传硕公版书
第八回 筹饷局司事夜吹牛 演武厅美人春试马
两个人便高高的拣了一个座头，堂倌便送了几碟菜、一壶酒来。冯子澄惊魂甫定，先将沙家巷里的事迹从头至尾说了一遍。引得苗子六拍掌大笑说：“我的老哥，这些事你先来请教请教我姓苗的，可不至闹出这样笑话来了。不瞒老哥说，我们筹饷局里的朋友，一大半要算是这沙家巷的花蝴蝶儿呢？一到了夜晚，谁不拍拍翅膀儿，向那里飞来飞去，每年至少也要报效他一笔大大经费。然而我们用钱，又不象老哥这般蝎蝎整整的了，都是那官钱票儿一大搭一大搭的望那里攒。如今据说沙家巷里那些老板，要刻我们的长生禄位牌儿，上面都恭恭敬敬写着‘某某嫖客大老爷之灵位’。”冯子澄吓得把舌头伸了一伸，说道：“真是阔极了！象我这样人物，不知道可能在那里配享配享？”苗子六笑道：“老哥似乎还不配。他们也有一种灵位儿，供的是滑光大帝，老哥怕就在这里受些香火罢。”
冯子澄好生羞愧，说：“这话也不谈了。子翁你满口里左一个筹饷局，右一个筹饷局，你如今想是在筹饷局里发财？”苗子六将脸一沉说：“实不瞒老哥，兄弟在这筹饷局已是两年多了。我们东家的阔绰，是不消说得，就是我们当朋友的房间，谁也不是金子打的牙床，宝石嵌的玉柜，每日三餐，每餐是一百二十个小菜碟儿，七十二小碗，三十六大菜。你老哥在洋街上所见的那些洋行里发卖的五光十色的桌椅、台、架，那都是我们局里巡丁打杂用的。那些番菜馆里烧烤的十件八件的鸡、猪、鱼、鸭，都是我们局里更夫看役吃的。”冯子澄怔了一怔说：“阿弥陀佛！不当家花拉的。照你这样说，今儿我们这舞月楼的酒菜，可是你们局里猫儿狗儿吃的了，怎么你也吃得这样高兴？”（当面驳诘，亦正有理。）苗子六觉得也有些发笑，忙解释道：“今日因为勉强陪老哥，不过偶然吃这一遭儿。”
冯子澄道：“象你这样挥霍，请教你在局里薪水有几千几百两呢？”苗子六笑道：“呸！我们若是全靠着薪水，可要是捐着老婆出来卖了。我兄弟的薪水，却也不过只得二十四千文一月。然而细算起来，每月一个二十四千文，两个二十四千文，三个、四个二十四千文也不止。老哥你是不曾知道外面的时局咧，如今那些大人先生，以为把这些厘金筹饷局中朋友的薪水统共增加起来，他们便不舞弊。谁知道你尽管增加你的薪水，我舞弊还是舞弊。”（此中国所以长为病国也夫。）又低低向着冯子澄说道：“象兄弟这个外哨，还是我存着点良心，每月足足有二三百串钱的进项。”
冯子澄惊道：“有这许多好亲爹，你可肯代你儿子说一说？若是弄得进去，我总不忘你的大恩。”苗子六又冷笑道：“你老哥还来求我做甚呢，你不是来寻着韩素君的？素君的神通，算比我们还强着多了。”冯子澄哀告道：“我的祖宗，你不用讲这些罢，韩素君的为人，我很有点看不起他，一味的假正经，文绉绉的再不肯提携提携别人。我此来忽然遇着他，（固尝修书哀恳者，乃曰忽然遇着他。）反有些懊悔，那里有我们弟兄合得来？明天你携带我到你局里走走，若是你东家问着我，我就说是你的舅子。”（看他一路称呼，不伦不类。）苗子六笑道：“快不要如此。（若仅读这一句，不看下文，似乎苗子六犹不失为长厚。）我的舅子若是象你这般褴褛，我气也气死了。（奇绝，人而褴褛，便求做舅子而不可得。人生世上，势位富厚，盖可以忽乎哉！｀）就是要假认着亲戚，也要彼此局面差不多；若是相悬得远了，便是真亲戚也要不认起来，何况你我。你的事，你放心，你既然拜托了我，我回去只消向我们那个敞东撅撅嘴，包管还要下帖子来请你。今晚我也不耽搁你了，你还去栈房里歇歇罢。我怕我那些朋友还等候着我。不是吃酒，便是碰和咧。”说着便催堂信将饭端得来。
冯子澄狼吞虎咽的饱啖了一顿。苗子六便会了钞。（却也难为他破了一顿钞。）二人又走下楼来。冯子澄便低低向着苗子六道：“我想在你身边暂借一二串文，明天开发栈房的伙食。”苗子六笑道：“老哥你呆什么？到了明天韩素君怕不替你开发？一客不烦二主，落得同他一笔算帐。我身边钞票是不少，只是我还有我的用处呢。”（又不肯借，又怕人家疑他没钱，煞费苦心。）说着，便别了冯子澄，扬长而去。
这里冯子澄一路上默自盘算，倒反懊悔答应着素君向甘海卿那里借住。（且缓懊悔，怕人家那里还不容你住。）看苗子六为人倒颇爽快，不如专心走这条路，左右比韩素君还好。但是看明日早间素君来时有什么主张，若是不能遂我的意，简直恼绝了他，也没有什么打紧。于是急急的回栈房，却喜阿祥并不曾醒，也就悄悄睡了。
昨夜十分辛苦，一倒头便睡到红日东升。阿祥先跳下床，才将房门推开，早见素君已坐在外面，（素君热肠，使人敬爱。而冯子澄转不满意，固知小人别有肺肝。）笑问道：“你父亲醒了不曾？”阿祥摇摇头。素君便进房来，接连唤了两声，冯子澄才醒了，说道：“素翁你起身得早！”素君道：“这时也有十一句钟了。我昨日已同甘海卿斟酌，海卿说他那里房屋窄，不能借住。……”冯子澄接口道：“也好，也好，我自会设法，素翁你不用费心。”又长长的叹道：“咳！如今求着人难了。我今日若是高车大马，怕你们不来湫上水儿？可惜贫富相悬，自然是视同陌路。老实说，此处不留人，别有留人处，我姓冯的除得你素翁同甘海卿，便槁死在这汉口不成！”韩素君听他这一番赌气的话，倒很有些嗔怪，继而念他是英雄末路，这满腔悲愤也是有的，（是好素君，使世之待人者，皆如此等设想，更无有烦恼之地。）转平心定气笑道：“子翁你也不曾等我的话说完，你便如此着急。海卿那里虽然没有房屋，然而我租的公馆，后面园子里却有小小三弓茅屋，大可遮蔽风雨。我昨已命人收拾齐整，今日特地赶个清早，来约子翁同去。我们是故旧交游，凡可以竭力去处，没有不竭力的。只是秋菘春韭，不过便饭家常，竹屋纸窗，聊胜旅灯岑寂。想子翁也断不怪兄弟简亵的。”冯子澄怔了一怔，勉强答道：“既然素翁如此错爱，倒是却之不恭了。”（冯子澄遇见苗子六之后，气度便自不同，真是奇绝。）说着便下床盥洗。素君早命栈中堂倌，将他父子薄薄行李打叠好了，又替他将帐目算结，交还清楚。
自此，冯子澄便安居在韩素君那里。年近岁暮，素君又替阿祥买了几件新衣服打扮起来，倒也是目如秋水，眉若春山。依素君的意思，还想将凤琴穿过的衣服挑选几件出来给他。凤琴执意不肯，说：“闺中什物，何能轻易与人？父亲凡事也太脱略了”素君微微一笑，（窥素君之于阿祥，自是别有用意。不得讶其卤莽，一笑之中，寓意无穷。）也便不提及。（所提何事，令人不测。）闲暇之时，倒反将他两人唤至面前课读。阿祥性质甚是聪慧，凤琴读过的书藉，他也渐渐可以背诵了。冯子澄却终日在外东奔西闯，（沙家巷想已非一次。）也不理及阿祥。阿祥也不恋他，倒反在素君面前依依孝顺，赶着凤琴唤妹妹。（何等亲热！）凤琴却一味高视阔步，很不将他放在眼上。（目无余子，落落大方，凤琴自有凤琴气度。）
转瞬新年，春气洋溢，柳梢绽绿，草嘴凝青。这一日刚是元宵佳节，风和日丽。素君高兴，便备了一桌酒馔，送至冯子澄住的屋里。便携着凤琴，要去同他父子小饮。凤琴不＿肯，素君勉强着他走入屋内。倒也一室白纸，糊得十分清洁；桌上也设着一盆红梅，一碗水仙。（已不似栈房龌龊，此凤姑娘所以尚肯暂入。）冯子澄将席上瓜子抓了一把，随意剥吃，在室中踱来踱去。阿祥便帮着那老仆调排桌椅。见素君父女二人进来，冯子澄笑着，命阿祥向素君贺节。素君也转命凤琴行礼。凤琴十分不愿意，恰好被冯子澄拦住，也就罢了。（女儿膝有黄金，讵肯为匹夫屈哉！）素君请冯子澄坐了宾位，自己主席相陪，阿祥打横。凤琴远远的坐在窗下，说腹内一点不饿，饮食不能下咽。素君知道他的意思，也不相强，便命老仆捧了些果品递给凤琴。
素君饮酒之间，便一长一短的和阿祥讲讲故事，说：“今日是元宵了，古人当这时候，都还有些事迹。象你们童子，便该学着踏歌，象我家凤琴，便该耍紫姑戏去；也有作白膏粥的。”（偏要将他两人并说，不怕凤琴气煞。）阿祥一一答应，说：“今夜汉口，想是热闹呢。我记得韦述《西都杂记》，说什么‘正月十五夜，敕金吾弛禁，前后各一日。’如今时势虽然不同，想这也是一例的。”素君道：“这都是古人点缀升平，然亦足见当年火树银花，金桥铁锁，实实验出他普天同乐。目下人民虽然也一般兴高采烈，终究觉得有些勉勉强强。并不是他们兴致颓唐，也实因为着生机窘迫。就象我们去年家乡，警察因为外边伏莽太多，恐怕滋生事端，严严的禁着百姓灯火游戏。讲起正经呢，谁也不是防患未萌，然而那一派凄凉之状，将个元宵便白白过了，这也不是发皇气象。”（慕古伤今，无穷感叹。）
冯子澄手里正拈着一片黄柑，笑道：“素君你讲许多元宵的故典，请教这黄柑难道也有什么关系？”阿祥接口说道：“怎么没有关系？那千金月令上说，上元夜侍饮，贵戚例有黄柑相遗，谓之传柑。”素君点点头说：“不错。我还记得苏东坡有一句，是什么‘犹有传柑遗细君’。阿祥一面说话，一面飞着眼睛饱看凤琴，见凤琴面前果品已吃得要完了，便伸手取了些柑子递过来。（若有意，若无意，绝妙情事。）凤琴刚才听他父亲念着那苏东坡的诗，此时便见阿祥将柑子送至自己面前，心中勃然大怒，转身便要出去。
素君不知其意，忙唤道：“凤儿凤儿，你不要乱跑。我想起两个字对句，你兄妹两个替我对一对，看谁先对得出，我将那镇纸的玉狮儿赏给他。”冯子澄笑道：“这有什么打紧，两个字的对儿，我幼时在书房里也不知对了多少呢。”素君笑道：“你且缓说得嘴响，这对子怕还不甚容易。”（诸君听者。）素君便用箸子蘸着些酒，（情事妙绝，宛然在庸上光景。）在桌上写了两个小字，是“鱼雷”。凤琴被他父亲唤住，也只好立在一旁，便听见阿祥答道：“我已得了一个，怕不甚好，便是个‘鸿雪’。”素君笑道：“这却不好。‘鱼雷’是个物名，须要个物名去配他。论‘鸿雪’两字的字面，怕不工整。但是这‘鸿雪’是件什么？你取给我看看。若是‘鸿雪＇两字用得，其余如‘豹雾’、‘牛斗’、‘蚌月’、‘萤火’都一般的可以迁就了。”冯子澄笑道，“哎呀！象你这一讲究，这可就真不容易。我此时倒还想了一个，却是可以取给你看一看的‘龙井’。以天文对地理，想再不能说不好了。”素君依然摇摇头说：“还是牵强。以天文对地理者，譬如‘天’字只可以对‘地’字。若再将天文里的字面对地理的字面，那可就嫌宽泛了。若是这般对去，‘鹿洞’、‘蠡泽’、‘牛渚’也可算是地理类，‘羊角’、‘蝉翼’便算是身体类，‘蚓笛’、‘蛙鼓’便算是音乐类，‘马宝’、‘狗宝’又算是珠玉类，‘鸟剑’、‘龙剑’又算是武备类，‘鸾辂’、‘燕剪’又算是服用类。甚至‘田鸡’也可以颠倒过来算是‘鸡田’，‘风鹤’也可以颠倒过来算是‘鹤风’，‘首乌’也可以颠倒过来算是‘乌首’。若不讲究平仄，则‘螺云’、‘鹿霜’、‘龙阳’、‘虹霓’都还可以借一借用。”
阿祥笑道：“哎呀！这一来，把这些对子都被老伯想完了，叫我们再说什么呢？凤妹妹是玲珑不过的，他心里必有佳偶。（一语双关，是儿又弄狡狯。）好妹妹，你何不想几个告诉我们呢？”凤琴经阿祥这几句奉承，方才有些高兴，说：“这对子若是不出色惊人，便不能见本领。因为统共只有两个大字，若再牵强一字半字，便老实不如不对了。我虽然想得几个，却还嫌得冷僻些。我记得高启《摘阮图歌》里，有一句‘圆槽象月修寒玉’，……”冯子澄不等他说完，便拍案大叫道：“好呀！到底侄女天分高，你看这两字何等确切！又好在是个物名。”素君摇头笑道：“这还可以将就用得，只是过于冷僻。冷僻的也还有，《本草》药名有一种叫做‘鸡露’，广东鹅油月饼一名‘鹅月’。只是一说出来，不能叫人人知道，还要替他细细注解出来，这便是缺陷。”凤琴又道：“《诗经》上有‘蚕月条桑’，若不拘定物品，这‘蚕月’两字倒还新颖。”素君笑道：“然而这个弊病，又同‘鸿雪’一样。”阿祥又道：“若是借对，什么“廛尾’、‘羊角’，‘尾’字‘角’字皆是星宿。”素君笑道：“这又转了弯了。若是照这样说，你父亲对‘龙井’，井＇字也就可以算得是星宿。总而言之，‘星’可以对‘雷’，‘星’的名字便不可以对‘雷’。”凤琴又笑道：“父亲，我若是拿个人名字来对他，还使得么？”素君道：“与其过于冷僻的物品，倒还不如人名了。只是那里会有这天然的人名字来对这‘鱼雷’”凤琴刚待要说，阿祥接口道：“我知道了。”凤琴道：“你知道是什么？”阿祥笑道：“怕是妹妹的尊讳。”凤琴道：“呸！胡讲。我是对的《红楼梦》里那个丫头名字，叫做‘麝月’。”冯子澄父子早一迭连声叫起好来。素君将眉头皱得一皱，说道：“你这妮子便会信口乱说，你几时又看过《红楼梦》了？那又是你女孩子家轻易看得的！”（素君道学，然而不曾驳这对子，可知已是心许。）
凤琴脸上微微一红，含着笑走出室外。那小园子四围花墙，东南角上一株寿星桃的红茶花，正开得十分烂漫。墙外便是街道。凤琴猛听得一派銮铃之声，花墙眼里隐隐露出一个美人娇靥。（笔亦幽艳非常。）凤琴大喜，高叫道：“锦文姐姐！锦文姐姐！”那美人便将缰绳勒得一勒，隔着茶花笑道：“原来妹妹在家里呢，我是特来约妹妹的。”凤琴赶至前面，赶紧命娘姨出大门将叶锦文迎得进来。锦文绕过门前，跳下了马，将鞭子交给娘姨，进入厅上，向凤琴笑道：“好呀，这样佳节，也不出去消遣消遣，尽管坐在家里。大姐姐命我奉请，今夜到署内去看鳌山。”凤琴掩口笑道：“又是一个好对子。”（余音袅袅，绝世文情。）锦文笑道：“你讲的什么？”凤琴便将适才他父亲出的对子告诉锦文。又说：“姐姐适才说的‘鳌山’，不是又是一个好对子么？”锦文笑道：“呸！若是我对，便是个‘开花炮’。”凤琴笑道：“多了一个字了。”锦文笑道：“管他呢，眼见他们弄着‘鱼雷’，我们如何还不将‘开花炮’放起来轰他？”说得凤琴抚掌大笑。
恰好素君听见锦文到来，已从后面走出。锦文垂手喊了一声“先生”。素君笑问道：“你的令姊在署中还好？”锦文道：“他只是多病，目下天气转和暖了，略安定些。今日高兴，特地命我来约凤妹妹的。”素君笑道：“你们姊妹的诗集，还搁在我书房里，不曾校对得完，过些时想也不妨。”锦文笑道：“那没有什么要紧。倒是今年学部里又有考职的消息，先生还是去不去呢？”（随手闲闲引出一事，文生情耶，情生文耶？）素君叹道：“世事浮云，功名泡影。我在先三次乡闱，尚不赴试，目下岂肯老女画眉，重行出丑？便是将就些博得一官半职，我的性情你们姊妹们是知道的，看我可能脚靴手板，与那些鄙夫碌碌为伍？左右仍然是个孤山野鹤，不合时宜。倒不如还是诗酒琴棋：与你们姊妹们周旋周旋，却还可以全我高致，娱我中年。至于金印黄金，都没有我的分了。”又向凤琴说道：“你同锦文姐姐去，今夜早些回来。”
凤琴答应了，便随着锦文走出大门，看见锦文骑来的那匹胭脂马，正在那里啮蹄扬鬣，见锦文走得出来，他早昂头踯躅，将系在那墙壁上的缰绳挣得格噌格噌价响。锦文走过来解开紫缰，笑道：“妹妹你先上去，我在你后面抱着你。”凤琴笑了笑，将前面衣服拎得一拎，右脚望银镫里一搭，双手抱着鞍鞒，腾身而上。锦文刚刚掉转脸来取娘姨手里的丝鞭，猛不防那马见背上有人，早撒开四蹄，如飞的向前奔蹿。锦文惊道：“不好！这畜生又发性了。”便高声喊道：“凤妹妹仔细着。”凤琴不防那马这般劣蹶，便紧紧将缰绳勒住。谁知人小力微，只管随着那马溜了几个圈子。其时路上的人，都替凤琴捏一把汗，胆小的都抱着头躲避不迭。锦文同娘姨也就慌了。凤琴见那马不服他施展，芳心焦怒，便捏紧了两个粉装玉琢的小拳头，雨点似的向马颈项里乱捶乱打。引得马格外发急，狂吼一声。泼刺刺驮着凤琴腾云驾雾般去了。
锦文怕娘姨害怕，笑道：“你回去罢，小姐本会骑马，总不妨事。我不耽搁，便去追他去了。”说着跨上路旁的马车，命车夫加上一鞭，直向凤琴赶来。凤琴此时在马上觉得很有些眩晕，只好按定心神，紧紧的踏着足蹬。所幸那马却认得他自家的衙署，便将凤琴送至演武厅前。厅前的众兵见了，赶忙扣住了马。凤琴跳下来，微微娇喘。恰好两行杨柳，正搓金线，凤琴余怒未息，折过一枝来，向那马身上乱击，恰好锦文已到，忙跳下马车，拦着笑道：“好妹妹不曾闪了哪里，看我面上，饶了这畜生罢。”凤琴才嫣然一笑，两人携着手走进来。正是：
得意英雄惟捷足，芳时儿女最关心。
欲知后事如何，且听下回分解。
独鹤评
苗子六满口胡柴，而冯子澄偏许为爽快；韩素君一片热肠，而冯子澄转目为假正经。此种人见地，固有不可以常理论者。