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第22回 起贪嗔葬身火窟 耐辛苦卖技长途
话说周福虽是醉眼蒙眬，然黄光灿烂的金镯，一触眼帘，两眼便显得分外光明了；只是还有一点儿疑心，恐怕是假的。凑近前看时，竟是刘贵临死的那夜，从门缝中所看见的那只金镯，一时只喜得跳起来，想从妇人手中夺下。
无奈这妇人早已存心防备了，连忙将手缩回去，并把身体让过一边，说道：“你这没天良的，打算抢夺我的吗？”
周福一下不曾抢着，身体倒险些儿栽倒了；极力按捺住火性，说道：“谁打算抢夺你的？我们夫妻一般的人，我就照这样买一副送给你，也是应该的。你自己弄来的，我倒要抢夺你的吗？那有这种道理！不过我想接过来，仔细瞧瞧，看是不是小鬼那个？”
妇人一面仍掳起衣向腰间揣着，一面说道：“用不着你仔细瞧，你就瞧了也不认识。我知道你只在门缝里张了一次，就能认得吗？”
周福见妇人如此情形，料知软骗是骗不到手的，只气得指着妇人骂道：“你这东西真没有天良！我一向待你仁至义尽，你不应该拿我当贼和强盗一般的看待。”
妇人不待周福发作，就向左右指了两下说道：“我劝你不要见了金子就两眼发红，和我闹起来。你要知道，左右邻居因见刘老板死了之后，你每天待小鬼，不是打便是骂，大家已在背地里骂你没天良，不念刘老板在日待你的好处；若闹到邻居知道你打他骂他，是为要夺他的金镯，只怕有人出来替小鬼打不平呢！”
周福听了这番话，似乎有点儿害怕样子，实时放低了嗓音，说道：“我们自己不说给外人听，外人怎得知道？你不给我看不要紧，我倒要问你是如何弄到手的？还有一个甚么古玉玦，那东西更是一件无价之宝，和这金镯是做一块儿包着的；你得了金镯，必定那东西也被你得了，也拿出来给我看看，我绝不抢你的便了。”
妇人摇头道：“不见有甚么古玉玦，就是光另另的一个镯头。你猜是在甚么地方得的？”
周福道：“我若知道，也不至落到你手里了。”
妇人得意洋洋的说道：“这也是我的福气好，合该发这一笔大横财。我今天下午到晒楼上去收衣服，没留心晒楼上有一条木板松了；一脚踏去，木板就移动了，身体一歪，这脚便陷了下去。幸亏木板离屋瓦不到一尺高下，脚踏在屋瓦上，踏碎了几片瓦，身体没有跌倒。我抽出脚来，看屋瓦碎了几片；冬天里雨水多，我恐怕下雨的时候屋瓦破了的地方漏水，只得将身体伏在晒楼板上，伸手下去，想从瓦厚的地方，移几片瓦过来，将碎瓦换掉。谁知刚把碎瓦移开，无巧不成书就看见一个青布的包儿，盖在碎瓦底下。我那里想得到，布里是包着这样值钱的东西呢？随手取出来，觉得是一个很沉重的圆圈；解开青布看时，直喜得我疑心在这里做梦。当下也想不到是谁藏在那里面的？”
周福道：“这是我的财运，至少也得分一半给我。”
妇人板了一个鬼脸，道：“既是你的财运，为甚么你千方百计也找不到，我却得来全不费工夫呢？”
周福听了，老羞成怒，便破口大骂起来，妇人也丝毫不肯退让。两人你一言，我一语，结果就互相扭打起来。
两人都是喝醉了酒的，初时还支撑得住，气忿之后，加以扭打，酒便涌上来了；登时头重脚轻，两人都立脚不住，一同扭倒在地。喝醉了酒的人，都是一倒地便不能挣扎起来，并即刻不省人事。
此时曾服筹正在门外偷听，见二人倒地，都伸手直脚的睡了，不能动弹，即推门进去。
原来曾服筹这夜，因听得周福与妇人说笑的声音，觉得与平时不同，悄悄的起来，到周福房门外偷听；正听得周福对妇人说金镯和古玉玦的事。再听妇人说话有因，遂不舍得走开。及从门缝里看见妇人取出金镯来，竟是自己所秘藏的东西，不待说见了心里非常难过；听完妇人所述拾得金镯的来历，已忍不住鼻酸心痛。不敢在门外哭泣，只得回到自己房里伏在床上啜泣。
曾服筹哭的声音甚小，因夜深寂静，周福房中仍能听着。曾服筹哭时，听得周福拍桌大骂，不由得吃了一惊，以为是骂他自己不该哭了，吓得吞声忍住；细听妇人也拍桌大骂，才知道是二人吵嘴。于是又悄悄到门外偷听，房里便扭打起来了。
二人倒后，他推门进房看时，房中的油灯因被二人倒下去的时候打翻了；凑巧旁边有一大袋棉花，油灯正翻倒在棉花上。灯芯上的火一遇棉花就引着了，已有尺来高的火光，照得房中通红。
曾服筹见棉花烧着了，心里着慌起来，打算取水来烧；苦于房中没有一点儿水，只桌上还有半壶喝不完的酒。十来岁小孩，没有见识，以为酒也可以代水浇火的，提起壶来，取去壶盖，随手向火上浇去。谁知比浇油的还厉害，登时火焰冲上了楼板，把个曾服筹更吓慌了手脚；只得弯腰推周福，想推醒周福，好起来救火。
烂醉的人刚才睡着，岂是推得醒的！连推了几下不动。火更大烧起来，火气逼得一生痛，心里却陡然想起妇人腰间的金镯来。不暇顾妇人的醒睡，就火光撩开妇人的衣一摸；尚好一摸就摸着了，取在手中便转身出房。跑到藏玉玦的所在，掏出玉玦来。
他正待开大门逃出去，火势真急，转眼已劈劈拍拍的烧穿了屋顶。满屋都被浓烟弥漫了，竟找不着大门。幸亏隔壁客栈里人多，知道豆腐店里起了火，有打开进来，帮着救东西的，曾服筹方逃得了性命。只有顷刻之间，已将一家豆腐店烧成了一堆灰烬；周福和那妇人都葬身火窟，连尸体都没有了。
左右邻居的人，虽都觉得曾服筹孤苦可怜，然也无人肯仗义出头，维持曾服筹的生活。曾服筹零丁一身，无依无靠，身边又没一文钱。心里也知道金镯和玉玦是可以卖钱的，但因是两件关系重要的东西，为这两件东西，险些儿送了性命；存心要好好的保守，不肯变卖了钱来吃喝。既没得吃，又没得住，就只得沿门乞食了。
他因听了刘贵临终的话，知道自己原籍是湖南桃源人，大仇人朱宗琪也在桃源；小孩子心理，只觉得要报仇须与仇人接近，便向人打听了从通城去桃源的道路，一面行乞，一面向桃源前进。每日多则走二、三十里，少则走十来里。入夜遇了人家，就在人家房檐下蜷伏一宵；若荒村没有人家，便坐在树林中打盹。
这日走到一处，是一个乡镇，镇上有几十户人家，其中的一家饭店，正有许多行路的人在这饭店里打中伙。曾服筹这时身体又疲乏，肚中又饥饿，一屁股坐在饭店门外的地下，眼望着许多人都一个个手捧热腾腾的白饭，送到口中大嚼；更有微风吹得一阵一阵的饭香味，拂面而来，止不住馋涎欲滴。
好在他已乞食过好几日了，胆子也大了些，面皮也厚了些，口里叫得出求乞的话来；连向里面叫了几句平常叫化所叫的话。只见小伙计走到门口来，瞧了曾服筹两眼，喝道：“你这小叫化是那里来的？怎么讨饭讨到我们饭店里来了！饭店里只有饭卖，那有饭讨给你，快向别人家去讨，不要在这里叫唤罢！”
曾服筹听了这话，真不敢再叫唤了，但是也不肯走到别人家去，垂头丧气的坐着。
忽然有一个人走近身来。曾服筹抬头看时，却是一个小女孩子，左手端着一碗饭，右手拈着一双竹筷，递给曾服筹道：“我们吃剩下来的，给你去吃罢！”
曾服筹喜出望外，连忙伸手接了，送到口边便吃。吃过一半了，才留神看这女孩子，年龄似乎比自己小约有七、八岁的模样；身上衣服虽破旧不合身，然眉目口鼻的位置，很生得亭匀可爱。
他心里正想问她是不是这饭店里的，女孩已开口催促道：“快些吃！我在这里等你的碗筷呢。”
曾服筹遂不问了，又低下头来吃。才吃了两口，就听得劈拍一声巴掌响，接着很严厉的口声斥责道：“你这教不变的小蹄子，只一霎眼，又一个人偷跑到这外面来做甚么？”
曾服筹虽没抬头，然知道被打的就是这女孩子，只吓得饭筷都几乎掉了，慌忙将碗筷放下来。
看出来的这人，年纪约有四十多岁，身材高大，也是穿着一身破旧不堪的衣服；说话北方口音，看不出是那一类的人。一个巴掌打得这女孩双手抱住头往门里便跑，碗筷也不敢收拾了。
这高大汉子望着女孩跑进门之后，才慢慢的回过头来，打量了曾服筹几眼，突然问道：“我看你这孩子不像是穷苦人家出来的，为甚么在这里讨饭吃呢？你姓甚么？家住在那里？”
曾服筹不敢说出真姓名，只得答道：“我原不是穷苦人家出来的，无奈我的父母都去世了，家业又被火烧光了；只落得一身孤苦，无力谋生，不得不行乞。我姓刘，从前家在通城，此刻已是没有家了。”
这汉子见曾服筹说话伶牙俐齿，并非常文雅，面上立时现出欢喜的样子来。问道：“你既是从前家在通城，为甚么乞食到这里来了呢？”
曾服筹道：“我有一家亲戚在桃源县，打算一路乞食去投奔亲戚。”
这汉子笑道：“这事真是巧极了！我正有事要到桃源县去，可以带你同走，用不着在路上乞食了。若在路上走不动的时候，还有车给你坐。你愿意和我们同走么？”
曾服筹还踌躇着不曾回答，这汉子又接着说道：“我因见你是好人家出身的孩子，没有吃过这种饥寒之苦；我一行有好几个人，多带你这一个小孩子，花费不了多少钱。若到了桃源你亲戚家的时候，你亲戚能有钱算还给我，我也不客气；没有便罢了，就算我修了这点儿阴骘。”
曾服筹毕竟年纪太轻，那知道世情险恶？本来自从被火烧后，无吃无住的苦楚也受得够了，忽听得有这种机会，心里说不出的欣喜感激。只有些着虑到了桃源之后，并没有亲戚家可去，那时不免要露出说谎话的马脚来；但是能得眼前的饱食安居，以后的事也就顾不得了。当下即起身对这汉子作揖，道：“你老人家真个肯把我带到桃源县去，免得我一路乞食，我实在感激得很！”
这汉子也不回礼，弯腰拾起碗筷来，一手在曾服筹头顶上抚摸着，说道：“跟我到这里来罢！”
曾服筹的头被汉子抚摸以后，不知怎的心里便有些胡里胡涂了，自己一点儿主张也没有，跟着汉子走到饭店后面的一个小小院落里。汉子回头教曾服筹站着不动，自走进一间房子里面去了。
曾服筹两眼看一切景物都分明，惟有心中慌惑，一加思索，便觉头昏；因汉子命令站着不动，就真个站着一步也不敢移开。一会儿汉子空手出来，对曾服筹招手道：“到这里来。”
曾服筹走进那房子，只见房中靠墙壁安放了三张破木床；床上被褥也都破旧腌臜，胡乱堆塞，并不折迭。上首床缘坐着一个中年妇人，生得满脸横肉，却擦脂抹粉；两裤用红棉带缠扎，尖头鞋上还绣了许多红绿花，不似南方妇女的装束。送饭挨打的女孩子，靠妇人陡旁立着，一脸的泪痕；估量她不仅在门外挨了那一巴掌。侧面两张床上，共坐了三个男子，身体肥瘦、年龄大小不一；然都是穿着破旧的短衣，科头赤脚，同样显出一种非士非农非工非商的神气，一个个望着曾服筹欢颜喜笑。
汉子牵了曾服筹的手，走近妇人跟前，说道：“这小子模样儿也生得好，可以看得出是很聪明的，教他的东西，必定一教便会。”
妇人笑嘻嘻的伸手接了曾服筹的手握着，轻轻往怀中一带；只拖得曾服筹向前一栽，几乎扑倒在妇人胯下。妇人随手又提起来，笑道：“怎的这么鼻涕脓样子！站也站不牢。”
一边说，一边张开着一对猪婆眼，在曾服筹浑身上下打量了一会，抬头向这汉子说道：“这倒和我们小翠子是天生的一对；好教他们装善才龙女，也好教他们装金童玉女。旁人再想找寻这么一对，恐怕没有了。”
汉子点头笑道：“我不也是这般想吗？我正在着急下月初十襄阳府的寿期，我们装善才童子的身材年纪太大了，扮出来不好看；难得这小子送上门来，真是天赐的！你赶紧教练他罢！”
妇人答应着，起身从桌上倒了一杯茶，送给曾服筹道：“你吃了饭不曾喝茶，大约有点儿口渴了；且喝了这杯茶，我有话对你说。”
曾服筹眼看了这种不伦不类的情形，耳听了这些不伦不类的言语，心里也觉得这里不是好所在。但自头顶被这汉子抚摸后，举动言语都丝毫不能自主，妇人的茶送到口边，不知不觉的张口便喝；只是喝下这茶之后，心里倒明白了，也能自由行动了。
妇人和颜悦色的握着他的手到床沿坐下，问道：“你姓甚么？怎么这一点点年纪，就独自出来讨饭？”
曾服筹将在门外答汉子的话，复说了一遍。
妇人点头道：“我们也是要到桃源县去的，不过此去桃源县很远，须走一两个月方能走到。我们一定把你带到桃源躲，送到你亲戚家。但是你在路上，吃我们的，住我们的，就得听我们的吩咐，不许违拗。我欢喜你，还可以做几件新衣服给你穿。我们是在江湖上卖艺的，到处可以卖钱。你于今跟我们走，我也教你一些技艺，你学会了，如今能帮我们赚钱；将来你到了桃源之后，自己有了这些技艺，也好赚钱吃饭的。”
说时，他随手指着小女孩道：“她是我的女儿，名叫小翠子。今年八岁了，已学会了好几样技艺。无论去甚么地方，用不着盘缠，随意耍几样把戏给人看，就能赚钱吃饭歇店；不至和你一样沿门托钵，羞辱煞人。”
曾服筹听了，很高兴的望着小翠子，问道：“你学会了几样甚么技艺？”
小翠子笑道：“我会将身子缩小，钻进一个紧口的坛子里去；又会把竹梯子竖在爸爸脚心里，缘梯子上去，在梯子上倒竖起来；又会走软索，并在软索上做倒挂金勾；还会舞刀打拳。”
曾服筹喜笑道：“好玩倒是好玩的，但是你的身子怎么可以缩小呢？”
小翠子转脸望着妇人，笑道：“这是不能随便说给你听的，教会你了，自然知道身子可以缩小。”
曾服筹道：“钻进去了，又得钻出来么？”
小翠子格格的笑道：“不钻出来，不要在坛子里过一辈子吗？”
曾服筹觉得自己问错了话，不由得红了险，半晌不好意思开口。小翠子却挨近身，问道：“你是男子，为甚么也学女子的样穿破耳朵，带这么一只耳环呢？”
曾服筹道：“这耳环是从我两三岁的时候就带上了的。因有人说我的左手有断纹，若不穿破左耳，将来是要打死人的；又有人说我小时若不破相，不能养大成人，所以穿破左耳，套上这么一个耳环。”
妇人见二人说话很投机，便吩咐道：“你们只许在院子里玩耍，不许跑到外面去。”
说时伸手在小翠子眉心上戳了一指头，说道：“你刚才为甚么事挨打，记得么？老娘于今把他交给你，他若跑到外面去了，老娘只剥你的皮。”
这一指头戳得小翠子苦着脸又要哭了，妇人举起巴掌一声吆喝，吓得小翠子双手抱头，连忙闪躲不迭。
妇人拖住曾服筹的手问道：“你可知道你应该叫我甚么？”
曾服筹翻眼望着，想了一想，说道：“叫你伯妈好么？”
妇人只一抬手，耳光早已打下，并恶狠狠的啐了一口，骂道：“你见了鬼啊！谁是你的白妈黑妈？老老实实的叫我一声娘，还不知道老娘高兴不高兴应你呢？”
这一下耳光，打得曾服筹脸上发烧。
可怜曾服筹何尝受过这般凶恶的待遇，只得一面用手摸着被打的脸，一面偷眼看妇人的满脸横肉，都变成了紫色——在很厚的白粉之内，透出紫色的油光来，俨然和猪肝上敷了石灰的一样；连两只眼睛都是紫色的筋纹密布，彷佛喝醉了酒似的。这种形象，在曾服筹的眼里，也是平生第一遭见着，原是要流泪哭泣的；因见小翠子为指头戳的要哭，险些儿又挨几下，也就不敢哭了。
妇人见曾服筹打了不敢哭，怒气好像消了些儿，仍拖住曾服筹的手，改换了和缓的声口，说道：“我瞧你这个孩子倒也聪明！你若从此听我和你爸爸的话，我不但不舍得打你，并且给好的你吃，给好的你穿。你瞧这就是你的爸爸，你以后无论在甚么地方得叫他爸爸。若有人问你爸爸姓甚么，你就说姓武；你从此也要改姓武了，不许你再说姓刘的话。如果乱说，我便打死你，记得么？”
曾服筹见妇人指着那汉子要他叫爹爹，不由得登时想起自己的父母和义父刘贵来，只痛得心如刀割。但是他生成的聪明机警，心里尽管十二分的不甘愿，然自知此身既落在这般恶党手里，不依遵是难保不真个送了性命，因此只得答应记得。妇人接着道：“你记得就叫他一声看看。”
曾服筹不敢踌躇，即开口向那汉子叫了声爹爹。汉子似乎很高兴的应了声道：“我的好乖儿子！”
妇人也笑嘻嘻的将曾服筹搂在怀里，又指着床上三个男子，说道：“这是你大哥武大，这是你二哥武二，这是你三哥武三。你以后就叫武四。你要知道，你爹爹不是等闲的人，在湖北、河南一带，少有不知道武温泰的。你爹爹的本领，硬软都有。三百多斤的大牯牛，你爹爹和牠斗力，高兴要掀翻在地，一点儿不费事的就掀翻了。你生得聪明，我和你爹爹都欢喜你，愿意传授你种种的本领。你若能学得和你爹爹一样，随便到那里也不愁少了穿吃。”
曾服筹听了这些话，心想：“他们说带我到桃源去，却教我跟他们做儿子；去桃源的话，不待说是骗我的了。不过我于今既落到了他们手里，他们绝不肯放我逃走，我即算能悄悄的走脱了，到了桃源县，一时也没有力量去寻仇报复。小翠子说她会舞刀会打拳，我若学会了舞刀打拳，正是将来报仇用得着的，不如且顺从他们；等到我年纪大了些，本领也会了些，再去桃源县报仇，也不为迟。”
心里如此一想，便不觉得落在匪人手里为可怕了。
原来武温泰是河南人，也会些在江湖上借以餬口的武艺，不知从甚么人又学会了些法术。他这老婆是湖北沔阳人，姓周，小时候名叫芙蓉。十七、八岁的时分，白衣裳；专靠打九子鞭、唱小曲子，沿街乞食，沔阳人替她取个绰号叫白蛇精。因那年沔阳收成荒歉的人都分散去各邻省、各府县逃荒，周芙蓉便逃到了河南境内，凑巧遇见武温泰，两情相洽，就结合成了夫妇。
打九子鞭、唱小曲子这类技艺，单独显演出来，是不大受人欢迎的，每日讨不了多少钱，仅能不至饿死而已；一和武温泰结合起来，夹杂在武温泰所演的各种技术之内，正所谓相得益彰了。
他那三个儿子虽没一个是他们亲生的，也不是拐骗得来的；都是逃荒的因自身且不能养活，将小孩遗弃在路上，不顾而去，他夫妻见着了，就收养做儿子的。像这种残酷的事，不但在数十年前的荒歉年中常有，就是现在天灾人祸最烈的地方，也到处有遗弃的小儿女。
惟有小翠子是他夫妻亲生的女儿。因他夫妻都是生成的下流种子，性情粗暴，两人心里虽极痛爱这个女儿，待遇却甚凶横；稍不听话，总是开口就骂，动手就打。勒令小翠子练习武艺，及各种当众显演讨钱的技术，都非常认真；所以小翠子的年龄虽只八、九岁，到各地显演技艺，极能受人欢迎。
许多官宦世家有喜庆事件的时候，预先约定武温泰去演种种技艺，给众宾客赏鉴，一般人都称武温泰这团体为武家班。这回也是因华容地方有个绅士人家娶媳妇，特地约了武家班前来凑热闹的。这日喜期已经过了，武温泰正打算次日带了班底到湖北去的，想不到遇了曾服筹。
他这团体寄寓在这家饭店的后院一间又小又矮的房子里，曾服筹坐在大门外乞食，原不容易遇着，只因小翠子走到前面来添饭，正看见饭店里伙计在门口骂曾服筹。曾服筹面貌本来生得异常俊秀，在小翠子的眼中看了，不知不觉就发生了一种最纯洁的怜爱之心，也不暇思索，便将手中添了待自己吃的一碗饭送给曾服筹吃。
若将饭交给曾服筹之后，就回身到里面去了，武温泰便不至无端跑到大门外；曾服筹吃了饭就走，也没有这种不幸的遭际。小翠子偏要立在旁边，看着曾服筹吃；武温泰见小翠子添饭许久不来，他夫妇恐怕小女孩子在生疏地方容易走失，所以跑出来探看，于是曾服筹就交了不幸的运了。
次日，武温泰夫妇即带了曾服筹及一干人，离了华容的饭店，一路向湖北走来。白天按着程途行路，黄昏落店，就传授曾服筹的技艺。任凭曾服筹又聪明又好学，无奈武温泰所传授的技艺，都是使身体上极感受痛苦的。
第一次就拿出一个斛桶，放在地下，教曾服筹的身体向后仰转来，后脑与脚跟相连，用双手抱住自己的大腿；由武温泰用木棍拦腰挑起，纳入斛桶之内。尽管年轻人身体柔软，然一时何能柔软到这一步？做得不好，木棍便立时没头没脑的打下来了。
还有与小翠子同做的种种把戏，小翠子是曾经练习过的；曾服筹初学的人，自然记了这样，忘了那样，不能和小翠子一样熟悉。武温泰脾气暴躁，稍不如意，便是一顿打。好在曾服筹生性聪明，身体更活泼，种种凭人力做的把戏，费不了多少工夫便学会了。
一路行行歇歇，遇着人多的市镇，也临时择一处公共的场所，奏演些技艺讨钱；不过奏演的时候，武温泰和周芙蓉最居重要，余人只配配角色而已，并不教曾服筹出场。每奏演一次，也能收集一、二串钱，足敷沿途的路费。
这般忽行忽止的，约莫经过了二、三十日，才走到一处很繁盛的城市，一行人在一家小客栈里住了。曾服筹独自立在房门外，向街上望着，心想：“此地必已是桃源县了。我实在没有亲戚住在这里，他们若问我亲戚的居处，要亲自将我送到亲戚家去，我却怎生办法呢？”
曾服筹心里正在踌躇，小翠子忽凑近身来，说道：“爹爹做了一套新衣给你，也做了一套给我，你曾看见么？”
曾服筹摇头，道：“我没有看见，为甚么到了这里，还做新衣给我？”
小翠子道：“你不相信吗？爹爹曾说过好几次，说你身上的衣服太龌龊不堪了，走出去简直是一个小叫化；到别处还不要紧，就是到刘知府那里去庆寿，若衣服太不像个样子，把戏就玩得好，也讨不了赏钱。你知道你就在这里要出场了么？”
曾服筹听了，愕然问道：“要我出甚么场？”
小翠子道：“我听得爹爹说，这地方叫湖北襄阳府。襄阳府的刘大老爷从明日起庆寿三天，我们巴巴的赶到这里来，就是为要给刘大老爷庆寿。你一路学会了的把戏，这一回，一件一件都得使出来。做官的人看了高兴，是有赏的；赏起来不是整两的银子，便是整串的钱，比在街上玩的好多了。”
曾服筹听了这些话，心里不由得有些着急起来，翻起两眼望着小翠子，只是作怪。
曾服筹自从与武温泰见面，经武温泰伸手在他头顶上抚摸了一下之后，心里时常胡里胡涂的；即偶然明白一时半刻，思量思量他自己的身世，才一觉得着急，便不因不由的忽然忘乎其所以然了。寻常未成年孩童的脑力，本来多有不能继续使用的；惟曾服筹不然。在通城读书的时候，他的心思记忆力，已和成年人一样；经武温泰抚摸了那一下，每日总有几次神智不清的时候，对于自己身世，记忆力也渐渐薄弱了。
这时正翻起两眼望着小翠子，小翠子看了这神气，也莫名其妙。正待问时，只见武温泰走过来，举手在曾服筹头上拍了一下，道：“你这小子心里须明白点儿，你吃我的、穿我的，我还传授你许多技艺；你心里若不思量，应如何好好的报答我，便是没天良的东西，永远不能讨昌盛的了。知道了么？”
这几句话一到曾服筹耳里，就彷佛受了军令的一般，口里连声答应知道了，心里真个觉得是应该努力图报。温武泰接着说道：“跟我来！我给新衣你穿。”
曾服筹、小翠子同回到房里，周芙蓉拿出两套新衣来给两个孩子穿上，笑道：“佛要金装，人要衣装。我们这一对孩子，若长是这般打扮出来，有谁见了不爱？就打起灯笼火把四处寻找，只怕寻遍天下，也寻不出第二对一模一样的来。”
武温泰也很得意的笑道：“倒像是你我的一对好儿子媳妇，只可惜年纪还小了一点儿。”
曾服筹此时已略解人事，当即望了小翠子，又似乎有点儿不好意思，连忙低下头去。小翠子却是毫不理会的样子，只管看着自己身上穿的新衣，嘻嘻的笑。
这夜武温泰督率众人，演习了几场把戏。次日，武温泰对曾服筹说道：“我今日带你去见见市面，但是你得听我的话，当众演起把戏来，丝毫不能错乱。你三个哥子挨打的时候，你是曾看见的。出场演得不好，我不会当时就打给人家看；等到收场回来，连皮都得剥下他们的。你从来没出过场，这回是头一次，须得小心仔细。”
曾服筹虽在路上挨了无数的打；然武温泰所教给他的把戏，他都已学习得心领神会了。教他出场，他并不觉得可怕；倒很欣喜的向小翠子说道：“我学习的都有你做配角，你我两人在一块儿不离开，我若忘记了，你就在旁边提醒我一句。”
武温泰不顾二人说话，自去督率三个儿子，挑的挑，扛的扛，带了卖解人应用的器具；周芙蓉就率领着曾服筹、小翠子两个。一行人出离了客栈，弯弯曲曲走过了几条街，到一处悬灯结彩的大公馆门首。武温泰教众人在门外等着，独自走进大门里面去了；一会儿随着一个跟班模样的人出来，招手教众人进去。
曾服筹一面跟着周芙蓉走，一面看这公馆内的排场，真是富丽堂皇！平生未尝见过这般景象。跟班引一千人到门的一间黑暗、不甚光明的房里，对武温泰说道：“你们就在这里等着，听候上头呼唤，不许胡乱跑到外边去。”
武温泰慌忙陪笑应是。不知在这公馆里玩了些甚么把戏？下回分解。