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第九章 弱者的抗议
这些激昂的情绪，也就只有在心头上发泄出来，若是教他见诸行动，他却是不敢。他手握着那柄镰刀，垂在大腿边，汗珠子由手掌心里透下，随了镰刀柄向下淋着，镰刀柄在手里滑溜的，竟是有些把握不住。他瞪了两只眼睛，只是望了蔡老六，却不说话。蔡老六将脚踢了两下木桶道：“王好老，怎么着？过斗呀。
王好德道：“六哥，你就量吧，我在这里看着。
玉发兄妹，听到东家开始量稻，都停下了镰刀，直着腰向这里看来。王好德一挥手道：“你们看什么？割你们的稻吧。还清了欠租，也干掉自己一身汗。
蔡为经淡淡的笑道：“你这算明白过来了，反正也没有欠钱不还的规矩吧？
王好德拱了拱手笑道：“东家老爹，你老说得太远。我们欠租还租，也没说半个不字。
蔡为经道：“你又怎能说半个不字呢？
他们正在这里辩论，那个扛斗过来的蔡老六，又在身旁空箩里，取出一把大木铲子，在打稻的木桶里，大铲子含着稻子，向斗里加了去，加足了一斗，就向空箩里倾倒了去。王好德摇着手道：“六哥，不忙呀。你这样过斗，地面上要撒多少稻子，哪粒稻子，不是我们血汗变成的呢。请等等，我回家去拿个筐子来垫着。
说着，放下镰刀，起身就向家里奔了去。蔡老六笑道：“还是他这样做的好，我们做东家的，不就是照租收租，难道还会在租外加一成二成？
玉发听了这话，向他谈笑了一笑。蔡老六道：“跛子，你笑什么？
玉发道：“六哥，你和我一样，也是卖力气吃人家一碗饭，哪里就是东家了呢？我们都要做东家，天底下还有穷人吗？
蔡老六红了脸道：“我这是替东家说话，不是自称东家。
蔡为经道：“那也难说呀。你蔡老六多卖点力气，十年八年积下钱来，也是一样的发财买田。
玉发哼了一声道：“那除非永远不借债，反过来，还有几个钱借给别人。放钱可要放阎王帐，九放十收，半月加一，若是放稻息的话，刀口上收进来，五荒六月卖出去，一个变几个，你怕穷人不发财？只是一层，千万不要有良心。
蔡为经站在旁边听着觉得他这话，是很有些讽刺意味，让人听到有些扎耳。可是他并没有提到东家一个字，东家也不能硬把这放阎王帐的臭名，向自己头上盖，只有瞪了眼向他们看着。玉发心里想，你瞪我就瞪我吧。反正我今天割的稻子，你都要收了去的，再进一步，你也不过收我的佃。我一家人全会出力，不种你蔡家的田，我们照样的活下去。
他想破了，胆子更壮起来，丢下了镰刀，坐在田埂的草皮上，抽出裤带子上的旱烟袋，长嘘了一口气道：“休息一会子吧。
蒿草香和烟叶盒子，都放在田埂上现成，他半偏了头，斜伸了那双跛腿，慢慢的吸着烟。蔡老六和他带来的几个人，都觉得这稻田上的气氛有点恶劣，大家默然不作声，有的也是抽出旱烟袋吸烟。蔡为经是感到无聊，撑了伞在田埂上走着。好在不多大一会子，王好德已经由家里扛着一只大箩筐来了。他将箩筐放在田里，笑道：“来呀。大家还是割稻的割稻，打稻的打稻，量稻的量稻。
玉发摆了摆头道：“不，我得问问你老人家，今天割的稻，我们分得多少去尝新？
王好德道：“你没有听到东家老爹说吗？今天要我们交出十担稻子。我们这几丘田，全都割了打了，也不会有十担稻，分明交给东家还不够呢，我们能分到多少？
玉发道：“忙了一年，忙到今天收割，自己还吃不到一粒米，这也太教人扫兴了。大长天日子，我回家睡觉去，我不割了。
王好德道：“你不割我割，你回去吧。
玉发站了起来，跛着腿向田埂上踏，偏了头道：“你割什么？不是东家要我田里的全部新稻吗？他们带得家伙齐全，割了打了挑起走吧。反正是没有我们的分，我们在这里等什么？
蔡为经道：“你这小子说话好野呀。你作佃户的人不管割稻，稻自己会走到家里去吗？
玉发两手环抱在怀里，淡淡的道：“东家老爹，你是圣明的，稻是不会自己走到家里去的。到了家里，它也不会走到口里去，看到满箩满筐子的稻一粒不能吃，那心里是更难过的呀，就不如不向家里挑了，更也用不着收割了。
说着，他慢慢的放着步子顺了田埂走去。蔡为经瞪了眼道：“这小子好野！不用和他们多说了，你们量稻吧。
蔡老六看这样子，东家是和王好德父子决裂了，自己当然是站在东家一边。他也不多言语，一斗一斗的在大桶里量着稻，就向空箩里倒了去。三担竹箩倒满，那三个壮汉，将扁担伸进绳索，打算挑着要走。这时，田坂上发生了一声惨叫。
大家看时，是王好德的女人刘氏来了。她扶了一根木棍子当了拐杖，一路哆嗦着走了来。她抬起一只手来，老远的指着道：“东家老爹，不能这样做呀！我们由春天下种，忙到今天，望到今天眼睛都望出血来了。好容易，今天望到割稻了，你全把我们的稻子挑了去，我们这不是白忙了一年吗？
越说越近，也是越说声音越大。老是说着不能这样做呀，伤天害理呀！这样叫喊着，蔡为经可就生了气了，迎到她面前，大声喝道：“你这是什么意思？好不顾体统。怎么是伤天害理，难道我们做东家的，不应当收租？
刘氏道：“作东家的当然要收租，可以慢慢的收，不能我们在田里一动镰刀，你们就全收了去呀。
蔡为经道：“慢慢的收，再过十年八年收吗？今天收的稻，就是你们去年的欠租，还有前年的租尾呢。你还教我慢慢的，那就不用收租了。
刘氏奔到田里，见割的稻棵，已经打拂过了一半，大木桶里刷下来的稻粒，几乎量完，全已装进那三副箩担里去了。再看附近几丘田，只有两小丘不曾将稻子割。这就抓住一副箩索，向那挑箩担的人道：“大哥，你也是庄稼人，你不要偏向那家，说句公道话，我们今天第一天割稻，东家就要全挑了去，这不太过分一点吗？实不相瞒，前半个月，我们家就断粮了。东拉西扯，借了些大麦小麦，每天作两餐糊吃，才熬到今天，我们就不应当磨点新米，作两顿白米饭吃吗？看了这样黄澄澄的稻，大担小斗向东家送去，我们这一年的辛苦，都沾不着一点边，嘴里馋，心里是多么难过呢。
说着说着，哽咽了嗓子，就流下眼泪来了。那三个挑担子的壮汉，正都是佃户，刘氏这样说着，大家也都心软下来了。其中一个道：“王嫂子，你不要叫喊，我们慢慢的和蔡大老爹商量吧。
蔡为经已收下了他撑着的那柄布伞，当了手杖使用，看那样子，好像是预备武力对待。他态度是越发的强硬起来了，立刻将头一偏道：“什么话？三年的欠租，到了今天，我还不应当收吗？纳粮完税，我是一天也不能拖欠官方的，他们佃户不给我，我由天空里变着粮食来交款交粮吗？你看他们一家人什么样子？一看到我带了箩担来挑稻了，那颜色就十分难看，我和他们说十句话，不理我一句。王好德那个跛腿儿子，尤其不是东西，他连稻不割就走了。你以为这样强横，我就不收你的租子了，我偏偏要收个一干二净。随便你，公了也好，私了也好。充其量，你不过是到县政府去告我一状，就说我作东家的压迫你佃户。你若有本领说到我应当不收租，那我就认输了。
说着，他将伞尖在田土里连连的插了几下，在田土里插下去几个小窟窿。好像这田土就是王好德父子的身体，也被他搠了几个窟窿了。王好德站在一边，本来是没有作声。东家这样的指明了向他责骂，他也就忍不住了。他将手上握的镰刀向地面上一丢，也瞪了眼道：“东家老爹，你收租就收租，说这些话作什么？你也知道我们作佃户的怕打官司。没有钱也没有势力，打起官司来准输，你老就把这话来吓我们。那何必呢？怎么着，不算两代的东佃，我们还是一个村子里的人呢。不要我们吃饭，我们不吃饭也就是了，何必还要把话来吓我们。
蔡为经道：“你那意思，就是不让我把稻挑了走。只要我收租，我就有一百个不是。我没这些闲工夫和你说废话，你们把稻挑了走。
说着，对那三个挑稻的将手一挥。这三个壮汉，看到这位蔡大老爹把脸色沉下来，大概是没有什么情理可讲了，各人挑起扁担就要走。其中一只竹箩，让刘氏抓住了箩索的，挑扁担的人就不能起步。蔡老六向前两步，对刘氏一摆头道：“大嫂，放手吧，反正强打强要，也不能把事情解决。
刘氏两手一拍道：“你这是什么话，我们倒成了强打强要的了，是我们伸着手向东家讨什么求什么来着吗？我们就是蔡家一条狗，给东家看了一年大门，也该给我们一点吃的。我们作佃户，种了一年的田，到了秋收的时候，我们那不指望几餐新米吃吃。于今东家要把我们今天割的稻子，完全都要挑了去，我们说句公道话，这算强打强要吗？
蔡老六道：“人家作东家的并没有要你分外的。慢说十担八担，就是一百担八十担，他挑走了也是国法人情答应的。
刘氏听他说到国法人情，正想驳斥他这句话，一回头，见那三担稻子，全让壮汉们挑走了。自己是有病的人，也不能追了上去，就转过脸向王好德道：“你这人也是实在太老实了。为了今天可以割新稻，高高兴兴的起了个大早，昨日就赊下了一斤肉，预备今晚上酬劳酬劳自己。忙了半天，一粒米拿不回家，赊的肉可要给人家饯。田是东家的，东家要收租，那有什么话说？但是没有田出不了五谷，没有人力牛粪，也出不了五谷，不知道东家明白不明白？既是我们今天没分了，还出什么力气，抬着家伙回去吧。
说着，捡起地上的镰刀，扯着王好德的衣服让他走。玉清本也就停止了割稻，呆站在田里了，这就插言道：“妈说的是，我们少出点力气，回去就少吃点东西，大家走吧。
王好德听了这话，也就转身要走，蔡为经将卷起来的布伞横伸了出去，喝道：“你们不许走。你们要走也可以，我明天就凭中收你们的佃了。
王好德又回转头来问道：“收我的佃？那也不是时候吧？有在这秋收的日子收佃的吗？
蔡为经道：“诚然是没有，但是有东家在田里分租的时候，佃户丢了镰刀回家的吗？
王好德道：“东家老爹，你要租，我们就交租，这说不过去吗？今年我不欠你一粒租，你不能收我的佃。
蔡为经将伞尖在田土里连连的撅了几下，咬了牙道：“我也是一样。你今年应分的稻子，我一粒也不要你的，我只收我名下的，你又为什么不给我割稻？你不给我割稻，我就可以收佃。
王好德听到说东家要收佃，当然有三分胆怯，但是他表面上绝不示弱，向蔡为经点了点头道：“那凭东家了。但是三条大路，东家一条大路都不给我走，我也没有法子。
蔡为经道：“怎么是三条大路？
王好德道：“东家吃肉我们喝汤，这是一条道。东家放本，我们交息，这也是一条道。东佃两方，公平交易，多收多交，少收少交，还是一条平道。但是你老爹一概不问，今天要定了我的欠租，你老也明知我这几丘田里，决计出不了十担稻，今天要这个数目，故意超过我田里的收成，那就是有意让我子粒无收。我们连弄个半升新米熬粥吃的希望都没有，我们还在田里割稻啦？
说着，他又缓缓的移了步子。
蔡老六看这个样子，倒是个僵局。偷眼看看东家的颜色，似乎有点犹豫，这就向他一招手道：“你不可以这个样子，王好老。你就是这样走了，连稻桶镰刀你都不要了吗？
王好德道：“留给你们用吧。我们不割稻，你们也不割稻吗？你们不割稻子，这稻穗子上的稻粒，可不会掉下来落到斗里去。
蔡老六道：“唉！你这老头子，怎么这样的倔？两代的东佃，交情就深着啦。也不能为了今天这一场交涉，就把交情打散了。东家呢，固然是不能这样收你的佃，你也不能就这样交了佃。
刘氏接了嘴道：“为什么不能交佃呢？种田不为的是吃饭吗？没饭吃，我们还给人种田吗？
她说着话，可就一弯腰指起了地面上那个大竹筐子。她把这东西向头上一顶，谈笑道：“没有房子住，顶了这东西，也可以躲躲风暴雨吧？
这竹筐子有三尺多的直径，面积可不小。一个有病的妇人，顶着这个东西，摇摇晃晃的，就有点不稳当，七歪八倒，滚了下来。蔡为经站在身边，正好让这筐子边沿，重重的撞了一下，而且还撞的是脸腮上。蔡大老爹，天天吃着肥鱼大肉，脸上的肌肉，长得臃肿起来，向来没有吃过这样的亏，撞得他哎哟一声，身子向后一闪，晃了两晃，幸是他手上提了一把收起来了的布伞，抢着在身后地面上撑着，才把身子稳住了。他虽明知道刘氏无意撞上这样一下的，但是他正憋着一腔闷气，却是不能再为忍耐，将伞一挥，跳起来道：“反了，反了，佃户女人打起东家来了。
他舞着这伞，本是助他怒气的姿势的，不料这伞横空一扫，碰在打稻的大木桶上，咚的一声，将这把布伞，打了个两半截。他祸不单行，遭了这么一个损失，更是怒上加怒，跳着脚道：“这不行，我得请请地方上的绅士，来评这个理。你就是不交我的租，也不要紧，你不能打我。好！租稻我不要了，我找人去。
说着，扔了半截伞，他顺了田埂就径直的奔回家去。东家一走，王好德也没有了主意了，呆呆的站着，望了田里许多人，说不出什么话来。蔡老六道：“王好老，你看，这事情怎么办？东家是气着走了。田里丢了许多家伙，我们就这样的呆站在这里吗？
王好德道：“那是我们女人误伤着他的，事情已经发生了，公了私了随东家的便吧。
刘氏见东家被撞着走了，也是呆站着没有了主意。这回醒过来了，淡淡的道：“没有关系，东家是我撞着的，受打受罚，由我去吧，这和王好老没有关系。
正说着，那三个挑稻去的壮汉，挑着空箩回来了。蔡老六道：“大老爹哪里去了？
其中一个道：“大老爹原来要去找保甲长，我们劝着他回去了。他说王大嫂子拿箩筐子砸了他一下，我想不会，到底是怎么回事呢？
玉清本已走到田埂上去了，这时跑了回来，红了脸道：“有钱的财主，反而讹我们穷人吗？我们有理讲理，有情讲情，向来不会打人。我们也没那大胆，到太岁头上去动土。
蔡老六笑着伸了颈脖子，一作鬼脸，吐了舌头道：“姑娘，你还有这样一大套呢。我就看到东家脸上青了一块，就算是误伤的，你一句好话不给人说，就算是你们有理吗？
刘氏道：“丁是丁，卯是卯，我撞伤了东家我去陪礼。我们这收租交租，是另外一件事，回头再谈。
说着，起身就要向蔡家走去。王好德上前，扯着她的衣襟道：“不忙不忙，你一个妇道人家，言语不知轻重，得罪了蔡大老爹，那是罪上加罪。
玉清站在旁边，本就是脸子红红的，这就鼓了嘴道：“爸爸，你这话我不承认。男女不都是一张嘴，怎么女人说话就不知轻重呢？
王好德一摆手道：“我们自己不要抬杠，我也无非是想大家好。
蔡老六道：“这话对，我们坐下来谈谈吧。
说着，田埂上的草皮抚摸了几下，弯腰坐了下去，向大家招了招手。于是三个挑稻的壮汉和王家三个，蹲的蹲，坐的坐，围着蔡老六开了个露天座谈会。王好德本来就没法对付东家。刘氏是撞伤了东家的脸，心里先有三分惧怯，也不敢再说什么硬话。只有玉清这位小姑娘孤掌难鸣，只是噘了嘴坐在田埂上。蔡家的长工和三个壮汉，带吓带劝，在比较合算的看法上，还是由王好德父女割稻，他们帮着割，帮着打，帮着量。蔡老六从中作好人，教王好德到东家那里去给东家陪个不是。然后答应请东家把今天割的稻，留下一两担给他们吃。不过王好德要负责，第二次割稻，首先就得把那十担欠租还清了。王氏夫妇埋怨那竹筐惹下了祸事，也只有屈服了。