传硕公版书
九、虽败犹荣埋名甘遁世 弄巧成拙盗宝枉追踪
就在这个时候，赵佗子在地下一个鲤鱼跌子式，双手扶了草地，两脚倒竖起来，正要反踢振华的脸。振华知道这是不能向下蹲着躲的，怕中了赵佗子的第二着，于是赶紧向上一跳，将头躲了过去。但是躲过去了头，躲不去胸脯，赵佗子两只脚正踢着胸脯。振华抵制不住，身子向后一仰，便也倒在地下。好在两个人都不是重伤，一骨碌爬了起来。两个人又互相对峙着。赵佗子笑道：“姑娘的手段，却是厉害。”振华笑道：“你也不错。”赵佗子道：“刚才我听见有个人说话，你莫非带了帮手？”柴竞在草里向外一跳，说道：“我是来看热闹的，并不是帮手。”赵佗子道：“这姑娘打赢了我，你就是看热闹的；若是打输了呢，你就不免要出来干涉我们的事了。”振华一红脸道：“什么话，姑娘让人打死了，也无怨言，若是有一个人帮拳，那就算我丢脸。师兄，你回去！我和他打下去，若是没有个输赢，打三天三夜，我也不休手。”
这句话说完，半空中一道黑影一晃，有人说道：“就是这样完了，大家都有面子。”原来那龙岩和尚不知何时预先藏在一棵树上，这时却突然走下一落，站在赵佗子振华当中。笑道：“这都是我不好。多说一句，惹出了这一场是非。姑娘的本事，实在不错，但是姑娘也必然相信我龙岩和尚，不是说什么谎话。大家就此一笑而罢，不要再动手。”那赵佗子看见龙岩和尚，先就软弱三分，向后退了一步。振华姑娘满心满意要把赵佗子打倒，不料到了最后，反吃了人一踢。她心中对于此事，十分的不服。只恨一时粗心，当着师兄师弟面前，丢了这样一个大面子。至少要把赵佗子重打几拳，重踢几脚，才能消这口恶气。现在龙岩和尚向中间一拦，看那样子，万万是不让打的。只气得满脸通红，两只手插在腰上，睁着眼睛，鼓着腮帮子，望着赵佗子。那龙岩和尚笑嘻嘻的，将手掌伸直，对振华摆了几摆。说道：“不必，不必，都是一家人。”当他摇手的时候，有一阵冷风拂面而来，振华不由得打了两个寒噤。振华性情虽然豪爽，却不是个呆子，见龙岩和尚这种武术，知道是超群绝众，不可以乱来的。便笑道：“不是侄女不肯休手，不过刚才和赵大哥请教，赵大哥说我请了帮手，我有些不服这句话。现在师伯来了，好极了，就凭着师伯当面，我们再比个三套两套，看看我们是不是要人帮拳？”龙岩和尚笑道：“他说你请人帮拳，你也可以说他请人帮拳的。以我而论，我不就藏在树上吗？”柴竞也道：“师妹可以休手了，你和这位赵大哥，正是棋逢敌手，一下子不容易分胜负的。”振华经柴竞一说，也就算了。
龙岩和尚就要赵佗子跟着大家一路到庙里去，拜见几位老前辈，赵佗子不能违抗，只得跟了来。他到了偏殿上，一见张道人，不免猛吃一惊。记得前晚在江边上打渔，黑暗之中，曾看见两个人顺路过来，其中有一个，便是个老道。当时虽不曾看清他的脸色，但是他胸前洒着一部大胡须，那是认得的。再一听他说话，那声音，也很熟悉，分明就是这个人了。当时拱了拱手，依旧以晚辈之礼相见。同时他又一想，和老道一路来的，还有一个小伙子，那又是谁？肚子里这样默想着，就察看各人的言语动静。后来听他们说话，是柴竞和张道人先来南京的，于是就料到那天到江边上去的一定就是柴竞了。当时且不说什么，谈了一会子，告辞回去。心中暗忖：在南京充了半辈子的好汉，不料今日让一个黄毛丫头踢了一个跟头。虽然自己也回了她一脚，无奈，自已猛不防，让人先跌下。没有人看见也罢了，无奈让柴竞看见了，又让龙岩和尚看见了。连柴竞当面说，也只算我和朱家姑娘棋逢敌手；若是他在背后说，岂不说我输给她了吗？自己一面想着，一面走路回去，两只脚，只管一走一顿，两只手反背在背后，恰好像捧着背上那个包袱一般。这样一来，头是越发的低下去了，两只眼只看脚要去踏的石头，眼前的东西，全不曾理会。
忽然有个人在肩上拍了一下，说道：“赵大哥，哪几去？”赵佗子一抬头，不是别人，正是马耀庭。皱了眉将脚一顿道：“都是你。”马耀庭道：“都为我什么事？我没有得罪大哥啊！”赵佗子道：“你没有得罪大哥，你叫大哥栽了大筋斗了！”马耀庭道：“我怎么让你栽了大筋斗？我倒不懂。”赵佗子因就把刚才比武的事说了一遍，一顿脚道：“我们兄弟，若是丢了这个面子，不能扳回来，在南京就不必混事了。”马耀庭因在路上遇见不便说话，陪了他到膏药店内说话。因道：“赵大哥，凭我们的力量，决不是人家的对手。据我看来，把这事丢开也就算了。”赵佗子道：“他不但是我的仇人，还是我们大家兄弟的仇人。为了大家兄弟，我不能放过他。你猜他怎么样，当我们龙头在江边开山门的时候，那道人和姓柴的，他却私私的偷到那里去看。是我一番好意，把他们拦回来了，这样看来，他分明是有心和我们为难了。这一件事情，我不能隐瞒，我要去回禀龙头。”马耀庭拉住了赵佗子的手，低了声音，轻轻说道：“我的大哥，你也不打听打听那个张道人是谁吗？论起辈数来，他比我们大的多，据我打听来的，你不要看他身子那样健旺，他有八十多岁了。在长毛手里，他就了不得，到了现在，他是不肯把底细告诉人，要论起来，恐怕比我们龙头的辈分还大，我们敢去惹他吗？你要说出来，准是找钉子碰。”赵佗子听说，便翻了眼睛，只望着马耀庭，半晌没有说话。马耀庭道：“先前并不是我怕事，我不敢上前，叫你去上当。我的意思，只要你和姓柴的，不要伤和气比上一比，让他知道我们兄弟也不是无用之辈。你索性要牵扯上那个老道人，你想他和龙岩师都是朋友，还有我们说话的位吗？”赵佗子被马耀庭一说，一团火气，自软了半截，将手一拍头道：“算了，我让了人家了。老弟，你的话很对。”马耀庭看他这种懊丧的神气，心里非常的后悔，以为自己何苦和姓柴的争什么闲气。自己争闲气罢了，又把赵佗子攀出来，让人家无故栽了个筋头，在南京的一世英名，一旦付之流水，心里非常的过意不去。就对赵佗子连连作揖道：“老哥，这实在是我的不是，连累了你老哥。不过我一日不死，我一日总记在心里，到了便当的时候，我总要报答你。”赵佗子伸了两只手，向马耀庭乱摇，说道：“这件事，我们不谈了，我们不谈了。大概你还没有吃饭，我们到小饭馆子里去喝两杯酒去。”马耀庭笑道：“好，一醉解千愁，我来请大哥。”
于是两个人出了膏药店，就往附近一家小馆子里去吃饭。赵佗子一坐下，就拍了桌子道：“伙计！我们要上三斤花雕，把肥的盐水鸭子切上一只，另外加一碗红烧牛肉，煮一尾大鲤鱼。”马耀庭笑道：“大哥，为什么今天这样大吃大喝？”赵佗子道：“心里烦闷，就喝一个痛快！人生在世，知道有几回大吃大喝？像我们这样的好兄弟，又知道有几回在一处？我们还不是痛快一回算一回吗？”马耀庭明知赵佗子满腹牢骚，是强为欢笑，故意施大话来壮胆子，也就随声附和，带着笑陪他吃喝。一会儿工夫，伙计将杯筷摆上，赵佗子一看那酒杯，不过平常小茶盅那么大，便翻了眼向伙计道：“你们卖酒，只肯卖三斤吗？”伙计摸不着头脑，笑道：“岂但三斤，三十斤也卖。”赵佗子将酒杯一举，一直举到伙计面前。问道：“既然卖酒没有限制，为什么把这大的酒杯子给我们？”伙计道：“我们这里，最大的杯子，只有这样大。”赵佗子道：“我们不是什么秀才先生，要斯斯文文的品酒，杯子小了，你不会给我们送两只碗来？”伙计自认识赵佗子，知道他是江湖上的人，往常他家吃酒，不是这样，今天也许另有原故，且莫得罪他。笑道：“要碗，有有有。常言道，开饭店的，不怕大肚子汉。赵老板，你尽管放开量来喝罢！”赵佗子道：“还不是这一句话。”伙计不敢多言语，将两只饭碗，来分摆在二人面前。一大锡壶酒，烫得热热的捧了上来。
赵佗子提了壶柄，先向马耀庭碗里一斟，壶口很陡，他斟得又猛，那酒斟在碗里，团团的转将起来，当中卷出一个漩涡。那酒里的热气，随着酒，就由壶嘴里冲将出来，斟到碗里，更是腾腾上升。那一种酒香，不但赵马二人闻了个痛快，就是这一列几处座上，客人都觉得突然有一阵浓香扑鼻。赵佗子给马耀庭斟完了，自己也斟上一大碗，且不动筷子，端起碗来，先连喝了三口酒。笑道：“耀庭，人生一世，草生一秋，遇到好机会，不寻点痛快，白到世上来一趟。钱算不了什么，生不带来，死不带去，妻财子禄，两脚一伸，哪样是我的？大丈夫只有做一点功业，留之后代，那是永传不朽的。豹死留皮，人死留名，人生转眼就过去了，只有这一点子，还是个想头。”马耀庭道：“正是这样，不过像我们兄弟，虽然在江湖上有个几年，但是像我们的人才也车载斗量，哪有名可留？”赵佗子道：“这就看各人的造化了。汉高祖是江北一个当地保的出身，朱洪武自小儿还出家作过和尚，到后来轰轰烈烈干下那一番大事。原来他心里，一定没有梦到。可是也有许多英雄，练就浑身的本事，由少至老，不但不能传名，连一个知己的朋友也得不着，成不成在天，干不干在我。”说时，端起碗来，咕嘟一声，喝一满口酒。接上叹一口气道：“要一个名，也不容易啊！像我在南京充了二十年的好汉，几乎让一个小姑娘打败。……”马耀庭连连摇手道：“弟兄喝酒喝得很痛快，不要谈这种败兴的话。”赵佗子笑道：“是的，不要说这种败兴的话。”这时那一大盘红烧牛肉，一大尾红烧鲤鱼，热气腾腾的放在桌上，更是引起人的酒兴。于是赵佗子叉了大块鱼肉，只管下酒，三斤花雕完了，赵佗子又要添三斤，马耀庭再三拦住，才只添一斤酒。酒喝完了。赵佗子红着一张醉脸，自抢到柜上去会了帐。马耀庭赶来，他就拱了一拱手道：“老弟，再会罢。”竟自一转身，就走了。
马耀庭今天扰了赵佗子一餐，心里又加倍的过意不去。次日便揣了几两银子来见赵佗子，一来还席，二来为了柴竞的事，向人家陪个不是。不料到了膏药店门口，那一块膏药市招，不知所在。店门也没有下，闭得紧紧的。马耀庭可猛吃了一惊，走上前细看时，门上贴了一张红纸条，乃是声明歇业。上面写道：赵佗子在南京卖膏药二十年，近因回里种田，自行歇业，所有欠人小款，都于一晚之间，分别还清，至于外欠本店之款，一来是多年的主顾，二来都为数无几，一律作罢。赵佗子作事，来清去白，转告好友知之。下署着年月日。马耀庭虽然认字不多，像这样的文字，半猜半认，也就认出来了。心里一想：真怪，昨天在一处喝酒，他没有提到一个字要走，现在突然歇业走了，这分明是因为争人不过，远走高飞。他虽然好胜，究竟是个有志气的人，心里很是佩服。这人去得奇怪，不能不让龙岩和尚知道。龙岩虽不是他的本传师傅，但是一向照管着他，有个半师之分的。当时也不回家，一直到夕照寺来，他一进庙门，就见柴竞和一个四十上下的壮汉，挨肩而过。柴竞只拱了一拱手，就去了，看那神气似乎不愿意人知道他们的行藏。马耀庭看在肚里，便一直到后殿来见龙岩和尚。他右手托了两个茶杯大的铜球，几个指头车轮般的转着，转得哗啦啦直响；左手却高抬起扶了柱子，昂着头看天上的云彩，似乎出了神了。马耀庭走进来，恰好和尚一低头，他先看见了，便大声说道：“马耀庭，你是怎么样子混的？也不知道你在赵佗子面前说些什么？引得他来打架。我就早料到你有此着，把事挡过去了，现在你自己跑了来作什么？”那手上转的铜球越发快了，一片当当之声，可是瞪了眼望人，专等回话。马耀庭笑道：“我又敢说什么呢？赵大哥就是那种脾气，你老人家还不知道吗？”龙岩和尚道：“他既然是走了，那也不去管他，凭他那种本事，在江湖上无论怎样也有饭吃。不过你以后对朋友说话，要谨慎些才好。”马耀庭碰了一个钉子，不敢多说话，就告辞出庙。
当他走过配殿门的时候，却听见里面有人说道：“那个李先生，能说他们本地方的弟兄，已经有人跟下去了，倒不要什么紧。这一场买卖，今天晚上不动手，就失了机会。罗家兄弟对于此事，要去办，是不费吹灰之力，加上还有柴家兄弟去帮忙，这当然办得了。不过他们两人，都是胆子太大，不要凭了他们的本事，拚命往下干，那就会出乱子的。我想这件事，还是我们派一个人跟了去的好，万一他们做事露出马脚来，还有我们在后面挽救。”又有一个人笑道：“不要如此，他们年轻的人，都好的是一个面子，有我们这老头子在后跟着，必然疑惑我们老弟兄笑他无用，他更要卖弄了。”说毕，哈哈笑了一阵，声音就去远了。马耀庭一想：这是什么大事，还值得这样留心，我今天且躲在这里，看个水落石出。于是趁四顾无人，就向配殿后的夹道里一踅。由这里过去，是一间柴房，由天窗上钻将进去，便在软柴草堆上，放头大睡一场。一觉醒来，已是天色昏黑，慢慢的溜到神厨后面，一看东厢房灯光闪闪，好些个人影子，在窗户纸上晃动，一片人语喧哗之声。就中有一个人说道：“制台衙门我也去过一两趟，重重叠叠的屋，我们知道东西放在哪里？”又有一个人道：“这也没有什么难处，我们捉住一个人，问他一个明白就成了。”马耀庭一听，暗地里伸出半截舌头，心想他们的胆子太大，居然敢在制台衙里去撞木钟。不用说，这一定是听了作寿之后，收有许多寿仪，他们要到制台衙门里去代收一笔。俗言道：见财有份。他们既然去大大受用，我得插上一只脚，分他一点。于是且不作声，只在暗处相守，到了三更时分，却慢慢的踱过夹道，越墙而出，先隐在树下，于是大宽转的，走到山前一条大路，隐在菜地里等候。不多一会儿工夫，果然见两个穿夜行衣的人匆匆忙忙向前而去。马耀庭在南京城里，路途是熟的，就抄着近路，追到制台衙门附近，闪在一个更棚顶上，爬上墙去，恰好墙上长了一丛野树，借野树掩了身躯，便坐在墙头上。这时已是月底，月亮还未高升，一望衙门里房屋，一层层的黑影巍巍。满天星斗，倒是异常繁密，一阵阵的晚风吹来，好像把天上的星斗，都吹得清光闪闪的乱动。这里正临着后花园，那些树梢，有些颤动，恍惚是有人藏在上面一般。久等夕照寺的来人，却是不见。心想：他们要是动手，决不能自前向后，由大堂进来。若是走后面到上房，这里最便，何以我却看不见他们的人影？自己等得有些不耐烦，就跳下墙去。马耀庭的轻功，却是不大高明，突然向下一跳，就扑通一声响。这万籁无声的夜里，这样一下响，连自己都跳得受了一惊，赶忙一缩身躯，藏在一架葡萄架下。南方的葡萄架，冬天是不用收藏起来的，马耀庭以为藏在这里，总不会让人看见的，停了一停，这才出来。顺着路下去，园门却是开着，一看门闩，让刀劈开了，心里立刻一惊，人是由这里进去的。好在没有灯光，且摸索向前，所有的门户，完全都已打开，左右四望，只见左一道走廊，右一道走廊，上面是大柱林林的高屋，纸窗里面还有灯光，一片鸦片烟味之中，却有两个人在屋子里说话。自己心里立刻省悟：我来到什么地方，一个单人，被人拿住，还有性命吗？立刻转身就走，但是黑夜之间，盘盘转转的走进来，未免失了方向。要回去，却找不出路。偶然一回头，只见墙边，靠住一架长梯，不管好歹先逃出这一重险地为要。爬上梯子，走到墙头，这才分出四向。只得硬了胆子，在墙头上向后走，然后由厨房顶上，跳到煤渣堆上，再向花园去。自己来时一团雄心，不料到了这里，自己先胆怯，本来自己也太粗心，一点把握没有，反要侦察别人的行动，岂不是笑话？
正想到这里，忽听前面突然人声喧哗，大叫：“拿贼啊！拿贼啊！”只这一声喊，四面八方，人声大作。马耀庭大吓，寻不到一个相当的路逃走。自己向墙上窜了两次，偏是心慌，都没有窜上去，听听人声，竟有一部分到后面来。这个时候，他心里自然是万分着急，周围一看，并无可以逃走之地。要说硬打，靠自己一个人，决计是打不出去。正在着急时，那园门里射出一道火光，好像就有人找将来，没奈何，只得跑到葡萄架下去。恰好这个时候，靠着墙发现了一道长梯。马耀庭心里一喜，赶忙连爬带跳，爬上墙头，可是到了墙上，心里忽然省悟：这不是在前面上房里摆的梯子吗？怎么挪到此地来了？这梯子放在这里，究竟也是祸根，岂不是明明告诉人，我由此地走了？心里这样想着，就要低头去找梯子。不料刚一弯腰，梯子却毫无踪影，这莫非是梯子倒下地去了？但是一看墙根，又并没有梯子，分明暗暗之中，有人搭救了自己，连先前上房里那张梯子，也是这人摆的了。这人本事太大，能够在自己面前走来走去，自己却一点也不知道，这样的眼笨心粗，还要去暗中侦察别人的行动，岂不是笑话？这地方也不必久留了，赶紧回去，免得出丑。跳下墙去，顺着小巷，就要向前走。却有人在身后喊道：“前面有栅栏，去不得，快走后面吧，再过一会儿，人就赶上来了。”马耀庭慌里慌张，被这一喊，却没了主张，不敢更向前。就望后走。这一回头，看一个人影，在前面跑，星光之下，似乎反过一只手来，对自己招手，马耀庭料得那人是搭梯子的，总不会相害，就跟了下去。但是无论如何，隔了十几丈路，总没有法子追上去。那人虽然跑得极快，脚下没有一些响，看看追近一道栅栏，那门自然开着，恍惚他前头还有一个人，先开了门。约莫追了五六里路，那人总是若隐若现，一直追到一片菜园边，那人忽然不见。
这菜园有一道大鹅卵石砌的围墙，高与腰齐，忽然红光一闪，墙头上着了一把火，原来是有一卷碎纸在墙上烧起来了。走上前一看，火纸堆边，却放着一个四方的木盒子，上面有一张白纸，上写“见财有份，留作善举，柴竞罗宣武同赠。”打开木盒子，黄灿灿的，是盒赤金叶子。马耀庭看到，先不由心里扑通一跳，心想原来就是他二人，不但救了我，而且还分我这些钱，我守了一天一夜，真是有眼不识泰山。抬头一看，东方发白，一小钩月亮，刚刚上升。这般时候，大概是夜已到了寅初，索性在这里缓步一回，等天明了，将木盒揣在身上，才走回家去。闹了一夜，人也自然困倦，且休息自睡，一直到晚半天，方才醒过来。在家里将金叶子秤了一秤，足够六七百两银子。心想在南京混了几十年，只是糊口饭吃，从没发过许多钱的财，现在突然得了这多钱，我不能不去谢一谢人家。又过了一天，复到夕照寺去，要面谢柴罗二位。不料一见龙岩和尚。这个哑谜，就让人家揭破了。