传硕公版书
第43回 五美同宠膺命，四艳各配才郎
小钰说：“姐姐来了多时，此番回去报个喜信，顺请请尊大人的安，很该的，但去了须要早早回来，别像了佩茎妹妹，一去杳然。”友红道：“我回去不过耽搁一月半月就会来的，不必惦记。我猜荃妹妹必是因你缠扰得慌，才不敢来了，依我想来，虽不同宗，到底五百年前共一家，所以古礼同姓不结婚，劝二爷别起这些邪念罢。”
小钰道：“我原无实事，不过因爱成慕，想要亲近亲近，弟说做柳下惠，也做过多次了。”友红说：“柳下坐怀的话，原属荒唐，若是当时旁边还有别人，自然不便及乱，众人所能，不足为奇。若说只此男女两人，谅来不肯自行检举的。那不乱的话，谁其信之？反是鲁男子颠扑不破呢！”小钰笑道：“去年那晚姐姐醉倒在我怀里，倘不是柳下惠，恐怕那一线含苞不必留得住了。”友红害强，叫了一声，便忙忙换上衣衫，各处辞别一番，回家去了。
且说四个女将军，在福建添拨了五千兵，先到广东省城，贼匪远远望见，便放起火炮来。谁知有退炮符的，炮子退回，伤了许多贼人，随后飞刀飞来，又伤了多人，渐渐近来，竟是一队神兵天将，奇形怪状，箭弹如雨点一般打将过来，贼众魂也失了，哪敢交战。即时溃散，自相践踏。三停中死了二停，贼头龙飞却在肇庆府城，幸而未死，他的一个胞弟、两个儿子，都死在乱军中了。四女将乘胜进攻肇庆，肇庆城上城下又开放大炮，炮反打回，把城楼也打塌了，城门也打破了。龙飞见势头不好，一溜烟逃回罗定去了。女将进了城，搜索余党，安抚难民。住了几天，把带来的兵留下两千守城，自己只带四千兵进收罗定，淑贞说：“似这样乱杀，贼首必然死于乱军，虽然奏凯，不能献俘，不如先发一道谕帖，叫他党羽把几个头目缚了，来阵前投诚，免究余党。此时贼众魂胆俱丧，自然乐遵，不但可以生擒首犯，也省了许多杀戳。”三人各个赞道：“妹妹高见，就烦写起一封谕帖来。”淑贞便一挥而就，写的是：左将军薛，征粤大将军梅，右将军杨，参赞大臣周。谕罗定州及所辖东安西宁二县：被难兵民及胁从匪党，知悉尔等或因暂时偷活，屈受逼降，或惑于妖诬，误附贼党，其实，逆天倡乱者，不过龙飞及头目数人而已。今本帅等上奉圣命，率领神兵来粤剿捕，诚恐刀箭之下昆冈玉石概被焚毁，殊觉可怜，为此特谕尔众，速将首犯龙飞并助恶头人数名，立时囚絷，及其家属，送出城外迎降，以免屠城之惨，谕到凛遵，毋贻后悔。速速。
三人看罢，立即专差三员健将，飞马前去分谕各处。大兵却慢慢启行，未及罗定城二十里，早一面投诚大旗在前，后面有两千多人押了十几个囚笼，送到军前两旁跪下。将军吩咐收了囚笼，降人起去。进了城，把贼匪问了口供，连夜具折传红旗报捷，东安西宁也都开城迎降，毫不费力。皇上接到捷音，十分欣慰，此时已交十月下旬，就敕钦天监选择十一月吉日，由广东启行班师。约腊月半后，便可回京。
圣上和圣后商量，要加封这四员女将。皇后说：“她们都已封了公侯，若再晋爵便应封王了，却和小钰一样未免不分轻重。我瞧这四个女孩子都很好，何不通配给了小钰，无分嫡庶，概封王妃，这就尽沾万岁的恩典了。”圣上道：“这话很是。”立召贾政并梅玉田、薛虬到内殿，谕知这话。贾政奏说：“多感圣恩成全，但臣孙小钰和个林姓女子，有个金玉天缘。”便把这生成金锁宝玉的事细奏一遍。皇上说：“既这么，就是五个王妃也可使得。”立即召了主事林中秀来问他，他求之不得，满口应承。贾政又奏：“周淑贞系臣甥孙女，并无父母，臣可做主。这倭女杨缬玖须得问她父亲才是。”皇上道：“倭王昨日遣使来朝说，他十月内下船放洋，准于腊月到京，且待他来到商定了，同下旨意吧。”各人谢恩出朝，次日，适有都察院左都御史缺出，圣上就把林中秀超升了，这明是推恩及他的意思，且慢提及。专说十一月初间小钰和玉卿在怡红后院看见瓶里梅花，想起此时东阁必然开得很盛，正要过去赏玩，忽听见宫女报道：“佩荃小姐和何小姐同回来了，现在上房请安，一会子就会出来的。”小钰听了如获至宝，忙叫：“等她出了园，就请到这里来。”不多时，果然双双走将进来，各见了礼，友红说：“我今儿特地邀了荃妹妹同来，免得二爷记念。”小钰道：“多感多感，但不知怎样开罪了荃妹妹，竟是一去不回？”佩荃道：“实因父母不肯放，哪有什么开罪，二哥哥别多心。”四人正在殷勤叙话，忽见那只交趾贡来的蒙贵，和一只小猴儿在假山跟前打雄，小钰笑道：“三位姐姐妹妹瞧瞧，很有味儿，按外夷记上载，蒙贵出安南国，状如猱而小，紫黑色，捕鼠胜于猫。彼时贡来，原是一牝一牡，皇上把牡的赏了我，孤独无伴，此时小阳已过，春气发动，谅来按捺不住，只得非匹偶而相从，就和这猴儿交将起来了，真是物犹如此，人何以堪呢！”三人听说，通涨红了脸，往前厅走了出去。佩荃悄悄向发红说：“今晚钰玉两个只怕也要仿照蒙贵的样儿哩。”友红点头笑笑不做声，各自散去不提。
到了十二月初头，倭王到京先来见过小钰，小钰早知圣上有意做媒，便要结倭王的欢心，殷勤款待十分恭敬。第二日五鼓，倭王上朝，皇上果把这事谕商，倭王喜出望外，叩头谢恩，感激无地。过不几日，四女将的前站已到，皇后出城郊劳，礼数优隆不必絮说。至于各个回家祭祀宗祖、父女相聚的话，也不用细叙。
残年既尽，正是丙辰元旦，倭王也随众入朝，皇上受过朝贺，便着内阁传旨：钦封林舜华为平海王元妃，封梅碧箫为次妃、薛蔼如为三妃，宫主杨缬玖为四妃、周淑贞为五妃，一体须给斗大金印，礼数以妔娣平叙，俟明年春正，贾王年登十六，选定吉期，五妃同日合卺成婚。贾政率领小钰，同着倭王、梅玉田、林中秀、薛虬等，谢了恩，才选个吉日先行了问名纳彩等五礼，俟明年续行亲迎大礼。这仪文的繁华、热闹，是不必说的了。倭王毕事之后，辞回本国，约定冬间再来，待明年好看花烛。那父女作别、新婿送行的闲话也不必烦叙。
且说岫烟早早有意要把彤霞配给小钰，因门户不对，难以启口。如今皇上主婚，配了五个，谅来再没处插脚的了，只得托小钰做媒，要招个好女婿。小钰道：
“有却有一头好亲，略有些不足之处，那北靖王单生一子，今年十九岁了，前年娶了正妃，谁知有瘫痪病的，每日躺在炕上，连饮食、大小便通在炕上，全仗丫头婆子喂她扶她，竟是个废人。北靖王怕不能生育，且将来儿子袭了封，没有个当家内助，因此要替他娶个次房，决要正经旧家闺女，不过妃字上加个次字，其实和正室一个样的，至于新郎的相貌文才，都是极好，我深知道的。不知先生愿不愿？”岫烟就和薛蝌商量。薛蝌道：“咱们薛家现在中落了，哪能攀高？况且白云山算命说，女儿要做次房的，可见事有前定，这头亲事倒很合适，将来生了儿子，怕不袭封王爵么？”
岫烟又问问女儿，也是愿意的，就烦小钰做媒，一说便成，不几日就行盘过帖，竟是聘媳妇的一般，礼文很丰盛、体面，回盘礼物通是小钰代备的，北靖王原要月内就来迎娶，因本年是丙辰年，与新郎生庚戊戌犯冲，只得等待明年丁巳岁完姻。李纹、李绮闻知这事，都来抱怨小钰说：“有这样好亲为什么不替两个妹子说合？”小钰道：
“郎君年纪大了，彤姐姐还小了三岁，两位妹妹差了五岁，不很相当，如今我意中还有一个好郎君，就是友红姐姐的兄弟，今年恰好同庚十四岁，相貌、才学和他姐姐相仿，若是二位姨妈愿意，就写起两个年庚八字来，我送交何家，叫他自去合婚，合着哪一位，就对哪一位。”李纹姐妹各个欢喜，这忙写了庚帖，烦小钰送去。友红早已得知，悄悄通信回家说：二香才貌不差，什么都算得上品，但瑞香有红症的，不如妙香妥当。何家就台了妙香的八字，拣个吉日就来行聘议定。待到十五岁迎娶完姻。
李绮见她女儿的八字退回，心中不快，又来要小钰另寻个好女婿。香菱也来央求，要和淡如访个豪富人家，小钰道：“我意中却没有合适的了，只得发个启帖，遍请在京王公大人子弟未曾联姻的，自十四岁以上，十八岁以下都来会文，就好挑选佳婿。”这个信息传将开去，人人知道是为选婿起见，又人人闻知贾王园里的姐妹通是才貌双全，又通是小钰的至亲，哪个不愿高攀。到了三月初一，齐到贾府共有八十四个人，前几天都来报名，投卷造册，册上注明三代籍贯、年貌，小钰叫造了四本册子，自己用一本在东厅点名，李绮、淡如各一本，王夫人高兴，同了媳妇孙媳也来玻璃屏后坐着，也摆了一本册子，就在册上见相貌，好的加三圈，次的两圈，再次一圈。貌丑的加一点，逐一点过名。小钰想道：他们通要应试取科甲的，自然制艺为要，策论次之，诗赋又次之，就出了五个题目。头题是南容三复白圭全章，二题是问十三经疑义的策，三题是三生万的论。这日恰值潇潇下雨，就出了个赋，题是泽下降苗上引赋，以题为韵，五是赋得山者父母，得衡字。五言十二韵的诗题。众人各照卷面座号坐定，构思落笔。小钰坐在上面监场，不许交头接耳说话。停不一会儿贾兰也来了，同坐着监试，十分严肃，一字不能传递，直交三更才得收齐，试卷当晚，贾兰、小钰和李绮、香菱，各拿了一本册子对那三圈的，共有十八本，四册相同，那两圈相同的共只六本。此外，四个册上也有那边两圈，那边一圈的，还有不圈的，便不能划一。次日，小钰便先把这十八本三圈的瞧了一遍，取了一卷，姓尤名克敏，是尤尚书的嫡孙、尤翰林的长子，余外通平常，并多有舛错处。又瞧那六本二圈的，也只取得一卷，姓茹名经，是鸿胪正卿的次子、新科举人，年十失岁。以外便不论相貌，专取文才，共取了八卷，凑成十本，列为一等。其余通列做二等发了案，各人齐来府中谢考，通有花红奖赏。兰哥说：“实也难为他们，这几个题目我还不能全解，那论题虽不知出处，尚属明白，那赋题谅来是说雨，也不知出处，这诗题更是茫然莫解。”小钰道：“一生二，二生三，三生万物，出在老子上的，赋题出在管子，谓‘泽从上降，有一尺，则苗从下生，上引一尺’，‘泽下降、苗上引’犹君恩下流，人心上就，须在起处或末段点明颂圣才好。诗题出王充论衡，所以我限个衡字韵，谓天将雨，山先出云。云积为雨而流为水，然则山者，父母；水者，子弟也。这尤克敏的卷子通不做错，十三经疑义虽不能照题条对，也还支余得，去年才十四岁，却算难得的。”
兰哥又说：“和文鸳同庚，我招他做了女婿罢。”尤家得了这信，喜出望外，忙忙央媒说合，赶紧下了聘。李绮、香菱自然不便争夺，只抢着要对茹经，小钰叫依旧写两个年庚，叫茹家自去合婚问卜。茹鸿胪悄悄差人到王园后门，送了管门婆重礼，打听二位姑娘哪个妥当，恰好碰着了管二园门的张婆子，想起为了淡如受了太太的骂，不少挨鞭子，碰了许多头。如今正好报仇，便收起了礼物，告知他两个才貌相似，但是瑞香稳重，淡如不免轻飘些。茹家得了实信，拣定吉日，聘了甄瑞香。那二香的回盒也是小钰代备的。淡如竟没有配头，十分气愤。香菱道：“取中的虽还有八个，都相貌平常，须得再去央求小钰，设法招亲才好。”淡如说：“这个没良心的狗王爷，全不记念往日恩情，偏去帮扶别个，我和奶奶同去，须狠狠发作他些恶话，叫他受不住，自然会去设法了。”不知淡如怎样发话，毕竟对得好亲没有，且看下回。