传硕公版书
第十三回 斗室中诗意传消息
禅关重到，诗中传意，犹豫双真闷坐。灯前共语小春桃，便惹起相思无数。仙尼又启，风流曾订，未识有何沉误。两情若个迎良姻，何累想朝朝暮暮。
右调寄《鹊桥仙》
却说那了凡师兄弟两个，是日在昆山归庵，见了壁上的诗，晓得旭霞真个中了解元，各自暗生欢喜。知是他来的时节已抵暮了，被这香火婆子促他出门，使彼受凄其之苦，不免互相埋怨那婆子几句。朝夕在庵望他到来，替他商量计较，以图素琼姻事。
一日，想着邬府老夫人所约做预修的日期，恐怕不刻到来，一时整顿不及，在那里打扫佛堂，摆器具。两个正忙得热闹，只见山门外肩舆齐至，走近看时，竟是老夫人、小姐和春桃三人到来。
了凡、云仙就是见了嫡亲娘的一般，叫出千声奶奶，万声小姐，迎接进来。等她母女两个参拜了佛，然后双双问讯了，原拱到里面斗室中去坐下，留云仙陪着，了凡忙向厨下收拾去了。
老夫人启口对云仙道：“前日简慢归庵，几时到的？只怕晚了。”云仙道：“蒙奶奶垂念，这日且喜遇了顺风，到庵的时节，尚未夜深。”老夫人道：“这便还好。”云仙道：“今日奶奶几时起身的，到得恁早？”老夫人道：“恐夫寒日短，半夜起程的。”云仙道：“原来如此。”
正叙谈间，了凡领了香火婆子，掇了两盘茶果，两壶香茗进来，摆在桌上，说说话话的吃了。
老夫人立起身来，同了了凡，到外厢去捡点带来这些物件，只留云仙与索琼坐在室中。
素琼抬头起来，只见壁上几行草字，仔细看时，竟是洞庭卫彩所题，后面明写出“解元”两字。素琼此时愕然，暗想道：“前日春桃说吉家表兄之言，竟尔不谬，如今果然中了解元。但不知几时来题的诗，怎了凡在我家时尚未说及？且待我看他是什么诗儿。”
遂念一遍，不觉蓦地惊呆了。又暗想道：“这个韵脚，是我题于画扇上的，他又何以知之？况他诗中又是和答我诗之意，后两句明明是有意于我，教我等他来求，奠许他人窃聘。我想起来，若然不是，又难道我题的诗，倒是暗合他人陈句的？”这段狐疑，就是仙人，也难测度。
素琼正尔出神入化的思想，云仙亦正欲启口说明卫旭霞到庵来的缘由，恰好那了凡与老夫人在外收拾了行李物件，进来坐下，不一时掇点心来吃了。
老夫人启口对了凡道：“你们的令弟，这几时可曾来望你么？”了凡道：“不要说起。前日小尼到老夫人府上来了，他在南京乡试中了解元回来，想是来报我知道，到庵时已是抵暮了，那婆子不晓世事，坚意回了他出门，不知此夜栖宿何处，至今小尼心上牵挂他。”夫人道：“原来令弟中了解元。正是前日我们吉家侄儿曾在我面前说过一次，道与他极相知的，乡试时一同在京作寓的。这时忘却了他的姓字，竟不想着师父的令弟来。如此，恭喜庵中有大护法了。但是那老妪怎的不留他过宿，使他出去受穷途之苦？”
了凡道，因为如此。老夫人道：“了凡师父明日要打点做佛事了。请问你进关日期可曾择定么？”了凡道：“小尼因为奶奶要做预修，不得不在家支值，又承奶奶许替小尼做斋筵，所以择的吉日，是预修完满后一日。”老夫人道：“这也倒觉便些。”
两人叙谈了这一回，不觉红日西沉。了凡去收拾铺盖，原安置在海棠花这间房里。铺叠好了，一同吃了瘦膳，服事老夫人先睡了。与小姐闲话片时，随即进去，只剩得素琼、春桃两个未唾，坐在银缸之下。
春桃觉得老夫人睡着了，乃对小姐道：“那了凡方才说他的弟子，真个中了解元。”索琼假意道：“他中与不中，不干我事。但目下有一种可怪的事情，教人难测怎处。”春桃道：“敢问小姐，才到得庵，又有什么事情缠扰芳心？”
素琼道：“我们一向所画这把扇子，曾题诗一首于上，今日见那壁上题咏，是了凡的弟子之作。不知他酬和那个人儿的，合我诗中之意，韵脚又是毫厘不差，似乎见过扇子步韵者，岂不使人难解”春桃道：“依小姐说起来，不信这把扇子在我家房里失的，这时节卫生正在金陵乡试，何由得到他手中？”索琼道：“我也为此费想。”
春桃又假意思想一回，遂作戏言道：“我想起来，小姐也不必细想的。世间的事情，奇奇怪怪者尽有。即系小姐讲这唐（梁）时张僧繇画龙点睛则飞去的故事，想是有的。莫非小姐这把扇儿，画得出神人化，也自飞出深闽，落于识者之手，故得晓诗中意味，和韵题壁也。”
索琼道：“痴丫头，讲这样呆话！但更有一稀奇想头，前日那卜者，曾说在十月间当有着落之兆，又说是远方一个贵人得去了。如今那卫生新贵，倒也是合着这课的。正是这扇儿何由得到远方去，星则他诗韵意思雷同，我原不信。”
春桃见小姐说她题的诗与扇上台意，疑惑这扇儿飞跑得去，心上暗地惊疑道：
“明明是我袖到园中看过，被柳儿歪缠急了，一霎时失落的，怎得又到外面去？我道小姐在这里闲思杂想，谅来决与此事的。”
主婢两个正在那里你说我想，恰好老夫人睡觉转来，见她两人坐于灯前，尚尔唧唧哝哝的闲话，不免说了几句，催她们去睡了。正是：
有心题壁传消息，害却娇娃赞远思。
到得明早，大家起来梳洗了，吃过朝膳，老夫人把些银子付与了凡，去置足了货。遂请下几个优尼，俱到庵来住下。明晨起身薰沐过，摆设齐整道场，做起朝功课来。擂鼓作乐，开经起忏，热闹之极。那了凡先同了老夫人出来参拜了，随后春桃服事索琼小姐轻移莲步到佛堂里来，折下柳腰，轻轻顶礼。参拜过，起来坐在堂中闲玩。但见外面挤一班游人进来，老夫人、小姐都来到里面去回避了。
看官们，你道这游人是谁？竟是杜卿云与吉彦霄，带了许多仆从，人山来看枫叶，又是卿云领他们到庵来探望，故尔特地到此。
那卿云见得庵中热闹，对彦霄道：“今日来得凑巧，竟有无数标致尼姑在里边拜忏，又有了个美貌佳人在侧。喜得那庵主了凡是认得我的，同兄进去，尽意随喜一回，以畅今日之游。”说罢，卿云引了彦霄直走进去。
了凡见得是杜卿云到来，即忙下阶迎接道：“杜相公，今日何缘到此？请到方丈坐了吃茶。”卿云道声：“你自去治政，不消费心。但问你这做道场的，是哪一家？”了凡道：“是昆山县邬乡宦家老夫人，今年是五十岁，同素琼小姐在敝庵做预修。”
彦霄听得了，遂问道：“如今这老夫人在哪里去了？”了凡道：“见两位相公进来，回避在里边。”卿云乃对彦霄道：“既如此，我们在这里混扰不便，出去了罢。”彦霄道：“卿云兄不妨，这斋主就是家姑娘。”卿云道：“不信有这样偶凑，又遇着了令亲。”
了凡听得彦再这番话，心里暗想一想，道：“莫非就是吉相公？”彦霄道：“师父怎的认得我来？”了凡道：“在老夫人处说起，一向是晓得的，但从未有亲近相公。既如此，两位相公请坐，待小尼进去，报与老夫人知道。”
说罢，一径进去了一回，走出来道：“老夫人说，吉相公有外客相陪，不便出来相见，倒要请相公到里面去。”彦霄道：“如此说，卿云兄请坐一坐，待小弟进去拜见了就出来的。”说罢，随着了凡，一径到斗室中去，揖了姑娘，然后与索琼表妹相见过，坐下，启口道：“今日又是到此地会着了，不然，明日父亲要同侄儿到姑娘家来捧觞了。”老夫人道：“这个不消了。”彦霄道：“请问姑娘，来过几日了。”老夫人道：
“才到三日。”彦霄道：“怎的不到我家来？”老夫人道：“因约了师父今日起忏，家里有事盘桓，来得迟了，恐到你家来，又要担搁，所以索性到庵里，俟忏满后，归家顺路来探望。”
正踌蹰暗想之际，不道了凡出去支值素斋，搬到室中。彦霄见了，辞道：“蒙师父盛意，有敝友在外，不便偏他，请收了去。”了凡道：“相公远来，粗点心虽不中用，略请些须，见了小尼之意。”
彦霄再三推辞，望外就走。连老夫人也来留彦霄，彦霄一头走，一头说道：“容日望姑娘到来，侄儿访得极好的一头亲事在那边，要替表妹做媒。左右姑娘在目下，要到我家来，今日不及说了。”说罢，一径走出来，同了卿云，别过尼姑，出了山门，走下寒山僻径。
卿云在路上问彦霄道：“吾兄方才进去见令姑娘，缘何如此长久？”彦霄道：“与家姑娘相见了，叙过一番寒温，即欲出来奉陪，不道又见了一出奇事，费想了一回。”卿云道：“什么奇事，可肯相闻否？”
彦霄道：“不知为何，令表弟竞有题咏在尼庵内室壁上。看起来，又是私情酬和之作，后边落款又写出解元两字，是他中后去题的。莫非与那起尼姑有些来历？”卿云道：“题的诗可记得么？”彦霄道：“怎不记得。”说罢，遂念出来。
卿云听了，不觉呆了半晌，乃道：“便是今春三月三日，我同他踏青游玩，去得一次，后来不相认的，何由得与他相知来往，潜地去题诗？这也古怪。”说罢，暗想道：“一定是这个缘故了。”彦霄道：“是什么缘故呢？”鲫云道：“小弟疑想他，也是莫须有之说，或者未必实然。方才说弟同他去的时节，因贱内在家忽患急症起来，差人来寻，他说待我畅游一凰，抵暮步归，使弟先返舍了。及至到抵暮时，弟在舍候他，竟尔不归，直至明午来家。彼时已曾查问何处借宿的情由，他便左支右吾了一番。弟因此日正在家赛神服药，也无心去细细盘问，便是这样丢开了。或者此日被这尼姑勾搭上了，住在此间，做些歹事，亦未可知。”
彦霄听见卿云说了这一番合符之言，不觉颜面失色，默然不语。卿云见得彦霄听言之后，似有惊愕之态，乃问道：“为何说了家表弟，倒要吾兄忽生不乐之容？”彦霄道：“也没有什么不乐，只为其中有一桩不明白的事情，教人难解，故尔心中犹豫。”卿云道：“什么事体？”彦霄道：“是说不得的。总之，令表弟少年轻薄，作事可笑。”
卿云道：“他作何轻薄之事，弟尚且不知，吾兄何从知其详细？一定要求明言，使弟亦得闻其过，后日见他的时节，教家严戒谕他一番也好。”
彦霄只得把他遇了表妹，写下芳姿遗照，寺里盟后窃见这段情由，细细说与卿云听了。
卿云此时心中也道他不是，不免在彦霄面前说他几句，乃道：“今既已如此，他的诗云：蓝田自去求双璧，莫许牛郎窃驾通。明里是两边向慕说出。今表妹未曾许字的，吾兄何不就与两边做一古押衙，撮合了他，亦千古美事也。”
彦霄道：“我原有此意，省得他们隔地相思。方才临别家姑娘时，已道过一言，俟他忏后到舍来，当启齿也。”卿云道：“若得吾兄海涵，反肯不弃，岂特家表弟感德，就是愚父子，亦知厚恩者。”彦霄道：“你我三人，实为异姓骨肉，何必说此客话。”两人在路，细谈缓步，到了泊船的所在。一齐下船，解维而归，到家时，明月已在东了。
吉家迎接进去，相见毕，坐下，大家叙了亲亲之情，款待过，到晚宿了。明日起来，彦霄与姑娘说了要替卫旭霞请庚作伐，老夫人应承了，约定会期。又住下一日，然后起身，一齐归家。此时素琼暗地闻信，欢喜不胜。正是：
一番愁闷一番欢，只为题诗藏谜难。
果得雀屏开射选，何忧鸾凤不团圆。
不知这吉彦霄何日去请庚作伐，更不知可去寻卫旭霞否。