传硕公版书
第13回 双土寨狄公访案 老丝行赵客闻风
却说狄公听马荣说出双土寨来，心下触机，不禁喜道：“此案有几分可破了。你们果曾访这人姓甚名谁？果否在寨内有几天耽搁？若是访实，本县倒是有一计在此，无须动那手脚，即可缉获得此人。”乔泰见狄公喜形于色，忙道：“小人们访是访实在了，至于他姓名，因匆匆寻他卖货的根底，一时疏忽，未能问知。不知大人何以晓得这案可破？”狄公就将宿庙得梦的事告诉于他。说：“卜圭的圭字，乃是个双土，这贩丝的人就在双土寨内出货，而且又是个湖州人。岂非应了这梦？你两人可换了服色，同本县一齐前去，拣了个极大的客寓住下。访明那里谁家丝行，你即投在他行中，即说我是北京出来的庄客，本欲到湖州贩买蚕茧，回京织卖京缎，只因半途得病，误了日期，恐来往已过了蚕市，闻你家代客买卖，特来相投。若有客人贩丝，无论多少，皆可收买。他见我们如此说法，自然将这人带出，那时本县自有道理。”马荣、乔泰两人领命下来，专等狄公起身。狄公知此去有几日耽搁，当夜备了公出的文书，申详上宪。然后将捕厅传来，说明此意，着他暂管县印，一应公事代拆代行，外面一概莫露风声，少则十天，多到半月，即可回来。捕厅遵命而行，不在话下。
狄公此时见天色不早，即在书房安歇了一会。约至五更时分，即起身换了便服。带了银两，复又备了邻书移文藏于身边，以便临时投递。诸事已毕，与马荣、乔泰两人暗暗的出了衙署，真是人不知鬼不晓，直向双土寨而来。
夜宿晓行，不到三四日光景，已到了寨内。马荣知这西寨口有个张六房，是个极大的老客寓，水陆的客人皆住在他家。当时将狄公所坐的车辆在寨外歇下，自己同乔泰进了寨里。来到客店门首，高声问道：“里面可有人？咱们由北京到此，借你这地方住个一半天。咱家爷乃是办丝货的客商，若有房屋，可随咱来。”店内堂官见有客人来住店，听说又是个大买卖，赶着应道：“里面上等的房屋，爷喜哪里住，听便便了。”当时出来两人，问他行李车辆。马荣道：“那寨口一辆轻快的车辆，就是咱家爷的，你同我这伙伴前去，咱到里面瞧一瞧。”说着，命乔泰同堂官前去，自己进内。早有掌柜的带他到里面，拣了一间洁净单房，命人打扫已毕，复行出了店门。见狄公车辆已歇在门口，正在那里解卸行李，当时搬入房内，开发了车价。早有小二送进茶水。众人净面已毕，掌柜进来问道：“这位客人尊姓？由北京而来，到何处去作买卖？小店信实通商，来往客人皆蒙照顾。后面厨下点心酒肴各式齐备，客人招呼便了。”狄公道：“咱们是京城缎行的庄客，前月由京动身，准备由此经过，一路赶到湖州，收些蚕茧。不料在路得病，误了日期，以致今日才至贵处。这里是南北的通衢，听说今年丝价较往常如何？”掌柜的道：“敝地虽离湖州尚远，彼处的行情也听得人说。春间天气晴和，蚕市大旺，每百两不过三十四五两关叙。前日有个贩丝的客人，投在南街上薛广大家行内，请他代卖，闻开盘不过要了三十八九两码子。比较起来，由此地到湖州不下有月余的路程，途费算在里面，比在当地收买还倒廉许多。”狄公听了这话，故作迟疑道：“不料今年丝价如此大减，只抵往常三分之二。看来虽然为病耽搁，尚未误正事。你们这地方丝行，想必向来是做这项生意的了，行情还是听客人定价，抑是行家做价？行用几分？可肯放期取银？”掌柜的说道：“我们虽住在咫尺，每年到了此时，但听见他们议论，也有买的，也有卖的。老放庄客的人由此经过，皆知道这里的规矩。俗言道：“隔行如隔山，其中细情因此未能晓得。客人想必初来此地，还不知尊姓大名。”狄公见他动问，乃道：“在下姓梁，名公狄。皆因时运不佳，向来在京皆做这本行的买卖，从未到外路去过。今年咱们行内老庄客故了，承东家的意思，放咱们前来。哪知在路就得了病症，现在你们这里行情既廉，少停请你带咱们前去一趟，打听打听是哪路的卖客。如果此地可收，咱也不去别处了。”掌柜见他是个大本钱的客人，难得他肯在此地，不但图下次主顾，即以现在而论，多住一日即落他许多房金，心下岂不愿意。连忙满口应承，招呼堂官办点心，忙酒饭，照应得十分周到。
到了下昼时分，狄公饮食已毕，令乔泰在店看守门户，自己同马荣步出店外，向着掌柜的说道：“张老板，此刻有暇，你我同去走走。”掌柜见他邀约，赶紧答应。出了柜台，说道：“小人在前引路，离此过了大街，三两个弯子就是南寨口，那就到了。”说着，三人一路同去。果然好一个大寨子，两边铺户十分齐整。走了一会，离前面不远，掌柜请狄公站下，自己先抢一步。到那人家门首，向里问道：“吴二爷，你家管事的可在家？我们店内新来一缎行庄客，从北京到此，预备往南路收货。听说此地丝价倒廉，故此命我引荐来投宝行，客人现在门首呢。”里面那人听他如此说法，忙答道：“张六爷，且请客人里面坐。我们管事的到西寨会款子去了，顷刻就回来的。”狄公在外面见他们彼此答话，说管事的不在行内，心下正合其意，可以探得这小官的口气，忙向张六说道：“老板，咱们回去也无别事，既然管事的不在这里，进去稍待便了。”当时领着马荣，到了行内。见朝南三间敞屋，并无柜台等物，上首一间设的座起，下首一间堆了许多客货。门首白粉墙上写了几排大字：“陆承顺老丝行，专代南北客商买卖。”狄公看毕，在上首一间坐定。小官送上茶来，彼此通名道姓，叙了套话，然后狄公问道：“方才这张老板说，宝号开设有年，驰名远近。不知令东是哪里人氏？是何名号？现在卖客可多？”吴小官道：“敝东即是本地人氏，住此寨内已有几代，名叫陆长波。不知尊驾在北京哪家宝号？”狄公见他来问这话，心下笑道：“我本是访案而来，哪里知道京内的店号！曾记早年中进士时节，吏部带领引见，那时欲置办鞋帽，好像姚家胡同有一缎号，代卖各式京货，叫什么‘威仪’两字，我且取来搪塞。”乃道：“小号是北京威仪。”那小官听他说了“威仪”二字，赶忙起来笑道：“原来是头等的庄客，失敬失敬！先前老敝东在时，与宝号也有来往，后因京中生意兴旺，单此一处转运不来，因此每年放庄到湖州收买。今年尊驾何以不去？”狄公见他信以为真，心下好不欢喜，就将方才对张掌柜说的那派谎言说了一遍。
正谈之间，门外走进一人，约在四五十岁的光景，见了张六在此，笑嬉嬉的问道：“张老板，何以有暇光顾？”张六回头一看，也忙起身笑道：“执事回来了。我们这北京客人正盼着呢。”当时吴小官又将来意告诉了陆长波，狄公复行叙了寒暄，问现在客货多寡，市价如何。陆长波道：“尊驾来得正巧。新近有一湖州客人，投在小行。此人姓赵，也是多年的老客丝货，现在此处。尊驾先看一看，如若合意，那价银格外克己便了。”说着，起身邀狄公到下首一间，打开丝包看了一会。只见包上盖着签记，乃是“刘长发”三字，内有几包斑斑点点，现出那紫色的颜色，无奈为土泥护在上面，辨不清楚。狄公看在眼内，已是明白，转身向马荣道“李三，往常你随胡大爷办货，谅也有点眼色，我看这一堆丝货不十分清爽，光彩浑沌，怕的是做茧子时蚕子受伤了，你过来也看一看。”马荣会意，到了里面先将别的包皮打开，约略看了几包，然后指着有斑点的说道：“丝货却是道地，恐这客人一路上受了潮湿，因此光芒不好。若这一包，虽被泥土护满，本来的颜色还看得出，见了外面，就知这里面了。不知这客人可在此处？他虽脱货取财，咱们倒要斟酌斟酌。”狄公见马荣暗中有话，也就说道：“你是在下定买了。好者小号用得甚多，就有几包不好，也可勉强收用。但请将这赵客人请来，凭着宝行讲明银价，立即可银货两交，免得彼此牵延在此。”陆长波见他如此说法，难得这样买卖，随向吴小官道：“赵客人今日在店内打牌，你去请他即刻过来，说有人要收这全包呢。”小官答应一声，匆匆而去。张掌柜也就起身，向狄公说道：“此时天已将晚，过路客人正欲下店，小人不能奉陪了。”复又对陆长波说了两句客气话，一人先行。
狄公见小官走后，心下甚是踌躇，深恐此人前来不是凶手，那就白用了这番心计；又恐此人本领高强，拿他不住，格外为难。只得向马荣递话道：“凡事不能粗鲁，若我因有了耽搁，不肯在这寨内停留，岂不失了这机会。所幸有赵客人在此卖货，真是天从人愿。临见面时，让我同他开盘，你们不必多言，要紧要紧。”马荣知他的用意，当时答应遵命，坐在院落内，专候小官回来。不多时，果然前日半路上那个大汉一同进门。不知此人如何，且看下回分解。