传硕公版书
第十七回 江上盼归轮千人失望 舟中逢故友一夕清谈
吉园良久良久才回过气来。恰好阿大回到舱中，看他脸；色大变，一条青、一条白，全没一点血丝。惊问道：“你又为什么呢？可真犯了病么？”吉园摇头道：“不是，不是。这里有本书，你去看吧。”阿大接过手一看，说：“这是当初下船，从家里向几个兄弟借来预备消遣的。不想有些看得懂，有些字也不大好认，老早丢开了。这本书说的什么呢？你讲给我听听。”
吉园把大略讲了一遍。又说道：“我为记起谢履安一句话，再把这书一比，怕现在秘鲁的工人，没有一个可望生还；一时急了心痛，又发了一回晕。并没有病呀。”阿大道：“书上说的是老话，同现在什么相干？要你着急！”吉园道：“你不知道，小吕宋当时的人数，比现在多到十倍，只为缺了军器，就吃这样大苦。将当初比现在，就算那时起意是吕宋的头人，中国人没做准备；这时起意是谢履安，中国人先有算计，看着好象两样。只是当初现在，同是空手，同是没有军器；当初军器比现在坏，两三万人一天杀个罄尽。如今军器比当初好，两三千人怎够一杀？履安果真能合了大众和秘鲁人动手，你想能有侥幸不能？叫我怎不着急呢！”阿大侧着头道：“谢先生要同秘鲁人打么？”吉园道：“岂但履安一人！大众都有此心。”阿大道：“看那天上路的情形，怎么容得人展动手脚？大众一定不服气，那真可怕得很！将来这船倘有再到秘鲁的日子，倒要细细打听一番，才放得下心哩。”吉园道：“我也是这么想。”
这天船到横滨，是日本该管的地方。看见旁边先停一条船，有无数中国人，一个个形容憔悴，衣衫褴缕，走上船去。落后有两个委员模样的，一上船就开轮出口。
吉园不晓得什么事，邀了阿大上岸，找个熟人问明缘故，才晓得前几天有条载工的轮船，从澳门开来，也望秘鲁去的。船上华人五百多名，受不起酷待，到了横滨，偷空都望海中跳下，恰恰给英国兵轮看见了。一面放舳板救人，一面通知日本知事厅。知事来查时，知道船上客人坐卧的尺寸，供给的饮食，都没按着规例；并且这班工人，不是自己情愿出洋，都是歹人拐骗来的。就把这船扣住，把人提到岸上，打个电报知会中国，派委员来会审，审明了备细，才由委员保护回国。今天吉园看见的，就是这班人了。
吉园对阿大道：“人各有幸有不幸。若是我们那回，也走日本这条路，或者有些希冀，偏偏又进的印度洋。生死存亡，从此不能自主。咳，天呵！怎么只糟蹋中国人呵！”阿大道：“我听说日本比中国小了许多，怎么倒不怕秘鲁？肯替中国抱不平。我们中国的官，怎么就不替百姓想点法，尽人欺侮，装聋作瞎的呢？”吉园道：“中国官搜刮百姓的铜钱还嫌日子短，工夫少。那里来得及再管百姓的性命？有一两个能够不在明处帮别人欺侮自己百姓，就算好官，那望管得到百姓们背地受的欺侮呢？”闲谈一回，听船上汽筒放响，急忙回船。
六日六夜到香港，上船探听工人消息的，已来的不少。等到开进省城，还没傍岸，看岸上人山人海，拥挤得没些隙缝、慢慢靠了码头。这里敲钟停轮，那里已整千人跳上船来，专找中国人，问去的一班人有书信带回没有。吉园也被他们缠住，弄得一句说不出口，偏偏又遇见前首栈房的伙计，一把拉定，说：“鲁先生，你也是到秘鲁去的，怎么回来？我族里有两个兄弟，和你同船，怎么就不看见，不要投了海么？”
吉园定一定神，说道：“这里头的曲折，一时也说不清，只问你为什么这样急？”那个伙计道：“起初各人都没什么，为近来新闻纸上，接连记了横滨许多的事。各人想到同做工人，坐一国的船，不见得那船苛刻，这船就肯宽，松，因此着急。都要紧听个实在的消息。”两人正谈时，拥下一二百人，男的也有，女的也有，老的少的也有，都把吉园围住，催他快说。吉园皱一皱眉头，对那伙计道：“你两位令弟，我却认不得，只就大概讲，总觉得不好便是了。”众人同声逼问：“是怎样的不好？是怎样的不好？”一个快嘴直肚肠的水手道：“别的也不晓得，单是船上已死了好几？百人，你们想还有什么好处么？”众人又着紧逼问道：“死的是些什么名姓？你们该晓得。”吉园道：“太多了，实在记不清了。”
就听一人道：“呵呀呀！我的老二向来身子不大好，不要死在数里么？”又有一人道：“我的丈夫向来脾气倔强，不要触犯了，也给收拾了。呵呀呀！天呵！”
一霎时，舱中一片的哭声，惊动洋人，赶进来骂水手：“为什么不趁早把这些人撵开？”便拿根鞭子，自己来驱逐，却是赶开了东边，西边又在闹了；赶开了西边，东边又拥满了。洋人这回急的没法，叫个水手飞跑上岸，到文武衙门报信，请来弹压。
不一会大大小小就来十几个中国官，带了通班差人，合营兵丁，一半站在岸边，一边跟着上船。那班问信的人，见了官又见有差人在内，倒吓呆了，口也不敢开，身子也不敢动，直到听得一声：“滚！”才两脚踮起，轻声细气，一个顶一个溜了回去。
吉园一旁看清，暗暗弹泪。到人散尽了，又见那班官员还给洋人告了来迟的罪，才上岸坐轿，开锣喝道的回转衙门。
吉园在岸上买些信纸信封。晚上回船，写好一封家信。记起明卿、筑卿，也得给他们带封信家去，好在住址同转寄的地方，吉园都知道的。又取两张信纸，磨好墨，提笔只写得开首几个称呼字，却象这枝笔，忽然变成几千吨重，五指捏不住，掉下地去。吉园呆呆只管出神，好半歇，始叹口气道：“罢了，罢了！索性做了忍心人。有天得归故乡，再亲身去送信吧！”推过笔砚，收好纸张，便睡下了。
买错过了半月，又要开船。这回却不到秘鲁，是到美国旧金山的。华洋搭客，络绎而来。到展轮时，大舱又拥得满满的不下千人，十有九还是中国人，有去做小工的，有去开店贩货的。吉园当日有点事，没空到大舱来闲看。明天，知道又有到美国去做工人在舱里，便想来看看又是怎么的情形。待下扶梯，却是说的说、笑的笑、坐的坐、睡的睡、走的走，很透着自由自在的样子。
吉园心上诧异：怎么一支船有两样待人的法子？却见迎面过来一人，不等吉园开口，先招呼道：“吉园，你也在船，怎么改了水手的装束？”吉园定晴看时，认得是李心纯，真是喜出望外，忙说：“我的踪迹，一句话说不尽；且问心纯兄是到日本？还是到美国的？”心纯道：“是到美国的。”吉园道：“是做生意？是做工人呢？”心纯道：“我是到旧金山做生意的，不是去做小工。”便邀吉园就榻上坐了。开一瓶白兰地，取出些路菜。吉园慢慢把此番往来所见所闻，通说了出来。合船听的人，没一个不簌簌下泪。
心纯得了通甫夫妇儿女阖门被害的消息，尤其感伤，说：“中国的老话，叫做‘福善祸淫’，如今看来全然没有凭据。通甫的为人处境，虽是艰难，待朋友却极慷慨。我那年不承通甫情，怎么搬动的家眷。家眷搬不动，又怎么到得上海？如今这几年薄有余蓄，能够远渡太平洋去经商营业，饮水思源，还是通甫的所赐。他倒走到这里又受了这样的惨祸。老天呵！老天呵！你也太不公平了！”
吉园道：“我两回往返，虽同外国人没有什么交往。暗地窥探，觉得他们在种族的界限，极是分明。美国同秘鲁又同在一洲，此时用人之际，好象十分宽待，将来路矿开通，市廛繁盛，不免因妒生忌，因忌生忿，因忿又生事端。首先受尽苦的自然是些工人；久而久之，只怕各等人都要受他波累。心纯兄，你有本钱，那一处不好做生意，为什么定要到美国去呢？”
心纯道：“我一向的生意，都是和美国人往来；并且旧金山开埠还没几年，自然比别处容易做。后来的事，却也料不定。但是美国向来自称是自由祖国，怎么好夺别人的自由？同中国的交谊，素来又好，想不至有什么意外。”
吉园道：“心纯兄，不是这样说。如今世界只有白种的自由，没有黄种的自由。并且本钱大了，贩进贩出，做的是大买卖，或者面子好了，不至受什么大亏；若说本钱短了，不是做他们美人寻常的生意，就单在本国工人身上着想了。若说做美国人能做的生意，是夺他们的利，越发要遭怨恨；若说在本国工人着想，那些工人一月所得的工价，除了伙食，没有什么多余，怎能替人来销货呢？这些情形，我先前也不知道，近来逢人便问，方始得的大概。心纯兄，你万不要当我是惊弓之鸟，见影即怕才好哩！”
心纯道：“你虑的未尝不是。只是美国那里，我们有公使，有领事，比不得秘鲁。有事时，还有处伸诉，美国人怎能抹杀两国原订的条约，只用强权呢？”
吉园道：“心纯兄，你既决计不听我的话，但愿你在三、四年里，能再多几个钱，趁早收篷，才不枉我一番的苦口。”
心纯道：“你这几句话自当藏之中心，不敢辄忘。只是你尽在船上做水手司帐，也不是久常的计策呵。”吉园道：“我也明知不是事，无奈有了亏空，天涯海角，相逢的多半同病，那个能指困相赠？只好随遇而安。能够了清了亏空，不望多钱，决计也要回家的。”
心纯叹道：“回想当时，几个知己，不上十年，死的死，失意的失意，‘安身立命’四个字，全然没有着落。就象我离家七万里，希冀的只是毫末的利息，真也无谓。我常闻得近人的议论，‘外国人肯冒险，中国人怕出门。’其实中国人何尝怕出门？何尝不肯冒险？只是宗旨不同，又没有实力做个后劲，就觉处处让人占先，中国人倒落了后了。”
吉园正想回复他，阿大却有事找他去了。