传硕公版书
第七回 逼丐
且说许仙解到了苏州，船抵胥江停泊。解役先把文书投入驿中，照例要打几板，却亏得二役使用机谋，才得免打，安歇在驿中。那解役守得回文，回杭覆命，过去不提。
如今说到白氏娘娘了。娘娘暗中保佑仙官上船去后，便叫小青料理一切，备好许多木器什物，连箱笼床帐以及绫罗缎疋零星杂用等类，无不应有尽有。又雇定了两号沙龙大船，一齐装载上去，充作官宦人家模样，船头上立着家人，果然气概轩昂，所以主婢乘轿上船时，引得岸上人多来观看。见有旌旗高挂，上写着“都督府”，却不知谁家官眷，搬往那里去的，大家都啧啧称赞。你道他这许多家伙物件，是几时买来的？谁知他们的东西，不用钱买，都由小青和五鬼吸来，原不过用那搬运法儿罢了。只有吸取银子，最为十分留意，因被库银吓怕的缘故。专吸那班浪荡败家子弟和赌场里的银子，东也一百两，西也二百两，从整千整万里取出，无可查考的。一言表过。
只说主婢下船后，立即吩咐开船，一棒锣声，径向苏州而去。船上小青暗向娘娘问道：“我们到了苏州，不知在那里去安身呢？”娘娘道：“我把阴阳算过，早已安排定了。苏城金阊门内，有一条专诸巷，巷中有一所高大楼房，无人居住，空在那里。乃是王姓的房屋，主人叫王锡章，久任太仆京乡，他的儿子名万青，出身两榜，现官祥符知县。只因前年搬取家眷，上任到河南去，把房屋空锁，托左右邻居照管。我和你正好借此存身，管教有一日会见我夫。”小青道：“只怕不妥当的。我与他们从未认识，又没有真凭实据，倘被他们盘问根由，这便怎处？”娘娘道：“不妨事的。我把王锡章认为母舅，他儿子便是我的表兄。只说他任上有命，叫我到来居住，谅必邻里不会生疑的。”主婢计议了一回，别无他说。
过了两天，舟抵金阊门外码头停泊。金锣筛动，岸上早来了许多扛抬脚夫。便吩咐将船上装载的东西，扛抬进城。已是黄昏时候，命五鬼押担而行。一时灯球火把，照得明亮，灯上写着“都督府”，宛然是大乡绅的样子。又唤了一乘大轿，一肩小轿，娘娘和小青坐着。一进城关，闹哄哄转入专诸巷，惊动了左右大小邻居，有的说：“这种热闹，敢是人家失火吗？”有的说：“不是火着，一定是强盗来打抢了。”却不敢出来开门。都推开沿街窗子，往下一看，但见许多人扛的扛，抬的抬，押的押，灯球火把，照耀如同白昼。惊问道：“这时候人声鼎沸，是强盗打劫呢，还是在那里火着啊？”不防下面操着京腔骂道：“不开眼的狗忘八！咱们是河南任上送小姐回来的！什么强盗不强盗，好混帐的忘八蛋！”苏州人一听弯舌头的京话，吓了一跳。还没有弄清楚，亏得有几人听明白的，说不是强盗火着，是间壁王家送小姐回来，所以这样热闹呢。有的人说，他家没得小姐，明朝倒要问问他的。还有一个老乡邻，姓陆，排行第三，年老诚实。所以王家接眷到任上去，把这空屋封锁，托他照应。早被娘娘阴阳算准，先命家人前去投送书信，见了陆老，说：“我们从祥符县来，奉家主命，特送小姐到苏居住。今有书信一封，礼物四色，请老相公收了。内中一切情由，看了信自然明白。”陆老听了，连称不敢收受，多谢你家老爷太费心了。那家人递过书信礼物，并不多言，告辞而去。陆老只得关上了门，回身进内。拆开书信一看，上写道：
陆老先生惠鉴：久未问候起居，深以为歉。前年某选任祥符，搬取家眷，舍下多蒙照拂；又将空房奉托，代为管理，多费清神。但某既入仕途，归期难卜，故致书杭城表妹，特地接彼来苏，在舍居住。还祈照顾为祷。送呈微礼四色，伏维笑纳。一切叨蒙庇护，容异日还乡后，登门面谢。专此布达，并请
台安
邻弟王万青拜启
陆老看毕，又看看四色礼物，是绸绫两疋，桃枣两匣，心中大喜：“我到了明天也应当登堂送呈贺礼才是。我虽是王家的老邻居，知道他没有姊妹，如今看了信上的话，方晓得是他的表妹了。”不言陆老欢喜。
听那间壁王家扛抬什物，忙乱纷纷，直闹到二更过后，方才停当。又开发轿夫脚夫，找给船钱，外加喜封酒钱，十分丰富。所以人人讨好，个个奉承。末后娘娘吩咐小青，将应堂房户应用的家伙物件，摆设齐整。有五鬼帮忙，揩抹打扫得干干净净，真所谓蓬荜生辉。正厅上供着佛马，红烛高烧，内外挂灯结彩，通宵明亮，开了正门送神，百子连声。直到天明，将兴隆吉糕果子等，分送四邻八居十二红。
到了午餐后，各乡邻都来道喜。就是陆三老阿爹领头，同了张王李沈四乡邻，到来叩门。小青走出把门开放，便道：“原来是陆老相公和众位高邻。里面请坐！”众人到厅上坐下，小青入内禀报。少停娘娘步出屏门，众人便起身作揖称贺。娘娘还过了礼，仍请就坐，方问道：“这位是陆老相公么？”陆老道：“不敢，正是小老。昨承厚礼，特来恭贺叩谢。”娘娘道：“这些薄物，何足挂齿！”众人也说道：“今早蒙赐喜糕馒首，多谢多谢！还要请教娘娘：你和王老爷是什么亲谊，为甚送到这里来呢？请道其详。”娘娘知道他们一定要问，早已预备好了。便不慌不忙的答道：“此地我也曾到过，算来已有十多年了。太仆王公是我的亲母舅，祥符县是我的表兄，祖居浙江临安府，也是世代做官的。”陆老问道：“从前听说杭州有一家亲眷，不知贵姓甚么？”娘娘道：“我家姓白。父亲官为总镇。”众人道：“怪不得昨夜灯笼上面写着都督府呢！此刻却便怎样？”娘娘就捏成一番谎话，答道：“众位高邻，容我一言奉告：我因父母双亡，孤立无助，早发音信到河南去了。但我在去年冬间，已经婚配，不幸丈夫不理家务，终日出外闲游，寻花问柳，奴把良言相劝，反生气恼，怪我有妒忌心肠，不别而行，追寻无着。幸亏母舅差人到家，并得表兄来信，命我来苏居住，真是一举两得，可以留心寻访我夫。”众人道：“怎么晓得他来到苏州呢？”娘娘道：“有个缘故的。我夫在家时，常常道及姑苏是天堂，所以料想他定在此间。还要有烦各位高邻代为留意，得寻我夫回来，感恩非浅！”众人都说：“岂敢岂敢！既承相托，自当留心就是了。但不知姑爷贵姓大名？”娘娘道：“姓许名仙号叫汉文，原籍浙江武林。”众人道：“知道了姓名，便容易找寻了。”正谈话间，小青送出香茗来。众人饮毕，说：“昨天晚上，看见府上尊纪很多，到今日一个也不见，不知到那里去了？”娘娘道：“这许多人，有回杭州去的，有回河南去覆命的，所以都不在此。想我今日多蒙众位惠临，又赐厚礼，实不敢当。本欲略备水酒，聊表寸心，怎奈舍下乏人，多有简慢，且待夫妇团聚，再行补情的了。”众人又说了几声“岂敢”，一齐告退而出，都称赞这位娘娘美貌，又是贤德，我们应当帮他寻访丈夫，使他们夫妇重圆。议论一番，大家各自散归，我且不表。
再说到许仙在驿中安身。起初还有剩下来的银子使用，过了几时，渐渐的用完了。那知驿子便是乞丐的头脑，苏人叫做甲头，心肠最狠。现在见许仙手中没有了钱，顿时变了脸面，对着许仙发作起来，逼他出去讨饭。许仙欲待不肯，定要挨打，只得勉强答应。受着甲头指教，改变做乞丐的样子，把自己衣服脱下，头上戴一只破蒲包，身穿一件破衲袄，下身裤子上有不少的补丁，腰间束着一条麻绳，脚上套一双半新的草鞋，手里拿一根青竹竿，还有一只篮，一只碗，扮得很像。那甲头又教他怎样的行走，怎样的叫喊，怎样的求乞，自有仁人君子，肯发善心，给你银钱了，快些去罢！许仙被逼不过，心中虽不愿意，却想到此番出去正是大好的机会。他便回到里面，取了王员外的荐信，藏入怀中，就此离了驿中。走到街上，又想：“我此刻正好到南濠走一遭，投递这封书信。但我做了乞丐，像这般的形状去见他，唉！世态炎凉，他怎肯容留着我呢？这不容留，岂不要死在苏州，做一个饿莩么！”心里这般思想，一路行来，见两旁店铺林立，这条胥门大街上，来往的人挨挨挤挤，十分热闹。他低着头，满面羞惭，又恐怕回去无钱，被那甲头鞭打，没奈何将身跪下，伏在地上哀哀求告。引动街坊上一班人都来看他，有的说他品貌端整，又不是残疾，为什么不做生涯，做一个讨饭的化子；有的说此人生成的穷苦命，谅必是连年晦气，生意折本，弄得这般光景的。便从袋内掬出二三十文钱，丢给与他。说也奇怪，只要一个起了头，随后就有许多人各发善心，你也三个，我也五个，也有数十个不等。不消片刻，篮里已有好几百文了。这是许仙前世结下的善根，所以到了今世里，能使人一见生怜呢！少时再向前走，还有那些软心肠的妇女们，凑出钱来给他。因此许仙讨到傍晚时候，回到驿中，检点篮里的钱，约来九百有零。那甲头看了大喜，买些酒菜替他称贺，要算是驿中的状元了。
这天已过，又到来朝。许仙是否到南濠去投信，且看下回分解。