传硕公版书
第三章 日历·花瓶·热带鱼
从这天起，鲁平那枚忙碌的脑球之中，又添辟了一座新的小小的“应接室”。在这一所新的应接室里，他是预备着，专门招待对面屋子中的那些“来宾”的。
自这“新应接室”揭幕以后，果然，鲁平在对方四十三号的阳台上，陆续又发现了许多许多的“新奇”事件；这所谓“新奇”事件，在一般人的眼光里看来，实在也并不新奇。粗粗一望之下，也许，任何人都会把这种不值注意的小事，完全忽略过去。但在鲁平透视一切的目光中，却觉得每一桩每一件，其中都含着神秘的不可思议的意味。
第一件新奇的东西，首先引起鲁平注意的，有一天，他见对面三层阳台长窗边的墙上，忽然高挂出了一个日历。呵！一个日历，那也很平常呀！这有什么可怪呢？
可是，谁都知道的，像日历这种东西，论理，应该悬挂在办公室憩坐室画室或是卧室里，那才对呀！依据普通的习惯，似乎决不会有人把这种东西高挂到阳台的墙上来的，是不是？
这未免是可异的一点。
那份日历，附有一张很大的纸版。这是一家很著名的首饰商店中的赠品，印刷非常精美。纸版上的图案，是用凹凸版，印成“七矮人”围绕着那个活泼美丽的白雪公主。原来，在这时期内，本埠的大小各电影院，正先后献映着那位华德狄斯耐的卡通新作——“白雪公主”。因之，在这新颖的广告物上，却把那些“喷嚏”“哑子”“老顽固”等等的交时的矮人，全都礼聘了出来。
这些矮人，是并不值得惊讶的；而可惊讶的事情，却在另一部分。
细看这日历上所撕到的一页，并不是当天的日期，而赫然是一个红色的阿拉伯的“3”字！
还有可异的咧！在那原来印成的红色“3”字之上，另用钢笔添上了一个英文大写字母“A”字；而在原有的阿拉伯“3”字之下，也用钢笔另添了一个较小的“3”字。这样，自上而下，便成为“A33”三个字。这上下另添的字，悄悄望过去，很显得鲜红耀眼。
呵！这含有无穷神秘的三字，却掀起了鲁平脑内的无限的疑云！他暗想：萍村最初发生的怪事，就在自己住下的这所空屋里；这屋子的号数，是“三十三号”。进屋子的第一天，发现了一张二合为一的神秘纸牌，这纸牌的正反两面，数目都是“三点”；而今天对面四十三号的阳台上，高挂出一份日历，所撕到的日期，恰巧又是“三号”！这接连不断的许多“三”字，会是偶然的巧合吗？不！这可以很肯定地说是不！
既然不是偶然的巧合，那么，这其间，一定隐藏着一些什么神秘的意味咧？！
可是，这是一种什么样子的意味呢？
我们那位神秘朋友——鲁平——他生平，自以为他的思想，等于一柄专剖神秘事物的剖解刀；任何神秘的难题，都不足以把他困倒。然而这一次，这位神秘朋友，竟已陷进了一个神秘的圈子里。
总之，他的脑海里被那些连续发生的神秘的数字，搅得有些波涛汹涌了。
当天下午，鲁平悄然拿出他的望远镜，带着一团困惑，又踏上了那座月牙形的小阳台。
他怀抱着一颗物理学者研究物理的热心，准备在那份可怪的日历上面，再找出一些可供探索的资料。但他的望远镜，还不曾举起，而一种失望，却已立刻送上了他的眼帘。
呵！可恶！那份日历，竟已收去了！
其实呢，鲁平在这时候，他是不必过分失望的。因为，那份可怪的日历，虽已不见，而同时却另有一种好玩的东西，做了那份日历的“代替品”。并且，这一个新奇的“代替品”，它的出现的姿态，与后来的演出，较之先前的那份日历，竟格外来得神秘莫测哩！
这第二次的陈列品，是什么呢？
那是一座长方形的玻璃热带鱼箱。这鱼箱里，除了点缀着些热带产的海底植物以外，却畜养着一对所谓“五彩神仙鱼”；这小小的一对鱼，约有四寸长的圆径；滴溜圆的身子，圆得像一枚月饼；而又扁薄得像用纸片剪成的一样。这的确是一种新奇有趣的小动物。当时，这种鱼，曾经在本埠一家最大的百货公司中陈列过，竟标着每对一千元的惊人的高价——请读者们注意：在这一件萍村事件发生的时节，这一千元的一个数字，你可以把它卖进一座小屋；或者换得一个妻子。所以，这的确是一个相当可观的数目了！——当时曾使社会上的那些大饼阶级，对着它们发出一种无声的悲叹！如今对面这座小皇宫里，既能养得起这种身价远比人类高贵的小动物，其为相当富有，那是可以概见了。
这热带鱼箱最初陈列到阳台上来，我们这位神秘朋友鲁平，除了对它发生了一些莫名的感慨以外，起先，他并不曾加以十分的注意。可是，不久，他迅速地发觉，这里面，又有些新奇的花样发生了。
下一天，鲁平绝早就踏上那座小型阳台。他见对面的三层阳台上，昨天那座较大的鱼箱已经收去；而又换上了较小的一座。在这较小的鱼箱里，却也换上了许多绝细小的热带鱼。
鲁平从望远镜细细望去，只见这里面，有所谓“燕子鱼”“太阳鱼”“玻璃鱼”“剑尾鱼”“扯旗鱼”以及“翩翩鱼”“霓虹灯鱼”等等。呵！真是洋洋乎大观！
这里，笔者要请读者们特别允许我，说上几句不必要的“闲话”。喂！你们看哪！在这狭小的世界之中，容纳着这许多不同型的小东西，不用说，它们之间，一定也有许多所谓利害上的冲突的！可是，我们从来不曾看到过一队翩翩鱼，会向另一队的扯旗鱼，举行过什么“海上会战”；也不曾见过那剑尾鱼，会向霓虹灯鱼，放射过一枚半枚的“鱼雷”；它们之中，永远没有轰炸、屠杀等等的疯狂举动；它们是那样的有礼貌，守秩序。于此，可见这些渺小的生物，它们的胸襟，真是何等的阔大！而返顾我们这些庞大的人类，相形之下，真是渺小得太可怜啦！
呵！这不羁的笔尖，奔跑得太远了！收回来吧！
再看这鱼箱中的许多种鱼，虽然都比虫蚁大得不多。但它们的种类，却都非常名贵。不消说，这一箱鱼的代价，当然又是很可观的。据鲁平所知，在这种畜养热带鱼的玻璃鱼箱里，都有调节水温的设备，并不一定需要什么阳光与空气。而对方这家人家，却每天把这东西，不惮烦地陈列到阳台上来，这有什么作用呢？
当时，鲁平呆呆望着这距离十码以外的热带鱼箱。忽然，他的脑内，陡然像电光般的一闪！就在这电光一闪之中，使他顿时记起过去一件诡奇而有趣的经历。
事情是这样的：——
在若干年前，他住在某处一所房屋里，差不多是每天，他瞧见对面一家人家，把一个小小的玻璃鱼缸，高挂到楼窗外面来——那时候，还没有“穿西装”的热带鱼哩。所以，我们这些有闲的绅士们，只好玩玩那些古老的金鱼——日子久了，他在无意之中，忽然发现这鱼缸中的金鱼，尾数忽多忽少，每天不同。——甚至，在上午与下午之间，也会变换花样——有时是许多尾鱼，像南京路的行人一样，满满挤成了一堆；有时，这鱼缸里，呈露了一种“宵禁”后的萧条景象，只剩下了一二尾鱼，在那里凄凉地游泳着。并且，那金鱼的颜色，也逐日都在变换：有时候，满缸都是黑色的；有时候，满缸都是白色的；有时满缸都成了红鱼；而也有时候，变为黑、白、花、红，各色俱全。总之，这一个小小的鱼缸之中，内在的幻变，比之国际间的形势，一般的迅速而莫测！
当时的鲁平，也像眼前一样，每天从望远镜里，密切注视着这小鱼缸中的奇异的变化。后来，他便很聪明地，吃准这细小的生命，一定是被什么人在利用着，做了一种暗里通讯的特别信号。
“有了信号，当然一定有收、发这种信号的人物。”鲁平开始这样想。
于是，第二步，他又从他的望远镜中，暗暗注意这些通密电的角色。不久，他果然发现那个“发出”信号的主角，乃是一个青年美貌的女子；而那“接收”信号的对方，却是一个年轻漂亮的男人。呵！不用说得，这一双“亚当”与“夏娃”，一定是在进行着一种粉红色的秘密交涉，那是无疑的了。
有一天，鲁平望见对方的窗外，又挂出了一满缸的红色金鱼。他根据以往的经验，知道这一个方式，却是那个女主角暗约那个男主角前去幽会的记号。这晚，我们这位世间第一机警的人物——鲁平——悄然在暗中守候，单等那位男主角先生，一声动员令下，他便暗自尾随在后。
他自以为很聪明哩！
在他的本意，以为这一次，他以第三者的资格，突然跳上那座秘密舞台，结果，一定会找到一些意外的“外快”。说不定在回来的时候，衣袋里便可以高耸耸地，装进许多粉红色而带玫瑰香的纸币。
鲁平当时，是这样的想望，所以心里非常高兴。可是，世间有许多的事情，所谓“想望”，毕竟也只成其为“想望”而已！因之，这一次的事，他竟带回来了一个完全出乎意料之外的可笑的结果！
原来，那夜，他大模大样，以“麒社长”的步法，直闯进他这“芳邻”的屋子，前后还不到三分钟，已被那男女两位主角，很不客气地，当他是种“奇货”，而把他“囤积”了起来！
哈哈！这真像一艘三万吨的邮船，无端打翻到了小河里！但，这究竟是怎么一回事呢？
说出来，真是很可笑的，原来对方这家“芳邻”，在某种性质的营业上，却是鲁平的“同行”。他们预知鲁平住在这里，又预先摸透了鲁平那种专门“趁火打劫”的性情。因此，他们特地为他而设就这一种小金鱼缸的圈套，“专候”着这位“贵宾”！他们预料到这位“贵宾”，见到了这一件神奇的“古玩”，一定要加以“赏鉴”；而且一定要神经过敏地自投罗网。哈！果然不出所料，这一位自命最聪明的人物，居然轻轻易易，大步踏进了这聪明的圈套！
这事情的最后一幕，鲁平虽然仍旧仗着他的不可捉摸的机智，安然脱身，并无“损失”——这里该要声明：当然！他在回来时，他并没有收到那些粉红色而带玫瑰香的钞票。——但在他的生平的活动史上，却已永远留下了最可笑的失败的一页！
让我再把笔尖从回忆中收回来吧！
这时候，鲁平呆望着对方四十三号三层阳台上的热带鱼箱，他的脑内，不期而然，反映出了以前的这件失败史。他明知眼前的事，决不会是“旧瓶装新酒”，但无论如何，他觉得对方把这些“日历”“热带鱼箱”等的东西，一一陈列到阳台上去，决不会毫无作用，那是可以断言的。
写到这里，笔者又要请求读者注意：眼前的鲁平，却已不是以前青年时代的鲁平。此时，他的年龄，已经达于中年的高峰。他的阅历，既已较前增长；当然他的性情，也不像青年时代的那样“火暴”。为此，他对这萍村中所发生的种种怪异事件，并不打算采取急进的态度，他只仿效着那些所谓“国际观察家”，沉机观变，静待这事件的自然发展。
又到了下一天，这天，鲁平望见村道里面，推进了一辆百货公司的三轮送货车，车子上，载着一对美丽的鹦鹉，连同两座镀镍的架子，停在对方四十三号的门口，未及半小时，他见这一对鹦鹉，又高高陈列到了对方的三层阳台上。
哈！这一座小小的阳台，真的，成了一个小小的博览会了。
这一天的新陈列品，除了那对鹦鹉以外，那热带鱼箱却已收去。在那矾石面的小茶桌上，另外又供上了一个绝精致的珐琅磁瓶，瓶内，插着一大簇各色间杂的折枝杜鹃花。
鲁平虽然并不是一个莳花专家，但对于花木，却有相当的癖好。他细看这些杜鹃花，都是一些难得的名种；他觉得把这好好的盆栽植物，无端摧残下来而插在瓶里，这未免非常可惜！他这样想着，同时他脑海里，陡然又触发了一种绝对奇异的思想；由这思想，又使他推起了无限的疑云。
原来，他暗忖：自己到这萍村中来租屋，用的是“画师俞石屏”的名义；这“俞石屏”三字，原来“鱼日平”的谐音；再将“鱼日平”三字拼合起来，便成为“鲁平”两字。如今对方阳台上，第一次，高挂出了一个日历；第二次，先后陈列了两座热带鱼箱；而今天第三次，又有一个花瓶，赫然陈列出来。试将这鱼箱的“鱼”，日历的“日”，花瓶的“瓶”，三种东西合并在一处，岂非清清楚楚，成了“鱼日平”三个字！
照这样看来，自己秘密搬进这萍村里，难道又有人已经知道了吗？难道对方阳台上种种新奇的陈列，是和自己有关的吗？又难道对方这种神奇的搬演，真的和若干年前的小金鱼缸，是具有相同的作用的吗？
他再仔细一想，不禁又哑然失笑。觉得以上的揣测，设想未免太远，有些神经过敏。然而，除了以上那种揣想之外，对方阳台上的那些“日历”“鱼箱”“花瓶”“鹦鹉”以及日历上的怪异数目，凡此种种，毕竟又是什么解释呢？
鲁平最初，以为这萍村里的事件，一定很容易解决，决不至于会有什么困人的难题。不料一到了这里，立刻就发生了许多意外的枝节；而这些枝节，每一种都是迷离惝恍，不可捉摸。最可恨的，他觉得自己的眼前，明明摊放着许多许多可供研究的线索，然而自己眼看着这些线索，竟无法加以贯串，甚至要想从这里面找个比较清楚些的轮廓，那也绝不可能。
这里，鲁平正在那种软性的雾网里面乱撞，不料，对方阳台上的神奇的表演，却还层出不穷，而且，所变更的节目，竟也愈出愈奇——这好像那暗中搬演魔术的神奇主角，知道有人正在“欣赏”他的演出，因而他也格外卖力起来咧。