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第十九回 努力见交情暗中买画 建功藉艺术高格酬金
莫新野看到于水村那种样子，料着他是受了什么刺激，便笑道：“你在这两天，似乎有点哭不得笑不得的样子，那是为了什么？莫非是李老板有事得罪了你吗？”水村道：“她有什么事得罪我，就是得罪了我，她干她的，我干我的，也无所谓。”新野笑道：“凭你这句话，就知道是有所谓了。我也看出一点破绽来了，这两天李老板突然中止不来，这里头多少有点关系吧？”水村斟了一杯酒，又端起来喝了一口，微笑了一笑。新野道：“若是没有多大的冲突，仅仅是一方面的冷淡，这没有什么困难，我可以和你加油，振作起来。”水村才笑道：“喝酒罢，加酒比加油好得多，这是实惠呀。”他说着话，拿起酒瓶子，又要向酒杯子里倒酒，然而瓶口朝着杯子里滴了许久，却是一点酒也不朝下滴了出来。将酒瓶子向下重重的一放，叹了一口气道：“酒也没有了！”新野笑道：“我可以和你接上一句，朋友也不来往了。”水村哈哈大笑起来，盛着饭，将菜碗里的菜连渣带汁向饭碗子一倒，唏哩呼噜，一阵乱啖，将饭吃完。然后放着碗站起身来，一拍肚子道：“今天不辜负你了。”他这样说着话，身子已有些不能挺立，左右晃了几晃。新野笑道：“你有点醉意了，要不要我扶你进房去睡？”水村笑道：“笑话！我何至于醉到那种样子。”说话时，因为一张木椅子挡了去路，于是手提着椅子向旁边一移，不料这椅子象会拉人一般，顺势将他一带，带得向前一栽，把他栽倒在地。新野连忙跑了过来，将他扶起。他笑道：“你不要以为我是醉了，我是不留心的栽了一个跟头。”新野笑道：“你说你没有醉，我也没有说你醉呀。”于是扶了他进房，躺到床上。他连鞋子也不曾脱下，两脚一缩便侧着身子睡了。新野见他两只沾满了黑泥的皮鞋放在白被单上，有点儿看不过去，就替他把鞋子脱了。他闭了眼睛，口里叽咕着道：“随它去罢，不要紧的。我要痛痛快快的睡一场。”新野笑着摇了一摇头，自走开了。
水村这一场好睡，直睡到第二日清早方醒，自己也知道是昨晚喝醉了。于是自舀了一盆凉水漱洗一阵，觉得神志一新。心想我是有点糊涂，凭着我向来为人，何至于为了这事，喝一个大醉哩？回头一看，桌上堆了一堆画稿，记起昨天的吃喝，都是这画的好处。今天还应当送稿去卖，只要将卖了画的钱，拿回来，闹个醉饱，也就是人生一大乐事，何必为了一个不相干的女子，闹得自己神魂颠倒。自己一振作，将画稿理了一理，就包成一包，再分送到三家书店里去。据书店里人说，买画的已经打听过好几回，约了明天早上来买，你有作品，只管送来罢。水村听到，甚是欢喜，将画分存三家，高兴而回。次日带着画再到书店里去，果然是昨日送来的又卖完了。这样下去，有一个星期，约莫卖了七八十元的画。在这一星期之内，桃枝不曾来，自己安心作画，也不曾到夫子庙去。其间李太湖曾来过一次，他报告的消息，是看到桃枝、小香和两个男子同坐一乘汽车，笑洋洋的过市。水村道：“不要提了，我们迷途未远，还不能走回来吗？”太湖根本上就觉得迷恋小香为过分，自然也就不再谈了。
这一天，太湖在照相馆闲着，拿了一本小说看，桃枝为着取相片，就到屋子里来看他。太湖和以前一样，很客气的招待。桃枝笑道：“这两天照了秦老板的相没有？”太湖摇头笑道：“那是一时高兴，偶然照几张玩玩，那里能够常照呢。”桃枝道：“于先生好久不见了，这里不常来吗？”太湖道：“他的生意太好了，一天到晚在家里画画，没有工夫出门了。”桃枝微笑道：“我很替他欢喜，他没有说买他画的是些什么人吗？”太湖道：“他是存在书店里卖的，又不是他自己经手，他怎么会知道？南京是首善之区，赏鉴艺木的人，当然不少，我想倒不限定是那一种人。”桃枝点着头，又微笑。太湖道：“我也只去看过他一回，怕耽误他的工作呢。”桃枝道：“我也是穷忙一点，没有去看他。不过一两天内，我要去看看他的。”太湖道：“你若是忙，不去看他也罢，路太远了。”
桃枝道：“我猜不出，你对这种文艺界的事，倒是很有些内行。”万有光笑道：“李老板，你真看不起商界人啦。我们在上海的同业，玩古董字画的多得很啦。而且艺术家非和讨厌的资本家来往不可。请问，他们若没有资本，八百一千价钱，是那个能出？没有人出大价钱，艺术家的身分，未必抬得起来吧？”桃枝笑道：“这样说，你自负是个资本家，你何妨抬举抬举这位艺术家？”万有光笑道：“资本家三字，我虽然当不起。但是叫我买两张画是买得起的，李老板要我抬举这位艺术家，但不知李老板何以认得他？”桃枝想了一想，笑道：“我告诉你罢，他是我父亲的徒弟，由南京到四川去，没有川资。就把这卷画放在我这里，托我转卖，价钱不拘，只是卖给识货的。你能不能买两张呢？”万有光道：“他姓什么？”桃枝现出不高兴的样子，将散开了的画很快的卷将起来，并拢在一处，就要用包袱包起。万有光笑道：“李老板又生气，我爱他的画，问一问他的姓名，也不要紧呀。”桃枝道：“他在倒霉的时候，名姓是不肯告诉人的，他说宁可不卖画，不愿他的姓名说出来不能惊人。你就只当他是个江南一客就是了。你究竟要不要他的画呢？”万有光见桃枝刚刚有点高兴，一句话又把她惹着生气，很不合算，便笑道：“我就买他两张罢，但不知要多少钱呢？”桃枝道：“我不能定价格，你且说出来，我听听你是不是说的良心话？”万有光笑道：“这些画里头，固然好的多，但是也有几张不十分高明的，须要让我挑挑，看画论价。”桃枝点点头笑道：“就让你看画论价。”于是重新把纸卷打开，一张一张展着让他看画，一直把五十多张画看完了，点着头笑道：“东西大致不错，若是我要把愿意的买下来，价钱未免太多，我就出一百元，把那张《平沙落雁》和《庙水桃花》买去罢。李老板，你看我的话公道不公道？”桃枝听着，心里倒是一跳，两块钱一张，收了这些个，也不过一百块钱，这位自己出价的资本家，开口就是一百块钱两张，艺术这样东西，真是没有定价呀！万有光笑道：“李老板不满意我这话吗？怎么不给我一个回答？”桃枝笑道：“也满意，也不满意。为什么满意呢？因为你挑的那两张画，也是我最喜欢的。”万有光斜着眼睛一笑，眼角簇成了几条鱼尾纹，伸了一个大拇指道：“英雄所见，大略相同，何以又不满意呢？”桃枝道：“你既然看出这两张画很好，何以只出五十块钱一张呢？”万有光笑道：“我觉得也不少，但是你还要我加几多呢？”桃枝眼珠一转，想了一想，笑道：“这两张画，就是这样便宜卖给你罢。这里还有五十多张，请你找找主顾。你可以一共带了去，再找找知音。我朋友的事，请你努努力罢。”万有光听到努力两个字，忽然灵机一动，记得她那天对于婚姻要求的答复，也是叫我努力，莫非她以画为题吗？便站起来一拍手道：“我决计努力，五十多张画，有一张退回来了，算我对不住你。今天这两张画价，我先付出来。”说着，在身上拿出了一百元钞票，交给桃枝。就把这一包袱画稿捆束一番，笑道：“我今天晚上，有个约会，风雅的朋友不少，也许我就可以和你找上两笔生意。”桃枝道：“我并不给你什么限期，只要你真心，不是敷衍我的就好。”万有光很高兴，将捆束了的包袱一提，举了起来，笑道：“这一点事我都作不到，我简直不成朋友。我马上就去和你寻销路，请你过三天，再看我的成绩罢！”他说着，高高兴兴提了一包袱画稿走了。
桃枝手上拿了这一百元钞票，心想这一笔钱是水村的画稿换来的，我在书店里收他的画，我是怕他卖不了，他会懊丧了不画，而且送钱给他，他决计是不肯要的。背地里买他的画，他就可痛痛快快的用了。不过我的思想如此，是一番好意，现在我用两块钱买来，五十元一张卖出去，倒好象是要从中挣人家一笔心血钱，良心上未免说不过去。好在他的画，现在有识货的，可以值钱了，一方面叫他少画，不要去苦费力，一方面让他大大的欢喜一下，我应当把钱送给他，把话对他实说了。他决计不能说正正当当用画卖来的钱他不受吧？如此想着，就瞒着孙氏，将钞票藏在身上。
桃枝听说，心里很奇怪，他怎么倒赞成我不去，莫非水村因为我几天没去，他有些疑心吗？这本来是我疏忽一点了。心里如此想着，对于太湖的话，只唯唯答应。当天回得家去便有些不乐，躺在睡椅上，手里夹一根点着了的香烟，只管拿着燃烧，却不曾吸一口。孙氏看见，便问道：‘你又是什么事发愁呢？这几天，我看你有点玩出了奇，怎么会买上许多张画回来？你还是收起来作古董呢？还是要开裱画铺？’桃枝这才吸了一口烟，笑道：“我父亲是个画师，我买几张画，有什么奇怪？而且这些画，也就不大花钱，是人家半卖半送的。”孙氏道：“半卖半送，多少钱一张呢？”挑枝道：“两三角钱一张罢了。”孙一氏道：“你买了好几千张了，就是两角钱一张，这也值好几块钱呢。”桃枝将烟头向痰盂子里一抛，跳了起来道：“我就花几块钱玩玩，也不算多吧？”孙氏吓得向后退了两步，笑道：“你就是这个脾气，说话就说话，还要带个架子干什么？”桃枝笑道：“你们对自己打算盘是麻麻糊糊的，对我打算盘，就丁是丁卯是卯。你说我应不应该生气？”孙氏笑道：“并不是我对你打算盘，因为我看到你买了许多张画，不知道是作什么用的，所以闲问一声。”桃枝笑道：“我本打算不买了，现在我倒还要买几十张，好在我这个钱不是包银，也不是婶娘拿给我的，我再花多些，也不会碍婶娘的事。这一个礼拜，我差不多交了二百块钱到婶娘手上了，还嫌不够吗？”孙氏笑道：“就算我说错了，我也不过说错一句话罢了，大老板就谈论上这样多了，我让你罢。”她说毕，就躲开了。
桃枝一想，引起孙氏如此注意，画大概也是买的不少，于是将她自己的衣橱打开，取出一个布包袱来。打开这包袱，里面全是一卷一卷的画稿，点了一点数目，共是五十六张，若是裱褙起来挂在屋子里，的确成了一家画店，也怪不得婶娘注意了。她心里想着，手上便打开一卷画来，慢慢的看。忽然有人笑道：“李老板风雅得很。桃枝回头一看，却是万有光，他笑嘻嘻的在房门口站着。桃枝道。”请进来坐呀！为什么在那里站着？万有光笑道：“我没有得李老板的许可，怎好进来呢？不是自找钉子碰吗？”一面说，一面将桃枝手上的画拿了过去，看了看，点点头道：“这是一幅《平沙落雁》，虽然不过一丛芦草和一个雁字，这水景和远山的影子，真是淡而有神，不坏。我看这图章，哦！江湖荡子，这是个流落的青年呀！李老板，这是什么人画的？”桃枝道：“这画上不是有题款吗？”万有光道：“他落款是白门一客，无姓无名，只一个外号罢了。”桃枝笑道：“这样说，你倒是个内行了。我这里有一大捆画，你若是喜欢这个，可以慢慢的看。请坐！”说着，用两个指头夹了他的衣袖，让他在一张沙发上坐下。自己倒站着，将画一张一张递给万有光看。他见桃枝站着，自己不好意思大摸大样的坐下，捧着画要站起来。桃枝将手一按他的肩膀，笑道：“你坐着罢，坐着看，才能慢慢看出画里的好处。”万有光虽然和桃枝认识了十天以外，然而很知道她的性情刚烈，是不敢轻易触着她的肌肤的。现在桃枝一再的动手来牵扯，真觉有些受宠若惊，她既然说出来要坐着，就坐下了。接着看了几张画，也有花卉，也有翎毛，一也有山水，便道：“这是一位国画大家呀，无论那一样，他都画得来呢。”桃枝道：“不但国画拿手，西洋画也拿手，只是卖不动，这个人就没有画。”万有光道：“在中国卖画，只有两条大路，一条是上海，一条是北京，这两处除了一班人专干这种买卖而外，就是别地方有人要收买字画，也会到这两处去搜罗。南京这地方，有点不是生意经了。”
到了次日早起，骑了脚踏车，就直上夕照寺梁家来。当她刚到庙门口的时候，只见一个姑娘，穿进了竹林子，直向梁家大门而去。心想，这有一点奇怪，这样早的时候，那里有一位姑娘到他们这儿来？上次到这里来，遇见了几次秋华，她都是半上午回家，这位姑娘若是来找她的，未免太早一点了。我且不惊动她，看她是谁，到里面来作什么？于是跳下车来，手扶了车子，慢慢推到门边放着。正待举脚进去，只听到水村在屋子里笑起来道：“今天我该请你一请，还还礼了。那天晚上在府上多多的打搅，到于今我心里还过不去呀。”一个女子笑道：“不要再提那晚上的事了，我天天到你这里来，不也是打搅吗？我这几天，都是瞒着家里人来的，你若是遇到我爹，倒不要和他说才好。”水村有笑的声音答着道：“我一定把你这件事办成功。”那女子道：“不要说笑话了。”水村道：“你为人很大方的，这用不着害臊呀。你到我屋子里去罢，你的新衣服，给你作好了，我可以和你穿上了。”那女子带着笑声道：“真的吗？我要去看看，若是好，我真要谢你呀！”于是说话声越走越远，听不到了。桃枝在屋外听到这话，几乎晕了过去。试想，一个女子用不着害羞，到一个男子屋里去，让男子给她穿上衣服，这是何样事？原来猜着于水村是个有热烈爱情的纯洁青年，现在看起来，简直是个最下流的男子。青天白日，带了一位姑娘到屋子里去换衣服，这还同他说什么人格？幸而自己不曾跟踪追了进去，若是追进去的话，多难为情！梁氏夫妇都不在家，那位莫先生，大概也是出去了，两个种园工人，自是天亮就出门作工。这一所静悄悄的屋子里，一男一女，不必说了。我以为他是一个有希望的青年艺术家，所以情愿牺牲一切，要和他作个百年良伴，不料他和那些醉心肉感的艺术家是一样的人物，自己真是太冤枉了。我为什么还送钱给他？让他拿着钱，又去蹂躏别一个女子吗？她手扶着脚踏车，思潮起落，乱想了一阵，心里一种如烈火一般的怨气，鼓动起来，把两腮都烧得如火炽一般。抬着头四处望了一望，只见一团红日，正升在树头上，乃是个很好的天气。那红日照着世上一切，多么光明，那屋子里的人背了太阳，所作何事呢。一个叫人瞒着父亲，一个又是瞒着自己的朋友。想到这里，一顿脚骑上脚踏车，风驰电掣一般，就回家去了。