传硕公版书
第五回 唐夫人背夫遣妾
诗曰：
抑武崇文国势偏，英雄饮恨死穷边。
报仇免掘平王冢，奸佞遗尸尽可鞭。
这四句诗是说九边内一员叛将，自号黑天王，因他父亲久屯塞北，世掌兵权，竭尽一生心力，募有十万精兵，分作男女二队教演。他兄妹二入朝夕训练，真个人人似虎，个个如彪。出去应敌，没有一次不建奇功。
他父亲在日，指望个封侯赐土，谁想权臣在朝，怪他父亲没有进献，掩了克敌之功，反说他擅开边衅。虽不曾以铁钺相加，也可惜一御寇之臣，竟是以优危虑祸而死。
后来兄妹二人气不过，叛了朝廷，竞把男女二队分作两营，一同举事。黑天王统的是男军，他妹子领的是女将，都把面颜做了国号，称孤道寡，他自己号黑天王，妹子号为白天王，分兵合力，进取中原。
一日黑天王说道：“孤家约定了妹子，今日黄道吉日，起兵攻打中原，夺取花花世界，以报父亲在日之仇。如今还不见到来，须索在此等候。”
言话未了，只见一员女将，头戴一顶赤亮金盔，身披一件白银铠甲，腰间带了一张玉版铁胎貂弓，五支玉面兰芽宝箭，手执钢枪，带领一班女将而来。
口里说道：“雪面琼肤，偏多英武。胸藏韬略法孙吴，闺中猛虎杀庸夫。众女杰争来归附。奴家白天王是也。大哥昨日约定今日起兵，须索前去。”
黑天王见了说道：“贤妹起兵之事，约定今日，长驱而进，劣兄的人马，俱已点齐，专候贤妹到来，一齐发令。”
白天王道：“妹子的队伍也整齐了，少刻到来，请大哥登坛发令就是。”
黑天王道：“妹子我和你背主起兵，分明是桩逆事。那假仁假义的话，索性不要说他，竟要单凭将力，全仗兵威，以图必胜才好。请问攻城掠地，当用何法以胜之？”
白天王道：“大哥必有妙见，请先讲来，待妹子参些末议便了。”
黑天王道：“攻城宜速，三军一到便张弧。不问他城中虚实，不顾我地理生疏，他若是开门迎敌，我这里不按那兵书，任凭我的猛战；他那里若是闭城自守，我这里安排血刃把城屠。都是那贪官惹祸自害民，致使这昆冈失火难留玉。杀得他世无人影，才使我气泄胸平。”
白天王道：“照你这等讲，从来的兵法都可以不必设了。依妹子说来，还该智勇兼行，刚柔并用，方是个万全之策。”黑天王道：“既然如此，你就把攻城的着数细细讲来。”
白天王道：“第一着，按军声，衔枚寂静；第二着，扼险阻，审视方隅；第三着，察水草，提防下毒；第四着，愁反间，逆料虚诬；第五着，结云梯，遥窥动静；第六着，备锄锹，近捣空虚；第七着，奋火攻，使他三军化蝶；第八着，引水灌，使他百姓成鱼；第九着，开城席卷；第十着，夺路长驱。”
兄妹二人商议方完，只见旌旗蔽日，男女两队，整整齐齐，头目禀道：“人马俱齐，请二位天王发令。”
他兄妹二人各登将台，黑天王道：“吩咐各队男军，摆齐队伍，听俺号令。俺和你共捐生舍却头颅；看见那刀山剑海，须认作衽席毡毯，若是阵亡的只当作军前大睡，若是得胜了的，却便是死后重苏。遇着刀还他绝命，撞着俺有死无生。却不要尊唐虞总施揖让，定然要法汤武一味征诛。这都是体天道，把眉间的肃杀；行秋令，夺乾刚，把掌上的风雷起壮图，整顿规模。”
白天王吩咐：“各队女军，摆齐队伍，听俺的号令。”说道：“须要侧听声，莫要乱呼。令出如山，切不可玩忽。只是这临阵数句言语，却要当作兵符：冲锋的只要争先对敌，不可回顾；接应的须要见机观变，努力把前军拥护。倘若是稍折挫，切不可失了军威；纵然略有惶怆，也不要乱了队伍。倘若遇着了坚固城池，逢着了劲力敌将，要把那雌雄审视，这不是你们三军事，自有我为主帅的运用机谋。”
对黑天王道：“大哥，咱闻得海内连年荒歉，朝廷缺少军需，咱们此番前去，料他不怕无兵，只愁乏饷。攻城之法，利在缓而不在速。每到一处，只消围住城池，困他几月，自然出来投降，切不可与他交战。”
黑天王厉声应道：“贤妹你说什么话来！毕竟是女子行兵不丈夫，要在这马背上学当垆，慢腾腾的问他沾也不沾，全不怕那莽儿郎，视俺如粪土。为你这习武的喜用文，引得那习文的偏好武。他还有两件东西送你哩。”
白天王道：“什么东西？”黑天王道：“是你用得着的衣冠，叫做巾与帼。”白天王道：“咱所说的，是兵家虚实之法，你哪里知道。若还一到便攻，一攻就战，他那里士饱马腾，咱这里人疲马倦，只怕没有什么好处哩。你这里不下马就擎刀弄斧，他那里也就上马鸣锣擂鼓。便做道为客的力能胜主，当不得远来军十个当不得五个。你若不肯信，我与你拍个掌儿看。屈指头去数，看是剩下得几颗头颅。”
黑天王道：“这等说来，咱两个人的主意大不相同，合在一处不好行兵，倒不如分作两队，你去骚挠东边，咱去骚扰西边，各人自用兵机，且看谁人得胜，先入京师者，就做皇帝。你心上如何？”
白天王道：“就依你讲。”黑天王道：“各自去建着雄威，休得要误了工夫。两下里分头逐鹿，各仗韩卢，并倚着昆吾。俺只怕力拔山冈还要让着楚，怕什么乌江自刎不返东吴。”
白天王道：“咱两个人分兵前去，不但各显神机，共图大事，又可以骚动中原，使他首尾不能相顾，天机人力，不约而同，此行定可得志也。只才是无意之中合了兵机，却有志府承天数。直待把那锦绣江山，破裂做单条幅，眼见得我这小花奴，僭做了中原之主。漫学那武则天，实践了唐家祚。少不得也把美男子遍选些来做嫔妃，那时节佳人忽然享了这齐天的福。”
黑天王说道：“咱两个吩咐将校们，把近来演习的阵势摆列一番，壮一壮行色，然后起兵，有何不可。”白天王道：“正该如此。”黑天王吩咐各队男军，把新学的阵势随便摆一个来，小心操演，不得有误。
各队男军听了号令，齐集鸣金擂鼓，摆下一阵，随即收了，各回队伍。
白天王道：“什么阵？”黑天王道：“这叫做众虎攒羊阵。”白天王也吩咐女军，照依兵法，摆一个阵势来。众女军听了，也鸣金鼓，随即摆一阵势，也随即收了各回队伍。
黑天王问道：“这是什么阵？”白天王道：“这叫做百鸟朝凤阵。”黑白二天王一齐吩咐众将校摆齐队伍，就此放炮起马，不得有违。
话分两头。却说唐子才自从到了边庭，赴了任所，每日以王事为怀，一日叹道：
“我唐滢自从擢举边才，蒙圣恩授以经略之职。募兵措饷，援剿南睡。自任事以来，探卒时时报警，饥军日日呼庚，点缺既少奇谋，和戎又非上策。正在焦心高日之时，又闻得叛贼黑天壬领了乌合之师，前来骚扰。虽有羽书告急，还不知他虚实如何。曾拨哨马前去探听，为什么还不见转来。”正是：
冬月河水未泮时，遥思花发故园枝。
少年岂惜沙场老，所愧无功表出师。
正在叹息之间，只听得头门传了报鼓，中军进来禀道：“哨马探听边报回来了。”子才道：“叫他进来。”
中军出去，随即引了探子进来。子才见了问道：“你转来了吗？把边情的虚实细细说来。”探子禀道：“打探得敌势凶勇，他那杀气冲天，说也惊人。”
子才道：“他有多少人马？”探子道：“不敢胡乱答应，又不曾亲到沙场看点兵。只见他罗噪军声就是那雷鸣，百里也能穷听。不像他响震千山无限程，都是枭獍，把那官军杀尽无遗剩。如人了无人之境”子才道：“这等说来，你再去探听，他日行多少路，夜宿几更天。饮酒不饮酒，喜眠不喜眠。何处安营下寨，几人断后争先。探实了中途回话，急急前去，不可迟延。”
吩咐了探子去后，随即传谕各营将领，一齐披挂，就此起兵。众将领道：“禀老爷，雪大难行。”子才道：“正借这一天大雪，正好建立奇功。若待天晴，大事去矣。速速启行，违令者斩！快取戎服过来。”
即忙换了戎装，上了马，说道：“尔等快把军威骤整，计日兼程，破釜焚舟，击鞭坠镫，休怕风寒雪冷。雪夜鸣鹅，不是仗寒威，怎能得操全胜。冰冻则弓弩愈增奇劲，风引则箭更加奇应。须要把君恩尊重，将命非轻。欲扫靖烽烟才得万方宁痴人福静。”
众兵禀道：“探子回话。”子才道：“快讲来。”探子道：“探得叛军消息，日行二百程途。不眠不醉不呼卢，昼夜趱行在路。近始安营下寨，三军痛饮豪呼。非关变节恋欢娱，正为纷纷雪阻。”子才道：“我料他遇了大雪，不辨程途，一定安营下寨。他的人马既然昼夜兼行，到了住马的时节，自精疲力竭，好酒贪眠，与死人无异了。乘此时去劫寨，可以一鼓就擒。若待雪消路现之后，又是他精还力复之时，彼势方张，我军告退，误了事不可为矣。只是一件，我人马须要悄然而去，使他不知不觉才好。我有道理。”
吩咐大小三军：“一齐换了白旗白帜白甲白盔，务使与雪色相同，雪光相映。衔枚夜走，不露军声。近了贼寨，一齐隐在雪中，单听炮声为号，炮声一响，齐入贼营，斩将擒王，就此一举。大家都要勉力建功，不得委靡取巧。趱行数里，到了宽敞地方，好换衣甲。”众军齐应道：“得将令。”
话分两头。却说黑天王，身披羊裘，引了众卒趱行而来。说道：“雪夜兼行驰来，有了半万征途。再有几日，就杀到了京城。咱黑天王是也。自与妹子分兵之后，要抢头功，只得兼程而进，不上半个月，赶了一二千里程途。且喜得入关以来，攻州州破，打郡郡降，杀戮的人民，勾有儿斗芝麻的数目。如今来到此处，不知是什么地方，忽然下起大雪来。迷失路途，不便行走，只得在此下寨。如今天色晚了，且到帐房里面去稳睡一宵。众喽哕，你们须要小心巡逻，恐怕有偷营劫寨的来。”
众将道：“这等大雷纷纷，把来路去路都遮杀了，咱们去不得，料想他也来不得。偷营劫寨的事，今晚定是没有的。”
黑天王道：“也说得是。这等把掳来的女子都带过来，待我选一选。”众卒带出数十女子。黑天王逐一选看了一会，指着一个说道：“这一个标致些的，待咱家上用，其余选不中的，都赏了你们，大家都去打老鼠，不可辜负了这场大雪。这是天老爷总成你们的。”
众卒道：“还是大王爷的天恩。”众人磕头叩谢，带了众女子去后，黑天王搂抱这个女子说道：“我的娇娇，你的时运到了，眼前就来做皇帝娘娘了。今晚这等大雪，甚是寒冷，那无情无趣的酒，也不要吃他，不如脱了衣服，到床上去暖和。”
二人脱了衣服一同上床。那女子带着羞惭，半推半就。黑天王哪管羞耻，紧紧抱着，即便恣意风流。一个荒男子，初尝滋味，一个是娇女人，乍得甜头。一个说不用花烛成就了今宵姻缘，一个说何须月老便试了百岁夫妇。一个说前生有分恰遇今夕良宵，一个道异日休忘，说尽山盟海誓。各燥自家脾胃，且图目下欢娱：
双双蝴蝶花间舞，两两鸳鸯水上游。
云雨已毕，紧紧偎抱而睡。
却说众卒带了众女子出来，说道：“是便是了，咱们男子多，妇人少，怎么样一个睡法？也罢，两个同一个去睡，咱和你前后夹攻，使他腹背受敌，这也是兵家的妙着。快去热起酒来，吃醉了好睡。”
商议定了，大众都是两个搂着一女子，各自快乐去了。是晚一寨兵将，俱已酒醉快活，个个人疲力倦，鼾呼而睡。
且说唐子才带领人马，换了白盔白甲白旗白帜，夤夜奔驰，将到贼营，只见有一座山坡在前，便说道：“就借他做个将台。”急带众将走上山坡看时，听得贼营鼾吸之声。
子才笑道：“不出下官所料，你听他鼾声似豹，鼻息如雷，一毫准备也没有。此时不击，更待何时。”吩咐军中快些举炮。众军应道：“得令。”于是众军一齐杀人贼营。
杀得黑天王赤身露体，慌忙逃窜，东撞西奔，说道：“夜半三更，谁来劫我的营寨！寻衣不见，只得赤体快逃生。了不得，了不得，被他寂地寞天杀进营来，吓得我梦魂颠倒，刀枪也摸不着，这也还是小事。连裤子也摸不着一条，莫说走不脱，就走脱了，也要冻出阴病症来。这怎么处？”
众喽哕应道：“要害阴症的，不止你一个，我们都有几分。有件羊皮袄子，掉在地下，等我穿好起来。”众卒听见，向前争夺，黑天王道：“你们都不要抢，拿来人了官。”
言语之间，只听得呜锣擂鼓，呐喊不绝。黑天王道：“料想走不脱，不如穿好了皮袄，坐在地上，等他拿去杀了，也还做个暖鬼。”众卒说道：“你看他的兵马密密层层都赶得来了，正合了大王的阵势，叫做众虎攒羊。”
说还未了，黑天王被众兵马拿住，去见唐经略，说道：“禀老爷，拿获了贼头，三军告捷。”子才说道：把俘贼上了囚车，解到京城治罪。你看天色将明，就此班师转去。潜形匿影而来，脚步轻快，拿获了俘贼，劫破了贼营，杀尽了余卒。到今日风也停，云也消，山也现，地也平。这都是天助成功。笑只笑这班蠢贼，被我杀得他好似：
枕边杀尽风流景，断送多少鸳鸯命。
头颅颗颗是成双，肢体般般皆兼并。
“倒使他们做了个梦不转的襄王，不知要到何时何世，方才得醒。”
话分两头。且说西川来的一个客人，姓韩，名照字盂阳，也是一位黄榜中人。
带了一仆，宦游至楚。一日韩盂阳说道：想我孟阳，自幼攻书，三朝骏伐，五占巍科，谬称国士无双，明举乡闱第一。只因有个同年兄弟，在这荆楚为官，故此匣剑囊琴，远来相访。地主虽嗟鸡肋，游人却饱猪肝。偶余润笔之资，忽动买花之兴。
“昨日媒婆来讲，说一位仕宦人家，有两位姬妾要遣。内中有一个才貌兼全，约小生今日去相，只得乘兴而来。却是一件，相便去相，只怕我这久旷之人，容易许可，把那七分的姿色，就要看作十分，相不出那真正的佳人出来。我如今须要预先慎重，把那贪花好色的念头按捺起了，然后去相佳人，才有真正眼力。”
自言自语，过街穿巷。家人说道：“相公，这就是唐乡宦的门口了。门上有人一瘸人福。”
只见一个老院子走得出来，口里说道：“唤门无别事，知为相亲来。你们就是解拜元相公么？”家人应道：“正是。媒婆来了么？”老院道：“来了多时了。请相公上少坐，待我唤她出来。张一妈，韩相公到了。”
一妈听了答道：“就来了。”随即往里催道：吴奶奶，韩相公等久了，请出来吴氏道：“来了。”预先丢了针线，早已整扮花容。“非是我好把风姿招惹，得人夸，都只为免得让人说腼腆。”
一妈道：“你请隔着帘子，先把才郎相一相，只怕比唐老爷的面貌还标致几分若不是逼抱琵琶过别船，怎能勾别刘复遇阮。”
吴氏隔着帘子相了一会，说道：“果然好一位郎君。质如琼玉，貌似莲花。且把也他胸中文章来考试，就是这相貌先中了，原怪不得那有眼的嫦娥爱少年。”
一妈道：“待我卷起帘来。韩相公，新人出来了，请来相。”韩孟阳向前仔细看一会，心中暗喜，背后说道：“果然是天姿国色，一毫假借也是没有。”一妈道：“相意么？”孟阳道：“容貌却好，但不知才思何如。”
一妈道：“这等说，就当面考一考，或是琴棋书画，或是诗词歌赋，或是吹弹歌任意出个题目来。不是我得罪讲，只怕你这解元相公，还考她不过哩。”
盂阳道：“小生有一柄扇子，上面画的是半身美人图，求小娘子题诗一首，以见才于。”遂将扇送与张一妈。一妈转递与吴氏。
吴氏接扇到手，说道：“拈韵做来的诗，不足取信。教他限个韵来。”一妈传了氏之言。孟阳道：“小生之举，原为求婚，就限个婚字韵罢。”
吴氏得韵，不须思索，拈起笔来，一挥而就。一妈见写完，拿了扇子送还孟阳“相公，扇子已题在此，请看就是了。”
孟阳接了扇子，遂展开来念道：
西子当年未范婚，芳姿传向苎萝村。
丹青不是无完笔，写到纤腰已断魂。
念完便道：“妙绝，妙绝！真正是女中才子。”对吴氏作别了道：“小生即刻送聘来柽。”吴氏遂进去了。
孟阳乃问一妈道：“请问聘金要多少？”一妈道：“三百两聘金，媒钱加二算。”孟到酋：“莫说三百，就是三千，也是值得的。照数送来。婚期就是明日。”一妈遂问遂叫家人取三两银子赏他，与一妈作别道：
孟阳讨赏枷蝴享黧嚣易得，天姿国色最难求。
盂阳带了家人回寓所去了，自然料理聘金不必说了。
却说田北平也带了家人前去相亲，说道：“莫羡倾城美，将钱去买愁。”主仆两人，转弯抹角，来到唐家门首，正撞着张一妈送韩解元去回。见了田北平，遂迎接进去，说道：“一个出门，一个进门，毕竟是大户人家好闹热的生意。老爷请在厅上坐住，待我去请第二位出来。”
一妈进去说道：“周奶奶，田家官人到了，快请出来。”周氏听了，随走出来。一妈见了道：“好一位脱套的新人我且卷起帘来”便对北平说道：“这就是周奶奶请相。”北平向前细细看了一会，周氏一见北平，着一大惊，随走进了。一妈道：“何如？相得中么？”北平道：“我便相中了她，只怕她相不中我。她与我才见一面，就连忙走进去了，多困是我面貌未必中得她的意。”
一妈道：“妇人家见了男子，自然有些害羞，难道好走将过来，同你讲话不成。”
北平道：“既然如此，替我当面断过，嫁到我家，须要安心乐意，不许憎嫌丈夫的。要依我顺我，随深逐浅，从呼听遣。却不道嫁犬随犬，切莫看样画葫芦，又来装模作样，把那新人的铺盖卷起。问他肯不肯，快些讲来。”
一妈道：“你在外而讲，他里面听，没有别话回覆，就是肯了。难道写个死字与你不成。”北平道：“这等说来，他要多少聘礼？”一妈道：“方才韩解元相的要三百两，如今这一个只要三分之一。”
北平道：“这也不多。我且问你：那韩解元相的，可曾中意么？”一妈道：“相中了，今日过聘，明日过门。”北平道：“解元的日子，一定不差。这等我也依她，即刻送聘过来，明日做亲就是。”
随叫家人取一两银子送与门公，我们回击罢。随又说道：“乡宦教成的美妾，解元选定的佳期，毕竟是我财主有福，安然享而用之。”欢欢喜喜的别了一妈，一直竟同去了。
一妈送了田北平，复转身走人内堂，见周氏便问道：周奶奶，新郎中你的意么？
周氏大怒说道：“有你这样死媒人，说这样鬼亲事，难道阳世间就没有男子，定要到阴司里面去领个鬼来相。”一妈道：“这话从哪里说起。”周氏道：“我只道你做媒人结姻亲，又谁知你是个女道士，惯把魑魅遣。这等青天白日，把一个魍魉现，若不是我惊魂易转，险些儿隔断了桃花人面。你好好去回绝了他，若还送聘过来，就是逼我上路了。”
一妈道：“既然如此，为什么不当面回他？”周氏道：“一见他走到面前，魂灵都吓去了，哪里还讲得活出来。”一妈见说，遂背面哝聒道：“当面应承，背后又这番做作，哪一个来理你。”
周氏高声骂道：“老淫妇，贱骨头，我老实对你说，就拼了一死，决不到他家去的。若要与这魔鬼并肩同宿，倒不如到枉死城中更得些自在。”
一妈见她这等说话，痴呆了半晌，说道：“怎么做成的亲事到手的媒钱，难道被这几句刁话就弄脱了不成，待我请夫人出来，加上几句是非，硬逼她上轿便了。夫人快来。”
唐夫人正在房中睡午觉，听得叫唤，连忙起床，走出来问道：“什么事。”只见张一妈气忿忿的不做声。唐夫人道：“为甚的，为姻缘变了媒人面，莫不是鑫郎君憎嫌容貌，退还聘礼，赖却媒钱。”
一妈道：“郎君倒相中了，当不得你家姨娘，装模作样，不肯应承。总是心上不感激夫人，故意把我出气。”
唐夫人道：“是哪一个，你只讲来。”
一妈道：“两个男人都相中了，约定今日下聘，明日来娶。就是那位吴奶奶，也欢欢喜喜的走进去了。只有一位姓周的，才貌也不过如此，偏会拣精拣肥，说男子相貌欠好，配她不过。把我百般，咒骂，口里还夹七夹八，连夫人也见教了几声。还说等老爷回来要同你算账哩。”
夫人道：“不要理她，自然有我做主，怕她强到哪里。老实对她说，莫说这样人家，就是叫化子来娶，也不愁她不去。”
一妈道：“这等说才像个大的。是便是了，这样会使性的姬妾，也亏你留到了如今。若然把别人家，打得她半死半活，皮破肉裂哩。”
夫人道：“若遣这作怪的姬妾什么打紧，拼着一顿才丁作饯行的酒就是了。”一妈道：“只怕你口便说得硬，到了当场手又软了。老身且回去了来。”夫人道：“明日须要早些来。”一妈道：“这个自然。”
却说张一妈到了次早起来，连忙走到唐经略家去，伺候两家来迎亲不题。
且说韩解元家一个家人，奉了家主之命，口中说道：
才子佳人钮不来，呆郎巧妇拆难开。
世事万般都可料，合婚哑谜最难猜。
“你说我为何道这几句，只因我家相公是个有名的才子，昨日相中的那房姬妾，又是个绝代的佳人。这一男一女，若还配合起来，竟是普天之下第一对好夫妻了。谁想姻缘不偶，又有变卦出来。送过聘礼之后，我家相公把缙绅一看，履历一查，看那姓唐的乡宦，是那一科举人。查来查去，原来是我家相公的年伯。故此要我前去退亲。”
家人来到唐家，正遇一妈，向她说明了就里。一妈无奈，只得进内，对夫人道：
“夫人，韩解元要退财礼。”
夫人道：“那吴氏眉限都好，他还有何不中意。”
一妈道：“那韩相公说，唐老爷是他的年伯，不便做亲，故此叫了管家来退财礼。”
夫人道：“若还果是年侄，自然没有做亲之理。既然如此，只得把聘礼还他。”夫人遂进房去，把他的聘礼原封不动，取得出来，说道：“一妈，就烦你送还去与他。”
一妈接了聘礼，送出来交还与韩管家。管家道：“婚姻两手撒开，聘礼原封不动。只愁恼杀佳人，空做一场好梦。”
家人接了银子竟回去了。一妈转身进来，听得唐夫人叹道：“这两个里面极作怪的。就是吴氏，我第一要打发她，偏有这般凑巧的事。哎，天公天公，自古道人有善愿，天必从之。你为什么这等狠心，偏要与我作对，使我这绝命刀拔出来了，又归回鞘，方便事没有半毫。纵容男子宠阿娇，扶助奸党，恶智偏狂！”
一妈道：“夫人不须烦恼，终久在我身上，替你出脱了她。休要烦闷，不必心焦，那天公枉费使乖弄巧，我自然有移山撮海的手段，这件缺货人人要。迟些儿卖价钱更高。”
说话之间，只听得鼓乐喧天，花爆震地。一妈道：“田家的轿子来了，快请新人出来。”唐夫人道：“做你不着'去催她上轿”一妈遂走进她卧房门首唤道：“周奶奶，轿子来了，请出来罢。”不听见答应。
连叫儿声，也不听见答应。呀，叫了半日，全然不理，要走进去，房门又是拴的。我有道理。
遂转身对夫人说道：“夫人，我昨日同她闹了一场，心上自然不快。见我去叫，预先把门关了，须要夫人走得去，好好的唤了他来，看银子面上吃些气罢了。”
夫人自己走去唤道：“周家姨娘，你的轿子到了，出来罢。”连叫几声不见答应，遂发怒大声说道：“怎么别人叫你不应，连我做大的叫你，你也装模作样起来，难道你关上房门就罢了不成！”叫：…环快来！
环听见夫人呼唤，急忙走向前来。夫人道：“有这等奇事，我就不信了。替我撬开门来。”环与一妈一同把门撬开，走得进房，吓了一跳，齐说道：“夫人不好了，周家姨娘吊死了！”
唐夫人听见周氏吊死，便痴呆了半响，说道：“这怎么处？怪得眼睛跳，老鸦叫，这场事如何了。虽是她寿数定，无常到了逃不脱，区区的罪账也难消。若是打发出了门，老爷回来，不过啕了一场小气，如今逼出人命，将来就有大气啕了。怎么了得。”
一妈道：“老爷回来，只说是病死的就是了，难道怕他检尸不成。休要疑虑，且莫哜哺，本家的人命，谁来证你。便成疑狱，终久是阴销的。况且又无原告，蛇不露足，谁人知道。”
夫人道：“一妈你不知道我家的事，别人的口嘴都掩得住，吴氏那个妖精，往常没有是非，她还要生出话来，在老爷面前调唇弄舌。难道有了这样歹事，她还肯替我掩饰不成。”
一妈道：“是我倒不曾想到，也说得有理，她是不肯隐瞒的。”想了一想便道：
“有了。夫人，我有个绝妙的计较，神仙也想不出的。又灭了她的嘴，又除了你的害，你把什么东西谢我？”
夫人道：“若得如此，凭你要什么谢仪，我都肯出。请问是什么计较？”
一妈道：“方才韩解元来退聘礼，吴家姨娘还不曾知道。她见男子生得美貌，好不要嫁得慌。不如把田家的轿子只说是韩家的，哄她钻了进去，打发这冤家出了门。田家聘了丑的，倒得了好的，难道肯来退还你不成。就是新人受些惊吓，也只好在肚子里面咒我们几声罢了，料想不能勾回来同我们讲话。替你除了一个大害，又省得后来学嘴，岂不是个万全之策。”
夫人大喜道：“好计，好计！真个是神仙料不出的，比那陈平六出计还高。就要新人上了花轿，这两件祸事一齐消。谢天谢地，忙把纸钱来烧。事不宜迟，你就哄她上轿。若迟一会，就要走漏消息了。”
一妈道：“不须夫人嘱咐，花轿将近来到门了，我去哄他上轿就是了。”
不知吴氏可曾听她哄上轿否，且听下回分解。