传硕公版书
第九章 珠子换珠子
萍村三十三号屋中，最初发生的两件怪事，因为日子渐久，所留给人们的印象，逐渐已归于消逝，差不多再过些时，便要达于淡忘的程度。可是，自这第三次的事变发生之后，全村的居户对于这座魔屋，立刻又恢复了先前那种恐怖的心理。并且，这一次的情形，较前更加严重了若干倍；村内有几个神经衰弱的人，甚至积极地向家人们，提出了立即搬家的建议。
不过，村内其他的居户，他们所感到的，只是惶惑不安而已，其间最感到心惊肉颤的，当然，要数到三十四号与四十三号身当其事的两家了。那个柳大胖子，每一想到那空屋中的血渍和怪牙，却使他的全身的肥肉，块块都会飞舞起来！可是他却完全没有想到：在过去时间中，他自己也是每天磨尖了齿牙，在啃嚼人家的血肉的！
自从这惊人的飓风，出乎意外地袭击进了这两家屋子以后，这屋中的一切人物，差不多感到每一方寸的空间，都充满了触人的芒刺；而一秒钟的时间中，也都在增进火烧一般的焦灼。这样，整整一昼夜，匆匆过去了。虽经侦骑四出，努力搜索，但结果却像一颗最细小的石粒，投进了最辽阔的太平洋内；在怒涛汹涌之响曲；同时也搬尽了烧香、许愿、起课、测字，以及其他种种可笑可怜的演出；至于报警、登报、悬赏等等必要的举措，当然，那更不用说得。
警探自从接获了这惊人的报告，自然也曾迅速发动了他们的“侦查”，可是所谓侦查，结果也只“侦查侦查”而已，暂时却不能有多大的帮助！
光阴先生不管人世间有许多疾苦，它只顾拔腿飞奔。匆匆间，三天又过去了。在这三天之中，四十三号中的那个专门吸收他人膏血而营养自己贵体的柳大胖子，已急得三整天没有吃到一顿好饭。嘿！在平时，他惯常以那种绝食的惩罚，施予广大的群众的，而这一次，他却把这美味的“饿刑”，慷慨地赐给了他自己！料想起来，这几天他大约已没有那种安闲心绪，再去衡量他的体重，假使他有兴致，到磅秤上去站一站的话，他一定会发现他的满身的肥肉，至少已有十磅重的损失。好在他身上的脂肪，并不能算是他个人的私产，就算损失一些，似乎也还不在乎！
至于三十四号中的梅望止呢？自然，也有相同的情形。这位素来善演魔术的旧货大王，平常，他自称是一个儒教的信奉者。至此他却连救主耶稣，与先知穆罕默德的圣号，也拉杂地拖到嘴边，而喃喃念诵起来。
其中仿佛有点“天意”咧！似乎该派这位旧货大王，所应受的精神刑期，不至于会像那条残酷的米虫所应受的惩罚那样长久，因而在第三天的下午，一个天大的喜讯，竟插着翅膀，先飞进了三十四号的屋子。
这一天，有一个男仆自外喘息地飞奔进来，报告梅望止说：“隔壁三十三号中那个失踪的画师，突然回来了！他专诚要来拜会主人！”
这一个意外而突兀的消息，无异一方铁块，在这南京朋友的胸口重重撞击了一下。他惊疑而又欣快地暗忖：这画师是同自己女儿一同失踪的人，现在要来求见，显然地，一定带来了什么意外的消息。他不及细加考虑，在急骤的心跳之下连说“快请！”
小而精致的会客室中，那神奇的画师俞石屏，挺挺胸，昂然地走了进来。
这位从象牙塔里摇摆出来的人物——他像他其余的“同行”一样，一脸都是艺术大师的色调！——他身上，依旧穿着那套灰色细格的旧西装；胸前依旧挂着那个注册商标式的蓬松大领结。衣衫虽敝旧，神采却很轩昂。他像一座铜像般的在这屋子中央尊严地一站，神气上，好像表示他就是这间屋子中的高贵的主人！
“唷！俞先生回来了！没有受惊吗？——光顾鄙处，有何见教？”主人梅望止，睁大了两眼，竭力表示着恭敬，但恭敬之中，分明带着一种迫切与困惑。
“请梅先生垂恕冒昧！鄙人专诚造府，想替令嫒姗姗小姐做一个媒！”来客绝不考虑，干脆地回答。
来客的开场白，是这样的突兀可怪！却使这位旧货大王，格外感到非常的惶惑；他简直猜测不透此人的说话是何用意？但这神奇的画师，似乎早已看透他的心事，所以不等他开口发问，立刻自动接口道：“令嫒千金，经鄙人屈留在舍下，一切平安，请你放心！”
来客说出了这一句话，无异在这南京朋友的耳边，冷不防地放了一个炮仗！这位旧货大王不觉呆怔了半晌。定定神，渐渐他对这事，已经明白了几分真相。他不禁圆睁着两眼，把一种火焰似的怒光，射到了来客的脸上，他且颤且怒地说道：“你把我女儿，留在你的家里，这是什么意思？”
他又盛气地问：“你是什么人？”
这时候，主客双方的情形，可说非常有趣，而也非常特别。在主人方面，那神情是万分的紧张，好像他的整个儿的躯体，一时已变成一辆喷火的坦克车，准备着向对方冲过去！可是，来客的状态，恰好和他完全相反；他简直镇静得和一块树立在“齐格菲防线”后面的钢板一样，只是巍巍然地，不动半点声色。
只见他悠然走近一张桃花木的小圆桌。在那里，安放着敬客的纸烟和精巧的打火机。他斯文地自动取出了一支烟，还用一种骄傲的目光，细看了一下这纸烟的牌子。在他看得认为满意之后，方始以一种熟练的手法，拨动那个打火机，而把纸烟燃上了火。
他一面悠悠然地喷着烟雾，一面，他举眼找到了一个舒适的座位，温和地坐了下来。
那位盛怒着的主人，眼看着他这种安闲的神气，一时只觉迷离惝恍，仿佛是在做梦。
来客吸畅了免费的纸烟，他又开口了。他说：“哦！你要问我是谁吗？喏！请看！”
然而也可怪之至！这一位素来精明强干而以善演魔术著称的南京人梅望止，当时，他一看到这来客的左耳，立刻，他像遇到了蛇蝎一样，只见他的额部，迅速地分泌出了许多汗液，同时他两眼之中，也透露一种不可掩饰的惶怖。原来，在这短短片瞬之中，他已立刻记忆到了十年前的那件旧事。
他尽力抑制着他的惊惶的情绪，低声地喊：“哦！你是鲁平！”
接着他又自语似的，喃喃地背诵：“哦！俞——石——屏——鱼——日——平，鲁平！”
在这喃喃数说之际，他的心头，简直感到了一种不可名状的沮丧。他自己抱怨他自己，为什么这样一个神秘可怕的敌人，搬到了自己的贴邻，而自己竟会分毫不觉。
那位神奇的来客，似乎不让他这可怜的懊丧，在他脑内留得太久，以致引起了生理上的妨害。因之，他又开口了。
他点点头说：“不错！梅先生的记忆力很好，你已想起来了吧？”
“你的来意如何呢？”旧货大王带着颤动的声音。
“干脆些说吧！我已绑到了你的幸运女神的票，我想和你算算十年前的那本旧账！”
“那么，条件如何呢？”梅望止在这种突如其来的恶劣情势之下，知道命运之神，已在他的额上，抹上了一些煤炭。没奈何，他只能硬着头皮，吐出一种屈服的探试。
“我清楚地知道，在你手内，还留着三颗绣枕里的宝珠，你分两颗给我，交换你的一颗‘活的明珠’。你说这个交易，公平不公平？”来客毫不客气，这样爽脆地开了价。他又补充着道：“我的生平，素来不做不留余地的事。你把两颗给了我，而你自己，仍旧留着两颗；内中的一颗还是活的。我们双方利益均等，大家算是不吃亏。不过，你要弄清楚，我的生意，一向是不二价的！”
“如果我立刻去报警呢！”这旧货大王明知自己的法道，绝非对方的敌手。但这敌人，一开口，就要吞下他的两颗无价明珠，这如何使他不痛心？因之，他忽然鼓起最后的勇气，提出了这样一句含有威胁性的反抗。虽然他也明明知道，这种恫吓的探试，于当前这一个神秘的敌人，是万万不会发生丝毫效力的。
“那也悉听尊便！”来客随意抛掉了他的烟尾，打了一个呵欠说：“可要我来代打电话？或者代你按一下电铃？”
一颗手榴弹，投在“齐格菲防线”的钢板上，其效力，不会比投出一枚生梨大得多。这使这位南京朋友，感到了一种完全绝望的痛苦，他不禁颓丧地说道：“那么，假使我把两颗珠子给了你，你几时交还我的女儿呢？”
“在一小时内！”
“万一——”
“没有什么万一不万一！”来客不容他再说下去，立刻截止他的话。一面，他再指指自己的左耳，坚决地说，“凭我这个，担保一切！”
“但那珠子不在我的手头呀！”
“我知道的，当然是在银行保管库里。要做生意，不妨迁就，我可以在这里略等。”
至此，主客间的会议，似已告了一个段落。这位旧货大王，把眉头皱得像干吞了十斤黄连似的那么紧。他摇摇头，叹口气，拖着沉重的步子，无奈何地走出室外。
他随手带上了门，独自站在这会客室的门口，默然思考了一两分钟，他还在他的脑内穷思极想，准备找出一个新奇的对策，挽救他当前所遇的倒霉的命运。但最后，他脑内忽然闪出了那位姗姗姑娘的影子，仿佛愁眉泪眼，正在向他哀求。他不禁倒抽了一口冷气，立刻又摇摇头，走了出去。
主人梅望止离室以后，这里剩下了来客一人，只见他做成了打八段锦那样的姿势，伸伸腰，伸伸腿，一连打了几个呵欠，似乎即刻一场小小的交涉，已使他感到非常的疲倦。于是，他索性取了一种最舒适的姿势，把整个身子就在软椅里面一横，不到三分钟，竟自呼呼然地睡熟了。
在这甜蜜的小睡之中，他做了一个甜蜜的美梦。他梦见自己，把额上的许多皱纹一丝丝细心地剥下来，放进了一个放衣服的箱子里，于是，转转眼，他已变成一个镀金式的青年大学生。身上，穿的是毕挺的西装；襟边还缀上一朵淡绿色的康乃馨花。他正在一个幽静的咖啡座内，和一位娇小的丽人，密密地谈着心。他在恍惚之间，好像把一个精致的小锦盒，偷偷塞进他这丽人的纤手，做了一种博取欢心的贿赂。那个安琪儿般可爱的天使，轻轻打开盒盖，只见其中乃是两颗无价的宝珠。那夺目的光华，恰巧镶嵌进了两枚浅浅的酒窝里。
他这一个美梦，大约做得并不很短哩！所以，等他醒来之后，真的竟有两颗无价的明珠，在他面前，闪烁地发着光，射进了他模糊惺忪的睡眼。
他懒惰地伸手抹抹他的眼角。他把这两颗明珠，托在手掌之中，细细欣赏了一会。随后，却用一种东方绅士式的谦恭，温和地，把这两颗珠子，连同那两个黄金的龙形的座子，再加上外面的紫檀小盒，一齐“照单全收”，袋进了他自己的衣袋。
他又举起一种安慰小孩似的视线，怜恤似的看看那个神情丧沮的主人，他伸出一个指头，简单地说了一句话道：“一小时内！”说完，整整他的商标式的黑色大领结，一鞠躬，便向主人告辞。他走到门口握住了那个门球，忽又旋转头来补充了一句道：“做媒的事，我们再谈。”
会客室的门砰然关闭，这里寂寞地留下了那个旧货大王，呆呆地望着那扇室门，如同做了一场噩梦。
来客的信用，相当的可靠。自他离去这萍村三十四号屋子，前后还不到四十分钟，就有一辆黑牌小型汽车，驶到了萍村的村口，汽车中天真地跳跃下来的，正是这三十四号屋中的一颗会开口的明珠——梅姗姗小姐，随在她背后的，却是她的心腹使女——蜜丝小翠。
在汽车里，是谁把她们送回来的呢？关于这，当时却始终无人知道。
主要的是，全村的人，他们见这两位小女神，依然是那样活泼而愉快，简直没有丝毫异样的神色。
所不可解的，事后，梅家的家人，曾向她们几番追问，怎样无端会走进那座三十三号的屋子？是谁把她们引领进去的？在离了三十三号屋子以后，又逗留在什么地方？那位姗姗小姐，对于以上种种的问句，却始终保持政治家式的缄默，甚至她还哭哭闹闹，禁止那位小翠女士，也绝对不许吐出半个字！