传硕公版书
三八 孟却斯特
记者于十一月廿七日上午十点三十分钟，由伦敦乘火车赴孟却斯特，下午两点十分钟到。此行所得关于《孟却斯特导报》的材料，上节通讯里已述及，现在要略谈关于其他的见闻。
我们要感觉到孟却斯特对于英国的重要，只要想到英国的经济几全靠工业制造品的出口，棉织物向居英国工业制造品的第一位，在大战前，英国棉织物的出口货，实占该国全部出口货总价值中的三分之一，大战后虽锐减，仍占四分之一；我们知道这棉织物所自产造的大本营是在兰开夏（Lancashire），而孟却斯特却为兰开夏该业的最重要的中心地点。在大战前，可以说世界各市场的棉织物进口货，全部中的四分之三是由孟却斯特的公司输运出来的；在大战后，关于棉织物的国际贸易，也还有二分之一是操于孟却斯特该业中人的手里。英国在大战前成为“一世之雄”——世界上最富强的国家——就经济方面说，大部分靠它的出口贸易，出口货的大宗是棉织物，而孟却斯特却是英国制造棉织物的中心区域。孟却斯特和英帝国主义的繁荣，和英帝国主义对殖民地及半殖民地的经济侵略，其中密切的关系，于此可见。但是现在却到了倒霉的时代！视作靠山的出口贸易自一九二九年世界经济恐慌以来，已越缩越少，缩到不及从前的三分之一了。占着出口货大宗的棉织物当然随着一同倒霉，加以日本在这方面的激烈竞争，日帝国主义和英帝国主义大抢市场，更使这只“壮牛”（“John
Bull”）走头无路。
东洋货最凶的是价钱便宜，例如一件布的衬衫，在英国即工资不算，运输和经商的费也不算，成本至少须一个先令六辨士（普通售价每件约在五先令左右），而日本货的布衬衫却能在英国市场上每件售价一个先令！所以即在英国直接的殖民地如香港，日本货的进口在一九三二年值七十余万镑（£737，088），一九三三年仅开始八个月内，竟增至一百万镑以上（£1，107，229）；又如在印度，日本货的进口在一九三二年值八百余万镑（£8，883，178），一九三三年仅开始八个月内，竟增至一千万镑以上（£10，448，081）！这里面棉织物当然也是大宗，弄得兰开夏的棉织工厂停工的停工，倒闭的倒闭，叫苦连天！帝国主义互争市场的把戏，正在钩心斗角一幕又一幕地演着，愈演愈尖锐化！
孟却斯特虽在倒霉的时代，但仍然是烟雾弥天，加以天天是阴云密布着，无时不是黄昏的模样，由工厂的烟囱里出来的烟还不够，街上还有一种旧式的汽车，不用汽油而是烧煤的（大多数是运货车），上面也有个小烟囱，在街上来来往往大放其烟灰。我每出门一次回到旅馆里，或仅出门走了几步路，用手巾向脸上一擦，或鼻孔里一抹，总是黑化。住这工业区的人民，烟灰想总吃得不少。但街市热闹，商店装潢美丽，交通便利，马路平阔，男女熙来攘往，却不失其为大城市的气概。
记者住在一个小旅馆里，房间约有二三十间，最下层有颇舒适的公共写字间和餐室。旅馆虽小，却非常清洁，楼梯和地上都铺着花绒地毯。里面除一个老板和一个老板娘外，就只有两个青年女侍者，虽仅穿着蓝布的罩衫，白布的圆领和胸前的围巾，但美慧天成，令人愉悦，可是一天忙到晚，我看什么事都是她们俩干着，早晨六七点钟就听见她们的迅捷的足声在房门外响着，直到夜里十一点钟以后才得休息，而那对主人却终日闲暇着。有一次刚巧只我一个人在公共写字间里的墙壁火炉前看报，这两个女侍者里面有一个进来替火炉加煤，我乘便问她星期日也略能得到休息的时候吗？她呶着嘴说也是一样的一天忙到晚，说完后嫣然一笑，回转身又匆匆忙忙地去干着别的工作了。就在这小小的一个旅馆里，有资产者和仅靠劳动力以求生者，便截然分明，使人感到劳逸的不均，人生的不平。
到的那天，有位在孟却斯特的朋友杨君知道我来，特从伦敦买到几样中国菜的料子，预备约中国学生某君烧几样中国菜来吃晚饭，不料某君不在家，他忽想起有个他所熟悉的业洗衣作的华侨某甲也是烧中国菜的能手，便同去找他，就在他店里同吃晚饭，带来的几样菜就请他一手包办。这个小小的一家洗衣作，某甲是老板，这家店就是他的产业，年逾半百，人很老实，不过生得奇丑，还有个中国伙计，看上去很像鸦片鬼。此外还有一个五十来岁的英籍老太婆，和她的一个生得可算健美的女儿，年约二十左右，腹部已膨胀，听说已有了三个月的身孕。
这老太婆很健谈，和我谈了许多关于英国的家庭习俗，特别注意钱的重要！后来听杨君说，才知道她的女儿不久以前已嫁给这个洗衣作老板某甲，这老太婆就靠这女儿吃着不尽，这也许是她对于“钱的重要”的一种表现罢。两女四男同桌吃了一顿。席中老太婆，杨君，和我，话最多，某甲和伙计因只会说广东话，变腔的英语也说不到几句，所以只尽量的喝酒吃菜。那个年青女子虽偶尔说话，但大部分时间都静默着好像在想着无限心事似的。饭后和杨君在途中时，我说菜的味道很好，不过看着那个满腔心事的年青女子，不知怎的心里始终感到有些怏怏不乐。其实这也是旧社会制度里的常有现象，像我国某“要人”，年逾半百，听说潜伏梅毒已到了第三期（比较起来，那位勤苦老实的某甲好得多了），还娶了年青貌美的大学女生，这女生的家属还在事前千方百计地怂恿她出嫁，因为高攀了贵戚，全家从此可以不愁不“鸡犬升天”了！这算是旧社会制度里的婚姻自由！
廿二，十二，卅一，伦敦。