传硕公版书
第四章 数日奔波一借条
乡下的绅士们，奔走各庄，挑拨是非，也和解是非，他们的第一个目标，自然是弄几个钱花。第二个目标，就是随时去白吃白竭。这样既可以省掉家里一顿，而且还可以增加些营养。吃人家事主的，总比吃自己的好些。所以曹四老爹在蔡家吃饭时，他又约着要到王好德家里去。这样，他又可以在王家吃一餐了。当午又是个酒醉饭饱，和蔡为经说到太阳偏西，方才回家。次日，又在烧午饭的时候去见王好德。这老农是刚由田里耘草回来，两条腿上，兀自黄水淋漓，夏天在水田里工作的人，穿衣服是热，不穿衣服是晒，于是在肩膀上搭了一块蓝布围巾，和头上的草帽相配合，遮盖了半截身子。王好德走到便门口，站在一棵柳树荫下，将耘草小耙子，靠了树干放着，那块蓝布围巾汗湿透了，像是水洗过以的，他拧着那围巾上的汗，像漏斗眼里的水向下淋。然后手拿了草帽，在胸脯面前扇着。曹四老爹收着他撑的布伞，慢慢的走到面前，笑道：“王好老，辛苦了。
王好德听他的称呼，又客气了一点，显着彼此交情进步了。笑道：“四老爹，你大概又为我们的事忙着了，快请家里坐。
曹四老爹一听这话，人家就有相敬相亲之意，于是笑道：“我们至好，跑几步路算什么。
说到这里，他走近了两步，对着王好德的耳朵，低声道：“有钱的人，脾气大，话也难说。为你这欠租的事，我到蔡家去了两次，可以说我是说得舌干唇焦。到了昨天下午，总算有点眉目。唉！这种地主，真可以叫声打倒。
他说到这里，还表现了他意志的坚决，将脚在地面上重重的顿了两下。王好德看他这样子，当然是十分同情的人，也就满脸表现了兴奋的颜色，向他抱着拳头，连说四老爹你是好人，你是好人。
他说过第一句，想不出第二句来换着话说，所以第二句还是那四个字。第二句说完，第三句依然变不出花样来。还是曹四老爹不肯失掉机会，点了头道：“我们到里面去谈吧。隔墙须有耳，窗外岂无人？
他又抖了一句文。当然，这种文言，王好德是懂得的，就引了曹四老爹进门，他的作风，和上两次有点不同。他坐下之后，就将蔡为经大骂了一顿。王好德坐在旁边，倒不好说什么。直等他骂了二三十分钟，王好德笑道：“四老爹，你也不必生气，我欠他租子，乃是真情。我只能说我没有钱没有粮还他，我并不想赖他的。
曹四老爹点了两点头道：“王二叔是天生公道人，肯说这种话。不过在他那意思，你光是承认欠他租子，那还不行，你得和他办点手续。
王好德连点了几下头道：“那意思我明白，上次四老爹也和我说了，无非是让我写一张欠条，我就照写给他吧。
曹四老爹见他这样慷慨的答应了，倒为之默然。今天王家没有预备纸烟招待，只是主人取下腰带上挂的那支旱烟袋，放在小桌子角上。曹四老爹对于这种招待，倒是将就了。取过旱烟袋，在旱烟袋上挂的烟荷包里，撮上些烟丝，慢慢的在烟袋头子上放着，他是在借了这个缓慢的动作腾出工夫来想心事。王好德取过墙上挂的蒿草香绳，给他点着烟，笑道：“为了我们穷人的事，老是让你们这样费神，我们将来是怎样的报答你呢？
曹四老爹笑道：“言重言重。我在乡下，承大家看得起我，遇事都要我跑一两趟腿，我怎能不尽力而为。借条，我今天先和你起个稿子，念给你听。等你同意了，我再拿去给蔡为经看。他没有话说了，然后我亲自带你到蔡家去当面画押。
王好德哎呀了一声道：“那要四老爹跑多少次路呢？
他摇摇头笑道：“那倒不要紧，我又不种庄稼，什么时候，也是闲着的。不过这样一来，少不得又要叨扰蔡家和府上两餐饭。
王好德笑道：“那也太值不得说了。四老爹为我们的事跑路，难道还要你饿肚子吗？不过没有好的吃就是了。
曹四老爹一听这话，这样的饭食，算也有了着落，大为起劲，就叫王好德到邻居家去借了一副笔砚，和一张草纸来。他伏在桌子上，口中念念有词，起草了一张借条，连涂带改，费去了三十分钟的工夫，然后放下笔来，将手一拍桌沿道：“这一张借条，写得四平八稳，你们两方，都没有什么过不去的。我念给你听。
于是两手捧了纸条念道：
为立借条事，立借条人王好德。兹因去年应交东家蔡大老爹印为经名下租稻，欠有七石五斗整，理应早日交清，奈以家中用途不凑将租扯用，至今未曾交割，十分抱歉。现经中保说合，一俟秋谷登场，一并交送。在拖欠期间，当按租周息二分起息。家中养猪两口，可作保证。空口无凭，立此为据。
立借约人王好德保人曹虎翔王好德在一旁静静的听着，问道：“四老爹，怎么把我两口猪也拉扯在内呢？
曹四老爹笑道：“这不过一句空话，譬如我也写在上面作保，你交不出租来的时候，蔡大老爹还能拉我去当租稻吗？
王好德点点头道：“四老爹说的是。借条上只写了把猪作保，并没有把猪抵钱，猪和人一样，只是作保罢了。不过这二分起息，从那时起呢？
曹四老爹笑道：“你什么日子立借约，什么时候起息，这还用得着问吗？
王好德又点了两点子头道：“不过四老爹说可以抹零，现在并没有抹零啦。
曹四老爹笑道：“你真是个老实人。在字面上，你落得君子些，到了交租的时候，你请上一桌酒，邀上几位中人。世界上决没有作中人偏着东家的，那时候大家和你一说合，当然是东家大大的推让一番，岂但是抹零而已。
王好德手摸了下巴，想了一想，问道：“这样子办，自然是好。但是四老爹的借条上都说了，口说无凭，这将来和东家办交涉，口说有效吗？
曹四老爹将身子一扭，扭得连头也转了两个圈子，笑道：“那丝毫没有问题，我姓曹的给人作一件事，一定前前后后，都顾个周到。
说着，先伸手拍了两下胸脯，然后又竖出个大拇指来，半昂着头，脸色板得端端正正的。王好德看他这副神气，也就很是相信。正好玉清提了一篮子菜回来，脸上晒得红红的。她将头上搭的一条湿手巾取下，一路叫着好热进门。看到了曹四老爹在座，立刻笑着相叫。曹四老爹笑道：“大姑娘，你看，我又赶着吃午饭到你家，少不得要打扰你家了。你脸腮上晒得这样红，快去凉凉吧。
玉清站着出神了一会。她把菜篮子放在面前地上，将脚踢了一下篮子，正了脸色道：“为洗这篮子菜真倒霉。
说着，她又噗嗤的笑了。王好德道：“你遇着了什么事？
玉清道：“我在塘里洗完了菜，提着篮子回来。遇到两个人，倒也是绅士的样子。有个五十上下的人，只管对我望着。我看他那么大年纪，嘴上一把黑胡子，也没说什么，我低了头走我的。另外有个人三十来岁，穿了短衣服走路，手上还搭了件长衫，是个斯文人了。他倒和我点了个头说：‘三姑娘，你真勤快呀。这位老先生姓冯，我们到府上去拜访蔡大老爹的。’我才想起他们认错了人，那个冯老头子，准是蔡大老爹的亲家翁。我一扭头就说，我不姓蔡，我姓王，我也不再理他们就回来了。
曹四老爹道：“那个黑胡子，是长方的脸，额角上有个大黑痣的吗？
玉清道：“对的。
曹四老爹两手一拍道：“这家伙是个酒坛子，和我比过两回酒，真不错。他会亲家来了，少不了大喝两场，我找他去。
王好德道：“你在我这里吃午饭呀，虽然我没有蔡府上的菜好，我倒是诚意的。
曹四老爹红了脸笑道：“我并不是去赶他一顿吃，我和姓冯的有话交代，下午去，恐怕他走了。我这就去，顺便也可以把你们的事解决了。
说着，他把写的那张借条，揣进衣袋里，然后将放在桌子边的布伞捞起，起身就走。
王好德因他来了，很出了一番力气，茶也没有喝一碗，甚不过意，直送出大门外来。曹四老爹想到冯老头来会亲家，蔡府必是盛大招待，自必鸡肉鱼虾好菜全有。中午虽来不及炖鸡汤，而他们家子鸡也不少，这时候新辣椒正嫩着，必然是炒辣子笋鸡，还有瓠子烧肉块。他心里幻想着这可口的好菜，眼望天上的白云，就像一块大肥肉，早是魂飞到蔡家的饭桌上。后面有人相送，他并没有理会。他一口气跑到蔡家大门口，就遇到小长工提了小篮子向外直跑。问道：“匆匆忙忙，要向哪里去？
小长工道：“我们亲家老爷来了，上镇市上去买些新鲜肉回来。天热，案子上，肉不会多，去晚了，怕买不到呢。
他说着话，更不停留的走了。曹四老爹心里暗暗叫了声活该有口福。奔到蔡为经书房门外就叫道：“大老爹，你吩咐我的事，我已经办来了。这些佃户，没有一个成人的。我和他说了多少话。他才……
说着话，他已走进了屋子，看到一位长方脸黑胡子的人，立刻将布伞向旁边一丢，抱了拳头，深深的作了三个揖道：“冯二老，彩堂先生，冯参议员，我们的民意代表。
这位冯彩堂县参议员经他这一番恭维，也就有礼相还。笑道：“幸会幸会。我给你介绍，这是刘百立参议员。
他说着，指了一位同来的中年汉子。曹四老爹又是一阵揖，笑道：“难得，遇到两位民意代表，我得多多请教。
他周旋了一阵，也不问主人是否相留，就坐下来了。
蔡为经对于这位县参议员亲家，倒是钦佩非凡的。他这时在屋子里陪客，并没有工夫谈欠租问题。但看到冯彩堂对姓曹的，很是客气，他也就不置可否了。好在曹四老爹在乡下是个万事通，两位来宾无论说什么，他也可以帮腔，南天北地，足谈了两小时。主人除了茶烟供客，还有干果碟子佐茶，说久了也并不淡口。接着就是大长工来相请，到堂屋里去午饭。曹四老爹这才打了个哈哈，站起来道：“只管和冯刘二公说话，把时间也忘了，我当告辞。
蔡为经道：“你当和我陪客，怎么说走的话？
曹四老爹把丢在墙角上的布伞拾了起来，笑道：“不，我回去还有点事，我也得把正务交代交代。
说着，把口袋里写的那张借条草稿取出，递给蔡为经道：“大老爹，你看，还有什么不妥的地方吗？我原来写的比这还要切实些，王好德那家伙狡滑得很，他虽然不认识字，他要我一句句的念给他听，我只好改成这样子。
蔡为经看了看，点着头笑了。冯彩堂问道：“曹先生什么大手笔？亲家看了，甚为赞成。
蔡为经就递了过去给他看。冯彩堂看过之后，手里拿了纸条，另一只手摸了胡子，微微的摇摆了头道：“将猪作保，这是创举，不必了。佃户若是好佃户，将来和他理论起来，这借条倒见不得人。人家看了，说是东家太凶，连佃户两只猪都计算在内。
蔡为经笑道：“这原不是我的意思，这笔就免了吧。
曹四老爹笑道：“二位可说宰相肚里好撑船，宽宏大量。见了王好德我当宣布二位的德意。好吧，我明天引他来写借条画押，告辞告辞。
说着，连连拱手。蔡为经笑道：“全乡下的人，都吃过午饭了，你打算到哪里去？你若是走了，不是客气，倒是见外了。
曹四老爹提着手上的布伞，摇晃了几下，作个沉吟的样子，笑笑道：“好吧，那我就叨扰吧，改天我也得请请两位民意代表。冯刘二公在这里多玩两天吗？
冯彩堂道：“我们是路过此地，顺便就看看我们亲家。
说着话，大家一同走到堂屋，堂屋正中间，拉开方桌子，将椅子围着，桌面上摆满了菜碗，碗里的菜，都是堆起来的。桌角上放了一把瓜式锡酒壶，四老爹嗅到一阵肉香，又嗅到一阵酒香。他也不知什么原故，嘴里的清涎，立刻充满了，他咕嘟一声，伸着脖子咽了下去。
主人一阵谦让，引客入座。曹四老爹扶起筷子，嘴里没工夫说话，倒反是安静了，他准有十五分钟不曾开口说话。还是那位刘百立参议员引起了话锋，他笑道：“我今天到这里来，几乎闹了个笑话。我把一位洗菜的姑娘，当作蔡小姐招呼。我在县里，遇到过蔡小姐的，本来她是个学生装束，怎会乡下打扮呢？但我当时没有想到这是错了。
冯彩堂笑道：“我这位未过门的儿媳，我也见过两面的。连我也认错了，何况你呢？
曹四老爹正想说什么。蔡为经先抢着答道：“十八九岁的女孩子，相貌身材，大致总是那样。亲家，你那儿媳妇，非常的好强，她就怕人家说她和乡下姑娘一样。她的理由，乡下姑娘，都是没有知识的。
冯彩堂微笑着，点了两点头道：“若根据这一点，倒是说得通的。现在时代是变了，不要瞧不起乡下人啦。
曹四老爹举起酒杯来道：“好！冯参议思想平民化，恭贺一杯。
说着端起杯子来先干了，冯彩堂当然也就陪着他干了这杯。他自提着酒壶，将杯子满上了，又对刘百立道：“先生当参议员是我们这一县之福，年富力强自不必说了。光是先生的大号，百立两个字，就适于建国，恭贺一杯。
刘百立道：“兄弟不会喝酒。
曹四老爹笑道：“那么先请用点菜再喝。
他拿起筷子，对菜碗里连连指点了几下。先夹了一块半肥半瘦的肉吃了，然后又夹了一块鸡吃。见别人还是不喝，他笑道：“刘参议员随便，兄弟先干了。
说毕，把杯子端起来一饮而尽，而且表示了他的努力，将杯子喝得刷的一声响。但是桌上人只有报之一笑，并未同干一杯。曹四老爹觉得今天这顿午饭，是整个月不遇的良机，他并不放松，在四面八方逢迎主客之下，闹了个酒十醉，饭十饱。饭后，冯刘二人，倒真是要赶路，只谈了会子话，也就告辞。蔡为经笑道：“我们两亲家，几个月不见面，见了面又不能多谈。
冯彩堂道：“我没有什么事。不过你那女婿，为了下半年考大学的事，也许要来和你谈谈。现在孩子赶高中毕业的功课，分不开身。二来孩子又没过门，总是难为情，暑假的时候再说吧。
蔡为经知道是一句闲谈，也就随声附和着，把客送出大门而去。曹四老爹还等那借条的结果，依然在书房里坐着。蔡为经回来了，他向主人连拱了几下手，笑道：“多谢多谢，这顿好菜好酒，吃得我晕过去了。食君之禄，忠君之事。关于王好德欠租的事，你老意思怎么样？我明天把这事办结束了。
蔡为经道：“好，就照着你的话办。我亲家公说了，拿猪作保的事大可不必，我也就大方些吧。借条上他亲笔画了押，又有四老爹作保，也不怕他再短租的。
曹四老爹今天是心服口服，将那张草稿要回来，道谢而去。次日，他不便再吃蔡家的午饭。过些时候，到了王好德家，见了面就说：“王二叔，我不便常打搅，你家吃什么给我添双筷子就行，什么也不必预备了。吃完了饭，我们赶到蔡家去办完那件事。我昨天为什么赶了去，就是借了他亲家公当面给他说情，让他驳不下来。我说人家欠你粮食，并不欠你的猪肉，将猪肉作保的事给免了吧。他先是不愿意，后来我说，他不肯，我就不管这事了，他才答应了。老实说，我们作小绅士的人，是替穷人说话的。
王好德听说，着实道谢了一番。他们家里，原是吃大麦糊，就另外焖了一小锅饭待客。没有菜，也炒了两个鸡蛋，和一碗小毛鱼干。酒是王家储藏的，也煨了一小壶。这是曹四老爹奔走借条最后一次收获了。饭后，双双到了蔡家，当着蔡为经的面，写好一张借条，由王好德画好了押。四老爹作保的人也画了押，将借条双手交给蔡为经。他将借条从头看了一遍，点了头道，“这事就这样解决了。王好德，这是四老爹的面子，要不然，我是不能答应的。到了新谷登场的日子，我是根据这借条说话，那是不能再打擂台的。你把我的田，种成什么样子了，我作到理直气壮，就要收佃的。
王好德见了东家，向来就没话说，口里连称是是。他心里想着，东家有了这借条只有更厉害，这借条反造福于他，是不会有个幻想的。