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第三十三章 一方之强
在这幕喜剧以后的几小时，区亚英回到了家里。这时区家老太爷在小镇上坐完了小茶馆，打着灯笼回家，一进门看到二儿子穿了一套漂亮的西服，坐着和家人围灯闲话，桌上堆着几个纸包，是糖果、饼干、五香花生米等类，大家吃得有说有笑。亚英见着爸爸，立刻站起来双手接过手杖灯笼。
区老先生见他头发梳得溜光，笑道：“现在你们都变了个人，几乎比战前还要自在些。”亚男坐在桌子边吃花生米，将头一扭道：“你老人家说这话，我不承认，这‘你们’也包括我在内吗？我可没有比战前过得舒服，这花生米很好，来两粒吧？”说着抓了把花生米，送到父亲手上。区老先生在旁边一张藤椅子上坐了，看看儿子，又看看女儿，笑道：“虽然如此，这些时候，你也比以前几个月舒服得多了。香港带来的皮鞋、手表、自来水笔，这不都是你所想的，而居然都有了吗？蜜蜂牌毛绳的短大衣不算，阴丹士林大褂一作便是两件。”区老太太坐在桌子正面吃花生糖呢，便插嘴道：“这在战前算得了什么呢，如今都成了奢侈品了。”亚男和亚英坐在一排，顺手将他西服小口袋里的一条花绸手绢抽了出来，在桌上折叠着，笑道：“真是奇怪，在战前我真不爱穿阴丹布大褂。入川以后，先看到人家穿，便觉得是这里人的特别嗜好，布越来越贵，大家越是要穿，我也就感觉到经洗不脱色，值得穿了。”亚英笑道：“这个道理，有两件事可以为例，在下江便是半年不吃鱼，也无所谓，到了四川鱼贵了，就特别想吃。还有小大英牌香烟，那真是普通极了的东西，我就少看到中产阶级的人吸，现在这烟慢慢少了，就越吸越有味。”他这样说着，正是要把父亲将发的一篇议论，赶快拉扯开去。但是看到亚男只管把那块花绸手绢在桌上折叠着，便向着她笑道：“桌上脏得很。”
终于是引起了老太爷的话了，问道：“这条花绸手绢，值不少的钱吧？这完全是奢侈品，我不曾见哪个穿西服的，把那小口袋里的花绸手绢，擦痰抹鼻涕。”亚英笑道：“不相干，人家送的。”亚男笑道：“说起来，爸爸未必相信，人家送他的东西，比这值钱的那就多了。”她说着很快地跑进屋子里去，把那件海勃绒男大衣拿了出来，提着衣领站在屋子中间抖了几抖，笑道：“爸爸，你看这也是人家送二哥的。”老太爷偏着头看了看道：“无论是买的，或者是人家送的，都不应该。我们回想前半年吧，日子还过得很艰苦，如今一天比一天奢华，纵然没有发国难财，人家也要说我们发国难财。我总有点死心眼，我不愿意背上这个耻辱的称呼。”
亚英没什么说的，拿了一粒糖果，慢慢地撕着上面的包纸，发着微笑。区老太太道：“青年人都爱个好看，人家送的东西就让他穿吧。”老太爷道：“当然让他穿，我也不能教他收起来，也不能教他卖掉。不过我感慨是有的。”亚男笑道：“卖掉那可使不得，这是二哥的宝物，爸爸你猜是谁送给他的？”区老太爷冷笑道：“还不是李狗子和老褚这一对宝贝？贫儿乍富，如同受罪！他们有了钱，不知怎样是好。”亚男向父亲瞪了一眼，撇了嘴微笑道：“送这样重的礼，落不到一声好，还要让人家骂是受罪。二哥若是把这话告诉那个送礼的人，她要气死！”区老太爷道：“我倒不是埋没人家的好意，只是胡乱花钱，暴殄天物，何不少花几个，少发几个国难财？大家都存下这个念头，对国家是不无补益的，这话就是告诉送礼的，我也是出于正义感。”
亚男将大衣交给了亚英，回转身来面对了父亲笑道：“您老人家越说越远，这是我们那位没过门的二嫂子送的，你看人家手笔好大。”区老太爷听了这个报告，脸色有点变动，便望了亚英问道；“是黄小姐买的，还是……”亚英立刻答道：“是在拍卖行里收的旧货，也是事出偶然，有一天去逛拍卖行，看到这件衣服相当的新，而又不怎么贵，她就给我买下了。”说到这个“她”字，他的声音是非常微细的。区老太爷衔着雪茄喷了一口烟，在和平的脸色上，似乎还带了三分严肃的意味，因道：“提到你的婚姻，现在作父母的当然不必去多事。不过父子的关系太密切了，你有什么大问题发生，不能说毫无牵涉，就算毫无牵涉，作父母的人总也望儿女的婚姻十分圆满。”
亚英一听父亲这个话帽子，并不怎样好戴，以下的话恐怕要趋于严重，可又不敢拦着父亲的话。因伏在桌上剥糖纸，轻轻地咳嗽两声。不但是他，全家人都和他捏着一把汗，生怕老太爷的话，将使他受不了。老太爷继续着道：“这位黄小姐，我看到过的，而且也听到过她的谈吐。在学问和人才上，只有你配不过她的，她肯和你订婚，那真是个奇迹。”全家人不想在那严重话帽子下，竟是这几句极好听的话，大家打了个照面，而亚英已是忍不住而露出笑容来。停了一下，老太爷又道：“可是，这个奇迹，是可以相当考虑的。你大哥年纪大些，阅世稍深，他就和我谈过。你和亚杰知识水准，都还不够一个标准大学生呢。不想你们几个月工夫，被那极容易挣来的钱，带上了奢侈生活的路线，将来这容易钱挣不到的时候，那又怎么办呢？自然，真挣不到容易钱的时候，你们的生活，也不许可你不改回来。只是再进一步，组织下一个生活奢侈的家庭，那就难说，甚至演变成一幕悲剧，也未可定。我深知道黄小姐是出入富贵人家，物质享受很多的人，不然，在这种一滴汽油一点血的日子，上次也不会随便的开一辆小汽车，把我送到郊外家里来。谈起那回她用专车送我们下乡的事，到现在我还觉得是盛情可感。但要人家来作我的儿媳妇，那我就受宠若惊了。”
说到这里，除了亚英，大家都不禁微微一笑。那位整日忙于处理家务的大少奶，坐在一边矮椅子上，哄着孩子吃糖，也嘻嘻地笑了。老太爷凭着这点表现，又发了他的新感想，手夹了半截雪茄，向大家兜圈儿指着，因道：“我们这家庭相当和睦，不管现在每天可以买一斤肉，几个鸡蛋情形之下，和以前吃生泡菜下饭的日子是一样。晚上没事，大家围坐在灯下，可以随便说笑，我们这位大少奶，走出灶房，扑去身上的煤灰，也不失为座谈会里的一角。若是我们家里凭空添上一位坐小汽车的少奶奶，恐怕就不大愿意加入这种座谈会了。自然，我不希望她也进出厨房，但这种围菜油灯的座谈会，纵然每日都有，像今天的糖果花生米助兴，依然不会感到兴趣，何况这是几个月难有一回的事。举此为例，我可以预想到结果是要另组华丽的小家庭了。这‘小’字还是指主人的单位而言，并非说家庭形式是小的。那么，你区亚英的负担，可就不十分轻，这些问题，不知道你考虑过没有？虽然我今天说出来已无济于事，但我得告诉你。完了。”
他像演说一样，最后他赘着完了两个字，这倒不是开玩笑，是他表示着不再有什么批评了。亚英本也料父亲有许多严厉的话要说，现在将全篇话听完，觉得还是相当近情理的，他也不能再有什么话说，只是继续剥了糖果吃。区老太太坐在桌边，看看他默然的样子，因道：“我很同意你父亲的话。我们究竟是个清寒人家，大概她还不大明了我们家庭是怎么一种情形，就怕她一看我们的家庭，就要大为失望。”亚英这才答道：“这种情形，当然我是知道的。不过我也几次和她提到过，她的表示说起来，是令人难以相信的。她说她现在没有家庭，和几位有钱的太太小姐来往，不能太寒素，这对于她精神上，不但没有什么安慰，而且觉得很是苦恼。所以她屡次向我表示，愿意冲出这个范围，过着清淡的生活，而且还愿意有个向国家社会服务的机会。”亚男听了这话，只管向他微笑。等他说完，便道：“你倒是一个良好的宣传家。”亚英正色道：“我不是宣传家，还有个老大的证明，后天她是会亲自到我们家来。”亚男道：“真的她会来？这条路上搭公共汽车，是太伤脑筋的事。有人护送她来吗？”亚英道：“她原是说后天开小车子来接我进城，我想她或者是不好意思说拜见公婆，所以才这样说的。”
区老太太听了亚男的报告，知道这位小姐已经摩登到了顶点，摩登小姐眼里的公婆，也就是那么一回事。而且许多摩登小姐，和男人订婚，唯一的条件就是不和婆婆住在一处。这本来是旧社会恶婆婆留下的印象太深，教这些有新知识的女子，不敢领教，对于这位黄小姐也就不必存下什么奢望。这时听到说黄小姐要来拜见公婆，便感到喜出望外，心里那份不然，先软化了一半。因道：“若是真会来的话，我们也不必摆起旧家庭那份规矩了，请她吃顿中饭吧。”说着，她望了老太爷的面色。老太爷点点头淡笑道：“时代不同了，作公婆的要开明一点，不必像当年大少奶结婚一样，见面深深三鞠躬。大少奶，你觉得委屈吗？”大少奶没想到话题转到她的身上，“哟”了一声道：“爸爸，说这样客气的话，我们是落伍的女子，只觉得尊敬公婆，乃是理所当然。”老太爷道：“也不是那样讲。家庭制度，不免随了时代变，假使你和亚雄在今日结婚，当然会免除了你见面三鞠躬，而也决不单劳苦你一个人，总让你一人下厨房的。”亚英听了，觉得这话题的反面，都疑心到青萍不是一种家庭妇女，便笑道：“我也不能替她辩护，等到后天她来了，可以看看她的态度。”老太爷总是有点姑息儿子的，见亚英面孔红红的，好像是憋着一肚子的气，就笑着把这话扯开。
次日就开始筹办菜肴，预备欢迎这位新少奶奶。亚英对于家庭这个态度，也相当满意，青萍来了，相信不会失望的。他希望青萍看得这家庭更为满意一点，那热情自又在一般家人之上。他除了将各屋子里的桌椅板凳，都代为整理洗刷之外，便是门口空地里的乱草，也给他整理得整齐。家中人虽看到他的行为有点过分，但谁都知道黄小姐是极漂亮的人物，亚英有这样一个好老婆，其必竭力使她高兴，也是当然。第三天上午十点钟以后，亚英就独自到公路上去等着，免得她下了车子，找不着小路。等了两三小时，等得又饿又渴，可是每辆小汽车跑来面前，都紧张地观察一下。不但没有见到黄小姐，就是任何样的女子，也不曾看到。他想着青萍是起身得晚的，九十点钟起床，化妆换衣服，或许要采办礼物，上午就完全过去了。所以她要来的话，应该是下午，家里预备了许多菜，请不着她吃午饭，请她吃晚饭，那还是一样。自己在公路上等，家中人又在家中等，大家都不耐烦，还是让自己一个人不耐烦吧。于是暂抛下等候的心情，走回家去代黄小姐声明，上午大概是不能来的。
家人因他两日来在家里小心布置，已料定黄小姐会来，大家安心的等着，连区老太太也怕这位未过门的摩登儿媳妇见笑，穿了一件干净的蓝布罩衫，罩在棉袍子上。这时亚英单独由公路上回来，大家的兴致就感到冲淡了不少。但全家人并没有哪个强请黄小姐来，她不来也无须先订这个虚约，料着她下午还是会来的。亚英匆匆吃过午饭，二次又到公路上去等，由一点直等到三点钟，还是不见黄小姐来。他这就有点奇怪了，那天她说开车到乡下来，说了好几次，那决不是自己听错，自己根本不敢要求她来拜见父母，何必撒上这么一个谎话？她是没有汽车的，可能是她没有借到小车子，也可能她忽然发生了一点小毛病，此外也可能是那曲芝生找着她麻烦。若是最后一个猜法不错，那就还应当赶快进城去替她解决困难。想到这里，不免抄了两手在西服裤袋里，只管在公路上不住的徘徊。自己也不知道徘徊了多久，偶然一抬头，却看到西边云雾消沉的天际，透出了一层层的橘色光彩，那归巢的鸦雀，三三两两的，由头上悠然飞过去，那显然是表现着天色将晚。亚英再抬头看看天色，又向公路的尽头看看公路的最末端和那附近的小山岗子，都已沉埋到烟云丛中去了。
情况很清楚，黄小姐除非决定了就住在未曾过门的夫家，不然她决不会这个时候来的。她好端端要开这样一张空头支票，让自己在家里丢了个面子，那还事小，而对她黄青萍也留下一个极不好的印象。可是话又说回来了，她并没有叫我向家庭宣布，那实在是自己太乐观了，竟肯定的向家人宣布了她会来。这与其说她拆了自己一个滥污，不如说是自己拆了她一个滥污，那么，这份责任让自己担当起来吧。他这样想着，忽听得有人大声叫道：“二哥回去吧，大概是不会来的了。”看时，亚男老远的由小路插上了大路。原来自己想着心事，脚只管顺了向重庆的方向走，已经走有小半公里了。于是回转身来，迎着妹妹道：“真是奇怪，她怎么会不来的呢？她再三向我说着，一定会来的。”亚男笑道：“你都猜不出她不来的理由，别人怎么猜得出来呢？我倒谢谢她这个约会，全家借了这个机会，大大的打了一个牙祭。”亚英料着全家人都大为扫兴，为了减少家中人一部分不满起见，决定将任何谴责的言辞，都一律承受了。因之和妹妹走回家去。一进门就连连说了几句“扫兴”。可是家里人好像有一种默契，对青萍失信，并没有说什么，作好了的许多菜肴，全家饱吃了一顿晚饭。这样让亚英心里更是难过，除了向家人解释之外，晚上还故意装出很快活的样子，夜谈了很久的时间。可是到了卧室里去睡觉的时候，心里却喊出了一千遍“岂有此理”！他自己也不明白是什么缘故，简直无法安睡下来。
第二日天不亮，就起来了。好容易熬到家里经常起早的大奶奶出了房门了，就要了一盆冷水洗脸，说是城里有事，向她留下两句话，就走了。到了重庆，先回旅馆，看看青萍留有什么字条没有。却是猜个正着，茶房送着茶水进来，同时送上了一封洋式淡红信封。虽没下款，只看那自来水笔写着几行纤秀的字，就知道是青萍留下的信。心想：我就猜着，她不下乡，一定有个原因，现在看她说的原因吧。于是这就拆开信来，倒是简简单单的几句话，写在一张薄信笺上：
英：
请你原谅我，我离开重庆了。也许两三个月内我可以回来。临时匆匆登机，来不及详叙。到达目的地后，我有工夫，会给你写一封详细报告信的。最后我忠告你一句，你还是下乡去苦干吧。
青萍留上
亚英看了这张短笺，简直是让电触了一下，由心脏到头皮，都震动起来。手里捧了那张信笺，只管颤抖。站在房间当中，人都呆过去了。将信纸信封反复仔细看看，又送在鼻子上嗅嗅，颇也有点脂粉香味，心里想着，她说登机匆匆，自是走了。可是由这信封上看去，好像写得很从容，而且这信封上有香气，也和她往常写情书的态度一样，并不是随便拿一个信封来写的。他想到这里，拿了那信，倒在沙发上，详细地看上两三遍，不由将手掌把大腿拍了一下，叫道：“这样子有心坑我。对的！她有心去邀我骗人家一票卢比，坐飞机到仰光，过快活生活去了，哪里是用这钱去献给国家？是献给黄小姐了！”想着想着，又把信后两句话看上一遍，她倒忠告我两句：“还是下乡去苦干吧。”那意思是说我没出息，不配在城里混啦。她根本不把我看得怎样的高，像她那样自命不凡的人，肯和我这应该在乡下苦干小贩的人订婚吗？她这样干，不但是骗了曲芝生，还骗了我区亚英。于是把信纸塞在信封里收好，塞到口袋里去，呆坐着，吸了两支烟卷，又斟了半杯茶喝着。心里继续地想着，她利用我去敲姓曲的那一下竹杠，那没关系，我只算作了个粉红色的梦。可是许多人知道我和她订了婚，这不是一场绝大的笑话吗？他坐着想想，又站起来想想，最后就戴上了帽子，连房门也忘了叮嘱茶房去锁着，向外便跑。
他有个想法，青萍是坐飞机走的，在航空公司多少可以找到她一点消息，坐飞机要登记的，一查登记簿子，就十分明白了。他觉得这是一条捷径，并没有什么考量，直接就向航空公司走去。半路上有人叫道：“亚英，哪里去？向航空公司去？”他不觉吃了一惊，哪里来的神仙，把自己心窝里的事都喊叫出来了！抬头看时，却是二小姐，由人力车上下来。她迎上前来抓住他的衣袖道：“亚英，你下乡什么时候回来的？我四处八方找你呀。”亚英被她牵引到行人路旁边，站在小巷子口上，好像是故意避开热闹地方似的，便笑道：“郑而重之的，有什么重要的事告诉我吗？”她向他脸色看看，摇摇头道：“二弟，你还打算瞒我不成，小黄坐飞机走了呵！我想你也是要去买飞机票，追到仰光去吧？”亚英道：“你知道她去仰光了？”二小姐又把他扯进小巷子里一截路，看看无人，因道：“这女孩子好厉害，所有她认识的人，都被她骗了。事有凑巧，她昨天早上上飞机的时候，温五爷也去飞机场送客，亲眼看见她走的。只是可惜去晚了，仅仅只有五分钟的耽搁，飞机就飞了。大概他也吃了她一点小亏。可是五爷是个体面人，不便在飞机场上拦着她。晚上回家谈起，才知道二奶奶被她骗去一只钻戒。我呢，有点现款小损失，那也不必提了。今天往各处一通电话，凡是相熟的人，都让她借去一点珍贵的小件东西，看这样子是存心骗人，一去不回了。你有损失吗？”
亚英听说，脸上青一阵，红一阵，勉强笑道：“我有什么损失，我比她穷得多。”二小姐道：“你是知道她走了才进城来的吗？”亚英道：“我回到旅馆的时候，接着她一封信，才知道的。”二小姐笑道：“反正不吃亏，作了一个短时期的未婚夫妻，回头再谈吧，我要去打听一件事情。”亚英道：“青萍这一走，走得稀奇，你可不可以多告诉我一点消息？”二小姐道：“我所知道的，也不过如此罢了。据五爷的司机说，这一个星期来，他在你们原来住家的所在，碰到过她好几回，上坡下坡，都是一个人独自走，并没有坐轿子。那司机有朋友住在那里，打听之下，说是她也住在那里，怪不怪呢。这一条路，她向来没有对人说过，其中必有秘密，那是你们旧地，一定很熟，你何不到那里访问访问呢？”亚英道：“她向来也没说过这件事，真有点奇怪。”二小姐看看手表，笑道：“不必失意，好看的女人多着呢。”她说着匆匆而去，她也是个时代产儿，打游击的女商人，亚英无法追着她问。她既是给了一点采访的线索，就不妨探寻试试看。
他这样盘算，十五分钟内，就走到了旧居的所在。那里被炸之后，房屋原是变成了一堆瓦砾，现在来看瓦砾不见了，又盖了好几所小洋房，为了这个原故，也有点改着方向。倒是旧路转弯的所在，那爿茶馆还存在，而茶馆隔壁，又开了所相通的大茶馆，门首还有两方柜台，左面是纸烟糖果店，右面是小百货店，自然是原来的茶馆扩充了。正这样打量着，那茶馆里有人叫出来道：“区先生，好久不见，吃茶吗？”看时，那人穿了一套青呢中山服，口袋上也夹着自来水笔，倒像个公务人员。不过虽在家里，他头上还戴着一顶盆式呢帽，却是个特点。亚英笑道：“原来是宗保长，你发福了，我都不认识你了，很好吧？”说着，也就随脚走进茶馆来。宗保长连忙叫人泡茶。亚英坐下，宗保长又随便在纸烟柜上取了一盒纸烟来拆开，抽出一支敬客。宗保长坐下相陪，斟开水壶的幺师，倒是不断的侍候着他，给他拿一只五寸长吸纸烟的烟嘴子，又给他送上一只精致的茶碗。亚英笑道：“宗保长，这爿茶馆大大的扩充，是你开设的字号之一吗？”他笑着点点头道：“不算是我开的，有点关系罢了。”亚英笑道：“这些时候，宗保长发了点小财吧？”宗保长取了纸烟在烟嘴子里吸上一支，然后发言道：“真是难说，现在生活高，啥子家私不是一涨价几倍。为了公事忙，生意就照顾不来，不蚀本就很好，寻不到啥子钱。”
亚英看他这一身穿着，又看他满面风光，分明是生活有个相当的办法，自己并非探听保长生活来的，这倒无须去和他深辩，端着茶碗喝了口茶，因笑道：“我今天到这里来，有点小小的事情请教。”宗保长连称“好说好说”。亚英道：“真的，有一件事向你打听，你这一区里，有一个摩登小姐单独住家吗？”宗保长偏着头想了一想，摇摇头道：“没得。你说是姓啥子的吗？”亚英于是把青萍的面貌姿态形容了一番，又说她能说国语，能说川语，又能说苏白。宗保长道：“有这样一个人，三天两天改装，有时穿大衣，有时候穿洋装，大衣就有好几件，皮的，呢的，各样的都有。有时候又穿旗袍，是大红绸子的周围滚着白边。”亚英道：我就问的是这个人，她姓黄，也许她说是我本家，就不知道她报户口，报的姓什么？宗保长笑道：“她不住在这里，这里五十二号有家姓张的，她常来她们家作客。她是位小姐吗？有时候她同一个穿洋装的人，同去同来。那人好像是她老板，又好像是她兄弟。”亚英心里倒跳了两跳，但强自镇定着，笑问道：“你是根据哪一点观察出来的呢？”宗保长道：“要说是她丈夫吧，那人年纪太轻，还是个小娃。要说是她兄弟，两个人亲热得很。我长这么大岁数，没看到哪个兄弟姊妹会有这样亲热的。”亚英听到这里，觉得有点路数了。正待跟着向下问，只见一个穿旧布大褂，赤着双脚的人，黄黝的脸上，眉眼全带了愁苦的样子，抱着拳头，向宗保长拱了拱，带着惨笑道：“宗保长，这件事，无论朗格，都要请你帮帮忙。”说着，他那只满生了鸡皮皱纹的右手，伸到怀里去摸索了一阵，摸出一卷钞票，颤巍巍地送到他面前来。宗保长向亚英看了一眼，脸上似乎带有三分尴尬，却不接那钱，手扶了嘴角上的烟嘴子，斜了眼看那钱道：“不忙吗，好歹我把东西替你办来就是。”那人已把钱掏出来了，怎敢收了回去，便走向前半步悄悄地将钞票放在桌角上。宗保长道：“就是吗，耍一下儿来。”那人鞠着半个躬，然后走了。
宗保长斜靠了桌沿坐着，衔了纸烟嘴子，要吸不吸的看着那人走出茶馆去，然后回转头来向亚英笑道：“地面上事真罗连得很，买柴买米都要保甲作证明，吃自己的饭，天天管别个的闲事，这个人就是托我买相因家私的，你看，又是来罗联的。”说着，他扯出嘴角上的烟嘴子，向茶馆外面指了去。
亚英向外看时，共来三个人，一个短装，两个长衣，都像是小生意买卖人的样子。他们走进门来同向宗保长点着头。宗保长站起来相迎，说了句“吃茶吗？”其中一个年纪大些的向他陪着笑道：“我们还有事，说两句话就走。还是那件事，我们这三家，打算共出一个人，要不要得？一家出人，一家出钱，一家出衣服……”宗保长不等他说完，把头向后一仰，微翻着眼道：说啥子空话！你们以为是我要人，我要钱，没有把公事给你们看！那另外两个人已经走到里面去了，其中那个穿短衣的人叫道：“宗保长请过来吗，我和你说吗。”宗保长随手将那卷钞票拿起，揣在身上，向亚英点了个头，说句请坐下，自向里面去了。
亚英遥看他四个人唧唧咕咕地说了一阵，那宗保长的脸色紧张一阵，含笑一阵，颇有点舞台作风。心想：这些来找保长的人，似乎都有点尴尬，大概是为了有生人在这里，所以见面说话，老是半吞半吐的。为了给人家方便，还是自己走开吧。正待起身，却见一个半白胡子的生意人，身穿半新阴丹大褂，罩着了旧羊皮袍。头上照例戴一顶入门不脱垂边酱色旧呢帽，而呢帽里面还用一条手绢包着头，这可以说头上是双重保护，而下面呢，却是赤了双脚，踏着一双新草鞋。他手上捧了一叠红纸帖，口里叫着“保长”，径直向里面走来。
亚英想这又是新鲜，且看看是什么玩意。立刻听到宗保长笑了出来，连道：“王老板，你来得正好，你来得正好。我带你来请教我老师。”说着，把那个老头直引到亚英面前来。亚英站起来让坐时，宗保长道：“区先生，不要客气，我正要向你请教哩。”那王老板手捧着红纸帖儿连连地拱了几下手道：“请教，请教！”亚英笑着望了宗保长道：“贵地方上的事情，我可百分之百的外行。”宗保长拉了亚英的手坐下，又递上一支纸烟，然后笑道：“不是区先生来了，我硬是不晓得怎样下笔咯。这个月十六日，是我祖老太太一百岁生日，地方上一班朋友，硬要替我热闹一下，我朗格都辞不脱。”亚英不由把身子向上升了一升，问道：“一百岁，那应当热闹一下子呀。这是陪都的人瑞，不但朋友们要热闹一下子，而且还应当呈请政府给奖呢。”宗保长道：“不对头，要是我祖老太太还活在世上，那还用说，自然要向政府请奖。他们是替我老太太作阴寿，为啥子要作阴寿呢？我这位祖母二十多岁守寡，守到七十岁，硬是苦了一辈子，朋友说趁她老人家这一百岁的日子，请请菩萨，念一堂经，让她早升天界。我想，我现在混得有一碗饭吃，也是这位过世的祖母保佑的，她在世的日子很喜欢我，等我长大成人，她又去世了。我没得机会尽我的孝心，如今给她作个百岁阴寿也好，我这样一点头，朋友们就驾试起来罗。这位王老板，是前面这条街上的甲长，他就最热心。”
亚英听了他这番解释，已知他和祖母办一百岁阴寿是怎么回事，便笑道：“那算我赶到了这场热闹，到那天我一定前来拜贺。”宗保长笑道：“我先请教了再说，他们都教我下请帖，我说那要不得，作阴寿究竟和作阳寿不同。去年年底，我自己就作过一次生日，还不到一年，又来一趟，那有点招摇。我办这件事是姜太公钓鱼，愿者上钩，我就只下一张知单。知单是预备了，硬是一句也不说明，那又不妥当，别个晓得啥子事请客？所以我想在这知单前面写上几句话，区先生请教请教。”说着又递了一支烟过来。亚英自也不便推却，笑道：“这也是酬世锦囊上所找不到的例子，好在宗保长刚才和我所说的那段话，理由就很充足，就把这段话写在知单前面就是。”宗保长听这话，表示着很得意，向王甲长笑道：“我就说过，我那个办法要得，果然如此，快拿笔砚来。”他突然昂起头来，在人丛中喊叫了出去。
幺师随声捧着笔砚来。原来那两个长衣人和一个短衣人，也跟着过来。短衣人笑道：宗保长，请不请我们吃酒？宗保长把口角里衔的短旱烟袋，取了出来，指着他道：“你们三位吗，只要在公事上少和我扯两回拐，我的私事倒是不敢烦劳大驾咯。”那短衣人抱着拳头就连连拱了几下，笑着说：“言重，言重。”
宗保长对于这三个人，似乎有些感到兴趣，虽是和亚英正有要事商量，他还是抽出身子来和他们办交涉。因道：我并不是说笑话，在这地面上为公家服务，公事要大家帮忙，私事也要大家帮忙，大家在私交上尽管对我很好，公事上让我脱不得手……他说话，一句的声浪比一句高，说到这里，已经是透着一点生气的样子。三人中一个年纪大些的拦着笑道：“就是就是，都照宗保长办，请过来我和你说。”宗保长绷了脸道：“咬啥子耳朵，别个不晓得，说是开包袱①。”他说是说了，可是人依然走了过去。这次不在茶馆里说话，到街上一同转进一条冷巷子里去了。①开包袱：川语，行贿之意。
亚英这就想到，别看他仅仅是作了个保长，在这几条街上施展得开的，那还只有他。为作阴寿而请酒受贺，在中国社会上，虽有这个可笑的习惯，但必须风气极闭塞的地方才会存在，这不过是打秋风。至于繁华开通地面，打秋风的办法有的是，借做阴寿为名的，却渐渐地少了。而宗保长呢，新之旧之，左之右之，尽可随便。他心里这样想着，脸上就不住发出微笑。王甲长看了，宗保长已经走远，便低声笑道：“区先生，你说这件事笑人吗？”亚英笑了笑。王甲长道：“这件事瞒上不瞒下，说明了也不生啥子关系。你想吗，在保甲上作事，这条身子就卖给公家了。由早晨到天黑，没得一下子空，有时天不亮就要起来，这样的忙，你说自己的生活，朗格管得过来，为公家作事，就要在公家打点主意过生活，这是天公地道的事吗！所以一年之内，我们总要想点办法。宗保长自己还年轻，自己刚作生日，他又没得老太爷老太太，我们想来想去，没得相因的法子，只有把他祖老太太请出来作阴寿。好在大家明白，就是这么回事，作阴寿作阳寿，那是个名堂，不生关系。”
亚英看这位王老板，手不住摸理着胡子说话，分明是他对于他们的地位表示着一分得意，因笑道：“当一名保长，在地面上无异当了一个小县官，你说对不对？”王甲长道：“朗格不是。你看那三个和宗保长办交涉的人，就不容易得到他一句话。若是得了他一句话，那就要省好多事了。本来他们三家铺子，要推三个人出来，只要保长肯和他担一点担子，三家出一个人就要得了。你看，这一句话要值多少钱吗？”亚英点点头道：“保长自然有这种权利，但是果然答应少出两个人，又岂不耽误了公事？”王甲长将右手伸在嘴巴上向下一抹，齐根理了一下胡子，表示着他那分得意。这就笑道：“公事也不是定价不二的事情。俗言道，保甲长到门，不是要钱，就是要人。要好多，出好多，老百姓朗格担待得起？出钱出人，根本就有个折头，譬如说，要出一百个人，我们保甲上就说要两百个人，根本就可以还价。”亚英笑道：“那么，要钱呢。”王甲长笑道：“还不是一样？我想这一类的事情，区先生你不会不晓得，你不过故意这样问就是了。”亚英笑道：“晓是晓得一点，不过我想这一类的事情，应该出在乡下，不会出在这战时的重庆。”
王甲长只说了句“城里比乡下好得多”，便抬眼看到宗保长笑嘻嘻地走了过来，就把话停止了。和他商量事情的人，已走了两个，只有那个年纪大些的随着走过来。那人向王甲长笑道：“十五这天的酒席，我去找人来包做，一定要比别个做的相因。”王甲长冷眼看了他一下，淡淡的道：“你把你自己的事办好了再说吧。”那个笑着连连地点了头道：“办好了，办好了，都是自己人，有啥子办不好。”王甲长道：“你找人来谈谈吗？大概要三十桌到四十桌，没有见过场面的人，你不是驾试。”那人连说“晓得晓得”。宗保长一面坐下，一面望了他道：“不用再说了，我给你负责就是。”他看了宗保长的眼色，便不多言，笑着点头而去。
亚英想着，别看宗保长这地位低小得可怜，坐在这茶馆里，真也有颐指气使的乐趣。来打听黄青萍的下落，没有得着什么结果，倒是看到了不少的保甲长老爷派头。于是就取着拿来的笔砚，替他写了一张为“祖妣作百岁阴寿小启”的草稿。并请他别忙填上红纸贴上去，最好还是请教一两位社会上的老前辈再作定妥。
宗保长坐在桌子边，看到亚英拿起笔来，文不加点的，丝毫没犹豫，就把这小启写完。写完了，亚英站起来，握住宗保长的手道：“我看这样子，茶钱是付不出去了，我也不必客气。你是忙，我不必打搅了。你可不可以告诉我那个姓张的是住在多少号门牌？”宗保长道：“好，我引你去就是。”他将亚英送出茶馆，走进一条冷巷子里，看看前后没人，便站住了脚，因低声问道：“区先生，你是要打听这个女人的行动吗？你不用自己去，我可以把她的姓名籍贯，调查个清清楚楚，来告诉你。说着眯了眼睛一笑。亚英也笑了，因道。宗保长，你误会我的意思了。你以为我不认得这一个女人而来追求她的吗？我告诉你，我和她熟得很。这一阵子差不多天天见面。你就要说了，既是熟得很，为什么她寄住在这里很久，还不知道呢？我就是为了这一点，要来打听她，而且她自今以后，也不会再在这里住，她已经潜逃了。”宗保长被他这句话提醒，点着头道：“不错，这两天没有看见她了。区先生有什么事要我代你调查的，我六小时内替你详细回信。她既是常住在这地面上，她要是不见了，调查她的行动，那也是我的责任。她和区先生是朋友呢，还是同学呢？”亚英踌躇了一下道：“她是我朋友的未婚妻，我也是受了朋友之托，说我曾在这地方住过家，请我和他打听打听。要不然我又何必管这闲事呢。”宗保长看了亚英满脸不自在的样子，因道：“区先生你听我说，我一定负责给你调查清楚。你若是自己去，倒反是有许多不便。”亚英想着他的话也是对的，便无精打采地走了。
只是这件事，怎么着也觉心里拴了个大疙瘩，分解不开。尤其是被青萍驱使着去讹诈了姓曲的一次，成了从前上海租界上翻戏党的行为，衣冠楚楚的青年，竟会干这样无聊的事！若是让那位教育家父亲知道了，也是极不可饶恕的罪过。因之回到旅馆里去，并非生病而却睡倒在床上，爬不起来。
次日早上，李狗子夫妇双双来拜他，一见他愁眉苦脸的，双腮向下削瘦着，蓬了一头头发，斜支了两脚坐在沙发上，他们一推房门，就同时的“呀”了声。李狗子道：“听说你下乡看老太爷了，猜着你还未必回城了呢，怎么病得不像样子了？”亚英站起来招待一阵，一面笑道；“我也不过心里有点不痛快，并不觉得有什么毛病，真不像个样子了吗？”李太太坐在他床上，对他整理好了的被褥看看，又对他脸上看看，笑道：“莫听他乱说，不过有点病容，随便朗格，也比他好看得多。”
李狗子穿了一件丝棉袍子，罩了件蓝布大褂，摘下帽子，露出那颗肥黑的和尚头，越显着当年的土气未除。他伸出粗大的巴掌，由后脑向前一反抹，再由额头上抹向下巴来，笑道：“这区先生不是外人，若在别人面前一打比，我除了不好意思，还要吃醋呢。你不要看我长相不好，我良心好，就得了。”
李太太笑着站起来，在丈夫身上打了一捶道：“龟儿，你乱说！”在她这一笑中，亚英又发现了她有了新的装饰，便是嘴里又新镶了一粒金牙。他心里这就想着，男子们真是贱骨头，口里尽管说生活程度高，日子不得过，只要吃上三顿饱饭，就要找个女人来拘束着自己。这位李太太，不但身无半点雅骨，而且也不美，李狗子是把她抬举着入了摩登少妇之林，而她还时刻把丈夫看不入眼，就凭她这一粒黄澄澄的金牙，在猪血似的口红厚嘴唇里露出，就让人感到有点那个了。他心里如此想着，倒是脸上愁云尽开，噗哧一笑。李狗子笑道：“你笑我们两口子耍骨头吗？你看我们倒是千里姻缘一线牵，感情不坏。她骂我长相不好，彼此相信得过，我倒不怕有什么人会挖我的墙脚。”亚英指着他笑道：“李兄，随便说话，也不怕有失经理的身份！”李狗子两手一拍道：“我们自己弟兄，怪要好的，在你面前我还端什么身份。”李太太对于“挖墙脚”这句下江土话，并不懂得，却也不来理会。随手将床上被褥翻弄两下，又将枕头移开看看，因笑道：“在旅馆里无论怎么样，也不如在家里安逸。区先生你今天不要推辞了，就搬到我家去住吧。”
亚英正要用话来推辞，李狗子道：“我真想不出你为什么不肯搬到我家去住？除非你说是个年轻小伙子，我又有个漂亮老婆。”亚英笑着“哦哟”了一声，站起只管摇手。这话李太太可懂了，她正了脸色道：“区先生，你一定要搬到我们那里去住，哪怕住一天都不生关系，你要不肯，那真是见外了。从今以后我们没得脸面见你。”说着她真把那带了金镯子和宝石戒指的手，摸了两下脸。亚英真觉得他夫妻两人的话，有些令人不忍推辞。同时住在这旅馆里，刺激实在太大，这两位虽然是一对混世虫，心田倒是忠厚的，像黄青萍那样满口甜蜜蜜的人，就决没这样实心眼子待人，心里这样想着，态度也就软化了。笑道：“并无别故，只是我不愿打搅。”李狗子夫妻同声说谈不上，而李太太尤其热衷，见他有了三分愿意，竟不征求同意，就叫了茶房来结帐，一面就替他清理零碎物件。李狗子笑道：“你看这位年轻嫂子，多么疼你。你若是不去，你良心上也说不过去。”亚英急得乱摇手笑道：“李兄别开玩笑，我去就是。”李太太听说亚英愿去，很是高兴，立刻帮助着他将行李捆好，雇了人力车子，就把这位嘉宾迎接到家。
主人已经老早替他预备下一间单独房子的，除了床铺不算，还有供给写字漱洗的家具。客人在这里小住，那总算是十分安适的。亚英为了这一点安慰，在李家休息了两天，又和李狗子商量了一番生意。觉得上次所遇到的梁经理，总算十分看得起自己，却为了青萍的事完全耽搁了，现在应该打起精神来，再去在事业上努力。像李狗子这样一个在南京拉人力车的，一个大字不识，也就挣起了一番世界，虽然发财是有机会的，不分日夜的把心血放在女人身上消耗，机会怎么会来，他这样想了，就决计再去拜访梁经理一次。
这时他忽然记起，托宗保长打听的消息，应该有了个段落，那是自己大意，那天并没有把住址告诉他。说不得了，还是去拜访他一次。他这样想着，就向那茶馆走来。他直走到茶馆不远，才发现了是宗保长祖母百岁阴寿之期。那茶馆暂时歇了业，里里外外许多副座头，都搬上了酒席。不但是这个茶馆，就是左右隔壁两家小店面，都已被酒席占有了。男女老少占满了每一副座头。在茶馆里面，遥遥看到设了座寿堂，像作阳寿一般，有寿幛寿联，还有系了红桌围的桌子，上面香烟缭绕的供着香烛。并没有什么和尚道士做佛事，这倒让自己踌躇起来，还是向前，还是退后，向前必须参加恭贺，而恭贺这死去几十年的人，又当怎样措词？
正是这样为难，只见宗保长穿了一件新的青呢中山服，不打赤脚了，穿了一双乌亮的皮鞋，满脸的红光，由茶馆子里跑出来，老远的点着头叫道：“区先生来了，硬是不敢当。”亚英没法子，只好连说“恭喜”，随着主人走入寿堂，向寿幛三鞠躬。一进去，早已看到那右角落上列了一桌横案，上面陈设着贴了红纸条的帐簿，还有笔砚算盘等项，不用说，那张帐桌，也就是今日这个盛举的最大目标。也正有人走到那里递上红纸套。据守那个帐桌的人，也就是那位老搭档王甲长，人家虽然一把胡子，今天也换上了青呢中山装和皮鞋。
亚英想着决不可以装马虎，奔到桌边，向王甲长递上一叠钞票，宗保长这就跟过来了，抢过钞票，向他大衣袋里一塞，笑道：“区先生，你今天肯光顾，就给了十二分的面子了，厚礼我决不敢受，来来来，请里面吃茶。”宗保长一表示这拒礼的坚决态度，就有三个衣冠整齐一点的人，一拥而上，将亚英包围，都说“请里面坐”。而且邻近这帐桌一个席面，全席的人也站了起来。
他心想人家真有点派头，说话大概不会虚谦的，又只好相随着到里面去坐。好在这个场面，却也值得欣赏，也可以想到《水浒传》上形容晁保正称托塔天王是有些道理呢。