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第23回 璧合中西室家增负担 风同上下闺闼苦周旋
周国粹并不知露斯有什么意见来的，依然对他笑嘻嘻地谈着话。说到这里，却听到门上，拍拍敲了两下响，周国粹随便地答应了一句康闽，客厅门一推，就有一个西装少年走了进来。像周国粹这种人家，有个穿西装的少年，当然不足为奇的。可是这个人，不但是身上穿的是西装，而且头发也是黄的，眼睛也是绿的，鼻梁梗也是高的，这不用提，整个儿是欧化人物了，但是欧化到面孔得改了，却是一件不容易的事。正自惊异着，周国粹就起身介绍道：“这是我舍亲。”
他说了这句话，觉那意思还不足，又补充着一句道：“这是内人的令弟勃劳先生。”
露斯这才明白，原来他并不是一个欧化的中国人，乃是一真正的西洋人，于是就站起来，仿着西洋礼节，伸出手来，和他握了一握。这位勃劳先生，其性情恰是和他的令姊相反，说了一口很好的中国话。就坐下来问露斯现在是在哪个学校念书，府上住在哪里，问了个不断绝，人也很和气似的。说起话来，脸上总露着一丝笑容。露斯总不觉得西洋的男子怎样可爱，然而他这一副雪白的面孔，比较钱则顺那样长着一脸紫疙瘩的面孔，总好看得多，而且又有周先生介绍的关系，总得敷衍两句，所以勃劳尽管絮絮叨叨和她说话，她并不觉烦琐，也就含了笑容，继续的因话答话。
周国粹起先以为介绍了一下子，勃劳像周二先生一样就要走开的。不料勃劳却不是这样，他也觉得露斯和蔼可亲，枝枝节节，跟着谈起话来。周国粹坐在一边，瞪了他两眼，他也不理会，而且对露斯道：“密斯魏什么时候在家里呢？我可以去拜访吗？”
露斯一想：若是有个外国朋友到家里去拜访，朋友们一见，这面子就大了。因道：“上午总在家，若是密斯特勃劳有工夫去谈淡，我是非常之欢迎的。”
周国粹望着勃劳道：“她府上那个地方，很不好找……”
这下面一句话，还不曾说出来，只听到门外面，咭哩呱啦，有一阵怒骂的声音。露斯虽不知道是怒骂些什么，然而那种声音，是妇人说话，大概是周太太用法国话骂人。
周国粹一听见，连忙出去迎着。不多一会，果然是周太太进来。周太太后面，跟着两个小孩子，一男一女，都是洋装小孩，皮肤雪白，头发微黄，两只眼晴，倒漆黑的，女孩子手上，左手抱了个小洋娃娃，右手牵着一条巴儿狗，男孩子手上捧了一支长汽枪，腰上又拴着一个小喇叭。巴儿狗一见生人，连忙吠起来，男孩子吹着喇叭，女孩子抱了洋娃娃直跳，立刻屋子里热闹起来。周国粹皱着眉道：“有客在这里，斯文一点，就不要胡闹了。”
两个孩子不但不听，还拖着周国粹要上公园去。周太太用法国话说他们，他们也就用法国话回答。就是这一会儿的工夫，好像百鸟朝阳一般，露斯在一边只好看着人家说话了。他们用法语战成一团，最后还是逼出周太太一句中国话来道：“不要闹了，要上公园回头我们就一块儿去吧。”
露斯一看人家家里在吵闹，也就用不着在这里令人难堪了。因之站起身和他们告辞，说是过两天再来谈。周国粹也看出来了，人家是不愿意在舌战场边观战，就和勃劳二人送出大门了。
回来之后，周太太一句也不说，却在身上掏出一张字条给他。周先生接过来一看，乃是巴黎洋行的一张账单，今天周太太共拿了三百多块钱的东西，这递账单过来，没有别的意思，就是要他给钱了。周国粹操着法国语和周太太道：“我很抱歉，这个月已经替你付了三百多元的用款了。现在外交部的薪水，早已用光，就靠两处兼差的薪水维持家用。若是付了这笔款的话，家用哪里去筹呢？请你原谅，把这东西退回洋行吧。”
周太太笑道：“亲爱的，你忍心让我为这件小事发愁吗？这都是我爱的东西，我怎能不要？而且这里面有一件新衣，是预备礼拜六，去赴公使馆宴会的，若是没有这件衣服的话，我就要失约了。”
说时，周太太就走近前来，替周国粹整领结，又将头靠在周国粹的肩上。周国粹和他太太，虽然都是年将四十的人，然而周太太是欧洲人，是爱玩这个调调儿的，周国粹多情，又最是受不得这个。太太只管靠了他的肩膀央告，他就拿账单看着犹豫起来。周太太一见，那就更央告得厉害。周国粹道：“我自己实在拿不出钱来，你真是非用不可的话，我到朋友那里去借一笔款子，给你把这些事了了吧。”
周太太一听大喜，就拖着周国粹的脸子在他脸上连吻了两下。
原来周国粹自从有了这位法国太太，上下就整个儿的法国化起来。他们家里的仆役们，对于这些欧洲妇女的状况，也就司空见惯。不过周国粹本人，恰站在一家人的反面，家里人越是欧化，他越觉得中国样样都好，甚至连穿了二十几年的西服，都要改过来。原来周国粹当年在法国留学的时候，正值着欧战正酣，男子们都上前线为国捐躯去了。一大部分的女子，都感到小姑居住本无郎的痛苦。在那个时候，无论哪一国的旅法侨民，他都有娶得法国夫人的可能。中国人在欧洲虽然是没有人看得起，然而留学的青年，只要皮肤长得白净一点，态度活泼一点，法国姑娘，也往往不得已而思其次。那时周国粹的房主人，是个老太太，两个儿子，都牺牲在炮火之下，就剩下这位玛利姑娘。周国粹觉得这老夫人其志可嘉，其情可悯，就极力的安慰她，加上手边的钱又很方便，常常接济她们的家用，法国的女子，她们无论如何境遇不好，不会忘了装饰，不会忘了娱乐的，在感激周国粹之余，成了极好的朋友，又常常和他一路出去找娱乐，久而久之，玛利证明了周国粹是个未婚的男子，颇有不远中法，而联秦晋之好的意思。但是这一点，玛利的母亲却十分的反对，她不能让她女儿嫁东方病夫的中国人。
周国粹在法国那些个年月，自不免深深地染了许多法国习气，眼见许多人都讨了一个法国夫人，自己未尝不可学习一下子，因之他对于玛利，也不无脊脊。后来玛利的母亲，忽然提到法国人不应该嫁中国人，藐视中国人太甚，他心里十分地不平。他就对玛利说，你母亲既然看不起中国人，其余一切和我不认识的法国人，更会看我不起，我在法国住着，还有什么意思，不过是徒遭人家的藐视而已。现在我决定回中国去，你若爱我，你就同我回中国。玛利当时很难答复他这个问题，不无犹豫。周国粹以为她也有些藐视中国人，更决定了回的。
恰好这个时候，中国外交总长有几个电报打到驻法公使馆，聘周国粹回国作官，周国粹就借了这个机会，和玛利告辞，而且把公使馆转来的电报给她看。玛利一见外交部特聘他回国作官，一定是了不得的事情，一方面舍不得他走，一方面又很愿他前途成功，只好放了他走，可是她那一颗芳心，已经是寸碎了。不料天缘巧合，在周国粹要动身的前一个礼拜，玛利的母亲，却得着急病死了。玛利料理完了母亲身后之事，便是周国粹回国的日期。现在是一点障碍都没有了，便舍却了繁华的法兰西，同着周国粹到老大病夫的中国来。由法国到中国，海船上要经过一个多月的时候，两人都觉得寂寞，便适用那船长证婚的办法，在船上结了婚。二人结婚之后，自然感情极好。
后来到了中国，周国粹就在北京外交部就了职。不过太太一到北京，就感到十分不便，第一是所住的房子，没有洗澡盆，没有自来水冲洗的厕所，而且那烧煤的煤灶没有烟囱，厨房里弄得漆黑，各处都觉得不卫生，周太太只在搬的新房子里住了一天，次日就一人到六国饭店去住着。这不但周太太感到如此，就是周国粹在外国住久了，也觉得中国的屋子处处不合适，好在外交部附近，有的是洋式的房子，就出了一百八十元月租的价钱，租了一所洋式房子，立刻搬进去。可是这时候周国粹的正式薪水，也不过四百元，什么也不办，每月就划分一半薪水去了。搬到这洋房子来了以后，周太太又要他买上等洋式家具，又要他雇用男女仆人，又要他买汽车。以上两项，周国粹都答应了，对于买汽车这事，就说这要考量一下子。因为中国人不像欧美人，非有最上等的生活，不能坐汽车。就以外交部而论，除了总长司长，坐汽车的，也只有两个。自己在外交部的地位，还到不了三等，若是坐了汽车，恐怕人家说闲话，甚至于人家疑我们不曾做什么好事，结果非弄得影响到事业前途不可。若是你有坐汽车必要的话，可以随便到汽车行里叫汽车。周太太虽然不愿意，但是不能不顾到丈夫的饭碗，只好勉强答应了。
可是自从那时起，周太太的用度，只管一天一天大起来，周国粹虽然有些不乐意，然而有了一个外国太太，因着外国太太，又认识了许多外国在华的外交官。外交部有些小事情，仗着自己和外交界方面私人的友谊，也就一说一了，因此外交部也就觉得此人不可少，所以他在外交部的地位，倒因此十分稳固。周太太久在交际场中走，这一层，当然也是看得出来的，所以她也觉得并不是完全倚赖丈夫，自然有一部分帮忙之处，对于衣食住行物质上的要求，不断的发生。周国粹先是敷衍，慢慢地就生厌。然而不久就添了一个男孩子，要离婚的话，周太太就要把孩子带走。等到孩子大了些，第二个孩子又出了世。刚才看到的两个孩子，是最小的。他的大少爷，已经中学毕业了。
为了这些原故，周国粹总是忍耐，今天这三百元，本拿不出，只为周太太是置装饰赴茶会的，若得罪了她，也许她以后不办交际，自己会在外交界失了地位，那更糟了，自己当时勉强答应下来，想了一想，还只有找项次长去。这个项次长，也讨了一位外国夫人，这夫人原是欧洲一个小国的人民，却入了法国籍，对于法国人，是极肯攀同乡的。在交际场上认识了周太太，彼此是一国人，又同是外交官的夫人，感情好极了。周国粹为了夫人的原故，也就和这项次长关系密切，然而项次长比他更年纪大，已是五十岁。项太太呢，却是半续弦的。何以叫做半续弦呢？原来项次长在法国和项太太结婚的时候，他的原配中国太太，还是活跳新鲜的一个人。项次长虽然犯了重婚罪，但是他的中国太太，却在乡下住着，和外面绝对不通音信，国内也就没有多少朋友知道，何况是国外呢？项次长为了这层，却立誓在他的太太未死以前，绝对不回国。也是天从人愿，不两年的工夫，他的中国太太，居然在国内死了。项次长得了这个信息，其初还以为是人家撒谎的，后来从各方探听，就证实了，果然是死了。于是也就按着他发的誓，带了项太太回国来。到了中国以后，他才宣布有太太已经死了，不过把死的年月，倒填了三年。项太太明知不确，也只好马虎一点。所以她前三年是小，后二年是续弦，成了半续弦了。
项太太在欧洲，也是一个弱小民族的女子，她流落在巴黎，为了生活而嫁项次长，才只有十五岁哩。所以项次长老了，她还是个外国徐娘。项次长和周国粹又不同，他是始终醉心外国的，因之对于项太太却肯敷衍。项太太又因为是个假法国人，也不十分自抬身价，两下倒将就了。
周国粹为了外交的事而外，对于家里的事，也常是到次长家里去请教。今天又因为要用钱，便想到次长或可通融缓急，于是就特意到项次长家里来。项次长在他的屋外小花园里，坐在一张露椅上，正牵了一条德国狼狗，用手去摸狗的毛。狗昂着头，拖出半截舌头，直舔项次长的脸，项次长一面摸着一面笑着说淘气，见周国粹来，才放了狗。对他笑道：“我看你形色慌张，有什么急事吗？”
周国粹笑道：“并没有什么急事，不过少两个钱花罢了，我想和次长通融个几百块钱，行吗？”
项次长道：“国粹，你近来有点胡闹吧？薪水发过去几天，怎好你又要借钱了？”
周国粹见项次长安然坐在露椅上，便走近一步，半弯着腰向他道：“次长，您还有什么不知道的，无非是内人不断地发生事故，多了许多特别开支。”
项次长道：“什么开支，添衣服买首饰呢？要招待客呢？”
周国粹笑道：“次长一猜就猜中了。”
项次长道：“我何须要猜，我家里不就也是这一套吗？有些事情，你该限制一下，不能让着太太们一味胡闹。”
周国粹皱了眉，又叹了口气道：“我简直一点法子没有。不知道次长方面，可能想出什么限制的法子？”
项次长听了，用手搔搔头发道：“限制当然有个限制的，可是她总不大愿意听，我也只好马虎一点，只要挪移得出来，我就凑乎着给她。”
正说到这里，项太太来了，她穿了那西洋坎肩，露出两条肥藕似的胳膊，手上拿一个网球拍子，笑嘻嘻地而来。你看她那头螺旋形金发黄丝直垂下来，掩住了两边的耳朵，额角上犹自汗涔涔的，她那一捻细腰，踏着那高跟鞋，远远地看着，决想不到是个年近四旬的妇人，她倒是喜欢说中国话，看见周国粹，就将网球拍子，映了日光对周国粹招了两招，笑道：“周先生什么时候来的？周太太没来吗？”
周国粹道：“她没有来，我有点事来求次长，没有通知她。”
说到这里，就笑起来了。不过那笑容，是非常地勉强，分明是由脸上发出来的笑，不是由心里发出来的笑了。
项太太走了过来，伸着手，让周国粹握了一握，笑道：“这个样子，我看你就是和次长议论她的事哩，自然是不让太太知道。”
周国粹正因为项次长不肯借钱想不到法子进言，而今项太太来了，知道项次长人老心不老，是个富于爱情的人，何不就趁着这个机会，向项太太求求情。因道：“项太太既然说破了，我就不必再隐瞒。就是为了她要去赴茶话会，新置了一点东西，要个四五百块钱开销，哪儿也想不到这一笔钱，只有和次长来商量一下子，次长又说我太耗费了，不肯帮忙，真是没有法子。”
说话时，站立不定，现出十分踌躇的样子来，望了项太太笑，好像有一腔心事，说不出来一样。项太太道：“不错，是有一个茶会，那个会，我也打算去的，这虽是个茶会，却是个极大的纪念日，那去的人，是非常之多，不能不到的。”
周国粹道：“呀！那天不能不到的？但是我拿不出钱来和她预备一切，怎么办呢？”
项太太道：“你打算借多少钱呢？”
周国粹道：“借钱不是挣钱，自然是……”
项太太笑着说道：“自然是越少越好。”
周国粹道：“也不能那样说，虽是少才好，总也要够用。”
项太太道：“那么，你要多少钱才够用呢？”
周国粹道：“大概三百以上，四百块钱以下，不知道项太太能可帮我一个忙？”
项太太笑道：“我哪里有钱？面前有个能借钱的人，你何不向他借去呢？”
说着，望了项次长微徽一笑。周国粹道：“我正是要和次长借，次长说没有，我也没有法子，只好托项太太了。”
项太太望了项次长道：“这一笔钱也是万万少不了的，你就帮他一个小忙，借给他得了，昨天你还收了一笔款子进来，并不曾用掉，放在家里也是白放着，你何不移挪给人来一用呢？”
项次长到了这时，要推移也推移不了，只得微笑了一笑。
周国粹因为项太太帮了这一个大忙，一刻儿又无以为报，便笑道：“项太太的北京话，现在说得更流利了，内人她可不同。根本上就懒说中国话，一家里面由大人到小孩，由主人翁到听差的，就是各说各的，各干各的，我这个主人翁真有些受不了。其实呢，她到中国来的年月，比项太太还早得多，可是一比起来，就相差很远了。”
项次长有人当面恭维了他太太，比人家恭维了他，还要欢喜十倍，笑道：“这一点是我比你聊足解嘲的了。”
说毕，抬了肩膀，只管咯咯地笑。项太太道：“你现在已是很高兴了，我说的人情，你是准不准呢？”
项次长虽然觉得三百元的数目，未免大一点，然而太太发的命令，却也不敢十分执拗，只得向周国粹道：“款子我当然借给你，但是决定什么时候拨还我呢？能不能在薪水上扣？”
周国粹对于这个问题，却不便轻易地答复，只是微笑。项太太道：“你也太小气了，难道周先生还会少你这几个钱吗？”
项次长实在无奈他太太极力地敲边鼓何，老是不依允，也许会因一点不相干的事情，倒引了太太生气，便对周国粹笑道：“你总算会借债。将来财政部经济困难的时候，也可以请你帮忙了。”
说毕，就到屋子里去，给周国粹开了一张三百元的支票，笑嘻嘻地拿了出来，递到周国粹手上。周国粹道了声谢，又向项太太点了一点头高高兴兴而去。
项次长可就望了项太太道：“这一位先生浪费是最有名的，你怎么极力催我借钱给他。不过这一借，你是很合算，他要大大的欠你一个人情了。”
项太太将一只手挽了项次长的脖子，一同坐了下来，笑道：“亲爱的，你不愿意人家大大的给我一个人情吗？”
当项太太那只胳膊，伸了过来之时，随着有一阵粉香，送到他的鼻子里头。项次长直到如今，依然自负是多情种子，艳香传送到鼻子里来，教他怎样还把持得住。原是站着的，这就不知不觉的，一齐和太太一路坐下。头枕着项太太那弯玉藕，微笑着道：“这完全为你的面子啊！不然，我何必借这一笔钱给他呢。”
项太太见他说出这种话来，索性把这一只手，轻轻地连托了他两下下巴额，笑道：“当然啊，你不是很爱我吗？你既是爱我，我要办的事，你总管尽着力去办的呀！”
项次长笑道：“我借出去这三百块钱，就是人家不还我，我也很值，因为你已经知道我对你是尽力而为了。”
项太太笑道：“那自然啦，有个人有钱，不为他所爱的花，倒要为他所不爱的花吗？”
说着又向项次长一笑道：“亲爱的，我知道你是很爱我的，那么，你为我花钱，你不是越乐意的吗？”
项次长听到太太这左一句亲爱的，右一句亲爱的，快活得了不得，心想索性恭维她两句。让她大大地高兴一番，因道：“可不是，我对于你总是尽力而为的。”
项太太道：“你可不要说我乘机而入，不久，不是妇女交际会要开会了吗？我是会里的干事，少不得要忙两天。”
项次长连忙接着道：“这是当然的事呵。你愿意忙几天，就忙几天。”
项太太道：“不光是忙，恐怕也要化几个钱呢！”
项次长还没有理会到她是要钱，便道：“相当的钱，总也是要花的。那又何必先挂念起来呢？”
项太太道：“我不能不挂念呀。据我算，没有六百块钱，恐怕不成功呢。”
项次长不料这极不相干的事情，她竟开六百块钱的大口，这要答应，连那三百就去了一千了。若是不答应，自己又早答应在先了，未免前言不符后语。于是也不说什么却只向项太太笑了一笑。项太太道：“你能不能给我预开一张支票呢？你不是新存了三千块钱吗？开一张六百块钱的支票，在你总不算多，你能不能照办呢？”
项次长想了一想，答道：“什么时候要呢？”
自己以为这句话问得很俏皮，等到项太太说日子还早，那就可以推着到了那时再说了。项太太道：“什么时候要，你不必问我，难道你还为了六百块钱的利息，要迟个十天半月才给我吗？”
这一句话真把项次长问倒了，自己很公开地新吞了三千块钱，若是不给她倒也罢了。既是答应给，非等到日子不可，不是为了利钱却为什么？笑道：“不是那样说，我不知道你是要现款呢？还是要支票呢？若是要支票，我好填明日期，不要把日期填过去了。”
项太太道：“我不能把六百块，一次用了出去，你还是先取出现款来，等我慢慢地用吧。”
项次长绝对没有法子再推了，只得和太太一路到屋子里去，开了即期的一张支票给项太太。项太太一笔交际费又有了，很喜欢，便一定要拉着项次长去逛公园。
项次长每次高兴逛公园的时候，求着太太陪伴，太太总是另有交际，不肯前去，结果，一手扶着斯的克，一手牵着那条德国狼种犬去了。今天太太倒俯就着要去，这自然是打破纪录的一件好事，哪里还可失却？不过屡次让太太别扭得够了，今天倒不能不出这一口气，因笑道：“每次要你上公园，你总是不得闲，我真不敢邀你去了。今天你要我去，偏又是不凑巧，我还有两个约会呢。”
项太太道：“你不同我去吗，好吧，从今以后，你别再约我到哪里去了，我也不再约你到哪里去了。”
说毕，将身子一转，高跟鞋走着地下的得的得乱响，竟自走了。
项次长好容易逗得太太欢喜了，自己拿什么乔，又把太太的脾气弄僵了，后悔不迭，便追了上去。项太太知项次长追下来了，越是挺着脖子昂着头走，对于后面追来一个人，就像全不知道一般。看看由屋子里快要追出二门，到那大院子了，项次长便连连叫着碧兰碧兰。这碧兰二字，原是从项太太法文原名译音出来的，项次长每到有诚恳的表示时候，就会说出这两个字来的。项太太听了项次长这样叫着，不能不站住脚了。便掉转身问道：“你找我有什么事？你说。”
项次长远远地望着她就笑了。因道：“碧兰，我怎样是找你？不是你约我上公园去吗？我现在放下公事不办，正要跟着你去，你怎么倒说我找你呢？”
项太太将光胳膊一摔，脚一顿道：“从今以后，我永世不……”
项次长听到，对了她两手只管乱摇，口里连道：“别那样说，别那样说，我不能遵从你那个条件的。”
项太太看到他那样着急的样子，倒不觉嗤嗤一声笑，因道：“你既是这样着急，为什么刚才又推辞不肯和我去呢？”
项次长将脖子一缩，笑道：“我先是和你闹着玩，我觉得随便怎样说也不要紧。现在你认真起来了，我哪里还再能闹玩呢？”
项太太道：“我生气了，你就说是开玩笑。我只不生气，你就是推诿着不去了。”
项次长一想，总算不错，她还没有猜到我是拿乔，只说我是推诿。因答道：“就算你的话完全对了，我也不过是懒一点罢了。你说破了不就是了吗，又何必生气呢？得，我扶着你一点，我们一块儿走吧。”
说着，便来扶项太太的手。项太太这时本来可以宣告战胜了，然而她还是执着不屑于的态度，只管向前走，不理会项次长。项次长道：“得了，你别再生气了，我回头再和你正式道歉。”
说着微微一鞠躬。项太太看到他这样子，不便再执拗着，就咯咯一声笑着。将左胳膊微微地弯着，让项次长挽了，于是同走出大门上了汽车，向公园而来。
项太太到了公园里，转上两个圈圈。将圈圈转完了，然后到来今雨轩喝一点饮料，再绕一个圈子便回去。她在交际场上，比项次长的交际还强胜十倍，一到公园里来，就不断的要人点头打招呼。太太打招呼在前，项次长没有绝对置之不理，应该也跟着和人点头，因此和太太到公园，虽是很有趣的事，也有点美中不足。这天一路逛着，在会晤了二十五个人之后，项次长觉得今天会到的人太多，深以为苦。正待转身，项太太又遇到一个人，就如苍蝇见了血一般，高跟鞋子走得前仰后合追了上去。项次长看去，那人穿了青呢西服，显出雪白一个脸子，只是脸子上加了一副极大的墨晶眼镜，在宽边子之下，竟遮住了人半边脸，看不清楚，那是谁人。不过当项太太走到那人身边的时，那人执礼其恭，早是一弯腰给她行了个鞠躬礼，用很柔和而又低微的声调对她道：“项太太，好久不见了，您好？”
那话却是地道京白。
项次长这才明白了，这是那最负盛名的旦角华小兰。凡是唱戏的人，对于公众娱乐场所，向来是不大到的。纵然是要到，也得戴上一副顶大的墨晶眼镜，或者简直把脸子遮住了。华小兰出门，若不是有他一家里人陪着一处的话，必定有他部分文字朋友在前后护卫。今天他既没有家里人跟着，又不见一班长衫护卫，倒不知道他为了什么一个人在公园里溜达。正自远远地犹豫着，只见他夫人，站在华小兰面前，仿佛是站不住似的，如风摆柳一般，又说又笑。项次长慢慢上前来，华小兰就伸着手和他握了一握。项太太也不待项次长开口，就先说道：“今天是赵博士请密斯特华在来今雨轩吃饭，他出来运动运动。我告诉你一个好消息，密斯特华已经答应了我们，对于这次妇女交际会的周年纪念，一定加入，给我们表演一出戏。有了密斯特华表演，我想那天到会的人，是十分的踊跃，给我们会里，增加了不少的光彩。”
项太太说着，简直眉开眼笑。项次长听说她有一个好消息相告，也不知道是什么好事。及至项太太说出来，却是华小兰要加入妇女交际会去表演。本来妇女交际会，就是一班高等太太小姐们闲起哄的事，与项次长就没有多大的关系，至于华小兰是不是加入妇女交际会表演，更与项次长无干。不过项太太既是很高兴地说了出来，也不能不敷衍太太两句。因道：“那实在很好，好极了，我想那天到会的人，一定是很多的，不知密斯特华打算演什么？”
这一句话，本来是项次长敷衍他的，因为项太太说了那一大套夸奖之词，若是对于华小兰绝对不加以赞成，恐怕太太说是瞧不起唱戏的，未免不好。因瞧不起唱戏的，原是中国人的恶习惯，纵然把所有的戏子，一齐得罪了，这也不能算他故意如此。若是瞧不起华小兰，直接是瞧不起项太太的朋友，间接就是瞧不起他太太。等他太太发现了瞧不起她，那还了得！可是虽要敷衍，急迫之间，又找不出一句相当的话来，因之就随便问了一句唱什么戏。
不料这一句话，可真把华小兰问倒了，他知道这妇女交际会，一半是外国人，一半是极爱美的中国太太小姐。中国太太小姐，谁没看过自己的戏？若是用平常的戏去敷衍，自然是烦腻。若是用新奇一点子的，可是这班外国太太们，对于极烦腻的，恰是久闻其名，很不少指着要一种熟戏看的。若是不演，又不足以应外国太太之命。这种进退两难的情形，自从妇女交际会，推代表来要求他演戏，他就感到了。也曾和他那班秘书式的朋友商量一阵子，究竟应当演哪一出戏，自己也曾预定，只好托人征求太太们的意见，然后从多数情愿的地方入手。不料现在见着项太太。劈头一句，就问道要唱什么戏。红了脸，勉强地答应一句道：“我正是为了这一层踌躇，究竟不知道应当演哪一出好呢？谈到这一层，那就正好了，我想拜托项太太一下，在贵会里征求征求大家的意见，看来应当演什么戏？”
项太太常是对人说，和华小兰友谊很好，也和华小兰在一处，跳过好几次舞。只是这样对人说了，可没有法子使人相信。而今华小兰托她去征求妇女交际会员的同意，正好借了这个题目，普遍的向各会员宣传一下子。一听之下，连忙就答道：“可以的，可以的，这件事，我一定替你代劳。若是得了结果的话，我到你府上去通知你。”
项太太说这句话，实在出于热忱，并不是虚谦但是华小兰哪里理会得，以为这样的办，那简直是一种虚套。一个次长的太太特意来报告一个消息，已是可贵。何况这位次长太太，又是外国人，更是出于人情以外。自己放老实一点，拒绝她前来的为是。因弯一弯腰，笑道：“那万分的不敢当。您要是征求了诸位同意的话，赐我一个电话就得。”
项太太道：“不，还是我亲自去报告吧。而且我也要去参观你府上呢。”
华小兰听到她说要去参观，无论如何，再不能挡驾的了。便笑道：“项太太真有工夫去玩玩的话，也请先赐一个电话，我好事先就吩咐内人，让内人预备着招待。”
说着这话时，少不得就偷偷儿的去看看项次长的颜色，看他取的是一种什么态度。
项次长是个受了极深欧西文明洗礼人，太太要出去拜会一个朋友，当然是不能拦阻的，不过太太现在所要去拜访的，并不是个平常朋友，乃是一个举世羡慕的男子。自己犹豫的就是让太太专诚去拜访他，这未免有点过于放浪。因站在一边，淡笑了一笑。华小兰一见项次长这样子，就知道他有些不高兴，这就不应该再向下说了，因对项次长夫妇一鞠躬道：“那边还等着入座，再见吧。”
说着，向后退了两步，然后才转身而去，太太望了华小兰的后影，非常地高兴，又跟着微笑道：“这个人很是和气，真有些西洋人文明风味。”
项次长真不敢多说了，免得说多了，又要出岔，只得笑了一笑，不过项太太心里，这时平空加了一个替华小兰征求演戏的戏目责任，对于别的事情，也就不暇过问，立刻便和项次长道：“对不住，我有一点小小的要求，不知道你肯答应不肯答应？”
项次长笑道：“难道还会比要六百块钱的事还重要一点吗？”
项太太笑道：“当然不会，百分之一那样重要也没有。”
项次长一听是如此轻易的事，就笑道：“你不必绕了弯子说，我慨然地答应就是了。”
项太太笑道：“那就好了，对不住，请你雇洋车回去吧，我坐了汽车去会几个朋友。”
项次长知道太太的脾气，这一定是为戏的事，去征求会员同意去了。
他这样想着，少不得就犹豫了一阵子。项太太看他有考量的样子，便道：“你倒是愿意不愿意呢？你若是不愿意，就说不愿意。我也好打电话去叫一辆汽车来，我自家坐了出去找人。”
项次长笑道：“我一句话也没有说，你怎么就知道我不答应让车给你？你要坐车，你就先走吧，我还要在公园里绕两个圈圈儿呢。”
说着，又伸着手拍了拍项太太的肩膀，笑道：“你决不能为了我稍微答应得慢了一点，你就生我的气。你真要生我的气，让我回了家再和我办交涉也不迟，你千万不要为了在公园里和我生气，倒耽误了你去会客的时间。”
项太太听了他这种话。不由得把一肚子怨气，都压下去从汗毛孔里排泄出去了，望着项次长，抿嘴笑了一笑。项次长笑道：“你想想看，我的话对不对呢？为了生气耽误了正事不办，那也是不合算的事情啦！去吧，别耽误了正事了。”
说时，扶了项太太的胳膊，又向前推了一推。项太太正也等着要走，不能和项次长客气什么，挺了脖子，高跟鞋踏着走廊上的水门汀地面，的咯的咯，一直响到大门口来。
一出公园大门，他的汽车夫，一见是太太出来了，连忙就开过车来伺候，项太太坐上车，车夫见次长并没有同来，料着不是回家，就请示先到哪里。项太太倒有些为难了，自己一股子劲要去拜访妇女交际会的会员，究竟哪个会员，究竟哪个会员这时在家，却是一点把握都没有。先到哪一家立刻真答不出来，汽车夫见太太一刻儿想不出到哪里去，也不能就开了车子走，只得手扶了车门，呆望项太太。项太太脑筋里，印得最深的就是周太太，随口便答道：“我们先到周家去吧！”
答了这一句话，才把困难的问题解决，然后将车子开着走了。项太太到一家，就在一家宣传一遍，说是华小兰派她为代表，说时，脸上那一分儿得意，简直不能用言语来形容。项太太一班男女朋友，听说华小兰请她为代表，也是欣羡不置。大家商议的结果就是，点明华小兰唱哪一出戏，有点儿不恭敬，最好就是请华小兰自己斟酌，演一出大家可以明了的戏。再说华先生的戏，本就样样都好，不懂戏的人，实在也无从说出。
项太太跑了三天三晚，汽油大概跑掉了六七十块钱，所得的结果，就是原璧奉还，依然是请华小兰先生自己去决定。不过项太太倒不以为这是无结果，又加了一些大家仰慕的话，说是华先生一定能知道什么戏最合于妇女交际会这般人的眼光，由华先生自己定戏去演，比之外行胡乱猜着，还要好得多。
华小兰听了这种话，自然是很舒服，认为项太太所托不虚，也就信了她的话了。项太太本来是交际会的副会长，会里的太太们小姐们，又以她不是真正的法国人，不十分看得她起。自从她借着华小兰的事，向各处游说以后，大家以为她和华小兰的友谊不错，大可请她介绍和华小兰认识，因之都和她好起来。项太太为了和华小兰奔走，落得朋友们大捧一顿，心里高兴极了，越加倍的卖力，把这妇女交际会的会务，大大地宣传一阵。这种宣传，外行还是不大清楚，必得懂洋文而又善于交际的，才能着手，因之项太太老实不客气，就把这事委托了周国粹代办。周国粹虽然在外交部办事，可是项太太叫他办的，比外交部的公事，还重要得多，这就因为在外交部的差事，有了项太太帮忙，项次长固然是要维持他，就是外交总长也常和项太太跳舞，有了项太太一句话，无论如何，也不敢更动他的位置。所以除了友谊不谈，在利害一方面，也是要和项太太尽力的。这天上午，项太太打一个电话到周家，将周国粹叫到公馆里去，说是这次常会，华小兰演拿手好戏，必得大家到会，以襄盛举，关于中国方面的会员，都得将姓名写上，登到报上去，好让人家知道是名媛闺秀，以后入会的，就更要多了。周国粹对于这事，也用不着有多少考量，当日回去，就编了一段新闻式的文字，说是这次妇女交际会，是怎样的热闹，中国会员有名字发表，就据着各人的身份开了一张名单，那最前面几位是李总长太太，项次长太太，杨墨慧贤女士，刘总长三女公子，韩古香督办夫人，董八小姐，总长四女公子，周国粹夫人。就照着这样写了下去，总以为按部就班，无甚问题的。
这篇稿子做完之后，第一步自然是赶快送到报馆里去。报馆接得这种稿子，认为有两点可取，第一点是带着国际关系，第二点是有女人的关系，因之照原文发表了。这一发表出来，引动一般看报人的好奇心，觉得这名单里的称呼，颇有玩味的价值。于是就有那好事的人做了一篇稿子，投到报馆里去评论。中间有一段说：
李总长太太者，李总长之太太也，非太太姓李而名总长也。项次长夫人者，项次长之夫人，性质同于太太者，然不曰太太而曰夫人者，以向来之称呼如此，而视略含新闻意味者也。何则，以项次长夫人，乃外国人也。杨墨慧贤女士者何？不曰太太非旧也，不曰夫人，亦有异于新其所新也。杨者何？女士之夫姓也。墨者何？女士之父姓也。慧贤者何？女士之名也。称女士者何？以其向来自能在社会上谋生存，自能在社会上立声誉，其名足以自树一帜，无须假于人也。然不假于人，而非密斯乃密昔斯，非冠以杨字不可，而况杨姓亦复为总长者也。刘总长三女公子者何？非刘总长三为女公子，亦非谓刘总长有三女公子，盖刘总长之第三位女公子也。公子，公之子也。三女公子者，数以记之，性以别之也。韩古香督办夫人者何？非韩古香先生，有督办夫人差事也，谓韩古香督办之夫人也。夫人之以丈夫称者，姓而不名，此何以名？以韩古香人熟称之，不便分离也。董八小姐者何？不以其父官名之，因董八小姐，已成专门名词，更不能称女公子也。周国粹夫人者何？不以官名，以周国粹三字，响于官也。