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第五章 折柬储愁无缘劳鲍叔 挑灯温梦何计托朱家
却说冯姥姥反问一声，有什么事找我办的吗？这一句很平常的话，她倒难为情起来了。冯姥姥以为她怕惹祸，不敢招待，便道：“姑娘，我是老远地跑了来，特意看你的。咱们在小胡同里走走，我有两句话对你说一说。你能不能抽开一点工夫？”
落霞道：“凭怎么忙，说两句话的工夫，总有的。”
冯姥姥于是携着她一只手，慢慢地转弯抹角地在小胡同里走，先看了一看身后无人，便笑道：“你救的那个人，在南方做了官了，你这份功德不小。”
落霞道：“哦！做了官了，这也谈不上什么功德，天下事就是这么样，人家敬我一尺，我敬人家一丈，谁让我受过人家恩的呢！”
冯姥姥点了点头道：“姑娘，你这份心眼儿不错，他有信到北京来，派人问候问候着我，也问候问候着你。”
落霞道：“这倒不敢当，我心里就惦记着，这人逃出命来没有。既然是很好，这件事揭过去了，也就不必谈了。因为我可和旁的人，弄得不好，容易生出麻烦来的。”
冯姥姥道：“不，人家可忘不了你的好处。他写了一封信，托我转交给你。”
说着，把身上带的那封信掏了出来，向落霞手里一塞。落霞一看那信皮上写着“落霞女士亲启，江缄”几个字，不觉两朵红云，在脸上泛了出来，且不看信，向衣襟底下一塞。
塞在衣襟下一会儿，又掏了出来，交还给冯姥姥道：“这个不好，我长这么大，没有和外人通过信，再说，我也认识不了三个大字，还瞧个什么信？”
冯姥姥道：“哟！姑娘，你这是什么话，我老远地送了来，你瞧也不瞧，你交给我做什么？我带回去吃呢？我带回去穿呢？人家寄来了，反正我也退不回去。”
落霞道：“由哪儿来的由哪儿退，还有什么退不了的？”
冯姥姥道：“为什么？你恨那个写信的人吗？你瞧瞧也不要紧，他说的是好话，你就听着；他说的不是好话，你就当没有接着这封信，那不就完了，也许他信上有什么要紧的事哩！”
落霞道：“那我就留下吧。可是这位先生，也太多事，写个什么信。幸而这封信，是请你交给我的，我不怎样认识他，你是知道的。若是这封信落在别人手上，这可会成了笑话了。”
说时，把这一封信，又很不在意地，揣在身上去。冯姥姥道：“你先瞧瞧好不好，也许……得，你拿回去慢慢地瞧也好，恐怕你还有不认识的字，慢慢猜着去。你若是得闲的话，可以到我家里去坐坐，我们小二妈，老惦记着你，盼望着你去谈谈呢。”
落霞道：“我倒也想着这位大嫂子，你见着她，替我问好。我要回去了，怕家里人找我呢。”
冯姥姥握着她的手，望着她的脸道：“你好好地做事，耐着吧！一个人总有个出头之日的。”
落霞真也怕家里有人找她，便道：“我要回去了，有空我一定去看你。”
说着，抽转身，向回路就跑。跑了十几步，她又跑回来，叫道：“姥姥，姥姥，我还有话说。”
冯姥姥看她那样着急的情形，连忙就转过身来，站着问道：“姑娘，我叫你别忙，有话尽管说，你又忙着要走。”
落霞站到冯姥姥身边，低了头，眼光下垂，却将一只脚在地上涂抹着，画椭圆形的圈圈。冯姥姥道：“姑娘，你有什么事，别为难，我一定给你去办的。”
落霞低了头，低声说道：“这一封信的事，你可别对人说。”
口里说着，脚下依然在地上不住地乱涂。
冯姥姥道：“这个你放心，我长到这一大把年纪，难道这一点事情，我都不明白吗？”
落霞道：“这信没贴邮票，是封在你的信里呢，还是有人送到你那儿的？”
冯姥姥于是把万有送信的话，略略说了几句，落霞道：“唉！这可不好，别种人知道还好一点，这种人知道，飞短流长，可别出乱子。”
冯姥姥道：“你就放心吧，我也不能瞎说什么。要不，他要来问回信的话，我就说我没有找着你就是了。这样一来，以后也就不会有什么麻烦了。”
落霞道：“对了，千万不能把我这里的住址告诉他，知人知面不知心，也许将来他借着缘故找上门来，那我可受不了。”
冯姥姥也觉她这话顾虑得是，连连点了几下头。笑道：“你回去，我心里明白就是了。”
落霞听冯姥姥所说，非常的诚恳，这才放心回家去了。
到了家里，所幸家里还没有什么人叫她，马上向自己屋子里一溜，闩上了房门，将那封信从身上掏出，背对着窗户，伏在床上，将信展开来看。那信几乎完全是正楷字，写的是：
落霞女士惠鉴：我写上这一封信，恕我冒昧了。我上次有了生命的危险，蒙你不避嫌疑来救，我用不着说客气话，实在是感激到一万分。我的良心责备我，不许我对女士置之不理。但是离开北京几千里，没法感你的大德，所以只好写一封信来问候。你若是用得着金钱帮忙的地方，请你不客气，转告着送信的人，要把钱寄到什么地方，我一定尽我的力量帮助。钱虽是万恶的东西，用之得法，也可以帮人做好事，帮人做好人。
我想你是个有热血的女子，一定不会为一点不相干的嫌疑，以及施恩不图报的话，拒绝了我这点敬意。我现在是在南方飘流着，有时候在上海，有时候在香港，有时候又在广州，不过我和送信人是常通信的，这人也很老实可靠，有信让他转，决不误事。我这封信字字是真言，所以不谈那些写信的虚套，当不见怪。祝你平安。
受恩人江秋鹜上言
落霞看完了这封信，才知道“江秋鹜”三个字原来是这样写。当时草草看了一遍，觉得人家的意思，原不算坏。将信捏在手里，一听屋子外，并没有什么响动，于是忍不住把信纸展开，又重新看了一遍。起初觉得信上的字，有十分之七八可以认识。再仔细地斟酌一番，把不认识的，也慢慢猜出，也就很明白了。
将这张信纸放到信皮里面去，然后叠了好几叠，放到身上小衣袋里，信是不看了，便坐在床沿上默想那信中的话。设若我真和他要钱的话，几百块钱，或者可以帮助我的。有了几百块钱，我就可以跳出这个火坑了。像这样的冬天，我真冷得够受，第一件，我就要做上一件大棉袍子穿。长了这么大，没有盖过一条新棉被，有了钱，也得尝尝新。我屡次想找我的娘家，总无法子可找。假如有了钱的话，我在南方几省的大报上，到处登广告。好在我是云南人，我总是记得的，我在云南报上，更把广告登得久久的，把我四五岁时匪人拐走以前的情形，记得的都说出来，或者我父母知道了，把我寻了去也未可知。到了那父女重逢之日，真是乐事了。
这样想着，便觉得十分高兴，索性拉了那两个破枕头，叠着一叠，放在旧被上，自己横着向床上一躺，将头高高地枕起，把这有味的事，更仔细想上一想。第一层所想到的，便是怎样地摆脱赵家呢？若要说是用钱来赎身，也许这里的主人，要大大地讹诈我一笔。而且我自己出钱赎自己，人家问我钱自何来？若是托别人来赎，谁又是可托之人？再不然，便是偷跑了，跑出去了，哪里可以托脚呢？若是不找个固定的所在，一个六亲无靠的女子，无钱是行动不得。有了钱，行动也是处处担心。若是不走不跑，单要人家一些钱来，那么，又在哪里存着？难道也像这封信一样，藏在小衣袋里吗？那么未免不像话了。若是让人知道了，说我偷的，倒也罢了，反正主人说丫头做贼，那是常事。若人家说我是用身体换来的，那就跳到黄河里也洗不清了。我要钱有什么用？一个人到了有钱都无用处，这活着还有什么意味？自己只管这样一层一层想着，由有办法，想到无办法；由无办法，更想到用不着要有什么办法，这个人的心事就灰透了。
就是这样地呆想着，渐渐地不知不觉在睑泡上挂着两行泪珠，翻了一个身，将脸偎在破棉被中间，正想大哭一顿，忽听得一迭连声地叫着落霞，她一听之下，一面答应来了，一面赶紧用袖子擦着眼泪，就向外走。
赵太太在屋子里躺在沙发上，很自在的样子，口里衔着一支烟卷，一见落霞便板了脸道：“我口渴得要命，快给我倒杯茶来。叫了你这大半天，你到哪里去了？”
落霞哪能说是在屋子里想心事，只有不做声，倒了一杯热茶来。赵太太道：“看你这死样子，倒一杯茶，好像都不服气，怪不得我叫上了你的脸，都不答应了。我喝我自己的茶，为什么要看你的颜色？放在茶几上吧。哪个要喝你倒的丧气茶？”
落霞听了，心里倒好笑。人讨厌罢了，怎么倒的茶也丧气？既然是知道我倒的丧气，那不该叫我去倒。心里这样想着，因为忍住笑，就淡淡的样子，将那茶杯在茶几上放着，脸也就不向着赵太太。赵太太道：“我越说你不服，你倒真给我不服起来了。你要不服，就给跪下去。”
落霞道：“我又没做声，怎样是不服了？”
赵太太道：“你口里没做声，我猜着你心眼里，这会子也不知在怎样骂我哩。你就是不做声，难道我看你的颜色，就看不出来吗？我告诉你，你那种手段，不必用到我面前来玩，我比你会得多呢。”
落霞知道太太要打起人来，就是突然而来的几下，不屑于先骂起来作通知。现在她骂个唠唠叨叨，这是往骂的一条路上办，索性不做声，让她一人叽叽咕咕骂去。自己低了头，便挨挨蹭蹭，也要往房外走。
不料赵太太今天却变了态度，突然走上前来，一把揪了落霞的短头，就向怀里一拖，骂道：“贱人！你往哪里走？你好好给我跪倒！你若不跪倒，今天不要想活命。”
说着，咬了牙齿，将脚一顿，把落霞的头，就向下一按。落霞一看赵太太发了恶，若要再执拗着，免不了皮肉受苦，便趁着势子跪了下去。赵太太见她已经跪下，才把揪头发的手松了。鼻子哼了一声道：“我看看是你强得过我，还是我强得过你？”
两手一抄，向沙发上落了下去。
那沙发是个半新旧的，直把她半截身子吸了下去。落霞见她的气生大了，哪里还敢做声，跪在地上抬头不得。赵太太嘴里又叼了一支卷烟，斜瞟着。落霞跪在地上，她倒清闲自在地那样躺着。
落霞约莫跪了半小时，那个表少爷朱柳风却来了。他在堂屋里张望了一下，见屋子里地上跪着一个人，觉得一走进来，这个跪的人，未免有点难堪，就不曾进来，在外面屋子里坐下了。赵太太道：“柳风，你为什么不进来？”
柳风见姑母见召，不能不进来。便笑着走进来道：“你老人家又发雷霆之威。”
赵太太道：“并不是我生气，这东西她存心和我闹别扭。我就和她闹一闹，看是谁闹得过谁？”
柳风笑道：“你老人家，犯得上和她一般见识？高兴教训她几句，不高兴随她去。这大的人了，跪在地上也真不矮，我讲个情，放她起来吧。”
赵太太便向落霞喝道：“看在表少爷面上，饶你这一次，滚起来吧！”
落霞实在不好意思见人，听了一声说起来，两腿一起，头也不抬，向屋外就钻。赵太太道：“你忙什么？人家和你讲了情，也应该谢谢表少爷，怎么一拍腿就走了。”
落霞知道表少爷在这儿是个红人，更不敢得罪他，因之复又转身来，向朱柳风微微一鞠躬，然后出门而去。当时受了这番羞辱，把新愁旧恨，一齐兜上心来，心想，正合了表少爷那一句话，跪在地下，还是不矮。我这样大年岁的人，又不是三岁两岁的小孩子，为什么动不动就要我罚跪？我若有一天认识了大总统，必定和他建议，把拐匪都定成死罪，买丫头的人家，都要受罚。但是我怎样会认识大总统？这也奇怪，做官的人，怎么也就没有人会想到这一层。哦！是了，做官的人家，哪个不买丫头，他们怎么又会反对呢？自己把这样不相干的思想，只管放在心里，事情是照样做，饭也不想吃，茶也不想喝，做完了事，便是坐在屋子里呆想。
这一天晚上，直到头靠了枕头，还依然想着，糊里糊涂地思索，也不知如何就天亮了。自己提了菜篮，又去上街买菜，还走不到胡同口，就碰到了那个江秋鹜迎面而来，彼此似乎是极熟了，他抢上前一步，执着落霞的手道：“你怎么还在赵家？我不是寄了一封信给你，约你逃走的吗？”
落霞一阵害羞，不觉低了头，这话可答不出来。江秋鹜见她不说话，拖了落霞的手便走。落霞也情不自禁，只管跟了他走。
约莫走了好几个胡同，走到一个似乎宫殿的大屋子，一进门，便看到有几十层台阶，在台阶最上层，有人在那里招手。落霞看时，便是江秋鹜，不知他是什么时候，跑到那最上一层去了。自己慢慢地向上爬，好容易爬了上去，出了一身大汗。走到那上面一看，原来是个很平坦的地方，遍地铺着大石板，光滑平整，像镜子一般。上面正屋，八根红柱落地，四角飞檐的一所大殿。
落霞正这样想着，姓江的怎么把我引到这个庙里来了。这句话不曾出口，秋鹜笑道：“这不是庙，这是侠客家里，专门和天下可怜的孩子们报仇雪恨。你看，你的仇人也捉来了。”
只这一声，门边拥出七八个人，将一个穿灰衣的短装汉子，拖了出来。那人在地上滚着，大叫饶命。落霞认得那个人，正是十年前，拿着一块糖，哄了自己，抱着跑的。那些人都说，这种拐匪，一个个要把他治死。说着，几个人抬了他的手脚，就向平台的下面一丢。
那平台下面，是个万丈深坑，只听扑通一声，那个拐匪就抛沉到水里去了。那些人鼓着掌大叫痛快，落霞也不觉地鼓起掌来。秋鹜喊道：“诸位慢着鼓掌，还有那个姓赵的妇人，没有处治她。”
那些人说，打死她，打死她。于是几个人跑到屋旁边，七手八脚，果然将赵太太拖了出来。
那赵太太一见落霞，跪到她面前，双手抱了她的脚道：“落霞，落霞，你救我一救。你从小在我家长大，你就不念我一点抚育之恩吗？”
说时，又哭又喊，拖了落霞的脚，死也不放。落霞见她说得可怜，也不免坠下两点泪。两只脚又让她拖得累死，难受极了，自己撑持不住，也向地下一倒，这一倒，自己一惊，睁眼一看，不是倒在地上，是倒在床上，原来做了一个梦。
赵家下屋子里，是没有电灯的，只有一盏点一根灯草的，小煤油灯，屋子里昏暗无光，真也有些像梦境。于是坐了起来，将灯芯扭着大了一些，坐起来一想道：“梦境真算是痛快，然而天下哪会真有这样一个地方？但是这话也难说，江秋鹜这种人，无缘无故，能把许多钱相助，而且官厅又要捉他，这不是侠客是什么？也许他们做侠客的，真有这样一个，那就好了。”
就是这样不断地想着，猛一抬头，窗户翻作白色，原来天真大亮了。
落霞心里想着，这和梦境差不多，不要江秋鹜真在门外等着我，赶忙披衣下床，开了大门，就向胡同里走，这时天色刚亮不多时，哪里有什么人走路，走在胡同中间一望，空荡荡的，只有那砭人肌肤的寒风，带着地上的黄沙石子，刮起来四五尺高，向人身上乱扑。风吹在脸上，已是冷如刀割，再加上石子打在脸上，痛上加痛，更不可当了。落霞连忙向大门里面一缩，心想道：我这人太傻了，怎么把梦境当真事呢？这才回转屋子里去了。正是：
欲平积恨除非梦，醒后还思入梦来。