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第四章 丈夫的新情人
话说芷华为避脱式欧的纠缠，便带病出了张家，孑然一身，独来独往。自觉天地虽宽，直寻不出一个安身之处。心里抱着无限的凄凉，直到了火车站。
她来到北京，转眼将到半载。虽和白萍见过一面，以后便消息沉沉。又不知他是否还在北京？自己却没法再在人地生疏的北京长住下去。只得先回到天津，再作道理。购票上车，到车开行以后，芷华痴痴地望着窗外。
这时正是中秋方过，北地早寒。只见着黄沙白草，满地肃杀的气象，更自心中悲惨。想到当初和白萍和美度日的时光，简直有同隔世。再想到仲膺，念到式欧，更自心中创痛不已。而且此次回到天津，还不知该投奔何所。自己的家，若不寻着白萍，绝计不能独自回去。却又想不起向哪里去好，只得等车到天津时，再定行止。当时便只能在车上熬着。
芷华原是坐的二等车。只为怀着满腹牢愁，无意向车中浏览。后来不自觉地举目向对面一看，忽见对面坐着一个白发如银的老太太，约有六十岁上下，精神还是非常健旺，穿的衣服很不时髦，看样子好似广东人。身旁坐着两个女郎，一个约有十八九岁，生得面貌俊美，身材却又似男子般壮硕。另一个约有十五六岁，生得娇小玲珑，活脱是个美人胎子，两个眼睛更水汪汪的令人可爱。芷华见这两个女郎也正向自己看，忽又低头窃窃私语，芷华也不在意。
过了半晌，那对面的老太太忽然发话道。“小姐，是到天津么？”芷华猛然一怔，抬头看她。见是正向着自己含笑相对，才知道是和自己说话，忙应道：“是。您也是到天津么？”老太太点头道：“是。我带着两个女孩到北京去看亲戚，今天才回来。小姐您贵姓？”芷华才要说自己的姓，忽然心中一动，便应道：“我姓林。”那老太太也不等芷华相问，先自欠身说道：“我姓余。”又指着那个年长的女郎道：“这是我的大女儿丽琨。”又指着那年轻的道：“这是我的侄女丽玲。”那两个女郎便都向芷华点头为礼。芷华还礼道：“两位小姐在哪里上学？”那丽琨看了那老太太一眼道：“我们哪有上学的福气？还在家里收着呢。”芷华才要说话，那老太太已笑道：“你们不必总跟我呕气，遇见人就诉冤。”说着又向芷华道：“林小姐，我虽然年纪老，可不是老顽固。这些女孩们，都哭喊要上学堂。我却不是不愿意，只为近年外面的风气太开通了，女学生常闹笑话，所以我给她请了个老先生，在家里念书。本来女孩家认得几个字就够了。学成个状元有什么用？林小姐也上过学么？”芷华点头道：“我是女子师范毕业。”那丽琨丽玲听了，向芷华细一打量，又向那老太太道：“您瞧人家。”那老太太一笑，便又和芷华说了半天闲话。这时丽琨丽玲两个却凑到一处，私语了半晌。丽琨忽然向老太太耳边说了许多话，那老太太一边听着，一边瞧着芷华。等丽琨说完，那老太太不住摇头。丽琨仿佛犯了稚气，只管和老太太纠缠。
老太太只管瞧着芷华，倒把芷华瞧得有些疑怪，忍不住问道：“余太太您……”才说出半旬，又想到自己和她们萍水相逢，不好多口，忙又咽住。那余老太太看出芷华欲语又止的情形，便指着丽琨向芷华笑道：“这两个女孩年青，丝毫不知世故，想起什么来顺口就说，也不想想能办不？她们凭空地要麻烦林小姐您。初次见面，哪许这样？”’芷华笑道：“不必客气，什么事呀？”余老太太笑道：“左不过小孩家不知轻重的想头，她们听您曾在师范毕业，羡慕的了不得，打算要跟您念书。我说林小姐哪有高兴教你们这群小孩，再说人家林小姐认识你们是谁？岂不是自找碰钉子。偏她们又拚命地跟我胡缠，非要逼我和您说不可。这就是不吃没味不上膘。林小姐您不用理她们。”余老太太才把这几句话说完，那丽琨和丽玲都看着芷华，露出无限期望之意。芷华忙谦逊道：“我的学问有限，哪能教小姐们念书？小姐们要愿意和我研究研究，倒是很好。”芷华这原是随口推脱，那知丽玲已跳上前，掬着满面诚恳之色，向芷华道：“林小姐，你别客气，要有工夫，就成全成全我们。你不知道，我们家里那位老古董先生，把人讨厌死了。偏我父亲又同这先生相好，认定了他，再不肯换人。你要肯教我们，我们就躲在内宅念书，把那先生干墩起来。”这时丽琨也凑向前道：“林小姐，您答应我们吧。我们家还有个姐姐，她一定也愿意。回头下了车，你就到我们家里。”芷华见她姐妹俩憨得可笑，却又感激她们的一片诚心，但又不便答应。才要说话，那余老太太已喝住她俩人道，“不许和林小姐胡缠。”又转脸向芷华道：“您原谅她们是小孩子，不要生气。”芷华道：“二位小姐，这是立志求学，原本好事，不过我学问太浅，实在不敢担承。”余老太太道：“说来也怪，这俩孩子真是和您有缘。她们早就磨着我请女教师，我没法只得给她们请来一个。她们只学了两天，就说那先生学问不好，派头不正，又逼我辞退了。一连好几次，都没成功。想不到她们一见您，就像见了亲人一样。居然拚命拉住不肯松手。林小姐要是有闲余工夫，就成全她们一下。”说着忽自怔了怔道，“我还忘了，说了这些话，还没问林小姐是不是长住在天津呢？”芷华点头道：“我原家住天津。这次是从北京去看朋友才回来。”余老太太道：“论起我这样年纪，本不该随着小孩子们乱说。不过我瞧着林小姐人很安静，说话又沉稳，我不盼她们跟您学多少学问，只盼学到您这样外表，就很好了。”
正说着，车中乘客忽然都纷乱起来，车也慢慢停了，向窗外看时，原来已到了天津总站。那丽琨丽玲见已到分手之时，知道这时若不把林小姐拉定，就要前功尽弃。便两人将芷华围住道。“林小姐，你别走，先到我们家去玩。”余老太太看出她姊妹之意，便也坚意相邀。芷华推脱不得，只得应允。那丽琨丽玲忙抢着拿了芷华的皮箧行李，簇拥着芷华走出车外。已有余家的仆人接着，出了车站，大家都上了余家派来迎接老太太的汽车，便风驰电掣地走起来。
芷华在车中自想，自己的遭遇，真是古怪离奇。以前的且不必说，只这次回来天津，原是前途茫茫，并无归着，却又平空遇见这余氏母女。盛意相邀，叫自己推脱不得，只好随喜一趟。可是到了她们家，又该是个什么局面？而且自己如何能为这两个女孩儿的缠磨，就轻轻易易地去给她们支使？叫那余老太太瞧出自己是漂泊无所归的女人，岂不是自取羞辱？而且也绝不能有好结果。想着便决定到了她们家里，只当是应酬朋友，略坐一会，立刻告辞。万不能应允丽琨丽玲的要求，叫她们瞧低了自已的身分。
这时汽车转了几个弯，竟停在一座高大的楼房门首。芷华向外看时，那铁栅门内外已站满了十几个妇女，其中有一半是仆妇。其余的都从衣饰上可以看出是太太小姐。便知道这位余老太太定是家规严厉，所以她远道归来，合家妇女们都不敢不出门迎接。此际丽琨丽玲已跳下车去，就有仆妇们过来，把余老太太也搀扶下了车。芷华只得也跟着下去。这时余家妇女们见了芷华，都愕然相视。余老太太向众妇女道：“这位是林小姐，到里面再给你们引见。”说着便让芷华先走。丽玲在前面引着路，到了楼上，进了一个大房间。芷华眼中顿觉豁然开朗，见这间房子真收拾得和佛堂相似。一切陈设，都是壮丽非常，显得是富贵人家的仪范。但又十分雅淡，便知是老太太的住室。老太太和芷华方才坐定，许多妇女们都簇拥着立在老太太旁边。还没说话，忽听外面革履声响，一个细条身材的女郎，一阵风似的从外面跳进来。一直倚到老太太身边。高声笑道：“婶娘，北京我姨妈家里有什么好东西吃，就把您留住了一个月。您再不回来，我们都要上北京去找姨妈打架了。”说着回头瞧见芷华，眉目一动，冒然问道：“这是谁？”余老太太笑道：“你别噪！这一家子就是你疯。也不怕生客笑话。”就指着芷华道：“这位是林小姐，我们在火车上遇见的。丽琨丽玲这俩孩子，非要跟人家念书不可，生把人家抢到家里。”说着又指着众人给芷华引见了一遍。芷华才知这方进来的细条身材女郎，是老太太的大侄女丽莲。那位三十多岁衣装朴素的中年妇女，是老太太的大儿妇陶氏，现正寡居。那二十多岁蛾眉风眼的紫衣少妇，是老太太的二儿妇黎氏。那十八九岁的矮肥女子，是陶氏娘家妹妹陶汝璧。另—个时常躲在众人背后、神情非常羞涩，而容貌十分俏美的，却是余老太太的内侄女梁蕊珠。还有一个约摸四五十岁的衰病妇人，面黄肌瘦，众人都称她为二姨太太。余老太太却没将她和芷华引见，芷华便明白这必是余老太太同房的如夫人，但也不便询问。那余老太太和家人谈了几句家常，便教众人自去歇息，只留下丽莲丽琨丽玲三个姊妹，陪着芷华说话。
芷华见这三人中，丽琨丽玲都很规矩，都有畏怕余老太太之意。只有丽莲举止既很放纵，衣服更是时髦过度。时时的大说大笑，简直似旁若无人。那余老太太也似乎单单对她放任，并无一语呵责，芷华暗暗诧异。这时余老太太渐渐和芷华说起原题的话。先问她在哪里住家，芷华听着心里一跳。暗想自己原和他们说是由北平回家，岂能说出无家可归的实话？只可把自己与白萍同居的地址说出。余老太太道：“本来人生面不熟的，论理我不能跟林小姐说这借重的话。不过这几个孩子磨着我，我也瞧着您投缘。您要有闲暇工夫，乐得成全她们小姐妹呢。”芷华自想自己万不能吐口答应，但是正在飘泊无归，心里也未尝不愿得个栖身之所。便只客气着推脱道：“我的学问很浅，怎能教得了小姐们？要是愿意常在一处切磋切磋，倒未为不可。若是叫我正式来当先生，可是实在不敢当。”余老太太还未答话；那丽莲已跳过来，拉住芷华的手，乱摇着道：“林小姐，你不愿意当先生也罢。住在我们这里玩总行呀！你们有学问的人，说话总是这么客气。你当先生不当先生，我不管。反正我姊妹三个是缠定了你，不放你走的了。林小姐，你就在我房里睡，别叫丽琨丽玲拉去。她俩睡觉全不老实。”余老太太笑道：“罢呀，添了你更热闹。你打算这是恶霸抢人，抬到家里就不放呢。你们就是缠林小姐，人家就是愿意，也不能从现在就把人家霸住。人家从北京来，还没回家呢。”说着向芷华道：“林小姐，您瞧着孩子们这份诚心，和我的这个薄面，就不必推辞了。每天有工夫就过来玩玩，顺便教训教训他们吧。您府上还有什么人？”芷华脸上一红道：没有什么人，只还有我们先生。”余老太太笑道：“原来你是出过阁的，我还小姐小姐的乱叫呢。林先生在哪一行恭喜？”芷华自觉不能说实话，只得撒谎道：“以先在铁路上作事，现在到上海经商。”这时丽莲又跳过来道：“林先生不在家，你在家里一个人多们寂寞，正好搬到我们这里来住。大家热热闹闹的多么有趣，简直你就不用走了。”芷华摇头道：“无论如何，我总要回家看看。哪怕明天再来呢。”芷华说这话原是怕被余老太太看出自己是无家可归的人。本来一个女人，若被人随便拉到哪里，就随便地住下，岂不要遭人谈论？所以不得不如此一说。那余老太太听了，倒点头道：“正理呀。您在我们这里吃完晚饭，就叫汽车送您回去。明天再把您接来。”芷华站起来道。“您不必客气。我还有些事要办，现在该回去了。明天我一定来瞧您，有什么事再谈。”那余老太太还自相留吃饭，丽莲等三姊妹也苦留不放。芷华执意不肯。大家没法，只得坚订明日之约。然后送她出门，丽莲还要亲自送她回去，芷华竭力拦住。本欲自己出门雇洋车，随便到一个旅馆去住。但是余老太太非得叫汽车相送不可，芷华只得依从。及至上了汽车以后，汽车夫问：“开到那里？”芷华猛然想起自己曾把住宅地址告诉过余老太太，此际不便再改口说出旁的地方，叫人疑惑，而且自己本没有旁的地方可去。若直说开到某一个旅馆，岂不更是笑话。便万般无奈地说出了当初和白萍同居的地址。那汽车便走起来，不到一刻工夫，已到了故居门首。
芷华见一角小楼，掩映在夕照之中。那窗的粉色红帘，依稀还是旧日样子，不由心里一阵惨恸。暗想自己夏初出门，如今归来已在秋后。原来想不寻得白萍，绝不独盘回来。不想为事势所迫，又回来瞧这伤心之地。正想着，忽念到汽车已停，不能不下去。只得跳下车，走上台阶。装着轻轻举手叩门，回手从袋中取出钱票，赏那车夫。原想容那车夫去后，自己再离开这里，另投归宿。哪知汽车夫向芷华道谢以后，把车开走，绕转出巷口，芷华也正要跳下台阶，自己走去，不想在这时门儿忽然呀的声开了。从里面袅袅婷婷的走出个女子来，穿得衣裙齐整，手里还拿着个小提包，像是正要出门的光景。一见芷华立在台阶上，知道一定是来寻这个门里的人，不由地向芷华愕然一看。芷华也大吃一惊，自想这里原是自己的家，现在夫妇双双出门，只有那王妈独自留守。怎会从里面跳出个女子来？莫非王妈见我和白萍久日不归，竟已私自做主，把房子转赁给别人了么？想着便向那女子仔细端详。只见她身体苗条，丰度飘洒，居然是美人胎子。可是再向脸上一看，容貌与身材竟是天地悬隔，满脸大麻，两只鲜眼，简直丑陋不堪！
这时那女子看着芷华，问道：“您找谁？”芷华听她的口音满口京腔，心里略一犹疑，便答道：“我来寻林的。”那女子眼珠一转道：“我就姓林。您寻那一位？”芷华一听她说自家姓林，心里又是诧异又是暗笑。暗想她既自称姓林，这宅里居然又跑出个姓林的来了，真是笑话。不过她既自己说是姓林，这里面必是有缘故。我可万万姓不得林了，就稳稳答道：“我姓凌，我找我的表哥林白萍。”那女子猛然一怔，沉了沉才道：“您是白萍的表妹？我怎没有听他说过？请里边坐。”芷华道。“表哥没在家么？我不进去了。”那女子微一犹疑，猛又把芷华拉住道：“既来了，岂能不到里边坐。白萍虽没在家，咱姐儿俩也可谈谈。”说着眉儿一蹙，似乎自言自语地道：“哦，您是白萍的表妹。没听他谈过，没听他谈过。”就拉了芷华向里走。
芷华心想自己说的是一片诳话，万一进门遇见王妈，岂不要把谎话破露。但再一转想，这个麻面女子口口声声的说着白萍，好像与白萍有莫大关系，几乎有白萍太太的模样。这里面情形十分可疑。莫非白萍从抛了我以后，又相与了她？但是自己和白萍相识三年，结婚一载，他的性情脾气是自己所深知。他的眼界素来很高，便是有了外遇，也不致相与这个丑陋女子。而且他又向来最好负气，既说过不再回家，定然一去不返，更不致带着这个女子回来。再说他又不知道我也立志离家，怎能回来和我撞面呢？这些事实在费解，无论如何，应该进去细细询问调查一下。好在我是这宅里的主母，也不怕她把我怎样。想着便随了进去。慢慢地走上了楼。
芷华这时心里的凄怆，真是无可言说。本来这宅里的一几一榻、一花一草，都有自己和白萍的遗迹可寻。就是自己踽踽重来，徘徊观望，已竟是室迩人遐风景不殊、情形已变，怎能不目击心伤？何况今天一来，无意又遇见这样变故。遇见这个意外的女人，还不知是何内幕？万一竟是白萍娶了这个女子，携手同来，重返故居，诚心给自己一个难堪，那时白萍一步走来，三人见面，本来自己对白萍有十二分的亏心，如何能同他争闹？除了一死之外，再无别法了。想着几乎不敢举步，但又想到自己舍死奔波，原为见白萍一面，如今听这女子言中之意，好似白萍与她十分亲近。想来白萍必与她在此同居，我这可有了见白萍的机会，如何能轻轻舍去？如今百无所图，只望一见白萍。即使死在他的面前，总算夙愿得偿，不留恨事。还胜似这样的在外孤身飘泊，无主无家。因就狼着心肠，随那女子走入一间房里。原来便是芷华和白萍当日双栖的洞房，也就是芷华走入噩运的起源地。芷华进得房去，只见陈设依然，余香犹在。一切的儿案床幛，字画镜屏，样样都还是当日自己所摆刿，丝毫没有改变。而且更拂拭得洁无纤尘，不觉脑中一阵迷离，几乎自疑还在过着与白萍洞房厮守的甜蜜光阴。略一凝神，才悟到此次重来，情形不同昔日。那些美景良辰，赏心乐事，都已似梦儿般归于澌灭。只剩下这一派凄清景况，供给自己桌伤心咧。
这时那女子向芷华连声让坐，芷华只可坐到一张沙发上。才坐下去，立刻想起白萍负气出走之夜，就是坐在这张沙发上，发现自己和仲膺的秘事，便自如坐针毡，通身都颤抖起来。但又不能坐而复起，只得忍着像死囚坐电椅般的痛苦，在那里屏息而坐。
那女子让坐以后，便向外喊了一声倒茶。接着就向芷华含笑道：“您和白萍有日不见了吧？”芷华听得白萍一字，神经一动，才想起方才的事，略一沉吟，便接说谎话道：“是的。我出门有一年了。前天才回来，所以今天来瞧表兄。我怎……没见过您……您是……”那女子脸儿一红，低下头去，半晌才羞涩着低声道：“表妹不认识我，我是白萍……白萍的未婚妻。”芷华听了。望着她悚然一惊，站起来复又坐下，只把嘴张了一张，却说不出话来。那女子脸更红了，也瞧着芷华不敢说话。过了很大工夫，才期期艾艾地道：“您在一年以前，常和白萍见面么？”芷华点头。那女子又犹疑半晌道：“那么您必……必见过他那一位太太芷华了？”芷华自想我自己若不认识自己，岂不是个笑话，便又点了点头。那女子轻轻把脚一顿，手儿一拍道：“咳，咱们这样亲戚，我全告诉您吧。您既认识芷华，今天遇见了我，必然吃惊。以为白萍如何又换了太太？您是出了门，不知道内情。白萍因和他那位太太芷华发生了意见，在今年夏天就离了婚。以后白萍到北京去做事，认识了我，随后就订了婚。又过了不多日子，我的家庭里生了变故，在家中安身不得，所以暂且独自搬到白萍家里来住。您是白萍表妹，咱们这样近亲，日后时常来往，还要求表妹多指教我呢。”
芷华听了，才知这个女子果然与白萍有婚姻的关系。看来白萍竟已抛弃了自己，又另订了婚约。只觉脑中轰然一声，就要慌悠悠地晕去。恰巧这时有个老妈送茶进来，先在芷华面前放了一碗，说了声“小姐用茶。”芷华一惊，神经立刻回复。又怕这老妈是当初自己的王妈，见了自己定要喊叫出来，眼前就不免机关破露。定晴看时，竟而不是王妈，却另是个粗蠢仆妇。不由又暗自诧异，那王妈原是自己的多年老人，从处女时代就跟着我，嫁后又随过来。此次又是奉命留守，如何不见？莫非已被白萍和这女子辞退？果然这样，白萍对自己真是深恶痛绝，丝毫不留余地了。正想着忽听得那女子相让用茶，不禁又怅然自叹：来在自己家里作客，真是从古未有的奇闻。宾至如归的成语，可为我现在的情形写照。但是眼前种种情形，已足抉起心坎上的旧创。而且再听着这女子的言语，更在旧创上又添上无数的新痕。一个在情场新遭丧败的心灵脆弱的女儿，怎能禁受得这般苦楚？这才后悔方才不该进来。如若没有如今这一回事，自己虽然独往独来，凄凉寂寞，纵使孤单单的至于十年八年，以至于老死，总还希望着有遇见白萍重拾坠欢之日。那样还能从希望中略得生趣，并且还企盼着白萍止于是负气而走，并非彻底绝情。自己还可自认是姓林的人，心底尚可有一些安静。现在冤家路窄，如同冥冥中有鬼神逼我来到这里，叫我来领教这种心上的刑罚，叫我自己知道已是个人间的弃妇。此际的难堪，尚可隐忍一时，可是以后的岁月，怎样能过下去？大约除了自杀以外，更无他法了。想到这里，便不愿再在这令人窒息的空气中久坐，正想挣扎着告辞，逃出门去，再作道理。
不想那女子忽然立起，凑到芷华跟前，颈儿低垂，欲言又止的好几次，半晌才发出话来，嗫嚅着问道：“表妹，曾见着白萍么？”芷华觉得这句话问得莫明其妙，自想同你成天厮守着的男人，怎能问我可曾见着？我原说是出门一年，这回初次来访，怎能把这种话问我？但又转想或是她是问自己是否现时想见白萍，自己在神经昏乱中竟听差了，也未可知。那样，我如今便是见了白萍，也只白吃他一个没趣。说不定叫我没法出这个房门，就要自寻死路。即使他余情犹在，对我不加深刻的责备，但是他已另有所欢。当年自己的得意夫婿，现在已变作他人的郎君。当年自己密爱双欢之地，如今已变作他人双飞双宿之场。这一种伤心惨目的景光，如何能甘心忍受？想着便就着那女予的话口答道：“没见着。我这正是来瞧他。如今已坐了这么大工夫，才想起有急事要去寻人接洽。白萍就是在家。也不必惊动。请您向他说一句，我只好改日再来了。”那女子听了，忙拦住道：“请多坐一会，我还有话同您说。白萍既同您府上这样近亲。他要是正在天津，听得您府上远道新回，总该到府上去探望吧？”芷华听着一愣，暗想白萍现在和她同居，她怎说出这种白萍要是在天津的话？但也不好细问，就随口答道：“大约他知道我们回来，一定要去。以前他是常到我们那去玩的，亲戚走得很密呢。”那女子低头想了一想，突然拉住芷华的手道：“表妹要见着白萍，务必告诉他我在这里。千万请他来见我一面。”芷华悚然，惊得站起来道：“白萍怎……说不在这里他……”那女子眼圈一红，凄然欲泣，叹口气道：“表妹不是外人，我把我们的事都告诉您吧，还要求您维持我呢。”说着便把椅子拉近芷华身旁，一同坐下，才低声哀诉道：“我姓高，名字是龙珍。在北平同我姐姐和姐夫同住，我姐夫是个律师，在五月中的时候，我因为久住在人家家里不是长法，就要上学，学些能力，好去自立。那时我姐夫正要请个书记，因此就登报招聘，找一个书记兼教员的人。到第三天白萍就去应聘，三言两语就说妥了。从此住在我们家里，同我的感情日见其好。过一个月以后，我们就有订婚的意思。有一天我们同去到公园，不想遇他的前妻。他急忙就拉着我跑出。”芷华听到这里，才知道当日在公园所见与白萍并肩同坐的，就是这位女子。当日只看见她的后影十分苗条，便以为是个绝代丽人，足以使白萍移心丧志，故而辛酸万状。假使当时我若瞧见她这付怪脸，绝不致即刻晕倒。因为我知道白萍虽然多情，爱美的观念却是很重。虽然无聊至极，总不会把这丑女引为伴侣，尚可使我略放宽心。谁知天下事真有时不可测度。听这丑女自己所说，白萍居然曾和她定过婚约。不过白萍和她既有婚约，自该两相爱好。而且良缘乍结，正在并头厮守之时，怎能把她孤单单地抛在这里？倒苦她独守空帏，逢人询问，这里面定然大有说处。我该问她个水落石出，前途是否还有希望，我应该是死是活，完全要在这一刹那间，得个彻底的明白。不论消息坏到什么程度，我全能死心踏地的自寻办法了。好在她已认准我是白萍的表妹，正对我抱着许多厚望，当然能把内情向我披心沥肝的告诉。
芷华这样想着，那龙珍已接着说了许多句话，芷华却是一句也没听见。这时才怔怔的道：“哦哦。那么白萍怎不同嫂嫂一同住在这里呢？”龙珍愕然道：“敢情我说了半天，表妹会没听见呀！”芷华脸上一红，忙自遮掩道：“对不起，我有个胃气疼的病根儿。方才坐得好好的，忽然犯了。自己挣扎忍了一会，才觉好些，竟没听明白嫂嫂的话。有罪得很。”龙珍站起道：“那么表妹为什么不说？请到床上躺一会，再教老妈冲些姜糖水喝。要不然就近请个大夫来看看？”芷华摆手道：“现在已完全好了。我这病向来只犯一会，过去就没事。您不必费心。”龙珍还殷殷慰问，到底拉芷华到床上躺下，又唤仆妇倒来一杯热茶。芷华也拉她躺在对面，两人又谈起白萍的事。
龙珍喟然道：“表妹，不瞒你说。可怜我到这里，并不是与白萍同来。更不是他叫我到这里来。实在是他为着一件小事，在北平就负气抛下我走了。我因同我姐姐家已断绝关系，孤零零的一个人无处可归。在他走的前两天，曾无意中说过他在天津住家的地址，我便记在心里。彼时走投无路，只得先到这里等他。哪知到了这里，见着那看房子的王妈，我虽自认是白萍的新太太，她还不肯收留。幸亏白萍走时，留下他的行李零件，被我一同带来。给王妈看了，她才勉强而又犹疑的，把我当主人看待。可是处处还像防贼般的防着我，后来我对她说出底里原由，又因相处感情日好，才渐渐去了她的疑心。前星期她的丈夫得了重病，派人来接她回家。她才找来这个新仆妇来替工。又把满屋箱柜都锁好了，钥匙全带了走，看来她还不十分放心我呢。”芷华听了，才知道这位丑女命运和自己也差不多。又是白萍的一个弃妇。不由有些同病相怜起来，便又问道：“白萍既和您有过婚约，感情定然极好，何致为一些小事就负气跑走，把您扔下不管呢？”龙珍眼圈一红，忙用袖子遮住脸的上部，凄然无语的好大工夫，才摇着头道：“怨我啊！我只为爱他过甚，就做出错事来。那天从公园回家，他因见他的前妻同一男一女偕行，疑惑那男子是他前妻的情人，十分伤心。一面却同我更增加了情感，直谈说了半夜。我因一夜没睡，次日清晨到院里去小立一会，无意中见着送来的报纸，拿起一看，瞧见上面有白萍前妻寻觅白萍的广告，我怕白萍见了这个广告，触起前情，赶去重收覆水，岂不把我抛在一旁？因此心中一阵没了主张，便将那张报纸藏到一个小匣里。想暂叫白萍蒙在鼓里，慢慢再想主意。哪知当日事情就生了变化。我姐姐和我姐夫打架，白萍出头替我姐夫抱不平，竟跟我姐姐闹翻了脸。白萍因得罪了主人，不愿再住下去，便自搬到旅馆里去安身。接着我姐姐知道了我和白萍的情形，竟而大发慈悲，给了我一笔钱财，叫我和白萍去组织家庭。我就去到白萍所住的旅馆，见了白萍的面，说明了一切情形。经一番商议以后，决定先在旅馆分室同居，慢慢的举行婚礼。赁了住房，再实行家人之礼。暂时先作稍近一层的朋友。从此在旅馆中连住了四日。恰值白萍一时头发作痒，要寻个木梳，我不该懒惰，就叫他自己到小匣里去拿。谁知他在拿木梳之时，连带发现了那张有他前妻广告的报纸。我要上前掩饰，已来不及，他看了以后，立刻面色惨白，一语不发，拿着报纸就要向门外跑去。我知道他是要依着报上的住址，前去访他的前妻。只急得手足无措，不知该怎样是好，只觉有许多话都堵在喉咙里，却只一时说不出来。但是他只走到门首，回头瞧了瞧我，便又立住。呆呆地站了半晌，才长叹了一声。又走回来，就倒在床上装睡。我因为自己亏心，也没法向他安慰。到了晚饭后，他说要出门置些东西。我情知他是托词，可又怎能拦阻？惟有任他自去。我又知他不是没良心的人。即使访着了前妻，重圆旧好，也定要给我个办法，绝不致抛了我不管。哪知他从那天一去，竟未回头。我连等了有半个月，尚不见他的踪影。疑惑他必是与他的前妻，携手同回了天津，重新过起家庭的生活，我便寻到这里。又见不着他的面，只得住在这里等他。这一来又有一个多月了。他们夫妇不知同到何处去高乐，抛下我一个在这里苦守呢。”说着声音渐渐凄惨起来。
芷华也代为恻然，一面又想自己的事。原来自己卧病张宅之时，正是他们好合之日。听她所说，白萍与她尚未有切实的夫妇关系。可是发报寻觅白萍的事，我当时并不知晓。还是后来淑敏告诉我的。白萍既见了报上的地址，怎会不寻了我去？莫非时候前后相差？想着便问道：“白萍和您分手，大概在什么时候？”龙珍屈指算道：“我们从姐姐家出来，在六月二十几。在旅馆又住了几天，约摸他走时是七月初吧。我在这里已住了一个多月了么。”
芷华听着心上更为疑惑，暗想据龙珍所言，白萍见了报上广告，定是怪她隐瞒不告，因而看低了她的人格。因而想起我的旧情，便悄悄躲了他。恼了她定是前去找我，怎我会没见着呢？莫非报上的住址写得不大清楚，以致他没有觅着？但是既有报上广告作线索，白萍那样精明的人，只要诚心见我，没个不能碰头。看起来他虽恼了龙珍，依然还不能原谅我。或者因我两人而看透女人的不堪，就立志斩断情缘，洁身远引了。今日以前，我只知我自己是可怜无望的人，如今又知道还有个可怜无望的人陪着我呢。芷华这样想来，便好似白萍已深藏在远山古洞之中，遥隔天涯，今生无法相见，心里万分灰冷。又瞧着龙珍，十分惋惜，因为她是自己一个途径上的人。从此要同受着凄寂的痛苦，以至于死，才算得着出头的日子。但是我和这个龙珍，虽全是自己作事不好，才惹得白萍伤心抛弃，不过细想起来，我造的罪孽过重，白萍却对我责罚很轻。这尤珍所犯的罪本来很轻，而况又是因爱惜白萍而生的无心之过，怎也受白萍这样重的谴责？两下加以比较，倒是这个龙珍比我还加倍可怜。想着便要向她安慰几句，但还未开口发言，忽然触起自己也正在萍飘絮泊的命运中，满怀怆恻，四顾茫茫。自己尚无处觅得安慰，那有心绪去安慰别人。便望着龙珍，长叹一声，自去低头叹息。
那龙珍见芷华这样神情，以为她是个热肠的人，听了自己的话，便发生恻隐之心，替自己的境遇嗟叹，心中不由的十分感激。也自凄然无语，和芷华相对默视起来。芷华忽然慢慢坐起，低头沉思了一会。龙珍只痴痴地望着她的后影，半晌见芷华回过头来，面上微带笑容，轻启朱唇地道：“表嫂，咱们谈了半天，您还没知道我的姓名呢。”龙珍霍地坐起，红着脸道：“有罪得很。我真荒疏。表妹别笑话。”芷华笑道：“您何必这样客气，本来已谈了这们好半天，您想问也不好意思问了。我自己报名吧，不瞒您说，我也姓林。”龙珍愕然一惊，暗想白萍的表妹怎会姓林？那么白萍或她的母亲必是一个林门林氏了？这时芷华又接着道：“我的名字是芷华。”龙珍听了这两个字，好似床上生了许多针刺，再坐不住。忙跳下地来，瞧着芷华，改颜变色，张口结舌说不出话。芷华倒不改常态，满面含春地正要去拉她的手。那龙珍竟似不闻不见，在室中来回急走起来。芷华笑着叫道：“我不能叫你作表嫂了！妹妹，来，我同你说话。”龙珍还似没有听见，突地把脚一顿，才站住道：“主人来了，我该走了？姐姐不要生我的气，我立刻就走。”
芷华赶上前一把拉住，又推她坐在床上，蔼然和气向她道：“妹妹你不要误会。今天我来，并不是诚心故意。二来我并非见过白萍，故意来到这里给你难堪。你不见白萍还只一个多月，我不见他却已有半年了。白萍和我的事他曾同你说过么？”龙珍摇头。芷华知道白萍没把自己的秽迹宣传，暗叹白萍始终未曾负了自己，心下更为惨痛，便强忍着又对龙珍道：“当初我曾做过一件错事，以致把白萍气走。后来我到北京去寻他，不想就病在一个同学家里。等到病好，和同学兄妹们去到公园闲走，无意中遇见白萍和一个女子同坐，大约就是妹妹你了。我一时气闷，竟晕过去。到醒来时，已不见白萍。我回去便又病倒。那同学的兄妹们看出我的病源，才替我登了那段广告。后来同学家里生了变故，不能再住下去，只可先回天津，再想法子。谁知在火车上遇见一位余老太太，强把我拉到他们家里，硬派我教她的女孩们读书。我虽然愿意，可是不能立刻赖在那里，叫人家瞧我是飘泊无家的人，所以和她们说要回家一看。原来是随口一谈，哪知她们竟非要派汽车送我不可。我当时没法改口，只得叫汽车送到这里。原想等汽车开走以后，就自己到旅馆去暂住。谁知竟遇见妹妹开门出去，阴错阳差地随着你进来。妹妹你要听明白了，我并不是诚心来给你难看。如今话已说完，这个家庭我在当初已立誓不再居住，妹妹来了最好。从此你就算这屋的主人好了。白萍若有日回来，你们便一双两好的过日子吧。再者你日后见着白萍，烦你替我传达给他一句话，就说芷华已接受了他的刑罚，自己拚着受孤独的痛苦，寂寂寞寞地度那下半世的生活，再不希望和他见面，也不希望再担他的妻的名义，把原来的地位让给龙珍妹妹。请他和龙珍妹妹快快地结婚，不要顾忌着重婚的罪名。因为从今天起，芷华已解除了片面的婚约。请他放心，只当世界上没有芷华这个人好了。”说着暗地把牙一咬，亭亭地站起来，就向龙珍点首作别。
那龙珍忽地跳到芷华面前，先把去路挡住，喘着气道：“您别走，慢慢商量。等我想想……有话……说。”这时芷华虽欲立刻告辞，离开这空气窒塞的所在，寻个清静的地方，好细细去想自己归宿的办法。无奈感情震动太甚，通身业已酥软，数次举步，却不能移动分寸，扑地又坐到床上。只直着眼光瞧那龙珍的嘴。龙珍此际也是方寸大乱，心里虚慌慌的，不知该说什么是好。半晌方拉住芷华，凄然叫道：“姐姐呀，咱们怎么办呢？您要原谅我，这件事错误不在我身上，不过这些闲话不必再说了。事情已闹到这样，听方才姐姐的话，您是要和白萍断绝关系，把这宅里女主人的位置让给我。那如何使得？论起姐姐和白萍是结发夫妇，而且已经结婚，同居多日。即使小有芥蒂，将来也不难复合。怎能为我便破坏了美满的姻缘？再说我和白萍，只有口头上的婚约，此外丝毫不生关系。只为白萍没有将底细跟我说明，才生出这些纠葛。按理我应该目己退步，叫姐姐和白萍破镜重圆才是。更莫说姐姐和白萍结婚在先，我与他订婚在后。就哪一方面看，都应该我退让。岂有我不硝进退，反把姐姐挤走的道理？我不管姐姐为什么到这里来的，反正姐姐既来了，就算回了自己的家。想走万万不能！您要是非走不可，也请等我走了以后您再走。妹妹虽然没念过书，可是跟白萍已处了不少的日子，多少还懂些道理。这种喧宾夺主，于良心有愧的事，却是万万不能作！姐姐请想，我若瞧着姐姐走了，自己还觍着脸住在这里，岂不是寡廉鲜耻？成个什么人了！”说着就松了拉着芷华的手道：“姐姐，您自己坐着。我略略收拾，就离开这里。”
她方向后一退，却又被芷华拉住。芷华恳恳切切地道：“妹妹不要误会我的意思，我实在没有住在这里的道理。妹妹你听，我和你说这情由。且不谈旁的，只说当初我住在这里，正是和白萍相处美满时光，享受了许多快乐，如今我已变成弃妇，在这里看到什么。都要伤心。不到三天，说不定就要得了神经病。再说便是能平安住下去，也是毫无生趣。何必赖在这里，倒叫妹妹不得安身？而且我今天已竞觉悟了，自己造成了罪恶，就该承受刑罚。又何必勉强挣扎，枉自寻些伤心，救不成自己，白害了旁人？妹妹，你还是让我走的好。”说着又要站起。龙珍顿足道：“姐姐你要执意要走，真要逼死我么？您要这样，我也不收拾东西了，这就出门。以后姐姐走不走，我也管不得了。”
芷华见这光景，怕她真个跑走。急忙又把她拉住道。“妹妹，不论您怎样说，我一定要走。”龙珍道：“您怎样说也是枉费唇舌，当然是我走。”这时芷华要略一举步，便被龙珍扯住。龙珍方一转动，芷华立即拦挡。两个人全都要走，又全走不得。便造成了一个出人意外的僵局。室内的空气异常紧张，而又异常沉闷。正自相持不下，忽然从外面走进一人，叫道：“这不是太太么？您可回来了？”
芷华回头一看，原来自己贴身亲信奉命留守的仆妇王妈。芷华和龙珍都稍觉吃惊，同时释手。那王妈走上前瞧着芷华道：“太太，您怎这时才回来？可把我闷坏了。老爷也一向没回家，你们都到哪里去了？我们汉子闹病，我回家住了几天，总心惊肉跳就忙赶回，想不到……”芷华点头道：“这些日你多操心。一向有人来么？”王妈摇头道：“四五个月的工夫，连个鬼影儿也不见，哪得人来？只有在您走后的三四天里，常见那边先生在门外来回踱转，我一让他，他就躲开走了。”芷华听着暗自长叹一声。低下头去。
那王妈又指着龙珍道：“前些日才有这位小姐来，非要住在这里不可。自称是老爷……”说到这里，口中期期艾艾地再说不下去，把一张脸儿别得通红。芷华却微奚道：“你这老东西顺嘴胡说，怎么硬说人家是自称？本来这位龙珍小姐就是老爷的正太太么！”龙珍在旁颤声接口道：“姐姐。这不是挖苦我么？”又向王妈道：“你不要听你们太太混说，我只是你们老爷的亲戚。为到这里来住，故意和你说着作耍的。”芷华也向王妈道：“不对不对。你别听她。我早被你们老爷休了，这位龙珍小姐就是你们老爷新娶的太太。从此以后，龙珍小姐就是你的家主。你要好好伺候，我可不是你的……”芷华说着已被龙珍用手把口掩住。龙珍满面通红，向王妈叫道：“你别听你们太太，她是诚心骂我。如今你们太太好容易回来，你看住她，别让她走。我要回北京去了。”说完冷不防向外一跳，就要跑走。芷华也霍地赶上，把她抱住，两个立刻扭作一团，嘴里都我走你别走的乱吵。
王妈拍着手道：“天爷，太太小姐们可把我闷死了。你们都是什么事呀？有话不会好说，干么这样？”便自跑到门首，把房门关好锁住，道：“这可全走不了咧。有什么话坐下慢说。”说着把芷华龙珍都推到床边，龙珍和芷华都相望着喘了一口气，才慢慢地坐下，却又默然无语起来。王妈着急道：“方才风雷火急的，这时又都变成天聋地哑了。有话可说呀！”芷华龙珍还不张口。王妈眉目一动，拍着大腿道：“哟我明白了。可是我当下人的不该说，这位龙珍小姐必也是……”说着又犹疑了半响，才决然地道：“我看您二位这样对耗着。耗到多早晚也耗不出个头儿来。不如我混出个主意吧。说得对不对，太太小姐们多包涵。我想您二位都是……都是老爷的人，这里面必有原故。大约总是老爷这次出门闹出来的麻烦。不过麻烦既是他闹出来了，您二位又都跟老爷感情很好。要是这样，你推我让，简直要出大笑话，更叫老爷两下为难。不如二位私下和好了罢，也省得老爷不松心。太太小姐们，您看我这主意对是不对。”
芷华笑道：“你这老东西只是混说，一张口就是太太小姐们，到底谁是太太，谁是小姐呀？”王妈也笑道：“我本不晓得细情，只好这样称呼。您自然是太太，这位珍小姐，我只听您称呼她小姐，便也跟着叫起来。我一个老妈子，就是说错了。谁都原谅我是个粗人。”
芷华喟然道：“以后你再见我，只管我叫小姐好了。这位才是你的太太呢！”说着又向龙珍一指。龙珍才要说话，王妈已抢着道：“什么小姐？什么太太？这时全不必说。您二位依了我的主意，比什么全好。”芷华道：“你有什么主意？”王妈着急道：“您简直没把我的话入耳。我不是劝您二位私下和好，给老爷省些心么。”芷华摇头道：“我不明白，什么是私下和好？”王妈道：“您是识文断字的人，还用我细说？古时有个皇上，娶了蛾皇女英。还有什么儿女英雄传里的安公子，屋里还有张金凤和何玉风呢。这也不用我明说，您们都是明白人……”说着瞧瞧芷华，又看看龙珍。
芷华和龙珍听了王妈的话，都自心里一动。不由互相对视了一下。这时二人的心理却是大不相同。芷华觉得王妈的话说得十分可笑，本来芷华是个头脑清新的女学生，素来反对男人纳妾，以为男人是女子的禁脔。男人若是爱情不能专一，女子惟有洁身引退，绝不委曲求全，容那情场中有第三人盘踞。而且她从方才龙珍口中，得知白萍已与龙珍另订婚约，便已心情灰冷，决意退步。似乎自己久已离闻这个局中。如今一听王妈说出这种陈腐的办法，自然丝毫不能入耳，不过她却忘了当初自己和仲膺的私情，又何异于白萍和龙珍的婚约？她自己作错了事，尚望白萍加以原谅。但是她此际竟不能原谅白萍，以为他既有了他人，就无异于断绝自己。这便是女子的褊心了。那龙珍听了王妈的话，却是大合口胃，原本龙珍是旧式下等社会中长成的女子，向来没听过新的学说。所耳濡目染的，都是女子受男人玩弄的现象。并且受旧小说和唱本的感化太深，以为几个女人同嫁一个男人，是很合理而又平常的事。更近一层说，她的旧观念中，还觉着一个男子若是没有所谓三妻四妾，单单守着一个结发妻过一世，反而不像好男子的身分。再说她素日把白萍看得很高，本没有独自把持的奢望，就是以前怕白萍寻得前妻，也不过是怕白萍整个地抛了自己，并非是怕别人分了白萍的爱去。而且她正在飘泊无所归，但求守着白萍，就算得着终身的归宿，好不心满意足！莫说做妾，便是降到第三第四房的小星，也自心肯意肯。所以听王妈说出比喻以后，心里非常喜欢。只待芷华开口答应，自己便甘心向她行那妾媵拜见大妇的大礼，准备一世作小伏低。但是自己却不便首先启齿，只得望着芷华的脸儿。哪知芷华却不动声色，仅而冷笑了一下。龙珍瞧着她直不知葫芦里卖的什么药，无意中也向芷华笑了一笑。只顾她二人这一笑不要紧，却差一些把王妈气闷坏了。
王妈搓手道：“这又笑什么呀？到底该怎样，可都说痛快话啊”芷华笑道：“瞧你这老东西，乱噪什么！我们该怎样不该怎样，碍着你哪一只眼痛？”王妈道：“不是我噪，您二位全闹着要走。倘若全走了，这个家可交给谁呢？依我说，珍小姐是寻到这里来住的，自然可以不走。这里又原来是太太的家，依然回来，何必又走？要走又何必回来？反正这事我也能猜个八九不离十。您二位谁也未必准一定要走，不过就为呕一口气。要想开了，这气就不呕也罢。珍小姐当初来的时候，就将这宅子当作自己的家，本是想长住下去，等候老爷回来。再说太太的娘家没有一个亲人，我是晓得的。出去这些日，还不是在外飘荡着。如今好容易回了家，怎能坐一坐便又离开？再说您出去又上哪里落脚？您二位也不必咬着牙根说话，人谁愿意抛了自己的家，到外而当孤鬼儿去呀？太太小姐们都想开些吧。何必放着在家里舒服不干，倒诚心离乡背井的找罪受？岂不是傻了？”
芷华瞧了龙珍一眼，笑向王妈道：“你知道是怎样一回事？就胡批乱讲。说了半天有什么用？”王妈翻着白眼才要说话，龙珍已悄然拉住芷华的手，十分恳切的说道：“姐姐，我有几句话，说出来您千万不要错想。并非我不知羞耻，故意要赖在这里。方才王妈的话，虽然是糊里糊涂。可是也并非没有丝毫道理。本来姐姐是白萍的结发之妻。以前曾闹过什么气恼，我虽然不知道，不过据我素日听白萍谈到姐姐，总是十分思念，足见他对您的感情并没消失。而且他和您夫妻间的关系，也没有断绝。只有白萍和我订婚的事，实在对不住姐姐，不过姐姐要原谅他。本来一个年青的人，最容易为一点小气忿就胡闹起来，过后也未尝不后悔。姐姐难道为他这一时之错，就忍心和他永远决断么？听姐姐方才说的话，简直不要再见他的面。您这样生气，当然是为了我一人，才这样呕气。这叫我心重多们难过！”说着长叹一声，又道：“当初白萍与我谈到婚事的时候，绝未说起以先曾有太太。那时我若知道有姐姐，我怎肯和他亲近？如今错事已经办就，说这些也没用。但只据我一人的良心上说，我虽然是个不明事理的人，可是绝不能夺人家的丈夫。所以想自己让开这里，请姐姐和白萍破镜重圆。无奈我一说要走，姐姐就抢着先跑，事情岂不是越闹越僵。如此便是闹到明天这时候，也闹不出一丝结果。所以我想……”说着略一沉吟，方郑重着道：“我不怕姐姐笑话，说一句掏心吐胆的话，我若离了这里，真没有别处可以安身。我想姐姐出去也未必准有栖止之地。咱们都是女儿家，原来就无亲无故，已经苦得可以。要再在外面飘荡，倘若有些灾病，有谁来怜顾？咱们既然落到这等境遇，大家都是命苦的人，谁也不必和谁负气。我求姐姐能想开些，先把白萍抛开不管，咱们既有缘遇在一处，何妨互相亲近。暂且拜成干姊妹，姐姐愿意居家，就一同住在这里。愿意出外，无论海角天涯，我就随你去。以后要能遇着白萍，那时咱们的事，随您主张。若是能容留我，我就作个奴婢也自情愿。若是叫我脱离，我定然应声而去，绝不停留。倘或一时遇不着白萍，我就伺候姐姐一时。姐姐也是没有亲属的人，有我做伴也省得孤单。您细想想我的话……”
这时王妈也从旁劝到：“珍小姐说的话是极了，太太就和珍小姐在家里住着。等老爷回来，多少是好？太太不要死心眼了。”芷华听着龙珍的话，不觉慨然动念。深深的感触到自己的身世，本来一个深闺弱女，父母早亡，举目无亲，世界上只有白萍是自己的亲人。原指望无波无浪地白头到老，哪想自己一时意志不坚，做错了事。无端地拆散同心之侣，只落得絮飘萍飘。虽还望有重收覆水之时，但是今天见了龙珍，才完全断了指望，知道是自作孽不可活。原打算从这里出去，便去寻个大解脱，预备一瞑不视，倒省却无限烦恼。如今听龙珍说话，虽是没什么道理，可是又被她勾起了不少厚望。俗语说蝼蚁尚且贪生，为人亦自惜命。凡是人生了短见，多是一时想不开。但得略略回心，自然还望生路上着想。此际芷华心里却不似先前固执了。自念当初我有了白萍，怎能还结识仲膺？如今白萍有了龙珍，如何我就不能稍为宽谅？当初自己既曾做过错事，也该退一步想了。
她这样想着，立刻心里宽松了一些。又瞧着龙珍十分可怜，明知自己若坚执着要走，她一定也不能独居，那时倒害得她无处可归。她本是无靠的人，何苦叫她受罪？想着便点头叹息道：“你们闹得我也没有法子了。事到如今，可叫我怎样呢？现在并非我推脱，我便是答应不走，也不能在这里住。因为余宅小姐们约我去教她们念书，我已答应了人家咧。”龙珍插口道：“那样您何妨夜里在家里住，白天再到余家去教书，每天早出晚归，何等是好？”芷华道：“余家那些位小姐，都像霸王似的，大约未必肯叫我回来。反正妹妹你放心，我就是住在余家，也不算和这里脱离关系。得暇必来看看，你就安稳着在这里住着好了。”
王妈拍手道：“我的活佛爷，太太可有活口儿了。别的事过后再商量，反正今天您不能走了。天已不早，我去收拾晚饭。太太小姐们先歇着，吃过饭就睡，有什么事全等明天。”说着就高高兴兴地走了出去。
这时屋里龙珍向芷华看了半晌，忽地立起，站到芷华面前，规规矩矩地道：“姐姐方才已答应不抛下我了，以后我自然要孝顺姐姐。我从今以后，就要当您做亲胞姐看待。可是现在该行个礼儿呢。”说着便盈盈的拜了下去。芷华连忙搀扶，已来不及。只得也陪她下拜，口中忙道：“妹妹这又何必！”龙珍跪着道：“姐姐就受了我这一拜吧，不然我也不得安心。”说着就和芷华厮扶着站起，把芷华安坐在椅上。她就来回奔走地敬烟奉茶，意思十分虔诚而又恭敬。芷华倒过意不去，不觉也和她亲近起来。
过了一会，已到黄昏时候，王妈送进饭来。十分丰盛，好像是与芷华接风。芷华与龙珍相对吃着，自叹不想今天又尝到旧日家庭风味，但是那日是和白萍夫妇聚首。如今是却与一个不相识的女子来同做这个家庭的主人，而且这个女子又是自己的情敌。却又为事势所迫，不得不互相亲近。这真是出乎意外的事了。但是既然天公狡狯，给造成这种局势，自己又落到这个局势之中，什么也说不得。只落得进退维谷，也惟有随遇而安。再说龙珍对自己原没什么不好，不过因处于情敌地位，才觉着不能并立。可是既为情敌，当然要有所争之点。如今白萍尚不知下落何方，更没法决定今生能否再为会面，我们所争之点现在还不知在哪里，又争些什么？我又何必对龙珍如此隔膜？我同她同是女人，又同处在逆境，正该同病相怜。若还对她妒视，倒显着我的气量太小了。芷华这样退一步想去，略觉心气和平，便暂展愁眉，与龙珍开颜谈笑。
以前见芷华凛然可畏，此际忽变得蔼然可亲，龙珍才放松了心。更自执婢妾之礼，十二分的巴结芷华。芷华原是受过教育，读书明礼的人。见龙珍这样，念到同是人类，原本不分尊卑。像她这样侍候我，她有什么不如我处，便该这样卑下？岂不有伤人道？因而倒非常过意不去。就向龙珍说明：“若要长久同居，凡事都须一切平等。倘再如此，把我当主妇看待，我心中不安惟有私自逃走，永远躲开你们。”龙珍见芷华情真语挚，只得答应。两人便姊妹相称，互相敬爱。她俩既各存着相让之心，相惜之意，自然谈得十分融洽。龙珍把芷华看得身分极高，芷华也不鄙薄龙珍没有学问，饭后直清谈到夜阑，竟已变成闺中密友。到将就寝时，龙珍要自己到别室安寝，把卧室的床让给芷华。芷华不肯。最后结果只得姊妹俩同榻而眠。
到次晨龙珍首先醒来，不用王妈，自行把洗漱器具全安排好了，才去唤醒芷华。芷华起床梳洗以后，吃过点心，便自去赴余家之约。龙珍还殷殷嘱咐，务必要早早回来。芷华应了才出门雇洋车，直到余宅。
见了余老太太，余老太太十分欣喜，便把丽琨丽玲等姐妹唤出，一同商量开学的计划。她们姐妹七嘴八舌地议论了半天，最后决定。本日先派仆人们布置书房，等明天再正式开课。当天只请芷华游宴一日，作为替教师接风。芷华只得陪她们玩到黄昏大后，才作别回家。
从此芷华白天到余宅教书，夜里便在家里与龙珍谈笑。生活尚不十分枯涩，除了精神没得安慰以外也就能随缘度日了。