传硕公版书
第56回 遵礼制孝子丁忧 问踪迹痴生辛苦
话说挹香放了和尚，来扯父母，谁知父母已在半空中了，说道：“孩儿不要悲伤，我们去了。”挹香回顾和尚，也是杳然不见，不觉抢地呼天，哭声大震。早惊动外边宾朋绅士及过青田斗友六位，问于家人，方知挹香父母业已飞升。大家奇骇，命家人去请了挹香出来，问了一番，又劝慰了一回，然后大家辞去。挹香送过青田斗友六人下船。
宾朋既去，挹香便将戏班六局等一切遣散，自己写了一本丁忧的奏折，禀明上司，求为转奏，然后也遵例成服，设了位儿，依旧开丧领帖，忙了十余天，即雇了船只，端整回乡。省中府属各官与着绅士们多往码头送别。挹香命船上换了白旗白号，然后回吴。一路上也有官员路祭，十倍威风。路上繁华，吾且不表。
一日到了吴中，早有亲戚们到来迎接，挹香即命僧道们招魂入室，重新开丧设祭。众亲朋处处都来吊唁，挹香极尽恻怛 ，忙碌了十余天，方才清静。挹香足不出户，在家读礼，重复将挹翠园收拾了一回，爱卿与四美人仍旧各居旧室。到了终七之后，方才出外，心念美人，便先至王湘云家来。细细地一看，湘云旧居之屋，却异从前，便上前问了个信儿，不敢妄为直入。后来问明别处，方知湘云搬去长久了。再问别事，他们却回言不晓。挹香无奈，只得又至张飞鸿家来。
只见内边侍儿出来问道：“你是什么人？到这里来做什么？”挹香道：“我乃姓金，名唤挹香。特来望望你们飞鸿小姐的。你可告诉她，说是杭州任上归来的，她就晓得了。”侍儿笑说道：“你弄错了，这里并没有什么张飞鸿小姐。我们只有陆蕊珠、沈素芳两位小姐。”挹香听了，问道：“莫非也搬场了么？这里本家可是姓汪的么？”侍儿道：“本家正是姓汪。”挹香笑说道：“既是姓汪，怎么说我弄错？”侍儿道：“不要管他弄错不弄错，我们张飞鸿小姐总是没有。”挹香听了，心中好不耐烦，便说道：“我不来问你了。我自己进去，他们自然认得。”说着，大踏步而进，一径望飞鸿房中走来。
哪里知星移物换，飞鸿房中又换了人了。挹香进来，一看那美人却非素来相识的，又不是飞鸿，甚觉不好意思，便细细将那美人一看，见她生得来却也十分妩媚，但见眉横黛绿，口绽樱红，盈盈秀骨，弱不胜扶，见了挹香，便起身相接道：“贵公子尊姓大名？难得轻践此地。”挹香作一个揖，乃道：“小生姓金，名唤挹香。今日特为访旧而来，得遇芳卿，不知芳卿贵姓？几时到此的？倒要请教。”那美人答道：“贱妾姓陆，名唤蕊珠，还是旧春至此。方才公子说什么访旧而来，不知所访何人？”挹香道：“小生昔年这里有一位张飞鸿妹妹，与她相识的，因为小生出仕杭州，所以与她有五年不见了。今日所以特来望望她的，不知可还在这里么？”
蕊珠听了，便问道：“公子莫非就是企真山人么？”挹香道：“小生正是。不知芳卿何由知道？”蕊珠道：“妾有一个义姐叫吴雪琴。她说起公子是个多情之辈，曾将公子所题的墨梅赐读，所以知道的。”挹香道：“如今吴雪琴可原在那里么？”蕊珠道：“原在那里。她时时念及公子，公子谅来尚未晤见？”挹香道：“不瞒芳卿说，小生在苫块 中，直至今日，才得出来。”说着，又问飞鸿，蕊珠道：“飞鸿姐姐，贱妾从未晤过。平素间闻得老妈妈说，已嫁琴川陈氏，如今已去之久矣。”
挹香听了，不觉流下泪来，便命侍儿去唤假母。不一时到来，见了挹香便道：“老爷，你回来了么？”挹香见是假母，便答道：“正是，妈妈，久违了。你们女儿如今到哪里去了？”假母便答道：“我们飞鸿女儿于前年秋里，从了一个常熟陈秀才去的。临动身时，有两方帕儿、一封信儿，叫我寄与公子。及至余杭县，恰巧老爷又卸了任了，所以这封信儿仍的这里。后来老爷寄信到来，她已去了长久了。”挹香道：“这常熟陈秀才娶你的女儿去，还是作妻？还是作妾？”假母道：“老爷，你又来了。你晓得女儿的性情吓，三五小星，岂她所愿？”挹香道：“这也罢了。”说着，叫假母取信来看。假母便去取了出来，递与挹香。挹香展开一看，却是二方白绉纱的帕儿，上面绣着字在那里。挹香便细细地一看，见上写着：
暌违雅教，瞬及三秋。每忆芝际，时萦寤寐。妾诚有意，君岂无心？而奈何关山遥隔，致教鱼雁疏通。迩稔勋祺，定符佳畅。公余之暇，诗酒何如？念念兹者！妾蒙琴川陈君有意相怜，百年愿赋，偕之归里，琴瑟同调。特告于君，并附微物戋戋，聊为表爱。从此卢君判袂，一切务祈自爱。临池神往，不尽依依。妹张飞鸿裣衽再拜。
挹香看了这信，不觉凄然泪下，又问假母道：“如今王湘云家在何处？”假母道：“老爷，你还不晓得么？她如今也从了葑门外一个蒋公子，于今春已经出嫁的了。”挹香听了道：“湘云妹妹竟也从良了么？”假母道：“不独湘云一人，就是公子认识的钱月仙、汪秀娟、冯珠卿、何雅仙这几人，亦皆不在了。”挹香道：“有这等事？不知所嫁的是何等之人？”假母道：“闻得冯珠卿嫁于开绸庄的王小安为室，何雅仙从了郝雪庵，钱月仙、汪秀娟都从了陆杏园为姬，如今又是一班新姐妹了。”挹香听了，浩然大叹道：“我原晓得了。前者与她们一别之后，她们都花老春深，不能再会的了。如今果然一个个俱作桃花人面，叫我金挹香能无崔护重来之感耶？”说着，泪簌簌流下。假母又劝慰了一番。
挹香又看见蕊珠十分要好，更加添出无限凄凉。假母说道：“老爷，你也不要惆怅。她们去的已去了，悲苦也没用了。我来叫女儿唱几个小曲儿，替你解解闷吧。”挹香听了，摇头道：“妈妈，你又来了。我金挹香岂是弃旧怜新之辈？就是你们蕊珠姐姐，非是我金挹香无情，不再交好。你想我三十几位美人，一转瞬间皆成幻诞。若再与你们蕊珠姐姐聚首，只怕停了三年五载，又要分离，岂不是令人益增惆怅。况且我昔日繁华已经享尽，就是如今再与几位新姐姐交好，虽则众姐妹无有不怜惜痴生，但是我如此一番之后，花前之福我也不想享的了。”假母听了，点点头道：“老爷之言，一些不错，老身也不敢再说了。”挹香听了，笑嘻嘻又六言一首云：
富贵从今参透， 尘缘过后方知。
失足昔时恨早， 回头此日嫌迟。
挹香吟毕，假母与蕊珠俱不胜羡服。于是又饮过了一巡茶，方才告别。
不知以后如何，且听下回分解。