传硕公版书
第二十三回 且留新迹象莫问年时 亦有旧家山不如归去
是什么新鲜文章呢？却是一个伙计来报道：“关上有人，不知什么事，带了照相器具，进饭铺找掌柜说话哩！”三人一听，连忙过去，掌柜指道：“这三位就是东家。”洋人盘问多少本钱，几个伙计，那年开张，屋主姓名，问明了，前前后后，上上下下，走了一个转身，架好镜箱，接连拍了三张照片，带了掌柜一哄的走了。三人面面相看，都猜不出缘故，在帐房静坐老等。
一直守到天黑，掌柜进门问伙计道：“老板没走么？”伙计道：“都在帐房里。”掌柜便过来告诉道：“我们这一行，美国当作赌馆一样的看待，要拍三张从七寸阔五寸高到十寸阔八寸高的照片。有的只拍前面，有的只拍后身，象我们楼高屋深，房间又多的，前后均要拍准，好显出合店的情形。猜他意思，不是暗记人数，就是防将来改做别行生意，好另定什么新鲜的条规。我去时没问别的，只把三位复的话对了一遍；又问东家伙计各人的姓名、年岁、籍贯、来美的日期。等他逐家问完，出门时电气灯已都发火了。这件事料没有十分关碍的，真关碍的却不在本题，只是太厉害了！这座饭铺有点不大好做，老板的卷烟、缝衣，也很觉得为难。”
心纯惊问道：“怎么说？”掌柜道：“刚才关上遇见同行胡掌柜，大家谈起今天的事，胡掌柜说，他在三天前早知道些影响了。因为美国人新定两条例：一条单指伙计讲，从掌柜、档手、帐房到散伙学生意，都归入工人一类；一条兼指东家讲，开吕宋烟、纸烟、制靴、制帽、缝衣等厂，都不合商人的资格，内中看得最清的，是酒楼、饭铺同洗衣作，赌馆，都不算作正经行业，才兴了照相的法。赌馆自然不是正经了。像饭铺、洗衣作，都有便宜给人，怎也这般看待？三位老板在这里，不是我轻易说话，照这样一天一个例，越订越严，真要逼得我们没路走。不如趁早收篷，将来若然也弄到关木屋，量身体，太觉不知自重了！”心纯道：“龚掌柜，一向不知道你倒有些见识。我们早有了这条念头，如今看时迟不得了。”回头对伯符、子丰道：“见机而作，不俟终日，明天请龚掌柜理一理进出的帐目，欠人的陆续都去付清，人欠的也陆续都去收清。把帐理明了，先把饭庄关门召盘。我们本行，也急急清理明白，招人接替。盘下来的现钱，不要分散，带回中国总有事好做的。店里伙计愿在这里的，留着荐给新店；不情愿在这里的，就同我们回去。你们两位看是如何？”子丰道：“我那边进货，向来是用现钱，欠出的都是大字号，容易归清，大约一个月就够了。”伯符道：“我们公司向来进出都是月结，也容易理清。倒是饭庄放出的帐，多半零星，怕不是一月半月得清楚的。”心纯道：“有些实在归不下的，只好随他。好得十五年来，年年赚的钱不在少处，这回稍些吃亏，也不要紧的。”子丰道：“我们议定了，从明天起各干各事，饭庄里交给龚掌柜，我们谁有空，就谁来帮他料理。”当下分手，足足有两个月，三处帐目都理清了。
子丰年代最久，实存十五万金元；缝衣公司，实存八万金元；饭庄独少，也有三万金元；机器、底货、生财、房屋还没算在里头。便关了门，贴了召盘的条子。又等了三个月，才都有人接手。伙计里头，大半都愿回国，一小半，新东也留用了。
三人就到相识处分头辞行。众人晓得了，想起多年情谊，不久就要分别，格外亲热。又想三人安安逸逸，满载而归，比他人受尽欺凌出于无奈的高了十倍，越发又生了羡慕。今天东家饯别，明天西家送行，倒累得三人没有一时空闲。
那天有几个董事借会馆公饯，请的陪客，连主连宾，约有八九十人。领事府里诸人也都在座，好算是个盛会。入了席，吃过几道菜，有一个在银行当小写的，姓钱行三，人人叫他钱老三的，开口道：“三位在金山都要算是得意的，何不多做几年，再发上十万念万，却不是好？”
心纯叹道；“受人束缚，发的财，魂梦也不安稳。从前十六个年头，无明无夜的，瞻前顾后，自觉脑筋伤的厉害，以后年纪一天老似一天，啬精秘神还来不及，再经不得担惊受吓。今天正有几句话，奉劝诸位，也算临别时一点情意：诸位要晓得美人所说华人的恶习，鸦片烟是第一。他们意思，美国一天有华人，就一天不能禁进口的鸦片。话虽不差，但是有不吃饭饿死的人，没有不吃鸦片瘾死的人。美人就毅然禁止，并没什么要紧，或仿日本政府专卖的办法，吃烟。的人数也可逐渐减少，我们华人倒还要感激他。如今只说吃烟的害处，不想禁烟的办法，可见是个托辞了。只是华人若然有志气，不要人来禁，要自己禁自己。第二是赌馆，为鬼为蜮，东隐西藏，美人禁不得，也得要自己禁自己。除掉这两样，又有两层：一层是工价低廉，不要说筚路褴褛，以启山林，华人历年的血汗；就是别洲别国，苦力的薪金，有同我相仿的，有竟廉似我的，又待怎样？一层是日用俭省，有用的金钱，不肯任性的挥霍，这真是我华人特别独据的美德，万万不可听美人局外的胡谈，自忘根本。并且这两层，世界将来总有公论，诸位不必同人争，也不必为此自馁，若说我辈来此，要把美国做中国的殖民地，又说要破坏他的民主国，那是没根据的议论。”这时在坐听的人，没一个不拍手道是。
心纯又道：“如今世界不进便退，保守的主义，万万不能适用。诸位比不得内地的人，眼里见的，耳里听的，又接近，又亲切，还怕见不到？不过不说穿，只各人肚里明白。久而久之，渐淡渐忘，才当欧美的人真是天生的骄子，我们中国人理应受他欺侮了！”子丰道：“我三人回到中国，要把自身的经历，诸位累年的苦楚，说给大众听。先想个补救目前的法子，不肯就此视同秦越。诸位倘有高见，请留个住址，好随时通信。”
伯符道：“内地诸人，只当一出洋，就好起家立业。那晓得做生意的，十有六七都是亏本；做工的失了业，流离困苦，比本国还觉艰难；得了事，进的工价只够日用，稍微松点手，就要负债，我三人倘得便，先要替那班工入想条生路。诸位是此间领袖，将来我们三人遇有疑难要求诸位帮助！”众人同声道：“三位既有宏愿，还望济以毅力，我等有可为力，决不敢互相诿谢，只让三位独为其难的。”心纯道：“还有一句话，要请领事鉴谅，并求转达公使。我三人现在的计较，在不明事理的，以为华人全数离了，美国公使领事可为无事，从此可撤回。不知华人当真都离了美国，本地生意不免减色，大工厂、小公司尤其受累，渐渐回过味来，或能删除苛例，迁就华人，我辈再来，便少了种种拘束。公使领事在这里，也好扬眉吐气，自行其志，不比如今到处低头，尽人荆棘，强了几倍么？”这个领事是极开通的，说：“三位为大局算计，我决不为一身的私利，从中阻挠；就是公使，也知道美人目前的主意，不容有一华人和他争利。果真能自立地步，没有不赞成的。”心纯举手道：既如此，我三人先替大众谢了领事，谢了公使。
席散后，又有人送信，说英公司有船，明日开到中国。
心纯三人行李早收拾了，存洋也早打了汇单，便去定了舱位上船。前四时，门口停了无数马车，都是送行的同乡。原来三人早搬在一处住，见众人要陪上船，竭力辞谢。众人不肯，说关上捕房都已讲明，不妨事的，心纯等没法，只好由着众人，一群马车，在前在后，拥着直往码头驰去，顿时把路都塞住了，寻常领事回国，那有这般热闹？就公使也赶不上。
心纯三人在半路就快马抄前，立在船边，看众齐到，一面道谢，一面就请回车，说：“船上窄小，倒觉简慢。并且我辈既有了合一的宗旨，此时暂别，后会总是有期，不敢多劳了！”众人一一上前执手，各道珍重，才陆续分散。有十分知己的人，送到船中，临开船才辞了上岸。
心纯劳碌了几天，想走几步舒散筋骨，却见短发西装的日本人六七个，靠定船柱出神，又有三四个都露着不平颜色。