，又叫住老郭，叫他先等会儿。这老仆人此时真是万分艰难，知道眼前的人，都没有知识，没有主意，无可商量，只得自己以心问心，寻思怎样办法。
太太明是王厨所杀，出了这样凶案，应该赶紧向地面报案。但自己不能做主，还是先请老爷回来的好。现在若叫老郭去请，他这混人，到那里必是大惊小怪。老爷病体才好，万一被他吓坏，岂不更糟？还是自己去一趟，较为妥当。但又想，太太是否真已断气？总该请个大夫看看。倘若她尚有活的希望，我只顾去请老爷，把她耽误死了，岂不更为罪过？可是，请大夫也得人，陪大夫也得人，在家里照料也得人，去请老爷也得人，偏偏家里只我一个人，别人都没有用，这可如何是好。想着，搔头半晌，才叫道：“还是人命要紧。若是太太不死，这场大祸就可以消了。老郭，还是你去，越快越好。到那里叫开大门，见着老爷，不要说得这样凶，只说家里出了事，我请老爷赶快回来。你可叫老爷多穿衣服，顶好雇辆汽车，叫宝山也跟回来。”老郭闻言，就嘟嘟囔囔地走了出去。张福这里便叫两个女仆在后院守着，一个跟他出去关门，他自己也出门去，到东安街请一位和柳塘素有交情的西医王大夫。这且不提。
先老郭去给柳塘报信，在路上竟没遇着洋车，直走到江宅，累得他气喘吁吁。他这没知识、没热心的人，并不想主家出了祸事，应该代为尽力，却好像被派了额外工作似的，气恨非常。一路上喃喃咒骂：无故的给人找活儿，三更半夜不得睡觉，出来乱跑，一月才赚几个钱，要把人累死呀。他只顾气愤，把张福叮嘱的话全都忘了。到了江宅门口，竟把那门当作仇人似的，用力乱砸起来。
这时，门内的人全已睡了，连柳塘也和衣入寐。他敲了半天，先把楼上的江老太太惊醒，叫起江湄，开窗喝问是谁。这时，柳塘倒被江湄的声音惊觉，霍地坐起，便听门外喊道：“我是张宅来的，找张老爷！”江湄在楼上又问：“你是哪个？找张老爷什么事？”老郭答应：“家里出了事，我来请老爷回去！”柳塘这时已听出是老郭的声音。就走到窗前问道：“你是老郭么？有什么事，等会儿进来说。”说着，就披上衣服，走出房门。只见江湄穿着睡衣，由楼上跑下来，叫道：“老伯，外面冷，你别出去，我去开门。”柳塘见他跑在头里，就又缩了回来。遂听大门一响，有人跑入堂屋。正是老郭，面上惨无人色，喘息着叫道：“老爷，不好，太太死了！”柳塘听了“呀”的一叫，道：“怎……怎么……死了。”忽听楼梯上有喊叫：“湄儿，你快扶着张伯伯。张伯伯你沉住气，别着急……”这说话的原来是江老太太，她已从楼上走下，听见老郭的话，只怕柳塘乍听惊吓，出什么毛病，忙叫儿子留心照顾。这时，璞玉也穿着短衣跑出，听了老郭的话，正吓得六神无主。又听江老太太喊叫，猛悟到柳塘恐怕有失，也就跑了过来，和江湄一左一右，扶住柳塘。柳塘才颤声说道：“你快说，太太是怎么死的？”老郭怔头怔脑，笨口笨舌的，把家中发生的事说了出来。却说得支离紊乱，不对碴口，大家听了半天，又不住询问，叫他重说，才把事情大致弄明白了，同时也明白了王厨确是凶手。璞玉由老郭所说，太太回家便令堵塞夹道，联想到她昨日在这里留恋不舍，并且反常地住在外面，两件事参看起来，好像彼预先曾得到凶兆。但她若知道将遭凶险，何不想法躲避，就长住在这里也无不可。怎又回去就死呢？这时，柳塘似也想到太太在临死之前，居然还来和自己同床过了一夜，好似特意留个纪念，心中非常酸痛。茫然怔了一下，才道：“张福呢？”老郭道：“张福在家里看着，他说要请大夫。”柳塘道：“哦，请大夫，那么太太到底死了没有？死了还请什么大夫？”老郭比划着太太受伤的样儿，说：“谁知道死了没死？张爷跟我不便上前，叫老妈子瞧看，她们也不敢近前。”柳塘摇摇头，说道：“你不用说了，我赶回去看看。咳，这真是逆事！”说着，便要向外走。璞玉叫道：“您怎能这样走，得穿衣服，还得叫车……您先等等。”江老太太也道：“您先别忙，赵太太你给你哥哥穿衣服，湄儿，你去街上砸汽车行的门，快叫车来，多花几个钱也没关系。”江湄应了一声，便向外跑出。
璞玉把柳塘扶进房中，说道：“您先抽口烟，等车来了再走。”江老太太也跟进房中，说了许多安慰的话。在她以为，柳塘伉俪和好，乍闻噩耗，恐怕要出毛病，所以代为担心。但璞玉却知道柳塘和太太感情淡薄，不致过于伤痛。但是猝出大祸，将来的麻烦，和颜面的伤损，也很够他难过，就也在旁边殷殷劝解。这时，宝山也由后面下房中惊醒出来，璞玉便叫他伺候柳塘吸了两口烟，才起来穿了几件厚衣服。这时，江湄也回来了，报告车已雇到。柳塘便叫宝山随着回去，璞玉也要同行。柳塘说，玉枝还得仗你照应，你就先顾活的吧，去了，也帮不了我，若只为哭她，就等明天也不晚。璞玉听了，才含泪说：“我是不放心您。”柳塘苦笑着说：“你可以不必惦记，我会保重。”说着，就走出门外，大家纷纷送出。宝山扶柳塘上车，便和老郭都坐到前面司机旁边。柳塘挥手叫门内的人进去，忽见车门开启，江湄跳了上来。柳塘忙问：“你干什么？还不回去歇着，上车干什么？”江湄还未答言，只听门内江老太太说道：“是我叫他陪着您回去，他还可以替您照应点事，您不用客气。”柳塘尚未答言，江湄已吩咐车夫开行。车夫便拨动机关，向前飞驶。柳塘很是过意不去，以为和他并无深交，竟为自己的事，深夜奔波，未免过分。而且他是一个少爷，未必有能力帮助自己，充其量也抵不住宝山得力，何必徒劳往返。但他哪里知道江湄阅历甚深，神通极大，而且具有深心，特意给他帮忙。若没有江湄，恐怕事情就要糟了。
当时，柳塘和江湄说了两句话，便坠入沉思状态。他想，太太真的死了，恐怕她娘家要来找麻烦，还得惊动官府，不知闹到什么地步。若再被报纸一登，自己的一世清名，便要丧尽，从此即不能见人了。想着，心中难过，车已到了门口停住。宝山下车开门，江湄先跳下去，又扶柳塘下车。柳塘知道自己已身临患难的边界，太太那血花流烂的惨状，就近在咫尺，转瞬便要看到了。不由腿软身颤，直要瘫倒，幸有江湄和宝山左右扶持。江湄更连声安慰：“老伯不要害怕，咱们进去看看再打主意，这没什么大不了的，万事有我搪着。”柳塘因不知他是何如人，也自然听不入耳，只有“哼咳”应着。当时，老郭叫开大门，却是女仆开的。一问张福，女仆说出去请大夫还没回来。柳塘点点头，便向里走。江湄向车夫说：“你不要走，尽管等着，我除了车费还多给你酒钱。”说完，便随着进去。
才走到后院门口，就听后面有喘息声音，喊叫：“老爷！”柳塘回头见是张福，就停步等他。张福跑到近前，就跪在地下，满面泪痕地道：“老爷，我该死，我对不过老爷，给您看家，会出了这种事。”柳塘道：“这也不能怨你。咳，我明白，连我都管不了，你又有什么法儿，快起来。”张福又悲声道：“老爷，还有逆事。我去请咱们相熟的赵大夫，偏巧他上了北京，白跑一趟，现在该请谁是好。”柳塘道：“你别着急，等我去看看太太，她若有救，再商量请大夫，若没有救，请大夫有什么用？”说着，就叫宝山拉张福起来，劝他先上门房休息。但张福不肯，仍随在后面。大家进后院入了上房，掀开东里间的门帘一看，只见太太横陈在地，血污狼藉，满目都是凶惨气象。柳塘不由流了眼泪，颤巍巍走近两步，看着说道：“只怕没指望了，你们看脖子上伤痕多重！”说着，摇摇头顿足道：“完了，预备后事吧。”便哭了起来。江湄走过来说道：“老伯别哭，您不能这么一看，就断定是死了。”柳塘道：“若还活着，怎一点不动弹呢？”江湄道：“也许闭过气去，也许失血过度，昏了过去。这样马虎，倒许把没殆的给耽误得真死了。”柳塘道：“现在谁能检验她死了没有？我可不敢……”
江湄道：“我来看看吧。”说着，蹲在地下，仔细看太太颈上创口，抚抚太太胸膛，忽然跃起叫道：“人并没死，也许还有望，不过我得和老伯商量，这事得您自己做主。您要主张请西医，我也不敢参预。可是普通大夫，也许没有办法，我却有个无名的医生，善能起死回生，你若信我，就去请来。不过若治不好，我可担不起这沉重。”柳塘道：“你既有可靠的医生，再好没有，就劳驾给请来看看。人的死生由命，你管闲事出于好心，谈不到担沉重。”江湄道：“好，那么我就去请，若没把握，我也不敢举荐，因为我曾亲眼见他治活了许多重伤绝症，都是别个中西医辞不开方的。可有一样，您千万别看外表。”柳塘道：“我明白，能人不露相，你就快去吧。”江湄才跑出门坐汽车去了。柳塘坐在堂屋，望着环立的男女仆人，心中寻思，这时是否该给太太母家送信？她母家有两位兄弟，头脑不大清楚。若闻信前来，看见这样惨状，也许不问青红皂白，就和我吵闹，追究被杀原因，我若推说不知，他们绝不甘休。我若把王厨的事说出来，岂不大伤脸面？还给太太身后暴露隐恶。但若延迟不去送信，将来落的包涵更大，这可如何是好？正在为难，忽听外面宝山喊叫：“江先生陪着医生来了！”柳塘忙迎出去。只见江湄和一个人很快的走进来。来人步履矫捷，走得很快。柳塘老眼昏花，看着纳闷：怎这大夫胸前挂块白布？及至走到近前，才看出是很长的白胡子，原来是位老人。看那胡子至少有八九十岁，但腰腿却好似少年，身上穿着青袍青马褂，又肥又大，手提着一只破旧不堪的古式皮包。柳塘忙迎上作揖。江湄介绍说：“这位是郑老先生。”柳塘请他入室落坐，说：“半夜惊动大夫，很对不起。”那老头儿摇头说：“你别这样称呼，我不是大夫。”江湄忙道：“老伯，郑先生并不行医，这是看我的情面，破例前来的。您说这是半夜，他老先生早已起来了，正在院里练拳，我就拉他上车，要不怎会这样快呢。”那老头儿很不客气地道：“受伤的在哪里？要看就快看，别耽误工夫。”柳塘忙道：“就在这边屋里，请您进去看看，还有救没有。”
老头儿立起来走入房中，看着太太，并不惊讶，很安详地蹲到近前，看了一会儿，又伸手摸摸口鼻胸膛，才仰头说道：“没死没死，食管破了，气管也只差头发丝儿没给割开，可也险得很！我试试看。你们快备一盆热水，一条手巾。”宝山闻言忙跑出去，须臾便送进盆和手巾。柳塘见他蹲着甚是费力，就问：“可要把人搭到床上？”老头儿道：“不能挪动。你们都出去，不用在这里看。”说着，就从椅上拿下一只棉垫，放在身下坐好，众人急忙退出。柳塘和江湄坐在椅上，又听那老头儿在屋里喊说：“赶快预备半匹白布，一块五寸宽、一尺长的木板候用。”柳塘忙叫宝山去办。
江湄见柳塘似有不安之色，就向他低声说道：“这位郑老先生，是前三十年的外科名医，手术神出鬼没。你知道在前清时候，天津混混儿盛行，每天都有打架斗殴的事，常有人受到离奇古怪的伤，看着绝活不了的，他都有法儿治好。当时混混打架，讲究用斧把砸腿，把腿上骨头都砸碎了。若是没有深仇，砸碎了便给抛下，这受伤的还可以请外科名医，把碎骨接上。若是仇恨太深，只砸完了，握着脚腕使劲一抖罗，里面碎骨便给抖乱了，再也接不上。可是这位郑老先生，连抖乱的碎骨，都能隔着肉给捏弄还原，不过太费工夫，总得连捏一个多月。听人说他平生只治过两个，可是都治好了。还有人扎破肚皮，流出肠子，拉拉在地下，把他请去，就把肠子重给放回肚里，缝上肚皮，连毒也没消，就给上了药。旁边有位西医看着不住地咧嘴，哪知过不多日竟然好了。他怎样治法，咱不但不明白，简直连道理也想不通。譬如隔肉怎能把碎骨捏得还原？肠子流出来怎么填进去？人还能活？这真叫人纳闷。还有是我亲眼见的。是我在旧宅住的时候，有家邻居，是一个老头儿，领着两个儿子度日。大儿子已经娶了媳妇，媳妇很不贤，时常挑拨兄弟感情。一天那二儿子气极了，拿起刀去杀嫂嫂。那大儿子为保护老婆，和兄弟交手，竟被一刀砍在脖颈上，刀进去有二寸深，虽在侧面，但看着已摇摇的要掉下来。他老婆觉得她丈夫万不能活，就揪住那二儿子去打官司。当时，雇了一辆洋车，把受伤的抱上去，老婆捧着他的头在后随着，就奔审判厅。老头儿也没了法儿，只得揪着二儿子一同前去。可是他想，大儿子一死，二儿子便得抵偿，自己不但家败人亡，老年无依，而且也给祖宗绝了后代，一边走着哭得可怜。也是事逢凑巧，由他家到审判厅，正从郑老先生家门口经过，那老头儿正看见郑先生在门口立着。忽然想到，他是神医，就跑过去叩头求救。郑老先生上前看看那受伤的人，也说没有生望了，但禁不住老头儿苦苦哀求，说起‘两儿俱死，全家绝灭’的话。郑老先生听着不忍，才说：‘豁着我半世的牌匾，给你治一下试试，若不能活，可别怨我。’当时，就叫把受伤的搭进他家客室，放在床上，给上药缠裹起来，一下子救了一家人命。本地许多绅董给他挂匾，求治的人拥挤不断。他天性好闲，受不住麻烦，竟在一天借口出门治病，攀家远去，直过了二十年。人们渐把他忘了，他才回来。另在僻静处买房居住，再也不露他的能为，只有我们几个朋友，因为特别关系，还能知道底细，遇有伤病，也能对付把他请出来。若是生人，说破了嘴他也不肯承认自己是医生。今天我请他来，还有条件，请您告诉家里人，千万保守秘密，不要对人说，我也不能泄露他的住址。”
说着，只听郑先生在房里叫人把预备的东西拿来。宝山连忙带着白布和木板进去。柳塘就在门帘缝间向里偷看，只见那盆白水已变成血汤，太太的伤处已经洗净，涂了药膏，仍是挺卧不动。郑老先生先扯了些白布，把她颈部扎裹好，又把木板平着垫到身下，上端和头顶相齐，用白布把她的头额和木板缠在一起，紧紧绷住。中间由腋下又缠了一道，把上半身和木板连结一处，借那木板的支持，使头部不能移动丝毫。随即取出一瓶药水，撬开太太的口，徐徐灌了进去。过了一会儿，只听太太喉中咯的一响，郑老先生又叫：“再进来两个人。”柳塘便令两个女仆进去。郑老先生便令她们相帮，把太太抬到床上，头部下面放了一个软枕，稍为高起。又令两个女仆分在左右，各自提起太太一只臂儿，徐徐地摇动。过了一会儿，太太才发出低低呻吟。郑老先生点头道：“成了。”便令女仆把手臂放下，大家都离开房内，不要惊扰她，随又灌下一种药汁，便讨净水洗了手，也夹着皮包走了出来。
柳塘忙迎着道劳驾，请他落座稍息。郑老先生摆摆手，立着说道：“请放心吧，性命算保住了。大概从现在以后，得睡很大工夫，是药力叫她那样。因为我才把断开的食管接上，怕她移动，又要裂开，所以把她捆在木板上，还怕不妥当，所以吃药叫她睡觉，只要过了一昼夜，便不致再出毛病了。你们不用惊慌，也不要喂她东西，连水也别给喝，饿一两天没有关系，我走了。”柳塘作揖道谢，又说：“明天还得请您过来。”郑老先生道：“好，明天我自己来，不用去请。我本不是大夫，用不着拘那些俗礼儿。平常大夫非请不到，也并非全为拿架子，实在是当自己前一天把药下错了，病人吃下就咽了气，他次日若自己上门，岂不要被捉住偿命？所以必得等病家去请，知道没出人命，才敢上门。我给人治病，差不多都是包办的，该来我就来。”说着，就向外走。柳塘和江湄忙送出去，到了门外，江湄请他上车。他摇头说：“我每天早起有一点钟的散步。现在正好走着回家。”说完，扬长而去。后事如何，下回分解。