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第六回 惊异遇歌场忽明真相 谈笑归客舍莫抑悲怀
当于水村转身上楼的时候，韩求是莫名其妙的也跟着下来了。只见求是向楼下点着头道：“你这个时候才来？”水村道：“我这人是有点中了情魔了。坐在这里听，会把她看见了。我追卞楼来，哪有她的影子？她是一个仙姑，或者我……”水村只管向求是答复，然而看看求是的眼光，并不是向着自已，乃是向着自己身后，回头一看，又呀了一声。这回看清楚了，决不是仙姑，是真正的李梅芬，还是先在楼口上穿的那一套衣服。猜她不会到这种地方来的，毕竟是到这种地方来了。望了她，手扶着扶梯柱，两只脚一上一下的踏着两个梯档，也不知是站着好，也不知是迎下楼好。李梅芬也呆了，脸上臊得通红，说不出话来。韩求是在他说一句：“你这个时候才来”的话时，曾见李梅芬突然向后一退，他不知道她为何如此一惊，所以就不敢再说。这时水村和她对面呆立着，求是也就呆立着了。还是李梅芬先开口，向水村叫了一声于先生。水村证明是二十四分不曾有错误的了，便迎上前去道：“李女士也喜欢听听老戏吗？”梅芬向着她身后的韩求是，睁了眼望着他，口里答复着水村道：“是的，我也喜欢听戏。”水村一步一步的向下走着，韩求是也一步一步的向下走着，二人站在梅芬面前。她打算要向求是点一点头，又不知道他和水村是什么交情，说过一些什么话，头微微一点，忽然向水村大声笑道：“我们不约而同的相会了。我许多朋友，他们不肯来听清唱。我很奇怪，为什么不能来听清唱呢？我以为男子能来的地方，女子也就能来。韩先生，你说对不对？”说着，眼睛只管望了韩求是。他笑道：“对了。男子能来的地方，女子也就能来。”水村道：“李女士，你是一个人呢？还是等别个？”李梅芬笑道：“我还有两个朋友，你二位再到别家参观去罢，韩先生这里是很熟的呀。”说着不住的向韩求是丢眼色。韩求是笑着向她一点头道：“是！李女士，我和这位于先生暂告别罢。楼上的《玉堂春》完了，再下去一个戏是《卖马》，再下去一个戏……”水村踌躇一会子道：“我们又何必再走一家，就在这一家不好吗？”李梅芬向韩求是望着，脸更红了，一只右手，不住的去整理挂在胸面前那一朵茉莉花排。韩求是道：“我们茶座，已经撤了。再上楼上，依然要给一分茶钱。与其在一家出两分茶钱，何不再走一家呢？”水村对着梅芬，只管呆着，沉吟着道：“最好是……”韩求是拉了他一只手，就向楼下走，笑道：“李女士，再见了。”一阵风似的，把水村拉上了大街。
水村回头望不见了六朝居，一顿脚道：“你这个人怎么回事？不许我和她多谈两句话。”求是笑道：“你太忠厚了。现在时髦的女子，谁没有几个情人，而情人和情人，她是不愿意见面的。她正有情人同来听戏，偏是遇着了你，已是不幸，你还要重上楼去一齐坐着，叫她设身处地，岂不是左右作人难？”水村道：“你这话对了，我一时没有想到，但是你怎样认识她的？看那样子，她竟和你很熟。”求是笑道：“你说为一个女子所颠倒，这女子就是你所颠倒的吗？她太浪漫呀。”水村道：“她虽是浪漫，倒有一种豪气。有豪气的人，总不至于怎样堕落。我想她是少一个真懂浪漫主义的人去指导她，假、使有的话……”求是笑道：“何必假使？你不就是一个可指导她的吗？”水村道：“的确的，我喜欢那种毫不虚伪的态度。”求是笑道：“你怎样知道她不虚伪？不要把话说得太肯定了吧？”说着，一伸手，在水村肩上连连轻拍两下。水村点点头道：“你这话，也有一部分的理由，她既是对我不见外，能够浪漫到彻底，就让我上楼，和她的情人见一见面，也不要紧。这样说来，她果然是有些虚伪，我不要再见她了。我是个穷光蛋，自顾不暇，我还谈什么恋爱？你要到别家去，你随便罢，我不去了。”说毕，掉转身躯，就向回家的路上走。求是道：“我们听我的戏，她陪她的爱人，你何必为了她的缘故，连戏也不去听？”水村道：“我就是这个情形，你还不知道吗？”他说着话，就越走越远了，在电灯光下，人影隐约中，叫了一声再会。
秦小香怔怔望了一会，然后上楼向后台而去。到后台时，只见桃枝背了电灯坐下，伏在桌子上。小香上前，将她推了一推道：“你今天睡到两点钟才起来的，你还没有睡够吗？”桃枝将身子扭了一扭道：“我不是睡觉。”说时，见她在胁下抽出一条手绢，低了头擦着眼睛。小香道：“你这为什么？”桃枝抬起头来，向她丢了一个眼色，便道：“我突然头发起晕来，还有一个码子，我要请假了。”小香对了她的耳朵，低着声道：“他走了，你唱罢。台下还有几个人，等着要点你的戏呢。”桃枝道：“但是我心里慌乱得很，刚才简直在台上站不住。要我再出台，恐怕会忘词的。”小香道：“你那怕少唱两句呢，也应该出台。要不然，老板知道了，又要见怪的。”
桃枝还要说什么时，歌女们已经围上一群人，接着又是小香出台的时候到了，她也就混在人丛里说笑。歌女们少不了各有各的心事，人家一看她那强为欢笑的样子，自也知道是茶客里面有了问题，正不必怎样追问，只微笑望着她。桃枝道：“那位有香烟？送一支给我抽抽。”一个朱玉娥道：“你不是说要戒了香烟不再抽吗？”桃枝道：“有什么戒头？歌女总是歌女，做成规矩的样子，人家也未必看得起。做了歌女挣几个钱是正经，还讲虚面子作什么？”朱玉娥在身上取出一盒香烟，递了一支给她。她将香烟放在嘴里，正四处找火柴，只见茶座上照应茶座的老刘，正在一边擦火柴，于是抢步上前，一低头，就着他手上的火柴，将烟吸上了。老刘丢了火柴头，扛着他一双瘦肩膀，用手在那雷公嘴的短胡子桩上，搔了一阵，露着黑牙笑道：“李老板，阮先生来了，我说过去，他今天应该点你五个戏。”桃枝抬头一望壁上挂的木板，自己名字下，一行一行的，记了许多中国字的号码，喷出一口烟来笑道：“还好，这五天没有脱过。”老刘道：“李老板，你真红。这样下去，明年的包银，可以加到一百八，后年二百，再……”桃枝笑道：“老是一年加二十吗？”老刘道：“那也很不错，十年就要加到四百了。”桃枝冷笑一声道：“难怪你在茶座上，也不过当这样一个角色，糊涂虫一个！你想想看，十年之后，我也就快老太婆了吧？老太婆就唱得再好，茶客那个要听？走上合去，活让人家打通打下来罢了，还打算拿包银呢！你老婆倒也能唱两句老生，叫她来拿这四百包银吧！”她如此一说，老刘不住抓胡桩子，歌女们都笑了。桃枝笑道：“十年之前，他老婆不是和我们一样的小姑娘吗？那个时候，若是有歌女……”老刘笑道：“李老板，不要拿我开心。”说毕，他走上前台去了。
想到这里，他就转身下楼去了。一下楼梯，顶头又碰到了秦桂芳，她一见之下，也不免怔了一怔。水村笑道：“老板，你为什么事先瞒着我，我不够捧场的资格吗？”秦桂芳笑道：“这都是桃枝姐的意思，我也不明白。我在后台，早看见你了。”水村道：“桃枝是谁？”桂芳说道：“桃枝就是李梅芬。梅芬是她以前的名字，唱戏她就改了这个名字，连姓都抹了的。”水村道：“原来如此，你的芳名，又是什么呢？”桂芳道：“我叫秦小香，桂芳也就是我原来的名字。”水村哦了一声道：“我都明白了，再见吧！”说毕一直下楼，头也不回。
当她回转后台的时候，接着那个作青鸟使的老刘，又笑嘻嘻的来了。他进来的时候，一直迎向桃枝来。桃枝一手撑了腰，一只脚在地上点了两点，微笑道：“是那姓洪的叫你来的吧？刚才在他茶座上，只管怪声叫好，对我乱飞眼色，就没有好心眼。他以为他花了十块钱，总要表示出来，让我感激感激呢。他是叫我到他旅馆去吗？或者是说，过一会子，到我家里来呢？”老刘举起手来，搔了搔头发，笑道：“李老板，你何必霹雳啪啦，对我说上一顿，我也是替人传话，好比一只留声机器。”桃枝笑道：“我自然不怪你。不管他要我去见他也好，他要到家里来也好，你就说千万对不住，我今日出台，都是勉强的，身上实在不舒服，回去就要睡觉了。”老刘笑道：“那何必呢，你随便敷衍敷衍人家也好。你可以坐了自己的车子来回，到他旅馆里去坐个十来二十分钟，他也不能将你怎样。”桃枝笑道：“我倒不怕他将我怎样。无奈我今天十二分不高兴，无论什么事也不愿意。真的，我一回去就要睡觉。”老刘道：“你真不去，他又奈你何？不过要他点你的戏，那就不行了。”桃枝道：“不行就不行，我也不靠他一个人。”说完了这句话，也不再提，一个人就走出后台，匆匆的回旅馆去了。
小香唱完进来了，将桃枝拉到一边，低声问道：“你今天发了疯了吗？哭一阵子，又笑了一阵子。”桃枝叹了一口气道：“我哭也没有人懂，笑也没有人懂。”小香道：“你以为你读了几年书，你就觉得你总比人家高一个码子。”桃枝道：“我说你不懂不是！我高些什么？我就自恨我从前为什么读书，若不读书，利害不明，糊里糊涂的过日子，那才是好呢。”说时，老刘笑嘻嘻的走了进来，低声道：“李老板，今天洪主任点了十个戏了，有面子呀。”桃枝道：“这家伙没有好心眼，今天不是叫我到他旅馆里去，就是要到我家去打无形的茶围。”小香笑道：“你又发疯，乱七八糟胡说。”玉娥也皱眉道：“李老板只管说话寻开心，也不管失身分不失身分。”桃枝望着玉娥哈哈一笑道：“哟！朱老板，你还打算保留身分啦？我问你，陌生的客人，只要花钱点了几个戏，就可以到我们家里去坐，那是什么缘故？”玉娥道：“现在文明世界，男女交交朋友，又算什么？”桃枝道：“既是交朋友，不点戏的，你欢迎他不欢迎他？点了戏的，你不要他去，行不行？他们给我们钱，我们十**的大姑娘，你让他跑到屋里来喝茶抽烟，说说笑笑，这和打茶围有什么分别？我们事情也做了，还要这个虚面子做什么？”玉娥一转身道，“你今天发了疯，我也不好拿话来骂你，我不和你说了。”说毕，她已走开。桃枝抽着烟，只管嘻嘻哈哈笑着。小香道：“你这一场，不要又唱一小段，应该多唱两句。老洪算很对得住你，你并没有要求他，今天就点你十个戏。这样下去，每次来都是十个了。不过这也要看你对待他的手段如何？”桃枝道：“为他点了十个戏，就要多唱几句吗？恐怕唱一夜到大天亮，他也不见得欢喜。人家花钱点戏，不要买你几句唱，一是要买我们的身，二是要买我们的心。”小香瞅了她一眼道：“没有看到你这种人，只管把这话放在嘴里说，我也离开你了。”桃枝望了她的后影，笑道：“可怜的孩子，让人家当了玩物，自己还不知道呢。”她坐在一边，很沉静的抽完了一支香烟，然后很从容的出台去唱她的戏。她这回唱的是《梅龙镇》，另有一个歌女配老生。自首至尾，仅仅只有几句四平调。也不过五分钟的工夫，她就回后台来。
但是他一路想着，总觉这个疑团，还不能一下就打破。心想，我这人也不知道有了一种什么缺点，对于女性，总是不大容易接近的。这个女子，本来是她将就着我，并不是我将就着她。照说，只要我一迎合她，就可以成为很好的朋友了。然而刚是三分希望，这事又变卦了。但是我总要研究一下，能和她谈爱情，同在一处听戏的，又是一种什么人？我非去看看不可！他这样想着，毫不犹豫，就掉转身来，再向六朝居这条路上走。当他走到楼梯下时，正听到楼上弦索声音，凄楚婉转，有个女子，在唱孙夫人《祭江》。先在这里所听到的几个歌女所唱，简直都不成腔调，更不要说可听可不听。现在听这个歌女所唱，和真正的伶人一比，并不见得不如，这一个角色是那里来的？倒要去瞻仰瞻仰。于是更是毫不思索的，一直闯上楼来。一走到楼口，他的一双目光，首先就射到唱台上去。一看那唱的女子，穿着粉红色的旗衫，卷堆着烫发，浓抹着脂粉，衣扣上挂着一个圆茉莉花排子。哈！那不是李梅芬是谁？原来她是一个歌女。她之不让我上楼，以及她自己那样躲闪，原来她是瞒着我，不让我知道她的真面目。她为什么不让我知道她是一个歌女呢？这就不可解了。怪不得她是如此的浪漫，本来是个风尘中人物呀。我一个穷光蛋，那有和歌女谈爱情的能力，不用说花别的什么钱，就是这四毛钱一碗的茶，我也不能天天来喝，走罢，不要故意识破她的机关了。
桃枝所住的是垂杨旅社，就在六朝居前面，不过是个旧式客栈，把名字改得好听一点罢了。这旅社里，十人之七人是长住客人，长住客人里，歌女又要占三分之二，但看歌女的身分高低，看租这屋子的多寡与大小为定。桃枝住了一间大房，一间小房。大房是自己住，带做着客室与书房。小房是她婶娘孙氏住。桃枝走回自己的房间，坐在一张摇椅上，将头枕着椅背，昂头望了电灯，只管出神。孙民走进来问道：“稀饭熬好了，你要吃一碗吗？”桃枝不作声，抬起右脚来，将高底皮鞋脱下，卜通一声，向桌子下一丢。孙氏道：“鞋子脱了，你还出门不出门？”桃枝抬起左脚，右手拿了皮鞋，朝着椅子背后反丢了过去。这一下不丢在地板上了，正好丢在洗脸盆里，拍咤一声，水花四溅，连床帐上都溅得有。孙氏抢着把水淋淋的皮鞋捡起，咳了一声道：“这大的人，孩子一样，只管淘气。”桃枝道：“我最恨是高底鞋子，但是大家穿，我也不能不穿。”孙氏道：“和你打的盆干净洗脸水，没有洗就脏了。”说着话，她就端了脸盆出去换水去了。桃枝光着一双赤脚，在地板上走到床边，向床上被上一伏，两手抄住着枕头，竟自睡了。孙氏端了脸盆进来，见她衣裳未换，光了一双赤脚，睡在床上。笑道：“咦！她就这个样子睡下去了？”桃枝伏着，可是丝毫不动。孙氏道：“我不信，这一会子工夫就睡着了？”桃枝伏在那里，依然是不动。孙氏将她的身子摇了两摇道：“你就是要睡，也应当把衣服脱了，好好的睡着，趴在这里这是什么样子？”桃枝还是不作声，依然伏着不动。但是她虽不动，仿佛可听得出来有点哽咽之声。孙氏道：“你受了什么人的气，怎么好好的哭起来？”桃枝将身子扭了一扭，将脚拨着孙氏道：“你不要管我的事，你走开罢。”她说话，正带着一点子哭音。孙氏道：“这真奇怪，回来什么话也不告诉人，就是这样生闷气，到底为了什么事？”桃枝坐起来，抽了手绢，擦着眼泪道：“我心里难过，那个也不曾得罪我，我也没有和那个生气，你不要问。”说着话，索性牵线似的落下眼泪，只管哭将起来。孙氏站在一边，倒望呆了。这真奇怪，为什么好好的哭将起来呢？问是茶社老板说了什么话吗？答不是。问是茶客叫了倒好吗？也不是。问是和姊妹拌了嘴吗？也不是。孙氏坐在床沿上，皱了眉毛，只管向下盘问，问了十几样，也没有对的。桃枝只管和她说话，没工夫去哭，已揩干眼泪，靠了床柱坐着。孙氏哭丧着脸，叹了一口气道：“究竟什么事呢？把我急坏了。”又叹了两口气，将头靠在肩上，一言不发。桃枝见把婶娘逼成这个样子，噗嗤一声，笑起来了。