传硕公版书
第二十一回 携稚子进退郎当 违税期查抄籍没
心纯在马车上说连日郁悒，骨鲠在喉，约子丰到饭庄上痛饮浊醪，借浇块垒。子丰道：“好。”吩咐车夫在饭庄门口停车，到帐房里问明了空座，进去坐下，叫人去请伯符。
良久见伯符同掌柜进门，满面愁容，坐在椅上，只管呆想。心纯心上有些着慌，急问：“伯符，你怎的？”伯符叹道：“前两回干的是别人的事，看的听的也是别人的事，如今却闹到自己头上，怎能不急？”
子丰失惊，手里的筷子也掉在桌上，立起来问道：“伯符，怎么你也遭了事么？”伯符道：“是我一个堂兄遭的。”子丰才坐下道：“咳！伯符，却还不算是你自己的。”心纯也抚着胸口，用手按了两按，道：“几乎被你吓破了胆！你怎么说是自己的呢？”伯符道：“虽是堂兄的，真同我自己的事一样，你们问那掌柜的便知底细了。”心纯回头来问，那掌柜才说道：“王老板有个堂兄，前在本地船厂做过管工的头目。娶的亲，就是同乡同业张家的女儿。昨年美国定例，除商人外，凡做工的一概不准有妻女同居。王老板堂兄，那时不知怎样相与了本地女人，生下一个孩子，已十一岁了，便同张家讲明，把老婆送回本乡，儿子留在身边，为的这个儿子是王老板的兼桃。”
子丰道：“不差、不差，这些事我们是知道的。”心纯道：“我也常见的，这孩子极聪明，将来是有出息的。我记得前月他老子带到墨西哥去探亲的呵。”
掌柜道：“他的女人母家，是住在墨西哥的，他就和女人同去。不想一到那边，女人死了，他才带了儿子又到美国来。不想关上说他是个工人，既离了这里，没有可以重来的权力，要押回中国。他的儿子说是美国种，要留下时任便留下。他不情愿，和关员辩了几句，便把他父子两人统关到木笼里去，这是前日的事。今天上午上班的巡捕，恰巧是他熟人，便密密许了愿，托他落班时带口信来给王老板，还请他定主意。我那时正送月结去请王老板核算，故此得知。王老板左想不是，右想不是，急得只是搓手，两位恰恰来请了。”心纯道：“这件事有两层道理，令兄年纪大了，不带儿子走，他决计不愿，就出不了这木笼；既关员不准令兄重来，要父子同在这里，也决出不了这木笼。如今不是令兄一个人先归，就是父子同归，要想挽回是万万不能。只看汪紫兰连领事都肯帮忙，到底是不中用，我们更不消说了。
伯符道：“这些道理，我都想过，要叫堂兄一个人回去呢，他这样大的年纪，儿子又带贯了，孤孤凉凉一路不知是怎样伤心；要叫他父子都归去呢，咳！不瞒两位说，我中年断弦，不曾续娶，如今胡子也白了。这个侄子，是我兼桃的儿子，在这里时，虽说不是同居，又那一天不同在一处？我也解了许多忧虑。忽然离开我眼前，就没一个亲人，叫我心上又怎样撇得开呢？”说着不知不觉，两眼流下泪来。
子丰听他说完，又立起身，低了头，背了手，四面乱踱了一回，慢慢靠在桌子边上，吁了一口气，道：“伯符，我劝你不必踌躇了，还是让令兄父子同归的好。目前美人这种愈出愈奇，愈奇愈酷，怕不真要找到我们么？我们几个人，这里决不是个常局，多则三年，少则两年，总是要归国的，一家老小，还有团聚的日子。要说心上撇不开，你看我同心纯，不都有妻儿老小么？又那一个在身边？这许多年也过了下来。伯符，你听了我的话，顾全了令兄，便是顾全了你兼桃的儿子；不这样，那木笼里晓得是一年半载才能离开，不要糟死在里边么？”
心纯道：“是呵！前几天不有个学生，过境时候美人也说不合例，关了好几个月，受足了湿毒，生起病来，等公使同美国争明白，送到医院调理，究竟病深了医不好，不久便死了。那就是个榜样，听了也觉寒心！伯符，你快快照子丰的主意，暗地知会令兄，侥幸三两天有便船好让他父子趁早回国，省得尽在木笼里受苦。”伯符听他俩人这般说，方始有点笑意，说：“我也是当局者迷，想了一面，不曾从两面想，致展转不能自决，如今就照子丰的话去办。”匆匆叫些饭，吃完出去。
子丰、心纯也帮他料理，足足忙了半月，又有中国船开，伯符才把堂兄父子送到船上。
回进唐人街，只见十几部马车，一排列定，车上坐满中国人，颈里扣着链子，巡捕还四处捕捉男女老少。静俏俏地。没有什么声息，倒只有猎猎的犬声，吠个不住。伯符想又有什么新闻，却不知是何事，打算绕道避开，已给巡捕看见，上前带定，说：“拿执照出来。”伯符才明白了，一面从贴肉汗衫袋里取出一个油纸包，打开递过。巡捕望他相了一相，接过手反正都看，仔细逐件盘问，伯符定了心，逐件回答，巡捕问完了，把他又拉到车边，却松了手。伯符就立定了，不开口。巡捕又相了一相，把他这张照望地下一丢，说：“去吧！”伯符弯腰拾起，且回公司敲门入内。
只见心纯失了色，坐在椅上，忙问道：“心纯，什么事？又要查册了？”心纯道：“不知道。你路上也遇见么？”伯符道：“遇见的，店里没事吗？”心纯道：“捉了两个人。那边饭铺怎样？”伯符道：“我刚才看见也关上门，里面不知怎样。”心纯道：“不好过去问声，真是心焦。”两个人呆守在门边，只听街上马蹄声，来来往往，直到下半夜才静。
心纯在门缝张看，不见有人，对伯符招招手，轻轻把门离了缝，四下一瞧，侧身走出，去敲饭铺的门。那掌柜恰待走出，蓦地一照面，两下都吃一吓。心纯低声问道：“伙计们都好么？”掌柜也低低回答道：“只捉去一个人。”心纯道：“是了，你进去吧。”紧走一步，挨进自己的门，告知伯符道：“也捉了一个伙计。”伯符道：“子丰那里我倒很记挂的。心纯道：“只好等明天再说。”当夜合店都没好睡。
天刚亮，就听见街上走动声，一会又有打门声，伯符心想怕是子丰不放心，绝早赶来。忙去开门，却又是个巡捕，同工商部的人来收人头税的。伯符一一付了。有几个伙计拿不出，也替垫了，巡捕才去。吩咐依旧关上门，不许出入。照这样又闹了一天。
心纯只想去看子丰，伯符拦住了。又过了一夜，怕又有什么事，依旧不敢上街，直到下午，没些动静，两个人才一步一望，走到子丰那里。进门时看一群人脸上都是安安祥祥，才放下心。子丰先说道：“我这里没事，你们两边怎样？”心纯道：“两边共拉三个人。”伯符道：“希奇得很，无缘无故，又查些什么？”子丰道：“我也两天没出门，不知底细。午后本要来找你们的，偏偏对门那家，早上短了钱，税钱没有能付，当时押进捕房，下午便来查抄，又把这节路塞住。你们来时，巡捕也刚走哩。”心纯道：“少了税，怎么当日就要查抄？”子丰道：“我在门里张见，满满装了四车，东西真不少，想是要拍卖的，只不知余下的钱能够给还本人不能？”伯符道：“怪不得我见你对门钉了门，原来又查抄了。”
谈谈说说，天已黑了，子丰留他两人住下，说：“这两天风声紧，晚上情愿小心些。”烫了几壶酒，三人对饮。伯符道：“你我的本业，停两天不做，货色还在，倒是饭铺里鲜货的实耗，真亏得没处申冤。若然常常这样的无风生浪，一年下来，这座饭铺不说不赚钱，怕还要添本，我看不如停了吧。
子丰道：“岂但饭铺，这种平空起的霹雳，叫人没处防备，这等所在，还有什么贪图？我隔几日看事势一平，决计要把店务让给人，收拾回国了。”心纯道：“我们同船来的，还是同船去，我也不想在这里了。大前天领事府的谭随员，在我那里坐，谈起前回华商的公禀，政府识浅胆怯，不见能够照行；就算照行，美国人禁止华工的议论，上上下下都已并为一心，也不容易争回；要说抵制，是在本国做的事，不是在美国做的事，并且大众都肯离了美国，少替他们销些货，一切公司工厂，又缺了廉价的工人，也叫美国受些后累。我听他说的很有意思，早就动了心了。”子丰道：“正是，我还没问伯符的令兄，前天上了船么？”伯符道：“上了船了。”子丰道：“他们虽受了苦，早归一天，少吃一天惊吓。象我们近来，虽说都为别人，几曾有一天能定心的。”
伯符道：“我们商工两项，受了美国的糟蹋，只望公使，只望政府，如今看来，他们自己还保不住，那里能顾我们？只看谭随员的样子就好明白了。将来我们归时，看有机会，能够聚在一处，得想个法多救几个人，才了心愿。”心纯道：“那须将来再看，此时还算不定，只要把这主意打定了，总有如愿的日子哩。”
子丰道：“你们都有大志，我也愿助一臂，决不旁观的。只是伯符所说看谭随员的样子，是怎么一件事，我还没有知道。”心纯道：“就出在大前天晚上。”伯符道：“讲起来，真叫人羞死急死，气死恨死！”子丰失笑道：“怎么？你敢是发了疯了，有这许多死法！”心纯道：“的确不是疯话，若然你眼见了，也要愤不欲生。等我吃口茶，慢慢讲给你听。”
恰巧有个伙计从外归店，听他们谈到这里，说：“刚才我也得了信了，并且听说谭随员今早已自缢了，只不知确不确。”
三人都吃惊道：“谭随员死了么？”