传硕公版书
第十一卷 寄梅花鬼闹西阁
梅雪争春未肯降，诗人搁笔费平章。
梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。
这一首诗是梅雪争春之意。世上唯有女人最为妒忌，那一种妒忌之念真是出人意料之外，无所不为，无所不至。从来道：“妒忌女人胸中有妒石一块，始初妒石未大，其妒还小，至后妒石渐大，其妒愈不可解。只有黄鹂一名仓庚，食之可以治妒。此方出在《山海经》上。”
说便是这般说，世上妒忌妇人，习与性成，如何可以医治？她吃那黄鹂，只当吃小鸡儿一般，有什么相干？
唐时裴选尚宜城公主，裴选偷了侍儿，宜城公主大怒，将侍儿杀死，剥其阴皮鞭在裴选面上，命其出厅判事。裴选不敢不从，脸上藏了这片阴皮只得出厅判事，后来皇帝得知，将宜城公主罚治。
当时有人取笑道：“不知这片阴皮横鞍在脸上，还是直靼在脸上？若是直靼在脸上，孵出鼻子，若是横鞲在脸上，露出嘴唇，况且又不端正，阴毛乱丛丛的又与鬓发髭须相乱，甚是不雅相。”看官你道好笑也不好笑？这样的刑法从来没有，就是阎王得知了也道十八层地狱中并无此刑，还要罚他到十九层地狱里去哩。
临济有妒妇津，是怎么出处？晋泰始中，刘伯玉妻段氏，字明光，刘伯玉一日诵《洛神赋》，极其得意。段氏道：“为何惩般得意？”刘伯玉道：“洛神生得标致，吾意甚喜，恨不与之为夫妻耳。”段氏道：“要为洛神何难，吾今即可为之。”其夜遂自沉于河，七日见梦于刘伯玉道：“吾今已为洛神矣，汝可来一会。”伯玉惊慌，终身不敢渡此津。后有美貌妇人渡此津者，段氏之神，必兴风作浪以阻之。凡美貌者至此皆毁坏形体，以求免其妒。丑妇虽不妆饰而渡，其神亦不妒也。丑妇讳之，莫不皆自毁形容，以塞嗤笑。当时语曰：
欲求好妇，立在津口。
妇人水傍，好丑自彰。
后唐高宗幸汾阳官，率妃嫔辈将出妒女祠下，左右道：“盛服过者，必有风雷之灾。”并州遂发数万人，别开御道。狄仁杰奏曰：“天子之行，风伯清尘，雨师洒道，妒女何敢为害？”高宗从之，妒女果然不敢为害。
看官，你道梁皇忏是怎么样缘故？梁武帝皇后郗氏崩后数月，帝常追悼。一夕寝殿外，闻有骚率之声，视之乃见一蟒蛇，蜿蜒上殿，陕睛呀口向帝。帝大惊曰：
“朕宫殿严瞽，非尔蛇类所生之处。”
蟒遂口吐人言道：“我即昔之郗氏也，生平嫉妒六宫，其恶惨毒，怒一发则火焰遍天，损物害人，以是大罪，谪变为蟒，无饮食可实口，无窟穴可庇身，饥窘困迫，力不自胜。又一鳞甲之中则有多虫唼啮，肌肉痛苦，有如锥刀。蟒非常蛇，亦能变化，故不以皇居深重为阻，感帝平昔眷妾之厚，托丑形骸陈露于帝，祈一功德以见拯拔耳。”
帝闻之大感，既而求蟒，遂不复见。明日遂问宝志公禅师，禅师道：“必礼佛忏悔方可。”帝然其言，搜索佛经，亲洒圣翰撰悔文，共成十卷，大集沙门为之忏礼，郗氏复见梦于帝道：“妾乘佛力得脱蟒身矣。”感谢而去。
列位妇女，看此一段故事，切勿妒忌，斩夫之祀，自堕蟒身，没有宝志公与你忏悔，千万劫不得超生。若是剥阴皮之刑，千万莫作此想，等阎罗王费心，特特造一个十九层地狱，做妇女安身立命之处。
说话的，若是丑陋妇人，妒忌不过恣其凶悍而已，唯有一般容貌，一般才执之人，真是棋逢敌手，将遇良才。忽然人宫见妒，两美不并立，两大不并存，定然没有相容之意。你只看唐朝梅杨二妃子，并是绝世佳人，她那娇媚，却也非常。
那梅妃姓江，名采蒴，是莆田人，九岁便诵得“二南”，父亲因此取名为采蒴。
为高力士选人宫中，明皇甚喜，大加宠幸。梅妃聪明无比，下笔成章，自比谢女，淡妆素服，姿态明秀。性梅花，凡是栏槛之处，尽种梅花，号日“梅亭”，犹爱绿萼。
梅妃是清奇艳色，真世外佳人。自含蕊之时直到花谢，还不肯舍，终日宴赏徘徊，月影之下每每相对而坐，至于夜深不睡，喷喷称叹。明皇因她醅喜梅花，就称为梅妃，戏指梅妃对诸王道：“此梅精也。”吹白玉笛，作惊鸿舞，一阵光辉。
后杨妃入宫，那杨妃小字玉环，是弘农华阳人，生得丰肌腻体，艳媚异常，虽与梅妃体格不同，却都是一双两好，绝世美貌之人。二人彼此嫉妒，竞至避路而行。
但杨妃性忌而有智，梅妃生性柔缓，敌她不过。后来梅妃竟被杨妃用智迁到上阳官而去。
虽然如此，明皇时常思量她。一日晚间，着一个小黄门密以戏马一匹召梅妃到于翠华西阁。梅妃数年隔绝，一见天颜，感旧叙爱，悲悯不胜，略饮洒宴，旋入鸾帏，恣其恩宠之乐。这一夜如蝶恋花枝，缠绵不已，不觉日高三丈。
忽然左右侍婢一齐惊报道：“杨娘娘已到阁前，奈何？”明皇慌张无措，急急披衣，抱梅妃藏于床幕间。方才藏得过，杨妃已到御榻之前，高声喝道：“梅精何在？”
明皇道：“在东官久矣。”杨妃道：“乞宣来今日同浴于温泉宫。”明皇道：“梅精久已放废，不可并浴。”杨妃再三要明皇宣召，明皇不肯。
杨妃向御榻下一瞧，见梅妃遗有金风绣鞋一双在地，杨妃大怒道：“榻下现有妇人遗履，况榻前肴核狼藉，夜来何人大胆，侍寝欢醉，以致今日日出，还不视朝？陛下可出见群臣，妾止此阁，以俟驾回。”
明皇见杨妃发怒，甚是惭愧，把衾一拽，翻转身向内道：“今日有疾，不可搐朝。”杨妃大怒，径归私第。明皇见杨妃去久，方才走起，寻觅梅妃不见，方知适才争论之时，已被一个小黄门送归东官去矣。明皇大怒，遂斩了这小黄门，将金风绣鞋并翠钿另差一个黄门封赐梅妃。
梅妃对黄门道：“上弃我之深乎？”黄门道：“怎敢弃妃，只恐杨妃恶情耳。”梅妃笑道：“上若怜我，恐动‘肥婢之情’岂非弃耶？”梅妃因杨妃生得肌肉丰厚，所以嗔怪，称她为“肥婢”。
后来梅妃久弃于东官，不得沾上宠惠，付千金与高力士，愿求才子如司马相如者为《长门赋》，邀回上意。高力士因杨妃有宠，不敢多事，只得答道：“当今并无司马相如之才。”梅妃乃自作《楼东赋》道：
玉鉴尘生，凤辇香殄。懒蝉鬓之巧梳，闲缕衣之轻练。苦寂寞于蕙宫，但凝思乎兰殿。信搡梅之落花，隔长门而不见。况乃花心题恨，柳跟弄愁，暖风习习，春鸟啾啾。楼上黄昏兮，听风吹而回首；碧云日暮兮，对索月而凝眸。温泉不到，忆拾翠之旧游；长门深闭，嗟青鸾之信惰。忆太液清波，水光荡浮，笙歌赏宴，陪从宸旒。奏舞鸾之妙曲，乘画鹚之仙舟。
君情缱绻，深叙绸缪，誓山梅而常在，似日月而无休。奈何嫉色庸庸，妒气冲冲，夺我之爱幸，斥我乎幽宫。思旧欢之莫得，想梦着乎蒙咙。度花朝与月夕，羞懒对乎春风。欲相如之奏赋，奈世才之不工。属愁吟之未尽，已响动乎疏钟。空长叹而掩袂，步踌蹰于楼东。
杨妃闻梅精作《楼东赋》，遂大怒，诉明皇道：“梅精久贬，今以谀词宣言怨望，乞陛下赐之以死。”明皇满面通红，不敢则声。后明皇宴坐花萼楼，心念梅妃，又恐杨妃酷妒，不敢宣召。适外夷贡珍珠一斛，明皇密赐梅妃，梅妃不受，赋诗一首对黄门道：“为我进达御前。”诗道：
柳叶双眉久不描，残妆和泪污红绡。
长门镇日无梳洗，何必珍珠慰寂寥。
明皇看诗，心中不乐，令梨园子弟以新声度曲，就号《一斛珠》。这是嫔妃争宠的。
还有西湖上一个故事，是妻妾争宠的，虽然娇媚得有趣，不比村妇大哄大闹，却又有意外之变，妆点得更妙。
话说这个故事出在宋朝高宗南渡之后，这人姓朱，名端朝，字廷之，昭庆人氏，父母双亡。娶得妻子柳氏，生得玉琢成、粉捏就的身躯，更兼描鸾刺凤，绣将出来就如活的一般。曾有诗单道刺绣的妙处：
日暮堂前花蕊娇，争拈小笔上床描。
绣成安向春园里，引得黄莺下柳条。
柳氏女红精巧过人，这也不足为奇，自幼聪明，读书识字，吟得好诗，作得好赋。
朱廷之娶得来家，甚是相得，行则同肩，寝则叠股，说不尽两人恩爱之处。夫妻共是二十三岁，再不相离，然虽如此，柳氏却有一种病痛，是犯了“女傍之石”这病，却也再解不得。柳氏胸中这块妒石，虽然没有斗大，却也有升大，若是发作将起来，就像害痞块疾的一般，一连数十日，不得平静。
从来道，妒妇胸中有六可恨。哪六可恨？
第一恨道，一夫一妇，此是定数，怎么额外有什么叫做小老婆。我却嫁不得小老公，他却娶得小老婆，是谁制的礼法，不公不平，俺们偏生吃得这许多亏，这是第一着可恨之处了。
第二恨道，妇人偷了汉子便道是不守闺门，此是莫大之罪，该杀该休。男儿偷了妇人，不曾见有杀休之罪，俺们若像宜城公主，剥了阴皮鞭在驸马面上，便道俺们罪大恶极而不可赦。又有傻鸟、信佛法的书呆子，造言生事，说谎弄舌道“有什么阎罗王十八层、十九层地狱，安排断炼吃苦不尽”，恐吓俺们，这是第二着可恨之处了。
第三恨道，男子娶小老婆、偷妇人，已是异常可恨之事了，怎生又突出一种“男风”来，夺俺们的乐事，抢俺们的衣食饭碗，这一件事，你道可省得么？所以那《牡丹亭记》内，李猴儿好男风，冥府判官罚他做蜜蜂，屁窟里长拖一个针。就是这件东西，也是俺们身上所有之物，你若上紧时，俺也肯一揽包收，难道俺们倒不如他不成。那不知趣的男儿，偏生耽恋着男风，就像分外有一种妙处的一般，我断断解说不出，这是第三着可恨之处了。
第四恨道，妇人偷了汉子，便要怀孕生出私孩子来，竟有形迹，难以躲闪就如供状一般，所以妇人不敢十分放手，终久有些忌惮。男子偷了妇人、小官，并无踪影可以查考，所以他敢于作怪放肆，恣意胡为，这是第四着可恨之处了。
第五恨道，男儿这件东西，只许见了自己婆子，方才发作，方才鼓弄便好。若是自己婆子不在面前，这件东西便守着家教，一毫不敢作怪，依头顺脑使唤，随别人怎么引诱，断然不为非礼之事，这便是守规矩的东西。偏是他见于生客，分外狰狞，分外胆大，及至交战之时，单刀直人，再也不肯休歇，就像孙行者的金箍棒一般，好不凶勇。还要头面紫涨，粗筋爆璐，磊磊块块，如与人厮打模样。若是见了熟客熟主，便就没张没智，有采打没采，猥猥猎狨，塌塌撒撒，垂头落颈，偷闲装懒，有如雨打的鸡儿一般，全然不肯奉承，不肯着力，这是第五着可恨之处了。
第六恨道，俺们杜绝了他的小老婆、小官儿，使他不敢乱走胡行，这也算放心的了。但他随身还有那五个指头，也还要作怪。又有夜壶，活似俺们那件模样，一出一人于其间，也是放肆之事，还有竹夫人、汤婆子这样的名色，也要引坏了他那不良的心肠，这是第六着可恨之处了。
从来的妒妇，怀了这六可恨，怎生肯放一着空与丈夫。柳氏虽不全然怀这六可恨，却也微微有些意思。若是略有颜色的丫环，不甚精致的妓女，这柳氏也都不在心上；若是一个绝色的妇人，或是能吟诗作赋、颇通文理的妓者，朱廷之若去破了此戒，柳氏便就放下面皮，与丈夫终日聒不不了。有时柳眉倒竖，星眼圆睁，以此朱廷之心中又爱她，又怕她，爱的是聪明标致，怕的是妒忌天成。
后来朱廷之因柳氏与他大哄了几次，原是恩爱夫妻，不忍触忤，也遂收心，不敢破坏妻子的教训，从此规规矩矩，遵着孔子大道而走，踏着周公礼法而行，不敢恣意胡为。
柳氏见丈夫做了君子行径，因此也变了些性格。朱廷之要到帝都来肄业上庠，收拾起身，柳氏安排酒肴，一杯两盏与丈夫饯别。朱廷之别了柳氏，同二个朋友杨谦，到帝都而来。
那时宋高宗南渡已二十年，临安花锦世界，更自不同。且把临安繁华光景，表白一回。共有几处酒楼：
熙春楼、三元楼、五间楼、赏心楼、严厨、花月楼、银马杓、康沈店、日新楼、虼嘛眼（只卖好酒）、翁厨、任厨、陈厨、周厨、巧张、沈厨、张花、郑厨（只卖好食，虽海鲜头羹皆有之）。
话说这几处酒楼最盛，每酒楼各分小阁十余，酒器都用银，以竞华侈，每处各有私名妓数十人，时装艳服，夏月茉莉盈头，香满绮陌，凭槛招邀，叫做“卖客”；又有小环，不呼自至，歌吟强聒，以求支分，叫做“擦坐”；又有吹箫、弹阮、息气、锣板、歌唱、散耍等人，叫做“赶趁”；又有老妪以小炉炷香为供，叫做“香婆”；又有人以法制青皮、杏仁、半夏、缩砂、豆蔻、小蜡茶、香药、韵姜、砌香橄榄、薄荷，到酒阁分依得钱叫做“撒嚼”；又有卖玉而狸、鹿肉、糟决明、糟蟹、糟羊蹄、酒蛤蜊、柔鱼、虾茸、鳙干，叫做“家风”；又有卖酒浸江瑶、章皋、蛎肉、龟脚、锁管、蜜丁、脆螺、鲎酱、虾子鱼、剿鱼诸海味，叫做“醒酒口味”；凡下酒羹汤，任意索唤，就是十个客人，一人各要一昧，也自不妨。过卖铛头，答应如流而来，酒未至，先设看菜数碟，及举杯，则又换细菜，如此屡易，愈出愈奇，极意奉承。或少忤客意，或食次少迟，酒馆主人便将此人逐出。以此酒馆之中歌管欢笑之声，每次达旦，往往与朝天车马相接，虽暑雨风雪，未尝少减。话说那妓馆共有几处：
上抱剑营、下抱剑营、漆器墙、沙皮巷、清河坊、清乐茶坊、仙茶坊、融和坊、太平坊、巾子巷、珠子茶坊、潘家茶坊、后市街、新街、金波桥、连三茶坊、连二茶坊、荐桥、两河、瓦市、狮子巷。
这几处都是群妓聚集之地。内中单表一个妓者，姓马，名琼琼，住于上抱剑营，容貌超群，才华出众，误落风尘。每思脱其火坑，复做好人妇女，以此性爱幽闲，不肯与俗子往来，随你富商大贾，金钱巨万，不能博其破颜一笑。果是：
谈笑有鸿儒，往来无白丁。
话说朱廷之同杨谦到于上庠，肄业余闲，走人赏心楼，两人寸饮，吃了些醒酒口味。那杨谦是一个风流性格，遂访问过卖说：“哪一家妓者最好？”过卖道：“只有上抱剑营马家最盛。”杨谦切记在心。
从来道，诗有诗友，酒有酒友，嫖有嫖友，赌有赌友，真是物以类聚。杨谦要到妓者家去戏耍，就有那一班帮闲之人簇拥了到马家去。那时适值马琼琼不在，马琼琼的姐姐马胜胜出来相见。那马胜胜虽不比得琼琼标致，却也毫无俗韵，清雅过人，杨谦就看上了马胜胜，破费了些珠钗之费，与胜胜相处一程。
朱廷之守着妻子的教训，花柳丛中，不敢胡行乱走。杨谦因廷之的妻子妒忌，也不敢挈朱廷之到马家去。只因杨谦在马家相处长久，未免朱廷之也几次到马家去，同饮杯酒。
不期天赐良缘，婚姻簿上注了定数，马琼琼见朱廷之生性淳和，姿性超群，文华富丽，因此就看上了朱廷之，几次央浼姐姐与杨谦说，要与朱廷之相处。
杨谦因廷之妻子有吃醋拈酸之病，恐明日惹柳氏嗔怪，说他拖人落水，因此不敢兜揽。争奈被琼琼央浼不过，只得与朱廷之说知。
那朱廷之原是一个真风流假道学之人，只因被妻子拘束，没奈何做那猢狲君子行径。今番离了妻子眼前，便脱去“君子”二字，一味猢狲起来，全不知有孔子大道，周公礼法，就如小学生离了先生的学堂，便思量去翻筋斗、打虎跳、戴鬼脸、支架子的一般，恣意儿顽耍，况且又是一个绝色妓女招揽，怎生硬熬得住？因此一让一个肯，便明目张胆起来，与马琼琼相处。
琼琼见朱廷之胸怀磊落，并无半点遮掩，倾心陪奉，真真如胶似漆，异常欢好。
琼琼因是盛名之下，积攒金银绫锦不计其数，今番死心塌地在朱廷之身上，不唯不要朱廷之一文钱，反倒赔钱钞出来，与朱廷之做衣服巾履之类。日用之费，尽取给予琼琼，凡请客宴宾，都是琼琼代出。
不期肄业之期已满，杨谦苦促廷之回家，恐日后廷之妻子风闻此事伤神破面，坏了朋友之情。廷之与琼琼两个正打得火一般热，怎生割舍？却被杨谦苦劝不过，只得告归。
临别之际，琼琼再三叮嘱道：“妾堕落风尘，苦不可言，如柳絮误人污泥之中，欲飞不得。每欲脱其火坑，仍做好人风范，数年以来，留心待个有情有意之人，终不可得。妾见郎君气宇不凡，定是青云之客，又非薄幸之人，愿托终身，不知可否？”
廷之心中虽然晓得妻子有吃醋之意，实难相容，口里只得勉强应承道：“承娘子相爱，解农衣我，推食食我，此恩没身难报，在他人求之而不得，我不求而自来，实出望外。异日倘得侥幸，断不敢寒盟，有垂恩德。终身之事，自当作主，不必过虑。”琼琼不胜欢喜，遂作别而去。正是：
难将心里事，说与眼前人。
话说廷之回到家中，见了柳氏，咬住牙管，不敢说出此事，连随身小厮，廷之狠狠吩咐，不许一言泄漏，遂瞒得铁桶相似。过得不上一月，此事渐渐露将出来。
你道是怎生露出？原来廷之在家，夜夜与柳氏同床叠股而睡，每每行其云雨之事，自从贪恋了马晾琼，那精神便全副用在琼琼身上，不觉前去后空，到柳氏身上，便来不得了。始相勉强支撑，不过竭力以事大国，后来支撑不来，渐有偷懒之意，苦水滴东，扯扯拽拽面已。
柳氏是个聪明之人，早猜有个七八分着，遂细细盘问朱廷之道：“你向日在家间精神甚好，今在舟许久，精神反觉不济，定有去头，或是与妓女相处，休得瞒我。”
朱廷之本是个老婆之人，今日被柳氏一句道着，就如阎王殿前照胆镜一般，照出，心胆都愤，满脸通红。自料隐瞒不过，只得说出，却又胸中暗暗自己安稳道：“律上一款道是自首免罪，或者娘子谅我之情，不十分罪责，也未可知。”
胸中方才暗转怎知那位娘子不能有此大雅，方才得知，早已紫涨了面皮，勃然大骂道：“你这负心汉子，薄幸男儿，恁地瞒心昧己，做此不良之事，真气死我也。”
说罢，便蓦然倒地。正是：
未知性命如何，先见四肢不动。
廷之慌张无措，一手揪住头发，一手掐住人中，忙叫丫环，将姜汤救醒。柳氏醒来，放声大哭个不住，廷之再三劝解，只是不睬，只得央浼柳氏的兄弟柳三官到来苦劝，廷之又几次陪个小心，柳氏方才回转意来。廷之自知无礼，奉承无所不至，又毕竟亏了腰下之物，小心服侍做和事佬，方才干休。廷之自此之后并不敢胡行乱走，又做起学先生来了，在家谨守规矩，相伴过日。
不觉光阴似箭，转跟间又是秋试之期，府县行将文书来催逼赴试。柳氏闻知这个信息，好生不乐，若留住丈夫在家，不去赴试，恐误了功名大事，三年读书辛苦，付之一场春梦。若纵放丈夫而去，恐被马琼琼小淫妇贱人勾引我官人，迷恋花酒，贪欢不归，这一去正如龙投大海，虎奔高山，他倒得其所哉，我却怎生放心得下？以心问口，以口问心，好难决断。果然：
好似和针吞却线，系人肠肚闷人心。
那柳氏主意，若是男人这个鸡巴或是取得下、放得上的，必当心生一计，定将丈夫此物一刀割下，好好藏在箱笼之中，待丈夫归来，仍旧将来装放丈夫腰下，取乐受用岂不快哉。只因此物是个随身货，移动不得的，柳氏也付之无可奈何了。却又留丈夫不住，只得听丈夫起身。临行之际，再三叮嘱道：“休似前番廷之又猢狲君子起来。”喏喏连声道：“不敢，不敢。”柳氏因前芥与杨谦同去，惹出事端，此行不许丈夫与杨谦同走，杨谦知柳氏嗔怪，也并不敢约廷之同行。
廷之独自一个来到临安，争奈偷鸡猫儿性不改，离了妻子之面，味猢狲生性发作，就走到马琼琼家去。琼琼见廷之来到，好生欢喜，即时安排酒肴，与廷之接风。廷之把妻子吃醋之意一毫不敢在琼琼面前提起，廷之遂住于琼琼家中，免不得温习些经史。琼琼甚乐，一应费用，都是琼琼代出，不费廷之一毫。廷之心中过意不去，甚是感激，因而朝夕读书不倦。
幸而天从人愿，揭榜之日，果中优等，报到家中，柳氏大喜。细访来人消息，知丈夫宿在琼琼家中，一应费用都出琼琼囊橐，虽怜琼琼之有情，又恨琼琼之夺宠。
毕竟恨多于怜，然亦是无可奈何之事。谁料廷之廷试之日策文说得太直，将当时弊病指出，试官不喜，将他置于下甲，遂授南昌县尉，三年之后始得补官。
廷之将别琼琼而圊，琼琼置酒饯别，手执一杯，流涕说道：“妾本风尘贱质，深感相公不弃，情投意合，相处许久。今相公已为官人，古人道：一贵一贱交情乃见。岂敢复望枕席之欢，但妾一身终身沦落，实可悲悯，愿相公与妾脱去乐籍，永奉箕帚，妾死亦甘心也。”
说罢，廷之默然不语，琼琼便知其意，说道：“莫不是夫人严厅，容不得下，相公以此不语耶？”
廷之闻得此语，不觉流下泪来道：“我感娘子厚意，一生功石俱出娘子扶持，岂敢做负义王魁之事。但内人实是妒忌，不能相容，恐妨汝终生大事，以此不敢应允。”
琼琼道：“夫人虽然严厉，我自小心服侍，日尽婢妾之道，不敢唐突触忤。贱妾数年以来，日夜思量从良，积攒金银不下三千金，若要脱籍，不过二三百金+余者挈归君家，尽可资君用度，亦不至无功食禄于尔家也。”
廷之沉吟半晌道：“此事实难，前日到家，因知与尔相处，便一气几死。哲处尚不相容，何况久居乎？幸亏舅舅相劝，方才回心转意，今过得几时，便能做此度外之雅人乎？”
琼琼道：“相公何无智之甚也。世事难以执一而论，君知其一，未知其二。昔日相公为穷秀才之时，百事艰难，妇人女子之见，往往论小，今日做了官人，势利场中自然不同。她前日若不放你出来赴选，这吃醋意重，自然做不成了。既放你出来赴选，这便是功名为重之人。既然成名而回，她心亦喜。况她明明晓得有我在此，便大胆放你出来，这便是娇妒之人，与一概胡乱厮闹吃醋妒忌之人自然不同。此等女人尽可感格。况前日既听兄弟解劝得，安知今日又不听兄弟之言娶得我乎？相公休得胶柱鼓瑟，事在人为，不可执迷。”
廷之听了这一席话，如梦初醒道：“娘子之言甚是有理，吾妻不听他人说话，只听舅舅言语，这果有机可乘，须要用一片水磨工夫在舅舅面前，方才有益。”果是：
安排烟粉牢笼计，感化深闺吃醋入。
琼琼又再三叮嘱道：“须要婉转小心，不可有误，妾在此专候佳音，烧香祈祷。”
拜别出门，廷之到得家间，合家欢喜，且做个庆喜筵席。不则一日，廷之陪个小心，到舅舅面前，一缘二故，说得分明，又道：“琼琼为人极其小心，情愿伏低下贱，断不敢唐突触忤，况彼囊橐尽有充余，我之为官皆彼之力。今三年之后方得补官，家中一贫如洗，伺不借彼之资，救我之急，此亦两便之计也。昔王魁衣桂英之衣，食桂英之食，海誓山盟，永不遗弃；后来王魁中了状元，桂英连寄三首诗去，极其情深。王魁负了初心，竟最之不理，桂英惭恨，自缢而死。王魁在于任所，青天白日亲见桂英从屏风背后走出，骂其负义，日夜冤魂缠住，再不离身。后用马道士打醮超度，竟不能解，遂活捉而去。尝看此传，甚可畏怕。我今受琼琼之恩，不减桂英，今千辛万苦得此一官，岂可为负义王魁，令桂英活捉我而去耶？乞吾舅成人之美，则彼此均感矣。”
那个舅舅是个好人，说到此处，不觉心动，就走到姐姐面前，说个方便，又添出些话来，说得活灵活先。说：“王魁昔日负了桂英，果被桂英活捉而去，此是书传上真真实实之事，并非器言。今姐丈千难万难，博得此官，万一马琼琼怀恨，照依像桂英自缢而死，活捉姐而去，你我之心何安？不如打发姐夫前去，脱其花籍，娶彼来家。况镀情愿小心服事，料然不敢放肆，倘或放肆，那时呜鼓而攻，打发出去，亦不敢怨恨予眯我矣。”
大抵女人心肠终究良善，听得“活捉而去”四字，未免害怕起来，只得满口应承，就教廷之到临安脱其花籍而回。正是：
得心肯日，是我运通时。廷之领了妻命而来，就如捧了一道圣旨，喜喜欢欢来到琼琼家间。琼琼出见，说了细故，琼琼台掌向空礼拜，感激不尽，点了香花灯烛，烧了青龙福纸，出其囊橐，脱了乐户之籍，谢了日常里相厚的干爷干娘，干姊干妹，辞别了隔壁的张龟李龟、孙鸨王鸨，收拾了细软物件，带领了平头锅边秀，一径而来。到于家间，琼琼不敢穿其华丽衣服，只穿青农参见柳夫人，当下推金山、倒玉柱，拜毕起来，柳氏抬头一看，但见：
盈盈秋水，不减西子之容；淡淡蛾眉，酷似文君之面。不长不豆，出落的美人画图；半瘦半肥，生成得天仙容貌。丰神袅娜，似一枝杨柳含烟；韵致翩翩，如几朵荚蓉映水。看来天上也少，愈觉尘世无多。
柳氏不见便休，一见见了，不觉一点红从耳根边起，登时满脸通红，好生不乐，暗暗道：“原来这贱人恁般生的好，怪不得我丈夫迷恋，死心塌地在她身上，异日必然夺我之宠，怎生区处？”只因始初应允，到此更变不得，只得权时忍耐，假做宽容之意。
那琼琼又是个绝世聪明妓女，见柳氏满脸通红，便晓得胸中之意，一味小心，一味朴实，奉承柳氏，无所不至。就于箱中取出数千金来献与柳氏，以为进见之札。
廷之从此家计充盈，遂修饰房屋，中间造为二阁，一间名为东阁，一间名为西阁，柳氏住于东阁，琼琼住于西阁，廷之往来于其间，大费调停之意。
不觉已经三载，阙期已满，南昌县衙役来迎接赴任。廷之因踏远俸薄，又因金兀术猖獗之时，东反西乱，不便携带家眷，要单骑赴任，却放琼琼不下，恐柳夫人未免有摧挫之意。临别之时，遂置酒一席，邀一妻一妾饮酒而说道：“我今日之功名，皆系汝二人之力。今单身赴任，任满始归。今幸汝二人在家和腼，有如姊妹一般，我便可放心前去。如有家信，汝二人合同写一封，不必各人自为一书。我之复书，亦只是一封。”说罢因一手指琼琼道：“汝小心服侍夫人，休得傲幔。”又一手指柳夫人道：“汝好好照管。”吩咐已毕，含泪出门而别。果然：
流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。
话说廷之出得门，毕竟一心牵挂琼琼，时刻不忘，然事已至此，无可奈何，只得大胆前去。到于南昌参州谒府，好不烦杂。那时正值东反西乱：干戈扰攘之际，日夜防着金兀术，半载并无书信。
一日接得万金家报，廷之甚喜，拆开来一看，只东阁有书，百阁并无一字附及。
廷之心疑道：“我原先出门之时，吩咐合同写一书，今西阁并无一字，甚是可虑。莫不是东阎妒忌，不容西阁写书思念我否？”随即写一封回书，中仍要东阁宽容，西阁奉承之勤的意思。
谁知这一封回书到家，东阁藏于此书，不与西阁看视，西目因而开言道：“昔相公临去之时，吩咐合同写书，前日书去之时，并不许我一字附及，今相来，又不许我一看，难道夫人有情，贱妾独无情也。”
东阁听得此言，大声发话道：“你这淫贱妇人，原系娼妓出身，皆是汝夫，有何情义，做此态度。前日蛊惑我家，我误堕汝计，娶汝来家，汝便做主母，自作自是，今日还倚着谁的势来发话耶？就是我独写一书，不与尔说，便为得罪于汝，汝将问我之罪矣。”说毕，恨恨人房。
西阁不敢开言，不觉两泪交流，暗暗叫自己跟来平头，寄封书信到任所，不与东阁说知。
书到南昌，廷之拆开来一看，并无书信，只有扇子一柄，上画雪梅，细细题一行字于上面，调寄《减字术兰花》道：
雪梅妒色，雪把梅花相抑勒。梅性温柔，雪压梅花怎起头？芳心欲诉，全仗东君来作主。传语东君，早与梅花做主人。
廷之看了此词，知东阁妒忌，不能宽容，细问平头，备知缘故，好生凄惨。遂叹道：“我侥幸一官，都是西阁之力，我怎敢忘却本心，做薄幸郎君之事。今被东阁凌虐，我若在家，还不至如此，皆此一官误我之事。我要这一官何用？不如弃此一官，以救西阁之苦。”
那平头却解劝道：“相公，虽则如此，但千辛万苦，博得此一官，今却为娘子而去，是娘子反为有罪之人。虽夫人折挫，料不至于伤命，等待任满回去，方为停妥。”延之恩平头说话有理，就留平头在于任所。
不觉又经三月余，那时正是九月重阳之后，廷之在书房中料理些文书，平头煎茶服侍，至三更时分，几阵冷风呼呼的从门窗中吹将来。正是：
无形无影透人怀，四季能吹万户开。
就地撮将黄叶起，入山推出白云来。
这几阵风过处，主仆二人吹得满身冰冷，毫毛都根根直竖起来，桌上残灯灭而复明，却远远闻得哭泣之声，呜呜咽咽，甚是凄惨。主仆二人大以为怪，看看哭声渐近于书房门首，门忽呀然而开，见一人抢身人来，似女人之形。
二人急急抬头起来一看，恰是马琼琼，披头散发，项脖上带着汗布一条，泪珠满脸，声声哭道：“你这负义王魁，害得我好苦也。”主仆二人一齐大惊道：“却是为何？”琼琼道：“前日我寄雪梅词来之时，原不把东阁知道。东阁知平头不在家，猜知此事，怨恨奴家，于骨髓，日日凌逼奴家，三个月余。受她凌逼不过，前日夜间只得将汗巾一条，自缢而死。今夜特乘风寻路而来，诉说苦楚，真好苦也。”说毕，大哭不止，廷之要上前一把抱住，琼琼又道：“妾是阴鬼，相公是阳人，切勿上前。”
主仆二人大哭道：“今既已死，却如何处置？”琼琼道：“但求相公作佛法超度，以资冥福耳。”说毕，又大哭而去。
廷之急急上前扯住衣袂，早被冷风一吹，已不见了琼琼之面，廷之哭倒在地。
贤日亭》曲为证：
风灭了香，月倒廊。闪闪尸尸魂影儿凉。花落在春情易伤。愿你早度天堂，早度天堂，免留滞他乡故乡。
话说三日道场圆满，又见琼琼在烟雾之中说：“我已得诵经放生之力，脱生人间。”再三作谢而去。主仆二人不胜伤感。廷之遂弃了县尉，欲归家问，将琼琼骸骨埋葬，告辞了上官，收拾起身。正是：
乘兴而来，败兴而返。
看看近于家间，行一步不要一步，凄凉流泪不止。走得进门，合家吃其一惊，鼎沸了家中，早惊动了东西二闫，都移步出阁来迎。主仆看见西阁，仍端然无恙，二人面面厮觑，都则声不得，都暗暗地道：“前日夜间那鬼是谁？却如此作耍哄赚我们，莫不是眼花？或是疑心生暗鬼？怎生两度现形？有如此奇怪之事。”阁都一齐开口道：“怎生骤然弃官而回，却是何故？”
延之恩口不来，不好将前事说出，只得说道：“我侥幸一官，羁迷千里，所望二阁在家和顺相容，使我在任所了无牵挂之优。今见西阁所寄梅扇上书《减字木兰花》词一首，读之不遑寝食，我安得而不回哉？”遂出词与东阁看。
东阁道：“相公已登仕版，且与我判断此事，据西阁词中所说梅花，孰是孰非？”
廷之道：“此非口舌所能判断，当取纸笔来，书其是非。”遂作《浣溪纱》一阕道：
梅正开时正狂两般幽韵孰优长？且宜持酒细端详。梅比雪花多一出，雪如梅蕊少些香。花公非是不思量。
书完，二阁看了，意思都尽消释，并无争宠之意，遂置酒饮会。方说起前日假鬼现形之事，盖借此以骗佛法超度耳，这鬼亦甚是狡黠可恶也。东西二阁甚是吃惊，因此愈加相好。廷之自此亦不复出仕于朝，今日东而明日西，在家欢好而终。有诗为证：
宫女多相妒，东西亦并争。
鬼来深夜语，提笔付优伶。
又有诗道：
世事都如假，鬼亦幻其真。
人人尽似鬼，所以鬼如人。