传硕公版书
第十五回 走汉阳美人敲竹杠 滞郑州大盗劫金钱
话说柳娘偷看电报之后，为何发怒变心，原来那封电报的原文，明明写道：
琳儿知悉，汝母得中风症，两日即逝。见字速归治丧。父谕阳。
柳娘看了，恰如一盆冷水，从头上浇下，立时寒入心底。在她芳心中忖度，原来曹玉琳外表虽然壮观，内容却是一个枭獍。他自己嫡亲母亲死了，他居然能面不更色，还要宿柳眠花。似这样的人，在世界上也算得绝无仅有了。他同生母尚且如此，更何有于外人。可见平日同我要好，纯粹为的是色欲，哪有真正爱情？也是天可怜见，不该我误嫁匪人，所以才得见这封电报。我从今以后，势必要严行拒绝他了。继而又一转念，不对不对。他同我已经定下嫁娶之约，我此时忽然翻脸，他焉肯善罢甘休？倘然要仗官势，使压力，我岂非自讨苦吃？只怕叶老归秋，还逃不出他的手掌。必须想一个妙法，使他人财两空，料想敲这等人的竹杠，也不算我亏心丧良，于是眉头一皱，计上心来。立时欢欢喜喜，仍然上床陪伴。玉琳却催她赶紧预备妥当，好下牌另租房间，先接她出去，作为外宅，俟等把太太疏通好了，然后再搬回家同住。柳娘满口应许，只说本地尚有七八百元的债务，俟将债务还清，立时便可出院。玉琳道：“你何不早说？明天我先给你拨过一千元来，作为还账之用。如果不足时，只管说话。”
柳娘答应了。
第二天晚上，玉琳果然兴兴冲冲地来了，才一进门，便听得楼上有哭喊的声音，恰是柳娘。玉琳不觉一愣，心说柳娘不久便出院做姨太太，正在兴高采烈之时，因何自寻烦恼，哭闹起来，莫非有人敢欺负她？这人吃了豹子心狻猊胆，也应当知道她是曹大人的爱妾，要退让三分。如今竟敢在太岁头上动土，我非重办此人不可。一边想着，一边往楼上走来。早有娘姨大姐，高声喊道：“曹大人来了！”
这一句果然灵验，立时便止住了悲声。才至楼头，柳娘已经迎了出来。但见她衣衫不整，脂粉未施，两只眼咀得像核桃一般，泪痕兀自未干。玉琳见了，不觉又加十分怜惜，连忙进到屋中，尚未坐定，便问柳娘道：“早晚便大喜了，你哭的是什么？莫非有人欺负你不成？”
说着便从怀中掏出皮夹来，打开拿出一卷票子来，笑道：“这是五十元一张的交通票，一共是二十张，你先拿了去还账吧。”
在玉琳的意思，以为柳娘必然双手接过，不料柳娘摇一摇头道：“你先带起来吧，我用不着了。”
这一句话，在玉琳听了，恰似晴天中打了一个霹雳，仿佛孝子接了母死的电报一般，立时白瞪着两眼，半晌说不上话来。迟疑许久，又倒吸了一口冷气，方才问道：“这是什么缘故，你莫非反悔了不成？”
柳娘哽咽着答道：“我有什么反悔的，只恨我命苦，不配做你的姨太太，你只当我死了，今生今世不必再想我了。”
玉琳听了这话，愈觉诧异，便立在她身前问道：“你到底因为什么？纵然同人怄一点气，也不至这种样子。”
柳娘发急道：“我不是同人怄气，并且我向来从不同人怄气。”
玉琳道：“既不同人怄气，难道是同我怄气不成？”
柳娘益发急了，哭着说道：“眼看着人要把我治死，你还说我同你怄气。索性连你也不原谅我了，我还活着做什么！”
说罢立起身来，便要拿头往墙上撞。玉琳连忙过去，一把将她薄，说道：“是我说错了，你不要生气。到底是谁要治死你？你告诉我。也不是我说一句大话，凭他是谁，我三寸的片子，送到汉口巡警局，至不济也罚他半年苦力。”
柳娘一边挣脱了身子，一边向玉琳摇手，是示意叫他低声。此时把一个精明强干的曹玉琳，益发送入五里雾中，简直辨不出东西南北来了。只得携了柳娘的手，低声问道：“你到底因为什么？何妨明明白白地向我说知。我纵然不能替你出力，也可以替你出个主意。”
柳娘到此时，方才长长地叹了一口气，那眼中的泪珠儿，扑簌簌地流个不住。又停了片刻，才低声说道：“我这件事实在害臊出口，但事已至此，也不能不说了，实对你说，我本是有夫之妇。从几岁的时候，姑表成亲，我爹便将我许给我姑母的儿子，名叫王英的。十五岁时，便过了门。我那丈夫比我大四岁，从小时好嫖好赌，极不成材。才过门一年，他便当华工到南非洲去了。去了半年，同伴捎来信，说他不服水土，病死在南非洲了。我姑母听了，心疼儿子，也一病死了。我爹娘因为日子不好过，将我租给娼寮，这便是下水的原因。我混了二年，很剩几个钱，今年才将身子赎出来。本想着择人而事，不期却遇着了你，总算是有缘。我想嫁过你去，从此连爹娘全有了靠身。谁想到好事多磨，我那冤孽的表兄丈夫，原来未死，在外国鬼混了几年，居然跑回来了。回到扬州家乡，也不知哪一个缺德的，将我在汉口为娼的事，完全告诉了他，他马上便跑了来。今日午后，居然寻到门上，见了我爹娘，不依不饶，说败坏了他家的门风了，一定要打官司告状。我爹娘也没了主意，高低是我吓吓他，说你也不用告状，我既然败坏了你家门风，也不必活在这世上了，索性跳江去吧。他见我要寻死，怕人财两空，口气才软下来。我问他到底打什么主意，他说要人也可，要钱也可。我问他什么叫要人要钱？他说要人呢，你立时得同我走，咱们到上海混去，我情愿当一个吃现成的乌龟；要钱呢，你给我五千块钱，我写给你休书，从此永断葛藤。我对他说，全不成。他还是不依不饶。后来有姨娘出来说好话，先给了他五块钱，叫他洗澡剃头吃饭去，有什么话回来再说。他得钱便出门去了，还对我说，不怕你飞上天去。他这一来，已经把我气一个死，偏巧又遇着我这老眊昏聩的爹，被他吓坏了，情愿叫我跟他去，免得打吵子。你替我想一想，还有活路儿吗。方才哭喊，就是因为这个。真正好事多磨，不怨别人，总怨我命苦，没有那大造化，嫁你曹大人。常言说，天下多美妇人，你再另寻佳丽吧。”
说到这里，便又掩面大哭起来。
曹玉琳听了，不觉跳起来笑道：“这事好办极了，你不用哭了。”
柳娘道：“这样挠头的事，你还笑着说好办，你简直是拿我开心。怨不得人说，你们做官的人，专好幸灾乐祸。”
玉琳道：“你先不必埋怨我，请问你，你不是说你那丈夫有话，五千块钱便能写休书吗？我给五千块钱，这件事岂不是完全解决，还有什么难办的吗？”
柳娘听了，低声说道：“你先不要嚷，听我细细对你说。有五千块钱，自然能够办到，但是据我想，不能那样便宜他。再说他要知道是你曹大人出钱，五千块钱，一定不肯答应。他为人本是很狡猾的，听说洋务局总办娶我，他一定视为奇货可居。热病说胡话，什么三万两万，全能要出口来。在你固然不可惜这几个钱，他从此可就有了把柄了。”
玉琳忙问：“这是何故呢？”
柳娘道：“你是做官的人，娶有夫之妇，是大干例禁的。他将钱花光了，一定还要找你。你哪时不给他钱，他哪时全能告你，你岂不是花钱买罪过吗？”
玉琳听了，不觉恍然大悟，连声夸道：“到底是你真精明，真有远见，到底怎样对付他才好呢？”
柳娘道：“我如今有一个又省钱又无后患的法子，不知你赞成不赞成？”
玉琳道：“你的话我哪有不赞成之理。”
柳娘道：“你不是想出五千元吗？纵然五千元他答应了，连我还账，置一点衣裳头面，至少也得要七千元。我既然嫁你，岂肯叫你多糟蹋钱？如今只要你拿出四千元来，我破出同他滚去，有两千块钱，足可打付他走了。那两千块钱，还账买东西也足足够用。但有一件事，得与你约法三章，在一个星期以内，你千万莫登我的门。不但你不要来，连你的朋友，全嘱咐他们少来。所为避他的眼目，叫他不知道我有阔客，自然他那贪心便减轻了许多。然后我同他打赖，只说借钱给他，从几百元慢慢涨到两千元，一定可以成功。只把休书诓到手中，便不怕他了。等有了休书，我便立时驱逐他出院。他如果不走，我暗中通知你，你便知会巡警局，派两个警察来，将他押解出境。这就叫先礼而后兵。他纵然狡猾，也逃不出咱们的手中。你看这个计策何如？”
玉琳听了，不觉鼓掌称妙。也是活该，他今天恰从局里领了一笔外交费，是五千七百块钱。立时拿出来，点了四千五百元，交给柳娘。说：“多少富余一点，省得你临时为难。”
柳娘才接过去，就见大姐进来，对她说道：“方才出去的那个人，又回来了。吃得大醉，在楼下睡觉呢。”
柳娘皱一皱眉说：“我知道了。”
随又低低向玉琳说道：“屈尊你，你先回避他吧，好在咱们的日子长得很呢。”
玉琳果然听说便立起身来，忙忙踱下楼去，出门乘马车回公馆去了。
从此以后，果然七日未来。按曹玉琳本是一个精灵鬼怪的人，似柳娘这种圈套，如何蒙得他过，他却死心塌地的甘上这个大当，这却是什么道理呢？原来好嫖的人，对于心爱妓女，总认为是同他真要好，无论妓女存着什么样坏心，在他看着总以为是开诚布公，决无他意。所以才要一奉十，无论斧头砍得怎样厉害，他也毫不知觉。并且越挨斧头，越觉着同他上劲，成千累万地挥霍，他却毫不在心。最怕招妓女生疑，彼此离心离德，便不能弄到手中。所以妓女说一句话，他无不奉为神明，较比君主的旨意，父母的命令，尤其尊重十倍。在当妓女的，也猜透了他的心理，所以放开手去做，坦坦然毫无疑惧，饶敲了他的钱，还要弄诸股掌之上。只要嘴诓说出来的言辞，面上做出来的态度，毫无破绽，能使他深信不疑，便是要如何便如何，毫无一点阻挡。此次柳娘打定了主意，先来一个虚声恫吓，紧跟着便是调虎离山，安安稳稳拿过四千五百元钱，然后自自由由逃出汉口，还把曹玉琳蒙在鼓里，叫他不明白是怎么一回事。这固然是妓女的手段厉害，然而施之于这样人身上也不为过。
闲言少叙，却说玉琳回至家中，他那夫人江氏正服药后在床上休息。见他进来，便皱着眉问道：“近来自我有病，你每晚总不在家，至早也要三更以后回来，有时候还住在外边，连夜不归。一问你，你便是有公事，难道你这局子的公事，专在夜间办吗？据我看，恐怕有些靠不住。我从前因为病，也没有神思问你。到底冷眼观看，总觉着你有些神不守舍，大约你许是有了外遇了吧？你如果有时也不必瞒我，只管对我说，我决不难为你。如果相当，我还许接到家来与你做妾。要是不说，倘然被我查出来，那时可别怨我翻脸无情，咱们是到总督衙门去说。”
玉琳听了，笑道：“我的太太，你怎么多心到这些地方，我天大的胆子，也不敢背着你去寻外遇呀。你好好地养病吧，不必操这种无谓的心了。”
江氏冷笑道：“你们做男子的，专会欺蒙妇女，别听嘴里说得天花乱坠，心里恨不得飞上天去，把九天仙女，全都搬下来，归一个人享用，那才称心如愿呢。我如今病着，也没有闲心管你的事。不过从今日以后，我要约法三章，每日回家至迟不得过九点。倘然过了九点，我自己到外交局去看。你如在那里，万事皆休，如不在那里，咱们可得从头算这一笔细账，你听见了没有？”
玉琳连忙道：“照办照办，你放心吧。从今以后，我必定早回来。”
嘴里答应着，心里却想难得这个好机会，柳娘正同我约定七日不去。我有这七天，先把太太哄欢喜了，然后再设法去接柳娘。高低丑媳妇总得见公婆。接出以后，无论如何，也得把她这一关通过。目前只好敷衍着，但求她不追问。俟等接出后，我赶紧发表丁忧，把她们全带回家乡，有什么吵子，回家再说。好在家里有老父替我和解，料想这个母夜叉也无法可施。主意打定，果然从第二天，每晚四五点便回家来。回家之后，不再出门，只在屋里熬药煎汤，伺候床头的胭脂虎。
江氏见他如此驯顺，反认自己是错怪了好人，面子上很假以辞色。这个最短期间内，总算是琴瑟调和。到了第七天，玉琳心想柳娘那里一定很盼望我了。但是这七天内，她为何连一封信也没有，甚至连一次电话全不曾通，这是什么缘故呢？莫非她那男人难缠，始终不曾说好。料想她男人要走了，一缎人来请我，既无人来，可见一定未走。虽然到了七天，我却不可造次，倘然去早了，生出别的枝节来，岂不更叫柳娘为难？想到这里，便又忍住了不去，直直又忍了三天。已经是十天头上，实在忍不住了，这才坐着马车，一直奔柳娘下处。到了门前，玉琳下车，想要迈步进门，却见门已关闭，门上的灯笼亦摘掉了，大门上却贴着一个红字条儿。玉琳举目细看，见条儿上写得明白，楼房一所，共计七间，如有租者，请至本里第十一号询问，有人带看。玉琳看完了，不觉大吃一惊，仿佛一盆冷水，直从头上淋下来。定了定神，心说莫非我眼花了，如何会有这样奇事？遂又把字条儿看了一遍，对啊，写得不错啊！我倒得问一个水落石出。自己回头，便去寻十一号。隔了六七个门，果然寻着，原来是一座小杂货店。玉琳走进去道了一声辛苦。店主人仿佛认得他，连忙立起身来招呼。玉琳先问道：“那柳娘下处的房子是你的吗？”
店主人见问，也不答言，忙缩身到里间去。玉琳也不知他是什么意思。少时店主人走出来，手里拿着一封信，笑嘻嘻地问玉琳道：“你老贵姓是曹吗？”
玉琳点点头，说不错。只见店主人恭恭敬敬地请了一个安，笑道：“原来是曹大人，快请里面坐吧，商人有话面回。”
玉琳无精打采地走进柜堂。店主人让他上坐，自己在下面相陪，手里举着信，先说道：“曹大人你老可是寻找柳娘？”
玉琳道：“是的，你为何会知道？”
店主人道：“柳娘住的房子，是商人东家的房。在前一个星期，她就走了。临交房时，柳娘含着两泡眼泪，把商人叫至一间密室内，对我说道：‘五日后有一位曹大人，必来寻我。他如果来时，我这里有一封信，请你交给他。就说我柳娘今生今世，不能再同他相见了，他待我的好椿好来生补报吧。’我问她因何事，必须离开汉口？她对我说，因为丈夫逼迫，父母不肯向着自己，又倒向着女婿，一定要带她回家。如果不从，便有性命之虑，万不得已，所以才随顺他们。所有内中委曲，信内写得明白，请曹大人看信便知道了。”
玉琳不待说完，早已神魂飞越，忙从他手中将信夺过来。见这信封固很严，便用手扯开，将信抽出来，见上面写道：
薄命妾柳娘，百拜上书于曹郎大人阁下：妾自逢君，窃幸风尘中得遇知己，感情日洽，爱情亦日深∈愿定白头之约，终身随君做一侍婢，于愿足矣。不料好事多磨，祸从天降。前夫未死，冒然归来。始念满拟金钱有灵，可以驱其他去。岂知狼子野心，毫无餍足，既要钱，复要人。不从则持刀使剑，百端威吓。伏念蝼蚁尚且贪生，何况人类。又加以父母不谅，坚持从一之理，无可转圜。遂于某日定妥江轮，强载妾身他去。早知如此，虽一元之钱，亦决不肯向君索讨。在君掷黄金于虚牝，固未必因此介怀。而妾如白璧之微瑕，实自觉问心有愧。每一念及，恨不投身江水，追逐孙尚香之芳踪，用报知己。渺渺今世，永无相见之期、耿寸衷，唯矢来生之报。书不尽意，泪与墨俱。
玉琳看罢，不觉放声大哭。店主人反倒百端开劝。玉琳哭了一阵，自觉无味，忙把信揣在怀中，向店主人告辞而去。此时马车已经拉至店门前，玉琳上了车，一直拉回公馆。走进上房，有气无力地躺在床上，兀自流泪不止。江氏自从他数日早归，病已好了一大半。今天特备了几样佳肴，预备同丈夫开怀畅饮。却见他进得门来，脸上带着泪痕，躺在床上没精打采的，依然泪流不止，心中不觉大起疑惑，忙过来问道：“你无缘无故，哭的什么？”
玉琳被这一问，才想起家中的夜叉婆就在眼前，不应当自己露了破绽，赶妹袖子将眼泪拭干，一面又笑道：“我并没有哭呀，你许是看错了吧。”
江氏冷笑道：“我也不是三岁孩子，连哭笑全看不出来。你一定有什么心事，趁早不必瞒我，快快实说了，好多着呢。倘然被我查出来，你可要自讨无趣！”
玉琳笑道：“我没有亏心，也不怕你查。你才好一点，也应该养养神，何必这样操心呢？”
江氏见他不肯承认，也不便再往下追，只好处处留心，检查他的破绽。也是活该生事，玉琳满心里只记挂着柳娘，却忘记了衣袋中的书信。夜来脱衣睡下，江氏便暗暗地搜检，竟将这封信搜出来，在灯下观看。他本是世家小姐，幼时很读过几年书，这一封才妓的信她看着毫不挡眼。看完之后，一声也不响，便掖在自己贴身小袄的袋内，上床安息。
次日绝早便起来，梳洗完了，掇一张椅子，在房门口坐定，脸朝着天，不发一语。玉琳起来梳洗过了，便喊着叫套车。换好衣服，便想出门到局子去。才走至门口，见江氏拦门坐着，便笑道：“太太请你闪一步，让我过去，到了上班的时候了。”
江氏此时才把头扭过来，沉着脸，在玉琳浑身上下打量了一番。忽然冷笑一声，慢慢地说道：“你到什么地方去啊？”
玉琳笑道：“自然是到外交局去，难道还有两个地方不成？”
江氏冷笑道：“到外交局找谁去呢？”
玉琳道：“不过是办公去，还有什么人可找呢？”
江氏哼了一声道：“不见得吧。我听说你那外交局里，有什么桃娘柳娘，你不得去请安吗？”
玉琳一听此言，仿佛小儿初闻霹雳，立时把脸吓黄。连忙伸手向衣裳袋中，去掏那一封信，哪里还有影儿。这一惊非同小可，立时急得跺脚道：“该死该死，怎么荒唐到这步田地。”
江氏似嗔非嗔、似笑非笑地说道：“你总算有良心，还知道这叫荒唐。怨不得自我有病以来，你常宿在外边呢。敢情外交局挪在柳娘下处去了，你早把她接到家来，也省得跑啊！如今人财两空，怨不得你那眼泪比泉眼还盛呢。我如果病死了，大约你决没有这多的眼泪，可见你是一位多情的人了，只可惜你这情用得不当，所以人家不知你这份情，饶骗了你的银子，还叫你害单思病。你自己想想，真有趣味吧。”
玉琳被江氏这一片刻薄讥讽的话，说得满脸绯红。自己一想，趁着她尚未翻脸，迎头说几句软话，把她的气平一平，省得打吵子。便老着脸，向江氏深深请了一个安笑道：“夫人说的话全是，实在是鄙人一时该死，错走了路儿。好在事已过去，她这人也走了，求夫人高抬贵手，把这信赏还我。我把它烧了，从此以后，断绝邪念，再不招夫人生气就是了。”
江氏冷笑摇头道：“你不必假惺惺，要自己想一想，是朝廷家的命官，又蒙庄大帅特别知遇，委以外交重差。你不洁己奉公，竟敢包揽妓女，真乃是官场中的败类。照这样不如趁早回家，不必在此丢人现眼。我如今既得着你的把柄，岂能与你善罢甘休？今天便过江去见大帅，倒请示请示，你们做官的人可以自由嫖娼吗？”
玉琳受了江氏一顿教训，自己又是羞愧，又是害怕。倘然她真做出来，自己的颜面何在。继而一想，我莫若趁此报丁忧，倒是绝好一个机会。但是阻住了不能出门，这件事却如何发表呢？自己左思右想，十分为难。好在夫妻无隔宿之仇，只可用软磨的法子，但得敷衍一时，俟等丁忧回家，这件事自然就消灭了。主意打定，索性传话把车卸了，自己也不出门，只陪着江氏说东道西，变着方法儿求她欢喜。怎奈江氏却始终不开笑口，任你说得天花乱坠，自己索性一声不响。玉琳费了一天话，到底未把江氏哄转。
到得次日，仍然不准他出门。玉琳虽然着急，却是无法可施。正在不得下台之时，忽见家人张立慌慌张张上来，向玉琳回道：“外边有一个自称名叫尤升，是老爷家里所来的，请示老爷见他不见？”
玉琳听说心里明白，一定是他父亲因为他得电不回家奔丧，特派家人尤升前来叫他。心说道，这倒是解围的一个好机会，忙对张立道：“你快叫他进来，这是我家中老仆，你不认得？”
江氏听说尤升来了，也吓了一愣，对玉琳道：“尤升是老爷子得用的人，非有特别大事，万不能派他出来，难道家里出了什么事不成？”
正在疑惑间，只见尤升已随张立进来。腰里系着一条白带，脚下穿着两支白鞋，才进屋来，朝着玉琳、江氏便伏地叩头，放声大哭。其实玉琳心里明白，却假装不知。江氏见如此景象，心中也明白了一半，美着问道：“你快起来说话，莫非家里出了什么凶事处？”
尤升爬起来哭道：“我的少爷少奶奶，大事不好了，老太太故去了。”
这一句才说完，玉琳同江氏全都哇的一声大哭起来。本来人全有一个良心，别看前数日玉琳为色欲所迷，把这事放在脑后，如今触景伤情，自然良心发现。至于江氏，因为平日婆婆慈善，待她很好，如今出门三四年，忽然得着死信，追想从前，怎能不痛哭流涕？二人哭了一阵，尤升劝道：“先不要哭了，商量着赶紧回家奔丧吧，老太爷全急坏了。”
江氏收泪问道：“老太太既然故去，为何不打电报来，却叫你往返奔驰，空耽延这许多日子？”
尤升发急道：“故去的当天就拍了一个万急的电报，直等了七八天，不但人没回来，连一个回电也没有。还是章善同章老爷出的主意，叫我亲身来寻，怎么说没有打电报呢？”
江氏听了，不觉愕然一愣，忙问玉琳道：“你既然接着电报，为何不对我说，难道是什么桃娘柳娘的拦住，不叫你说不成？”
玉琳到此时，只得狡赖道：“岂有此理！世界上哪有亲娘死了，接着电报，装作不知的。我纵然荒唐，也不至于荒唐到禽兽不如。你这不是骂人吗？”
江氏冷笑了两声道：“怕只靠不住。”
玉琳道：“这电报是拍到外交局，还是拍到家中？”
尤升道：“是拍到外交局的。”
玉琳跺脚道：“坏了坏了，那外交局到下午散班以后，是没有人的。只有一个老看门的，又聋又瞎，投到他手里，那就糟了。”
江氏在旁边骂道：“这个老看门的，匿丧不报，装聋装瞎，应该天打雷劈，五雷轰顶，死后下十八层地狱。”
玉琳挨着空心骂，也不敢吱声，反倒含笑说道：“太太你不要生气了，咱们赶紧预备回家奔丧吧。”
江氏道：“那是自然。你快去报丁忧，预备交代。至于家里的事，满有我一人料理。好在尤升来了，他是最可靠的，帮我收拾好了，咱们起身就走。”
玉琳当日便过江报丁忧。庄制军派汉口道兼代局事，传见玉琳，嘱咐他：“守孝百日，便回来就差。好在你不是实缺人员，也没有什么妨碍。这外交局的差，我先不委别人，你早去早归便好。”
玉琳谢了。临走时候，庄制军还送了二百银子奠敬、二百银子盘费∝城文武见制军如此优待，谁不巴结，净奠敬就收了三千多两，以外帐子等类不计其数。
王琳择好了十月初二起身，坐京汉车先到北京。没想到走至河南郑州，前面忽发生了撞车的危险。客车损坏了十几辆，连路轨也伤毁了一大段，三五日内不能开行。玉琳无法，只得暂住在郑州客店。这客店名叫鸿升店，倒是一个老字号，只是人类混杂，什么客全住。玉琳在这店中住了两日，不免拿出官派来，嫌店小二伺候不周，要送到郑州衙门打板子。哪知河南人的性情，却与湖北不同。湖北人怯官，一拿出官威来，他便吓得尿屎直淋。河南人抗官，你要拿出官威来吓他，他索性同你直顶到底。小二见玉琳发脾气，要把他送官，便冷笑道：“好好，请你送吧，不送的是妻孙，怕你送的是个老丈人。”
玉琳自入官场以来，哪里受过这样顶撞，立时大发雷霆道：“反了反了！我先打你这个混账东西。”
说着便抢过来，要打小二嘴巴。小二连忙闪开，嚷道：“你真不要脸啊！你再打我，我可要还手了。”
此时张立尤升四五个下人，全跑过来。一见这情形，不问青红皂白，一拥而上，攒殴这店小二。哪知这小二既有气力，又会拳脚，一转眼便被他打倒了两个。偏巧玉琳住的后院，打起架来，前边楼房满不知道。玉琳见仆人被他打倒，此时心中方有些害怕。自问虽有势力，却难免吃眼前苦，便想跑到前边去喊店家。正在危急之时，却见同院住的一位客人，推开房门出来，大声喝店小二道：“小马你又闯祸吗？还不快把人家扶起来，你再要这样，我就打你了！”
小二一见这人，立时收了手脚，规规矩矩地说道：“二爷我不敢打人，他们大家围打我，我难道甘心挨打不成？”
客人喝道：“胡说！你不惹人家，人家就打你吗？”
玉琳此时见有人出来解围，便不去叫店家了。细细端详这客人，见他有二十七八年纪，玉面朱唇，像一个书生模样。只是两道剑眉，斜飞入鬓，一只凤眼，奕奕有光，隐隐含着一团杀气。拿玉琳这样骄傲的人，却不敢和他对眼光。他心里想这必是一位世家的少爷，连忙含笑拱手道：“这位大哥贵姓？适才小二无状，承你解围，兄弟感激得很。如不弃嫌，请到屋里坐吧。”
客人听了，也不谦让，便随玉琳到屋中坐。原来玉琳住的是三间上房，一明两暗。便把客人让至西间，喊尤升倒茶。客人笑道：“小弟姓王，是卫辉府的人。想到北京去做生意，不料赶上停车，在这店里住了六七天了。方才听见小二打架，特意出来管束管束他，不想却遇着尊兄。不知贵姓大名，府上哪里，倒要请教的。”
玉琳也不隐瞒，便将他这做官的历史一一对王姓客人说知。王客人听了，不觉起敬道：“原来是一位贵官，商人眼拙，实在失敬得很。”
玉琳见他这样，索性端出做官的架子来，笑道：“你们买卖人，若非在旅店中，哪能轻易与我们做官的相会？”
王客人肃然答道：“是的是的。但不知曹大人还是等车，还是起旱？”
玉琳道：“这一层倒还没有决定。”
王客人道：“依商人说，曹大人还是起旱走吧。一者时期无定，不定什么时候才能开车；二者这京汉路上时常撞车，也未免过于危险。”
玉琳道：“你这话诚然有理，但是我的行李过多，起旱恐怕有些不便。”
王客人道：“有什么不便？不过多雇几辆车。只吩咐店家一声，叫几十辆几百辆全都现成。”
说完了，便起身告辞，仍回他屋中去了。玉琳却被这一席话说活了心，又同江氏一商量，江氏也十分赞成。因为有撞车的危险，妇人家胆小，哪敢再坐火车。当日晚上便将店家叫过来，吩咐他雇六七辆轿车，明日早晨便起身赶路。店家答应了。次日一早，果然将车雇齐，说明了拉至北京，每一辆车十二吊大钱，草料饭钱在外。玉琳因为急着要走，也不问车价大小，全答应了。把行李箱笼载了四车，自己同江氏与两个女儿坐了一辆，其余两辆，叫下人分坐。赶车的摇动鞭子，直奔大路赶行。
这时候正是十月中旬，天气乍寒，走在路上渐渐地觉出冷来。依玉琳的意思，想在店中多住两日，俟等天气晴明，稍为回暖，然后再走。江氏却不肯，说这七辆车，一天多大嚼用，多耽搁一天，白耗一天的钱，却是何苦来呢。玉琳只得依着她。偏巧第二天阴云密布，气候奇寒。玉琳犹豫不行，江氏却催着非走不可。赶车的头儿季二，对玉琳道：“曹大人，不是小人谏言，今天总以不走为是。你看天气这般冷，保不住路上便要下雪。前面走的又恰是山路，倘然被雪迷住，非常难走。只需等上一天，雪便化了，那时再走还迟吗？”
玉琳听这话很有理，便想不走。怎奈江氏不依不饶，说：“这是车夫讨巧，一天不走，吃一天现成饭，你为何听他的话呢？”
玉琳拗不过太太去，只得发令开车赶路。哪知才走出二里路去，果然大雪纷纷，霎时间已盖满了平地。再看前边，果然是山。车夫虽然不乐意，却也无可奈何，只得冒着雪往前进行。玉琳问车夫：“前面可有集镇吗？”
季二道：“前面是鸡公山，过了鸡公山，才到松林镇。大约须有六十里路才能到呢。”
玉琳道：“我们就住在那个镇上，不必再往前走了。”
季二道：“也只好如此。回头过了山，大人望见有一片松林，离那镇就剩八里路了。”
说罢又告诉其余车夫，快着一点走，到松林镇便休息了。众人听了这话，果然走得加快。无奈这雪越下越大，在平川路上，固然可以快走，及至临山路近了，崎岖凹凸，实在难行。直绕了两个多时辰，才绕出鸡公山外←然远远地看见一片松林，却是白茫茫的，全被雪盖住了。玉琳催大家道：“快走快走！好冷天，再不到栈房，就要把人冻坏了。”
一面又埋怨江氏，不听他的话。好在离山渐远，路也渐渐平了。这七辆车，便如风驰电掣一般，直往前进，眼看离松林有半里路了。季二道：“好在今天是大雪，若在平日，再是孤行客人，这个松林就很不易走呢。”
玉琳忙问是什么缘故。季二道：“等到店里再说吧。”
二人说着话，转眼已来至松林前面，相离着不过两三丈远。玉琳举目细看，见这林子密匝匝足有二里多长，阴森森毫无声息，果然是一片大林。才要向季二问话，忽听林子中有枪声，一连响了三下。吓得玉琳几乎从车上掉下来，忙向季二道：“你、你、你听这、这是什么声音？”
季二并不答玉琳的话，只向同伴道：“你们快停住吧，原来二大王在这里。”
这句话尚未说完，又听呼哨一声，从树林后拥出许多人来。头里打着一面红旗，红旗上镶着尺大的一个王字。众车夫见了，并不害怕，从车上跳下来，迸鞭子在旁边一蹲。只见红旗底下，站着一个为首的人，身穿青缎子小皮袄、青缎皮裤，头扎青洋绉包巾，足着黑皮靴子，腰里掖着自来得手枪，手里拿着一柄背厚刃薄的短把刀。其余随从的有二三十人，全是青布短衣，也有拿手枪的，也有拿短刀的，俱在为首人左右，排班站立。只听那为首的人高声说道：“请曹大人出来说话！”
玉琳一听，更觉诧异，心说这贼头怎会认得我呢？事到其间，只得硬着头皮，从车上跳下来。再看江氏同两个女儿，早吓得面无人色，互相搂抱，在车里抖作一团。玉琳下了车，举目细看，不觉失声叫道：“朋友你不是与我同店的王客人吗？为何却在这里？咱们萍水相逢，一见如故，前日无仇，今日无恨，请你高抬贵手，放我们过去吧。”
为首人笑道：“曹公不这样说法。我王天宠虽系大盗，做事光明，所劫的必是贪官污吏，所取的必是非义钱财，至于安分的商民，我从来不曾伤着一个。你曹大人日前在店里相遇，觉着你官气熏人，一定不是清廉之辈。并且见你行囊过多，不过多是些民膏民脂。我王天宠这三个月中，不曾发一次利市。要搁在生意好的时候呢，既然前日有一面之缘，也就放你过去了。偏偏赶上我手头困乏，只好向你曹大人先借一点用用。好在你们做官的人，只要有三分气在，说一句话，发一个令，便有无数金钱。这一次的损失，料也满不在意。并且我今日特别优待，所有你的金钱衣物，我只取十之七八，必给你留下几成，做回府的路费。咱们是先礼而后兵，你曹大人可要三思三想。”
玉琳听他侃侃而谈，句句话极和平，却是句句话中有刺。料想今天若不将所有尽他拿去，眼见得便有性命之忧。常言光棍不吃眼前亏，我莫若同他客气几句，他倒许给我多留几成。想到这里，便也抱拳拱手，带笑说道：“老哥的话，兄弟实在佩服得很。兄弟生平爱慕的，就是侠义英雄。看你老哥英风飒飒，义胆侠肠，还要替兄弟留回家的路费，更是感激之至。”
说着便用手指那四轮行李车：“所有金银衣物，俱在这四个车中，请你老哥随便自取。至于贱内同小女的车上，却是毫无所有。无论如何，请你留一点面子，不要惊吓了他们母女，兄弟就感激不尽了。”
王天宠笑道：“难得你曹大人这样慷慨，我谢谢你。至于令正同女公子，你自请放心，我王天宠自入绿林以来，从不曾伤着一个妇女。不要说啰唣，连正眼我全不看。”
说罢，便向左右发令：“你们把那四车东西，通通取下来。”
众盗得令，便一拥而上，把车上各箱笼包裹，俱都取下，先将锁头打掉，王天宠拉着玉琳笑道：“我明人不做暗事，请你曹大人亲眼看着，我们拿去哪样，你心里也好明白。”
玉琳只得随着他来至车前，见箱子里共有两千多块现洋，有十几卷番票。天宠问他番票共是多少？玉琳道：“银票是四千五百七十两，洋钱票是八千。”
天宠点点头，将所有票子，吩咐大家分着带起来，现洋却一个未动。又看那几只箱子，俱是男女衣服，什么单夹皮棉纱，样样俱全，并且袍套官方，尤占多数。天宠见了，忽然心神一动，吩咐大家把道两箱官衣抬回去，我有用处。又搜检了一番，见一个皮匣内，装着许多文书。天宠细看，却是玉琳历次在北洋湖广得差的札子，还有在日本大唁业的证书。便笑向玉琳道：“你曹大人现在丁忧，这些物事，全是用不着的，暂且借我一用，以一年为限，我仍旧寄还，决不食言。”
玉琳虽然心中难过，却又不敢不依。眼看着众盗把金钱衣物，俱都慢慢运走，天宠才拱拱手笑道：“改日再会。”
抹转头随着众盗一声呼哨，又投入林中去了。此时七个车夫同尤升、张立、高升等，方才集拢上来。玉琳满腹牢骚，才要向下人发泄，却见季二深深向他请安，说小人给曹大人贺喜。玉琳见了，不觉愣然一惊。要问他因何贺喜，且看下回分解。