传硕公版书
第04回 田园荒废苦志寻仇 旅店凄凉伤心哭妇
茅山道士一击不中，便对玉琴熟视良久，拖了手中剩余的铁链，回身便走，其疾若飞。邹阿福等在旁边，一齐拍手大笑，说道：“这茅山道士也知道我家姑娘的本事了，谁敢到这里来自讨苦吃！”
玉琴却一声不响地回进屋子里去。她估料那茅山道士一定还要来找她，不肯就此放过的，但不知道那茅山道士的来历，和她有什么嫌隙，大约自己有了一些名声，遂多生出许多烦恼来了。这夜她独自睡在房里，窗前月色甚佳，心中惴惴然不敢安寝。
将至半夜，忽听庭中有落叶之声，窗缝中有一道很小的白光，飞射进来，她忙把手中真刚宝剑一挥，也变成一道白光。两光相遇，旋转了数下，蓦地一声响亮，白光早退出窗去。玉琴方欲出外一瞧，早又听得屋上有人说道：“领教领教，我们后会有期。”玉琴开了窗，跳上屋去瞧时，哪里有个影踪呢？谅是那茅山道士日间吃了亏，晚上遂来行刺，又没有达到目的，只好嗒然废然，象空空儿一样翩然远逝了。
原来这茅山道士姓邱，名太冲，是茅山法玄老祖的弟子，武艺很好，可惜不肯归正，犯了戒律，被祖师逐下山。
他遂到东省来，在金柱山上结下一座茅庵，四处出外募化，建造祖师殿。洪通很是敬礼于他，曾捐出三千块钱来。以后洪通死于玉琴手中，荒江女侠的大名，又传送到他的耳朵里，因此特来荒江试试玉琴的技能。谁知玉琴果有真实功夫，剑术又很高明，自己未能得利，遂悄悄走了，待将来再有机会时，可代洪氏弟兄复仇。不过玉琴因此更要出外，想到戴天大仇未报，父亲死在地下硬不瞑目，如同芒刺在背，坐立不安。
然而祁氏的心思，依旧要她守在家里，她哪里肯长此株守呢，若不是为要复仇，还学什么武艺呢？郁郁无聊地过了几个月，她的母亲忽然生起病来，医药无效，就此撒手人寰。玉琴哀毁异常，在家中守终七之丧，又代她的母亲把窀穸的事备好，和她的父亲安葬在一起。终此孑然一身，更无留恋，遂把家中所有田地都托给长工陈四照管，自己收拾些钱财，带了一个随身衣包。
此外别无长物，只有那跬步不离的真刚宝剑，到父母墓前去拜了一拜，悄然离了荒江，出外探问那飞天蜈蚣邓百霸的消息。但是却没有一个人知晓。她心里忖度邓百霸或者不在白山黑水间了，不然，怎么没有一些儿的风声呢？决计向关内一走，或者端倪可寻，遂进了山海关，取道望京师而来。
有一天，来到一个乡村，有百数十家居民，名叫黄村，在村中也有一家小小逆旅。这时天已垂暮，玉琴走得有些力乏，遂入逆旅投宿，早有一个侍者引到里面一间厢房，还称洁净。玉琴坐定，休息一回，侍者点上灯来，玉琴用了晚餐，正想脱衣安睡。忽听外面足声杂沓，奔到对面房门前，一个侍者大声喊道：“真的不好了！”又有一人道：“快去救他下来！”接着打门声，众人蜂拥而入。
玉琴觉得奇异，遂也开了房门，走过去瞧看，只见店主人夫妇俩和两个侍者，正抱着一个少年，解下他头颈里的绳子。店主妇顿足说道：“一波未平，一波又起，真要把我们这爿二十多年的老店闹得关门了。”
这时少年已醒转来，坐在椅上，店主向他解劝道：“你何必寻死，须知人死不能复生，你还年轻，前途正长，留着身子，将来总有好日，何苦还要牺牲性命，再请我们吃官司呢！”
少年颤声说道：“我决不愿意再生存在这个残酷悲惨的世界中了，你们试设身处地代我想想，遭逢到这种不幸的事情，还能承受得下么？你们还是让我死了吧！这是我的自愿，不会连累你们店里的。”
玉琴见少年是个很斯文的上流社会人，愁容满面，精神颓丧，便向店主妇问道：“这位是谁？为什么定要寻短见，有什么过不去的事？”店主妇向她上下打量一回，说道：“姑娘，这件事告诉出来，要累你吃一吓。”玉琴微笑道：“不妨告知，我决不会吓的。”
店主妇道：“前天晚上，这位姓祝的客人和他的娘子，一同来此投宿，不料早晨我们店里的侍者，见他们只是不起身，时候不早了，房门还是紧闭着，恐怕有什么变故，遂打门进去一看。却见床前地上横着一个死尸，正是他的娘子，他却被人把手足缚住，抛在室隅，口里塞着布，喊不出声来。
侍者报告给我们知道，一齐大惊，奔进去把他救起，问他缘由，才知夜半来了飞行大盗，要强奸他的娘子。娘子不从，把手去抓伤了大盗的面颊，遂把她一剑杀死，又把他们箱子里藏的财物盗去。他却被大盗缚住抵抗不得。
看那大盗屋上来，屋上去，杳无声息，门窗户牖照常严闭着，动也不动，你想那大盗的本领何等厉害。现在虽已报官缉捕，但鸿飞冥冥，如何破案呢？况且这样本领大的强盗，这里地方上的捕头也不是他的敌手，怎样去捕得他来。所以这位祝客人又要寻死了。不过我们小小店铺，为了这件血案，已花去不少钱，他再要死时，我们哪里担当得起呢！”
玉琴听了店主妇的说话，便问少年道：“你可认得那大盗的面目么？怎样他会前来寻找你们，内中必有一个线索，况且黄村又非冷落之区。”店主也道：“我们黄村素没有出过这种无头血案的，我们店里一向规规矩矩，安安稳稳。现在闹出这事来，营业上也大受影响，一连三天，官中人出出进进，没有一个人来住宿，今晚也只接到姑娘一人哩！”说罢，面上露出抱憾的样子。
少年遂对玉琴说道：“我姓祝，名彦华，本是大名人氏，自幼随着先父宦游关外，潜心读书。后来先父在辽阳作古，庶母下堂求去，我和内子在那里住了三四年，郁郁不得志，遂束装回乡，并未携带仆人，只把先父留下少许积蓄，带回故乡，雇了骡车，一路很平安的赶程。
不料将到黄村十数里，途中见有一个五十多岁的老翁，精神壮健，相貌雄奇，腰携一剑，跟着我们骡车同行，双目炯炯地尽向我们注视。内子见了便觉害怕，暗里对我说道：‘这老头儿目光凶险，必然不怀好意。’后来那老翁很快地走向前去，顷刻之间不见了，我也觉得有些奇怪。
到了黄村，我们便住宿在这里，以为没有什么危险，谁知夜半我正熟睡，忽觉面上冰冰地有一物触着，睁开眼来，灯光下见炕前立着的正是日间路遇的老翁，手里持着宝剑，在我面上轻轻磨了一下，我吓得魂不附体，方喊救命，命字还没有喊出，他对我喝道：‘你敢出声，我便把你一剑两断。’
我遂不敢声张，他解下我的裤带，把我捆住，又割了一块布，塞在我的口中，抛在室隅，遂想强奸内子，内子哪里肯被他玷污，拼死拒绝，还手抓伤了他的面颊。
那老翁大怒，便把内子一剑刺死，可怜她幽娴贞静，真是一位贤德的妻子，竟有这样结果，天道何知，红颜薄命，我的一颗心寸寸碎了。那老翁既把内子害死，又把剑划开我们的箱子，把我所有的积蓄，一齐囊括而去，内中有一对玉狮子和翡翠小鸭，价值连城，是先父仅剩下的古物，名贵非常，也被他盗去了。
他去的时候，身子望上一蹿，已不见了，来无影，去无踪，如此飞行大盗，便是官中严捕也难破案的。我人财两失，回乡去也不能活了，想来想去，还是一死干净。可怜我的亡妻相验才过，桐棺附身，不消说得埋骨他乡孤魂无依了。”玉琴又问店主道：“你们这里附近可有盗匪么？”
店主摇头道：“没有。此地虽然有几个盗匪，并无这种天大本领的，捕头也说这老翁必是江湖上的独脚大盗，他们也难以缉访。”
玉琴沉思有顷，便对祝彦华说道：“请你不必求死，我必代你把凶手找到，为你的娘子复仇，并且把你失去的宝物取回。你相信我的，暂忍须臾。”祝彦华和店主等众人听玉琴口出大言，都有些怀疑不信。玉琴又道：“你们不要轻视我是个女子，以为没有本领的，在昔聂隐红线之流，也不是女子么！数百里内取人首级，如探囊取物，容易得很。你们试看后来罢。”
祝彦华见玉琴说得毅然决然，眉黛之间含有英气，很象一个女侠。他是读过书的，也知妇女界大有异人，古今相同，或者这个少女确有真实本领，可以代他复仇的。遂向她作揖道：“多蒙姑娘仁心侠肠，答应代小子报仇雪恨，小子终身感激不尽。”店主趁机说道：“祝先生你也大可不必死了，且待这位姑娘去代你寻找那个大盗罢！”
祝彦华点头道：“你们放心，现在我不再觅死，只望复仇了。”玉琴遂和店主夫妇等退出，回到自己房里坐定后，想个主意，便去安睡。明天早晨，她多了一重心事，清早起身，用罢早餐，遂去告知祝彦华和店主，说她今天出去探访那大盗，叫他们耐心守候，但在捕头面前不必说起，各做各的事。祝彦华又向她感激，店主却仍有些难信。
玉琴很爽快地出了逆旅，便向荒僻处走去。她心里打算，必须要走到险要的地方，遇见一二暴客，向他们同道去探听，才能得到些消息，相机行事。日中时，她走到一个山坡边，道路很窄，坡后转出一群观来，有几个马贩子，搦着白蜡竿骑在马上驱着马群，风驰电掣般地向前进发。在她的前面正有一个六七十岁的老头儿，挑着一担山柴，走得很慢，马群已冲到老头儿的身边，相距只有几尺光景。
当先一个马贩子，蓝布包头，身穿黑衣，外披大氅，一种凶悍凌厉的神气现于眉宇，口里大声叱吓道：“前面的老头儿还不退避，敢是要在马蹄下送死么！”手里却不把鞍绳勒住，仍向老头儿冲去。
玉琴是个侠义的女子，岂肯见死不救，忙飞身一跃，早跳到老头儿的前面，右手把马头向外一推，那马便倒退一丈以外，直跳起来，把那马贩子一个筋斗掀下马来。