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二八、暗碎心房酒家逢铁块 独开眼界松谷见猿桥
却说韩广达正在屋子里踌躇着，猜不出佛珠是什么来历。忽然听到啪的一声，由天窗里落下一样东西来。连忙拣起来一看，却是一块白木板子。板子上用黑焦炭写着几个字，乃是“请勿多言”。看那黑字的痕迹，还浮着一些炭屑，分明是刚刚写得的东西了。这板子不先不后，由天窗里落下来，当然是佛珠听到薛跳马说的那一番话，她不愿人家把她家世说出来，所以暗中知会一个信。自己与她并没有什么关连之处，何必苦苦打听人家的私事？由她这样一知会，也就不必说了。心想这东西是刚刚由屋上下来的，大概人也去了不远。因此开了房门，走到院子里来，打算追上她，说明两句。但是四周一望，屋上屋下，哪里有一点踪影。由此处可以看到她的本领，不在小处了。当时且回房安歇，把这事放下。
到了次日清晨，自己还未起床，那薛跳马已站在房门口，噼啪噼啪打门。喊道：“韩大哥，还没有醒吗？要起来赶路呀！”韩广达一个翻身坐将起来，连忙开了门笑道：“昨天走路辛苦了，所以一觉睡了，就不知道醒来。薛大哥倒言而有信，在这里等着我哩！”薛跳马道：“我已备下了早饭，等韩大哥同吃。你请用茶水，我到前面去等你了。”说毕，他便先走。韩广达心想：我以为他走远了，他倒预备了早饭和我同吃。没有法子，只得洗漱完了，便到前面店堂里来，和他共饭。那薛跳马预备了一大碗豆腐肉，又是一大盘子韭菜炒鸡蛋，还热了一壶酒，两人喝了吃了。薛跳马说：“房饭钱我都会过了，请韩大哥马上就登程。”韩广达见他老是紧紧的追随，倒有些疑惑。但是该他武艺也不过手足轻快而已，一处走路，未必就会上当。况而他既居心要一路跟随，就是要躲，也躲不了的。便大着胆子，和他一路走着。一路之上，打尖喝茶，都是薛跳马代会了钱，晚上歇店，他又买了酒菜，一处吃喝。他却对店家说，他有一种失眠症，和人同床，或和人同房，都会睡不着。要一人占一间小单间，多算几个房伙钱，那倒不要紧的。韩广达一想，我正怕和他同房出毛病，既然他是要分房，倒是他见谅，也就只管装糊涂不去理会。
到了次日，二人依然同路，依然还是薛跳马会了房伙钱。一路走着，又是太阳晒着当头，远远望到对面山洼里，参差上下，露出一些屋脊。有些屋脊上，在太阳里正奔腾着一缕缕的炊烟。韩广达指道：“那是什么地方？我们该在那里打中尖了。”薛跳马笑道：“那前面是赵家岗，很好一所山镇，酒菜都有……”韩广达便抢上前，横过身来，拦住了去路。笑道：“我有一句话声明在先。一路之上，都花费你老哥的，我心里过不去。现在到前面镇上，我非做一个小东不可！若是不让我做东，我们后会有期，就此分别，兄弟要先走一步了。”说毕，向薛跳马一拱手，等着他的回话。薛跳马笑道：“你老哥要做东，这还不是容易的事吗？我就让你老哥做东便了。但是我老薛一路做东而来，也并非对你老哥格外客气，就因为我曾发了一个誓愿，左手进钱，右手一定要花去；若是不花去，我这人就会生灾生病。我做东是把钱花去了，不做东也是把钱花了去，所以你老哥虽然一路领我的情，我倒是不写在人情帐上的。”韩广达沉吟着道：“一个人许下什么都有，论到立誓花钱，我却有点不信。”
薛跳马笑道：“那少师傅不是对你老哥说了我是作什么的吗？”他说着，前后一望，见大路上并没有行人来往。又低着声音笑道：“常言道得好，江湖江湖，将糊将糊。我不敢留钱，就是为走江湖，不能不这样了。”韩广达这就想起来了，他原来是个飞贼，所花的全是不义之财。一路之上，吃了贼钱，就是分了贼赃，一个清白君子，为什么沾上这样污辱？这样想着，就加倍不高兴。而且听他的话音，是一手进款，一手花钱。那末，今天他花的钱，说不定就是昨晚上偷来的。若是犯了案，自己还要少不得受累，迟早避他是了。便笑道：“你老哥既然明白了，我就不必须你老哥的情。但是我随身还有一点盘缠，不必走‘将糊将糊’这一路的。”薛跳马笑道：“韩大哥说这话，我明白了。但是我薛跳马做事，是不连累朋友的。”
二人说着话，又顺脚走起路来。不多一会儿，已经到了镇市上。果然一家连一家的店铺，倒也有点小热闹。两人挑了一家干净些的客店，一同进去。薛跳马还照样挑了一间单房。韩广达却抢了他的先，掏出一些散碎银子，交给店伙，叫他预备饭菜。店伙问道：“客人，我们这隔壁是一家小鱼行，今天来了一批新鲜货，好大的山塘鲤鱼，和你买上一尾，好不好？”韩广达道：“若是新鲜，烧口汤喝也好。”店伙笑道：“不瞒客人说，这一条街上就属我会做鱼，回头做出来客人尝尝。”于是他高高兴兴的，安排菜饭去了。这饭店进门来，是一个店堂，罗列了几副座头，正是卖临时茶饭的。店堂向西一转弯是一所厢座，那里起了大灶，这时候火正烧得红红的。两个店伙，忙上忙下。韩广达因天色还未曾晚，要了一壶茶，一碟蚕豆，和薛跳马坐在店堂里，闲向街上眺望。呷着茶，嚼着蚕豆，倒也有点兴趣。
忽听到啪的一声，桌子拍了一响。回头看时，旁边一个座位，来了一个穿黑布棉袍的客人。他头上戴了一顶黑毡帽，却黑成了一块。桌上堆了一堆黑魆魆的零碎东西，看不出是什么。只见他瞪着眼问道：“这饭店开着门不做买卖吗？怎么我来了大半天，还不见有一个人来理会！”店伙就跑过来笑道：“客人，对不住！天色黑了，我们在厨房里忙，看不见有人进来。你要什么？住店吗？”那人道：“我不住店，我要吃要喝。吃喝完了，我还要赶路。”店伙见他那样子，来意有点不善。便笑道：“吃喝都现成，我先给你泡一壶茶来罢。”说毕，转身就送了一壶茶来。又问还要什么，那人两手按了桌子，把鼻子耸了几下，只管向空中嗅着。笑道：“这是哪里一股煮鱼的香味，极其好闻。”韩广达听了，不由得微微向薛跳马一笑，店伙也就不作声走了。那人倒了一杯茶，右手举起来喝；左手摸着桌子角达一堆小黑块子，却颠来倒去的玩弄着，碰着桌面的咚咚的响。韩广达一想：这人玩些什么东西，倒也有点奇怪？那人玩弄了一会儿，将那小黑块子向桌上一扑。叫道：“伙计，来来来！”那店伙早笑着迎上前道：“饭快好了，马上就端来。现成的菜有咸菜豆腐干，若是要好些的，可以去买来现做。”那人又把鼻子向空中嗅了一嗅说道：“你这里不是煮鱼吗？和我送一尾鱼来就行了。”店伙笑道：“客人，对不住，这鱼是那两位自买了来做的。”说着，就向韩广达这面手一指。那人看了这面一眼，也就不说什么了。过了一会儿，店伙先端了一盘热气腾腾的豆腐煮肉，送到韩广达桌子上来。接上又是一只大瓷钵子，摆着两尾首尾齐全的熟鱼。鱼上面放着青的蒜叶红的辣椒丝，煞是好看。鱼盘子由那人面前，捧了过去，那一阵香味越是浓厚。店伙将菜放到那桌上，接着又提了一壶酒过去。薛跳马先斟了一杯子，一仰头喝了一口，嘴搭着响了一下。那人瞪了一眼，用脚在地下一顿，用手又轻轻一拍桌子，正待要发作了，韩广达站起来，对他点了一点头道：“那位客人何不到一处来用饭？”薛跳马也就站起来相让。那人笑道：“彼此萍水相逢，怎好叨扰？”韩广达笑道：“酒菜现成，不过添一双杯筷，不算什么。”那人笑道：“这鱼实在香，我嗅到那一股浓气味，很是想吃。既是二位诚意相请我，就不必客气了。”他一面说着，一面就走过来。
韩薛二人将上首让他坐了，吩咐店伙添杯筷，于是一同吃喝起来。韩广达敬了酒，便请教他的姓名。他笑道：“兄弟姓李，因为常拿一串铁块，人家都叫我李铁块。声音叫得讹了，又叫我李铁拐。我是常在山上采些药草，到成都重庆去卖。这一回折了本回来，心里少不得有些不快。刚才那副情形，二位不要见笑。”说着，他拿了勺子，先舀了一勺子鱼汤，先喝了一口，嗳的一声，赞着鱼味。笑道：“好汤！好汤！”韩广达道：“既然爱喝鱼汤，不如先吃饭。我叫他们盛饭了。”李铁块点了点头，店伙便将饭盛了来。李铁块将饭碗拿在手上，举起来看了一看，笑道：“这样小的碗，怎么吃得痛快？你拿一只大空碗来！”店伙听说是要空碗，就拿了来。他拿着空碗在手，把桌上盛的饭，向空碗里一倒。对店伙计笑道：“你就论碗不上当吧？”他说着高兴起来，也不用勺子了，两手捧着钵子，向饭碗里倒鱼汤。放下鱼钵，举着筷子，连饭带汤，唏哩呼噜，一口气把一碗汤饭吃下。韩广达见他这样老实，不免有些诧异：这人莫非饿疯了？这样萍水相逢的朋友，却是毫不拘束一点礼节。不过看薛跳马，他一点也不敢烦腻，倒是很恭敬的样子。当他端起钵子淘汤的时候，右手背上，露出一搭硃砂印。薛跳马脸上猛然变色，好像是很惊讶的样子。李铁块倒并不理会，又叫店伙送饭来。店伙一送三碗，又向饭碗里一倒，连汤连饭，不曾停了一下筷子，又倒将下去。放下碗笑道：“吃得很有味，还和我添三碗罢。”那店伙又添上三碗，一齐端上。他也不管韩薛二人要吃不要吃，将三大碗饭吃完。店伙先问道：“客人，还要不要呢？”李铁块望着店伙道：“开饭店的难道还怕大肚子汉不成！你问什么？”韩广达倒不觉他吃得多，只惊他吃得快。便对店伙道：“你还不盛饭？”李铁块将筷子一摆，笑道：“慢来，我已有七成饱了。就这样，倒也足矣。若是让我吃得十成饱，二位的菜，恐怕没有了。”韩广达道：“我既然请老哥吃饭，就让你老哥吃饱，把菜吃完也不打紧。有钱再到街上买去，还怕饭店里不做出来吗？”李铁块将手轻轻的在韩广达肩膀上拍了一下道：“老弟，你说的真痛快！就凭你这句话，我也应当勉强添上三碗。”店伙也不必等他再吩咐，已经就添上三碗来了。他这回不淘汤了，却将饭向钵子里一倒，他笑着对韩薛二人道：“我不恭敬了。”就将钵子捧到面前，就了钵子吃。吃完之后，伸手将肚子一拍，笑道：“这一餐饭，对得住它！”韩广达见他这样，倒也好笑。那薛跳马却成了一个呆子，一言不发。李铁块拱拱手道：“不瞒二位说，我吃了饭就要赶路，不能相陪，我就走了。”掏出了块青布大手巾，将嘴一抹，又揣到衫袖笼子里去。顺手捞起那桌上黑块，只一提，原来用东西穿了的，他拦腰作腰带束了，拱拱手竟自出了店门。店伙在后面叫道：“客人还有茶钱哩！”他回头向韩薛一指道：“都归他们了。饭都请我吃了，还省这一壶茶钱吗？”说时人已去远了。
韩广达答应店伙，茶钱也一齐算了。薛跳马脸上才放出笑容，向韩广达伸了一伸舌头。韩广达道：“这个人，我看有些来路，你看如何？”薛跳马轻轻的道：“险得很，我几乎没有命了。不瞒你说，我面子上陪着他吃饭，但是我身上穿的这一件小褂子都湿透了。”韩广达道：“他是什么人？你……”薛跳马摇摇手道：“这里说不得，我们到屋里去说罢。”于是将韩广达引到屋里，告诉他道：“这人一来，我就有些奇怪，莫不是江湖上叫的铁先生？但是我还猜他不至于这一副情形。后来我见他手背上一块硃砂印，我就猜准是他了。这人的本领，我就说不出多大。只是他若要人的性命，你无论如何也躲不了。像我干这种买卖，恰好是他容不得的，我怎样不怕？”韩广达道：“看他不过是个爽快人罢了，也不见得他的手腕就怎么辣。”薛跳马笑道：“你还是不明白。他这个人并不是江湖上的人，凡是做不要本钱的买卖，他最是痛恨。他要和你比比，重则伤了性命，轻也让你自此以后，决不能再做买卖。我今天遇见了他，我猜总要丢了半条性命。不料他倒一些也不和我为难，我真侥幸极了。你老哥初次到四川来，并不曾知道有这一位大侠客的本领。你若是去问问五十岁以上的老前辈，他们都要伸出舌头来，缩不进去哩！”韩广达道：“据你这样说来，他不是我们平辈了。他有多大年纪？”薛跳马笑道：“刚才你称呼他老兄，我就忍不住要笑。若是真论起弟兄来，恐怕要我们的祖父才配呢！他多大年纪，我也不知道。我们的父辈做小孩子的时候，看他就有四十多岁了。如今呢，他也不过四十多岁。我没有见他之先，我以为他总还有四五十岁；不料见了他，他比我猜想的还要年轻许多，所以我原来也猜他不出。”韩广达道：“原来他是这样有本领的人，这川路上江湖上的人，有不怕他的么？”薛跳马低头想了一想，然后又摇了一摇头道：“实在没有这样大胆的人。记得胡家寨里的人，作了一票生意。后来打听了这家人家，在重庆开有一家药店，常收买铁先生的药草。他们怕铁先生见怪，迟早要问罪的，所以就把东西暗中退回去。”他说这一套话，本是无心的，韩广达一听，却平空添了一桩心事。他想胡家寨的人既然怕铁先生怕得这般田地，那末我哥哥现在关在那里，若是能求他出面，说个三句两句话，我想不难把我哥哥救了出来。一人默然了半晌，并没有答应薛跳马的话。薛跳马以为他也让铁先生吓怕了，说不出话来，也不追究。
当晚二人在饭店里，各自分屋而睡。到了次日，还是同路行走。韩广达在路上说着闲话，就问薛跳马：“这铁先生是住在什么山上？”薛跳马道：“现住的所在我们只听过人说，没有去过。那里在夔州境内，是一所无路可上的高山岭。”韩广达道：“这话是传说过分，只要他不是一位腾云驾雾的神仙，总要靠了两只脚走上去。有了脚走的地方，那便是路，如何说无路可上呢？”薛跳马说：“这样的人，能说他不是腾云驾雾的神仙吗？”韩广达虽然听他这样说了，心里究竟不能十分相信。好在这里到江南去，夔州是必经之路，铁先生果然是了不得的英雄，到了夔州，总会有人知道他的所在。心里存下这个念头，也不去和薛跳马再商量，一路到了万县。投了一家客店，韩广达以为这里到夔州有水路可去，当天就到江口去看定了一只下水客船，搭船东下。临别之时，薛跳马请他喝了一顿酒，又送了两荷叶包路菜。不但没有一点为难之处，而且非常客气，这倒觉得以先防备是过虑了。
由万县到夔州，江流水顺，不二日就到了。韩广达在城外找了一家客店住下，打算休息半天，再打听铁先生的所在。当店伙送了茶水来的时候，无意之间，问他一句：“此地可有一位铁先生？”店伙望了韩广达脸，呆了一会儿，问道：“客人为什么打听他，这是我们四川一位大侠客呵！”韩广达道：“我也是听了他的大名，不知道他住在什么地方。”店伙摇着头道：“这个说不定。不过据我们这里传说，他住在夔州下游三十里一座靠江的山上，那山叫做铁角山。山上出猴子，一出来，便是整百个。靠江这边是一方陡壁，山脚下有一条上水船的纤路。后山那一边，虽也有上山的路，但是也很难走。有些地方，不能直了腰走，要用手爬上去。况且那山上的猴子，又万分淘气。若是一个单身客人，它把你捉到，要把你身上衣服鞋袜，脱一个干净。把衣服剥干净之后，他就扯你胡须，扯你的头发。你纵然不死，也要丢了半条性命。所以他住的那地方，决计没有第二个人敢去。他是不是在那山上，我们也不知道。”韩广达道：“既然靠江这边有一条纤路，就走那条路上去就是了。”店伙笑道：“客人你到四川来，难道是走旱路的吗？这江上的纤路，是石壁上凿开一条横路，宽也不过三四尺，刚好容两人扯纤。那路只是和江水一样平，如何走得到山顶？人在那路上，若要抬头看山顶，还要落下帽子来呢！”韩广达听了这话，心里想着，若是铁先生也由后山上去，后山总也有一条路。他能上去，我就也能上去。猴子多也不要紧，那并不伤人的动物，总可对付得过他。
当时且不声张，到了第二日，用过了茶饭，且照店伙所说之处，慢慢走去，探那上山的路径。先还有路，走了十六七里，便见深草里面，一条若隐若显的痕迹，是草倒下去变成的，不成路了。这路也有四五处人家，和他们打听铁先生回来没有，他们都说确是住在这山上，有两个月不见他下山了。韩广达道：“前三天我还在万县遇到他呢，怎么没有下山？”那些人便微微一笑。韩广达看他们这种情形，料得铁先生上山下山，是不愿人知道。现在且不管铁先生回来不曾回来，我总要由这条路走上山去看看。就是铁先生不在山上，我也要走到他住的地方，留下一点记号，让他猛吃一惊。这样想着，便觉得格外有意思。于是振作精神，顺了这微微的草径，走上山去。
走过去两三里路，山势更见崎岖，人在草皮上走着，只顾滑着要向后退。抬头一看，只见半天云里，一丛绿树，簇拥着一个大石崖，石崖上有一个八角小草亭子。看由这里到那里，不过隔了一个山头。心想莫非那地方就是那铁先生家里？这也不见得怎样难上去，何以外人那样夸张呢？这可见得凡事耳闻不如面见了。于是手抓着山上的草树，带走带爬的上山去。但是爬到山头上一看，这才大失所望。原来这个低山头，和那边的高山头，并不相连的。脚下的山，突然向下一闪，闪出一条深隐隐的山涧。由这里到那边山头上，要走下这条山涧，渡过水去，然后才能往上走。脚底下的山涧，约莫有一二丈。由这里向下看，犹如站在城上看城下；那边的山势，亦复如此。所以两山之间，却成了一条山巷。慢说由这里不能走下山涧，就是走下山涧，在那边又如何爬得上去？自己站在山头，踌躇了一会儿，张目四望。在山上倒生长了不少老松树，风刮着松针在空中摆动，轰轰作响。脚底下泉水，在石头上冲激，也是作响轰轰。这山下两种风水之声相和，闹成一片。但是远远近近，又不见一点人影。他虽然刚在山里面出来，像这样沉寂中反现热闹的情况，今日是初次相见。可知天地之间，人所不到的地方，偏有许多奇景。这风景不是人所常见的，也就格外显得奇怪了。
正沉思着，又听到晞哩哗啦之声，由远而近，并不像是风，也不像是水，不由得吓了一跳。向那声音来的地方看去，却是大大小小一群猴子。那猴子有在树枝上跳的，有在草里钻的，有在山头上爬的，一齐向这里跳过来。韩广达看这猴子有一二百头，耸跳灵巧，口里边唧唧啾啾作声。心想只好让它为是，于是将身子一缩，缩在一丛茅草里面。只见那群猴子走到石崖上，转向右面，却向山崖下一个缺口地方而去。韩广达虽觉得这猴子不可惹，但是这整百个猴子，也是生平第一次所见的事，不可不跟在后面，侦察一番。因此轻轻的走出草丛，蹲了身子，沿山崖而走。走到缺口边，两手抓着崖上的草，探头一望，只见这地方一个斜坡，一直通到石壁半中腰，成了一块小平坦地，猴子就群聚在那里。那里有两棵松树，一棵稍直，一棵歪倒在崖上。有一个猴子，走上那棵歪松，两手两脚，抱了一枝斜干，将身子歪成一把弓似的。韩广达心里想，这真奇怪。一看接上又来了一个猴子，两手两脚，把那猴子抱住，顷刻之间，一个猴子抱一个猴子，连成一大串，悬在松干上。估量着数目，约莫有四十多头。那最下一个猴子，将身子一扭一扭，摆动起来。这一串一链，就如打秋千一般，在那山涧之中摆荡起来。最后的猴子，是两脚勾着别个，倒转身子，伸手向前。三摆四摆，它将手只一捞，它却把山涧那边一棵枫树捞住。于是这一串猴子，在两边山崖的树上，横空一拦，倒好像在两山间架了一座天桥。
韩广达望得呆了，这真是闻所未闻，见所未见的奇事。心想这头先一个猴子，要有多大的力量，才能拴上许多同类。那些相环抱的猴子，上要抱人，下要人抱，也是了不得的本事，怪不得人家说是这山上的猴子厉害了。韩广达正觉得奇异，可又不知道这些猴子架了这座天桥，是什么用意。只在这个时候，这些没有架桥的猴子，却在这猴桥上，一个一个的爬了过去。顷刻之间，这一百来头的猴子，都由这山渡过了那山。那边抱住松树的猴子，突然一放。这一串猴子，立刻像一串链子一般，在空中一摆，就摆到了那边石壁下。然后一个一个，又次第放手。一群猴子，立刻解散，一齐向那边山顶上飞跑的爬去了。韩广达手抓住两把草，半天释放不得。心里估量着，这位铁先生，不是天神，不是地仙，猴子都不容易渡过的山，他倒在那里住家，决定不是等闲之辈！怪不得薛跳马说四川这地方，没有人不怕他的了。既然是这样，就越非见这人不可。有了他一句话，我哥哥一定可以逃出胡家寨的。今天天色已不早了，要想渡过这山是来不及的。就是渡了过去，如是见不着他，也是白费工夫。不如把他打听得实在了，我再去找他也不迟。于是变了计划，立刻转回身来，仍旧下山而去。