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第二十二章 旧地重游
区亚雄这番惊叹，他兄弟也有些不解。殷克勤是个久不见面的老朋友，自然更是奇怪，都不免一同呆望了他。他正端了一杯茶，慢慢地要喝下去，看到两人对他注意，便将茶杯放了下来，笑道：“我不叹别人，我叹我自己。我们辛辛苦苦一天八小时到十小时的工作，决不敢有十分钟的怠工。偶然迟到十分钟，也是很少见的事。至于意外的钱，不但没有得过一文，也没有法子可得一文。这一份儿诚恳，只落到现在这番情形！”说着，便将右手牵着左手蓝布罩袍的袖子抖了几抖。
殷克勤笑道：亚雄兄，不用说了，你的意思，我明白了。你以为你奉公守法，穷得饿饭，那处在反面的，却穿得好，吃得好，还要在人家面前搭上三分架子，充一个十全的好人。”亚雄道：“可不就是！”殷克勤笑道：“亚雄兄，你虽然还干着这一项苦工作，可是两位令弟，现在都有了办法。你就住在家里休息，有他们两位赚大钱的老板，也不至为生活发愁。”亚雄道：“我倒不是为生活而发生感慨，我觉得做坏人，不但没有法律制裁，也没有人说他一句坏话。作好人呢，固然不必图什么奖励，有时还真会在社会上碰钉子，这叫人何必做好人呢？”
亚英想着殷经理这种贿赂行为，在重庆市场上是很普通的，照说收支票的人，虽然不对，拿出支票来的人，也是一种不合法行为。如果他哥哥只管说下去，殷克勤是会感到难为情的，便在桌子下面用腿轻轻碰了亚雄两下，笑道：“不必再讨论这些闲话了。我们该和殷经理先留下一句话。”说着将脸掉过来，对着殷克勤道：“有一位舍亲，由广州湾那边押了一大批货入口，大概今明天可以到海棠溪，若有西药的话，你要不要？”殷克勤道：“我们作生意的人，现在只要有钱，没有不进货的道理。只是要考虑这货，是不是容易脱手的。”亚英笑道：“我们这位舍亲，也是百分之百的生意经。假如不是容易脱手的货，他也不会千辛万苦的从那边带了来。我想他一定是先把各种货物的行情，打听好了，再去办货的。”殷克勤想了一想，点头道：“这样好了，令亲来了，请通知我一声，我请他吃饭，由二位作陪。”亚雄笑道：“怪不得馆子里生意这样好，你们作大老板的人，对于请客，那是太随便了。我那舍亲姓什么，你都不曾问得，我们口头上一介绍，你就要请他吃饭，现在小请一顿客，已非数千元以上不办，更不用说大请了。”殷克勤笑道：“令弟知道我在商人中，并不是挥霍的人。这样随便请客，可以说是商人的一种风气，也可以说是一种生意经。演变的结果，那不愿接洽生意的人，常常可以这样说：‘他饭都没有请我吃过一顿，我理他作什么？’这么一来，每一趟生意的成功，吃个十回八回馆子，那简直算不了什么一回事。”亚雄笑道：“仔细想来，这不是行商请坐客，也不是坐客请行商，乃是消费者请商人。你们请客的那一笔帐，都记在货品身上。老实说，像你们老板们这样慷慨的花钱，我们消费者在一边看到，心里就想着，又有什么货品要涨价了。”殷克勤笑道：“我们商人，还有货换人家的钱，至于银行盖上七层大厦、十层大厦，你就没有联想到有些物品要涨价吗？”亚雄笑道：“有的。昨天上午，我还为着银行招待所招待贵宾，白吃白住，发生极大的感慨。那些钱是由银行由经理掏腰包呢？还是由会计主任掏腰包呢？老实说，为了这些，我对于世界上所有的商人，都不发生好感。商人是什么，商人就是生产者和消费者之中的一群寄生虫……”
他说得高兴了，只管把他的感觉陆续的说了出来，直到说出寄生虫这个名称，觉得实在言重，便立刻笑道：“高调是高调，事实是事实，我自己就有着很大的矛盾，我两个兄弟不都是商人吗？”殷克勤笑道：“我们也不十分反对亚雄兄这话。亚英兄是个学医的，我也是个学医的，若不是战争压到我们头上，也许我们两个人还都在学医，或者考取了公费，已去喝大西洋的水了。现在有什么法子呢？要继续求学，根本没有这种机会，而且家庭情况变了，也不能不叫我出来作事，以维持家庭的开支。谈到作事，如今只有作生意比较容易挣钱，我就走上作生意的这条路。等到战事结束了，只要有法子维持生活，我决定继续去学医。就是年岁大了，不能再学医，我也当另想个谋生之道，我决不这样浑水摸鱼，再作生意了。”
亚英道：“现在作生意，也许有点浑水摸鱼的滋味，然而到了战后，社会的情形恢复了常态，难道还是浑水摸鱼吗？”殷克勤望了亚雄笑道：“若照亚雄兄的说法，作商人的永久是浑水摸鱼呢！”这样说着，大家都笑了。
亚英在身上掏出一张百元的钞票，抬起手来向经过的茶房，招了一招。茶房走过来笑道：“这桌上的帐，殷经理已经代付过了。”亚英看他时，殷克勤微笑道：“在这个地方，我要插嘴会帐的话，无论你有什么本领，你也会不了帐，这个地方我太熟了。每天至少来一次。”那茶房点头道：“刚才殷经理会那张桌子的帐时，已经存钱在柜上了。”说着，他检点了桌上的碗碟，自行离去。亚英笑道：“这个茶房说话，还带上海口音，年纪又轻，照例不会太知道对客人客气的。但是他左一声殷经理，右一声殷经理，大概殷兄在这里，果然不错，我们只好叨扰了。”亚雄皱了眉道：“只是今天的叨扰，我觉得不大妥当，人家正在所费不赀之时……”说着微微一笑。
亚英笑道：“我们不是外人，话都可以说，你以为克勤兄今天有损失吗？他这五千元，不会白花，迟早会捞回来的，也许现在就已经捞回来了。做生意的人，讲个算盘上不让毫厘，真有忍痛五千一万的胡乱向外花钱的吗？”殷克勤听了这话，并不怪他幸灾乐祸，只是嘻嘻地笑着。
亚雄虽感觉到两日来每一次的聚会，都可以得着许多知识，多谈一会也好，然而抬头一看食堂墙上的时钟，已到八点，因此向亚英道：“我该办公去了。中午这顿饭，假如可以不去叨扰人家，就不叨扰人家吧。你也应当去看看二姐，她到重庆来了这样久，你还没有见过面呢！她住在温公馆，你可以先打个电话去问问。”说着向殷克勤道谢而去。
亚英此时无事，倒感觉无聊，走出了广东馆子，站在人行道上，东西两头望着出了一会神。自言自语地笑道：“截至现在为止，我还没有花过一个钱呢！”于是两手插在大衣袋里，闲散的在街上走着。忽然一想，何不到拍卖行里去看看，也许还有一些用得着的东西？想到这里，不免伸手到西服口袋里，觉得里面的钞票是鼓鼓的。他又继续地想着，把这些钞票花光了，也不要紧，眼前几个熟朋友都很有钱，随便向哪个借个几千元都不会推辞的。于是就朝着最大的一家拍卖行进去参观。
因为这时还在上午，还不到拍卖行的买卖时间，两三个店伙正在整理着挂竿上的旧衣服。帐房先生拿了一份报，坐在帐柜里。口里打着蓝青官话，在那里自言自语地读社论。还有两个店伙，将头伸在一处围了玻璃柜子，站着在看一样东西。看时，乃是一张填满了号码的单子，大概是一张储蓄奖券的号码单。由此看着，他们是相当的闲了。亚英不去惊动他们，他们也不来注意客人。亚英看左屋角一道衣架上，总挂有上百套西服，虽然旧的极多，也有若干是颜色整洁的。便背了手，顺着衣架子，一件件的看去。正注意看着，偶然有几下高跟皮鞋响声，送进了耳鼓，也不曾去理会。随后，又陆续听到两个妇女说话的声音。听到一个男子声音道：“卖给我们也可以，但我们出不了那多价钱，最好是寄卖，多卖到一些钱。”又听到一个女子声音道：“寄卖要多少时候，才卖得了呢？”亚英觉得这个人声音很熟，不免回转头来看上一看。原来是两个少年女子，站在柜台边和拍卖行里人说话。其中有个女子手上夹了一件青呢大衣，恰好她回过头来向四处打量着，亚英看清楚了，她正是亚杰的好友朱小姐。在亚杰没有改行做司机前，两人已达到订婚约的阶段了，自从亚杰改行以后，很久不曾见面，没有听到过她的消息，不料会在这里遇到她。这是未便装糊涂的，便向前一步，点了个头笑道：“朱小姐，好久不见，你好？”
朱小姐身上，穿着薄棉袍子，看到了熟人，向她手上大衣注意着，便先红了脸，勉强点点头道：“真的，好久不见，听说你发了财了。”她说话时，觉得站在这拍卖行的柜台边，是很大的嫌疑，便很快地掉转身来，要向外走。和她同行的那个女子，很了解她的用意，也就跟着走了过来。但她在这匆遽之间，乌眼珠子转了两转，似乎有了一点新念头，便镇静着把脸上的红晕褪下去了。她站定了脚，向随着走来的亚英笑道：“不是听说你到仰光去了吗？”亚英道：“到仰光去的是亚杰，不是我。他回来过一次的，没有见着他吗？”朱小姐在脸上现出一种忧郁的样子，将两条纤秀的眉毛紧蹙到一处，但立刻又微微露着牙齿一笑，微微摇头道：“你不知道他现在的态度吗？”亚英笑道：“亚男常念着你，见过没有？”朱小姐点头道：“她倒是很好，只是你府上乔迁到乡下去了，我无法遇见她。”
这位朱小姐一面说话，一面向亚英周身上下打量着，把上面牙齿微微地咬了下嘴唇，然后点头道：“你现在是开公司呢，还是开宝号呢？”亚英已想到她现在的境况了，笑道：“既不开公司，也不开宝号，说来你未必相信，我挑着一副箩担在乡下赶场，作小生意。”朱小姐鼻子耸着哼了一声，笑着摇摇头道：“年头儿真是变了，有穿着这一套漂亮西服，挑箩担赶场的吗？”
那位同行的小姐听了这话，笑着把头一扭，长圆的白脸儿，漆黑的头发，在这一笑中，格外透着妩媚。亚英笑道：“这是亚杰穿剩下的西服，分给了我一套，这也算不得什么排场。”他说这话，是替他兄弟再试一试朱小姐的态度，看她到底是亲近，还是疏远。朱小姐本已站定脚，听了这话，又向拍卖行外面走了两步，脸上带了一些微微的笑容，点着头道：“我早知道他发财了。他常回重庆来吗？”亚英道：“不多几天走的。他回来总是很短促的几天，也没有工夫去看你。”朱小姐淡笑了一声道：“他看我作什么！亚男怎么样？她现在经济问题解决了，可以到大学里去，把那一年半学业念完了。”亚英道：“她很想念你，你何不到我们家里去玩玩？她还有点东西要送你呢。”
朱小姐低头一笑，又沉默了一两分钟，然后向亚英笑笑道：“你先带个信去谢谢她，下乡是没有工夫。她进城来，若是肯来和我谈谈，我是十分欢迎的，我们总是老朋友呀。”她正在这样连续地向下谈话，那位同行的小姐站在拍卖行门口，半侧了身子，一只脚已跨到大门外，回转头来向朱小姐望着，只管皱了双眉，微微地笑着。朱小姐再向亚英点了个头，连说“再会再会”，就挽了那位小姐一只手一路走了出去。
亚英觉得朱小姐的态度，很有转圜的可能，大可以回家去给亚杰写一封信，报告他这一段好消息。可是那一位小姐，笑嘻嘻地跟了她走，也很有趣，可惜不知道她姓什么。他这样想着，就把向拍卖行里搜罗物品的念头打消，立刻走出来，想跟着朱小姐再走一截路。可是人家到拍卖行来，其目的和他正相反，很不愿再碰到熟人，已经匆匆地走得不见人影了。
亚英带了三分怅惘的心情，慢慢地走回旅馆，就在床上躺着，意思是要等亚雄来同赴李狗子的那个约会，而且他也急着想见妹妹亚男，好和亚雄商定了，今天就回乡探望双亲。
然而父母对儿女之心，是比儿女爱父母更为迫切。当天正午，他在旅馆里面等候得有点不耐烦的时候，却听到茶房在门外道：“就在这间屋子里。”随着这话，门上敲了响，有个苍老的声音，而且带些抖颤，叫了一声“亚英”。他一惊，这是父亲的声音呀，立刻跳向前来，将门打开了。只见区老太爷，身穿半旧灰色布棉袍，头上戴着呢帽，一手提了旅行袋，一手提了手杖，站在门外。他不觉直立着，低声地叫了一声“爸爸”，便弯腰接过手杖和旅行袋。老太爷进来了，对屋子周围看着，见有沙发，有写字台，又有很好的床铺，便道：“这房间是上等房间呀！你们现在都学会了花钱。”亚英立刻将桌上的茶壶，提起斟了一杯茶，放在桌角上，笑道：“这是刚泡的热茶，你喝一杯吧！”老太爷且不喝茶，手扶了桌沿，向亚英脸上望着道；“你果然过的还不错。你这孩子的脾气越来越不对，到了重庆，还不回去看看父母！”亚英笑道：“原来预备今天下午回去的，您老人家怎么知道我住在这里呢？”老太爷道：“我也不能未卜先知呀！你知道你那香港的二姐夫林宏业要来了，我在今早上和亚雄通了个长途电话，问他来了没有。他就告诉我你到重庆来了。你要知道你母亲是十二分挂念着你。我立刻在家里取了个旅行袋，就赶上了汽车站，恰好有一班车子要开，一点没耽误，我就来了。你应当知道父母对于儿女，是怎样的放在心上，只要儿女不把父母抛弃了，父母是会时刻记挂他的。”
亚英见父亲来到，心里已经受到很大的感动，再听到父亲这话，简直是怔怔地站着，说不出话来。区庄正又向屋子四周看看，再向儿子身上看看，点点头道：“我知道你可以自给自足了。士各有志，我也无须再说什么，见了面，我就高兴。”亚英道：“我的意思，上次已经托大哥向爸爸说了。这样的作风，我知道辜负父亲的庭训，好在我并不打算永远这样干下去。”说着，在西服袋里掏出了一只镀银扁盒子，将盒盖子掀开，里面满满的盛着整齐的两排烟卷，将手托着送到老太爷面前来。老太爷且不接烟，摇了摇头笑道：“我觉得我以前的主张，是不错的，不要你们年轻的人赚到那比较容易的钱。以前你是不吸纸烟的，如今你就在纸烟拚命涨价的时候，学会了吸烟。”说着，叹了一口气。亚英将烟盒放在桌子角上，找了一盒火柴，也放在那里，笑道：“我没有敢忘本，这烟是应酬朋友的，说起来你会不肯信，如今作生意的人，讲起应酬来，比以前官场还要殷勤。没有相当的应酬，交不到朋友，也作不到生意。”
老太爷虽然不赞成儿子吸烟，可是一回头看到桌子角上烟火齐全，就情不自禁地拿起一支来吸着了，身子靠在椅子背上，将腿架起来，手夹烟支在嘴边，闲闲的喷了一口烟，微笑道：“现在你这样作生意，就算顺着这个不正常的潮流吧，我也不反对你，可是到了战后，你打算怎样呢？人生在世，一半是为了自己糊口，一半也应当为别人尽点义务，用科学的眼光分析起来，商人是为别人服务的精神少，而剥削别人的精神多，尤其现在的商人，借着抗战的机会，吸着人民未曾流尽的血以自肥。”
亚英还是站在那里，向他父亲笑道：“你和大哥的话一样，把商人骂得一钱不值、其实商人如拿着合法的利润，也无可非议。”老太爷将手一拍大腿道：“利润这一名词，根本就可以考量。生产者出了血汗，制造货品供给大家，消费者又把他血汗换来的通货，向生产者去换取货品。这是生产消费两方面最公道的义务权利对待，这和商人什么相干！商人用一元钱在生产者那里贩了货品来，却以二元钱的价格卖给消费者，他从中这样一转手，白白的赚甲乙两方一元价值的血汗。这就是他的利润！‘利润’这两个字，还怕不够冠冕，又在上面加上‘合法的’三个字的形容词，一切罪恶，就在‘合法的利润’一句话下进行。你不要以为老头年纪这样大，思想怎么‘左’起来了，其实我的思想还是很旧的，我在你们小的时候，不就教你们一些正心、修身、齐家、治国的那些孔门哲学吗？我和你大哥今日之所以有这番对于商人剥削的感想，都是三年来实习着社会学最现实的一课得来的经验。你看有许多不像样的人渣，自从他们一作了国难商人，就成了上流人物，我们这读书数十年的人，作人知道作人的道理，作事知道作事的道理，而反在形式上变成了人渣！整个社会的经济动态，都受着这一群人渣的影响……”
这个结论还不曾讲完，一个说江淮口音的人在屋子外面叫了起来：“亚英，你们老大来了吗？”亚英笑道：“李经理，你来得正好，我们老太爷在这里。”说话时，李狗子进来了。这时他已不是昨天穿西服那个打扮了，身上穿一件蓝湖绉的狐皮袍子，两只袖口向外卷起了一寸宽，卷出了里面白绸小衣的袖子，左手拿着浅灰色丝绒笠形帽，右手拿了一根朱漆藤杖，口里衔了大半截雪茄。
老太爷原听到李经理这个称号，就没有想到他是熟人。这时他走了进来，只觉得是一个肥粗的大黑个子，秃着和尚头，而衣冠又是上海富商的样子，倒像是个工厂的老板，便站起来点了个头。究竟这李狗子还不能完全忘却前事，他看到区老太爷那副慈祥而又严肃的样子，和当日在南京所见无二，只是苍老一点罢了。既然想到了南京，那就不便忘了自己的身份，于是也不伸出手来握了，两手抱了帽子和藤杖，作了一个揖笑道；“老太爷还认得我吗？上次遇到大先生，曾和你老人家带过一个口信，总想过来拜访，一直没有走得开，不料在这里倒见着了。”
老太爷想起来了，这是南京拉包车的李狗子，便“哦”了一声，立刻回揖道：“记得，记得！一直想到贵公司去奉看，我又少进城。好在和孩子们常见面，已经教他们向李经理深深的致意。”李狗子将手杖和帽子都放下了，听了这话，两手抱着拳头，拱齐了胸口，弯了腰道：“你老人家这样说话，我怎样敢当！我也是托福，作了几票生意，手边稍微顺一点。老李还是老李，你老人家叫我一声号，已是很赏脸了，怎么还这样称呼？”老太爷一想，这可真惭愧，我哪里知道你是什么号，便点头笑道：“请坐吧。本来就是经理，这也不是什么过誉呀！”
李狗子在身上一摸，摸出一只扁皮盒子，里面插了一排白锡纸卷了中腰、加贴红印花的粗大雪茄，一齐送了过来，放在桌角上，笑道：“请你老人家尝尝。这还是香港转进口的真吕宋烟。”老太爷吸过西门博士的舶来雪茄以后，又是很久不尝此昧了。现在李狗子摆了这许多珍品在面前，自不免顺手抽了一支来看。李狗子坐在下手椅子上笑道：“老太爷，若是喜欢这个，连皮匣子都送给你老人家吧！”老太爷笑道：“这如何敢当，君子不夺人所爱！”李狗子道：“这也太值不得提起了。我家里这样的雪茄，还有一点，我明天专人送到这里来。老太爷明天还不下乡吧？老太爷道：亚英在外面日子很久，他母亲很不放心，我想明天一早同他下乡去。”李狗子两手拍了皮袍子笑道：“那不行！今天晚上是要奉请老太爷喝三杯，馆子里不便喝酒，就请到敝公司三层楼上去喝吧。――还要声明一句，今日中午，本约了大先生吃午饭的，没有想到老太爷会来，不成敬意，顺便也请老太爷去，晚上才是专请。明日中午呢，我猜着褚经理一定要请的，他老早就约了我，要到老太爷公馆里去拜访请教，如今知道老太爷来了，他有不请老太爷的吗？”说到褚经理，区老先生就知道是在南京开老虎灶卖热水的老褚。
老太爷道：“我是要当面谢谢你，上次蒙你的好意，对我颇有点周济，真是受之有愧。”李狗子抱了拳头连拱两个揖道：“你老人家怎么这样的说，巴结还怕巴结不上呢！我们这些人的出身，是瞒不了你老人家的。”说着，他回头向门外看了一看，低声笑道：“我们不懂的人情和世故，都还多着呢！我们一定要找个老前辈当我们高等顾问。还有一层，到了如今，我们才知道一个人不认得字，不便的地方太多了，不瞒你老人家说，生意我们算是做通了，这一辈子吃饭穿衣，大概不会发生什么问题的。就是我们不认得字，处处受人家的欺，不用说订合同这些大事了，就是开一张发票，也要看管帐先生的颜色。”老太爷道：“李老板在这种情形之下，应该请一位很可靠的文书先生才好。”这句话好像说到他心坎里去了，哈哈一声笑着，两手同时拍了大腿站起来，大声道：“老先生你这句话，可不是说着了吗！我和褚经理就都这样想着，若是大先生肯把公务员辞了，我们一定请他。不敢说是文书，就算是我们的老师吧。我们有这样一个老师，什么都可以放心，就决计共奉送大先生车马费每月一万元。只是有点格外的请求，就是大先生管理两家公司文书之外，每天教我们几个字。”说到这里，似乎有点难为情，微偏了头望着老太爷，把眼睛笑得眯成了一条缝。
老太爷笑道：“请坐，请坐。这样大的薪水，你还怕请不到好文书吗？只是亚雄干了公务员十几年，一旦把这么多年的成绩付之流水，他也不能不考量。这是他一生出路问题，我也不能十分勉强他。”李狗子不曾坐下，依然站着说话，他道：“那自然，是要得到大先生的同意。不过趁着老先生在这里，可以请老先生劝说两句，你老人家不要说出了这样多的薪水，就可以请着好文书先生，像大先生这样贴心的人，那是难逢难遇的。现在我和褚老板各请了一位文书先生，合算起来，薪水也差不多过万了。我们总要看他们的颜色，好像就是耻笑我们不配请他。嘿！年轻的人若不肯念书，那真是该死，我就是个榜样。”说着，他又重重地伸手拍了一下大腿。
正说着，亚雄果然应约前来，一见父亲来了，自是欢喜。还没说话，只见李狗子抱了拳头，打着躬笑道：“有希望，有希望，我猜着大先生不见得会赏光的。现在既是来了，那就肯吃我的饭，请一顿饭肯来吃，那么，就是以后请吃饭，也可以赏光的了。时间到了，请，请！我们这就吃饭去。”亚雄走进来，听到他这一顿说话，倒有些莫名其妙，只是呆呆地向他望着。老太爷笑着把他的意思解释了。
亚雄笑道：“叨扰李经理一顿饭是一件事，给李经理帮忙，那又是一件事。”李狗子把放下的帽子和手杖一齐拿了起来，又拱了手笑道：“话不在这里说，吸鸦片烟的人，鸦片灯下好商量事情，吃酒的人，好在酒杯子边上商量。我们就走吧！”亚雄笑道：“李经理的性子还是这样爽快，恭敬不如从命，我们就跟着你走吧。是哪一家馆子？”李经理将右手大拇指和食指比了一个圈圈，在嘴上亲了一亲，笑道：“在馆子里喝不痛快，到我们办事处去喝。虽然路多一点，不要紧，出门去，我们就叫车子。好了，老太爷，请，请！”说着他就微弯了腰，作出等侯的样子。
区家父子三人，因为他这一份恭敬，只好受着他的约请，大家坐了一辆人力车，到一个岩口上停车，老太爷不觉“呀”了一声道：“这是旧地重游呀！我们从前住的房子，不就在这坡子下面吗？”亚英站到坡子口上，向岩下面望了一望，见新辟的一条石子马路，老远的翻过了一个小山岗，奔到了岩脚，原来那些住宅区的人家，却少了一半。倒是棕黄色的草顶矮房子，左一丛，右一丛，在那旷大的敞地上散布着。便回头向老太爷笑道：“这让我们不禁感慨系之了。”
李狗子正忙着和客人找轿子，并没有理会他们在谈话。他找了轿子，回转身来，见老先生左手摸着胡子，右手握了手杖，撑住地面，放在身后，只是向坡子下面出神，便笑道：“老太爷，你看下面的坡子不是很陡吗？其实我们若坐汽车兜了一个圈子，还是可以去。如今就是汽油不好买，大小车子有的是。请坐轿子吧。”老太爷笑道：“这个地方，我们住过一个相当的时期，所以看着有点出神。下坡路不用坐轿子，我们走下去吧。”李狗子笑道：“走下坡路，看去好像不吃力，到了重庆来，我们也就有了经验，下坡路走得多了，那脚杆子和脚后跟，震得人一颠一颠的周身都不受用。”老太爷笑道：“这话是对的。可是什么困难事情，都可以被习惯克服。我们先来重庆一步，又是一来就住在这上下坡的所在。每日上下坡，至少也有两次，所以我倒不怎么感到困难。将来回到下江去了，我这两条老腿，倒还可以和人赛一赛跑。”
老先生说这些话，自是无意的。亚英听了，恐怕李狗子误会这是打趣他的，便插嘴道：“我们倒要看看这些旧日邻居，敌机炸后生活成个什么样子了。还是走的好，要不然，家父出门，总也是坐车子的。”他一面说着，一面下了坡子走。老太爷也就立刻省悟过去亚英是什么意思，笑道：“既然来到这里，可以看看我们旧日邻居。”他说时，拄了那手杖，笃笃的打着石坡子响，也走下去了。因为如此，大家都丢了轿子不坐，一齐跟着后面走下了坡子。约莫有三五十级，老太爷站定了脚，转着身子四周看看。”
李狗子道：“你老人家找什么？坡子还没有走一半呢！”老太爷道：“我记得这个地方有爿小茶馆，当日我家被轰炸之后，将东西由炸坏的房子里抢出来，乱放在露天地里过夜，偏偏遇到大雨，把我全家淋得像落汤鸡一样，大家抢到这坡子中心来，已有个半死。在这小茶馆里躲雨，那老板还不肯，幸得那个苦力杨老幺帮了我们一个忙，才安下身来。要不然，那样倾盆大雨，叫我们临时往哪里去！”
这时，有个穿了一套灰布中山服的，正由坡下向上走，听了这话，突然停住了脚，对这一群人上下打量了一番。他“呵”了一声，然后向老太爷点了个头笑道：“好久不见，老太爷发福了。”亚雄向前一步，对他父亲笑道：“你记不得了吗？这是宗保长。”老太爷笑道：“对不起，我健忘得很。宗保长还住在这里？”他叹了口气道：“惭愧得很，往年在这里住着的人，好多发了财哟。只有我还是这个样子。老太爷你说的那个杨老幺，现在不着烂筋筋了，了不得了，发了几百万大财。旧日的朋友，都变成了仇人。”说着从灰色衣袋里抽出一方灰色的手绢，擦了红额头上的汗。
老太爷道：“不错，他是发了财，可是他很念旧，正和你所说的相反。我们和他，可以说没有什么交情，可是他对我们客气的了不得呢！你当年作过他头上的保长，他……”宗保长跌了脚道：“还用说，就是为了当年的事，如今和我扯拐。你看吗，这里前前后后，每一块地皮，都是他的了，我住的那两间房子，原是佃的，去年子开茶馆，自己又盖了两间，如今房东把地皮卖给他了，他要收回去盖洋房子。”老太爷笑道：“就算如此，也是他的本分，不能说是把你当仇人啦。”宗保长道：“他就是把我当仇人，那也应该。当保甲长的人，没有人说好话咯。”老太爷笑道：“这话太有意思，果然如此，这保甲制度还能施行吗？”宗保长道：老太爷，说给你听，你不肯信。他现时就在我那茶馆里，硬是威风。我陪你去看看，包你要生气。”老太爷回头向亚雄笑道：“这可怪了，照我们的看法，这个人是相当可取的，他怎么会在熟人面前逞威风呢！”亚雄道：“反正也不弯路，我们就到那里去看看。你老人家不是要和他谈谈吗？”老太爷道：“宗保长，若有这个兴致，我们一同走一次。”宗保长脸上带了笑容，拖长了声音说声“要得”。于是他首先一个在前面引着路。
宗保长这爿茶馆，在岩下路转弯的三岔路口上，左隔壁是小面馆，右隔壁是烧饼店。他的茶馆除了店堂里面陈设了七八副座头之外，还有几张躺椅，夹了茶几，放在店门口空地上。大家走来了，远远地看到杨老幺穿着青呢大衣，端坐在门口一张桌子正面，两边有两个戴着盆式呢帽、身穿蓝布大褂的人，含了笑容相陪着，此外前前后后，每副座头上，都坐满了人，而且十之八九是短衣赤脚的苦力朋友，大家闹哄哄的谈着话。
杨老幺坐的那张桌上，放了一只敞开盖子的小皮箱，里面放了整叠的大小钞票。箱子边还放有纸墨笔砚等类。那里有一个穿蓝布大褂的，正提着笔在面前的纸单上圈了一圈，喊道：“李二嫂！”只这一喊，过来一位五十上下年纪的妇人，穿件青布破袄子，蓬了一把头发，用一块旧得变成了灰色的白布帕子，扎了额头，在灰蓝单裤下，伸出穿了一双麻索捆缚着的青布鞋子。她走到桌子面前，两手按了面前的衣襟，连连地弯了腰道：“杨经理作好事，明中去暗中来咯。我是苦人哪，要多多道谢咯，让我们多吃两碗吹吹儿稀饭嘛！”
杨老幺倒是站起来欠了一欠身子，可是在两旁的两位穿蓝布长衫先生，却大大方方的坐着，丝毫没有什么感觉。那个叫她过来的人，却在口角上斜衔了大半支纸烟，微偏了头向她望着道：你朗格这样多话哟！说着，在那小皮箱里取出一叠钞票，掀起了两张，丢在桌子角上。她又鞠着躬连道：“经理作好事嘛！”
杨老幺点了头道：“这位大嫂，我认得她，她老板是卖担担面的。你老板近来生意好吗？”她道：“咳！不要提起，上两月死了，丢下三个娃儿朗格作吗？”杨老幺道：“去年子，我吃过你老板两碗担担面，当时没有给钱，约了过两天还帐的，后来我病了，没得钱给他，我不好意思见他。他见了我，倒不向我要帐，这是一个好人。要讲交情大家讲交情，他死了，我也要对得住死鬼。”说着，在皮箱里取出一叠钞票举了一举道：“这是一千块钱，小意思，请你代我买一分香烛纸钱，到你老板坟下烧烧。多了的钱，割两斤肉，娃儿打打牙祭。”说着走出座位来，将钱交给那妇人，那妇人想不到随便请求一下，竞得着这样多的钱，两手捧了一千元钞票，竟没有作道谢处。四围坐着的人，早是轰然一声相应，表示着惊讶与羡慕。那个穿蓝布衫的，又站起来道：“你这位大嫂，真是啥子也不懂，杨经理有这样的好意，你还不道谢！”
这时区老太爷一群人，也缓缓地越走越近了，看到杨老幺这种慷慨施惠的情形，也有点愕然，不免停止脚步，呆了一呆。杨老幺猛然一回头，首先看到了老太爷，立刻抢上前深深地向他鞠了一个躬笑道：“好久就想去拜访老太爷，不想在这里碰到，你老人家是我的大恩人！”区老太爷见他执礼甚恭，猛然倒不知道怎样是好，只有两手抱了拳头，连连拱了几下道：“杨老板太客气，太客气。”杨老幺看到亚雄，又深深地点了点头笑道：“请大先生到我公司里去耍吧，朗格不赏光？”亚雄笑道：“我们刚才由坡上下来，听到宗保长说，就特意看你来了。”杨老幺笑道：“我就不敢当。这个地方没有啥子招待，吃碗茶吧！”老太爷笑道：“茶是不必喝了，我有两句话和你说。这宗保长从前是邻居，虽然有些事亏累着你的地方，但也无非根据公事说话。如今你不在这里住了，过去的事可以不必介意。”那宗保长脸上带了苦笑，缩在老太爷身后，并没有说什么。杨老幺笑道：“那是宗保长多心。我哪里和他说过啥子，他看到我今天同了一班朋友来了，又在他茶馆里吃茶，以为我是来和他扯皮，我哪有这样多工夫哟！”说着，望了宗保长微笑了一笑，接着道：“老太爷，作人总要有良心，我当年在这里卖力的时候，熟人很多，现在来看过两回，苦人还是多哟。也是几位弟兄和我商量，替老邻居帮帮忙，所以我今天带一点款子来，送大家一点茶钱，二十块，三十块，随便奉送一点小意思。同这么多老邻居我都客气，难道就单单跟他宗保长过不去，会扯啥子拐？”
老太爷向宗保长笑道：“这样说，你是多心了。他带着这许多人到你茶铺来吃茶，你也是一笔生意呀！”宗保长道：“我怕不是一笔好生意，但是这房子，是他公司的了，我怕这样多人是来收房子的。”杨老幺笑道：“你一个作保长的人，怕啥子哟，来了这多人，正好你都可以拉了去当壮丁。”说着，昂起头来哈哈一笑。老太爷笑道：“杨老板，不说笑话。今天你是个义举，一好就百好。宗保长这所住房，你今天可以不必和他交涉，慢慢地和他解决好吗？”宗保长道：“怕我不晓得，杨经理现在发了财，就是为了要出我一口气，出了上百万，把这一带地皮收买了，把我的房子也收买在内。”老太爷道：“宗保长，我已经和你调解了，你为什么还说气话？杨老板，我平心说一句，你拿出百十万块钱来置产业，当然有你的作用，你虽有钱，也不会为了要出宗保长一口气，故意买这一片地皮，但是顺便在老邻居面前摆一摆这点财运，也许有的。现在我来为你们作个公平的调解，假使你公司收用这片地皮的话，请宗保长不要多心，既然是个保长，要知道国家的法律。至于杨老板呢，既然和许多老邻居都肯帮忙，请你对他也大小帮个忙吧！”
杨老幺两手抱了拳头，拱了两拱，笑道：“就是，就是，老太爷你是个明白人，你吩咐的话一点不错。”老太爷回转身来向宗保长笑道：“宗保长，你听见了，人家已经当面认可了。自此以后，你们还是好朋友呀！”杨老幺道：“宗保长，我说话算话，你放心，今天在这里打搅你一顿，也不能教你吃亏。”说着回过头来，向那管钱的人道：“有一百碗茶没得？”那人起身答道：“五十碗茶还不到咯！”杨老幺道：“那我们付五百块钱的茶帐吧！”宗保长听了这话，倒不觉得露齿一笑。
果然那个管帐的立刻拿了一叠钞票离座，直奔过来，交与了宗保长，笑道：“你说杨经理绊灯，有这样的人天天和我绊灯，我都欢迎咯！”宗保长手里拿了那五百元钞票，也嘻嘻地笑了。
老太爷向他两个儿子笑道：“他们这个局面，颇也有些意思，我们是否还要继续参观下去？”宗保长插嘴道：“我们有下江来的龙井，泡一碗茶吃吗？”李狗子站在一群人后面，他也把这事情看了，便笑道：“老太爷，不必在这里很久的耽误下去了，我们还要赶着去喝两壶呢！”杨老幺见他们没有驻留之意，哪里肯放，站在路头上，挡了大家的去路，只管让着说稍坐一会。老太爷笑道：“杨老板，我很知道你这番诚意。大家都住在重庆市圈子里，你还怕少了见面的机会吗？譬如今天我们就在这里相会了。这位李经理，也是多年以前的熟人，今日才得见面，见面之后，他也和杨老板一样的亲热，请我到公司里去吃饭。现在正是吃饭的时候，我怎样好在这里吃茶呢？而且我看你这里也很忙。”李狗子点了点头笑道：“一看杨经理，就是个好朋友，若不嫌弃的话，请一路到敝公司去喝两盅。”说着，他已动脚在前面走。杨老幺料着无法挽留，只好随在老太爷后面问明了住处，说是第二天再去奉请，方才别去。
走了一截路，李狗子忍不住问亚雄道：“这个杨老板，大概发了很大的财吧，他怎么会带了一箱子钞票来到这里放赈？”亚雄道：“他什么原因要放赈，这倒不知道，不过他也是个贫穷出身，原先和今日在座的那些男女，都是熟人。”李狗子道：“是的，我也有这意思，将来我到了南京，也会和他一样大大的和朋友帮上一个忙，不过……”
他说到这里，笑了一笑，将手摸了一下下巴，接着又昂头摇了一下，笑道：“那不算什么，我也可以提了一箱钞票到茶铺子里去分给老朋友。南京城里的那些老朋友，第一件事是没有房子住，我将来回去第一件事也就从这里下手，开一个建筑公司，专门建筑民房，这样一来，既是应了回南京人的急，又作了一笔投机生意，一举两得。我们几个朋友商量多少次，决定这样办，章程的草稿，我都写好了。”
老太爷听他说话，正走到一所被炸的废屋旁边，那屋子中间全是精光的，高高低低，几块黑土地上面，栽种着芥菜和豌豆，周围的砖墙却还光秃秃的直立着，门和窗子的所在地，都是大小几个窟窿。那屋面积宽大，石台阶还整齐的铺着，石头缝里长着尺来长的青草。老太爷将手上的手杖指着道：“这是我们原来住处隔壁的人家了。”亚雄道：“那石头门框上不是还钉着一块门牌？”亚英道：“我们安居过一个时期的地面，如今会弄成这个样子！”亚雄道：“你看那是我们那幢楼房的遗址，比这里更惨了。”说着向面前一片菜地一指。那里只是一片黄土地，什么房屋的痕迹也没有，唯一可认出来的，便是原来大门口那截石板路。老太爷很感慨地叹了一口气道：“你看，这是我们原来屋主经常跑来看看的地方，都荒废成这个样子。我们在南京的房屋，不知变成什么样子了，怪不得李老板要回去开建筑公司了。”
李狗子笑道：“这个算盘，哪个不会打！如今有了钱的人，都是这样想，生意不能老是向下做去，所以大家变了个方向。或者买地皮，或者盖房子，总而言之，把法币换成了这种硬东西。”老太爷摇摇头笑道：“这个世界真是变了，连李老板这样老实人，也晓得许多经济学了。”亚雄笑道：“如今哪个不晓得‘黑市’‘外汇’这些名词。十几岁的小姑娘，谈起化妆品来，不是仰光，就是加尔各答。”老太爷正待答复这句话，却有一阵“哦呀”的声音惊断了他的话音，回头看时，一片空地上起着大石头的墙基，正有一大批工人在那里抬石头，卸砖瓦，纷乱成一团。他道：“这不就是我们被炸之后，在这儿理东西的空地吗？”亚雄道：“可不就是这里！”老太爷道：“炸的凶，我们建筑得更起劲，你看这不是在建几层大楼吗？这块地皮是我们房东的，炸后他已经破产了，还会拿出多少建筑费来吗？”亚雄笑道：“说出来，你老人家又得感慨一番。这所房子正就是杨老幺建筑的。他上次和我谈过，说是我们愿意搬到原住的地方来，他有办法。他新盖了一幢房子，在我们那屋斜对门。我当时没有理会他这话，也没有料到他会盖这样好的房子，真奇怪，他有钱哪里不好盖房子，偏要在自己抬轿的所在来盖房子，他不怕人家揭他的底！”老太爷道：“那是各有各的见解，正是富贵不归故乡如锦衣夜行。”
李狗子把话听到这里，才知道所谓杨老幺卖苦力出身，是指的这种牛马生活。这可见由大海底里出身一跳，跳上天的，正不止自己这样一个。他心里想着，口里不觉轻轻地“哦”了一声。亚雄省悟过来，恐怕他误会是嘲笑他的，便道：“是的，这人值得我们学样。可是话又说回来了，我们哪里会有这种能力，提一箱子钞票来赈济老朋友！”李狗子道：大先生，这看各人的运气罢了。有什么能力不能力？我李狗子有什么本事呢？如今会享这样一份清福！”说着拍了一拍身上那件皮袍子。老太爷笑道：“李老板爽快之至，连自己小名都提起来了。我正是忘了问，如今李老板用的是哪两个字的台甫？”李狗子笑道：“我在南京的时候，本也有个名字叫李万有，但是人穷了，连名字也叫不出来。如今是朋友说一个名字不够，大家又送了我一个号，叫‘李仙松’。‘仙家’的‘仙’，‘松树’的‘松’。这还有个原故，是我过生日的时候，朋友们替我找一个吉利意思。他们说一万样都有了，还要有长寿去享受，才好叫我活上几千几百岁。可是一个人哪能活到那样大的年纪，能活到一百岁，就不错了。老太爷，不瞒你说，从前我不怕死，活到多大年纪死都可以，现在却非活到八十岁不可。我去年讨了一房家眷，年纪太轻，今年才二十岁，添了男孩子才几个月呢。我若早死了，把他们丢下，那太可怜了，而且这是第一个孩子，以后一定还要跟着生下去。我若想看到个个孩子长大成人，就当活到八十岁。有了那个大年纪，就是六十岁再生儿子，他也有二十岁了。”
老太爷哈哈大笑道：“一定可以的。我比你大概大到二十岁吧？你作八十大寿的时候，我还要来吃一碗寿面呢！”这连他两位令郎，也听着哈哈大笑起来。老太爷道：“你们笑什么！这是正话。人生的寿命，自然要有许多条件来维持。但自己能活到多大岁数的信念，也是必须有的。有了这信念，才会高高兴兴地活下去。反过来说，一个人活着没有兴趣，还能长寿吗？李老板，你听我的话，提起兴趣来活着吧！”李狗子将手杖挂在左手臂上，两手互挽着袖口笑道：“好！凭老太爷这话，我们今天上午，就干他两斤花雕！”