传硕公版书
第十九回 错中错各不遂心
诗曰：
造化何尝欲见欺，大都人事会差池。
睁开眼看他非女，掉转头忘我是谁。
弄假甚多皆色误，认真太过实情痴。
姻缘究竟从前定，倒去颠来总自疑。
却说白、卢二小姐日日在家闲论，忽一日，报白公回来，卢夫人同二小姐接住。只见白公满面笑容，一面相见，一面白公就对卢夫人说道：“贤妹恭喜！我已择一佳婿，甥女并红玉亲事，俱可完了。”卢夫人听了，欢喜道：“如此多谢哥哥费心！”卢夫人见过，二小姐就同拜见白公。白公笑嘻嘻说道：“你姊妹二人才美相敌，正好做伴。我也舍不得将你们分开。”二小姐听了，心中只认道定是苏友白在杭州会见白公，求允了亲事，故为此言，暗暗欢喜，遂不复问。卢小公子也拜见过舅舅。一面查点行李，一面备酒与白公接风。白公更换了衣服，歇息了半晌，然后大家坐定。
卢夫人先问道：“哥哥为何去了许久？一向只在湖上，却是又往别处？”白公道：“我到杭州，恐怕杨巡抚知道，只说我去干谒他，故我改了姓名，只说是皇甫员外，在湖上潜住。人家年少子弟倒也不少，只是绝无一个真才。”就将在冷泉亭做诗，并赵千里、周圣王虚名夸诈之事，细说了一遍。二小姐都笑个不休。
卢夫人又问道：“后来却又如何？”白公道：“我在湖上住了许久，看来看去，人才不过如此，遂渡过钱塘江去，游览那山阴禹穴之妙。忽遇一个少年，姓柳，也是金陵人。他人物风流，真个是谢家玉树！他与我同在禹寺里作寓，朝夕间论文做诗、谈今吊古，足盘桓了半月有余。我看他神清骨秀、学博才高，旦暮间便当飞腾翰苑。我目中阅人多矣，从未见此全才。意欲将红玉嫁他，又恐甥女说我偏心；欲要配了甥女，又恐红玉说我矫情。除了柳生，若要再寻一个，万万不能。我想，娥皇、女英同事一舜，古圣人已有行之者。我又见你姊妹二人互相爱慕，不啻良友，我也不忍分开，故当面一口就都许了他。这件事，我做得甚是快意，不知吾妹以为何如？”二小姐听得呆了，面面相觑，不敢做声。卢夫人答道：“哥哥主张有理。我正虑梦梨幼小，不堪独主蘋蘩，今得依傍侄女，我便十分放心了。况柳生才美如此，终身可托，你妹夫九原之下，亦瞑目矣。”白公大喜道：“此言正合我心。我又无子，只有红玉一女系心，今得柳生为婿，于愿足矣！虽明日盖棺，亦畅然无累矣！”
白公说说笑笑，甚是欢喜。卢夫人不知就理，也自快畅。独有二小姐勉强应承，心下大费踌躇，又不好说出苏友白求亲之事。白小姐就目视嫣素，嫣素解意，就将苏御史并吴翰林二书送上白公看。白公看了，惊讶道：“原来北场联捷的就是这个苏友白！就是苏方回的侄儿，继以为子，故入籍河南。早知如此，这亲事早成了，何待此时来求！只是如今我已亲口许了柳生，他却转在后了。这怎么处？”便以目视白小姐，白小姐低头不语。白公又想一想道：“苏生才美，人人称羡，今又联捷，想其为人亦自不群。但可惜我未曾见。”又想一想道：“人才十全者少，有才者未必有貌，有貌者未必有才；倒得才貌相兼，可谓至矣，或者恃才傲物、举止轻浮，则又非远大之器。我看柳生，才貌自不必言，只说他气宇温和、言辞谦审，真是修身如玉，异日功名必在金马玉堂之内。苏生纵是可人，未必便压倒柳生；况柳生我已许出，苏生尚在讲求，这也是无法奈何了。”卢夫人道：“柳生才貌，哥哥既是看得中意，断然不差。女已许人，哪有改移之理？苏生纵好也是徒然。只须回复他便了。”白公道：“也只得如此。这苏生甚是无缘分：当初吴瑞庵为我选他，他却推辞；他和《新柳诗》来求我，却又被调换；及我查明，到处寻他，他又不见；他今日中了，求得书来时，我又已许别人。大都是姻缘无分，故颠颠倒倒如此，不能遂心。”大家又说些闲话，就走散了。
卢小姐忙偷空来见白小姐，道：“姐姐，当初只一苏郎，如今又添一柳生，这件事却如何区处？”白小姐叹一口气道：“古人说：‘不如意事常八九，可与人言无二三。’正你我今日之谓也。苏郎之事，不知经了多少变更，到得今日，爹爹心已肯了，他又中了，苏御史与吴翰林又来求了，此事已万分无疑，况爹爹为我择婿数年，并无一人可意，谁想今日忽然之间得此柳生，将从前许多辛苦，一旦付之流水。此心何能安乎？”卢小姐道：“姐姐与苏郎，虽彼此交慕，不过背地相思，却从无半面相亲、一言许可。小妹与他携手交谈，并肩而坐，说盟说誓，至再至三，今一旦而别事他人，则前为失节、后为负心矣。断乎不可！”白小姐道：“我与苏郎，虽未会面，然心已许之；况《新柳》已有和，《送鸿》、《迎燕》之题不为无因，亦难以路人视之。只是此等情事，你我闺中女子，如何说得出口？”卢小姐道：“姐姐的事，一时自难直说；若是小妹之情，姐姐不妨略道一二。就是舅舅之意，原是为好，非故相抵牾。若知道小妹之委曲，或者别有个商量。”白小姐道：“说是少不得要说，今且慢些。昨闻得吴舅舅已给假回家，只在这几日要来看我们。等他来时，再看机会与他说知。他既与苏郎为媒，自肯尽言。”卢小姐道：“这也说得有理。”二小姐时刻将此事商议。正是：
自关儿女多情态，不是爹娘不谅人。
选得桃夭红灼灼，谁知倒恋叶蓁蓁。
过了两三日，果然吴翰林打听得白公回家，忙来探望。白公与吴翰林别有年余，相见不胜欢喜，就留在梦草轩住下。不多时，白小姐也出来拜见舅舅。
吴翰林因对白公说道：“吾兄今日得此佳婿，也不枉了从前费许多心机，也不负甥女这般才美，真可喜可贺！但不知苏莲仙曾行过聘否？”白公道：“多感吾兄厚情，这事可惜不成了。”吴翰林大惊道：“又来奇了！却是为何？”白公道：“别无他故，只是吾兄与苏年兄书来迟了，小弟已许他人矣。”吴翰林道：“小弟书来久了，为何说迟？”白公道：“小弟因病后在家闷甚，春初即出门去游览那两浙之胜。偶在山阴遇一少年才子，遂将红玉并卢家甥女都许了他。到前日回家，方见二书，岂不迟了？”吴翰林道：“这少年姓甚？想就是山阴人了？”白公道：“他姓柳，又妙在原是金陵人。”吴翰林道：“其人如何？为何就中了仁兄之意？”白公道：“言其貌，古称潘安，恐不及也；论其才，若方子建，自谓过之。有婿如此，小弟敢不中意？”吴翰林道：“吾兄曾问他在金陵城中住，还是乡间住？”白公道：“他说在城中住，又说也曾蒙仁兄赏鉴。”
吴翰林道：“这又有些古怪。他若是山阴人，小弟不知，或者别有奇才，也不见得。他若说是金陵乡间人，小弟虽知，亦未必能尽，或者尚有遗才，也不可料。若说是城中人，曾为小弟赏鉴，则不但小弟从未交一姓柳之友，就是合学查来，也不见有一个姓柳有才之人。莫非吾兄又为奸人愚了？”白公道：“小弟与他若是暂时相会，一面之间，或者看不仔细。他与小弟同寓一寺，朝夕不离，足足盘桓了半月有余，看花分韵，对酒论文，或商量千古，或月旦一时，其风流淹贯，令人心醉，故小弟慨然许婚。若有一毫狐疑，小弟安肯孟浪从事？”吴翰林道：“仁兄赏鉴，自然不差。只惜仁兄不曾见得苏莲仙耳。若是见过，则柳生之优劣自辨矣。”白公笑道：“只怕还是吾兄不曾见得柳生，若见柳生，吾兄定不更作此言。”吴翰林笑道：“不是小弟皮相，柳生纵佳，尚然一穷秀才耳。”白公道：“只言才美，已足超群，若论功名，绝不是平常科甲，定为翰苑名流，不在吾兄之下。”吴翰林道：“就是翰林，亦不为贵。但只是吾兄眼睁睁将苏友白一个现成翰林放了，却指望那未定的翰林，亦似过情。”白公道：“前日吾兄书来，说苏友白已授浙推，为何又说翰林？”吴翰林道：“苏友白原是二甲第一，例该选馆。只为陈、王两相公怪他座主，故改选有司。后来敝衙门不肯坏例，要出公疏，吏部慌了，故认罪。已奉圣旨改正了。想他见报，自然离任，也只在数日内定回矣。”白公道：“柳生与小弟有约，相会之期，也不出数日。大家一会，泾渭自分矣。”吴翰林道：“如此最妙。”白小姐听得吴翰林与白公争论，便不好开口，只暗暗与卢小姐商议道：“二家俱未下聘，且待来下聘时，再作区处。”
白公与吴翰林盘桓了数日，忽管门报，旧时做西宾的张相公要见。白公沉吟道：“他又来做什么？”吴翰林道：“他来必有事故，见见何妨。”白公随出厅来叫“请”。
不一时，张轨如进来相见，见毕坐定。白公说道：“久违教了。”张轨如说道：“晚生自去秋下第，就游学浙中，故久失候问。”白公道：“几时归的？”张轨如道：“因有一事上渎，昨日才归。”白公道：“不知有何事见教？”张轨如道：“晚生有一至契之友，今已发过，久闻老先生令爱贤淑，有《关雎》之美，故托晚生敬执柯斧，欲求老先生曲赐朱陈之好。”白公道：“贵友为谁？”张轨如道：“就是新中翰林苏友白。”白公道：“原来正是苏兄。昨日吴舍亲也为此事而来，正在这里踌躇。”张轨如道：“原来令亲吴老先生也在此。苏兄少年科甲，令爱闺阁贤姝，正是天生一对。何必踌躇？”白公道：“踌躇不为别事，只为学生又许他人了。”张轨如道：“苏莲仙兄在考案首时，就蒙老先生青眼许可矣，为何今日登了玉堂金马，反又弃之？真所不解。”白公道：“兄且不必着急，容与舍亲商议再复。”张轨如道：“此乃美事，还望老先生曲从。”
留吃了茶，又说些闲话，张轨如因问道：“贵村人家甚多，不知都聚于此，还是四散居住？”白公道：“都住于此，不甚散开。兄问为何？”张轨如道：“有一敝友托寄一书，晚生叫人村前村后寻遍，并不见有此人。”白公道：“兄寻哪家？”张轨如道：“是皇甫员外家。”白公忙应道：“皇甫就是舍亲，有甚书信，只消付与学生转付就是了。”张轨如道：“原来是令亲，晚生哪里不寻！”因叫跟随人将书送上。白公接了，看一看就笼入袖中。二人又说些闲话，张轨如就辞出。
白公回到梦草轩，见吴翰林道：“张轨如此来，也是为苏兄之事。”吴翰林道：“他曾说苏莲仙几时到此么？”白公道：“这倒不曾问得。他倒与柳生带得一封书来。”因在袖中取出，拆开与吴翰林同看。只见上写着：
乡眷晚生柳学诗顿首拜，
恭候
台禧。
副启壹通：
微生末学，不意于山水之间，得睹仙人紫气，日承提命。今虽违颜匝月，而父师风范，未尝去怀。复蒙不鄙，赐许朱陈，可谓有锡自天，使人感激无地。但前已面启：曾聘二姓，其一人琴俱亡，其一避祸无踪。蒙翁台曲谕：死者已矣；生者如还，别当行权。晚生归至杭，不意生者尚无踪影，而死者俨然犹在。盖前传言者之诬也。此婚家尊主之，乡贵作伐。晚生进退维谷，不知所出。只得直陈，所以上达。翁台秉道义人伦之鉴，或经或权，必有以处此。先此渎闻，晚生不数日即当匍候阶下，以听台命。兹因鸿便，草草不宣。
学诗再顿首。
白公看罢，惊讶道：“这又奇了！何事情反复如此？”吴翰林道：“他既已有书来辞，吾兄正该借此回了，原成全了苏友白之事，岂不两便？”白公道：“事虽便，只是柳生佳婿，吾不忍弃。且等他来，再与吾兄决之。”吴翰林道：“这也使得。”正是：
已道无翻覆，忽然又变更。
不经千百转，何以见人情？
按下白公等候柳生不提。却说卢小姐在山东时，因要避祸江南，恐怕苏友白来寻他不见，因写了一封书，叫了一个老仆——叫做王寿——与了他些盘缠，叫他进京送与苏友白相公；如不在京，就一路寻到金陵，来白舅老爷家悄悄回话。又吩咐：“书要收好，须面见了苏相公，方可付与，万万不可错与他人。”王寿领诺而去。
原来这王寿为人甚蠢，到了京中找寻时，苏友白已出京了，他就一路赶了出来。他也不知苏友白中了进士、选了官，一路上只问“苏友白相公”，故无人知道，直直赶到金陵，在城中各处访问。
事有凑巧，恰恰苏有德正在城中。原来苏有德自从在白公家出了丑，甚觉没趣。后来又打听得苏友白联捷了，甚是懊悔，道：“白白送了他二十两银子、一副行李，本是一段好情，如今倒弄得不好相见。”不期这日正在城中，只因苏友白与苏有德声音相近，王寿误听了，就寻到苏有德寓处来，问他门上人道：“这可是苏友白相公家？”门上人也误听了，答道：“正是苏有德相公家。你是哪里来的？”王寿道：“我是山东卢相公差来送书的。”门上人就与苏有德说了。
苏有德想道：“我从来不曾认得什么山东卢相公，必定有误。且去看看。”因走了出来。王寿看见，忙忙说道：“小人奉主人之命，到京中去寻苏相公，不期苏相公又出来了。小人一路赶来，哪里不问到，不期却在这里。”苏有德心下已疑是寻苏友白的，却不说破，糊涂应道：“这等难为你了。你相公的书何在？”王寿道：“我家相公为因避祸江南，恐怕相公出京寻不见，故叫小人送书知会。”因在怀中取出一封书来，双手递上。苏有德接了在手，因说道：“你外面略坐坐，等我细看书中之意。”又吩咐家人收拾酒饭，管待来人。王寿应了出来。
苏有德走进书房，将书一看，只见上下俱有花押，又双钤着小印，封得牢牢固固，中间写着“苏相公亲手开拆”七个大字，下注着“台讳友白”四个小字，字画甚是端楷精工。苏有德心下想道：“这封书来得气色有些古怪！莫非内中有些缘故？且偷开一看。”遂将抿子脚儿轻轻拆开，取出书来展开一看，只见满纸上蝇头小楷，写道：
眷友弟卢梦梨顿首拜，奉书于莲仙苏兄行寓前。偶尔相逢，似有天幸；黯然别去，殊苦人心。记得石上深盟，花前密约，历历在耳。而奈形东影西，再会不易。每一回思，宛如梦寐中事。然终身所托，万万不可作梦寐视之也。去秋闻魁北榜，欣慰不胜，今春定看花上苑矣。本拟守候仁兄，归途奉贺，不意近遭家难，暂避于江南舅家。旧居尘锁，恐仁兄寻访，动桃源之疑，故遣老仆，持此相报。倘犹念小弟与舍妹之姻，幸至金陵锦石村白太玄工部处访问，便知弟耗。千里片言，统祈心照。不宣。
苏有德看罢，道：“原来苏莲仙又在山东卢家结了这头亲事。我若再要去冒名顶替，恰恰又叫到白家去访消息。白家已露过一番马脚，如何再又去得！”又想想，道：“我闻他已选杭州节推，今又改入翰林，目下也将回去了。莫若持此信相报，讨他个好，掩饰前边之事。他一个翰林，后来自有用他之处。”
主意定了，等王寿吃完酒饭，就叫他进来，说道：“你回去拜上相公，说书中之意我都知道了，当一一如命。恐有差池，我连回书也不写了。”又拿出一两银子来，与王寿道：“远劳你了。”王寿道：“盘缠家相公与的尽有，怎敢又受苏相公的？”苏有德道：“不多，只好买酒吃罢。”王寿谢了辞出，竟到锦石村去回复卢小姐，不提。
却说苏有德得了此书，便回到乡间，叫人打听：“苏爷若到锦石村去，必先从此经过，须要邀住。”家人领命去打听。过了数日，果然打听得苏友白到了金陵城中，只在明日就要到锦石村去。苏有德忙叫备酒伺候。到了次日巳牌时候，家人来报说：“苏爷将近到了。”苏有德遂自家走出市口来迎。
不多时，苏友白的轿子将到面前，苏有德叫家人先拿了个名帖，走到轿前禀道：“家相公在此候见。”苏友白看见名帖是苏有德，连忙叫住轿。苏有德见住了轿，忙走到轿前一恭。苏友白忙出轿答礼道：“正欲奉谒，何劳远迎。”苏有德道：“兄翁贵人，恐遗寒贱，特此奉邀。”二人说着话，就同步到苏有德家里来。苏友白叫跟随拿了一个宗弟的名帖送上，到堂中从新见礼。礼毕，坐下。
苏友白说道：“向承厚惠，铭感于心，因备员闲散，尚未图报。”苏有德道：“微末之事，何足挂齿。”一面说话，一面就排上酒来。苏友白道：“才奉谒，怎就好相扰？”苏有德道：“城中到此，仆马皆饥，聊备粗粝之饭，少尽故人之意。”苏友白道：“仁兄厚意谆谆，何爱我之无已也！”
二人对饮了半晌，苏有德因问道：“兄翁此来，想是为白太老亲事了？”苏友白道：“正为此来。尚不知事体如何。”苏有德笑道：“这段姻缘，前已有约，今日兄翁又是新贵，自然成的。只可惜山东卢家这件亲事，等的苦了。”苏友白大惊道：“这件事小弟从未告人，不识仁兄何以得知？”苏有德又笑道：“这样美事，兄翁行得，难道知也不容小弟知得？”苏友白道：“仁兄既知卢兄消息，万望见教。”苏有德又笑道：“消息虽有，岂是容易说的！”苏友白道：“只望仁兄见教，其余悉听仁兄处置，小弟敢不唯命是从。”苏有德道：“小弟怎好奈何兄翁？兄翁只吃三大杯酒罢！”苏友白笑道：“小弟量虽浅，也说不得了，只望仁兄见教。”
苏有德叫家人斟上三大杯，苏友白没奈何，只得说说笑笑吃了，定要苏有德说卢梦梨消息。只因这一说，有分教：道路才郎坚持雅志，深闺艳质露出奇心。正是：
坏事皆缘错，败谋只为差。
谁知差错处，成就美如花！
不知苏有德果肯说卢梦梨消息否，且听下回分解。