传硕公版书
第十六回 衣饰岂无惭婉商求友 丝萝非有托快拒藏娇
这一场游戏，实在太玄妙了，李太湖为何偷着照了小香的相片呢？据太湖对桃枝说，这完全是他一点痴心。在他眼睛里，对于小香，是越看越爱，觉得那一个动作，都很不错。自然，对于这样可爱的人，能够多看一秒钟，就多得一秒钟的安慰。但是自己估量自己的能耐，不但不配和秦老板谈爱情，就是学普通的一个茶客，上楼去喝壶茶，点几个戏，都有些不能够。因为自己每月挣三四十块钱的薪水，还要帮助莫新野、于水村一点，汉口报馆那个兼职，虽然有点薪水，托一个亲戚代领了，每月寄回家去母亲用。这样的穷法，怎样能够和秦老板接近呢？所以他就偷着多照她一些相片，放在身边，随时拿出来看，随时有不同的样子，这就好比他和她常见面了。桃枝知道了这个理由，笑道：“原来你是这样一个主意，你真有点痴了。不是我背后说她的闲话，小香这个人，和我完全不同，她不大爱说话，但是在肚子里用事。她因为唱戏没有唱红，手边是很紧，那个人要接近她，要先得她母亲同意，她母亲是非钱不可的。小香恐伯也是受了一点经济压迫的缘故，她也很愿认识阔人，穷人找她，她怕有碍她的生意经，反会讨厌的。李先生，你这样实心待人，不愁找不着一个老婆，何必到我们歌女里头来寻呢？”太湖听了她这一番话，坐到椅子上，向后靠着，说不出什么来。半响，叹了一口气道：“那末，我猜的一点不错。”桃枝道：“你可不要嫌我多事，我是劝你不要枉费那无益的功夫。你希望太深了，你会失望更大的。”太湖道：“我多谢你，你的好意，我完全明白。但是我也不过照几张相罢了，没有什么大不了的损失。”桃枝道：“不要说没多大的损失，这样想下去，你会想成单思病的。”说毕，哈哈笑了。太湖道：“李老板，不要谈这件事了，你的相还没有照，我和你把相照起来罢。”桃枝回头一想，这话说得有些过火了，只好借着照相为由，跟了太湖到照相的屋子里去，把这事丢开。
照完了相，桃枝笑嘻嘻的回家去了。当她到家的时侯，恰好是秦小香由里面走了出来，桃枝一把握了她的手，问道：“你怎么来得这样的早？”小香笑道：“快十二点了，还早吗？你大概是和爱人谈得糊涂了。”桃枝笑道：“我是谈得糊涂了，但是到了爱情上面，无论什么人，也难免糊涂的，比我糊涂的人还多着呢。你到里面去坐，我有话告诉你。”于是携了小香的手，和她一同进来。孙氏这两天是非常的依从桃枝，桃枝同了朋友进来，她就避开出去了。桃枝随将房门一掩，笑道：“你来找我，一定有什么事吧？要不然，你明知道我这时侯不在家，不会来碰碰看的。”小香红着脸先微笑了一笑道：“你猜呢？”桃枝道：“哼！我猜吗……”锐着也微微一笑。小香道：“你这样子，已经猜着了。”桃枝道：“我还没有猜到你的心事，你怎么会先知道我就猜中了？”小香道：“我看你那副神气，好象是看透了我的心事一样呢。”桃枝笑道：“我们真可以说是知己知彼了。据我想，你看到我认识了一个银行家，有点眼热，想叫我托他们给你介绍一个人，对是不对？”小香红了脸道：“你这人说话，怎么说得这样子粗！”桃枝笑道：“好歹就是这件事，粗细是没有什么关系的。你说我这话究竟猜的对不对？”小香笑道：“对是对了的。你想哇，我的衣服现在早不够了。而且就是有了两件，现在样子也老了，花样也不新鲜了。到了什么地方去，换来换去，就是这两件衣服，见了人怪难为情的。我想着，那里有这一笔钱呢？你们带的戒指，翡翠的也有，宝石的也有，我只有一个洋金的，小得可怜。就说是皮鞋罢，我早就想买一双高跟的，偏是我娘说还有一双旧的，擦擦油也就行了。你看，你有两三双了，倒放在床底下搁着。这不都是为了我没有钱吗？这还是上半年，一天比一天暖和，衣服还不打紧，到了下半年，衬绒的，驼绒的，皮的，还有大衣，我都要添制了，那里有这些钱呢？我真急死了。”桃枝笑道：“你这是爱着急，一个人为了挨饿受冻着急，还有可说；若是为了金珠宝石去着急，那就什么人也没有一个快活的日子。天下那有让人心满意足的事，作了皇帝的人，还想长生不老呢。”小香道：“你这也说得有理，但是我也不想格外的阔，只是你们大家有的东西，我总要也有两样，面子上过得去。不说别人，就是我娘也常说，说是我无用，人家唱红的唱红了，不唱红的多少也挣了几个钱回去，就是我一年到头做陪考的。”桃枝点点头道：“你这话，我明白了。只要找到个有钱的人，和你帮一点忙，你就无论人家有什么条件，你都能答应，对吗？”小香道：“我也是没有法子呵！”说了这话，望着人，眉毛皱起来多深。
桃枝道：“好罢，我先给你介绍一个穷的，再给你介绍一个有钱的。”小香笑道：“你是和银行里朋友来往的人，那里还有什么穷的？”桃枝道：“说得你不肯信，实在是个穷的，就是那个照相的李先生。”小香道：“我要认识他作什么？”桃枝道：“你那里知道？我们找男子，应该找那个真能爱我的，别的都不在乎。那个李先生真是爱你，爱你而且不愿要你知道呢。”于是将太湖偷着照她相的事，从头至尾，说了个详细。小香将嘴一撇道：“下流坯！以后我走他们照相馆门口过，我把脸偏到一边去，看他还照个什么？这是流氓做的事，你以为他还是好人吗？”桃枝脸一沉道：“作歌女的，根本就是人家的玩物，那个报上，那个照相馆，不拿歌女的照相片陈列出来给人家看，当作玩意。据你这样说，我的朋友是流氓，我也是个流氓了？”小香笑道：“你这叫多余生气，我正来托你，那有骂你之理？只要你肯和我帮一点忙，我也可以和姓李的交朋友的。其实不是我嫌他穷，你想，我已经没有人捧了，我要和他交朋友，我娘一定会说我不上进，弄得大家不好。”桃枝道：“不必提了，我明白就是了。这也不能怪你，当歌女的，有几人不是这样，若不是为了钱，还不出来当歌女呢。”小香道：“你这话明白极了。我们总和旁的姐妹交情不同，你看到我这样困难，照理也可以帮我一点。”桃枝道：“说到你困难，在这一点上，我是该帮你一点忙的。不过你要知道那句俗话，乃是得人钱财，与人消灾，你若是得了人家的钱，你打算怎样谢谢人家呢？”小香一红脸道：“我知道要怎样谢人家呢，你说应该怎样？”桃枝扬眉一笑道：“你这个肚里用事的人，什么不知道，还来问我？不过我可以告诉你一个字的诀窍，就是拖。因为你拿了人家的钱，不和人家客气，人家一定要和你为难的。一个当歌女的人，有多大的力量，可以去和人家抵抗？你要是和人家客气呢？那就等着上当。所以这只有慢慢的敷衍他。你若是愿意人家摆布，那不用说了。你若是不愿意，尽管今天说有病，明天说有事，把日子约得长长的。面子上，约你吃饭，你就吃他的，要你去玩，你就乐得用他的钱来玩。他无论用什么手段，总是抱定了主意，晚上一点钟以前要回家。男子们都是喜新厌旧的，日子久了，他花了钱，费了心机，还想你不到手，他自然会和你疏远起来。你是钱到手了，又可以用这个法子去对付第二个人。”小香笑说：“法子是好法子，未免心狠一点。”桃枝道：“什么心狠，你想那花钱的大爷，对你又有什么好意吗？你把我这话记在心里，我可以和你帮个忙。”说着，握住了小香一只手，在她手背上连连拍了两下。小香笑道：“师傅！什么时侯给我介绍呢？”桃枝道：“这要看机会，很难说定，碰不上，两三个礼拜也不能定；碰得上，今天晚上有人请我吃饭，我就可以进行了。”小香道：“若是我手头宽裕些，象你一样，我也可以交几个真朋友的，我一定去找那位李先生。”桃枝道：“你这话又错了，难道我还是和你提什么交换条件不成？你要知道李先生是求真爱情，不是象别人，找个女孩子玩玩。”小香笑道：“你这人就是这样，相信那人，就相信得要死。不相信那人，死里说出活的来，你也是不肯信。”桃枝道：“只要眼光看得准，我觉得我这个办法是对的。”小香看那样子，也不好再说什么，只得微笑着，道了谢，告辞回去。
桃枝一人坐在屋子里，想了一想李太湖，又想了一想秦小香，觉得向来说女子是对的，男子是不对的，自己也有些错误。小香比较是好一点的姊妹，都只注意在钱上，别人也就难说了。她如此和小香想着，恰好有个机会，在晚半天七点钟的时侯，雨花春菜馆送来了一个请客条，上面写着万约，这分明是万有光了。因告诉孙氏去给小香一个信，若是有姓万的请吃饭，务必到，于是自己先向雨花春来。
万有光对此，转觉有些难为情，喝了一口茶，又微微咳嗽了两声，才笑道：“你为人爽快，别人有些怕你，我倒是很喜欢。但不知道你对于将来怎么样办，是不是打算作大姑娘到老呢？”桃枝笑道：“你这话我明白了，问我是不是嫁人？当然要嫁人，作一生的大老板，有什么意思？”万有光道：“你要嫁怎样一种人呢？”桃枝道：“这有什么不明白，他爱我，我也爱他，我就可以嫁他了。”万有光道：“这个我明白。要怎样一个人，才配爱你，才能得到你的爱呢？”桃枝道：“什么资格都不论，只要引起了我爱他，那就行。”万有光默然了一会，又喝了一口茶，笑道：“设若象我这种人……嘿嘿！”他不敢怎样高声，勉强的笑了一笑。桃枝道：“你不用三弯九转的说了，你想讨我，对不对？但是……”万有光笑道：“我是有这一点意思。但是我虽有一房家眷，那不要紧的，我在上海有许多房子，可以随便拣一所住下，而且姨太太这个姨字都可以不叫出来的。”桃枝摇了一摇头道：“不对，我的那句但是没有说完，不是说你家里有一个太太我就不嫁。我只要爱那人，作姨太太作丫头，都可以的，不在乎。反过来说，我若不爱那人，他就是讨我去作一品太夫人，我也是不睬他一眼。”万有光哦了一声，半晌没有作声。桃枝笑道：“万行长，你不要以为是碰了我的钉子，我这是实话。你能不象别人怕我，独要娶我，这可算得你是知道我的。不过嫁娶两字，不是胡乱可以谈得来的，总要慢慢商量，到了有了感情的时候，自然一拍就上。以现在而论，你总算是我一个好朋友。你努力罢，将来也许我可以嫁你。”万有光听见了她这话，愁又不是，喜又不是，只管喝着茶，向她微笑。桃枝道：“你对我这话，自然是不满意，但是你要知道，我这样对人表示好感，巳经是十分难得的事了。我们的话，就说到于此为止，快些打电话请朋友来吃饭吧。”万有光道：“我一时到那里去找朋友？”桃枝道：“别人找不着，难道你那两个好友洪柏二君也找不着吗？你今天这个主意，恐怕都是洪先生和你出的。他一定说，桃枝那个东西，说行就行，说不行就不行，你倒不必多用什么手段，老老实实就说要讨她，她若不肯，也不过碰一个钉子。只有你和她在一处，碰了钉子，也没有什么要紧。我这话猜的对不对呢？你说！”万有光倒没有答应，隔壁屋子，早有人哈哈大笑，应声起来。接着，有人掀帘子跑进来，正是洪柏二位。洪省民笑道：“李老板说话，也不管什么墙有风，壁有耳，要说就说。幸而是我们藏在隔壁屋子里，若是别人听去了……”桃枝道：“有钱的人要讨一个歌女作小老婆，这也不是什么犯法的事情，怕人听什么？”柏正修听着，只是笑了摇头。万有光道：“不必议论了，吃要紧，不要耽误李老板唱戏。”桃枝笑道：“请歌女吃饭，就是变相叫局，叫一个局也太不象样了，我介绍一下，把秦小香叫来罢。”于是拿过笔墨，写了一张客票，下面注一个万字，拿着向万有光一照，笑道：“行吗？”万有光当然说行，于是将客票交给茶房，拿起走了。
一到房间里，却只看到万有光一个人，连柏正修、洪省民都没有来。桃枝微笑道：“你要开秘密会议吗？怎么一个客没有？”万有光自斟了一杯茶，送到桃枝面前，笑道：“我有几句话和你说一说，所以没有请客。”桃枝道：“两个人吃饭，太冷淡了。有什么话，你就先说罢，说完了，你再打电话请客来。你看好不好？”万有光想了一想，笑道：“那也好，不过我想和你从从容容，商量一下子。”桃枝一低头，见面前放了一杯茶，笑道：“还要你倒茶，谢谢了。”说着，她也斟了一杯茶，送到万有光面前，他起身相逊道：“这真不敢当，何必如此客气？”桃枝笑道：“男女平等，你可以敬我的茶，我就可以敬你的茶，无所谓客气不客气。闲话少说，言归正传，请你把那要和我商量的事说了出来。”万有光笑了一笑道：“你问得这样的紧张，我倒一口气说不出来。”桃枝道：“你只管说罢，不必有什么顾忌，无论说出什么来，我都不怪你的。你要不痛痛快快的说，我倒嫌你作事不大方了。”万有光道：“其实我的话说出来，也不要什么紧。”说毕，又笑了一笑。桃枝道：“既是不要紧，你便可以大胆的说，请说请说，我等着要听了。”说毕，两手膀向桌上一伏，望了万有光，尽等回话。
柏正修道：“李老板爽直的好处，就是自己有短处，也肯说出来，老万仰慕她，是有道理的。只是有一点，我不大明白，李老板约了到我们旅馆去，这话有一个礼拜了，何以推诿一天又一天，这一点有些不大爽直。”桃枝笑道：“这不能怪我，这只能怪你们用手段。你想我去了，你们不把我当一只画眉鸟，关进笼子去的吗？第二回再要用那个拈阄的妙法，就有点不灵了。”说着向洪省民夹了一夹眼睛。大家都笑起来。洪省民笑道：“李老板果然的，人生不过儿十年光阴，趁着这青春还在，何不早点打算呢？象我们万行长，多大家产不说，五十万总有吧？这些个钱，难道还不够养两三房家眷。你若是跟了我们这位万大哥去，我敢断言，一定比唱戏好。你不是喜欢幽雅地方吗？万行长除了上海法租界有一所好房子不算，西湖还有所别墅，都可以拨给你。”桃枝摇着头道：“这很不算什么呀，古人还有金屋藏娇的呢。但是我和万行长还只谈到作朋友的那一步，嫁娶问题，现在谈不到，我对他当面，都是这样说，对别人也是这样说。难道洪先生的面子，还大似万行长吗？”洪省民用手擦着额角笑道：“好大一个钉子！”柏正修道：“总不算是钉子，李老板已经答应了作朋友呢。若是别人，连作朋友这一点，恐怕都不肯答应。而况李老板还说了，老万要努力呢，这是给他一个很好的机会呀。”说着向万有光一笑。这个时候，已端上菜来了，他就提起壶来斟酒，把这种令他难堪的话牵扯过去。桃枝也很是得意，觉得今天笑谈麾敌，又是得意之作，不亚于那天拈阄一幕趣剧了。但是实际上却不是那样，在秦小香身上，却发生问题了。