传硕公版书
第十回 衔列白幡前鬼添新爵 券焚红烛下客遁空门
却说罗太太坐了汽车，送静英到医院里去治病。当汽车到了医院门口的时候，静英竟已昏晕过去。罗太太大骇，连连叫着孩子，静英却只将眼皮微微动了一动。还是那汽车夫回头看了一看，说道：“老太太，您别乱，到了医院门口来了，难道还能够愣住着吗？您在这儿见着病人，我给你进去对大夫说一说吧。”
他说着跳了下车去，就到医院里去报告。医院里听说是有了生急病的病人，大夫马上带了两名院役，搭着软床出来，将病人抬进院去。大夫听说是位军长的太太，毫不犹豫的，就抬进了头等病室。罗太太在后面跟着，首先一句，便问不要紧吗？大夫正在侦察病人的形势，就随便点了点头，也没有详细地答复。罗太太以为果然是不大要紧，心里倒安了许多，看着大夫诊了脉，接上就在她身上扎了一针。约莫有一个钟头以后，静英已经能哼出声音来了。罗太太坐在小铁床沿上，执着她的手，在脸上靠了一靠，又放到嘴唇边闻了一闻，然后轻轻地问道：“孩子，你觉得好些吗？”
静英微微地睁着眼，对屋子四周眼光一溜，接上又看了这床上的白被褥，似乎有点感触，觉得我到了医院里了。她看过之后，眼睛慢慢地射到他母亲脸上来，那眼珠里面，就水汪汪地含着一包眼泪。在这种有泪不哭的状态中，只见她的嘴唇，微微有些颤动，仿佛是有什么要说出来而又说不出来的样子。罗太太索性侧过身子来，两只手捉住她的两只手，默然地望着她，两只眼睛的眼泪，也就好像要由眼睛眶子里滚将出来。静英的眼泪，到底是忍不住了，就由眼睛角上直流出两点来，一直流到耳朵边下。罗太太在身上掏出一条手绢，轻轻地在她脸上按了几按。可是当罗太太把静英脸上的眼泪，擦干之时，自己也就一点一点地滚下许多眼泪来了。罗太太看了又哭，哭了又看，闹了许久，后来女看护来了，不让那样悲哀，就将她拉到一边来坐。静英便已将脸偏到一边，也不知是去睡，或者是去落泪去了。罗太太因为这头等病室，是可由家中人来陪伴的，于是就回家去把铺盖搬了来，也睡在医院里。
当她睡了一宿之后，次日一醒，就见她的大女儿赵太太由门外推了门进来，哭丧着脸，轻轻悄悄地叫了一声妈。罗太太朦胧着两眼，见她一进门，立刻将身子向门上一靠，眼泪直滚下来。罗太太道：“你瞧瞧，人是病得如此的厉害了，这事怎么办呢？我现在也明白了，这是我害了她。”
说着，便掉过脸去，向着病人床上直努嘴。赵太太听她如此一说，索性双泪向下一流，咽哽起来。罗太太也一面哽咽着，一面向她乱摇手道：“你别哭，你你你……别……哭。病人不让人吵呢。”
赵太太这才道：“妈，你不知道，我们那口子，今天更不行了。那边医院里大夫说，恐怕出不了今天呢。”
她说着这话，身子向下一赖，就赖着坐在地板上了。
罗太太虽然是全副神经，都注射在静英身上，然而这时听到说自己的姑爷不行了，眼见得大女儿要成未亡人了，这事也不容她不着急，站将起来，拉着赵太太的手道：“你怎么说，观梅的病，太不好吗？”
赵太太点了点头，只管哽咽着，半晌才道：“恐怕是不行了，我瞧那样子，……”
说时，尽管哭。罗太太道：“你别哭，你一哭，我心里更乱了。你倒是说，你打算怎么办呢？”
赵太太道：“我看人既是不行，放在医院里也是没用，我就自己拿了主意，把他搬回家了。我先是到家里，听说你在这儿，我又追到医院里来了，我先还不知道妹妹的病有这样重呢。”
罗太太皱了眉道：“你瞧这样子，我离得开这儿吗？病人既然是回了家，你也不能离家，你得回家去看看。好在这儿有电话，你要有什么事，可以随时给我通电话。”
赵太太对于家里的病人，本也是放心不下，她母亲叫她回去，她就擦擦眼泪，告别回家。
这时，赵观梅病在床上，和这边的静英小姐，都是一样的人事不知。静英小姐还能睁着眼睛看人。赵观梅却是一天到晚，都闭着眼睛，昏昏沉沉地睡着。赵太太回来了，走进病人的屋子，床面前坐着一个女仆，和一个亲戚，就悄悄地站起来，向床上指着，一努嘴道：“别惊动他了，他睡在床上，可是不住地说梦话。听他说话的声音，倒像是很有精神似的，也许是病要好些。”
赵太太听了这话，也说不出什么，只是苦笑了一笑。那两个人退出去了，赵太太随手搬了一张凳子，就坐在床面前，那床头边的一张茶几，正堆满了药瓶茶碗，以及纸包的白糖药面之属。赵太太看了这些东西，更闻到一种药味，就不由得好好地烦厌起来，一坐下去，先叹了一口气。还不到十分钟，便听到赵观梅哼了一声，接上他就唧咕着道：“若是大帅能够那样栽培，观梅一定力疾从公……哼……咿呀……发表了，让我做道尹。我……就到任……去。”
赵太太道：“唉！人都这样不中用了，他还要谈做官。”
只说了一个官字，赵观梅突然身子一翻，大叫起来道：“做官并不是坏事，那也是替国家服务，我为什么不干？”
他说着话，也不知道他久病之躯，骨瘦如柴，哪有那大的力量，两手向后撑着，就挺起身子来。赵太太连忙向前扶着道：“你这是怎么了？好好地睡着吧。”
赵观梅身子突然向后一倒，两只眼睛变成了白色，黑眼珠子一齐向上眼皮底下翻了过去。脸上的颜色，也就变成白纸一般。赵太太看他成了这种现象，知道是不好，马上“哇”的一声，哭了起来。赵观梅躺了下去，身脚便渐渐地僵直。赵太太顾不得他是不行的了，执着他的手，极力摇撼着道：“你要明白呀，你去不得呀！”
只在她这样一片惊号声中，把一家人又惊动了。大家跑进来看时，赵太太两腿跪在地下，两手伏在床沿上，哭得已不成声音。大家知道赵观梅是一切都放下了，也随着嚎啕大哭。赵家在这地方住有多年，所有的街坊，也都混得像家人亲戚一样，大家一听到赵家哭声大作，都有人来安慰与帮忙，立刻赵家也就热闹起来。
赵家是纯粹的北方人，当然是用北方的丧仪，照着旧规矩报丧接三，赵观梅在日，讲的是应酬，所认得的朋友很多，到了他自己身上，赵家不能不在最后，收一笔总账。因此印了一千分讣文，普遍地对远近亲友一散。讣文的文字，是请赵观梅一个老朋友白有文作的。他为了做得详细起见，请赵太太把赵观梅所有的委任状聘书一齐拿了出来，作为参考。因为赵观梅在宦海沉浮二三十年，事情实在太多，虽不能一件一件都记上去，可是有两层当注意，其一，是当时很有荣耀的事。其二，是和他一生升迁地位有总统关联的。所以作起全文来，倒不甚紧要。惟有这赵观梅的官衔，编纂考订，实在费事，足足延误了白有文两天的工夫，才订定了。而且据他对人说，挂一漏万之处，还是在所不免。那官衔由起至末，有如下方所写的是：
清邑庠生，候补县正堂，直隶咨议局议员。自治第九分局委员，商务会会员。民国京都商会会员，京兆尹署咨议，内务部参议上行走，水灾急赈会出力人员，特别五等奖章。中华民国前大总统袁，给予七等嘉禾章，改任内务部科员。大总统冯，给予六等嘉禾章。农商部科员，陆军部咨议，海军部咨议，交通部顾问，财政部经济调查委员会委员，教育部秘书上办事，新疆督军驻京办公处特务员，川边办事处驻京通讯员，海外华侨联合会干事，易州镇守使高等顾问，特保简任职存记以道尹叙用，公文已上，尚未发表。
以上所说的官职，较之草稿，少去了三分之二，如差遣办事员的名目，以及小机关的服务，白有文认为就是写出来，也没有多大的体面，况且已经有了比较体面一些的事情了。这不大的事情，载上讣文，也只觉得累赘，不如不写为妙。只是有一层，赵观梅干了一辈子，正式的官职，不过到科员为止，就是在其他机关，当过主任干事之流，可又不算是官，写上讣文，也不见得有什么风光。他奔波了一生，好容易弄到一个简任职，偏是未曾发表，人就是死了。讣文要是抹去这一笔不写吧，未免大大地减色，若是写上吧，恰又不曾有这个实官。几经考量之下，觉得讣文这样东西，也就是一个人的历史。史是纪实的，只要说不错，发表不发表，似乎没有关系，这样一来，于是就把那最后一句写上。
这个讣文发了出去，也有人觉着不妥，说是既未发表，就不能算是官职。如今糊里糊涂载上，官厅若是认为冒充或者招摇起来，怎么办？白有文听了，他也有解释，他说：“保上去了，那实在是事实，就算不发表，这不过死人讣文上，要说得体面一点，无论如何，不能拿国法加到死人身上去，这正是乐得做的一件事。况且讣文上说，从前已经保过，也就不必替赵家的古人担忧了。”
过了几天，正是赵家开吊的日子，家里搭着棚，扎着白雪也似的孝堂。孝堂正中，挂着赵观梅的遗像，左右两边，紧紧地靠着一副大字挽联，乃孙督军由任上寄来的。孙督军所以寄来一副挽联，就因为赵观梅在日，曾给他帮过忙。这一副挽联隔壁，就是他的连襟镇守使王指挥的了。此外也还有些司长、局长、会长等的挽联，已是分做两边。再官职位分小些的，送来的对联或花圈，都只好挤到孝棚下面去的了。
这日赵家来的吊客，倒也不少，由简任职以至委任职都有。赵观梅有个远房的兄弟，名叫赵观枢，他比哥哥的官职，还要小好几倍，不过是干些书记录事之流。因为料到今天赵家办丧事，必定有大批的阔人前来，于是要了一个总招待的职务，以便和所有的人接近认识。所有来的客人，不能在灵前行完了礼就走，也都到客厅坐着谈谈。所谈的问题，也都不外乎时局怎样，政治怎样。大家正谈得热闹之际，忽然有一样东西送了进来，这不由得引起了大家注意。
原来赵观梅在日，对于大小报纸看不看倒没有什么关系，惟有一份政府公报，却是经年地订着，无论如何，每天总得看上一遍。后来搬到医院里去了，每天送到家里来的政府公报，还是要转送到医院里来看一看的。后来他病得十分沉重，才不看公报了，这公报既是论年定的，当然他虽死了，还是继续地送着。这时来宾正谈到政治问题，这份公报不先不后送了来，恰是合了口味，早有人伸着手，在桌上拿了过去看。那人看了两页，忽然用手一拍，站将起来道：“呵唷，大家看看，观梅的命令发表了，观梅的命令发表了。”
大家听了这话，就一窝蜂子似地围了上来，看看公报上一条大总统令，正是讣文上记的那最末一句，赵观梅授为简任职，以道尹职存记。这一下子，把赵观枢乐得直蹦起来，拍着两手，连道：“观梅大哥，恭喜呀，由这样爬上去，不难把小弟也携带一把的了。”
在场的客人看了，倒莫明其妙，便有人问道：“观枢兄，你这是怎么一回事，你嫂子在里面听见，不要疑心，你是故意开玩笑吗？”
赵观枢被人这样一提，才醒过来。赵观梅的官虽发表了，人是早已死去的了。当时便叹了一口气道：“可惜可惜，我观梅大哥，若是能够迟死一年，将道尹干上一任，身份就大了。他本是北平一个名绅士，再要有几个实力派一帮忙，我敢断定，要干一任北平兆尹，那是不成问题的了。只要北平兆尹干得好，那就是个小省长。往后也许找着个机会，闹个总长，那岂不是一件好事？不料事情这样不凑巧，这事情要发表，偏是他就去世了。”
在座的客人，真有干了一生，没有干着实缺实授官职的。而今见观梅开吊的日子，恰是他的实职发表，未免感到人生名利，竟有不能强求的地方，也就点头叹息不止。有两个人干了二十年办事与录事，竟会看了这讣文，挣下几点泪来。那个撰讣文的白有文，这时也在这里照应一切，便道：“慢来慢来，这件事虽然可伤心，要细说起来，却也是不幸中之大幸。现在观梅翁的灵位，上面还不曾怎样铺张，不过是荐任官显考赵公观梅之灵位。如今有了这新官衔，这灵牌上的字样，就该改一改，改成道尹职存记显考赵公观梅之灵位。”
他说了这话，有些人就想着，丧仪里面的物事，向来不办双分儿的，于今把灵牌的官衔重写两道，似乎不妥，因此有些人却不敢作声。可是赵家家族，都以为这办法对，大家喊着，照改照改。于是将一张红纸条更写了新官衔在灵牌上贴住。
赵观枢站在孝堂里，对灵位拱拱手道：“大哥，你这一生，总算不曾白来，末了，你还把道尹干上了灵位。”
他只这样说着，灵位前的白幡，恰被一阵风吹着，就飘荡起来。那白纸幡的尾子，在灵位连拂两拂。赵观枢“嗳呀”一声，向后倒退了几步，直跌出孝堂来。大家见了他这样，便问为什么？赵观枢掏出手绢，揩着头上的汗道：“我观梅大哥，真是官星不错，只说了一声恭喜，他的白幡都会动起来，当是他说着话，我很欢喜呢。”
大家也都说道：“名利关头，本来不容易看得破。论到人过去了，阴阳无二理，在阴曹里谁又不愿意做官呢。只可惜观梅他有那样好的亲戚，不曾等着人家携带一把就过去了。要不然，既然保上了道尹存记，就不难做到道尹。”
大家这样说着，也是无心之言，不料这一句话，却说动了赵观枢的心事，这赵观枢贪官做和赵观梅是一样，论到手段，可有些不同。赵观梅是向上走的，只要有接近上层的机会，就牺牲一切，拼命一钻。赵观枢不然，能接近上层之时，固然是拼命去接近，但是不能接近上层之时，只要能和下层携手，他也很愿和下层混合一处，他永远干不了大官在此，可是小事不脱也在此。这时，他一想到赵观梅虽死，赵观梅和王镇守使的亲戚关系，还依然存在，只要罗家不见外，在镇守使那里多说几句话，我想镇守使随便提拔我一点，我就高升了。他转了这个念头之后，立刻就到医院里来看静英的病。
罗太太自从那天进了医院之后，不过偶然出医院一二小时，料理家务之外，其余便是困守静英床前。静英的病，原不是陡然而来的，乃是积忧致疾。若要治他的病，根本上要从治她的积忧入手。这种积忧，决不是药石所能解除。现在静英睡在医院里，每日所见的不过是医生和女看护。所饮食的，只是药水牛乳和些汁水，这种生活，哪里引得起她的兴趣起来，因是一天一天地睡着，还是一天一天的沉重。后来又听到罗太太说：“赵观梅已经死了。”
心想他的病，原不大重，只因为忙着给自己做媒，不顾性命，于是把他的病逐渐加重，到底送了他的命。他虽是孽由自做，然而当初一提亲的时候，自己母女要不贪人家百十万家产，根本就不答应，赵观梅这媒人，也就无从做起。他不做媒，身上有病，自然会好好地休养。这样说起来，他这一条命丢了，自己总也得负相当的责任。这样想着，未免又加了一重心事，病也重了许多。
这日赵观枢到医院来探病之时，静英是昏迷了一阵，刚刚醒过来，罗太太陪着他说话，就问观梅家的情形。赵观枢道：“今天虽然是开吊的日子，却有一件喜事。”
罗太太道：“家里开吊，这是惨极了的事情啦，怎么你倒说有一桩喜事呢？”
赵观枢于是把政府公报，公布着命令的话，说了一遍。罗太太道：“你还说这个呢，就是这官字害了他了。”
静英躺在床上，是一天也不轻易说两句话的，这时看到赵观枢来了，说着赵观梅的事，想起他是为贪慕虚荣，伤了性命，自己又何尝不是贪慕虚荣落到这种地步。凭了自己这种才貌，找一个资格相当的青年，有什么为难。一个女子，得着一个如意的郎君，这一生的岁月，也就不会愁没有幸福。而今一念之差，一无所得，就是死了，也不免在灵位上写下一行不堪入耳的字，乃是故妾某某之灵位。好高的结果，是给人做小，于是一阵心酸，就涌出几点眼泪。罗太太抢上前一步，坐在床沿上，用手执着静英的手，掏了手绢，慢慢给她在脸上拂拭着。因安慰她道：“你的心事，我都知道了。你只把病养好了，我们慢慢地来想法子吧。俗言道得好，拼了一身剐，皇帝拉下马。你真觉得受了委屈，将来再说吧。”
她母亲这样说着，她倒不由得听了气中带笑，像这位王指挥，哪里还有拉下马的机会，剐也只算让人白剐了。事到如今，多延一刻生命，是多受一刻罪。还想养好了病，再想法子吗？然而母亲说着这话，也是出于万不得已，一个女儿，已经是守了寡，这一个女儿，又是命在旦夕，老人的命，也就太苦了。想到这里，就是不酸心，也忍不住那眼泪如由头的瀑布一般，分做几股，由那瘦削的脸上，分头奔放。罗太太先是将手绢捏成一个布团儿，在静英脸上按摩着，及静英哭得厉害了，罗太太也愣住了，两手撑在床上，只呆呆地望着她的脸，同时自己脸上的眼泪，也滴到静英的脸上去，和静英的泪痕，混成一片，向四周分流下去。
赵观枢今天来本想三言两语，说得罗太太欢喜了，然后好借一点机会，请她提拔提拔。如今只说了一个帽子，就把她母女，哭成了一对泪人儿，自己惹的祸，就够自己塌台，还在这里站着做什么？可是特意老远地来了，也不闹点结果，无声无息地又溜了回去，也很是无味。况且她母女两人只管流泪，也就哭糊涂了，这个时候，想和她们说什么，也就觉得无言可人。于是呆呆的站在这病室里，半晌，往后退一步。慢慢地退着，退得靠住了门，然后望着她母女，还是彼此流泪，并不注意到别的事情，这时就是要向人家告辞走，也觉这话说不出去，只得平空咳嗽了两声，咳嗽着还不行，又故意装着把嗓子呛了，弯了腰一阵狂咳。罗太太到底让他的咳声惊醒了，便回转头问道：“赵二哥怎么样了？这屋子里可是药味熏人得很，您要是有事，您就请便吧，可别在这里受了传染。”
赵观枢本想和罗太太敷衍两句，然后就告辞着走的。而今她倒说不让自己在这里站着，免得受了传染。若是果然走开的话，倒显得真是怕受了传染。便笑道：“没事，我多待一会儿，等大夫来了，我要问一问王太太的病怎么样？”
他自己以为这话总是在恭维一边，可不料这王太太三个字，罗静英一听，比钢刀扎了五脏，还要难受，立刻眼睛向上一翻，哼了一声，晕了过去。罗太太脸色一变道：“你这人不会说话，就别说话，你不知道她忌讳姓王吗？”
说时，也来不及和赵观枢仔细辩论，连忙按铃，让听差找大夫。赵观枢一看这情形不好，就溜走了。大夫来了，知道刚才的事，不免埋怨了罗太太两句。后来他就将罗太太叫到一边，对她道：“这人本来就不行了，现在一受刺激，把她生命的时间越发缩短，你就是在医院里住着，也无非多花掉一些钱，你还是早点把病人搬出院吧。”
罗太太天天在医院里守着，以为还有一线的希望。不料候到最后，还是要早早搬出院去。一听这话，禁不住双泪交流，拉着医生的手道：“大夫，您修好，给我救救罢。”
那眼泪也就要像哀求医生一样，洒了医生一手。医生道：“凡是到我们这里来治病的，我们没有不想把他治好的。真是治不好，那也没有法子。”
他说着话，摇着头，竟自走开了。罗太太空哀恳了一阵子，一点希望没有。自己一狠心，马上打着电话，叫了一辆汽车来，算好账目，就叫院役将人来搬上汽车。静英本来是人事不知，糊里糊涂的睡着，现在搬上了汽车，她却醒了过来，睁了眼睛，轻轻的问道：“妈……你带我到哪里去？……我要……回家。”
罗太太原想着把静英搬回王家去的，经静英这样一说，就吩咐汽车开回自己家里。
这天，罗士杰穿了一套新制的军服，左襟上还悬着景泰蓝的金质字徽章，上面大书特书着“四省剿匪总指挥部”。原来王总指挥升了这兼职以后，也就给这个小舅子，发表了一个副官。罗士杰一朝得了官做，连吃饭都没有工夫，每日只穿了这一套军服，满街满巷蹓跶。所有的朋友家里，都去拜会一趟。偶然高兴，还带着朋友到戏园去听蹭戏。这时，他正想到外面去找两个朋友，要去同寻点乐趣，忽然见母亲带着姐姐回来，也就中止出门。家里忙乱一阵，将静英搬进罗太太卧室，罗士杰才知道病人形势严重。便将母亲拉到一边，轻轻地问道：“妈，你怎么这样的糊涂，眼瞧着要死的人，你往自己家里拉。”
罗太太使劲啐了他一口，骂道：“混账东西，你难道一点手足之情都没有吗？”
罗士杰道：“并不是我没有手足之情，她现在是王家的人了。有个三长两短，应该在王家，你以为王家没有人在这里，不忍把她送了去。你不想想，他若反咬咱们一口，说咱们把人谋害了，咱们还吃不了，兜着走呢。他是个总指挥，你惹得起他吗？”
罗太太一听这话，却也很是有理，可是人已搬回来，后悔也来不及，就踌躇着道：“依你说，要怎么样办呢？”
罗士杰道：“从前呢，你是怕姐姐在他家里受委屈。你还说呢，要离婚，可是与面子有碍呢。现在反正是人不行了，咱们不能让人白死，衣衾棺椁都得出在他们家里。以后咱们索性认成一门好亲戚，吃他一点，喝他一点，还得叫他永久给我一份事。”
罗太太听了他这话，又看儿子穿了一身军服，便转了一个念头，女儿反正是救不了的了，我就算出了一口恶气，和王家断绝来往，试问能损一根毫毛吗？而今只好索性依赖着他提拔儿子的了。同时，家里许多人都说，女儿是人家的，何必弄回来办丧事。罗太太又一想，果然是不对，一场丧事办下来，知道要多少款子。女儿虽然不愿意王家，但是她若是死过去了，就是要恨王家，也不过在棺材里去恨，那有什么关系？这样想着，把她的根本计划就变更了，马上派人又雇了一辆汽车，将静英搬回王家去。
这时的病人，虽是只剩一悠悠气，然而心里还很明白。她见搬回家了，死也落个干净，而今见这些家里人，又把自己搬上汽车，决不会再送到医院去，那么，一定是送到王家去了。这样一来，分明是死也难消此恨，心里十分焦急，可是精神失主，要说又说不出话来，只把两只手不住地抓着胸脯，两只眼睛，只管向上翻了去。罗太太虽也知道她是不愿回去的表示，然而这是一劳永逸之计，也顾不得许多了，带了罗士杰在一处，就把静英送到王家来。只是这汽车奔驰一二十分钟的工夫，静英已经断了气了。
到了王家门首，罗太太不敢说是静英死过去，说是刚由医院里，赶快把她搬了回家，好找中医来救哩。王家的仆役们，见是外老太太送太太来了，还有什么疑问，七手八脚，就将静英抬进屋去。罗太太和罗士杰，自然也是紧紧地跟着，走进静英的房，陈设着那样华丽，铜床上垂了碧罗帐子，叠着紫色的绫被，摆列着白绫绣着鸳鸯的双枕，然而其间可是睡着一个身如冰冷，色如死灰的女子。突然看来，未免引人无限伤心。可是话说回来，正也是这些东西做祟，将静英置之死地了。罗太太知道是将关节打过去了，这才放声大哭起来。仆役门拥了进来，只见床上碧罗帐外，伸出静英一只手，又白又瘦，动也不能动，就如蜡制的东西一般。罗太太赖着坐在地毯上，人却伏在床面前一张短凳上痛哭。大家知道太太过去了，都拿不出主意，只好打电话通知王家的亲戚朋友，大家来办理丧事。
这个时候，斜对门那易州太太，带了十几个男女仆人，排闼而入，直抢进居丧的屋子里来，一进门便嚷道：“这些箱子柜子的钥匙，是谁收了？快给我拿出来。”
说毕，向正面椅子上一坐，向大家睁着眼睛。这里的钥匙，原都是静英管着，病人医院以后，就叫了亲信女仆，交给罗太太收着。这时易州太太要钥匙，谁人能答应。易州太太见没人答应，将桌子一拍，就嚷起来了。她道：“老实说，我们都是人家的姨太太。可是戏园子里占座，也有个先来后到。我在王家，比他先来许久，我的地位应该比她高，她的大事，我就能够管。她死了，这没有什么为难的，归我来收殓。可是她留下的这些东西，我得当着他娘家人在这里点上一点。她手下的佣人，全是新到的，我一个也摸不着脾气，若是大人回来了问起这东西，谁来负这个责任？”
她说着话，眼光可就闪电一般，向满屋子里视察了一周。
罗太太虽然正哭着，进来一个人，啰哩啰嗦，说上这样一大篇话，岂有不知道之理？先前因为她，不曾过来招呼，就也只管哭，不去理会她。现在她谈到了死人和死人遗物的两个问题，罗太太不能默尔了，便插嘴道：“我们姑娘，是明媒正娶来的，可不能认为是小，别人自己愿意做小，我们不知道。死鬼的东西，我们娘家人决不要一根毫毛，可以请几位公证人来点查点查，把封条封起来。这是王家的东西，咱们还是退回姓王的，谁也别想捡这个便宜。”
易州太太一听，气向上冲，“咚”的一声，将桌子拍了一下。因问道：“你是什么东西，这里哪有你说话的位分。”
罗太太不哭了，也将方凳子一拍道：“你又是什么东西。死人是我的闺女，我在这里不配说话，谁配在这里说话。”
易州太太又哪里肯让，索性“咚的咚的”拍将起来。两个人，你将桌子拍过来，我将桌子拍过去，两张嘴，同时也像倒了虾蟆笼一般，听不出是谁胜谁负。还是女仆门看不过，分头打电话，找了几位亲戚朋友来，将易州太太劝了回去，一面给静英办丧事，一面打电报给王指挥报告这事。真是事不凑巧，王总指挥回了电报来，还是让易州太太主持丧事。罗太太哪肯低头去看别人的颜色，她就不再到王家，只是派了罗士杰去应卯。
罗士杰有一班街头巷尾的朋友就告诉他主意，说你现在只有一条路，刚刚走上，干吗给他塞死，于是如此如此，劝了他一套主意。罗士杰领会，这天不穿军衣了，换了一套长衫马褂，到了易州太太家，就着听差上去通告，说是要见一见太太，听差去报告了，易州太太鼻子里“哼”了一声，红了脸道：“见就见，看他还能把我怎样？”
于是气鼓鼓地到内客厅里坐着等候。不料罗士杰走了进来，一言不发先伏在地下，给易州太太磕了三个头，站将起来，又作了三个揖。太凡妇人们，无论怎样地凶狠，只要你在她面前献些殷勤，给她一点虚面子，她没有不为之软化的。易州太太先是很生气，见人家行了这样的大礼，就不由得将身向下一落，正待要开口说什么，罗士杰便先陪笑道：“前天家母言语冒犯，乃是人哭糊涂了，回家想起来，越想越不应该，所以今天特意让我来赔个不是，还望太太恕罪。”
说着话，罗士杰又是一个揖。易州太太一见，这就什么话也无可说的了。因微笑道：“本来你母亲因闺女死了，心里自然是十分难过，说话也不会想着说，我也不来怪她。”
罗士杰见易州太太欢喜了，索性从中一顿恭维，把她引得很高兴了，便道：“我也是一个人在这里，不是自端着身份的话，我也当小兄弟一样看待你，哪里会见怪。”
罗士杰听说，先不答话，又趴到地下，磕了三个头，起来便道：“姐姐，小兄弟就高攀了。”
易州太太是一句譬如的话，不料他信以为真，就行起礼来，人家这样客气，这倒不好推辞，只得笑着说，我反正多长两岁，就认了吧。从此罗士杰和王指挥的关系，乃是双料舅爷，当然亲密。
过了一个月，静英丧事完毕，也埋葬了。恰好王总指挥打电报来接易州太太，她就带了他一路到郑州去。这个时候，王总指挥又由游动的剿匪总指挥，升了洛阳护军使，就是快嘴刘，也由旅长升了师长了。他的驻防地，就在豫西一带，那地方乃是个土匪出产之地。上峰初命他到这里来剿匪，他很显着困难。后来他想了一个寓抚于剿的办法，就通知当地的土匪，带枪一百支来降的，给他营长，带枪二百支以上来降的给他团长，带枪五百支以上来降的，给他旅长。定了这个办法，真是灵效，哪里有土匪，不必派军队去打，他只派一个代表带一张委任状去，哪里就可以太平无事。不到两三个月的工夫，他就招到了七个补充旅的军队，由潼关豫陕交界的地点，都是他的防地。由陕西出来的烟土，打算向东南两条路运的，都得经过他的防地。他就仿照其他地方的办法，一两烟土，收一块钱寓征于戒的禁烟捐。这些驻地的禁烟税局，何止四五十所，每日每所，哪里不经过几千斤烟土，这一笔收入，就着实可观了。他有了军队，就可以占据地盘，有了地盘，就有税收来养活军队，这叫军地税三有主义的连环性。刘师长的上峰，虽然知道他势不可侮，然而可利用他布置防地，安顿土匪，并且他在抽税做饷之外，也有一小部分送给上峰，就是他没有势力，碍着面子，也不便怎么难为他。因此大家图着无事，就相安下来。
约莫有半年的工夫，快嘴刘除了养活那些军队之外，自己腰包里也剩下七八十万。一个人想着，自己是个单身汉，攒下这些钱，怎样用得了？因为一个人，就连想到了吴月卿，若是把她娶回来，有这些钱，再添上汽车和洋房子，在北平住下来，也是个小阔人了，又还想什么呢？如此想着，便打算请一两个礼拜的假，先到北平去玩玩。好在自己剩下的钱，已经托了心腹人物，存在北平银行里，到北平去用钱，也极是便利。至于这里的防务，太平已久，大概也没有什么问题，交给参谋长代拆代行就是了。
想定了便要实行，不料正在这样盘算时间，陕西忽然发生了军事。刘师长从来不曾预备这一着棋，得了消息，大吃一惊，一面传令各处军队，加意防备，一面打电报到上峰去告急。但是陕西军队，如潮水一般涌了来，自己编的新军七旅，除了有两旅不知音讯而外，其余五旅，都升了那边的师长，署名在人家通电的后面，说刘某人纵匪殃民，贩卖烟土。刘师长本人带着本部军队七千人，虽然不曾备战，料着还可抵挡一阵，就和参谋长陈禹浪密议办法。陈禹浪却私下告诉他说，所部士卒，都无战心，两个旅长，得了那边的委任状已经升了师长，迟则明天早上，早则今天晚上，恐怕就有变动了。刘师长道：“不能吧？我们都是好朋友呀！那就请他们来会议吧！”
于是派了传令兵，去请两位旅长。
这个时候，天色刚晚，这里传令兵去不到半个钟头，外面早已霹霹拍拍，有枪声响起。回头看陈禹浪时，只说一声快走，人已逃出了大门。刘师长知道事情不妙，所幸身上穿的是便衣，打开箱子，抓了一把零碎钞票，扯腿便走。走着离师本部半里之遥，已经看到有好几处火起，自己暗道一声惭愧，只好出城向野外走去，遥遥听见枪声如爆竹一般，这分明是不可收拾了。走了有十里，便找了一个破庙躲住，庙里只有一个老和尚，却也相安无事。心想暂躲一夜，明日再做道理。
不料只有半夜，又有两人闯进庙来，由暗中听那声音，却是自己亲信的卫兵，便大了胆子，出来问他们的情形。卫兵说：“回去不得了，两个旅长已经出了告示，反到那边去了。我们是师长的人，他不肯用，所以逃走了。”
刘师长见他们一个人背一个包袱，心里了然，也不去问他。便问告示出得这样快，是那个做的呢？卫兵说：“陈参谋长还是原职，依旧在师部里办事，大概是他做的。”
刘师长叹了一口气，也不说什么，就连夜再走，打算到郑州去。不料赶上火车站，火车又不通了。一路听到的消息，都是不好，只好绕道到了新乡，才搭车回北平来。在火车上捡到客人扔下的一张报纸看看，原来薛巡阅使下了野，王护军使，已经逃往上海，自己这条升官的大路，算是完全铲除。
这倒一忧一喜，忧是从此又成平民，喜是弃职逃走之罪，没有人来管了。所幸银行存款折子，揣在身上，官虽丢了，还不失为一个大富翁，这一阵子，总算没有白干。到了北平，自己先在旅馆里住下，拿出钱来，制了一些衣物。到了第二日，就坐了汽车到吴月卿家来。吴家的包车夫，认得这是刘师长，掉转身向里便跑，口里嚷着：“坐汽车的，坐汽车的，他，他，刘师长来了。”
车夫只顾报信，一个不留神，忘了下台阶，摔了个四脚朝天，滚了一身的泥。吴氏母女在里面听了，也不知道发生了什么重大事件，一齐抢了出来，这才看见刘师长笑嘻嘻地慢慢走进来。吴氏母女一齐叫了声师长，吴刘氏去打帘子，吴月卿就向前搀着他的手，引了进屋去。他笑着道：“你们很不错，到如今还认得我。可是我现在不做官了，我改名叫刘自安，就叫我这个吧？”
吴氏母女一面客气，一面听他说话。说完了，才知道刘自安，果然只剩了自己安心，心里想着，恐怕他就不能像以前那样挥霍了。他这样想着，心里头一番热烈的欢迎，好比火势正旺，遇了一盆凉水兜头一泼，不由得热情向下一挫。还是刘自安不曾容下这些心，因笑对吴月卿道：“我干是不干了。你是个好人，我可以告诉你实话，我虽然拼着丢了性命，干过几次，总算没有白干，我已经搂下七八十万了。有这些个钱，还不够过下半辈子的吗？你若是还照着前次的话办，不反悔，这几十万款子，我愿和你合伙儿花。”
吴月卿还不曾答话，她母亲吴刘氏，便笑着迎上前道：“刘师长，您这是什么话呢？月卿说跟您，那就等一辈子也是跟您。您为国家办事，尽心报国，原先我可不敢说，现在您是告老还乡，我这可就敢说了。打仗那个事情，究竟是险。现在您有了几十万家产，正好休手，就是我也跟着您，好吃一碗太平饭。”
说着，连打了几个哈哈。刘自安就向吴月卿笑道：“你妈说的话，你都听见了吗？”
吴月卿道：“怎么没听见呢，我又不是聋子。”
刘自安笑道：“我现在像一个孤鬼一样，住在旅馆里，是一天不得一天过，咱们的日子，要提早一点才好呢。”
吴月卿向他瞟了一眼，将嘴一撇，下唇一伸，笑道：“什么事那样急呢？”
刘自安道：“不是别的，实在是一个人过着闷得慌，要是马上成起家来，我就什么也不想了。”
吴月卿笑道：“你若说是一个人闷得慌，那也不要紧，这一阵子，我就不唱戏，陪着你解闷儿得了。”
刘自安笑道：“你有那么好的心眼儿吗？”
吴月卿道：“你怎么说这话，我没有给你解过闷吗？”
刘自安听了，只管哈哈大笑，吴刘氏在一旁听了，处之泰然，却不说什么。刘自安在身上摸索了一会，掏出一个手巾包放在桌上，打将开来，将手向吴月卿一招，点着头笑道：“来！你看这是什么？”
吴月卿走上前看时，却是大大小小的纸壳和封套，笑道：“谁给你这些信，你还保存着，带在身上？”
刘自安随手拿起一个金字的黑纸壳，递给她看，笑道：“你仔细瞧瞧，这是什么？”
吴月卿原也认得几个字，拿起看时，乃是一家银行的活期存款折。将纸壳一掀，前面是章程，后面许多格子，格子里填了年月和数目字。吴月卿看了一会子，却看不懂，因笑问道：“我可看不懂，这是多少钱？”
刘自安一手拿存折，一手用指头指着，先指着一个印成的万字给她看，然后再指着那蓝墨水填的捌字给她看，笑道：“这应该知道了吧？”
吴月卿笑道：“这是八万呀。嘿！一个折子就是八万。这些个折子，值多少呢？”
刘自安道：“所以我说，咱们过一辈子都够了。我把这些折子都放在身边，有些不放心，都存在你这里吧。”
吴刘氏不听这话犹可，听了这话，立刻迎上前去。她坐着的时候，两只脚插在方凳横踏棍里，只因为起身来得匆忙，脚不曾提起，猛然向前一栽，正对了刘自安，磕了一个俯伏在地的头。刘自安倒吓了一跳，待要上前搀，吴刘氏已是一拍腿站了起来，什么话也不说，直奔桌边将那些折子拿在手里，看了一看，笑问道：“全在这儿吗？七八十万，我们家哪进过这些个钱啦。大姑娘，我们今天得扫扫屋子，人家家里，上了十万银子的家产，财神爷就得常来看看的。再说进宝童子都是跟着钱向人家里走的，今天咱们家，进了这些个钱，说不定进宝童子这时候，也跟了进来，可别乱说话，把财神爷得罪了。”
吴月卿笑道：“你真说得那样邪门，财神爷这就来得那样快？”
吴刘氏道：“你知道什么？神就像电光一样，说来就来的。你不瞧见电灯着火，满城的电灯，都是一夹眼的工夫，一齐同来吗？电因有闪电娘娘管着，所以那样灵，神都是一个理。刘师长，你瞧我这话，说得对不对？”
刘自安也解不透这理，倒只好点头说是。吴刘氏道：“师长，大人，您放心吧。这些票子，我给你放在小箱子里，小箱子放在大箱子里，大箱子上，再给您用三口箱子压住。”
刘自安笑道：“这倒不必，天下没有那样的傻贼傻强盗，会偷人家银行里的折子。这折子偷去了，没有我的图章，银行里是不给钱的，就是把图章也偷去了，那大的胆子敢到银行里去兑款。咱们有一个电话就能把他逮着了。”
吴刘氏道：“哦！是这样，您的图章呢？”
刘自安道：“这也是人家有钱的，告诉我的一个诀窍，说是银行的折子，和取款图章总别放在一处。要是那样，无论如何，钱总丢不了的。”
吴月卿道：“这样说，你自己把图章或者折子丢了，怎么办呢？”
刘自安道：“那可以到银行里去挂失票的，找个保人登一登报就行了。”
吴月卿笑道：“这样说，我们要把你的折子拿起跑了，也是没有用呀。”
刘自安笑道：“那我可费事了。反正把我折子丢了，总是个麻烦，不然，干吗我存在你这里呢。”
吴刘氏先以为有了折子就有了钱，而今听说，有了折子，还不算钱，心里未免冷了大半截，脸上那一般乐不可支的样子，就不觉得慢慢收敛起来。好在他还说了一句话，没有这个折子，他就是个麻烦。那么有了折子在手，至少是个把柄，就有了挟制刘自安的东西了。便道：“刘师长，这东西我们给你看守着，可担着血海的干系，你用什么来酬谢我们呢？”
刘自安笑道：“这还谈什么报酬呢？我是一个大光棍，要这些钱也没用处，将来咱们还不是大家和在一处儿用吗？你给我看守着，也就是给你闺女看守着。要怎样的酬谢，你和你的姑娘商量，她要怎样报答你都成，我可不问。”
吴刘氏听了这话，心里非常痛快，吴月卿也觉他这话说得过分地亲热，抿了嘴微笑。刘自安道：“我这话似乎说得过分一点，可是实心眼儿的话。吴老板，你瞧怎么样？”
吴月卿瞅了刘自安，微笑道：“干吗呀？”
她也只能说这三个字，其余的话，便无可说了。
当天刘自安谈得高兴，就在吴家吃饭，少不得慢慢地谈到婚姻问题上去。吴刘氏对于这事，是一口答应，她说：“上次就要给你把喜事办了的，只因为你赶着要走，所以把事情耽误了。您回来了，就是不提起，我也得和你提。”
刘自安道：“你还有什么不知道，我就是自己一个人，预备了这样，就会忘了那样，干脆，我到银行里取出一万块钱来，交给您替我代办。凑合着面子上过得去就行了，钱，咱们还留着过日子呢？”
吴刘氏一听，心下就是一喜，心想也真是有钱了，把整万的洋钱，交给我替他办事，我只要手上紧一点儿，哪儿就不挣他三千二千的。便掐着手指头，昂着头想了一想道：“照说，一万块钱，也就够了。可是您是个师长，也不知道有多少阔朋友，办得不像个样子，可让朋友们见笑。”
刘自安道：“我现在还算什么师长，再说我那些阔朋友，十之八九是丢了事的，还阔什么？”
吴刘氏道：“别那样说呀。雨伞破了架子在呢。这年头儿，只要有钱就得做官，不做官，都不要紧。您信不信，只要一说是刘师长办喜事，也不问是现任的是前任的，包管送份子的人会挤破门。不谈别的，光师长两个字就值钱。”
刘自安听她如此说，也乐了。他一想，多少加点钱，也无关系，就答应增加五千块钱用费。
到了次日，就拿折子到银行里去提了一万五千块钱，交给吴刘氏。这款子全是十元一张的钞票，用细索捆扎了，再用手绢包好。刘自安在大皮包里取出来，就和了手绢包，一齐送到吴刘氏手上。吴刘氏接过去，打开手绢包一看，半晌作声不得，手里捧着那一大捆钞票，晕过去了。所幸人离房门不远，就退一步，靠住了门，定了一定神，这才笑道：“别是财神爷就跟来了吧？我怎么看有一个金光烁烁的人影子一晃呢。”
刘自安道：“没有的话，哪有那么爱管闲事的财神爷呢。你看到的，大概是我刚从太阳地里带来的影子，很平常的事，给你一说，我倒迷糊了。”
吴刘氏笑道：“也许是您的影子，不过我捧着这钞票，觉得脑袋晕了一阵子，我向来没有这样一个毛病，怎么今天突然会这么一愣呢，也许是冲犯了佛爷吧？”
她一定要说财神爷进了门，刘自安也就没法子说不是，只得笑了。吴刘氏说了几句话，神气已换过来了，将钞票拿进房去，就放在桌子上面，正正当当地放着，然后恭恭敬敬对钞票拜了四拜。口里念念有词道：“财神爷，您反正在这屋子里，我这儿谢谢您了，今天您送了这些钱来，我就该请请您的，可是来不及了。反正银行里的那些钱折子，都指望着您兑了现钱来。您再送钱来，我一定得买三牲来供您的，也不忙在今日一天啦。”
吴刘氏祷告已毕，这才将钞票锁到箱子里去。
从这日起，吴刘氏知道银行里的折子，也像钞票一样是能兑大钞票的，若是把这些折子都兑现钱出来，那还了得，在这一点上，总也觉得刘师长实在是一个大恩人了。背地里也就和吴月卿商量着：“我们箱子里，虽然锁上这多钱，说起来可是浮财，我们一个也捞不着。再进一步说，这钱究竟是不是姓刘，真也难说定。几十万现洋钱，放在人家腰里，自己只换几个折子回来，那多么傻？我想这么些个钱，拿来置产业，干什么不能挣钱，搁在银行里，光想他那几个利钱，这事有多么险呢？这话我不好和他说，你总是他的人了，也用不着见外，你可以对他说，让他在北平买几所房，再添两处买卖。那样办钱是扔不了，再就挣的钱，也决不能比那利钱少。”
吴月卿笑道：“你的话虽然是对，可是他就不爱听这些话。他说这年头儿今天坐汽车，也许明天拉车给人坐，乐一天是一天，别那样大干。”
吴刘氏道：“孩子，你怎么那样傻，他那样说，你就照着他那样办吗？你可以拿话冤他呀。你就说办喜事，住人家的屋子，那是不大方便，自己买一所房，爱怎么布置就怎么布置。办喜事的日子，总要百事顺心，不然，大喜事的日子，心里存着一件不如意的事情，多么可惜。我猜他别的不怕，就怕你说这个，你一说，管保他就要答应的。不信，你就试试看。”
吴月卿听了这话，觉得也有理。这房子买下来了，怕不就是我的吗？母女商量了一阵，越想越合算，等到刘自安来了，吴月卿先皱了眉道：“这回喜事，什么事我都合意，就是赁房子老赁不妥，我非常着急。”
刘自安笑道：“你太爱着急了，北平这样大的地方，难道还找不着一所合意的屋子。这没有什么难处，不过多花几个钱就是了。”
吴月卿道：“能花钱自然可以赁到合意的屋子，可是咱们何苦那样干呢？依我说不如就是一笔拿出来，咱们看好了，一下子就买下它一所来。照月月付房钱算起来，不会少似银行里的利息。再说，以后也省得月月拿钱的那一道麻烦。”
刘自安笑道：“要说利钱，我真不在乎那个。不过你说到干脆一把拿钱，省得以后月月拿出来，这倒说的是。可是看房买房，以后还得找瓦木匠修理，真够麻烦。”
吴月卿笑道：“吓！真是阔人，有钱买房，还要怕买房麻烦，也好，这样吧，只要你相信我，这事全交给我办，到了那个日子，你光拿出钱来就行了。”
刘自安笑道：“我现在除了相信你，还相信谁？你乐意，你就办吧。”
吴月卿听他说可以给钱，心想只要如此，事就好办。于是到了次日，就放出风去，说是要买房。
但是果然这事不像买散件东西，钱到就拿，一连数日，还不曾看好房子。刘自安又急于要办喜事，事成了好有一个家室。吴月卿好容易熬得他松了口，可以买房，哪里能放过，却非要买好了房，不办喜事。双方磋议了一个礼拜，后来还是折衷办法，刘自安又提出一万五千块钱来，存在吴刘氏手上，以为什么时候买好了房，什么时候搬进去，免得有一点不合意。至于喜事，还是先办。吴月卿本无什么成见，既是他先拿出钱来了，就先办喜事，也无不可。就由双方决定了，临时先赁了一所小洋楼做新房，新房中一切粗细家具，也都由吴刘氏代办。几日之间，钱就像水一般的由刘自安手上流到吴刘氏手上去。这几日刘自安在各处走走，慢慢地又遇到了许多旧朋友，也就忙了。
这日下午，由旅馆里刚出门，只见一个人从对面当铺里出来。身上穿着灰布短衣，胁下夹了一个蓝布包袱，低了头只管走了来。刘自安上得汽车，正待要拐弯，见他只管迎上前来，就也不敢开着去碰他，汽车夫只管呜啦呜啦地按着喇叭。那人抬起头将眼睛一瞪道：“你干吗？狗仗人势，这一条马路，只许坐汽车的走吗？这算什么，这样的威风，当年咱们也有过。”
刘自安一看，不免吃了一惊，那不是别人，就是当年的顶头上司包大放旅长。几个月不见，为何就流落到这步田地？只见他脸色又黄又瘦，一下巴的落腮胡子，都有半寸来长，加上脸上左一块右一块，沾染了好几块脏土，眼睛眶子，陷下去了许多，越发显得脸上是惨厉怕人。上身罩住短衣的那件灰布褂子，已经一半变了黑色，胸面前那一路纽扣，一个也不见，他只是虚掩着，用一根朽烂的绳子来拴上了。下面灰布裤子，也是一样的脏。却拿了一根布条儿和一根稻草茎，分左右两腿扎住，不看别的，就是这一点上，可以看到他狼狈不堪的了。刘自安在车座里先招了招手，然后开了车门，跳将出来，和他点了一点头道：“你不是包大放包旅长吗？多久不见，你怎么变成这个样子了？”
包大放将手背揉了一揉眼睛，对着他仔细看了一看道：“咦！你不是刘得胜刘大哥吗？我听说，您升师长当司令了，现在……”
说着，又偏了头向他浑身上下看了一看。刘自安道：“我现在和你一样，不干那个了，而且我连名字都改了，叫着刘自安了。你是怎么落到这步田地，到我旅馆里去，慢慢告诉我。”
于是携着包大放的手，将他引到旅馆来。
包大放说：“自从分手之后，原也有高升的希望，只因为犯了一件不大光明的案子，就坐了陆军监狱。我一被逮着的时候，亲戚朋友都躲到一边去，谁也不来看我，真憋得够受的。一放了出来，这才打听着，他们怕我要枪毙，全跑了。从小在一块堆儿长大的媳妇儿，手上大概攒下了七八千块钱，趁早儿远走高飞，就带了钱跟着小白脸儿跑了。我就因为没落到钱，才想法子弄钱，落得坐了监狱。我出了监狱，你想哪里还有钱，我正要去找几个朋友吧，我那些朋友，也都是在倒霉的时候居多。再说有几个好些的，我穿了这一身，我哪里好意思去见人家呢？我现在住在会馆里，正在四处想法子，不料今日遇到了你老哥，坐着汽车还认得我，这总算难得。”
刘自安道：“想起从前的事，如今真觉得做了一场梦一般，我们多少朋友，连骨头都找不着，我们还能留着一条狗命啃窝窝头，也就该知足了。”
包大放道：“刘大哥，你不应该说这话呀。你现在住大旅馆，坐大汽车，还会啃窝头吗？”
刘自安道：“这年头儿事情哪有准呀？我能说坐一辈子大汽车吗？早半年你说这话，我不大相信，可是现在栽了这个大跟头，我相信了。”
刘自安和他谈了一会，就在箱子里拿出一百元钞票，交给包大放，笑道：“这不算帮忙，你先拿去买点衣服，过两天我们再想法子吧。”
包大放见他一伸手就是一百，还没有改掉他做官时候的脾气。接着钱道谢一番，不觉落下两点泪，然后手上捏了钞票，摇了几摇，又向着钞票叹了一口长气，点头而去。
刘自安心想包大放当年也是势不可挡的人物，到如今见着一百块洋钱会掉下泪来，这可见得人生是说不定的了。这一下子，倒受了很大的感触。在家闷坐了一会，就将早上买了的一大堆日报，随手翻了一翻。这一翻，不料有六个大字的题目，射入眼帘，乃是碎割一个督军。碎割一个人，事已觉得很凄惨，而今这碎割的却是一个督军，凄惨之外，还觉得可怕。连忙将那段新闻一看，原来就是和自己同一个巡阅使指挥下的孙督军。新闻上大概说，孙某因战争失利，围困被俘以后，其家愿出军饷五十万，请求释放。前途于协饷到手后，将孙某送往海口释放。不料行至中途，遇有大批乡团。乡团中人恨其当日在职苛捐重征，残害闾里，乃将孙某劫去，在大众之前，用利刀碎割而死云。刘自安将这段新闻看完了，不由自己出了一身汗。心想一个叫花子，要死也落个全尸，做到了督军，什么荣华富贵，没有受过，倒落个碎切。他若是早回头半年，真要享一辈子福，就为了勉强地干，送了一条命。这样一想，不觉心灰意懒，本来要出去的，也懒得出去了，就躺在床上，吩咐茶房，叫汽车去把吴月卿接了来。
汽车去了，过了一会儿，汽车夫来回信，说是吴老板出门了，今天有点事不能来。刘自安原不过是要她来解解闷，她既有事不在家，也就算了。到了晚上，吴月卿跑了来，见他躺在床上，一歪身也就向床上一倒，笑道：“今天真把我忙一个够。”
刘自安道：“什么事，你这样的忙法？”
吴月卿道：“快乐舞台，现在维持不了，打算全盘出倒。那屋子盖起来，恐就要十七八万，现在股东都不干了，有一半的价钱就卖了，听说很有些人想买，我怕别人抢去了，很是可惜，所以找了好几条路子，把这事弄妥了。他们股东说了，可以尽着咱们先说价钱。”
刘自安笑着坐起来，握着吴月卿的手，拍了几下笑道：“据你这样说，咱们是捡了一个难得的便宜呀。”
吴月卿道：“可不是？”
刘自安摇了一摇头道：“不见得吧？”
吴月卿见他这样子，显着又是不愿办，于是就放出她的水磨功夫来，只管和刘自安纠缠。刘自安笑道：“我倒不是舍不得钱，实在是我觉得有一碗饭吃就行了，多干一件事，就多操一分心。再说你看见那事很好，你就抢着干，也许到了后来，也就是那件事害了你。既是你很高兴，你就去办吧。到底要多少钱，你去说好了，让你妈写张字据给我，我就照账给钱，算一个光股东吧。以后戏园子开张，只要不再添本钱，给我留个坐儿就得。”
吴月卿笑道：“你可别说笑话，这不是小事，大概要八万呢。”
刘自安将手一拍道：“大事又怎样，无非是花钱，八万就八万吧。我存在银行里的那么些个钱，反正也不能带到棺材里去。有钱呢，我就住洋房子坐大汽车，将来钱花光了，我还上丰台挑花担子卖花去，未必就饿死啦。”
吴月卿笑道：“知道你是穷汉出身啦，干吗又提到你以前的事？只要你答应了这件事，我心里就安顿了，咱们大家安分一点过日子，随便怎么样也吃不了呢。”
她说这话时，已是站在床沿上，也不知道怎样疏了神，人向旁边一倒，上半截身子，完全倒在刘自安怀里，刘自安哈哈大笑。
二人又说笑了一会，刘自安笑道：“你的事，我都答应了。现在我应该和你提一提我的事了，不知道你能不能够答应？”
吴月卿笑道：“不用提你的事，我先就明白，不是让我把喜期提早几天吗？其实我天天和你在一堆，迟早有什么关系？”
刘自安听了这话，她依然是不肯定日期，心里很有些不以为然，同时脸上，也就现出红黄不定的颜色，看去似乎生气，而又极力地掀着嘴角，要表示一点笑容出来。吴月卿怕他真会生气，便笑道：“我和你闹着玩哩。我都跟着你这久了，我还有个不愿把这事早早办妥的吗？你说哪一天吧？明天都成。”
刘自安道：“头回我给你母亲，一共说妥三个日期，等一个日期，已经耽误着过去好几天了。第二个日期，还有三天，准办得及。”
吴月卿笑道：“你怎么的？亏你还当了一辈子大官呢，说出这样容易的话？不说别的，就是下的请帖，恐怕三天还下不完。”
刘自安摇着头道：“不，我不那样大干了。今天有两件事提醒了我，一个是我的同事包旅长，弄得几乎要了饭。一个是我们的上司孙督军，让老百姓们剐了。我们这退下来的军官，招摇不得，弄得不好，真许脑袋和脖子分家。依我说，拣个好日子，就是在这旅馆里，多开几间房间，找几个亲戚朋友，一吃一散，就算了事，又省钱，又太平。”
吴月卿坐到椅子上，将身子一转，噘了嘴道：“那不行，我成了送买卖上门的了。再说，你给我妈办事的钱，大概也用了不少。”
刘自安道：“我并不是舍不得钱。据包旅长说，外面对我们这一派军官，很是注意，我们装穷，还好一点。若是摆起阔来，就是不说咱们造反，也要说咱们刮了地皮，要把咱们的钱抄了去。你想，那是玩的吗？至于办喜事的钱，那是小事，管你妈花了没花，她老人家也不用报账了，就算办了喜事吧。若是你真不愿意，我也没法。这喜事，只好不办。”
吴月卿听了这话，半晌不言语，突然问道：“你这是真话吗？”
看时，只见刘自安脸上，板得一点笑容也没有，靠了壁子坐住，高高地架着两只腿，只管摇曳。吴月卿低头一想，抬头嫣然一笑，因道：“好吧，我总算蛮不过你，依你就是了。”
说着，一伸手掏了他的脸一把，笑道：“得，三天后，你打扮打扮做新郎吧，我要回去告诉我妈了。”
于是装出很高兴的样子，微微蹦了两蹦，然后走了。
到了家里，吴刘氏首先就问今天讹着了没有？吴月卿道：“钱是讹了。可是咱们要松手了，不然，这事就许炸了。”
因把刚才的事说了一遍。吴刘氏笑道：“他不愿大干，咱们才不愿大干呢，闹得人人皆知，将来咱们真是个麻烦，他说他有点危险，这到和老倒说的话相符，可见老陈并不是把话骇唬咱们。这话又说回来了，你从今天起，也别再在外头胡跑。让老刘知道了，也许出乱子。”
吴月卿道：“我的事你别管，反正你捞钱，碍不着你的事就结了。”
娘儿俩商量一阵，自这天起，就办起喜事来。一来是大家手上有钱，办事非常容易。二来刘自安要的是不惊动人，范围很小。
到了第二日，吴月卿没有出面，吴刘氏却到旅馆里来收拾新房。刘自安一问起，吴刘氏笑道：“她明天就要做新娘子了。今天要到旅馆，让人家看见，指着开玩笑，多么难为情。再说明天两边总也有几桌客，她也要张罗张罗，今天让她在家里休息也好。”
刘自安一听她这话，也很有理，自己坐在屋子里也是无聊，便揣了一些零碎钞票，一个人步行上街去。不觉走到一家照像馆门口，那玻璃窗子里，新添了几张伟人的相片，窗子外围上一群人在那里看。刘自安上前看时，原来从前放着孙督军薛巡阅使相片的地方，现在都换了别人的相片了。刘自安心想，人情是怎么样，只瞧这照像馆门口的幌子，就可以知道。谁做了官，谁的像就有做幌子的资格。正在这里出神，却听见吴月卿说话的声音，在人背后偷看时，只见她和一个西装少年，一路走了出来，于是连忙一伸手，将帽子向一边歪着一扯，将头伸到人缝里去。只听见吴月卿问照像馆送客的店伙道：“今天照的，我们明天来看样子，行不行？”
店伙答应可以，于是二人走了。刘自安低了头看时，却见他二人同上了路边停的一辆马车，向东而去。他这时忿火中烧，恨不能走上前，抓住马车，将那人拖了出来，痛打一顿。忽然有人叫了一声道：“你在这儿做什么呢？”
回头看时，乃是包大放。刘自安道：“老哥，你来得正好，我要托你一件事。”
因低声道：“刚才有一男一女坐着一辆绿色马车，由这儿往东去，劳你的驾，你盯住他们，看他们闹些什么，那个女的，就是我要讨的人，你多多注意，我在旅馆里等你的回信，快去快去。”
包大放情不可却，也来不及问详细，就跟下去了。
刘自安回到旅馆，静等他的回信，一直等到电灯上火，他才来了。他一进门，就把房门掩上了，脸上先就带着一种忿恨不平的神气。刘自安微笑道：“大概你看了很不服气，那倒不必，我是看得破的，你慢慢说吧。”
于是让他坐下，亲自倒一杯热茶递给他，笑道：“天气很凉，你先喝一杯吧。”
包大放接着茶喝了，放下茶杯，看见桌上烟筒子里有烟卷火柴，索性燃了一根烟卷吸着，斜靠在椅上，两腿一伸，喷了一口烟出来，问道：“刘大哥，你是以前就知道这事呢？还是今天才碰到的呢？”
刘自安一看他的情形，很坦然地道：“我早知道了，我就没有拿着凭据，没法子翻脸。”
包大放点点头道：“你这人还不错，差一点儿上了人家的当。你不是让我追那绿马车吗？那车子正走得慢，出街口就追上了。他们先上绸缎庄，买了许多绸缎料，后来就到双福居吃晚饭。我不肯放过，摸摸身上，还有几块钱，就跟进去了。他们坐在一间小雅座里，放下了门帘子，我也就挑了他们紧隔壁的一间屋子坐着。他们唧唧哝哝地说着话。我吃了一餐饭，话就没有间断过。我用了全副精神去听，只听了几句话。女的说，过一个月，找准有法子。男的说，我除了你，是不讨人的。女的说，明天我乐什么，不过是看那几个钱罢了。唉！老刘，别的话我也不要说了，你自己去想想看吧。钱是买不到人心的啊！”
刘自安低着头想了一会，点点头道：“世上事强求不得的，我明白了。再说我们那样赚来的钱，也没费多大力量，花几个算了，这喜事我不办了。咱们哥儿俩，都是从死尸堆里，爬了过来的，还有什么看不破。”
包大放见他并不生气，把听来的话，索性全说出来，原来吴月卿早和那西装少年有了白头之约，现在却是假和刘自安结亲，要大大地骗了一笔钱去。刘自安听着，哈哈大笑道：“那个小白脸儿，也不合算，媳妇还没过门，先就打算骗人去。”
包大放见他一点也不挂在心上，这也就算了。
刘自安等包大放去了，一人躺在床上慢慢地想，主意有了，一个翻身就跳了起来。这时吴刘氏又来收拾喜房了，刘自安就将他引到屋子里来坐。吴刘氏先笑道：“到了明日我可就要叫您做姑爷了，自己一家人可别这样客气呀。”
刘自安笑了笑。吴刘氏道：“我们姑娘，花轿也不坐，客也不大请，就是这样清清淡淡过来，真受着委屈，以后您得好好看待她，把这一份儿委屈填补起来才好呢。”
刘自安笑道：“那是自然，要不她说什么我就给什么吗？”
吴刘氏道：“您还答应着给我们八万块钱接办戏院子呢？三天期限，可就过了。”
刘自安道：“你提起这个，我倒想起了一件事，我今天听到一个消息，说是我存款的那家银行，有些靠不住了。我想我一生的指望，都是那个，这可不是闹着玩的。依我说，明天全提了现款到家里来，请你给我挖一个地窖……”
吴刘氏眉毛眼睛都笑将起来，连忙将房门掩上，轻轻地道：“我的祖宗你嚷什么。可是几十万现洋，怎样搬法呢？”
刘自安笑道：“这个我都想了法子了。咱们先把银行里拿了钞票出来，然后上银楼里收买金条金叶子回来，不就又省事，又稳当吗？”
吴刘氏道：“那敢情好，那些银行折子，什么时候要，今天晚上就拿来吗？”
刘自安道：“别，你明天自家儿带来吧，我还要和你一块儿上银行兑款子呢？”
吴刘氏乐得心花怒放，高高兴兴地回家了。
到了次日便是喜期，旅馆里也设了一个礼堂，刘自安几个极熟的朋友，送了些喜联喜幛，挂在四壁，正中设了喜案，系了桌围，案上摆着五供，蜡台上，红艳艳地插着大红蜡烛，这礼堂上，便觉有一种挑拨情感的空气。刘自安一早起来，就出门了。忙了三四个钟头回来，见礼堂倒也有几分热闹，不觉微笑。吴刘氏早在这里等着了，苍蝇见血一般，一把将他拉住，同到屋子里去，低声道：“姑爷，我把折儿全拿来了。”
说时，两手抄到衣襟下，在裤带上解下一个手绢包来，笑着递给他道：“都在这里了。那八万块钱，您不是叫我写一张字给你吗？我真不敢含糊，早预备下了。”
说着，又在衣袋里掏出一张稿子，双手捧给他道：“你先收着吧。”
刘自安道：“钱都让你给我保存了，还要这东西做什么。”
吴刘氏道：“我的姑爷，不是那样说，你借给我们的，是借给我们的，存着是存着的，哪能不分别呢？”
刘自安道：“那也好，我现在剃个头，回头咱们一块上银行去。”
吴刘氏笑着，他怎样说，她怎样答应好。刘自安又出门去了一个钟头，头剃得光秃秃的，手上提了一个大包袱，直进屋子，放进箱子了。吴刘氏以为是大礼服，也就不去问他。他们的行礼时间，定的下午三时，到了十二点钟，忽有大批的贵客，来拜访刘自安，刘自安就带着吴刘氏一同到喜堂上来会见。那些人见着刘自安，都是极力一阵恭维。吴刘氏看那些人有西装的，有长袍马褂的，料着是刘自安的旧属，也以为恭维是当然。那刘自安忽然站了起来，将一对红烛点上，然后与吴刘氏作了一个揖道：“吴大奶奶，我现在请了几位慈善机关的先生来，和你有几句话说。”
于是介绍着，一个是红十字会的干事，一个是红十字会的会长，一个是育婴堂的堂长，一个是济施医院的院长，其余便是警察厅科员，和本区巡官。介绍完了，又道：“我刘自安，从前是个卖花的快嘴刘，后来打了几回恶仗，没有死过去，就升到了师长。而今呢，又成了光杆，回头想想，真是像做梦一般。我手上本来还剩几十万块钱，打算娶了吴老板，乐一个下半辈子。可是比我阔的人，到后来，活的活不了，死的落不着全尸，谁又保得了后半辈子。吴老板是一朵鲜花，我是一个黑煤球，要说和她成亲，哪儿配？我一个穷光蛋，在富贵场中爬过来了，而今还有什么看不破？看得破就别再害人。趁着吴老板还没过来，我们这亲事算吹了。至于用了我的几万块钱，那只算送点小礼也不谈了。我也并不是有什么不满意，就是我看空了，什么也不要了。我算一算，还有六十二万款子，我现在分做四股，捐给四个慈善机关，我落一个光身，无挂无累，那儿也能去，多么好。省得动了凡心，将来落不到好结果。”
说着，他就在身上掏出银行折子和图章，一齐请警官过目。
吴刘氏听他说话，已是目瞪口呆，他说完后便道：“那不行，那不行，我还有一张借字在你那儿哩。喜事办到这样子，你不要我姑娘了，姑娘的脸往哪儿搁。她又不是一棵葱，你要就要，不要就扔。”
刘自安哈哈大笑道：“大奶奶，你还要我说出来吗？我不要你姑娘，你姑娘是喜之不尽啦。”
说着，将铺在桌上的婚书，三把两把扯碎，在蜡上点着，扔在地下。又把那张八万元的借字交给吴刘氏看道：钱也不要，人也不要，我要这个干什么。说毕，又在蜡上烧了。吴刘氏急得乱跳，直嚷不行。要捐款，也得分一股。不然，就找定了姓刘的了。刘自安道：“你别忙，我自然有个交代。我到屋子里去拿一样东西来给你瞧。”
说毕，他闪开了。一会儿他重出来，大家吓了一跳，原来他换了僧衣僧鞋，手上拿了一串佛珠，笑道：“大家瞧，这就是今天喜事，办的大礼服了。谁要找和尚，谁就找和尚吧。吴大奶奶，我送你一张相片做纪念吧。”
说着，在大袖子里掏出一张相片，塞在吴刘氏手上。吴刘氏看了，不由脸上一红。刘自安昂头哈哈大笑道：“店账昨日就算清了，完了完了，我也走了。”
说毕，拂着大袖，出门而去。旅店里茶房，因为他大大地给了一笔赏钱，要赶出门来谢他。但是追出来看时，已不见人影了。