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第34回 断井残垣黄昏吊故土 青毡败絮白发守寒衙
他们的车子，顺着山路，到了山脚镇市上，大家便拥到小饭店里去打尖。看看天上，已是云开日朗，无雨无雪了。大家吃着谈着，回想到在山顶上那些事情，非常的感到兴趣。可是燕秋的态度就不然了，满脸全是愁容，一句话也没有得说。昌年想起她说的故事来了：在六盘山脚的镇市上，在人家屋檐下躲过一夜风雪的；所谓六盘山脚的镇市，大概就是这里了。这就不愿多停留，肚子略微饱了，就上车前行。
六盘山到隆德县城，不过六七十里路，所以只在太阳半偏西的时候，就到了隆德县城外。据汽车夫说，这里过去一大站，是静宁县，恐怕赶不上了。为了安全起见，也就停在隆德县了。一路上车子进城去，照例是有一番查检的，检查之后，车子进城，也就去黄昏不远了。这里虽是燕秋的家乡，可是离开了六七年，人事沧桑之变，什么都有了不同了。这个时候，要去找到一个托足之地，来安顿行李，只有小客店便利，所以她也就毫不迟疑地随了这辆车子，一同到小客店里去。好在行李简单，当大家把东西搬在客店里安排了以后，燕秋看看院子里的太阳，还是淡淡的，斜斜的，照在屋顶上。看这样子，还有出门去查看的机会，便向费、伍二人道：“你二位还有那勇气吗？随我出去看一看，好不好？”
昌年笑道：“当然陪你出去。老实说，你的故乡，我也是先见为快呀！”
燕秋打开手提箱来，在里面取了几张名片在身上揣着，换了一件蓝布褂子，拂去鞋脚上的灰尘，这就向费、伍二人勾了两勾头，自己很高兴的昂着头，挺了胸脯子走出店去。这店在刚刚进城的一条土街上，荒凉的店铺面，两方对立着，看去，约莫有一二十家，不是店铺门半闭着，便是在店铺外面，堆了一个无烟无火的土灶台子。那黄土色的墙壁，和那铺着黄色浮尘的屋瓦，和一路行来的各种城市，那并没有两样。燕秋坐着汽车进城来的，匆忙之间，还没有留意到城里现状，这时走出店门来一看，却有些分不出情形来，记得由东门进城之后，本是一截土街。现在这截街，虽还是紧紧连着城门的，可是不像当年的样子了。当年两旁店铺罗列出来的那些货色，现在全不见，只有各家空荡荡的门户，互相对立，分不出各家是卖什么的。
燕秋的家，是由这条街向西走，然后南向转弯的。这时，她认定了这个方向，就径直的向西走。费、伍二人，是一点主意不能拿的，只有跟了她走去；可是只走了几十步路之后，燕秋突然的把脚步站住，咦了一声。健生道：“怎么样，走错了路了吗？”
燕秋道：“自己做小孩子时候，天天出来跑着玩的路，现在竟是分不出个所以然来了，你说怪也不怪？”
二人因她把这句话说开了，才仔细的向四周打量。原来这两边的人家，全不成个样子了：门窗户扇，自然是没有，屋瓦也没有，偶然突立着两三堵高低不平的黄土墙，在墙基下有些不成片段的麦地；那麦苗长有四五寸长，有的还微微的抽出了一撮麦穗子，表示着是快有收成了。不过在燕秋看来，收成收到了城里人家房屋里面来，这是让人猜想不到的事；同时，也就让燕秋想着：亲戚朋友家，都不免变成了麦田，静等别人来割麦了。她站立路心，四围的张望着，摇了两摇头，手摸着脸，沉吟了一会子，又继续的看了去。健生道：“怎么样，你府上的路径，有些变更了吗？”
燕秋再向路上注意的看着，因道：“路走着是对的，不过情形完全不同了。当我离开这里的时候，虽然已经有人拆了屋梁下来卖，究竟房屋四周围了黄土墙，还有一所屋的样子在这里。现在连这种样子全找不着了。我分明记得在这附近，有一条巷子向南走去的，我捉摸了半天，还捉摸不到这个地点。我的记忆力，也太坏了，自己幼小长大的地方，怎么也分不出来了呢！”
昌年道：“你不是说向南有一条巷子吗？这巷子必是两边有人家，中间闪出一条道来，现在这里一望无边，全是些麦地，你到哪里去找巷子？”
燕秋皱了眉毛，向四周再看看，因又点了几点头道：“是确是在这附近的。只因为所有的房屋，完全倒塌了，这就四望平平，没法子看出巷子在什么地方。不过我慢慢的找，总可以把我的家找出来的。”
于是一面瞭望，一面向前走着。约莫走有三四十步路，忽然又把脚步停止了，朝南望着道：“大概就是这个地方了。”
健生道：“你这样胡乱捉摸，那是捉摸不出来的。你应当先选定一个目标，然后再根据这个目标，去寻找你要知道的地方，那就容易得多了。”
燕秋笑道：“你这话是对的。我想起来了，以前我走出巷口，向东看来，可以看出半边城门楼子，现在我顺了这一条大路走，什么地方，回转头来，是半边城楼，那就是我家的巷口了。好的，我就依了健生的主张，向东望着。”
她说了这话，竟是背转身，一步一步的向后倒退了走；眼睛可向东方的城门楼子，只管望着。又退了几十步，突然的立着，两手一拍道：“到了到了，就是这里了。”
说着，她还是掉过来朝西站着。昌年道：“既然断定巷口是在这附近的，那就好办了。你再在这附近地面上看看，哪里还有屋基，表现着当日的情形没有？若是想得起当日的情形，数着地面上的屋基，你也就可以数到你自己的家门口了。”
燕秋向地面上注意着，微偏了头想上一想，因点头道：“你说的话有道理，我已经寻出一点线索来了。你看，那西边一块高形的四方地基，还铺了两块大石头呢，那是我家巷口上，一家有钱的人家。那石头周围，许多破瓦，那是他们的上房了。顺了这里走吧，这我就可以寻出我的家门来了。”
她说到这里，似乎是很高兴。就顺了这个方向，对着南面走去，可是脚下所走的，并不是路，只是高高低低的黄土地和不成片段的麦丛。燕秋究竟是生长在这里的人，虽是情形变得不分田地房屋了，可是她在那地基高低上，步子多少上，一样可以估量得出家门何在的。她先是走得很慢的，分开麦地，带张望着，一步一步的数着走；后来她突的拔开步子，飞跑起来，直奔了几堵很短的土墙去。
费、伍二人，看了她那样子，似乎是发现了一件什么东西；惊奇着也跟随着跑到她身边。立定脚看时，是一块小小的平地；在平地上，虽然也有几个墙圈子，最高是不到五尺，矮的只有两尺罢了。在矮墙圈子里面，并没有人家种麦，却长了一些类似麦苗的野草。另一堵矮墙，在几个墙圈子以外，好像是人家院落里面另一组的配屋。墙脚下，堆了许多土砖；在土砖里面，兀自生长出许多乱草来，乱砖堆外，更有青砖砌的井圈子。西北人家，把水看得宝贵，水井往往是在屋子里头的，看这井圈子的样子，似乎这里也是一间屋，及至向井圈里一看，里面却是填实了心的；若是把这井圈子挖了，那不过是一个小土坑，没有井的遗形了。燕秋缓缓的走了过去，就在那井圈子的半席地上坐着，而同时那脸色由红紫变作苍白，似乎全身都在那里抖战。昌年料着这就是她的家了。一个女孩子的家，却成了这一种样子，不能不教她心里难过，对健生丢了一个眼色，这就向她身边走去，因道：“燕秋！你府上就离这地方不远吗？”
他说这话时，声音是非常之低弱，低弱得连自己都有些听不出来。燕秋却是懂了他的话，不过没有精力来答复，这就向他望着，点了两个头，嘴里也似乎答应了一个是字，只是却没有吐出来。昌年道：“这种境况，不早是在你理想之中的吗？这也用不着心里难受。只要你在这里做起一番事业来，你自然可以再盖房子，再置产业。”
燕秋淡淡的一笑，摇着头道：“你这句话，没有搔着我的痒处。”
健生道：“你的意思，必以为是很好的一个家庭，残破到这样无踪无影的样子；回想起来，全是伤心之点。就是再把事业办得如何圆满，想恢复到当年那个境况，是不可能的了。”
燕秋正沉思着呢，又抬起头来向他笑道：“健生这一回的话，确完全把我心事猜着了。”
健生听她说是对了，心里头很高兴，这就把一只脚搭在井圈上，笑道：“一个人的老家庭，无论怎样的不好，可是一到了离开了它，总是回想着很是有趣的。许多人走入了繁华的城市，还每每回想那老家竹篱茅舍的风味，就是这个原故。现在燕秋回来，一点旧迹也看不到，想留恋也无从留恋起，这当然是让她心里很难受的了。”
燕秋却不加以批评，只管把头连连点了几下。昌年想了一想，便道：“找不着旧来家庭的遗迹，固然是一件憾事，可是什么都不看见，也就免除了许多回忆，总可以减少一些苦痛吧。燕秋！你觉得我的话怎么样？”
他也走近了一步，有逼着她回答出来的样子。燕秋点头道：“是的。”
说到这里，三个人全默然了。
昌年掉转头来，朝四周看看，由这里向东，有不少层秃立着的黄土墙，摆八阵图似的，这里一块，那里一块，直和东门里的一些人家相接。向西一看，便是一片黄土地，纵然有几块地方长一些麦苗，到底不减少那荒凉的意味。由这里一直向前，抵平了城墙脚为止。这西北的城墙，有别于东方的；便是那一座城池，都不用砖石堆砌，完成是土筑的。一来是西北地方燃料缺乏，不能多烧砖瓦；二来西北的黄土，全是粘质的，只要把它筑得结实了，那功用是和砖石砌的城墙一般的不易攻破。不过在东方的人，看惯了东方砖石砌的城，再看看这黄土的城，实在有些不顺眼。
这又是个黄昏时候，太阳在那矮矮的城堞上，还有一些红影，由上空撒下了朦胧的暮色来。这种昏黄的暮色，撒到淡黄色的地面上，已经幻出一种不可言宣的凄凉状况，加之这西边大半个黄土城圈子，完全成了空地，只有东边很零落的几十户人家，作了西半边城的陪衬。那半边城越空荡，这半边城几重矮小的民房，越是像沉沉的要坠落下去似的。那老城隍庙的一根铁旗杆，孤零的在那灰色的人家屋脊上伸了出来。有两只乌鸦在那里盘旋着。顺了铁旗杆看去，有一个歪斜的城楼，在半空里露出来。这里所接触到眼睛上的，已是够人家凄凉的了；同时，随着夜神来的西北风，开始陷进了这冷落的小城。那废基上长的麦苗，被风吹了瑟瑟作响；还有那城墙上被风带来的黄沙，扑到人面前，也刷的一阵，又刷的一阵响着。这虽是一个小城，依然是驻了兵的。兵是一营人，大概和城里的人口，已相差无几了。所以在这黄昏时候，全城里尽管是有人，连一声咳嗽，也是听不着的。大家在苍茫的空气里，正感到寂寞，忽然添了五六只乌鸦，由头顶上飞过。那东边城墙上，却呜呜的一阵有军号吹着，这却把人提醒了，这个地方是经过一番很大的军事的。健生道：“燕秋！天色晚了，你听这号声，军营里都下了晚操了。”
燕秋两手撑了自己的膝盖，只管低了头沉吟着，却微微的摆了几摆头，这算是答复了健生的话。昌年道：“我也晓得，你心里头是难过的。可是这到了你最后的一个目的地了，你若是希望着前途光明，你应该从即刻起，就打起精神来奋斗。你什么事情全没有办，先伤感一阵子，这算得了什么呢？难道你伤心一阵子，这事情就算办完了吗？而且你是要打起精神来做事的人，先就是这样伤感一阵子，也减却了自己的兴趣。”
燕秋还是沉吟着的，到了这时，却突然的起来，用很脆的嗓子答道：“你这话有理，我们回客店去，有话明日再谈了。”
她口里说着，自己牵牵自己的衣襟，摇摇头笑道：“军号，本来是很雄壮的乐器，听了让人高兴一阵；可是我听了这军号，竟是说不出来的一种凄凉意味。这也许是我的心境，特别的容易受感触了吧？”
健生道：“炊烟四起，人家都在做晚饭了。回去吧！”
燕秋向有人家的那一方面看去，果然在好几处屋檐下，冒出烟来，这就禁不住笑起来了，因道：“你把形容江南村景的话，到这里来形容，这是有些不对的，根本西北农家就无所谓餐。锅盔也好，油面也好，都是吃冷的。城市里大家就是讲究一点，也不过吃两餐：第一餐九十点钟，第二餐是三四点钟。这个时候，哪里来的炊烟？”
健生道：“屋顶上一阵阵的向上升着，分明是煮饭的烟。你说不是炊烟，那是什么？”
燕秋道：“人家为了省着点油灯，天一黑，就要睡觉的。这不过是人家烧着骡马粪暖炕，还吃个什么晚饭？你把人家烧马粪，当了煮晚饭，当然是一件很可笑的事。”
说着话，大家就在废屋基里面走着。踏上了那若有若无的人行路。
这时，夜幕早已张布了满天，人已是在昏沉的夜色中走。抬头看着，有了不少的星星，在天空里散布着；那星光照着人家的屋脊，仿佛是格外的低矮。向前看去，人家在晚风里各闭着门户，仅仅有一两处，在门窗缝里露出一线灯光来，此外是没有刺激人的东西了。昌年踏着浮土的路，让那清凉的风吹在身上。耳朵里，并不听到一些什么，便道：“这种环境，虽然是很荒凉的，但是颇有些诗的情绪。记得在潼关，我们在月亮底下，也度过这么一个情景。可是在那里，还有月亮；在月亮下，可以看到关山城阁，可以听到骡马叫唤声，可以听到铁匠铺打铁声。那潼关两个字，本来是很雄壮的，有了这种声色，更可以引起人一种壮游的心事。现时这星光下的孤城，凄凉寂寞，那全是一样的；可是我现在身子经历到，我就觉得有一种说不出来的凄凉意味。”
健生笑道：“昌年！你这是怎么了？你自己劝她不要太伤感了，但是你劝人的人，自己就伤感起来。”
昌年笑了一声道：“这是我的错误。我们回客店去安歇吧！”
大家说着，不知不觉的，就到了客店门口。
这客店不但是歇客，同时也卖吃食的。大家走进了店堂，见屋梁下悬了一盏小酒壶式的煤油灯，好几根灯草，由壶嘴子里伸出来点着，那煤油烟子，只管随了火焰，向上飞腾。这屋子里直摆三张桌子，横摆一张桌子，凑成一个饭馆子的局面，倒有两个座位的人，在那里吃冷馍，菜不过是一碟炒豆芽。另一张小横桌上，还坐了一个人，那人并不曾吃饭，面前摆了一只粗瓷碗，一把小茶壶，桌子角上，还放了一杆旱烟袋。三人进来，那人就注意了。直等燕秋到了灯下，他就站起来，点了一个头道：“这位姑娘！莫非就是杨小姐？”
他说着一口的本地话。燕秋不免呆了一呆。在煤油灯光下，也看出来，他在本城是一位衣服漂亮的人物，他穿了一件黑布夹袍呢。燕秋也就操了不自然的本地话，向他答道：“不错，我姓杨。可是并不认识先生，何以知道……”
那人笑着拱拱手道：“久仰久仰，敝县长看到南京的报上，登着有一位隆德县的杨小姐，要回来做一番事业，他就很高兴。早几天，又看到西安来的报，杨小姐果然来了。县长就对我们说：应该打听打听杨小姐哪一天到，要欢迎一下。”
燕秋听到这里，那紧锁的眉毛，也就不知不觉扬展开来，在脸腮上拥起了笑容，抢着道：“这是哪里说起，太不敢当了。”
那人又道：“我们也很高兴的，想不到有女界的人，从南京回来做事。可是想着，总不至于马上就回来的。刚才兄弟由门口过，看到三位出去，一看店里的循环簿子，再问问同车来的人，知道果然是杨小姐。所以我就在这里候着，没有走开。”
燕秋笑道：“是的，报上把我们的行动登过几回的。这也不过因为新闻界有几位朋友要这样捧我，不想这里家乡人倒注意着了。”
那人道：“果然是杨小姐，这就好极了。我现在去报告县长，他一定很欢喜的。”
说着，他掉转身走了。
昌年笑道：“燕秋！你看怎么样？我觉得这人的报告，很可以安慰你一下子。因为你要回来做事，你少不了地方绅士和地方当局帮你的忙。”
燕秋也笑道：“这却乎是我意想不到的事，不过也不能太乐观了。这县长我们还没有会到过，知道他是怎么一个人呢？等我去预备一些东西，回头我和县长谈谈。”
她脸上是表示着很高兴的样子，走回客房去，还请费、伍二人帮忙，擎着洋烛，扶着箱盖，她自己由箱子里拿出许许多多的文件表册来。
正忙着呢，掌柜的由外面叫了进来道：“杨小姐！县长到了，县长到了。”
听他的声音，叫得很紧张，似乎他也很感着兴趣。燕秋等走了出来时，只见一个穿灰布制服的人，手里提了一个玻璃罩子煤油灯，后面跟了一位穿青呢袍子的人。那人方面大耳，嘴唇上养了两撇胡子，那呢夹袍子，袖子很大，可是长度仅仅过了膝盖，露出下面一条军装裤子，一双大头双梁鞋。他头上，又戴了一顶圆式瓜皮帽，顶着一个小红疙瘩儿。猛然一看，像一个退伍的军人，又像是东方粮食店或者骡马行的大掌柜。他操了一口山东声音问道：“杨女士！俺是闻名久矣啦！今天居然盼到你回来，俺是高兴了不的，高兴了不的。”
那店里掌柜的就在一旁介绍着道：“这就是我们县里的符县长。他老为人真和气，是个大大的清官。”
燕秋殊想不到本县的亲民之官，是这样一个粗人，心里颇有点儿乐意。符县长笑着先和费、伍二人握了一握手，然后向燕秋鞠了一个躬道：“俺到你贵县，虽是没有几个月，但是在这地方作了一天官，就当卖一天的力。有小姐这样的人，老远的跑了回来，一定会帮俺的忙不少，所以俺就欢迎之至。今天什么也来不及办，就请到我那破衙里去，闹两个黑馍。请吧，俺要和你三位多多的请教呢。”
说着，他又半鞠了躬，抱了拳头，拱了两拱道：“就是不恭得很，不知三位立刻能赏光吗？”
燕秋道：“我初次回得家来，什么都不知道，打算向县长请教的事，还多着呢。”
那县长听到，是很高兴，立刻就同了那卫兵在前面引路。燕秋三人也来不及带那表册，交代茶房锁了房门，就向县衙门走了来。
大家由邠县经过，已经领略到西北的县太爷，那宫室之奉不过如此，并不把眼光怎样提高去看本县县公署的。经那卫兵一盏灯笼的引导，照见衙门口是微微的一个八字门。进得门去，一个很大的荒凉院子，没有房屋，也没树木，只是围了四周的短墙。正面一个白木头支的大堂中间，倒也放了一张公案，系了带绿沿的红桌围。桌子后面，四扇白板屏门。桌子上临时放了两盏纸灯笼，照耀得非常的鲜明。似乎卫兵们知道这时有贵客光临，百忙中将两个手提灯笼放在公案上，作为风灯使用。大家看到这一点，就知道这衙门是超出理想的那么穷。转过了大堂，又是一个院子，在纸窗格子里，透出一线昏沉的灯光，便可以知道那是上房了。那上房是三开间，由三层土阶走上去，可是外面这屋子并没有灯火，漆漆黑黑的，只有一番土气息，送到鼻子里来。在费、伍二人猜着：能这样一直的向里引进，必定是走到客厅里去；殊不料那卫兵举着灯笼一照，屋子里什么也没有。正中是一块芦席，当了中堂挂着，两旁便是黄土墙。各人又想着：这或者是个厅，县太爷所住的地方，应该是更在后面一进的。可是那卫兵就在这黄土墙上，掀起了一条蓝布门帘子，让大家进去。大家这才明白，这就是县长的卧室和办公室。
一看这屋子里面，长长的一间，上半截屋子是一张又高又大的土炕。因为墙壁上都是灰黑色的，他似乎住着有点儿不能耐，所以用了一条蓝布，在炕的周沿墙上钉挂着。炕上虽也难了几床被褥，可是还有大半边炕空着。这里叠了几块破棉絮，带着焦黄又灰黑的颜色，在破棉絮上，就铺了两块羊毛毡子。这种东西，过了平凉是贱的物品，差不多住窑洞子的人家，也有这样一条毡子。县太爷床上，也有这种东西，这是平民化了。这半截屋子，倒有一张长条桌，两把椅子。这条桌的年龄，大概是很可观的，不上漆也变成黑色了。不过它四条腿之中，却有一条是白色的，分明这是新配上的。两边两把椅子，和那桌子的年龄，却也不差上下，可是没有大半边的椅子靠了。里边墙上，却挖了一大窟窿，当了橱子使用。墙窟窿里，堆了些书本表册，大小字纸卷儿。在窟窿上面，贴了两张纸，当了橱门。可是因为时常伸手进去拿东西，把纸的下半截都给拉断了。桌子上也是用一幅蓝布，把桌面给蒙住了，上面放了些零碎帐本子，歪斜破烂的笔筒、水盂子，摆了桌子一个大犄角。另外有个大木盘子，里面放着锡砚台，锡笔架，一套公案上的文具。墙上依然泛出那土色，什么装饰没有，只是贴了两张长纸单子，上面一行行的开着什么区什么保，保长是谁，应该摊多少钱捐款。在此以外，却不曾多贴一张关于文艺上的字条。在那条桌前面，是一个直窗户，窗户格子是几根木条子立着的，什么花样也没有。在格子上，糊了几张棉料纸，还是先世纪那一种物品。桌上点了一盏料器煤油灯，在灯罩子上，剪了一个圆圆的纸盖儿盖着，一切都带了旧的风味。
那县长这就站到屋子中间，向费、伍二人拱拱手道：“请不要见笑，俺这房，是甘肃县太爷的上房，要比江苏哪一县县太爷的门房，还有些不如。在这里作官，是活受罪。俺要不是为了这两顿饭，俺早就摔纱帽了。”
说着，他真把头上的瓜皮帽子，揭了起来，向炕上一扔。费、伍二人一时不好说什么，只对他微笑了一笑。他道：“请坐，请坐！呵！还差一个座位呢。”
说着，他就到外面去，搬了一条板凳进来，笑道：“杨小姐！你是本地人，委屈一点，坐这上面。”
说着，拍拍板凳。三人看他为人，倒是很爽直，于是笑着分占椅凳坐下。那县长就在墙洞子里表册堆里一摸，摸着几张名片，弯着腰，一个人面前递上一张，笑道：“你三位的台甫，早半个月我就知道了。”
昌年接着名片一看，系符单骑。便笑道：“只看县尊这官印，就是一位肯冒险的人。”
符县长笑道：“不成了，老了。在西北混了两年，头发全混白了。不信，三位看看我头上。”
说着，他把桌上的煤油灯高举起来，举得和头相齐。大家看时，果然一个和尚头上，大半全是白头发。唯其是头发有一半白的，而头发楂子，依然是密扎的，可以知道头发之白，并非出于自然。昌年问道：“县长贵庚是？”
符县长叹了一口气，把灯放了下来，因道：“我才四十五岁啦。不正是出来干事的日子吗？可是这几年知县大老爷干得俺老了二十岁了，俺现在又辞职了。假使俺有一点办法，早一年俺就滚蛋了。这几个月来，俺知道实在不成啦，一天比一天老了，所以俺又要辞职。这一回辞职，俺是第三次了，就算回俺老山东是要饭吧，要饭也落个痛快。”
他说着，坐在那高炕沿上，两手叉了腿。燕秋笑道：“到西北来做官，当然是苦一点的，可是只要想到是替国家服务来了，不是发财享福来了，那心里就坦然了。”
符县长道：“俺大兵里面干过多年，怕什么苦！就是这个穷官气难受。这一年以来，来了这位有力的主席，政治上轨道很多了。在一年以前，谁也想不到能干多少时候。县太爷到了任，第一件事，就捞一笔盘缠钱揣在口袋里，干十天半个月也好，干三个月二个月也好；干一天就刮一天，有一天干不成了，捆了铺盖卷儿就跑。你想，这样的亲民之官，还谈得了什么政治？县长是什么官，简直儿是路劫的。”
他说着，两手一拍，站了起来。健生笑道：“这位县长，真痛快！这样的话，也肯说出来。”
他又一拍手道：“俺干啥不说？不说，别人心里也明白。做县长的人，至少也念过两句书，天理人情四个字总懂得的，谁肯昧着良心做赃官。可是有人压迫你，不做赃官不成。做县长的人，不应该叫县长，应该叫筹饷官。要想把官做长久一点，就要把饷筹得足足的。饷从哪里来，出在老百姓身上呀。老百姓拿不出钱来，一骂二打三吊拷，他要命就不能不想法子给钱。老百姓的钱是逼出来的。俺说句良心话，俺退了堂，俺就先哭上一阵子。那你先生必然说了：你不会不干这伤天害理的事吗？可是俺要不干，俺的官做不成还则罢了。俺的性命，也发生问题，所以俺在这甘肃作官，是天天预备滚。你三位又说了：你为什么还没有滚呢？俺不要那臭面子，俺就贪了这里一个月还可以拿二三百块钱公费，俺到别处去，像俺这文不文武不武的人儿，不准有这些个钱拿。再说一句官话，俺不能替百姓伸冤；可是百姓的苦处，俺一脉清知。俺要不干，换了一个比俺再狠心的人来，百姓就更可怜了。所以有几个明白些的绅士，也不愿俺走。俺假公济私，就干到现在。俺听说本省当局，对于驻防军队，已经有了办法了，以后可以不逼老百姓筹饷了。俺给本地人保了一程子镳，俺力量已尽了，心血也用尽了，俺要回山东去休息休息了。”
燕秋道：“这就教我不明白了。筹饷的时候县长也干过去了，现在有不筹饷的希望了，怎么倒不干呢？”
于是符单骑拍着那炕上的毡子道：“我是守青毡的县太爷。小姐！你懂吗？”
三个人对于他这句谜语，全不懂，都望了他。于是他笑着说出理由来了。