传硕公版书
第二章 炊烟有味引闲人
这位蔡玉蓉姑娘，虽然是生长在乡间的，可是她在城里念过两年女子中学，已变得和城里姑娘一般无二，再加上了她家庭的富有，父亲的宠爱，她实在没有把乡下那位姑娘看在眼里。人家要把她和乡下其她的姑娘打比，当然是看不起她。再要说到她和王玉清相同，那更是损了她的地位。王玉清的父亲王好德，不是她家的佃户吗？偏偏玉清这位姑娘简直和她模样相差不多，常是被人家这样提着，她就恨极了。这时车贩子叫着三姑娘，玉蓉在里面屋子里听到，还以为人家叫她出去讲情呢，就直跳了出来，连忙问道：“什么事？什么事？你们买稻子也不能追到我家内房来讲价钱啦。
车贩子看到又是一位蔡三姑娘出来了，却都是一愣。而这位三姑娘，不但是脸上粉敷得雪白，而且头发也烫得蓬蓬松松，这当然是一位财主姑娘的本色，就都向她叫三姑娘了。其中一个嘴直些的，就迎向前笑道：“三姑娘，刚才我们认错了人。我们看到那位穿花布褂子的人以为是你呢，你看她和你长得多么相像，在不认识的人看来，一定认为这是一对双生姊妹。
那位王姑娘听了这话，远远的站在过道的角落边发着微笑，自然，那是承认双生姊妹这个拟议的。可是蔡玉蓉听了这话，立刻把脸子气得通红，她先是瞪了双眼向这群车夫望着，随后使劲向地面啐了一口痰。接着指了大家道：“你们在这里胡说八道。你三姑娘是个人，你把我比什么？比小猫小狗吗？算了算了，我有稻子卖得到钱，你们有钱，也买得稻，请吧请吧。
说着，她挥了两只手像乡下婆子轰鸡轰狗似的，将大家轰了走。那些车贩子虽然不满意她的举动，可是她是个女孩子，也不能和她计较什么。有两个人叫着，不卖就不卖吧，轰我们做什么？说着，大家都跑出去了。玉蓉还是忍不住胸中那股怒气，反转身来，板了脸色道：“王玉清，你为什么冒充我出去和车贩子说话。
玉清这才离开了那夹道的角落，两手扭了衣襟角，慢吞吞的走向前道：“三姑娘，我没有敢冒充你呀。我走到前面堂屋里，他们就围了我乱叫，我有什么法子呢？
玉蓉道：“我没有那闲工夫和你说话，你走远一点。你父亲有什么事商量，他自己应当来说，你到这里来什么意思，有心出我的相吗？
王玉清红着脸，原是想驳她两句。可是她想到她父亲是自己的东家，她又比她父亲还能作主，这是不能得罪的。不然的话，他们父女要起租稻米，全家都受罪，玉清想到这点，什么勇气都没有了。倒是她搓着衣襟角的两只手，便觉得有劲。她缓背转身去，向外走着。玉蓉还指了她背影道：“今天若不是我要到二姨妈家里去，我一定把王好德找来问问。他常常叫他的女儿冒充我蔡三姑娘，那是什么意思。打肿了脸装胖子，也要脸皮受打呀。
玉清不敢理她，只是向前走。到了大门外，她想着，这不是太冤枉吗？哪个冒充过她呢？看她那副神气，恨不得要打人。穷人就是这样不值钱吗？她越想越委屈，走到一棵大柳树下，靠了大树兜子，低了头只管沉思着。曹四老爹原来想给车贩子把这批买卖说成，顺便就叨扰蔡家一餐中饭。现在车贩子全被三姑娘轰走了，大家全不欢喜，他也就不好意思再等着饭吃了。他将那把布伞收卷着像根手杖似的，提着走了出来，见王玉清靠了柳树发呆，便走到她面前低声问道：“你不走，还打算怎么样？
玉清看了他一眼，又低下头了。
她将脚上的鞋尖，翻了地上土，缓缓的道：“四老爹，你看见吗？我也并没有招惹哪个，受人家这样一顿痛骂，我心里难过得很。
说着话，流起泪来，她掀起一片大衣襟，擦着自己的眼泪。曹四老爹道：“不是我说你不懂事，还是我为你好。财主人家门口，黄土有三尺香，他们的忌讳就大着呢。你在这个地方哭，他们却认为是倒霉的，无论蔡家哪个看到，都会不高兴的，你要哭，大路上可以哭，回去也可以哭，你对了人家的大门，流什么眼泪？走吧，我送你回去。
说着，他将手上的伞横伸过来，代了手推她，那还算是避开男女授受不亲的一点说法。王玉清借这个势子扭转身去，委委屈屈地走去，曹四老爹在她后面跟着，看看前面几个村庄，都在树杪和屋顶上，冒起了几条直烟。这意思表示乡下人家，已经在烧煮午饭了。他身上虽然穿了一套白布褂裤，可是他肚子里的情形怎么样？他自己知道。早上在家里喝了两碗红米粥，没有菜，只是两个腌的臭萝卜。而且这种吃法，已是连续了一个月之久。好菜不想吃，颇想吃顿好白米饭，也想煮碗青菜豆腐，里面多放一点油。若是到王好德家里去谈谈，也许顺便掠他一顿午饭，豆腐不现成，青菜决没有问题，他家养了不少的鸡，必有很多的鸡蛋，怕他不会拿出几个来待客。如此想着，就开始运用着他的政治手腕，随着她身后，缓缓地道：“王家大姑娘，你们家还欠有东家的租子吧？
玉清道：“唉！不要提起，我也就是为了这事到东家那里去的。没有要紧的事，哪个愿意到有钱的人家去，看他们的颜色？
曹四老爹道：“你们欠他多少租稻？
玉清道：“大概是六七担稻子。
曹四老爹道：“那不是个小数目了，你们家应该交多少租呢？
说着话，他将布伞撑了开来。笑道：“太阳很大，大姑娘，你撑着伞吧。
于是就把伞送过去。玉清闪着身子道：“不敢当，不敢当。
曹四老爹道：“没关系。我们男子汉，比你姑娘家皮肤老练得多，我们受得住晒，你们受不住晒，撑着吧。
他这样的说，伸了手不肯缩回去，玉清只好将伞接着。曹四老爹又追着问道：“你们家应该向蔡家交租不少吧？
玉清道：“一年是三十六担租稻。本来我父亲一个人是忙不过来的，蔡家也知道我父亲种不了这多田。因为我们是老佃户，种他们家田有三十多年了，就说是两代吧，在我爷爷手上就种起的。他要收我们的佃，也要顾到这样多年的交情。
曹四老爹很兴奋地道：“收佃，那是随便的一句话吗？没有那样容易的事。种田种了两代，和他们家也出了不少的血汗。就说押庄钱吧，假如当年是十块现洋，三四十年，利上翻利也不得了。何况你们家种了三十多担租子的田，当年至少也交了百多块押租。
玉清道：“不过蔡老爹是常常把这话吓我们的，说我家把他的田种瘦了，年年欠交租稻，他要请请地方上的绅士，和我家讲这个理。有租交租，没租他收佃。现在五荒六月，他不能开口。今年秋季，我家若不能把新旧租子一齐开交出来，那是有事情的。
曹四老爹道：“你们又何至于年年欠租呢？
玉清道：“一来我家自己没有一亩田，种的都是人家的土，先就家里没有底子了。蔡家的田，不怎么好。丰收的年底，也收割不到七十二担子，照东佃各半的话，就吃亏了。一年的辛苦，人工耕牛种籽，哪里不是本钱，交清了三十六担租稻，抛除花销，我们也落不到一二十担稻子。我妈有个气涌的老毛病，去年冬天，几乎送了命，花了不少的钱医治。我哥哥前些年让日本鬼打跛了一条腿，出不得苦力，只好做点小生意，糊不了口，家里还要补贴他。我是个女孩子，也只是坐在家里吃。只有春季收点杂粮，拿来度荒月。家里养了两口猪，也要到秋天才肥得了膘。现在的零用钱，全靠家里养了二十多只鸡，每逢赶集去卖鸡蛋。我父亲有时捞两纲鱼，送到县城里去卖几个钱，但来往三四十里，也太苦了，去年冬天欠下的租，今年就交不出来。陈粮当然是没有了。有也不会欠租。稻米越来越贵，东家叫我们折钱还他，那不是要命吗？
说着话，走上了一道小河堤。堤上有一排大柳树，有着很浓的树荫。南风由田野上吹来，把那掩着很长的柳条，吹得像绿浪似的荡漾，人站在堤上，却是很凉快。曹四老爹身上一舒适，肚子里早晨装下去的两碗红米粥，更是消失了。
眼前一片水田，稻秧长得尺多高，绿油油的曝在日光里。田那边一带树林子，露出了四五排屋脊，有草房，有瓦房，屋顶上有三个烟囱在冒着午饭的烟。烟下几间瓦草相间的房子，就是王玉清家了。他笑道：“王家大姑娘，你真伶俐，家务事你谈得这样入情入理。
玉清本来是一肚子委屈，人家这样的称赞她，她忍不住微笑了，摇摇头道：“乡下姑娘，懂得什么呀？
曹四老爹道：“大姑娘今年贵庚？
她笑道：“翻过年去就二十了。
曹四老爹道：“才十九岁，聪明聪明！蔡为经那个女儿也是十九岁，不，二十岁了，我和她算过命，属马的，枉然进过学堂念过书，简直是个大混蛋。我们虽穷一点，但是大小是她一个长辈，她哪里会把我们看在眼里呢？大姑娘，你就太知情达礼了。好了，你到了家了，回家去不要把生气的事告诉你爸爸。伞交给我吧，我也回家了。
玉清拿着他的伞，可不肯交还，笑道：“你都走到我家门口，怎不再坐一会走？
曹四老爹指着人家屋脊上的炊烟道：“你看，我也该回去赶午饭了。
玉清道：“就在我家吃午饭得了。别的菜没有，干鱼还有几条，炒两个鸡蛋，也是家里现成的。
曹四老爹心想，她果然中计，益发把她稳住，别脱了鱼钩。笑道：“不叨挠你们了，这荒月哪家不是苦的。今天和你谈了这几句话，倒引起我一件心事。你爸爸是老实人，怎样对付得了这样一位调皮的东家？他言前语后，倒是打着你们的算盘的。天一天二，叫你爸爸到我家里去谈谈。晚半天没事，我煨上四两大麦酒，招待他一下。曹四老爹在家乡下，爱管个闲事，但事吃亏的人，都喜欢我，我打尽了人间的抱不平。大姑娘，把伞交给我。
玉清更是将身子一闪，笑道：“四老爹，你嫌弃我家不干净吗？你既有话和我父亲谈，正好就到我家去，怎么又改日子让他去呢？请吧。
她说着话，下了堤，步过跨着两岸的一条木板桥。四老爹站在堤上，跌了脚道：“我不该交这把伞给大姑娘，倒是作了押帐了。木桥上我还是不便抢这把伞，我只好跟着你走了。
玉清见把这位小绅士请到了，这是自己的胜利，这就带了笑容，在前面引路。玉清的家门口，是一块干菜地，她父亲王好德，在这里种了些豇豆黄瓜，上午闲着，乡下人不肯休息，拿了几根草绳，在菜地里捆绑黄瓜架子。玉清撑了伞跑到面前去叫道：“我们家有贵客，曹四老爹来了。
说着，低了声音道：“他有要紧的事来和你商量，我留下他吃饭了。
王好德上身穿件短袖的白粗布褂子，一顶破草帽，还遮不了整个脑袋的阳光，衣服都让汗湿透了，他也正需要着凉爽一下。这就离开了菜地，在路头迎着来宾道：“四老爹有工夫光降到我茅棚子来？真是请不到的呀，请家里坐，请家里坐。
曹四老爹点个头：“王二叔，你是勤快人，一刻也不闲着，草是刚刚耙过去，也可以休息几天。种庄稼人都像你这样，天下太平，五谷丰收。
王好德见他相逢就是一阵夸赞，也很是高兴。笑道：“承你老看得起我。无用的人，也只好多卖一点力气吧。
说着，将曹四老爹向家里引。
这是几户人家合住一幢庄屋，王好德开了个便门正对着菜园。进了便门，是个过堂，摆下了砻子、磨子、风箱，屋横梁上架着水车，算是个农具陈列室，也是作米的工厂，屋子中间摆了一张四方矮桌两条矮凳，也算是客厅。他下穿蓝布短脚裤，束了根青布腰带，裤带子上倒挂着旱烟袋，和一个小葫芦做的烟盒子。这就都取了下来，先在旱烟斗上装了一袋烟丝，将手掌揉擦了一阵烟袋嘴，笑道：“四老爹，先来两袋旱烟，我给你找纸烟去。
他们家黄土墙上有个大竹钉子，挂了一圈蒿草绳子是终日燃烧着的，代替了火柴。他顺手也取过来，都交给了来宾。四老爹笑道：“王二叔，你不用张罗？我是来和你谈心的，不是来打搅你的。我生平有个习惯，不吃寒苦人家。你叫你们大姑娘泡上一壶清茶我喝就行了。
王好德听了他这话，更觉得人家是抱了同情心而来，越是高兴，走到隔壁厨房里去叮嘱了一番，方才出来。曹四老爹抽着旱烟，闲闲的谈着。心里一方面打着主意，本来此行并无问题，如何找得出要紧的话来。但没有要紧的话，平白的到人家来候着吃一顿午饭，那又太不像话。他和王好德抱了矮桌子角坐着，将蒿子香挂在桌子角上，不时的取来烧旱烟袋头。王好德倒是忍不住了，问道：“听我们女孩子说，四老爹由我们东家那里来。蔡大老爹谈起了我的欠租吧？
曹四老爹点点头道：“是的。你家大姑娘，不是为了这事到蔡家去的吗？不过他现在只是和你们要欠租，别的说不出来。你再拖他四五个月，到了秋季新稻登场，他新帐旧欠，一齐和你要。你若不照他的话办，他就站在有理的地方收你的佃。虽然那是四五个月后的事，临时想法，那怎样来得及？我今天来的意思，也就是这样，你马上就想好了法子，让他整不住你。
王好德伸手乱搔着头发道：“我的天命，我现在吃饭，还是三餐吃两餐杂粮，让我想法子这个时候还欠租，那不是说空话吗？四老爹，你是前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温，替我想个法子。
说着，他抱起拳头，连拱了几下。曹四老爹笑道：“我既出来打这个抱不平，当然我会和你出点主意。现在第一层我是在你东佃两边，多跑几趟路，把你们的感情先搞好。第二，我就要他少收你一点欠租，你也多少交出一点。你不是有两口猪吗？这上面总可想点主意。
王好德听了这话，觉得他也没有什么出奇之处，可是他存了一番好意来，总不能说他出的是坏主意，也就随了他的话敷衍一阵。
不过他的女儿，对曹四老爹的印象非常之好，已烧好了一锅开水，把自己家里收藏的茶叶末子，泡了一瓦壶茶，提了出来。另手拿着两只粗饭碗，都放在桌上。先斟了一碗茶，两手捧着，送到来宾面前，笑道：“四老爹，先喝碗茶吧，你为我们的事受累了。我洗干净了锅烧的开水，碗也洗干净了，茶里准没有油腥味。
曹四老爹欠身道谢。玉清走开向厨房里去了。曹四老爹笑道：“王二叔，你这位大姑娘，聪明伶俐，实在是好，你有福气。
王好德叹口气道：“女儿好有什么用，年一年二，就是别家的人了。我也是因为她在家是个帮手，没有向她婆家提过喜事。但是女大不中留，也留不住多久了。
曹四老爹正是感到谈欠租的事，有些词穷，话提到别的方面去了，那就很好，接着问道：“姑爷家很好吗？
王好德道：“也是庄稼人，然当比我好些，自种自食的田有几亩。不过还是不够吃。也就为这个，我办不起嫁装，他们家也办不起喜事，耽误了两年。有是有这话，今年冬天，他们要娶过去。我打听打听，他们只养一口猪，还不如我呢？这喜事怎么办？
说到这里，玉清不知在哪位邻居家里找了几根纸烟来，跨过门，听到这话，她又缩脚回去了。但没有一分钟，她还是将纸烟送到桌上放着，笑道：“四老爹，这烟不大好你勉强吸吧。
然后回转头来，向她父亲瞪了一眼，低声道：“你谈欠租的事，就说欠租吧，乱扯些什么。
王好德道：“是啦是啦，我不乱扯了，我也不过是因话答话。
玉清把脸子绷着，上眼皮垂着，噘了嘴道：“因话答话？哼！
说着，她还是进厨房去了。曹四老爹看她这样子，竟是不愿谈婚嫁问题。自己用了许多政治手腕，才博到这位姑娘欢喜，可别得罪了她。厨房正在隔壁，正传来一阵腊猪油煮小白菜的香味。这个日子吃老豌豆，新莴苣，半老黄瓜，天天不换样，口也吃得腻了，小白菜就成了很好的东西，尤其是腊猪油煮的，他首先咽了一阵口水，然后兴奋地拍了一下桌沿道：“王二叔，我和你想得一个主意了。