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第二十四回 作事有终解铃还钻石 怀才不遇困腹啜瓜羹
这时一屋子人，各有各的感想。严正心是生气，柏正修是害臊，洪省民是暗说侥幸，万有光却是高兴，合了老太爷的眼光。只有桃枝一人，喜又不是，恼也不是，自己的眼光不错，看出于水村是个艺术家，只是现在他别有所恋了。纵然他的艺术出了名，与我又有什么关系？我也只好白欢喜了一阵。因之他们说话，她反默然坐在一边。
严正心回转头来，就对了她笑道：“这个人既是你的朋友，那很好，请你把他引了来，和我谈一谈，有机会我可以提携提携他。光是买他一两张画，我想这是和他没有多大好处的。”桃枝也没说什么，只是起了一起身子，说了一个是字。严正心道：“这人姓什么？”桃枝想了一想，笑道：“老太爷，这可对不起，他对我再三叮嘱不许说出名姓来。我答应了他，无论如何，不告诉人。虽然老太爷是一番好意，但是在座的不止老太爷一个，必得等我问过他之后，他愿意了，用不着我说，他自然会到老太爷面前来领教的。”严正心端坐在那里，摸了一摸胡子，点了点头笑道：“懂艺术的人，多少有些拙拗脾气的，不拙拗那也不能算是艺术家。好罢，你就去对他说，我很器重他。我儿子虽是一个部长，不必管他，我不过是个老书生，又很喜欢画，可以把我当个艺术朋友来往。”桃枝笑道：“老太爷这样成全我的朋友，我一定把他引来和老太爷见面的。万行长，你那些画稿，今天让我先带回去罢。将来让他出面和诸位讲价钱，省得我经手了。”严正心点头道：“这是人家的心血，无论值钱不值钱，放在旅馆里，究竟不妥当。点清数目，让她带去也好。”万有光于是在衣橱子里将画稿一大卷取了出来，当着桃枝的面，一张一张点着交给她。桃枝笑道：“不是老太爷这样说，我还不知道这些画稿如此贵重，用包袱包了不大妥当，最好找个可以保险的东西，将它装上。”柏正修碰了严正心一个钉子以后，许久不好意思说话，现在有了机会了，便道：“我有一个小的扁皮箱，腾出来让你带了去吧。”桃枝道：“那就很多谢，我正也有两句话和你说呢。”于是将原来的包袱，把画稿包了，然后提着跟了到柏正修屋子里去。
这天水村本因如此困守下去不是办法，所以一早去访韩求是，请他想个最后的法子。明知求人家帮忙，已不下六七次之多，连他都有点受累了，但是为一劳永逸起见，也不得不去找他一次。不料到了韩求是寓所，他已奉命出差到江北去了。回来之时，又碰到了桃枝，失意的人，加倍失意。早上只喝了一碗开水出去，又渴又饿，匆匆跑了回来。只见莫新野抱着琵琶坐在野竹林子里草地上，绷冬绷冬，有一下没一下的弹着。水村拿着草帽在手上摇了两摇，皱了眉头道：“你还快活得起来吗？”新野提了琵琶站起来笑道：“你苦恼，我也不快活。但是一点吃的也没有，长工到现在又没有回来，等得真是烦不过，所以我拿琵琶来弹解解闷。”水村道：“我们不是闷，是饿。弹琵琶可不能饱肚子呀，我们到厨房里去找找，能找出什么东西来，也未可知。”莫新野抬起手来，在头上自打了几个爆栗，笑道：“我这人真是想不开，怎么就不知道找一找呢？”赶快回去放下琵琶，和水村一路到厨房里去，长工不在家，旁边这三间披房，就是冷寂寂的。厨房门敞开着，走了进去，那一个泥灶，仰着两口空锅，锅底上有点儿水，许多灶蚂子，在锅里锅外跑。灶口上倒堆了两捆干柴，可是打开碗橱来看，里面全是空碗，酱油香油瓶子一律空着，只有一个瓦罐子，装了一撮盐，板上搁着一块老姜，此外什么也没有。案板上有几个大钵大盆，有扣着的，有盖着的，揭开来，都是空的。新野道：“吃什么呢？难道用水煮那一块老姜吃？”水村道：“别忙，有粮食，也许不放在厨房里，到长工屋里去找找罢。”于是两个人又到长工屋子里找了一顿，也是没有。最后找到上房里去，在一个小瓷器缸里，找出了三四两面粉，这是秋山打浆子用的。水村拿着瓷缸，摇了一摇头道：“这真是罗掘均空了。只好等长工回来再说罢。我实在渴了，先烧一点开水喝罢，水总是不穷的。”新野笑道，“二香不来，我也是无聊得很，帮着你去烧水罢。”二人同到厨房，新野擦干净了锅，加上水，水村就坐在灶口前烧水。
把水烧开了，又没有茶叶，只好舀了一瓷壶开水提到大门口去，两个人带着茶杯在阶檐石上坐下，各斟了一杯开水，捧在手上，向竹林子外的人行路看去，以为那卖菜的长工总快回来了。不料等了又等，始终不见他的影子。水村急不过，背了两手在菜地里徘徊起来，忽然拍掌笑道：“我们这种人，真是知二五不知一十，肚子饿了，只要是能吃的，什么也可以充饥，何必一定等卖菜买米的回来，你看这：北瓜藤上，不是结着大小的北瓜吗？我们拿一个去切了一煮，加上些面粉，吃他个糊里糊涂，岂不是好？”莫新野笑道：“我这也是饿疯了。眼见有可吃的，倒不知道吃，真是怪事。”说时，抢着在藤上摘下一个北瓜来，就向厨房里走。二人到了厨房里，依然是水村烧火，新野在锅里放下半锅水，然后将北瓜削了皮，切方寸块儿，放到水里去。水开了。锅盖缝里透出那熟瓜气味来，真是好闻。水村由灶下钻出，满头是汗，拿了一条手绢不住地擦着额头，笑问道：“熟了没有？香得很，我尝一块吧。”于是拿了一双筷子来，掀开锅盖，在热气腾腾的当中，伸下筷子去，就夹了一块起来，向嘴里塞。这北瓜又热又粘，放在口里乱嚼一顿，然后才咽下去。新野笑道：“那样好吃，嘴快烫破了皮，你都舍不得吐出来。”水村笑道：“既无油又无盐，好吃不见得，不过倒有些甜味。”新野道：“现在既是能吃，再加些面粉和盐，一定是很可口了。”水村听着倒是笑了，于是拿了面粉来，在锅里慢慢的洒上。新野洒着，水村拿了一双筷子，就在瓜里面乱搅。新野笑道：“你搅它作什么？”水村笑道：“你还不够有穷了吃北瓜糊的资格，这热水里加干粉进去，若是不搅动，就会成生熟疙疸了。”新野笑道：“原来如此，你这个大艺术家，倒是知道吃瓜糊的，画卖不出去，你也不至于挨饿了。”两人说着，把这一锅北瓜糊作熟了，复加上了盐，然后熄了火，各盛上一大碗瓜糊，到外面屋子里去吃。两人隔了桌面对坐着，各低了头，筷子夹了瓜块。接二连三的向嘴里送着。剩了小半碗瓜糊，端起碗来，用筷子一阵扒，当汤一般，咽了下去。新野笑道：“你吃得真快。”说着举起碗来，也是向口里倒。水村道：“你吃得也不慢呀！”两个笑着，同到厨房去盛第二碗。这北瓜糊在未发明之前，大家也不知道是一种什么美味，现在吃起来，原来是这样的又香又甜，以前真是失过了宇宙中间的一件大秘密。
她心里这样的放心于水村不下，反过来在于水村一方面，他也是不放心桃枝的态度。他在这天上午，因去访韩求是不遇，顺路借着看朋友为由，曾到高升旅馆去了一趟，要侦察万有光的行动。偏是在这个时侯，桃枝在楼上提了一只箱子下来，水村一见她，立刻掉过脸去，看那水牌上的住客表。桃枝出门以后，水村才回夕照寺梁家去。这个时候，秋山在医院里又出了一点杂症，费用更是扩大，秋华一时筹钱不出，只得把菜地押去一半。那办法，就是这一年之内，现在生长的菜，归了押主不算，菜割去之后，也让别人栽种，所以事实上，也是竭泽而渔。依着于水村和莫新野，大可以全数押了。秋华一想，若是全押去的话，宾主之间，遇到断炊，就一点出路没有，因之只押了一半。两个种菜的长工，也让押主转雇去了一个。一个长工挑菜上街所卖得的钱，实在不够三个男子吃喝。秋华陪着丈夫在医院里，又不知道家里的窘状，而且以为莫新野于水村是不会客气的。纵然吃不饱、他也会找着法子。但是水村、新野想着，梁氏夫妻受困在医院里，不能帮人家的忙，怎么还能去找人家呢？因之早上睡到九点钟才起，把早上这顿饭省了，等上街的长工将菜送到市上批发完了，带了米回来，然后再吃午饭。
因为万有光也跟着来了，桃枝将小箱拿过来，放好了画稿，说了一声有扰，提着箱子赶快就走出旅馆来。雇了人力车，先不回家，一直就到小香家里来。小香坐在一张靠窗户的桌子边，用两只手撑了头，正望着天上出神。见桃枝提了一只小箱子匆匆进来，连忙站起来问道：“你要到那里去？”桃枝且不答话，牵着她一只手，低声笑道：“告诉你一个好消息。你的那副累赘，我给你送掉了。”小香低声道：“是那两件东西吗？你怎样送掉的？”桃枝道：“我今天借了一个原故，到他们旅馆去，我就把东西带在身上，预备到了那里，看事行事，等了许久，却是没有机会。后来柏正修，他愿意借箱子我装画稿，我就跟着到他屋子里去。他把箱子里东西，倒在床上，我把戒指钞票向字纸堆里一塞也就行了。偏是他掉了东西在床下，我借着替他寻东西，把戒指藏在床下，又假装错坐在床上，把钞票塞下去，真遮掩得一点痕迹没有。你惹的这一桩祸事，总算完了。”小香连点着头道：“谢谢你，但是你把这些画稿又拿回来作什么，你不是要和于先生卖了吗？”桃枝向门外看看，才问道：“你母亲在家没有？”小香道：“不在家，你有什么秘密话，只管说。”桃枝将小箱子放在椅上，向旁边一张靠背桌子上靠了坐下，很疲倦的叹了一口长气。摇了一摇头道：“我现在不知道要怎样办才好。”小香道：“你肚子里满是春秋，怎么倒会弄得没有办法？”桃枝道：“我的事你自然是知道。我对于水村是从心眼里爱出来，但是他不但不爱我，而且还引了别一个姑娘，天天在家里胡闹，我爱着他还有什么意思？”因把那天早上到夕照寺去遇到了丁二香的话，说了一遍。小香道：“真的吗？若是真的，这个人也就太靠不住了。”桃枝道：“先是这样，我还不怪他，总要向他问个清楚明白。你猜他怎么着，他从那天起，也不来找我。和你作证人的时候，和他见面多次，他也不和我说一句话，他和我先恼了。老实说，我也恨极了他，所以把拿出去卖的这些画稿，我要拿回来，点一把火，把它全烧了，才出我这一口气。但是我今天听到严部长老太爷说，他的画实在好，要提拔他，要我介绍他见面。我若不介绍他吧？他那一个无生路的艺术家，有了这样一个天大的机会，把他塞死了，我良心上千万说不过去。我到夕照寺去找他吧，我又抹不开这面子。你说叫我怎样办？”小香道：“你帮我的忙帮大了，我就不能帮你一点忙吗？这样吧，我和你去走一趟罢，看他怎样说？”桃枝道：“你真能和我去吗？”说着便站了起来。小香道：“这也并不是什么困难之事，去就去，还有什么真假？”桃枝道：“你若是能去的话，那就好极了，不过我就这样舒舒帖帖的软下来，我有些不服气！你去的时候，必得试他一试，看他对我是不是还有点爱情？”小香笑道：“你的醋劲真也大，非闹个水落石出不可。”桃枝笑道：“不错，我是吃醋，但是同一样的醋，要看怎样吃法？吃醋的人，那才见得爱情专一。”小香笑道：“你吃醋也好，吃酱油也好，我管不了这些事。你倒是告诉我的主意，我要怎样去试他？”桃枝偏着头望了窗外的天，点着一只脚，沉思了一会，笑道：“有了，你只说我有病，病里很念他，他得了这个信，总不好意思不来。”小香道：“就是平常交情的人，听到一个朋友害病，也不能不来敷衍一下，你说是不是？”桃枝笑道：“据你这样说，倒是勾引他来了。今天是来不及了，请你明天一早去一趟，就是你娘知道，我想也没有什么关系。”小香道：“当然没有关系，好在姓李的走了，她也很放心我去的。”桃枝一撇嘴道：“这么大姑娘了，不放心又怎么样？”说着，她就很高兴的回去了。
到了屋子里，桃枝顺手将包袱放在床上，在床对面一张沙发上坐了。笑道：“柏先生，这次的事情，我很对不住，我怎么介绍秦小香这种人和你作朋友呢！”柏正修叹了一口气道：“这件事就不必提了，也许是我的错。”说着，他拿了小皮箱子打开盖来，就向床上一倒，原来是些信纸信封，西装的领带、领结、袖圈、袜子以及衬衫之类，在他一倒之间，有两块现洋和几个钮扣滚着，卜碌碌一阵响。桃枝的眼光，正满屋子看看，心里也就七上八下，正在想主意。一看到这种情形，连忙抢上前一步，伏在地板上，伸头一望床底下。柏正修道：“不敢当，不敢当！你让我来罢。”桃枝见他如此说，也不必谦逊，就站了起来。在她站了起来之时，柏正修自伏下身子到地板上去。桃枝无意在床上一坐，哟了一声道：“我坐到你的东西上来了！”说着，连忙走过去，依然坐到沙发上来。柏正修并不曾注意她的行动，这时忽然也呵哟了一声，怪叫起来。桃枝道：“碰了头吗？叫茶房来找罢。”柏正修爬起来，突然一跳，手上拿着一个晶光夺目的东西，高高举了起来，笑道：“李老板，你来看，我的戒指找着了，你看怪不怪呢？”桃枝抿嘴微笑道：“你不要拿我开心了。”柏正修道：“真是找着了，你看，你看！”说着，便将两个指头捏了一个钻石戒指，送到桃枝面前来。笑道：“你看，这岂不是我自己的戒指？”桃枝站起身来，接着戒指，托在手心，偏着头两边看了一看，笑道：“戒指是不错的，你不是有一对一样的吗？”柏正修道：“并没有一对，就是这样一个。”桃枝笑道：“这就奇了。茶房天天是擦一次地板的，难道你这戒指落在楼板上好几天，依然还在？”柏正修道：“不是落在楼板上的，一定是刚才打开箱子，落了下来的。但是很奇怪，那天丢东西的时候，我分明记得在枕头底下的，并没有搁到箱子里去，而且这几个箱子，我也是寻过好几次的。”桃枝坐到沙发上，两手抱了一只膝盖笑道：“东西找到了，这又要让你为难一阵，倒查不出究竟是怎么样出来的。”柏正修道：“若照这情形说，一定是在箱子里出来的，但是果然由箱子里出来的，我那一百二十元钞票，应该也在箱子里，等我来寻寻钞票看。”他说着，于是将倒在床上的零碎东西，清理了一番，真是合了他的话，那一叠钞票，也在字纸堆里找出来了。点一点数目，十元一张的，正是十二张，并不曾少了一张。柏正修手指上带了戒指，手心里捏了钞票，坐在床沿上，另抬起一只手来，扶着额头，只管沉思着。心想，难道那天我是把戒指和钞票，都放在小箱子里的？而且我也寻过两遍，何以又寻不着呢？不用说，一定是我脑筋紊乱，放在箱子里，自己忘了。这两样东西从箱子里倒出来，若是我一个人作的，还可以说是我又脑筋紊乱了，好在还有一个人在一边看见，这决不能说是幻术了。因望了桃枝道：“不寻着这东西，倒也罢了。寻着这东西我心里更难过，我糊里糊涂告人家一状，这算什么一回事？”桃枝笑道：“你不寻着，秦小香多少总有些嫌疑，现在水落石出……”柏正修皱了眉毛道：“水落石出是水落石出了，但是我诬告好人，也就证明了。”桃枝笑道：“事情过去了，也就过去了，还提它作什么？多一事不如省一事，我决不会告诉小香的。”柏正修红了脸，真也不好说什么。
不到二十分钟，两人已经把一锅北瓜糊喝完，长工还是不曾回来。水村笑道：“我们也不要吃了不管，把锅碗洗刷一下子吧。”新野笑道：“这长工先生若是从此不回来，那可害苦了我们二位艺术大家了。”水村笑道：“艺术大家怎么样？能吃北瓜糊，就应该洗刷锅碗啦。”说着，二人都大笑起来。好在烧水煮饭，都是没有干过的事，今天干个新鲜事儿，却也别有趣味。但是把厨房收拾干净，天色巳黑，那个卖菜的长工，依然不见回来，二人的晚饭，依然无着。于莫二人一来是吃过饭，尚不十分饿，二来也懒得再下厨房，为了免除肚子饥饿起见，早早的就睡了。