传硕公版书
第十四回 归去囊空问款疑寒士 邀来夜永拈阄夺美人
原来桃枝看到全场的人，都不免对她注意，她觉得在这里坐着，很感到无聊，因之轻轻的离开座位，很快的走出戏院子大门，就回家去了。坐在车子上，回想到戏院子里的一幕，心想那些听歌的人，也猜不到这是怎么一回事，让他们当一件有趣的新闻去谈，也许会猜到是神仙下界，变化着人去搭救的呢。我这五十块钱，也是非这样的花着不可，若是好好的交到莫新野手上，他必定想着，他是一个艺术家，如何能用一个歌女的钱呢。哎呀！慢来，钱我是已经花了，设若婶娘知道了这件事，她岂肯和我干休？今天晚上，我要早些到茶楼上去，叮嘱金老板两句，叫他不要告诉我婶娘，好在也不过是五十块钱的事，总不至于丝毫想不到法子。在她这样想着，心里比较舒服一点，然而人力车子已经停在垂杨旅社的门首了。桃枝无精打采的付了车钱，进里面去，茶房首先迎着她笑道：“李老板，你才回来，把你婶娘急坏了。她已经到外面去找了你三四回，现在还没有回来呢。”桃枝一想，准是金老板把我请假的话，又告诉了她。不然，何以她会这样的着急找我呢？一看手表，已是五点多钟，料着她不久也就快回来的，且在屋子里等着。
过了一会，听到前面电话机边，有茶房说话。他道：“李老板早回来了，不必找了。”这好象是婶娘打回电话来问这件事了，她的注意，也可想而知了。少不得这五十块钱的事，她也联想到的，以为我是拿着这五十块钱作川资要逃跑了。于是找了一本小说书，闲躺在床上，一点事没有似的，安然的看小说。直到六点多钟，孙氏急急忙忙走到房里来了。一见桃枝躺在床上，叹了一口气道：“唉！你倒自在，把我的魂都吓掉了。你到那里去了这半天？”桃枝只当没有听到，依然看她的小说。孙氏道：“姑娘，你还生我的气吗？我说错了，陪你一个礼，也就行了吧？”桃枝道：“我生什么气，我休息休息，跑累了。”孙氏道：“我真跑累了呢，下关的火车站，浦口的火车站，我都到了。你平常出去，我是不疑心的，小香的母亲到这里来，说你早回来了，追到六朝居，又说你拿了五十块钱走，你想我多害怕。你要是真生气走了，你叔叔问我要人，我怎么对答他哩？非寻短见不可了。”桃枝笑着坐起来道：“跑子一个人不要紧，跑了一堆钱，就太可伯了。婶娘，你放心罢，我作事光明磊落，不会偷了跑的。就是要走，我也要想法子和你们大大弄上一笔钱，把我的身子赎了出来。”孙氏见桃枝还有生气的样子，就不敢多说话，默然的坐在一边。直到一块儿吃饭的时候，孙氏才开口道：“据金老板说你拿了五十块钱……”桃枝不等她问完，便答道：“不错，我拿了五十块钱，我已经用掉了。你问这钱怎么样？还要我拿出来吗？这并不是包银，是人家点戏的钱，我要用，我就用，不能受什么人的干涉。”孙氏道：“点戏的钱，就应该归你的吗？这是那个定的规矩呢？”桃枝道：“点戏的钱我不能用，又是那个定的规矩呢？”孙氏见桃枝板着脸瞪着眼，那样愤愤不平的样子，这话不能向下说了，只得默然不作声。
金老板在一边看到，已迎上前去说话了。金老板回转头来对桃枝道：“今天点了二十个戏，这也就算不少了。”桃枝笑道：“自然不少。人家是送礼，两个戏，也未必就算少呀。”小香笑道：“桃枝姐先来的时候，是愁眉不展，现在也笑容满面了。”
邵革新笑着答应了一声，于是和洪省民一路到外面书房里去，预备纸阄。邵革新低声笑道：“你怎样的写法，一老一实，写上一输一赢吗？”洪省民笑道：“依着你怎么办？”邵革新笑道：“我们应当帮老万一个忙，你只管写两个输字，随便她拿那一张，她也是输。”洪省民笑将纸阄写好了，搓成一小团，然后一路到小客室里，将纸阄放在桌子中心，笑道：“阄来了，那个先拿？”桃枝道：“自然是我先拿。你们都是一气的，万行长先拿，他会知道那张是赢的。”洪省民道：“好！你先拿。”桃枝道：“且慢，我是赌博品之一，已经摆在这里了。万行长的钱呢？”洪省民一掏身上，掏出一叠钞票，一五一十，数了五十元放在桌上，将手按了一按，笑道：“当然，要赌你一个心服口服。”说着，向后一退。
谈谈话，又到了上场的时候，桃枝默然的到六朝居来。心里想着。这五十块钱若不拿出来，婶娘也没奈我何。不过她一口咬定是我送给于水村用了，我又举不出什么反证，这不是很讨厌的事吗？我若照实说了，那还是为水村的朋友花了，当然她还疑心到水村身上。无论如何，我应当把这钱筹出来，交给婶娘为是。心里如此想着，就一点精神没有，到了后台，也只是桔坐着，不象往日那样笑嘻嘻的了。老刘忽然在前面走来了，到了她面前，低声笑道：“那个万先生来了，就只他一个人。他说他在朋友家里打牌，临时请了假，由人代替他，他溜了来听你唱几句。他问问你能不能去替他打几牌呢？”桃枝道：“你这话还没有说完，我来接着说。我若答应去，可以点我几个戏，我若不去，他就不花这冤钱了。”老刘笑道：“人家可没有说这话。”桃枝道：“他嘴里没有说出来，心里一定是这样说的。”老刘笑道：“我那里有这样聪明，连人家的心事，都看得出来呢？”桃枝道：“你想我说的话对不对？”老刘笑道：“大概是这样。”桃枝笑道：“这不完了，人同此心，心同此理，你又何尝不明白呢？你可以去对他说，我可以去的，不过我不能太夜深了回来。”老刘答应着去了，过了一会，又笑着走进来。手上已是拿了一卷钞票。
桃枝道：“还有的说，我替你说了罢。先前情人没来，心里很难过，现在情人到了，就开了笑容了。”这一下子，说得在后台的人都笑起来。到了上场去唱戏的时候，她还回转头来，对大家点点头说：“我要去会情人了。”大家看了她那神气都笑着只摇头。桃枝走到台上，果然见万有光一个人坐在一张茶桌上。见了桃枝，他先嘻嘻的笑着，鼓了两下掌。挑枝一唱完，他连忙就向老刘丢个眼色。老刘走过去，他拿了一块现洋，塞在老刘手心里。低声道：“这个给你了。你去对桃枝说，我的车子在楼下，我坐在车子上等她。”老刘笑道：“行长，谢谢你，她一定来的。”万有光下了楼，一开车子门，只见桃枝靠了车座靠背，很自然的坐在那里，转着眼珠，发出微笑。万有光坐在车子上，笑道：“你倒先来了，我料不到。”桃枝道：“我这人就是这样爽快，答应了来就来，不能来就不来，一个卖唱的姑娘罢了，摆个什么架子？”万有光点点头道：“你这话很实在，我们也很愿交这种朋友。”桃枝道：“那是什么原故呢？”万有光道：“有了这种朋友，我们虽不免多碰几个钉子，但是遇到有什么约会的话，行就行，不行就不行，不至于白用什么心思的。”桃枝笑道：“据你这样说，男子和女子交朋友，就是要转她的念头，换一句话说，就是为了转女人的念头，就和女人交朋友，这话对不对？”万有光笑道：“对是对，但是也不可一概而论，我就不是这种人。”桃枝道：“好极了。我也看出了你不是这种人，才和你交朋友的，不过多少还有点疑心，现在你一说明，我更是放心了。”万有光什么话也不能说了，只是向着她微笑。
桃枝道：“不必说了，我全明白。你们要我赌钱是假的，要我赌到深夜，陪万行长到旅馆里去是真的。对不对？”说着斜视着洪省民只抽烟。洪省民一伸大拇指道：“李老板痛快，那我们就不必多说了。”桃枝道：“既然如此，也好，我把这身子和万行长赌一赌。”万有光坐在一边只是笑，洪省民道：“怎么个赌法呢？”桃枝道：“我们要陪个万里江山一点墨，好歹只凭一下，两下都不算。请哪位用纸块写两个阄，一张纸上写我赢了，一张纸上写我输了。我抓着赢的，再拿五十块钱，要万行长的汽车送我回家。我抓着输的，我就赔万行长回旅馆。后事如何，你各位就不必过问。不过在我们这问题未解决之先，大家作一个公正人。”洪省民道：“这话太痛快了，太公道了，就是这样办。”于是掉转身，向万有光丢了一个眼色。因道：“这个阄，就让我来写罢，但是一层，我要避开写。”桃枝道：“那当然。邵先生，我请你作代表，你去监督洪先生写，不让他在阄上作什么记号。”
桃枝一看面前摆着许多筹码，便拿了一根最大的举着问道：“这是多少钱？”万有光笑道：“我们打小牌，消磨时间，这根筹码算五十块。一人只有一根。”桃枝道：“你面前有两根了，那末，赢了五十元了。”万有光笑道：“可不是！你和我好好的打，不要输了。”桃枝眼珠一转，笑道：“你放心，我不会输的。我若是打的时候，我就放出电光去，让他三个人都触上电，那末，自然是我一个人赢了。”邵革新道：“李老板，这可是你自己说的话，我们不负责任了吧？”桃枝笑道：“不负责任的，你只管开玩笑罢。”于是四个人说笑着，打起牌来，万有光、洪省民只在各人身后转着看牌。
桃枝一伸手，按住了一个纸团，笑道：“老天爷，保佑我赢了罢。”万有光看到，也一伸手，要去拿那个剩下的纸阄。桃枝将他的手一拨道：“且慢！只有两个阄，这个胜了，那个就败了。这个败了，那个就胜了，用不着看了。这样办，你同意不同意？”万有光随口答道：“这可以同意。”桃枝道：“同意就好，阄是我先抓了，我问大家一声，打开一看，算事不算事？”大家笑着，都连说算事。桃枝道：“若是不算事呢？”万有光道：“你也太仔细了，不算事，我们都不是人类。”桃枝笑道：“好！一言为定。我手上的阄还没有抓起来，这个我不要，算是万行长的。那个剩下的，算是我的了。”说着，把阄拿起，送到万有光手上，笑道：“打开来看罢，我祝你胜利。桌上那个，你同意不看的，就不必看了。”说着，捡起来向嘴里一抛。
把饭吃完了，旅馆的帐房，走进来了，笑着点一点头道：“李老板，借几个钱给我们用用罢。这个月的钱，已经逾期好些天了。”桃枝微笑道：“你早也不和我要钱，迟也不和我要钱，知道我拿了五十块在身上，就向我开口。但是你的消息，还不大灵通，我这五十块钱，右手拿进来，左手拿出去，已经花光了。”帐房笑道：“李老板，不要和我们为难了，你借个二三十块钱我们用用罢。”桃枝正色道：“住旅馆自然该给钱的，我和你为难作什么？不过我今天真把钱用完了，迟两天来拿，也不要紧，好在我是跑不了的。”帐房迟疑了一会子，也不便深说，只得走了。
孙氏道：“当真你就一个钱也不拿出来吗？我自然管不了你，我会写信到上海去，告诉你的叔叔，以后你就莫想在金老板手上拿钱用了。”桃枝冷笑道：“告诉叔叔也不要紧，大概只要得了我的钱，要不了我的命。”孙氏道：“我也知道，你这五十块钱是怎样的花了，大概送给了那个姓于的吧？”桃枝道：“你不要瞎说，人家虽穷，是有人格的人，你把人家当拆白党看待，那是你自己戴上有色的眼镜了。”孙氏道：“哼！你不要和他装面子了。你五十块钱，若不是送给了他，你为什么不说出来是怎样花掉的？而且我也没有看到你带一个铜板的东西回来，不见得是一餐吃掉了吧？”桃枝道：“不过是五十块钱的事，你就那样看不起人。老实说，这五十块钱，我收在身上，并没动用一文，但是你越逼得凶，我越不拿出来。”说着拍了一拍衣上口袋边。孙氏听她如此说，也相信钱还在身上，就不敢多说了。
大家说笑着，把桃枝让到那里面屋子去，只见电灯下面摆了一桌麻雀，桌子四角，附带着四个茶几，上面摆了茶杯香烟筒干湿果碟，有一张茶几上，还搁着两个啤酒瓶子，这可知他们的赌钱，乃是极舒服的了。洪省民扯着万有光的衣袖道：“我替你打了六圈，总算好，并没有输，你自己上阵罢。”万有光道：“不行！我巴巴的把客接了来，让人家呆坐在一边不成？”熊新民笑道：“你就让省民代你招待招待李老板，也不要紧，他还有那种魄力，在你当面，把你的爱物夺了去吗？”桃枝笑道：“我虽是初次来的客，我实在忍不住要说两句了。象熊先生这样崭新的人物，怎也是把女人当玩物呢？一个人交朋友，虽然有厚薄，张三也可以亲近，李四也可以亲近，怎么说是当面夺了去？把我当个什么呢？”熊新民笑道：“差点儿让李老板挑了眼去了。这个物字，并不要紧呀，李老板不也是说了我一句崭新的人物吗？”桃枝笑道：“难怪人说，新人才别什么不打紧，这演说一项本事，是旧来的人千万赶不上的，果然果然。”万有光见她词锋犀利，怕她得罪了人，拉着她在牌桌边的一个空位子坐下。笑道：“你替我打罢。”桃枝笑道：“这算解决了，大家都等着异性来调剂了。”说着这话时，那一双星眸，在三位同桌的脸上，射着一转，熊新民首先嗳哟了一声。洪省民道：“你这是为什么？那个打了你吗？”熊新民笑道：“她的眼珠向我身上一转，我简直去了半条命。她若是老坐在桌上，我们都会让电触死，还不嗳哟吗？”邵革新道：“人总是要死一次的，若是能这样触电触死，我是很愿意的。”说毕大家哈哈大笑起来。桃枝道：“万行长，你是要我来打牌的，你还是要我和大家开心的呢？”万有光笑道：“打牌，打牌，大家不要闹了。”
他们所剩下的只有两圈牌了。桃枝说笑着将牌打完，虽没有输，却也没有赢。因伸了一个懒腰，笑道：“没有意思，替人家赢了也好，替人家输了也好，这样平平而过，没有意思。无论什么事，我都喜欢个痛快，这太平庸了。”邵革新道：“李老板要玩一个痛快也可以，请你今天不要回去，我们今天来推一夜牌九。”桃枝道：“玩半夜，就玩半夜，但是我没有钱。”万有光听了这话，简直从心里要笑出来。因道：“你要多少钱输，全包在我身上。”说着，伸手一拍胸脯。桃枝道：“我有个要求，就是胜也好，败也好，我先需提一笔钱，揣在身上，回去的时候，我婶娘若是要问我的时候，我就好请钱大哥替我说话。”万有光道：“这是自然，不成问题，不成问题。你不信，我这里先付。”着说，在身上掏出一搭钞票，也来不及数多少，就向桃枝手上一塞。她一看是十元票子一小叠，大概不会少于五十元，便笑向万有光道：“我要打一个电话回去报告一声。”万有光笑道：“李老板，你当面骗人啦。你打电话回去，不是报告一声，乃是和你婶娘报个信。我猜，过一会儿，你婶娘就该来了。”这里的自动电话机，就放在旁边桌子上，桃枝一个指头，正塞到拨号码的机纽眼里去，听到这话，手指头一缩，笑道：“我就不打电话，我要回去就回去，难道还能绑我的票吗？”万有光道：“当然不能够，李老板说的话，决不失信，也用不着绑票。”桃枝拿了一支香烟，向嘴里抿着，擦了火柴点着。人向沙发椅上很高的落了下去坐着，那绷簧弹着她颤了两颤。手指夹了香烟，喷出一口烟来，斜视着万有光微笑道：“你这话上当了。你说了只要我赌钱的，那末，我今天不走，也只能在这里赌钱，若要我履行别的条件，你对我就算失信了。”万有光听她这话，倒默然了。柏正修道：“不行，我明天还有事，要我赌到天亮不能够。”熊新民道：“我和老邵也是有事的。”
不知不觉之间，汽车已经开到了一家很大门楼的门口，只看那八字楼门的横梁上悬着斗大的白瓷电灯泡，只凭这一点，就不是个平常的住宅，这里面自然又是很热闹的盛会了。下了车，万有光在前引路，到了里面，乃是一所半中半西的屋子，转了两个弯，走到一个大客厅里，便已听到人语喧哗之声，由客厅东侧，开一个门，垂下一幅白布帘子，一股子浓浊的热空气，由门帘子缝子里向人直扑了来。万有光在客厅里先叫起来道：“我赢了，我赢了，我把贵客请来了。你们认东道不认东道呢？”他如此一叫，屋子里人哄的一声，都拥了出来。桃枝一看，除了柏正修、洪省民而外，还有两个人不认得。万有光便介绍着，指着一个穿西装的说：“是这里主人翁邵革新先生。”一个穿学生装的，“是熊新民先生。”年纪都不过三十上下，自然都表现着有作为的样子。桃枝一一的和他们点了头。邵革新笑道：“万先生的眼力不错，真好！”洪省民笑道：“这不能说是他的眼力不错，要说是他的手段不错。我物色李老板，远在他没到南京来之先。只是李老板对于我，始终是爱理不理。一到万行长来接交李老板，那就不然了，只一认识，马上就用名片来请。”熊新民笑道：“我真不料歌女里面，有这样杰出的人才，若是早就知道，我就不颠倒我们衙门里的花瓶了。”
万有光望了一望洪省民，心想，也许有望，打开来看时，却是“我输了”三个大字。桃枝一伸手，将那五十元钞票，抢到手里，向袋里一插，将口里的纸阄，向痰孟子里一吐。向沙发上一倒，昂着头枕了椅靠，哈哈大笑起来。一屋子人面面相觑，作声不得了。