传硕公版书
第二十八回 木鹅开河 金刀斩佞
词日：
濯世清襟，撑时硬骨，试问世人有几？欲火难浇，柔魂易荡，大半愿为情死。饿心馋眼，况又遇明眸皓齿。既得花调柳笑，怎不莺怡燕喜。慢道好非君子，犹恐怕消他不起。管甚鼠有皮，人而无礼，只恨子规声急，催促春光归去矣。满目繁华，忽焉如洗。
——右调《天香引》
却说炀帝同萧后正吃早膳，只见十六院夫人，都先过大龙舟来向炀帝说道：
“陛下昨夜幸新美人得意，妾等特来称贺。”炀帝笑道：“昨夜美人还是新的，今日已弄做个旧美人了。”萧后笑道：“陛下今日若肯起早些，还是个半新不旧的美人。”大家听了都一齐笑将起来。炀帝道：“绛仙别处犹可，朕最爱她这两道长蛾眉，画得有趣。”
说未了，忽一个黄门来奏道：“波斯国差人献螺子黛候旨。”炀帝大喜道：“来献的恰好，正好赐与绛仙，画长蛾眉。”遂一面传旨着礼部官款待夷人，就一面叫近侍将螺子黛打开，取了一斛赐与绛仙。
此时绛仙因起迟了，还在里面梳洗未曾出来，近侍捧着螺黛，就要送将进去。
炀帝叫住近侍道：“你对她说，这螺子黛乃外国宝物，画眉最绿，故独赐与她画长蛾眉。叫她快画完了出来，与大家赏玩。”近侍领旨，忙送了进去，就将场帝的言语一一对绛仙说了，就要等绛仙同出来回旨。
绛仙说道：“画眉还有半晌，你哪里等得同去？”近侍道：“不同去如何回旨？”绛仙道：“这不难。”就在御案上取了一幅笺纸，信笔写了四句诗递与近侍说道：“你先拿去回旨，说我随后即来谢恩。”近侍忙将诗献与炀帝。炀帝展开一看，却是一首绝句云：
蒙恩赐螺黛，画出舂山形。
岂是黛痕绿，良由圣眼青。
炀帝看了大喜道：“又有这般才思，真美人也。”遂将诗传与萧后及众夫人看，众人看了，无不称奇羡美。炀帝道：“绛仙诗句清新，不减汉时班婕好，朕意下也要将她拜为婕好，不知御妻以为何如？”萧后道：“拜婕好固当其才，只是闻她曾许嫁玉工万群为妻，恐怕外官听了不雅。”炀帝晓得是萧后不肯，便不做声。
不多时绛仙收拾完了，走将出来。先向炀帝谢了恩，后拜见萧后与众夫人。
绛仙昨日还是草草妆束，今日既经炀帝幸过，便珠膏玉沐，更觉鲜艳。又兼螺子黛画了双蛾，真个容光飞舞，飘飘欲仙。炀帝看了，心下十分宠爱。绛仙立了一歇，便要照旧去充殿脚女。
炀帝道：“朕既幸过，如何又去牵缆。”绛仙道：“今日有风，只消在船上持楫。”
炀帝想一想说道：“也罢。朕正要看你持楫的风流态度。只持这一次，以后就不消了。”绛仙领旨，便要去持。炀帝道：“且不要忙，可赐酒三杯以助兴。”绛仙饮了，炀帝又说道：“昨日原派在第三只龙舟上，今日可升为龙舟首楫，就在朕坐的这一只上罢。”
绛仙谢了恩，便柳嫣花媚的走到船边，照众殿脚女也持一把镂金兰楫，逞弄划水之态。真个一经雨露，便不寻常，这一回比昨日大不相同，众殿脚女看着她就如登仙一般。因听得炀帝喜她画得长蛾眉有趣，遂大家也都学他，画将起来。正是：
西施爱捧心，东邻便效颦。
借问越溪女，承恩有几人？
炀帝同萧后众夫人，凭栏观看，见绛仙袅娜轻盈，就似一枝映水芙蓉，与众殿脚女自是不同。因说道：“古人云：‘秀色可餐。’以朕看来，如绛仙这般颜色，真可以疗饥矣。”萧后道：“果然秀美。”炀帝又看了一会，爱之不已。不觉诗兴发作，遂朗吟持楫篇一首，以赐绛仙。吟道：
旧曲歌桃叶，新妆艳落梅。
将身傍轻楫，知是渡江来。
炀帝吟完，遂叫左右抄了，分头传与众殿脚女，叫她念会了，一齐当做吴歌唱起来。左右领旨，忙传与众人。哪消半个时辰，众殿脚女早巳念会，一齐打着吴下的乡音，唱将起来。唱了一遍，又唱一遍。炀帝听了，满心欢喜。遂传旨召回绛仙说道：“朕要拜你为婕好，争奈你许嫁玉工万群为妻，恐外官听了不雅，如今只封你做崆峒夫人罢。”绛仙道：“如何叫做崆峒？”炀帝道：“因你有了丈夫，就取空同你一场恩爱之意。”绛仙笑笑谢了圣恩。自此已后，炀帝在船上日日宠幸绛仙，时刻不离。
舟行了十数日，将到雍丘地方。忽见虎贲郎将护缆使鲜于俱来奏道：“前面雍丘地方，河窄水浅，行舟困难，伏乞圣旨定夺。”
炀帝道：“一样掘的河道，为何此处独浅？”随传旨宣麻叔谋与一班臣子来问。
不多时宣至，麻叔谋奏道：“臣定的界限，都是一样阔，一样限，不知为何浅窄，连臣也不知。”宇文达忙替他回护道：“想是地脉灵，叉长起来。”炀帝道：“地脉哪里长得这等快。这都是开河的丁夫，偷工躲懒，不曾挖得安当，如今浅住，却怎生区处？”麻叔谋道：“容臣再去开挖，将功赎罪。”炀帝道：“若只一处还易为力，只怕前途还有浅处。”宇文达忙道：“须先差人一路探试，若有浅处，便作速叫人开挖，省得圣驾到了，又要耽延。”炀帝道：“卿言有理。”就要差人去探试。
黄门侍郎王弘忙奏道：“前面宁陵、睢阳地方，水势紧急。人又不能下去，篙又打不到底，怎生探试得明白？”炀帝道：“如此却将奈何？”君臣们思想了半晌，并无计策。
只见翰林学士虞世基奏道：“微臣到有一法可以探试明白。”炀帝忙问遭：“卿有何法？”虞世基道：“可制些大木鹅，下边却用一丈二尺长的铁脚，从上流头放下。木是浮的铁是沉的，若有淤浅，必然阻住不行。只消叫人但看木鹅止处，便是浅处。”
炀帝大喜道：“此法甚妙。还是学士有才。”随传旨着右翊将军刘岑制造铁脚木鹅，一路探试浅处。刘岑领了旨意，随即制造起三十只木鹅，从上流头一排一排放将下去，自家却坐了一只小船，随从探看。果然有些妙处，下边略有些淤泥碍着铁脚，便齐齐的歇在中流，任是水势紧急，却也冲他不动。
刘岑于浅处都定起桩来记了，方才叫人拿起木鹅，另放一路细细探来。也有浅三五丈的，也有浅十数丈的，也有浅一里二里的，刘岑都一一记号明白，自雍』亍探至灌口，总共有一百二十九处淤浅，随开明地方，报知炀帝。
炀帝大怒道：“怎便有许多淤浅？明明是丁夫们侮慢上命，不尽心开掘，致误朝廷大事。不严法处死，何以震压天下，何以泄朕之恨！”遂传旨着刘岑于木鹅住处，将两岸不尽心开挖的丁夫概加查明，尽数倒埋于岸下，教他生做开河夫，死为抱沙鬼，不许私放一人。炀帝旨意一下，两班无数臣僚，就如泥塑木雕，谁敢为民请命，谏止一声？任凭炀帝大行惨毒之事。正是：
容悦偏多术，谗谀便有才。
若为民请命，缄口不能开。
刘岑领了旨意，点起一万兵士，到淤浅之处，哪里去相究，如何得查明？也不管是他开不是他开，也不问谁尽心谁不尽心，只苦了近两岸住的百姓，但凡贴着淤浅，都拿将来用麻绳捆了，活活的挖个坑儿，倒埋在岸下。埋了一处，又埋一处。这一百二十九处，又活埋了五万余人。正是：
荒淫既如彼，惨杀又如此。
不必问天心，天心可知矣。
麻叔谋见坑杀了许多人，也有几分寒心。遂连夜催督人夫，千方百计，将淤浅之处开掘通了，请龙舟迸发。炀帝因船上有了一个绛仙，日日只是穷淫极欲，贪欢爱笑，故不十分催促。程途一日行三十里也罢，二十里也罢，十里也罢。因此麻叔谋得有工夫，将各处的淤浅掘开。
一日到了睢阳地方，炀帝忽想起耿纯臣奏有天子气，如今挖断了，想必可以消除，因召麻叔谋问道：“睢阳地方，曾掘去多少城郭，几许人家？”
麻叔谋因回护城池，得了三千两金子，心原是虚的，又见炀帝突然问起，十分着忙，又不好说谎，口里结塞了一会儿，方才应道：“睢阳的城郭人家，俱未敢掘动。”
炀帝听了，便微微有些怒色。说道：“朕原有旨要挖断龙脉，为何俱不敢动？”麻叔谋道：“陛下的旨意，小臣焉敢不遵？只奈睢阳一带地脉甚是灵显，往往有鬼神保守，不可干犯。若要掘动，必有不祥之事。臣不得已，故曲为护回。”
炀帝大怒道：“朕为天子至尊，百灵皆当听命。有什么不祥之事，怎么信暗昧鬼神，到将圣旨进了？这等看来，这河道一定迂回远了。”麻叔谋没得回答，一时间要遮饰，只得谎奏道：“睢阳城廓虽回护了，河道其实不远。”
原来麻叔谋自从开了这条河道，炀帝以为有功，甚加宠眷。故于河道淤浅，只难为丁夫，并不罪及麻叔谋。今听见他说河道不远，心下便有几分回意，因想一想说道：“实是河道不远，其罪也还可救。”遂叱退麻叔谋，随差刘岑去查看远也不远。
刘岑领旨，坐了一只小舟，用步弓随弯就弯的丈量将去，又从城心中一路量回。
两边准折一算，足差二十里远近。次日奏知炀帝，炀帝大怒道：“差了二十里路，还说不远？明明欺朕！此中定有情弊。”遂一面差人将麻叔谋拿下睢阳狱中监了，一面急宣令狐达来，问其备细。
原来令狐达自上疏恼了麻叔谍，麻叔谋在炀帝面前谎说他不尽心开河，只是假惜民之名，以市己恩。放炀帝序开河功绩，并不曾赏及令狐达。令狐达因知麻叔谋为炀帝宠信，有权有势，故不敢辩明，只得含忍在心。这一日也是冤家路窄，恰恰炀帝宣他来究问。正是：
只道自能言，谁知人有口。
当时任我说，今日听他剖。
令狐达见了炀帝便奏说道：“陛下不问，臣也不敢上奏。麻叔谋自到了宁陵县地方，便大为不法之事。起初因夜见林中有赤光，贪以为宝物出现，一看去寻求，不期被鬼风吹了，故患头痛。蒙陛下差医官来看，因说要吃羔羊方好，便日日叫各乡村小民来献。下马村一个大盗叫做陶榔儿，因要回护祖坟，遂将人家小孩子偷来，斩去头足，蒸熟了当做羔羊来献。麻叔谋吃了，以为美品，便替他回护祖坟，只叫他偷孩子以为报恩。可怜这宁陵、睢阳一带的小孩子，都被他偷屹完了。到睢阳地方，因家奴黄金窟受了民间三千两金子，便擅改河道。”
炀帝大怒道：“难道有这等事情？”令狐达道：“陛下若不信，现有小孩子的骨榇为证。”遂叫跟随将收藏的骨榇挖了，抬到龙舟边，请炀帝亲验。炀帝看了，十分大怒道：“怎敢如此妄为，罪不容于死矣。”又责令狐达道：“你既晓得，为何不上疏奏明？”
令狐达道：“臣为他食小儿连上了三疏，为他受金子改河道，又上了一疏。前后其上了四疏，俱被中门使段达扼定，不肯进呈。百姓苦不过进京告御状，又被段达每人痛责四十，解回原籍问罪。此皆历历可查，非臣不奏。”
炀帝听了，怒恨不已；随传旨差刘岑去搜麻叔谋行李，看有何赃。刘岑去不多时，即将麻叔谋囊橐中收藏的金银宝物，尽行都呈到御前。炀帝亲同众臣子一一检看，其余金银不论，只见三千两金子，还未曾动。又见献留侯的白璧，也在里面。
检到底下，忽检出一颗历朝受命的玉玺来。炀帝看了大惊道：“此事却又奇怪。”众臣子不知就理，俱各竦然而问。炀帝道：“此宝乃朕传国玉玺，前日忽然不见，朕在宵中寻觅遍了，并无踪影。朕因自家收藏不密，也不好对众卿说的，不期却在他囊囊之中。这些金子与白璧还是小事，朕这颗国宝，如何得落他手？”宇文达奏道：“必定是遣人偷盗来的。”炀帝道：“宫闱之中，至深至邃，哪个就有这样手段？”
令狐达道：“陶榔儿兄弟三人，俱是大盗，飞檐走壁如神。人家孩子，夜有人看守，他还偷来，又何怕宫闱深密？以此看来，这国宝一定出榔儿之手。”
炀帝大惊道：“陶榔儿有这般手段，今日盗朕的国宝，明日便可盗朕的首级矣。危哉，险哉！早是今日，天败其奸，犯露出来。若再养成，后当为害不小。”遂传旨着荣国公来护儿，内使李百药、太仆卿杨义臣三人，就在睢阳城中，另置衙门，推勘麻叔谋，并拿陶榔儿全家，市问盗国宝等情，务要尽法。
三个大臣同领了旨意，随差一个郎将，带领一千军校，飞马到下马村，连村围了，捉拿陶榔儿全家。真个是天网恢恢，一报还一报。陶榔儿全不知消息，被众军校关住了村口宅门，合族大小，共计八十七口，都被拿住，不曾走了一人。还有许多党羽，也被捉来。同解到睢阳城里，正是：
当时偷去瓮中鳖，今日拿来釜里鱼。
一报到头还一报，始知天网不曾疏。
来护儿同李百药、杨义臣三人，在睢阳城中，择一个大衙门坐了，奉起圣旨。先提麻叔谋来，审问盗国宝情由。
麻叔谋道：“不消三位大人费心，食小儿为医病、改河道畏神灵、受金子从民便也，然俱是有的，只是国宝委实不曾偷盗。”来护儿道：“既不曾偷盗，为何得在鞋中？”麻叔谋即将掘人铁墓，遇偃王赐玉印的情节，细细说了一遍。
来护儿道：“此乃鬼神虚谬之言，无有凭据，如何回得圣旨。”因念同官体面，遂不动刑。依然监了候旨，随后将陶榔儿弟兄三人，并家奴黄金窟拿将进去，严刑拷招，要他招盗国宝情由。陶榔儿起初犹折辩不认，后来受不过刑法，只得将无作有，一一招成。黄金窟被打昏了，连送白金千两与段达，拦阻奏疏，也都招将出来。来护儿审问明白，遂逐款开了，同李百药、杨义臣回奏炀帝。
炀帝细细看了，大怒道：“段达为何也这般作弊！”遂叫段达到面前问道：“朕以你为心腹之人，故升你为中门使，管出入奏章。你如何受他白金千两，便欺瞒朕躬？”
段达吓得汗流浃背，一字也不能说出，忙将纱帽除下，只是俯伏在地下叩头不已。炀帝因念当初谋夺东宫，十分亏他，故不忍加害。遂传旨道：“段达受贿欺君，本当斩首，姑念旧有功劳免死，降官为洛阳监门令。一应章奏事情，俱着虞世基带管。”段达得饶了性命，再三谢恩而去。
炀帝随问宇文达道：“麻叔谋如此不法，当拟何罪？”宇文达道：“麻叔谋有大罪四条，一不合食人之子，二不合受人之金，三不台擅改河道，四不合偷盗国宝。据法当用极刑处死，以替奸贪。但其子孙或诛或免，此望圣思裁定，臣等不敢预拟，”炀帝道：“麻叔谋有四大罪，难免刀下之苦，即着来护儿监督腰斩。其子孙姑念开河有功，俱免收戮。陶榔儿全家枭首示众。其余党羽，尽流远方。”
来护儿领旨，遂带领军士来监中，取麻叔谋一千人犯。
却说麻叔谋虽然下狱，还恃炀帝宠幸，未必便死。这一夜忽梦见一个童子，自天上飞下来，对麻叔谋说道：“将军认得我么？”麻叔谋惊讶道：“像是认得，却思量不起。”童子道：“我乃宋襄公与华司马遣来的。”麻叔谋道：“正是，正是。但不知来此何干？”童子道：“宋襄公与华司马感将军回护城郭之功，去年所许二金刀，今日特遣我送来。”麻叔谋道：“金刀却在何处？”童子将手向外一指道：“那不是金刀来了？”
麻叔谋急抬头看时，被童子推了一跌，忽然惊醒，却是南柯一梦。醒来腰项间，隐隐痛疼。麻叔谋方才慌了，对家人说道：“此梦不祥，我的腰领，恐不能保矣。”
说不了，早有许多军士拥进监来，将麻叔谋并陶榔儿全家俱用大绳绑了。一齐驱至河口，大家都面面相觑，眼中流血，追悔无由。来护儿读了圣旨，一声鼓响，众军士将麻叔谋项下一刀，腰下一刀，斩为三段，方应验了二金刀之说。陶榔儿全家俱枭首示众。正是：
漫道陶家坟墓好，试看麻老二金刀。
奸人纵有千般计，到底难逃这一遭。
炀帝既斩了麻叔谋、陶榔儿，不知又有何事？且听下回分解。