传硕公版书
第32回 深夜叩门求隐士 空山严阵歼妖蛇
话说成章甫继续说道：“我不知道中了甚么妖毒？去问老者，那老者现出很慈悲的神气，说道：‘我知道你是初出门；你刚才走过九华山的时候，忽听得有人叫唤你，你随口答应了么？’我心里又吃了一惊，问道：‘那座草木都没有的高山是九华山吗？’老者点头道：‘是。’我便把听得有人呼唤的情形说了。
“老者叹气说道：‘可恨九华山那边的人，明知你在下午过山，也不向你说出厉害来。你可知道那呼唤你的是甚么？那山上有一只蛇妖，叫唤的声音很奇怪，无论何人听了都觉得是有人叫唤自己的名字。能不回答便好，虽中毒却很轻，有药可以医治；回答了一声，就无所逃免了。中了这妖毒的人，眉心是带青黑色的。歇宿在那里，那妖便到那里来；同在一块儿宿的都难保住性命。是这样的情形，如何能怪小店不留你歇宿呢！我因为已活到七、八十岁了，用不着那么怕死，不忍不说给你听；若遇旁人，你便和他拚命，他也不敢明说给你听，恐怕那东西来缠他。于今话已说明白了，请你走罢！大丈夫不要连累无干之人。’
“我听了这番话，想起这日下午所遇种种情形，知道不至虚假。若在平时，我明知死到临头了，必忍不住伤心哭泣；然此时只觉得是天数注定，应该死在这里，不是一哭可以济事的，反而仰天打了一个哈哈，道：‘我只道为别的原由不留我歇宿，原来是怕受我的连累。这有甚么要紧！你们若肯早向我说明，我早已走到外边等死去了；我岂是个肯连累旁人的不义汉子！少陪了！’即转身走了出来。暗想：走了三家，家家如此；就到第四家，不也是一般的不肯容留吗？不如悄悄的在人家房檐底下蹲一会，那妖精来要吃我，就由他吃了完事。
“在黑暗中约行了几十步，忽觉得有人在我肩上轻拍了两下。我想：那妖精就来了吗？掉转身看时，虽在暗处看不甚分明，然也依稀看得出是个身材很高大的人。那人见我转身即说道：‘朋友？你中了妖毒，就准备等死，不想再活了吗？’
“我一听这人是四川口音，料想必是落在那火铺里的客商，看了我落店和争吵的情形，所以知道我中妖毒的事。他既这般问我，必有救我的方法，当即回身答道：‘蝼蚁尚且贪生，世间岂有准备等死，不想再活的人！无奈我是异乡之人，不知道此间厉害；又不肯听人家劝戒，以致弄到这步田地。各家火铺都害怕，不敢容留我，我除了听天由命之外，还有甚么法子呢？既蒙老兄关怀下问，想必有好方法可以避开这遭大难；倘得遂救，当终身感激大德。’
“这人笑道：‘这样大难，我那有救你的力量！不过，我看你倒是一个很旷达的人；明知中了妖毒，死在眼前了，还能谈笑自若，不慌不乱，可知不是一个轻浅浮躁的人。我在这条路上来往的次数极多，知道离此地不远有一位隐士，具有神鬼不测的本领；他若肯慈悲救你，必能保全你的性命。不过他既是一个隐士，一不求名，二不求利，肯救你与否，就须看你的缘法何如？’
“我问那隐士姓甚么？叫甚么名字？家住在那里？这人挽了我的手，一边走一边说道：‘你是异乡人，又在黑夜，就把地名人名说给你听，你也找寻不着。再多耽搁一会，只怕那妖精已不肯放你过去了！’我走时，觉得这人挽我胳膊的手，有无穷的气力。几步之后，我的双脚虽仍是一步步踏在地下，然彷佛已不能由我作主了，只略在地下点了一点，就走过去了；那里是我自己走路呢？简直是被他拖着跑罢了！
“我心里免不了又疑惑起来，暗想：我自己从小练武，两膀也有几百觔气力，加以百五六十觔重的身体，甚么人能将我这么拖着跑？莫不就是那妖精有意是这么捉弄我一阵，再现出原形来吃我么！虽则心里如此疑惑，只是并不害怕，仍向这人问道：‘承老兄的好意救我，还不曾请教老兄的尊姓大名。’这人答道：‘此时救性命要紧；救得了性命，你我再通姓名不迟。如果性命不能救，我把姓名说给你听也无益。’
“我见他说话这般诚恳，才知道他确是好意要救我的人，不是妖精变化来捉弄我的；若不是这种有能耐的人，何能知道那隐士有神鬼不测的本领？心里是这么胡思乱想，倒把中了妖毒，命在呼吸的事置之度外了。一口气不停留的，约莫跑了十多里高低仄狭的山路。忽觉这人停了步，很低的声音向我耳边说道：‘前面山坡中那所房屋，便是那隐士隐居之处。我不能同你去，你自己上前叩门。他出来开门的时候，你将中妖毒的原由说给他听；须十分诚意的拜求他拯救，万不可说出有人送你前来的话。那隐士是道家装束，有六、七十岁的模样。快去，快去！不可认错了人。’
“我还待问话，这人已转身走了。我不敢叫唤，只得就一点儿星光，看前面山坡中，果有一所不大的房屋。到此时心里却有些害怕那妖精找来了，急急跑上前敲门。不一会，大门开了。我看那开门的人，彷佛是一个年轻的人，也不是道家装束。我还不曾开口，这人已问道：‘你是那里来的？半夜三更，敲门打户的找那个？’我一想：不好了！这隐士究竟姓甚么，我还不知道；他问我找那个，我不能说出姓名来，怎好回答呢？喜得我心里一时忽然灵巧起来，绝不迟疑的答道：‘对不起，惊扰了！我是有急事，特地前来求见老道爷的；请老哥快去禀报一声。’
“我正说了这话，只见里面有灯光闪了出来。举眼看时，正是一个胡须雪白的老道，左手擎着一枝油灯，缓步走出来；张眼向大门外探着，面上微露惊诧的神气。虽在夜间，看那老道的丰姿神采，真可以称得起仙风道骨，没些儿尘俗之气！我到了这时候，也顾不得冒昧鲁莽了，冲进大门，直向老道双膝跪下，说道：‘我在九华山经过，中了妖蛇之毒，求老道爷慈悲救我！’老道连忙伸右手扶我起来，说道：‘你中了妖毒，来找我有甚么用处！’
“我见他有推托的意思，乘他松手的时候，仍旧跪下，说道：‘非你老人家不能救，千万求你老人家慈悲！’老道用手中灯在我脸上照着，说道：‘这就奇了！我在这里住了几十年，一不曾做医生，二不曾做法师，更没人求我治过妖毒。听你说话是湖南口音；初到这地方来，怎么知道来找我？你且说出来，是谁说给你听的。起来谈罢，这般跪着甚么样子！’我说：‘你老人家应允救我，我就起来；不然，宁可跪死在这里！’老道听了我的话，也不回答，伸手在我头顶上摸揣了一阵，从容点头，说道：‘你起来！我不可惜你这条小性命，却可惜你这几根好仙骨；救你便了！’我这才欣然跳了起来。
“老道吩咐那开门的人将大门关好，将我引进一间房里。我看那房中的陈设，朴素清雅；只是并无床帐。当牕横列一张大条桌，桌上堆着几函旧书；桌旁两大书橱，也是满橱古籍；窗对面安放一张木榻，榻当中铺着很厚的坐垫，榻旁摆着几把靠椅。老道自己就榻上坐着，指着靠椅让我坐了，问道：‘你是湖南人，单身到贵州来做甚么事？’我原来准备有人盘问的时候，回答去某处探亲的，然此时不敢照平常回答；因我本来没有亲戚在贵州。只得答道：‘到贵州来并没有一定的事故，因为生性喜游山玩水，在家也是孤单一人，不如出门走走。’
“老道听了，似信不信的样子；又问道：‘你怎么知道上我这里来的呢？’我只好随口应道：‘因听得本地方人指点，所以知道。’老道摇了摇头道：‘本地方人是谁？在甚么地方，如何指点你的？’我说：‘在前边火铺里，说起你老人家有神鬼不测的本领，必能救我的性命，因此才投奔你老人家这里来。’老道笑道：‘那人对你说我姓甚么？叫甚么名字？这里叫甚么地名？’这几句话就问得我不能回答了。老道见我回答不出，就笑道：‘姓名、地名都不知道，真亏你在黑夜居然找得着！’
“我看了他说这话的神情，恐怕他怪我不诚实，不敢不说出来。便起身作揖，说道：‘实在是有一个四川口音的好汉，送我到这里来的。只因他吩咐我不可对你老人家说，并非我敢撒谎。那好汉送到门外，便转身走了；我至今尚不知道他的姓名。’老道沉吟着，说道：‘四川口音吗？是何等模样的人呢？’我说：‘因在黑夜，他虽挽了我的胳膊同走，但是没看清楚他是甚么模样。仅看出他的身材，彷佛和我一般高大；头上似乎线了一个很长大的包巾。’
“老道略略点了点头，道：‘这也是你的机缘凑巧，居然能找到我这里来。不过九华山满山都是毒蟒，每日只有辰、巳、午三个时辰，能走那山里经过；一过了那三个时辰，走过那山里的人，轻重总得中些蛇毒。那发声叫唤行人的妖蟒，更是阴毒无比！我救虽救你，不过能否如愿，此时尚难决定；这就得看你的气数何如。’我即拱手说道：‘仗老道爷的神威法力，能曲全我这条性命，我固是感德无涯；但是我的愿望，实不仅想救我一人的性命。我是一个孤单之人，死了有何足惜！像我一样初次出门，不知厉害，在午后从九华山经过的，何止我一人？容留这种妖精，盘据要路害人；老道爷但能将这妖精驱除，免害行人，我的性命就不能救也不要紧。’
“老道见我这般说，显出很惊讶的神气望着我，说道：‘你尚能如此存心，我岂可袖手坐视。不过那妖精阴毒异常；他所至之处，青草不生；凡人血肉之躯，只要呼吸了他一口毒气，就得发生瘟疫之症。那九华山原是贵州有名的蛇窟，从来就有无数的毒蛇，涵淹卵育其中；不大出来为害行人，也没有灵觉，不能变化。
“‘近几年来，不知从那里来了这条大蛇妖，九华山上这条路，便成为行人的畏途了。这妖精的叫声很怪，不问是甚么人听了，都觉得彷佛是叫自己的名字。不答应的没要紧，不过害病几天便好了；只要于无意中答应了一句，听凭这人走到甚么地方，一到半夜他就追寻来了。自从这妖精盘据九华山后，是这般害死的人，已不计其数了。因此居住在九华山附近，二、三十里以内的人，无不知道这妖精厉害的。但见这人眉目间现了黑气，彷佛皮肤里起了一层烟雾，便可知道是答应了这妖精的叫声。
“‘贫道为这妖精寻觅一样克制他的东西，走遍几省才寻着。然贫道心里还觉得不十分可靠，所以这东西到手了几个月，不敢尝试；打算再调养几日，然后动手去驱除他。不料有你来了；难得你有这样一片宁肯不救自己性命，只求免害行人的心思，我只好不顾一切了！’
“老道说时，起身从坐垫旁边取出一个一尺多长五寸来宽的黑木匣来，很慎重的样子托着向我说道：‘这里面便是克制那妖精的法宝，你好生端着到隔壁房里去。那房里有现成床帐，你可以用这木匣做枕头，安心睡觉。那妖精已能变化，来时无影，去时无踪。你不曾修炼的人，他就来了你也无从知道；但是你尽管不知道，有了这法宝，他自然有信给你。他在这里面，无故不会动弹；那妖精一到窗外，他在里面知道，必急寻出路；那时你因将他枕在耳下，定能听得里面的声响。你不可说话，只轻轻将这当头的木板，是这么抽了，自有效验。’
“旋说旋将木匣递给我。我忙起身双手接了，看当头果有一个抽木板小铜环，因问道：‘不可以早些抽开木板等候妖精前来吗？’老道慌忙摇手道：‘那是万万使不得的！这种法宝，不到紧急关头，岂可轻动。谨记，谨记！非听得里面声响很急，便把木板抽开，那时枉送了性命，就不能怨我啊！’我见老道说得如此郑重，这是于我自己有生命关系的事，自是不敢尝试。当即辞了老道，捧了木匣走到隔壁房里。看那房间的情形，好像是准备了做客房的；床后墙壁上有一个粗木格的窗户，用白纸糊了，有月光照在窗纸上；虽看不见窗外是何情形，然有这般透明的月光照着，可想见窗外必是空地。
“我一则因为这日行了一百几十里山路，身体疲乏不堪；二则因恐怕时候已到了半夜，不趁早枕着木匣，那妖精来了，不知抽去木板，所以没闲心去看窗外的情形。一面将头枕木匣睡着，一面将利刃握在手中，计算：万一妖精近了我的身，我总得与他拚一下。我平日走得身体疲乏了，落枕就起了鼾声；有时连叫也叫不醒。这夜毕竟是生死关头，那有一些儿睡意呢！两眼睁开望着窗纸上的月影，一步一步的向上移动，默念：若在这时候，有甚么东西到了窗外，窗纸上总应该现出影来，不能逃我的两眼。心中正在这么乱想，忽听得耳底下悉悉索索的响起来了。
“我吃了一惊，想道：法宝响了！果是妖精来了吗？是这般一点儿动静也没有，人尚且不知道，法宝藏在木匣子里，居然会知道吗？同时并有些疑心是耳里听错了。刚待仔细再听，猛听得窗外风声大吼，窗纸上的月光登时没有了；满窗漆也似的乌黑，连窗格都看不见了。木匣里面不仅喳喳的大响，且震动得木匣都跳荡起来。
“我这才慌了，急将木板抽去。突觉眼前白光一闪，接着就听得窗格上响了一声，彷佛有甚么东西冲破窗格去了；鼻孔里实时嗅得一股腥膻气味，使人要呕。再仔细看那窗户，已不似风声吼时那般漆黑了，可以看得出那很粗的木格，在正中间断了两根；窗外的风声虽已停息，但俨然有人在外面斗架的样子，跌得地下一片声响。
“我心想：这木匣只有尺多长，五寸来宽，里面必藏不了甚么大东西。或者是剑仙炼成的飞剑，所以出匣的时候，有白光一闪；只是听了那跌地的响声，又似乎不是飞剑。满拟到窗跟前，从冲断了的窗格里，向外边探望探望；然而没有这胆量。外边斗架的声音，约莫响了一顿饭时候，风声又大吼起来。不过这次的风声，与初次不同；初次是向窗跟前吼来，这次是吼向远处去了。
“我才觉得这风声是妖精去了，就听得老道在隔壁房里跺脚，道：‘走了，走了！为甚么不早一点儿把木板抽开？坏了我的法宝了。’说着，已走过这边房来了。我连忙起身，说道：‘外面风声刚起，我就将木板抽开了，怎么开迟了呢？’老道叹气道：‘等你听到了风声才开木板，还说不迟吗？我交这木匣给你的时候，怎生吩咐你？不是说听得里面有响声，就抽木板的吗？’
“我听了自然懊悔。只见老道一手擎了蜡烛，一手端了木匣，将我引到窗外，用烛在地下遍照。忽在青草里面照出一条尺来长、二寸多宽的白蜈蚣来，指点着给我看，道：‘你瞧！他此刻走不动的情形，可想见他是和妖精斗的太吃力了。我知道他的能耐，妖精到了半里以内，他就知道。你若在他有响动的时候，放他出来，他不至措手不及；妖精绝不能逃去。于今已弄到了这一步，就只得再行设法了。’随将手中蜡烛给我擎了，双手捉住白蜈蚣，就烛光细看。浑身雪白，只有两只比大拇指还粗的锯齿钳，朱砂也似的鲜红。
“老道就钳上仔细端详了一阵，笑道：‘就这钳齿里夹着肉屑看来，那妖蛇的眼珠，必已被这东西弄瞎一只了；若能将两眼都弄瞎，便好办了。’旋说旋把白蜈蚣安放在木匣里，从怀中掏出一把黄色粉末来，纳入匣中一个小木杯内。我问：‘这是甚么粉末？是给他吃的吗？’老道点头道：‘这是炼好了的鱼子硫磺。非用东西调养，敌不住那妖精的阴毒之气；可惜调养的日子太少，再多几月，就更可靠了。’
“我回房走近窗前，看那冲断的木格是向内的，好像是有东西从外边进来的一般，遂问老道是何缘故。老道指着我，说道：‘你还不知道是甚么缘故吗？这窗格是那妖蛇冲破的。你若再迟一剎那抽木板，那妖蛇便已进房来了。妖蛇既进了房，你就想抽木板也来不及了；你的性命不保是不待说，就是这蜈蚣也必在匣中闷死。’
“我问：‘这蜈蚣既有敌妖蛇的能耐，何以这样小小一个木匣，都不能冲破出来呢？’老道笑道：‘你不要看轻了这个小小的木匣，有贫道的符箓在上，敢说比铜墙铁壁还要坚固。’我说：‘妖精既经逃跑了，将怎么办呢？’老道沉吟道：‘办法是有，但是还嫌少了一个会法术的帮手；且待明日再说！’
“这夜，老道画了一碗符水给我吸了，教我安心睡觉。睡不多时，天色已亮。只觉得肚中回肠荡气，鸣雷也似的响个不了。一会儿，泻下半桶黑水来；腥膻之气，与昨夜妖蛇来时所嗅着的无异。大泻之后，取镜照眉目之间的黑气，已是没有了。
“天明不久，忽听大门外有人说话；语气彷佛是来拜访老道爷的。我听那说话的口音，就是昨夜送我到老道来的那个四川人。我心里十分感激他救了我的性命，惟恐老道不肯见他，正打算出来探看；若果是那人，我便当向老道先容。可怪那老道似乎已知道外面的人有些来历，不待通报，即亲自迎了出去。
“我跟出来看时，那人望了我一望，即对我拱手，说道：‘恭喜，恭喜，面上的妖气已退，不妨事了！’随回头向老道说道：‘兄弟初次来拜访道爷，还未敢冒昧进谒，就多事送他来求救。实是因为见他的性情很旷达，昨夜在火铺里听得中了妖毒，不可救药的话，明知死在目前，并无忧戚之意，可知不是寻常庸碌之人，死了甚是可惜！并且兄弟不远千里前来拜访，为的就是九华山这只妖精盘踞要路，害人太多，特来助道爷一臂之力；他凑巧在这时候中了妖毒，又落在兄弟眼里，岂可不救！但是，兄弟初来拜访，尚未见面，实不便就为他人作绍介；所以只将他送到道爷门外，就藏匿在附近山中探看。昨夜妖精来去，兄弟都看得分明，但恨没力量诛戮他，眼睁睁望着他逃回九华山去了。’”
成章甫说到这里，见到刘恪彷佛听说故事听出了神的样子，即带笑在他肩上拍了一下，问道：“你知道那个去拜访老道爷的是甚么人么？”
刘恪怔了一怔，说道：“你老人家不是在夜间问那人的姓名那人不肯说的吗？当时我又不在跟前，如何知道？”
成章甫大笑道：“那有别人啊！就是你此刻这位师傅胡庆魁呢！”
刘恪望了望胡庆魁，问道：“后来怎么样呢？那蛇究竟弄死了没有呢？”
成章甫笑道：“不用忙，我自然要把从你父亲死到于今，这十几年间，我所经历种种的事，从头至尾说给你听。”
正待接着说胡庆魁帮助老道诛蛇的话，忽见一个小沙弥走近房门口，招呼了胡庆魁一声，问道：“张六曾到这房里来没有？”
胡庆魁摇头答道：“近来张六并不曾扫地和做零星粗事了，已有三四日不曾到我这房里来。他此刻不是经管银钱账目吗？是有人送捐款来教他收受么？”
小沙弥一面回身就走，一面没精打采的答道：“不是，不是。”
即走开去了。
刘恪很不高兴的神气说道：“讨厌，明知道这房里是寄居的外客，却跑到这里来问甚么张六李六！表叔，请你老人家往下说罢！”
成章甫见刘恪这般急于要听下文的样子，便说道：“下面的话头，说来还很长呢，像这么急孜孜的做甚么？”
何玉山此时侍立在旁，笑道：“我们少爷是素来性急的，在衙门里读书的时候，每听得师爷们闲谈剑侠鬼怪的故事，他听是听得津津有味，不肯离开；若遇有人来打断了话头，他就冒火骂人了。”
刘恪正色对何玉山道：“你要知道我这时候，不是听人闲谈那些不相干的故事，更不能把话头打断。”
成章甫这才继续着说道：“那位老道爷是我于今的恩师，姓哈，单名一个摩字，原是四川与云南交界处的夷人；那种夷人有深山夷与浅山夷的分别，常与汉人接近的，叫做浅山夷；从浅山夷所占据的地界过去，终身不与汉人接近的，叫做深山夷。浅山夷因常与汉人接近，饮食起居多有模仿汉人之处，所以又叫做熟夷；深山夷叫做生夷。我那恩师是浅山夷人，生下来就不与一般夷人相同，牛、羊、鸡、犬的肉，入口便呕吐出来。一二岁时初学走路，见地下有虫蚁，即知道绕路，或立住不动，绝不肯在虫蚁身上践踏过去。
“他父母问他：‘为甚么如此？’他说：‘人身太重，虫蚁太小，践踏必伤其性命。’他父母又问：‘为甚么不可伤其性命？’他便知道回答：‘虫蚁既不伤害人的性命，人为甚么无端去伤害他的性命？’其生性有这么仁慈。十岁上就知道修真慕道，独自出外访求明师。在会理州夹石山上得遇昙云祖师，随侍修炼十多年，预知父母天年将终，仍归故乡略尽人子之道。谁知那部份浅山夷，因恨土司官残暴，竟把那土司官杀了，造起反来。为首的率领二、三十万夷兵，将要攻打会理州；知道哈摩师的神机妙算，赛过古时候的军师，且能呼风唤雨，撒豆成兵，为首的派人来，要聘他去当军师。他既是个修真慕道的人，怎肯冒昧跟人造反！极力向来人辞谢了。
“无奈那个为首的夷人，也知道非有大才，不能成大业；见派人聘请不动，就亲自来求哈摩师；并准备如再请不动，便要行蛮捆绑到军中去，威逼他出主意。喜得哈摩师早已料到这一着，只绕着自己居住的房屋，在地下画了一道圈子，仍安然住在家中。那为首的夷人，率领着百多名护卫的蛮兵，兴冲冲跑来。一到屋外，就像迷了路似的，只管绕着房屋打盘旋，没一个人能见房屋。团团转了半晌，忽大雨倾盆而下，只得败兴而去。”
刘恪听到这里，忍不住望着胡庆魁问道：“师傅那日对付襄阳府追来的人，就是这一样的法术么？”
胡庆魁点头笑道：“你不愿意旁人打断话头，却自己来打断话头！听你表叔直说下去，是不是一样的法术？自会明白。”
刘恪道：‘这样法术，实在巧妙极了！虽近在眼前，能使人若隔千里，不是妙极了吗！’
成章甫笑道：“法术虽妙，但只能欺瞒肉眼愚人，并只能蒙混一时，久亦终归无用。那些造反的夷人，既是存心要把哈摩师弄到军中去，如何肯因找不着哈摩师的住处就罢手呢？哈摩师无法，只得委弃家产，仍旧逃回夹石山修炼。修道的人，第一要多做功德。只是做功德却不可给人知道；有人知道了传扬出去，大家一称赞，得了时誉，这功德也就有限了。哈摩师这番离开夹石山，到这所房子里居住，就为的九华山那妖蛇为害行人，发愿要将那妖蛇驱除；因不愿给人知道，所以我去求他，不肯开口就承认。
“你这胡师傅和他见面之后，彼此便商量如何驱除妖蛇之法。我在旁边听得他二人说，要亲上九华山去，方能把毒物诛尽，一劳永逸。我想：那妖蛇既有神通，又能变化，并且那山上还有无穷的毒蛇，他二人去驱除那些妖毒，必是一件极好看的事。我生小欢喜看这类离奇古怪的玩意，当下就向哈摩师求道：‘老道爷替地方除害，就上九华山去。我想陪同前去见识见识，不知去得去不得？’哈摩师还没回话，你这位师傅便望着我笑道：‘你刚从九华山来，险些儿把命送了，还敢上九华山去吗？’我说：‘一个人不敢去，有两位同去，我怕甚么？’哈摩师道：‘你要去看也使得；不过，到了情形极可怕的时候，不可害怕，不可开口说话。’我说：‘你老人家吩咐我怎样，我便怎样，绝不违背就是了。’
“这日黄昏以后，我三人便带了那只木匣，一同到九华山去。这夜的月色，比昨夜还明亮，在山顶上看这座九华山都在眼底。哈摩师从袖中取出戒尺一条，就山顶平坦之处，画了七道圆圈；教我捧木匣坐在圈中，他两位分左右盘膝坐下，都闭了眼睛，口中不知念些甚么？此时万籁无声，微风不动。我因为要看那妖蛇是怎生模样，来时如何举动，不肯学他二位的样，把眼睛闭了，不断的巡视前方，看有甚么动静。两眼都看得疲乏睁不开了，只不见一些儿踪影。正在心里狐疑，不知何以坐了这么久不见动静？猛听得远远的起了一阵极尖锐叫声；那叫声入耳，又像是呼我的名字。
“我这回自然不敢随口答应了，忙仔细定睛向那发叫声的方向看去。陡觉手中木匣微微有些震动，知道是妖蛇来了，里面白蜈蚣闹着要出来。打算急将木板抽去，免致再蹈昨夜的覆撤。谁知才伸手去捏那木板上的小铜环，哈摩师似已看见，连忙用手将我的手掯住，并将头摇了几下。我吓得缩手不迭。须臾之间，那叫声又起了，好像比初叫时略近了些儿；然仍是一物也看不见。接连叫过了四次，越叫越近。第四次叫后，才看见前方十数丈以外，出现了一个和火把一般的红东西，红光照得人两眼发花。
“我暗想：妖精既有神通，难道在这样明月之下，还不看见走路，与凡人一般的要扬火把吗？细看那火把直对着我们所坐之处晃来，相离约二丈远近，才看明白那红东西不是火把，是那妖蛇头上生出来的；形像与雄鸡冠相似，竖在头上有尺来高，红光闪灼，与火无异。我在没看见这妖蛇的时候，以为像这么阴毒，这么厉害的妖蛇，必是长大的骇人；想不到这妖精，不但没有大蟒蛇那般长大，并不是寻常的蛇模样；原来从头至尾，不过五尺来长，却比吊桶还要粗壮；头尾整齐，初看与一段树木无别，浑身漆黑透毫。走到离我们两丈以外，忽用尾着地，头朝天竖立起来。
“那妖蛇是这么一竖起，登时跟着竖起来的蛇头，真是盈千累万，不计其数。因我两只眼睛注视在妖蛇的红冠上，随在妖蛇后面的无数大蟒蛇，与山中土色没有分别，所以不曾看见。那妖蛇竖起头来，向左右唧唧叫了几声，好像是发号令的样子；无数的毒蛇，实时对我们三人所坐之处昂头而进。有些走进第一道圈线，即垂下头来，仍退了出去的；有些走进第二道圈线就回头的；越是长大的越能多进，然没有一条能走进第五道圆圈的。退出去了的蛇，有扬长径去的，也有绕着第一道圈来回不止的。
“那妖蛇直等到所有的蛇都不动了，才又怪叫了一声，将身体一扭，即冲进了第五道圆圈；离我们坐处，不过数尺了。在五道圈在线略停了一停，待要冲进第六道圈，把我吓得甚么似的。偷眼看哈摩师和你这位胡师，都提起了全副精神的样子，目不转睛的对妖蛇看着。妖蛇刚冲到六道圈在线，彷佛被人推了回去的一般，一冲一退的三、四次之后，忽然从口中喷出一股黑气来。哈摩师到这时才伸手将木匣的板门抽开了。这蜈蚣真是宝物！木匣在我手里，我并不曾见他从木匣中出来。前一夜在房中，因房中是漆黑的，还看见白光闪了一下，此时连白光都没看见。木板一开，只见那妖蛇登时退出圈外，口中黑气也不敢喷了；为的喷黑气便得张口，只一张口，蜈蚣就可以钻进肚里去；所以各处多有‘蛇不开口，蜈蚣不进肚。’的俗语。
“妖蛇退到圈外，这白蜈蚣不知在甚么时候已上了蛇背。那蛇七蹦八跳的，大约是打算将蜈蚣颠下背来。我听了这一蹦一跳的声音，方想起昨夜窗外彷佛跌扑的响声，必也是和今夜一般的情景。蹦跳了好一会，蜈蚣毕竟不能在蛇背上久站，翻身跌下地来。蛇见蜈蚣离了背，就想跳跑。蜈蚣生成是吃蛇的，怎许他逃跑呢？一落地，又跳了起来，着落在蛇头上。哈摩师在这时向你师傅说道：‘可以下手了！’你师傅应声在自己癞子头上，揪下一绺头发来，塞入口中，连嚼了几下，对准那妖蛇喷去。妖蛇大叫一声，又蹦跳了几下，忽将簸箕般大口张开来；白蜈蚣实时溜进口里去了，蛇仍将大口合上。
“我暗想：不好了，这妖蛇虽然难逃性命，白蜈蚣在肚内也难免闷死。霎时间，只见这蛇在地下乱滚；旁边还有无数的大蟒蛇，没有一条敢动弹的。妖蛇滚到这些蟒蛇身边，张口乱咬；斗桶大小的蛇，只一口就咬成两段。这些蟒蛇俯首听凭咬啮，不仅不敢反噬，连逃避也不敢逃避。这妖蛇大约是被蜈蚣在肚内咬得痛不可忍，又忿无可泄，所以咬死这些蟒蛇，好出胸头之气。哈摩师看了好生不忍，用戒尺指着妖蛇，说道：‘孽畜！奈何到此时还不悔悟！这就怨不得我了。’说时双手揪住他自己道袍的前襟，往左右一撕，分做两半。
“说也奇怪，这里道袍撕开，那蛇的肚皮也跟着破了；白蜈蚣随即从破缝中走了出来。哈摩师忙起身捉了蜈蚣，纳入木匣，和前夜一般的，掏了一大把鱼子硫磺给蜈蚣吃。你师傅指着满山的蟒蛇，请问怎生处分？哈摩师道：‘为害行人的，全是这一只妖精，与此辈蠢然无知的不相涉。此辈能活到今日，也非容易，杀了可怜，驱逐也无地可容他们。倒不如此山是从来著名的蛇穴，与福州鼓山一样；只要他们不出来为害行人，也就罢了！”
我便插嘴说道：“这些蟒蛇虽不似这妖精厉害，能唤人名字；然像这样盈千累万的蟒蛇，集聚在一处，放出毒气来，使经过的人嗅了，发生瘟疫之症；虽说不是这些蟒蛇存心害人，只是行人确受其害。两位既发愿为地方除害，似乎不能就此罢手。”
“哈摩师道：‘为地方行人之害的，就只这一条妖蛇；妖蛇既死，便无妨碍了。要处置这盈千累万大蟒，须知不是一件容易的事。贫道可以告诫他们，就以这妖蛇为榜样，教他们安分修持便了。”
说着向众蟒蛇念念有词。我在旁边听那念的声音很小，却是奇怪，众蟒蛇好像是通了灵的一般，大家同时把头举起来。哈摩师又念了一阵，突然将脚一顿，众蛇如得了赦令，掉转头奔往山下去了。此时东方已经发亮，我细看死在地下的这条妖蛇，左眼果然瞎了；蛇头上插了许多长短不一的钢针，彷佛成了只刺猬。
“你的这位师傅指着那些钢针，笑问我道：‘你知道这些钢针是从那里来的么？’我说：‘不知是谁在甚么时候射进去的？’你师傅笑道：‘你再仔细瞧瞧，果是钢针么？’我听了很诧异，伸手去摸时，那里是甚么钢针呢？原来尽是短头发；就是你师傅由口中嚼碎了喷出来的。虽然是头发，当射到妖蛇头上的时候，确比钢针还厉害。你师傅说：‘这妖蛇的皮肤又坚又滑，枪炮都不能伤他，刀斧是更不用说；无论如何锋利也不能劈掉他一片鳞甲。’我随手摸了摸蛇皮，觉得着手并不坚硬，心想：这样刀斧不能入，枪炮不能伤的蛇皮，何不取下来，制成一件软甲，穿在衣服里面？有时与人动起武来，岂不是一件绝好的护身软甲吗？自觉这念头不差，当即对哈摩师说了这番意思。
“不料哈摩师正色把我申斥道：‘你知道这妖精为甚么得今日这般惨结果？就是为他平日居心不仁，行为险毒；虽修炼到能通灵变化，终不免剖腹而亡。你见他惨死尘埃，应生怜惜之心才是，怎么想得到剥他的皮来制软甲呢？他自己修炼得来这般坚滑的皮肤，尚不免于惨死；你取他的皮，制成软甲，果能护身么？’他老人家这番话，说得我登时如水浇背，连忙陪笑认过，道：‘这是我该死，以后绝不敢再如此存心了！’
“哈摩师仍现着不愉快的脸色，说道：‘但愿你以永不起不仁之心方好。你要去那里，就请去罢！你身上所受的妖气已尽，妖蛇也当着你除了，用不着再和我们耽搁。”
我听了这话，不由得吃了一惊。暗想：我此番逃命出来，原没有一定的主意，因此就没有一定的去向；难得遇见这样两位异人，哈摩师又摸了我头上，说我有几根仙骨；我何可错了这机会，不求他老人家收我做个徒弟，也学些儿道法呢？当即很诚恳的对他老人家跪下，说道：‘我并没有地方可去，而且没有家乡可归，简直是一个飘荡无归的游民。这回中了妖毒，本已没有性命了；承老道爷拯救，即是我的重生父母。老道爷若认我是一个不堪造就的东西，不屑教诲便罢；如果还有一隙之明，千万求老道爷施恩，索性成全到底。’”
哈摩师如何答应成章甫收为徒弟？下回分解。