传硕公版书
第33回 金挹香抱疴 沉重 钮爱卿祷佛虔诚
话说众美与姚、叶二人见挹香人事不知，昏然睡去，梦仙附耳叫了十余声，挹香忽然睁圆了眼，对众人直视一回，依旧睡去。梦仙忙唤道：“香弟弟，我姚梦仙在此看你。”挹香重新张眼一看，便说道：“梦仙哥，你为什么此时才来？”梦仙道：“我因不在家中，归来得知，特来看你。如今你可好些？”挹香流泪道：“不济的了，所以特地邀你们一别。”说着，眼顾诸美人欲语，可怜气若游丝，摇了几摇头，竟又闭目睡去。
其时，朱月素、王湘云、胡碧娟、何雅仙、冯珠卿、钱月仙六人到来，知挹香昏沉，同至床前观望。月素更加苦楚，便去偎住挹香耳畔，呼唤了一回，挹香终是漠然。众美人复至床前看了一回，又向爱卿劝了一回，辞出梅花馆，订明日再来看视。唯月素、丽仙、婉卿、宝琴四人住在金家，相伴挹香。到了明日，众美人复来。晚上，郑素卿、蒋绛仙、何月娟三人也住了，轮流服侍，衣不解带。第三日，挹香病势益剧，众美人齐来相伴。曩日，挹翠园宴赏名花，十分欢洽；如今弄得不是嗟叹，就是悲哭，真个万种凄凉，千般悲惨！秋、素、琴、玉四人有十余天未睡，爱卿嘱令休息道：“四妹且去安睡片刻。想香弟不病时，若见你们十余天不睡，不知又要生几多怜惜矣！”说着，又大哭起来。
那日，挹香又清楚了些，见床前立着无数美人，心中十分感激，便问道：“月妹妹可在此？”月素听了，连忙道：“香哥哥，我来了三日了。因你不省人事，等候至今。如今可好些么？”挹香含着泪道：“不会好的了。妹妹的终身大事，望你自己早些留意，不要误了。一切事情，我曾与林哥哥说过。如今我也说不动了，你去问他就知底细。众芳卿也不要陪侍我了，早些回去吧。”说着，拱拱手道：“我金挹香与你们长别了。”言罢，又垂头闭目昏然睡去。众美人睹此情形，愈加悲切，苦塞咽喉。
到了晚上，爱卿无计可施，命侍儿排了香案在着拜月庭，诚心虔祷，唯求挹香病痊，芳心默默，上祝苍穹。祈罢，复拜叩了一回，方归梅花馆，告知众姐妹。众姐妹也往园中求祷，情愿每人借寿与挹香，早求病好。奈何病势日笃，终难相救，虽日夕请了五六个高明的医士，竟毫无奏效。梅花馆里，明灯被鬼火荧青；挹翠园中，彩雾为愁云变黑。时闻鹏鸟拂阴飙，渐听奇鸧 叫残月。爱卿又往各庙求神拜佛，依旧奄奄莫救。
到了十六日，挹香又清楚了一回，便唤众美人到床边，一个个吩咐。先向爱卿道：“我虽蒙你十分优待，如今是：‘夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。’我也顾不得你许多了。你自己千万不要悲伤，替我抚子成立，孝养二亲，我就感德靡涯矣！家中设有疑难之事，可请林伯伯商议，他与我谊若同胞，无不出心照料。你又是个姣弱之人，寒暖须要自己珍摄，我死之后还有谁来怜你？”说罢大哭。爱卿哭得一句话都回答不出。
挹香又谓小素道：“妹妹，我与你才得团圆，忽成诀别，花晨月夕，万勿时常想我。你们姐妹和和睦睦过了一生，我若一灵不散，他日到挹翠园来看你们，如果欢欢喜喜，我亦放心，设若悲苦而思我，我冥冥中反不快活。”说罢，又与琴、素二人道：“两位妹妹，前蒙花前相遇，一见钟情，愿订好逑，得偕鱼水。哪里知道是我害了你们了，如今使你们青春空负，红粉可怜，我金挹香造孽太深了！”二人含泪答道：“香哥哥，且请放心，吉人自有天相，少不得身安灾退，病去福临，就可再叙。若果弃了我们去么……”说着，眼中流泪不住。又说道：“妾等未亡人，当亦趋随地下矣。”挹香道：“使不得，我已经害了你们的终身，不安之甚；若说这‘死’字，使我益发不安了。”说罢，又对秋兰道：“妹妹，你也实命不犹，才到我家，便成长别，你的许多好处，许多恩处，只好来生答报的了。你也不要苦楚，譬如我死于隆寿寺中的恶僧智果剑下。”说罢，泪流不住。又与朱月素、林婉卿等众美人说了一番，已是气促不堪，喘息无定。正欲再与别位美人说话，看他一阵悲酸，眼珠一迸，竟昏厥去了，慌得众美人手足无措，连忙呼唤，方始醒来。可怜唯此一番诀别，挹香已形如槁木，面若纸灰，无言无语，昏昏睡去。真个是烛当尽处，泪痕犹渍淋漓；蚕到僵时，丝缕尚牵缭绕也。
且说勾魂使者与催命判官，奉了冥君之命，前来勾摄，本于十一日就要勾拿人犯，因被拜林厉声一吓，避遁他方。十六日晚上，又来勾摄，时方三鼓，见只有众美人围绕床前，并无男人立侧，二鬼便将挹香的魂魄勾摄了。众美人正陪挹香在床前，耳畔忽听得一阵阴风，鬼声四起，见挹香登时色变，喉间命痰几响，眼中犹是有泪，吓得众美人一齐大唤，哭声震地。顷刻间，惊动了拜林与挹香父母，都哄至梅花馆，看见其势不佳，十分苦楚。又一瞬间，挹香两眼一张，双足几迸，竟一命归西。可怜一灯惨火，满室阴风，四围齐立着美人。霎时间，铁山夫妇与爱卿、拜林、秋、素、琴、玉众美人，一齐大哭起来。正是：
阎王注定三更死，并不留人到五更。
其时梅花馆中悲声震地，铁山夫妇捶胸跌足，放声大哭，爱卿与四位美人哭得死去活来，拜林也抚床大恸。铁山大哭道：“黄梅不落青梅落。家门不幸遭此逆事，天其绝我乎！”即命停丧堂上，到了天明，料理一切衣衾棺椁。众美人辞归，要去易了素服，到来视殓，此挹香平昔钟情所致也。拜林就在金宅相帮料理丧事，延了僧道在东西两厅做些功德，开了丧报目，往本城官绅以及挹香的亲友家去报知。爱卿与四位美人都成了服，披麻戴孝，家人们也穿素缟。吾且住表。
再说挹香三魂缥缥，六魂悠然，随了鬼卒，飘荡而行，觉漫天黄雾，四野阴风，如落沙天一般，一派凄凉景状。触目难禁，怀念家中，怆然下泪，因想道：“家中爱姐姐与着四位美人，不知如何苦楚了。”正想间，已至一处，见一牌坊，造得十分崔巍，上书“阴阳界”三字。进了界，更觉可怕了，神号鬼哭，往来的人多有一股冷气。也有斯文之辈，口中犹嚼字论文；也有的酒鬼打混，说十句有九句骗人。正行间，又见许多妇女哭哭哀哀地过来，挹香倒吃了一惊，只道美人们殉身来寻，便留神地一看，却是三个无首的妇女，手中自拎首级，一路哭来。挹香不解，便问勾魂使者，方知昨日点刑的奸情妇女。挹香看罢，频频叹息。
又随鬼卒行走，过了恶狗村、孟婆亭几处，挹香道：“可好去游玩游玩？”鬼卒道：“此时交差已是嫌迟，哪能游玩？”便扯了挹香往森罗殿而走。
不知挹香见了阎王说些什么话，且听下回分解。