传硕公版书
第三十一回 卖画受饥驱忽成上客 解囊壮醉色更遇高人
当太湖要到南京来救济水村和新野的时侯，果然水村和新野穷困得不得了。秋山的夫人，又非常的热心，每日由医院里跑回来一趟，看于莫二人是否挨了饿。于莫二人因秋山的病刚刚有了一些转机，究竟也不愿因自己这两餐不相干的伙食，再让秋华分心，因之索性昼出夜归，各到外面去混饭吃。新野究竟还有几个朋友在南京，东扰一餐，西扰一餐，倒也不发生大问题。水村于韩求是走了以后，却是一个在京朋友都没有的人，这可不能不另寻生路。于是把自己画着剩下来的一些稿纸，连着笔颜料，收一只藤篮子完全装了，随身带着，提了在大街上走。到了夫子庙，和茶馆商量着，借了一副桌子板凳，就挨着人家粉壁墙，陈设下来。伏在桌子上，随便画了几张花卉翎毛，用几个图画钉子，钉在砖墙缝里。另外写了几张纸条，贴在墙上，写着每小张画稿五角，大张八角，指定画山水人物者，价格另议。自己坐在这里无事，临时也就画上两张。然而夫子庙这地方，虽是很热闹，但是来往游览的人，却不见得有几个美术赏鉴家。所以他接连摆了三天的画摊子，一共只卖了一块五毛钱，仅仅的只能敷衍两餐伙食。他心里一想，如此作生意，已经没有什么意思，假如遇到刮风下雨，不能摆案子的时候，这更陷于绝境了。这样看来，在夫子庙摆桌子卖画，完全不是办法，只有将画稿拿在手上，满街满巷去游览，或者可以撞上一两个知己，也未可知。因之到了第四天，就不在夫子庙摆设画案了，自己将一叠画稿，用两根木棍夹住，用一只手提着，在巷子里走着。无论卖什么东西的，都可以叫出一个名堂来，但是无论那个都市上，没有满街卖画的出现。既没有卖画的满街吆唤过，自己又如何吆唤得出来，因之也只好手提着画夹，垂了头挨了人家的墙走路。似乎在路中间抬了头走，就有些不好意思似的。这样静悄悄的在街上走，自然不能惊动人家屋子里的人。就是在街上遇到了人，人家见他手上拿着画，那里又知道是卖画的呢？所以水村以为改了一条道路，必然可以作些买卖，不料事实适得其反，却是跑了一天的路，一个主顾也没有找着。身上只剩下一角多钱了，中午肚皮饿了，只买了几个烧饼吃。
到了下午，不过剩有几个铜板了，一餐晚饭，看看要没有着落，心中未免有些着慌。仔细想起来，还只有回夕照寺去吃一顿煮北瓜，比较是靠得住的。如此想着，那脚步，就走一步顿一步，脸上的颜色一阵比一阵沉郁。自己心想，偌大一个南京城，就没有我的混饭之所，未免太不容人了。唉！这也不怪南京社会，谁又要教我不学一点应付社会的技能，倒干这些毫无价值的艺术呢。心里一层一层的向下推想着，想到了最后，脚步缓缓的有些提不起来，简直就靠着人一家的门框站住了。一人站了许久，昂着头看看人家墙上的太阳，正斜照着最高的一小截，已快到日下西山了。望了一望太阳，一只手伸在袋里，摸了一摸袋里的几个铜板，一人摆着头叹了一口气。自言自语的道：“这是活该饿死。假使我不学这一门子鬼画，挑水也可以混饭吃吧。”正在他说到挑水这一句话，恰好有一个挑江水的，挑了两个木桶子，挨身走过去。一回头笑道：“你先生倒愿意挑水吗？”水村笑道：“挑水怎么样，这也不是什么下等职业啊！”但是他肩上挑着有水，走起来很快，在水村说完这一句话的时侯，他已经将水挑进人家屋子里面去了。水村并不曾留意这人的行动，依然在门框边靠着。
这老先生一直把他让到一所很古雅的小客厅里来，拱了拱手让他坐着，笑道：“你阁下的画，确是不错，何以卖得这样的便宜呢？”水村笑道：“本来画得就不好，怎么敢向人家要大价钱呢？”说话时，已经有仆人送上茶烟来。水村看这样子，总是一个贵族式的人家，南京地方，有了这样的人，当然是个官。因拱手笑道：“请问老先生贵姓？”那老人点头笑道：“我叫余菊人，平常也会涂两笔，刚才听到挑水夫说，大门外有个穿西服卖画的，我心想，这不应当是走江湖打秋风的角色，所以我急于跑出来看看。算是我猜的不错，阁下的作品很好，我却要问一声冒昧的话，但不知阁下何以这样埋没了？”水村笑道：“这也无所谓，艺术这样东西，是人生拿来调养性情的，有人说值钱，就值钱，没有人说值钱，就不值钱，哪个又能在这里面悬上一个一定的目标呢？”余菊人和他对面坐了，又向他浑身上下打量了一番，点头笑道：“一定是的了。”因一抱拳道：“兄弟再说一句冒昧的话，阁下可认识一个颇懂文学的歌女？”水村被他这话一问，脸上一红，心里也有些奇怪。心想，这一件事，他何以也知道？犹豫着笑了一笑道：“这也无所谓的事，能听过几回清唱的人，大概都认识一两个歌女。”余菊人道：“不是如此说，我听到一个老朋友告诉我，有一个歌女，拿了五六十张无名氏的画稿，托人到处求卖。我这老朋友一看之下，赞不绝口，这原是在朋友手边看到的。及至和那歌女相逢，当面论价的时侯，歌女说是卖画的人有了钱，现在不卖了。我那朋友问画画的人姓甚名谁，她又不肯说。我听了这话，心里自然是很奇怪。所以挑水的说是大门外有个卖画的，立刻就引动了我的好奇心，非赶出来一见真假不可！现在我和阁下见面了，我想所说的那个人，一定就是阁下。”水村想了一想道：“这话虽有点相象，但是我并不曾托人去卖画，不过我自画了一些东西，送到书纸店里去卖，事倒诚有之。”余菊人道：“这里头也许有其他的原由，不去管他。阁下看我总不是一个一窍不通的人，能不能够把尊姓大名告诉我们？”水村原是坐着，于是起了一起身子，表示一点歉意，然后笑道：“一个人落到沿门托钵了，似乎也可以不必去到处留名了”。余菊人笑道：“这样看起来，你一定是严老先生说的那位画家了。说句不知高低的话，我们总也算是斯文同骨肉，又何必那样见外？难道我们这种人，就不配问问高姓大名吗？”说着，就用手摸了一摸颔骨下那清疏的胡须。水村一想，这位老先生总算是一番好意，人家再三的相问，简直不理，也未免拒绝过深了。这样转念一想，就对余菊人笑道：“不瞒老先生说，那个歌女，果然是我的好朋友，只因她中途变心，所以我恨极了。”
水村在街上转了大半天，自己心里，只管发愁，不知道如何会度过今天，更不知道明天怎样过去。不料遇到了这位余先生，倒是如此的招待，不但目前的生活问题解决了。就是将来出路，多少也有些指望，这真是可引为愉快的一件事。心里一痛快，说话也就更觉得有精神，和余菊人披肝沥胆的谈了两三个钟头。余菊人一高兴，索性打了一个电话给严正心，把他也请来。电话只打过二十分钟以后，严正心便坐着汽车来了。人还站在客厅外面，就昂着头向里面叫道：“那位于先生在这里还没走吗？”一面说着话，一面走进门来。走进来之后，一双目光，早注射着水村，在他身上，由上向下打量了一番。抢上前一步，和他握了一握手，笑道：“老弟台，我理想中，不料你是这样一个崭新的人物，以为至少有四十几了。看起来，你真是青年有为啊！”水村见这位老先生，比余菊人年纪要大些，颜色倒反是丰润些，两颊生出两块薄薄的红晕，一笑现出两腮上几道斜列的皱纹，很有些寿者相。水村忘其所以，只好穿了西装奉揖。严正心道：“文以穷而后工，丹青又何尝不然？老弟台，你不要埋怨穷愁潦倒，要知道这穷愁潦倒，正是你的好机会啊！”水村不料这位老先生一见面之后，开门见山，就是这几句话，这倒不由人心里不一动。余菊人也看出来了，就和水村拱拱手道：“于兄你看，我所说的话怎么样，严老先生真是一位君子人也吧？”水村又笑了。
坐谈了一会，余家仆人，就陈设出酒菜来。余菊人让二位客坐了，将两把酒壶，一齐摆到面前，向仆人一挥手道：“这里用不着你们了，我叫你们，再来。”仆人退去，三人开怀畅饮，也就无话不谈。水村说到他前两天吃北瓜羹的事，严正心用手将自己面前的酒杯子一按，两目英光闪闪的向着水村问道：“老弟台，我有一句很冒昧的话，不知道你愿听不愿听？”水村道：“二位老先生这样看得起我，我自然是要多多的受些指教，无论说什么话，我都是愿意接受的。”严正心道：“古人说临财毋苟得，这意思不过是说钱不可乱拿，并非钱绝对不能拿。我想老弟台身上这样困难，朋友又病在医院里，怎能不要钱用？我现在想送二百块钱给你，也不要你白收下，算是定画的定钱，什么时候你有了工夫，你再把画给我，画价不够，我照润格补上。并不是我矫情，我要提拔你一下子，非我自己先帮你的忙不可。你若认我们为志同道合的人，你就不能拒绝我这点意思。”他口里一连串的说下来，手按了酒杯不动，眼光一直注射着水村的面孔。他这样说，本来就不应该拒绝，而且严老先生的意思又非常诚恳，更是要收下的了。便站起来笑道：“恭敬不如从命，我就愧领了。”产正心听说，连忙就伸手到衣袋里去，掏出一大搭子钞票，一直送到水村面前来，笑道：“我这分心诚恳到什么样子，你可以知道了，在家里我就预备下这一份钱了。”水村见了钱不由得心里一动，萍水相逢，这位老先生如此的优待，实在是不容易。这样看起来，说南京并没有艺术的知音，这不见得是真情了。自己这样想着，将两月来饱受社会冷眼的经过，互相参酌，真个是酸甜苦辣一齐兜上心来。手拿着酒杯，怔怔的停住，几乎不能够端了起来。严正心似乎也看透了他的心事，举起酒杯子来，向他微微笑道：“喝罢，老弟台，这算不了什么。哪个有些作为的汉子，不都从辛苦患难中挣扎出来的？人生一世，必定要尝些艰难困苦，才觉得有趣味。若是人生几页日记，翻开来一看，天天是三餐一宿，无甚可纪，未免太平淡了。俗言道得好，木遭人忌是庸才。风尘潦倒要什么紧？要潦倒才见得不是庸才呢。喝！”说时，举起杯子，平了鼻尖，等着水村举起杯子来作伴。水村虽然不敢公然接受严正心这一句话，然而他这几句话，很可以和潦倒不遇的寒士吐一口气，不管如何，先喝上一杯酒，足可以宽慰自己一番了。于是也端起酒杯子，向严正心比了一比，干了一大杯酒。余菊人手钳着胡子梢，望了二人，头点了二点，又摇了两摇，微笑道：“好，痛快之至！”自己端起酒杯子，向他们陪饮了半杯。彼此心里，既然觉得痛快了，酒也就不停的向下喝。
因之，将自己的姓名职业以及和桃枝认识的经过，略微说了一说。余菊人摸着胡子笑道：“这就难怪了，大概她拒绝人家来买你的画的时候，就是她和你伤了感情的时候。本来多少站在知识阶级里面的人，还不知道艺术是什么东西，而况不过颠倒在衣食金钱中的一个歌女呢。于先生，你不要看我这一把胡子，是个腐朽的人物，但是我多少还懂得一点风趣。我想和那位严老先生商量一下，帮你一个忙，开一个展览会。不知道你先生家中，还有什么作品没有？”水村道：“以前在书纸店里寄售的画稿，有三四十幅，不曾卖掉，现时还存在夕照寺朋友家里。这种东西，要拿出来开展览会，未免太不够了。”余菊人一手按着膝盖，一手缓缓摸着胡子，脸上微微泛出笑容来道：“有了，请阁下把所有的画品，都交到舍下来，兄弟可以和严先生一同出面，请二三十位客，然后把阁下的画品，拿出来一介绍我相信至少可以卖掉一半，但不知道阁下讨厌不讨厌我多事呢？”水村道：“那是笑话了，有了老先生这样栽培，无论成功不成功，我死也不能忘了。但是不知道这位严老先生是谁？”余菊人打了一个哈哈道：“哦！我真大意了，这位老先生，台甫正心，是严部长的封翁，他为人正派，尤其难得是潇洒脱俗。你们这一件事，就是他告诉我的了。他说桃枝拿有你的画好几十幅，他都看见了，实在是张张绝妙。”水村道：“这事就有些怪了，她那里怎么会有我许多画稿呢？”余菊人道：“严老先生是个循规蹈矩的人，决不能够撒谎。你说的画都放在各书店里寄售，你就不许她运动她的朋友，到各店里去收罗吗？”水村想了一想，这话也有理，不觉长叹了一声。余菊人对他这一声叹，倒不免手摸胡子，点头微笑。因道：“我看你阁下虽然为了一个穷字，非常潦倒，但是眉宇之间，英气勃发，前途是依然未可限量。我想请阁下在舍下便饭，共喝三杯，不知道可能赏光？”水村有点情不自禁了，那破鞋不觉在地上一顿道：“什么，喝酒？”说时眼光射在余菊人的脸上，余菊人手指头钳了两根胡子梢，微微点着头道：“不错，舍下倒收藏了一点好花雕。我们喝两杯酒，谈些山水人物，这比什么娱乐都有价值，都有兴趣。你阁下就不必推辞，若推辞，就不是吾道中人了。”水村见人家如此的慷慨，若要谦逊，也就对不住人，便点着头道：“既是如此说，我就不客气了。”余菊人大喜，马上叫了听差进来，预备酒菜。
不多一会的工夫，却走出来一个六十上下年纪的人，穿了蓝绸长衫，蓬乱着苍白的头发，象是一个老年念书的。他似乎有件很要紧的事情要找寻，在大门里冲了出来，昂头就向远远的地方看去。后来猛然回头，看到水村原来站在身边，首先所注意的，就是他手下所拿的一叠画稿，看看画，然后又向他浑身上下打量。水村不料这位老先生如此注意，倒是一个卖画的好机会，因之将画稿用手抬了一抬，笑着一点头道：“老先生，你买一张画吗？很便宜的。”那老先生将画拿起来，看了看，第一张便是《芦雁图》，七八片长芦叶当中，藏着一只孤雁，全幅只有一点石青赭石配着水墨画的，很是清雅。因问道：“很便宜的，要卖多少钱一张呢？”水村道：“只卖五角钱一张，倘若老先生能多买几张的话，我还可以便宜一点，只要能够比纸钱贵点，我也就卖了。”那老先生索性把画稿一齐拿过去，逐张看了看，便向水村点点头道：“大门口也不是说话之所，请到里面来说话。”说着，他伸了伸手，就谦逊着让水村先走。水村见老先生如此客气，料着是买卖作成了，心里一喜，就跟他一路走进去。
这一餐酒，宾主喝得痛快。酒喝完了，在天井里设下竹几凉榻，大家就在星光下临风品茗，娓娓清谈。越谈越高兴，不觉就谈到晚上两点钟，严老先生身体有些支持不住，便告辞先走了。水村和余菊人又继续的谈话，一直谈到天色大亮，水村才告辞回家。走到路上，想起了一件事，暂且先不回夕照寺，就在早茶馆子里先消磨了两个钟头，然后在街上买了几套小褂裤，两件长衫，几条毛手巾、以及胰子梳子花露水之属，都买了不少。然后又找了大菜篮子，买了一菜篮子鸡鸭鱼肉和酒米，雇了两辆人力车，自己坐一辆，另让一辆拉着东西，一块儿回夕照寺来。车子拉到梁家菜园外，莫新野正背了两手，在门外树荫下徘徊着。一见水村带了这些东西回家，跑着迎上前来道：“呵呀！你发了小财了。”水村跳下车，伸了一个大拇指道：“不但是发小财，以后说不定要发大财了。我实在支持不住，要睡觉了。东西你搬进去享受罢。”说毕，什么事情也不问，一直走回房去，倒在床上，就放头大睡。夏日的天气，虽是很长，然而一觉醒来，已是日落西山了。