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第六十六回 谈剧情无心逢有意 显身手戏院变战场
张庆澜自从逮捕了这一干人犯，不大工夫便有许多封信，全是代某某求情的。信中说是受了牵连，并不与钟声一党。庆澜见来信的人，全是些有势力官绅，论情面是不可却的。但是就这样轻放了他们，未免太便宜，且不足为官场滥交者戒。好好，我姑且吓唬吓唬他们。叫他们经这一番惩创，从此再不敢胡乱生事。想好了主意，先把几个行刑的卫兵叫至密室，吩咐他们如此这般。众兵丁领命下去，张庆澜这才坐堂问案。胡乱问了几句，便吩咐将这一干人，一律绑起来，拉到疙瘩洼枪毙。众卫兵七手八脚的，大捆活人。可怜这些人糊里糊涂的，便是身就死地，内中也有哭的，也有喊的，也有吓得发昏、瘫在地上不能动弹的。张庆澜也不理他们，扭头便入内室去了。众兵丁两个架着一人，一直架到行刑处，按一字排列，俱都下令跪下，却单把钟声一个人，摆在大家眼前。这些人要想不看，也不能了。只见一个兵手中拿着很短的一支马枪，对准了钟声的头颅，啪的一声，枪子儿从头顶飞出去，尸身向前一倒，一命就呜呼了。那些跪着看的，一个个心胆俱碎，此时只有闭上眼睛听命由天。那知枪只响了一声，却不再响了。众兵丁一拥而上，照旧把这些人架起来，脚不沾地，又跑回大营。这些人直然同做梦一般。回到营盘，兵丁把他们身上的绑绳也都去掉了，然后笑嘻嘻地朝着这些人恭喜贺喜。这些人全茫然不知是怎么一回事。众兵丁笑着对他们说：“你们诸位真侥幸，总司令本来没有伤侯位的心，只因案情重大，不能不叫诸位陪一陪绑，好压服外边口面，大约一半天就可以开释了。”
众人听兵丁这样说，方才将心放下←然过了一两天，便完全开释了。
因为唱新戏招出这大祸来，要按寻常情理推测，管天下黑巨鹰一干人，也应当少少敛迹了。哪知他们的心理，却与寻常人完全不同≤天下听说王钟声死了，他高兴得了不得，拍着胸脯，伸着拇指，说道：“这一来，可得让咱们姓管的独霸一时了。王钟声本来纯盗虚声，并没有真实本领，不过因为他的资格深，名气大，显不出俺管天下来。其实讲唱讲作讲表情，哪一样全比他高得太多。俺管天下在北京时候，连谭叫天全佩服得五体投地。他说可惜你不肯下海，你如果下了海，天天登台演唱，只怕北京的人，全去听管天下了，哪里还有听谭叫天的？如今王钟声已死，这正是我们出头的机会到了。咱大家得好好地排几出新戏，我已经拟好了题目：头一出是《徐天麟》，第二出是《秋瑾女士》，第三出是《项子城钓鱼》，第四出是《杨德林卖票》。咱们先把这四出排练熟了，然后再慢慢排别的戏。我敢保这四出戏准能得人欢迎。不是俺管天下吹牛，自有我在天津唱上两三个月，旁的戏园子，一律全得关门。”
丹桂老板听他吹得呜呜响，便如敬天神一般地敬奉他。头一天打炮唱的是《徐天麟》，管天下去铭中丞，黑巨鹰去徐天麟，情节穿插，倒是做得淋漓尽致。台下人看了，鼓掌的，喝彩的，乱作一团。龙子春恰恰在这天来听，正同管天下打了一个照面≤天下见他到了，哪里肯放松，当时在台上便同他交了谈，稳住不放他走。唱罢戏便同着黑巨鹰匆匆下台，拉着龙子春，一同到胡丰园去吃夜饭。龙子春情不可却，随着他们几个人，吃了一顿饭≤黑两人，又随他到德义楼，看了看志疯子≤天下对子春说，初到这里，包银还不曾拿下来，店饭账已经垫办不起了，求你先通融二百块钱，俟等包银拿下来，即刻奉还。龙子春知道他的为人，向来是有借没还的，但如今旅店相逢，又扰了他一顿饭，怎好完全拒却。迟疑了片刻，说：“我这一次送病人回京，盘费全是可着数儿带的，哪里有富余呢？只好将回来的五十元路费，先借给你。我到北京，再想主意。”
说到这里，便从身边取出五十元正金银行的钞票来，双手奉与管天下≤天下接过去，意思间犹以为不足。子春说：“实在对不起，只剩了二十几块钱，明日还得开发店账，打车票，要一个富余也没有了。”
管天下哈哈一阵冷笑，说：“你们这些做官的人，黑眼珠子就认得白银子，凭你堂堂钦差，我不信连二百块钱都不现成。你留着吧，等革命军到了北京，给你上脑箍，你就拿出来了。真正地道是贱货！怪不得人家革命，叫你们这一班旗员也尝尝滋味。我姓管的洗净了眼看着你们，总有报应的一天。”
说罢一甩袖子，赌气拉着黑巨鹰便出门去了。把一位龙子春气得干瞪着眼，骂着：“这是哪里来的晦气，饶花五十块钱，倒买了一顿臭骂≈不得朋友说他们一群人，万不可沾惹，真真是不错的。总怨我太好多事，又听的是哪一门子新戏，要好好在旅馆睡觉，怎会触这霉头？算了吧，明天一早，快快回京，要再耽搁着，他们还不定出什么花样呢。”
不提龙子春在店中懊恼，却说管黑二人，敲了五十块大洋钱，立刻精神焕发。看看四面钟，才一点三刻，黑巨鹰说：“二哥，天还早呢，咱们不寻个地方消遣消遣吗？”
管天下说：“这时候正是一刻千金，哪有空过之理。咱们现放着五十块钱，何不去寻张小红，好好地沏上一壶茶，咱两人便在她那里作彻夜之谈，把咱们想编的新戏，重新再研究一番。实对你说，我的希望很大呢。将来大捧的洋钱，全从新戏里面滚出。你不要看轻了。”
两人说着话，一同来到红云小班。看门的大将，一见他两人来了，心里便有些不自在，无精打采地说：“红姑娘上买卖还没回来呢。”
管天下瞪眼骂道：“放屁！她上买卖难道屋子也上买卖去了？管大人今天有钱！要包她这间屋子。”
说着便把五十元钞票拿出来一抖，说：“小子，你看看这是什么？”
看门的还不曾看清，跟小红的娘姨，却望见了，连忙向里拥。说：“我的管大人，您这是怎么了，您就是一个钱不带，我们谁不欢迎？何必同他们这些浑人怄气呢，快请屋里坐吧。小红虽不在家，屋子却闲着，您来得正好。”
管黑两人跑进屋里，娘姨伺候烟，伺候茶，十分殷勤。少时小红回来，知道管天下在这里，心中虽然讨厌他，但是姨娘在暗中已经把五十元的来头说知，小红看在这五十块钱面上，不得不强打精神，同他们周旋。其实她早已留了一位客，就在管天下的屋子隔壁≤天下见小红今天很赏给他脸，有说有笑的，便自觉着受宠若惊，恨不立刻把五十元拿出来，双手奉献，才觉着对得起人家。说来说去，管天下便对小红说：“我本想给你打一场牌，只因我们两人有要事商议，不能再加入第三人，只可同你商量：我们两人在你这里借住一宵，情愿出五十元代价，就作为是给你打了牌，你可乐意不乐意？”
小红大笑道：“我的管老爷，你这话说得，真是岂有此理了。你不拿五十块钱，难道我们就把你两位撵出去不成？但可有一样对不起，我今天买卖太多，还有两三处没到呢，不能陪着你两位谈话，实在有一点对不起。”
说罢便起身告辞≤天下说你自请随便，我们也不用人陪。小红出了屋子。只听外面脚铃踏得山响≤黑二人，还认着她是真上买卖去了，其实小红一个人蹑足潜踪的，溜到隔壁屋中，向那客人摆一摆手，努一努嘴，安然睡觉去了。
这屋里管黑两人，以为夜静人稀，小红又去上买卖，他们便在屋中高谈阔论起来≤天下说：“老黑，咱们发财的日期快到了。”
黑巨鹰说：“怎么见得呢？”
管天下说：“你这人记性太坏，方才在路上，我不是对你说了吗？那杨德林便是咱大家的财神爷，只需向他身上敲一敲，三千五千是稳拿到手的。”
黑巨鹰说：“怎么是敲他的法子呢？”
管天下大笑道：“你原来还不明白，咱们排演新戏，四天不就是《杨德林卖票》吗？这一出戏，便足足值他一万元。”
黑巨鹰笑道：“值多值少，先不必说，我试问你，那戏中的情节，可都真确不假吗？”
管天下听他这样问，很有气地说道：“什么假！要如果假，我敢那样编吗？本来杨德林的历史，你也不知道，今乘着没人，听哥哥详细告诉你。那杨德林本是穷汉出身。幼年时候，什么事全做过，甚至巡更下夜，充当看街的，谁不知道？直到而今，还留了一个绰号，叫作梆子。后来又在铁路上混小差使，什么查票买卖，他全干过，直到项子城做北洋大臣。因为天津五方杂处，必须有几个高等侦探，分布在中外各界。凡从外省外埠新来到天津的人，自一入境，就要查他一个水落石出，来踪来路，使当道知所预防，不致发生意外。项子城虽有这种打算，只是这种人才实在不易寻觅，他便委派赵秉衡替他物色。杨德林不知是何人介绍，居然投到赵秉衡门下。赵秉衡看他精明干练，真够一个高等侦探的材料，便又把他荐到项子城台前∠项是最有知人之明的。他一见杨德林，便特别赏识，口头上很奖励了几句。从此杨德林便死心塌地报效项子城。始而不过充一名高等侦探长，调查各国租界往来藏匿的人物。这杨德林不但自己精明，而且他手下养着一群帮手，全都有神出鬼没的本领。他自充任租界侦探之后，第一注重的，是轮船码头；第二注重的，是各旅店。他派出四名得龙手，专在码头旁边做小生意。又派了十几名，分布在各旅店中充当茶役。他一个人在租界中，组织了一处秘密机关，总是夜聚明散，无论什么人，也寻不到，并且也看不出一点形即。这些人每到掌灯后，全来报告，今天某轮船载来几个中国人、几个外国人；某旅店又添住了几个什么客人，这些人是从什么地方来的，姓什么，叫什么，到天津来是寻什么人，想做什么事，全调查得清清楚楚。杨德林得了报告，立时开两个简明节略，一份直送到院署，一份直送给警察局赵局长。从此项子城不出院署，便能知道天津当天来了什么人，于地方，于政局，是否有什么关系，可以思患预防。这全是杨德林一人的成绩↓了半年，项子城便保他以同知归直隶补用，并赏给四品衔，又委为侦探局提调。又过了半年，项子城又保他过班知府，便直截了当委他为侦探局总办。这本是破格的荣誉，因为各局所总办，完全是后补道差使。如今杨德林以一知府班子，居然得充局所总办，这不能不算是异数了。但是杨德林那一份迎合宪意，竭力报效，也实在不愧是一位能员。所以六七年工夫，便做到直隶全省巡警道。他的风头也出足了，财也发够了。我们如今不敲他却去敲谁？”
黑巨鹰道：“他果然能够受敲吗？倘或敲不着什么，反而激动他的反感，实行干涉起来，我们岂不是自讨苦吃？”
管天下大笑道：“你这人真是鸡毛涤。常言胆小焉得将军做，我们唱的是戏，与他什么相干？他如果干涉，哥哥说一句大话，凭我这三寸不烂之舌，避说得他闭口无言，还得向咱们赔不是认错∠弟你只管放心，大胆地登台。如果动着你一根寒毛，哥哥把大腿锯下来赔你。”
黑巨鹰听他说得这样嘴响，便信以为实，说这出戏的穿插，经二哥指点，我已经明白了。但是临演时候，必须怎样加劲地作，才能得观众欢迎，这事还得加细研究一下子≤天下拍着腿道：“着啊，我们今天郑重商量的，就是这一个问题。我想杨德林这个角色，总得老弟去担任。一者因为你年纪轻，形容他少年不得志的样子一定很像；再者，你是一个旗人，所有请安跪拜，种种奴颜婢膝的礼节，你当然来得很熟。”
管天下说到这里，黑巨鹰连连摇头，说算了吧，饶叫我们充当主角，还刻薄我们是奴颜婢膝，我犯不上去当奴婢，还是二哥你自己去做吧≤天下大笑道：“你这人真是呆子了。俗语说逢场作戏，不过是玩笑开心，难道去忠臣的便真是忠臣，去奸臣的便真是奸臣不成？”
黑巨鹰道：“二哥，你倒不要这样说。当日庆四在西太后驾前挨打的事，你还记得吗？”
其实管天下何尝不知道，他却假装糊涂，问道：“庆四为什么挨打？请你说给我听听。”
黑巨鹰道：“这是传遍九城的笑话，你为何不知道？当日老庆四唱二花脸，是很有名的。他的《下河东》，尤其是拿手好戏，因为一举一动全表示出奸雄的状态来。也是活该他挨揍，这一天在宫中演戏，他不知为什么，得罪了李得用，李得用便给他阴上了。在太后身旁，淡淡说一句：‘今天难得杨月楼也在后台承差，要叫他同庆四配一出《下河东》，一定有声有色。’太后听了他的话，立刻传懿旨，叫李得用到后台吩咐，赶紧扮演《下河东》☆得用来至后台吩咐过了，又低低对庆四说：‘你好好卖气力，老佛爷就爱看个奸臣。’庆四道：‘总管请放心，我决能叫佛爷满意。’少时锣鼓一响，《下河东》上了场。本来平日庆四演这出戏，就异常凶狠，何况李得用又授意他，当然更要淋漓尽致了。西太后在宝座上，看杨月楼去呼延，处处受欧阳方的欺负，心里已经老大不痛快。后来见欧阳方将呼延杀死，益发火上浇油，即刻传懿旨，召欧阳方上殿。庆四要等下装，小老公催他赶紧走，说佛爷召的是欧阳方，并不是召你庆四，你下了装，就是抗旨了。庆四听他这样说，哪里还敢下装，便勾着花脸穿着靠子，随着小老公，来到太后驾前。在他自己想，一定是因为我演得好，要当面奖赏，因此连下装的工夫全等不得。他走到地方，小老公用手一拉，他这是暗示叫他跪下。庆四连忙双膝跪倒，连头也不能抬，静听太后问话。忽听太后拍桌子骂道：‘我把你这丧尽天良的奸臣，那呼延同你有什么不共戴天之仇，你非把他害死不肯甘心？孩子们给我拉下去打！’庆四贸然听见这一套，早已吓得屁滚尿流。左右小老公不容分说，把他拖下套，两个按着一个打。打得庆四直喊佛爷饶命。又喊道：‘老佛爷，奴才是庆四，不是欧阳方，求佛爷饶了奴才这一条狗命吧。’一句话提醒了太后，不觉拍掌大笑起来，说饶他不打吧。这时候已经打了四五十棍。庆四哪里还立得起腿来。两个小老公把他又拉上殿去谢恩。可怜庆四实指望得一点赏赐，赏赐没得着，白白挨了一顿御棍，还得俯伏殿上，大磕响头，这不是因为唱戏招出来的吗？二哥你怎敢保这险，准不出吵子呢？”
管天下笑道：“你这人真糊涂，当日打人的是皇太后，如今天津这地方，难道还有皇太后不成？咱们先不要说那些陈年古代的事，只研究后天的《项子城钓鱼》，同大后天的《杨德林卖票》。《项子城钓鱼》的主角，是哥哥我去。错非我，谁也不配当项子城。他那老奸巨猾，韬光匿晦，调笑满汉大员，故意装傻装愣，错非是我，谁也形容不出。大后天的主角，却得老弟你去。你只管放开胆子，用全副精神，形容他谄上骄下，巴结上司，威吓乡愚丑态，务必要穷形尽相。使看戏的主儿，人人鼓掌，个个发声，那才算得是淋漓尽致。你可要记住了。”
黑巨鹰笑道：“二哥，你谈的这种剧情，小弟确乎可以做到。但是人家杨德林平日的行为，准照你说的那样卑污下贱吗？”
管天下恶狠狠瞪了黑巨鹰一眼，说：“你这人真是死木头钻不透眼！方才我不是向你说过吗，咱们的目的，所为是敲大洋钱，你管他平日为人好坏呢？杨德林本是一位干员，论才具实在高出一切。至于他的品行，也不至如我们编戏之甚，这本是故意糟践他。越糟践得厉害，越能发生效力。你就拿出全身的本事来，向那不是人的地方做去吧。避不出三天，他就得托过人来见咱们，怕的是再演第二回。你难道不明白这意思？”
黑巨鹰连应道，晓得晓得。
两个人在屋里高谈阔论，越谈越高兴，仿佛成千累万的银子，已经敲到手中了≤天下说，我一定把小红接出来做姨太太，大约三千块钱，足能办到了。黑巨鹰说：“我相中了四面钟一个三等的女人。别看地方不高贵，论人才，真是第一，多少头二等班子，全不曾见过她那样美的。”
管天下歪着脖子，还不住把脑袋作半边的摇晃。说：“老弟，你未免太下作了，凭我们这样漂亮人物，为什么要上老妈堂领人？哥哥替你物色一个好的，管保叫你可心。再不然这班子里的小云，虽然比不上小红，然而活泼玲珑，把来给你做姨太太，真正是一对璧人，不比满街去寻强吗？”
黑巨鹰大笑道：“你接了小红，我再拉出小云，人家这班子里只有这两个人，岂不从此要关关大吉吗？”
管天下大笑道：“你真是井底之蛙。人家开班子的，就指着一两个人吃饭吗？只要有钱，好女子遍地皆是。我们俩分占了小红、小云，紧跟着便有小白、小绿、小月、小霞，随着大洋钱出现，用得着你这样操心吗？”
这两人望梅止渴，好像小红、小云已经脱了籍，随他们去做姨太太，却没料到一墙之隔，已经波生醋海。
前文不是说小红假装上买卖，到隔壁屋中，陪客人去休息，他这位客人，姓苏名克明，正是杨德林手下一名高等密探，为人极其精干。他专好在各小班走动，所为侦探各种事情，各小班呼之为四爷。他自与小红发生恋爱，颇有拔她从良之意。小红见他少年英俊，也很愿意从他，却没想到今天夜里，来了管、黑两人。他们在隔壁高谈新剧，苏克明听得清清楚楚，只暗中发笑说他两人简直是疯子。后来听到要敲杨德林，想借唱戏形容他的丑态。克明心里，已经老大不痛快，低声对小红说：“这两个小子，是不想活着了，居然敢在太岁头上动土。不要忙，后天有个乐儿给他们呢。”
谁知说来说去，竟自说到要讨小红做姨太太，这一句可真戳了苏克明的肺管子了，立时将两耳张起来，倒要听一个下回分解≤天下本是信口开河，说得实有其事一般，还夹杂着说小红待他怎样好，怎样同他有成约，要想跟他从良，只要银子到手，这事立刻便能成功。苏克明同小红正在热度最高之际，忽然听见这种言词，请想他心里是一种什么滋味？当时把脸全气黄了。依着他的意思，恨不立刻过去，将管、黑两人捆起来，带往巡警道衙门，才能出了这口怨气。幸亏小红指天誓日，述说自己决没有二心，又再三劝他，不可轻举妄动：“他两人虽然信口胡说，究竟不曾犯了什么罪，况且这是日本租界，非同在中国地，你们警界中人可以自由行使权力，你要逮捕他们，就得会同日本巡捕。倘然巡捕不肯帮忙，打草惊蛇，反倒叫他两人有了准备。这又是何苦呢！莫若暂时不动声色，你明天回到衙门，暗暗将这种情形报告与杨道合。他听了一定恼恨，你们再暗地做手脚。俟等后天，他两人登台演唱之际，你们却一拥而上，给他个措手不及。打完了带回警道衙门，罚他们几个月苦力，看他还胡闹不胡闹。你想这法子好不好呢？”
苏克明说：“你这法子诚然稳当，但是有一样我信不及。”
小红问他什么事信不及？苏克明说：“明天我走了以后，你把实话全告诉那个姓管的，到后天他不唱了，不但案子办不着，我还落一个欺诳上司，岂不完全叫人卖了吗！”
小红听他这样说，向地上啐了一口说：“怪不得人家说你们这些当侦探的，没一个好人，万不能同你们交朋友。你们总是拿自己的坏心，揣度旁人也同你们一样。你既然信不及，我也犯不着多管了。”
苏克明见小红这样着急，又低声下气地赔不是。此时管、黑两人，已经入了梦乡，鼾声大作，所以这屋里无论说什么，他们全不曾听见。
到了第二天，小红假意周旋了一阵≤、黑两人很满意地走了。苏克明一个人回至署中，在密室内同杨德林会着面。德林正在床上吸烟，见克明进来，叫他坐在床边，问道：“这几天外边有什么风声吗？最可恨的是王钟声的案子，却被老张办了去。我们瞪着眼让他占先，你说可气不可气呢！”
克明笑道：“观察何必为这小事生气？像王钟声的案子，后面还多得很呢。”
德林一听这话，忙把烟枪撂下，问道：“你说什么，难道又发现了王钟声一类人吗？”
克明道：“多得很呢，并且比王钟声尤其可恶。不要说旁的，就是王钟声枪毙之时，他居然还敢唱新戏。这些人的胆子，也就很可观了。”
德林道：“你说了半天，这些人全是谁呢？”
克明从袖中取出一张晚报来，呈给德林：“请观察看一看戏报子，就知道了。”
德林接过来，见丹桂园的戏报上，印着北京新戏大家，每晚准演拿手杰作。再看底下明日的戏，是《项子城钓鱼》，后天的戏是《杨德林卖票》。德林看了，不觉跳起来说：“这还了得！他们糟蹋我还可以，怎么连宫保也糟蹋起来了？这要传到宫保耳朵里，我担得起吗？你快快带几十名警察，把这些东西一律捕了来。”
克明道：“观察先不要忙，这事据部下想，最好是给他们一个当场出彩，事前不动声色，索性连今天明天全绕过去。他们本打算敲观察的竹杠，明天由着他们的性儿胡闹。他们认准了官府不干涉，后天演起来，一定更要加倍形容≯察只需派上一二十个贴己的巡警，平日同观察感情最厚的，叫他们随着部下到丹桂去看戏。外面只穿便衣，里面却穿制服，每人身上只带二尺长一根枣木棒。等他们唱到万分可恶时候，大家一拥而上，每人先敲他几十棒，只叫他皮肉疼痛，却不至伤筋动骨。等打得尽兴之后，只用一条警绳将他们串起来，拉进衙门，每人再打他二百警棍，然后判罚三个月苦力，略示薄惩，这也就很够他们受的了。部下这种打算，不知观察以为何如？”
杨德林道：“这样也可以，但是有一件，我们要派巡警捕人，他们就是逃避也断然不敢拒捕，如今穿着便衣去听戏，临时打抱不平，他们一定也要还手。在我想，他们既然唱戏，手脚上也许有一点功夫。假如我们一方面要打不过他，反被他们打了，面子上可实在有点不好看。这一层你必须预先筹划好了，可别到临时吃苦。”
克明道：“观察虑得诚然有理，但是这一层，部下早打算好了。咱们衙门里，不是有一部分练武术的人吗？这一回可用着他们了。从里面挑选二十名武技娴熟的，随部下一同去，相机动手。再挑选二三十名精壮的巡警，一律穿着制服，拿着警棍，分布在戏园四周。万一我不是他们对手，只需一吹警笛，那些巡警便围拢上来，正式逮捕，自然走不脱一个≯察请想，这法子可妥当吗？”
德林点点头，说就是这样吧。可是事前总要机密些，不可走漏了风声。要不然，他们那些人全闻风远遁，岂不白白费了心机。
克明诺诺连声，说部下晓得，然后退出屋来，去寻教武术的祝子琴、王子栋。祝、王两人，全是杨德林派的，专招募有谅士，在巡警道衙门后操场中操练武术。祝子琴并不通晓武术，因为他是德林的表侄，从小时便跟着他表叔做事，为人极其忠诚。德林看着他可靠，便派为武术队队长，所为叫他联络这一班人，好效忠自己，帮着剪除匪类，安靖善良。子琴自到差之后，任劳任怨，同这一班武士，联络得感情很好。至于那王子栋，却是直隶有名的一位大练家。他乃是保定府束鹿县人，从十几岁时，便在镖行走镖，软硬功夫，俱臻绝顶。尤其是精于形意拳，专能借敌人之力，去打敌人，自己却费不着一点气力，因此大家送他一个绰号，叫他神拳王子栋。杨德林慕名将他请来做教师，他倒是诚诚恳恳地教给大家↓了两个月，忽然来了一个广西人，姓博名得功的，一定要同他比试。王子栋倒是很谦虚的，说在下原没有什么本事，不过借着武术两个字教几名徒弟，混饭吃罢了；阁下是有名的武术家，何必同我们这无名下士较论高低呢！按说博得功要是知趣的，听人家这样说，也就不必过为己甚了，哪知他竟自错会了意，认着王子栋真没有本事，不敢同他比较，索性瞪起眼睛来，非比试不可。这时候王子栋教的几十名徒弟，全都愤愤不平，极力撺掇老师显一显身手，也叫他知道知道。子栋仍不肯，怎禁得博得功冷讥热嘲，几乎要骂出口来了。子栋笑道：“你老哥先不要着急，须知比试武术，谈何容易，不是随便说几句话就可以交手的；必须双方全请出公证人来，彼此立了合同，将来因比试落了残疾，或竟至危及生命，全是两厢情愿，各无反悔。能这样，才能说到比试；要不能这样，兄弟宁自认甘拜下风，是万万不敢较量的。”
博得功听人家这样说，他反倒误会了，以为是看不起他，立刻横眉立目的，大声说道：“你以为我不敢立合同吗？咱们这就各寻朋友去。”
他扭头到大街上，寻着稻香村一位老板姓曹的，同他是至好朋友，请曹老板出面作保。王子栋这里，也不必另寻别人，便烦他的同事祝子琴作保。子琴心里是有底的，所以慨然认保，毫不游移。曹老板却有点拿不稳，背地向博得功说：“这可不是闹着玩的。你要没有十分把握，依我劝，趁早不必立这合同。人家王先生的武术，是在直隶有名的。倘然被人打伤，落一点残疾，那犯得上吗？”
博得功本是气血之勇，怎能听得进这种良言，反倒以曹老板胆小如鼠。“我一定有把握，你只管放心大胆地给我作保，决不会叫你跟着丢人。”
曹老板见他执意如此，只得应许作保。由祝子琴代写了一张合同。上写道：
立合同王子栋、博得功，因比试武术，倘临时走手，或致残疾，或伤性命，均出两方情愿，各无反悔，不得追索赔偿。并各约公证人当场作保，所立合同是实。立合同王子栋押，博得功押，公证保人祝子琴押，曹阿成押。
年 月 日
合同写好了，大家看了看，各无异言。然后一同到武术场中。子栋抱拳拱手，向博得功笑道：“博先生你我是比拳脚，还是比兵刀，或是比棍棒，请你随意挑选，兄弟无不可以奉陪。”
博得功说：“咱们先比一比拳脚。”
子栋说好好，随将长大衣服脱下，只穿着小夹袄夹裤，足登青布皂鞋。博得功脱了长大衣服，里面却穿青缎小紧靠，足登两只长头皮鞋。两人对一拱手，便拉开架子，渐渐地打到一处。王子栋练的本是形意拳。这种形意拳，当日原是岳武穆留下的。内中分十二形象，如龙形、虎形、蛇形、鹤形、猿形之类。猛看去十分松懈，并不讲究门面招数，只是随随便便地腾挪闪转，招架撂拦，仿佛没有一点气力似的。可是对方无论用多大气力，却休想近他的身。并且还有一特殊的妙处，是专能借敌人的力量，制服敌人。比如你想打他一举，踢他一脚，你那拳脚尚未着到他的身上，他只需轻轻一点拨，不是叫你气撩空，几乎立脚不住，便是叫你自己打自己，实拍拍的，还真正打个不轻。博得功虽然有气力，只是一勇之夫，专恃本身有千百斤的蛮力，以为一拳便能将王子栋打一个骨断筋折。谁料交手之后，人家并不用力，也不还手打他，只是轻描淡写地同他敷衍。他把浑身气力全使出来，恨不得一拳打到子栋身上，才出这口怨气，哪知明明打过去，拳头一到，人却转到这边来了。得功气上加气，索性使出连环炮的招数来，随着子栋的身子乱打。哪知拳拳打空，有时候仿佛打着了，却打的是自己，并不是人家。这样足有一个钟点的工夫，将博得功累得一身臭汗，口中不住吁吁地喘气。再看子栋，仍然是前后左右，不曾离开一步。博得功但觉两眼乱冒金星，头重脚轻，身子有些乱晃起来。子栋一看这神气，知道他快要倒了，索性拿他开开玩笑。转到他身后边，用两手在他胳肢窝内一挠，得功立时觉着周身酸痛麻木，心里一着急，想要转过身子去抓子栋，谁知脚不从心，身子尚未转过来，脚底下一软，眼前一黑，实拍拍的仰面朝天，如倒下一堵墙一般，摔在就地，再想挣扎，也挣扎不起来。左右过来两个人，将他扶起。得功满面羞惭，低着头不发一言。子栋却一再道歉，说博先生处处让我，像他这样神力，我如何能是对手。曹老板在一旁却说了公道话：“方才你两位一交手，我就知道得功要吃亏。幸亏王先生手下留情，始终不曾还一拳半脚，要不然，早就输给人家了。”
祝子琴见自己人得了胜，自然也十分高兴。经此一番比试之后，子栋武术的声名，在天津益发膨胀起来。但是他本人却非常谦和，在人面前，从不敢少自矜张。
苏克明自同杨德林定了计策，他出离巡警道衙门，便去寻祝子琴说明来意。子琴同杨德林的关系，本来较苏克明尤为密切，如今听说有人想糟蹋杨德林，他那心中火气，早已按捺不住，恨不即刻便去寻管天下等。苏克明忙拦道：“这可使不得。方才观察再三叮嘱，叫严守秘密，不可泄露一点风声。你如今明寻了去，岂不是故意给他送信，反倒打草惊蛇，使他们先事逃脱，这是何苦呢！我们只要约会好了，临时一齐动手，决然走不脱一个。我如今先问你，咱们手下这些武士，靠得住的，究竟有多少人？后天有怎样一个打法，必须使他们皮肉受苦，而又不至碍及生命，那才合乎观察的意思呢。”
祝子琴尚未答言，王子栋先说道：“苏四爷，你这次是奉观察使命来的。我们大家，平日吃他稀的，拿他干的，这时候有人想敲他竹杠，我们当然不能坐视。但是这事据我想，也要稍为慎重，不可过于鲁莽。一者打出人命来，给观察添了许多麻烦，我们反倒对不起他；二者咱们武术队中人物，街面上差不多全认得，若由我们直接出头，叫旁人看着，明明是杨观察使出来的，凭空给他添了很大声气。京津相距咫尺，这风声传到项宫保耳中，叫宫保岂不多心。说他们糟蹋我，你等袖手不管，如今糟蹋到本人身上，你们就出头干涉，还当场打人，显见得对待人民过于强暴，失了观察的身份。有这两种原因，似乎得慎重一点，不要稍露行迹才好。”
苏祝两人听子栋这样说，也觉得很有道理，便向他请教，必须怎样才好。子栋想了想说：“这事最好用旁敲侧击的法子。我们事前，约上十位八位平日同杨观察感情最好的，临时去听戏。等到他们故意糟疼察之时，我们在旁边敲上几句，故意激起他们的火儿来，使他们上台去，同那一班人捣乱。等打到一串时，我们武术队中挑选几个敏捷有力的跳上台去，面子上是给他们劝架，其实骨子里边，却是拉偏手，帮助一面，叫那一个净擎着挨打。饶打了他们，还不动声色，叫看戏的主儿，看不出怎么一回事≯察的气也出了，我们的目的也达到了。你两位想我这法子好不好呢？”
苏、祝两人齐声说好好，就是这样办。但是这几个听戏的人，却向何方去寻呢？祝子琴沉吟了片刻，忽然笑道：“我想起来了，前几天河南商船在水路中被劫，是咱们观察派人给破获的，他们还送了一块匾。那些河南船户，一个个提起观察来，无不交口称颂。这些人全是些粗人，平常日子，就专好打架斗殴，而今看见他们心服的人，被唱戏的胡乱糟蹋，他们一定沉不住气。再有人在旁边激上几句，这一群河南老哥们，一定要出头打不平。在戏台上，将这一干人，打他个落花流水。如此便是借剑杀人，不但观察担不着一点声气，就连我们大家，也担不着一点不是，这是再好没有的法子。我回头便去寻他，趁着他们的船还弯在河下不曾走，不然便错过这机会了。”
苏克明、王子栋在一旁，也极力撺掇他去。
第二天早晨，祝子琴果去寻访船户≤船的姓邴，外号叫做大个子，是河内县的人，因为他身量高大，所以得了这个绰号。邴大个子虽然是一个粗人，却天生的满腹侠气，专好交朋友，路见不平，便拔刀相助。他虽然不会武术，却是力大无穷，船上几丈长的篷竿，挂上很大的帆篷，他能用一只胳臂夹住了，在风地上站住，丝毫不动。他那两臂的气力，也就可想而知了。前几天由河南来，路上竟自遭了劫，也是因为他嗜酒贪杯，才上了这个大当。船上载的是药材，还有两个药客押船，忽然来了一个单身客人，也要乘船北上。行李很简单，只带着一只书箱，一份铺盖。据他说要到北京投奔项宫保的，看神气颇像一个读书人。邴大个子以为多添一个人，也没有甚大关系，便同药客商量，两个药客全都赞成，便允许那人上船同行。这人说话举动，极其谦和，每逢到集镇上，便添酒菜请客。这次入了直隶境，在一个小码头上，邴大个子又停了船，购买船上的用品，不过是些酒肉菜疏之类。那个单身客人，也随着他下船，买了不少的食品，又沽了三斤白酒，拿回来大请其客。邴大个子同那两位药客，因为贪口头的小便宜，晚饭后又开怀畅饮。天有二更时分，三人不知不觉地，全中了蒙汗药。紧靠着他们，便是一只贼船，同那单身客人本是同伙。三人蒙过去，那客人便招呼同伴跳过这只船来，把货物银钱搬取一空。邴大个子虽有家眷同两个伙计，怎奈那边人多，全拿着很锋利的兵刃，谁还敢声张。眼瞧着被他们劫去，还把这些人用绳子捆起来，他们才扬帆而去。直过了一夜，到天色大明，三个人方才苏醒过来。邴大个子一睁开眼睛，便嚷道坏了坏了，我们上当了！两位药客还不知是怎么一回事，及至揉眼起来，见船上百物凌乱，装药的舱房门也敞开了。三人细一检点，先将被捆的人放开，将口中堵的布掏出来，喘了半天气，方才说出话来。邴大个子跺脚捶胸，大骂自己，使了二十年船，却睁眼上这当。两位药客，大哭不止，说我们二三千元的血本，全都付之流水，真真是活不得了，说罢便要跳河。邴大个子忙把两人拦住，说这事值不得寻死觅活的，我自有办法，决能将银货替你们追回来，你们自请耐心候着吧，不必发急。药客听他这样说，心里当然宽松了一半。其实邴大个子也没有把握，不过把两客稳住，省得他们心窄寻死，再给船上多添麻烦。他自己下了船，向镇上打听，早间可有船向哪一方开去。镇上人说早间只有一只船，开得很快，看方向是往天津去了。邴大个子心中有了底，便急速开船，也向天津赶去。赶到天津，他便到巡警道衙门报了案。因为道署中有两个科员，全是他们河南同乡，当然格外照应。即日行文给水上警察，缉捕那劫药的贼船。又再三托付各侦探，在租界各药店中，踩访有无新来的药客，在这里减价出售。也是活该露脸，居然发现了一家生药客，载着一船药料，正在租界各药店中呈样说价，卖得非常急迫，被侦探查出来，立刻会同巡警，同邴大个子及两位药客，暗地里随着他们来至船上。恰恰撞着当日乘船的单身客人，毫不费事，便一齐拿获了。所有药材银钱等物，并无丝毫损失，完全由失主具结领回。五个水盗，恰赶上戒严时代，全按照军法处死。邴大个子同两个药客，对于杨观察当然异常感激，特特给观察挂匾。以上所说，恰恰是前几天的事。祝子琴知道得很详细，所以他应许着去寻船户客人，约他们听戏，好预备临时帮忙。苏克明王子栋也约会好了，请客时候，由他们作陪。
子琴先到船上，见着邴大个子，满面赔笑，说杨观察因为你们送匾，心里很过意不去，特特托兄弟前来答谢。明天下午，由兄弟代东，约你老哥同那两位药客，在会宾楼羊肉馆吃便饭，随便听听夜戏。这完全是观察的意思，我不过代表他，务求你三位旷点工夫，咱们大家聚一聚吧。邴大个子听见道台请客，心里非常高兴，连声答应，我们一准叨扰。道台这样费心，我们实在承当不起。子琴道：“你们不知道，杨道台专好交朋友，而且不论贵贱高低，凡是他看得中的人，他全一律平等相待。你虽然是一个船户，他说你为人爽直，而且不负客人的委托，居然能破除性命替人家寻觅财物，这样人在世界上，实在不可多得。因此，他才派我当代表，请你吃饭听戏，一定要交你这个朋友。”
子琴这一席话，将邴大个子说得眉飞色舞。他本来是一个粗人，哪里禁得这一碗浓稠的米汤灌下去，立刻死心塌地，认杨道台为知己，挑着大拇指，说：“如今世上，照杨道台这样好人，真是打着灯笼没地方去寻，真不愧是一位大人物！我邴大个子活了四十二岁，不曾遇着一位知货的，如今总算没白活了。以后，杨道台如有用着我邴大个子之时，我敢说一句大话，就是跳火坑上刀山，也决然不会含糊的。”
子琴听他说出这些话来，知道这个人已经入壳，明天决然可以露脸了，便辞别而去，将这情形，暗暗报告与杨德林。德林很赞成他们这法子高妙，不但出了这口怨气，而且自己脱了轻身子，还担不着一点声气。随取出五十块钱来，交给子琴，说明天吃饭听戏一切开销，当然由我候账。这个你拿了去，同苏克明、王子栋酌量去做，千万不可打出祸来，要紧要紧。子琴也不客气，将钱接过去，下来寻着苏王二人策划一切。克明笑道：“你已经寻着了急先锋，这事还有什么难办的？明天洗净了眼，专看揍活人的罢了。”
不提这些人暗里调兵遣将，再说管天下、黑巨鹰两人，自当日早晨，离开张小红下处，回到自己寓所，心里越想越高兴，对大家说：“咱们今天晚上，唱的是《项子城钓鱼》。这出戏非同小可，第一得要了然项子城的身份；第二得要了然项子城左右一班人的身份；第三还得了然侦探项子城的人是一种什么心理；第四还得了然项子城对于来侦探的人，是一种什么心理。种种方面，全都透彻了，然后才能演这出戏。”
他说到这里，牛致远先起而质问：“项子城究竟是一种什么身份？”
管天下冷笑道：“你真是浑虫！连这一点机关，你全猜测不透，还配唱新戏吗！来来，你站在我一旁，听我细细传授给你。”
牛致远心中虽不乐意，但是大家全尊他为老板，自己也不能不受老板的约束，只好忍着气，噘着嘴，侍立在管天下身旁，仿佛受气鬼似的，敬听他的指教≤天下又咳嗽了两声，然后向牛致远道：“你先倒碗茶来，我润润喉咙，然后再听讲不迟。”
牛致远只得给他斟了一碗茶≤天下慢慢地喝着，才拿腔作势地说道：“项子城外任封疆，内为枢相，又加有宫保的荣衔，真可是一人之下万人之上，论身份总要算尊贵无比了。但是这出戏，乃是形容他遭贬之后，隐身洹上，落魄不得志的故事。凭他那种雄才大略，同素日的养尊磁，一旦被谪还家，满肚皮抑郁牢骚，可想而知。偏偏这时候朝廷还不放心他，特派河南巡抚宝芬到他家中，查他的起居动作，是否怀有不轨之心。这种逼人太甚行径，在他如何忍耐得下？他偏偏要矫揉造作，做出一种退归林下，与人无争的情景来。这真是完全表里相反，错非大奸雄、大豪杰，如何能表演得出。在他虽然是故作镇静，然对于旗员，一种睥睨玩弄的神情，也要自然流露。这种角色，是最不易模仿的，错非我管天下自己表演，再寻第二个也没有了。至于毙丞，真真是一个宝贝，必须纨绔滑稽，兼而有之，然后才能胜任愉快。这个角色我想派黑贤弟去，只因明天的《杨德林卖票》，得用他做主角，今天的戏，不能再派他去重头角色，只好由老弟去毙丞了。”
牛致远连毛让道：“小弟去这个角儿，恐怕不能胜任吧。”
一句话激恼了管天下，拍着桌子喝道：“你说什么？不能胜任？你回北京到大班子打听打听，老板派戏，有敢说不能胜任的吗？再说从前五天我就排这出戏，净话说了有六车，哪一样没教到你，你难道全就饭吃了吗？”
牛致远挨了一顿申斥，也不敢再说什么，只有诺诺连声。
少时吃过了饭，牛、苟二人寻到一处谈话。牛致远说：“咱们两个人，是哪里的晦气！在北平住着，有多么舒服，偏要听老黑的话，跑到天津来受罪。这些日子，咱两个垫了有四五百块，还不曾看见戏班子里一个钱。”
苟一鸣道：“你哪里知道，戏班子的钱，全叫管黑两个人在暗地里花了，却对咱们说一个没见，反倒逼着咱们，向外拿钱。你想可气不可气呢！”
牛致远骂道：“最可恨就是管天下这个混账东西，他饶吃咱们的，花咱们的，还拿咱两个人当奴才看待，动不动就发脾气。咱们无是无非的，赔上钱，还得跟着受气，这是何苦来呢？”
苟一鸣道：“咱们为什么要受他的气，难道不能撂下他们，回北京吗？”
牛致远道：“你说得太容易了。我们赔上好几百块，到如今没有一点着落，另外还有三只戏箱，也值七八百元，咱们要一走，不但赔的钱无人偿还，甚至连戏箱也怕带不回去。我们无故地糟蹋一千多块，这是为什么许的愿呢？”
苟一鸣道：“你这人太老实了。我们垫的钱，他可以硬赖不还，至于戏箱，明明是我们两个人的东西，他凭什么能霸占不许我们拿走呢？”
牛致远长叹了一口气，说：“老弟，你但知其一，不知其二。我们到了天津，这地方举目无亲，他却是人杰地灵，不但戏班子全同他熟，什么报馆啦，官面啦，他全都有联络。我们一搬戏箱，这明明是拆他的台，他翻过脸来，硬说我们是讹诈，我们有口难分诉。前后左右全是帮着他说话的人，我们岂不是自讨苦吃吗？”
苟一鸣听这话果然有理，便发愁道：“依你的主意可怎么样才好？”
牛致远沉吟了一会，说我倒有一个计较，但是得慢慢的多候几天，心急了，是不成功的《一鸣道：“我此时但求脱离虎口，不致把戏箱扔在外边，咱们两个人，带着那几个副手，一同回北京去，自问就算于愿已足。至于早几天晚几天，倒没有什么。但是怎样办法呢？”
牛致远附在苟一鸣耳旁，告诉他如此这般《一鸣点点头，说这条计策很好，只是毒辣一点。牛致远道：“你又来这假惺惺了。人家对于咱们，哪一点是厚道？咱们再不乘此机会，将他打倒，只怕那三只戏箱，这辈子也不能物归原主了。你要知道，这也是他自作之孽。他要不出心敲人，我们也决然不能乘隙而入。回头你先把草稿起出来，咱们斟酌好了，我能缮清，秘密地发出去。明天晚上，就许发生效力。”
苟一鸣笔下很好，当时跑到一间空屋里，去起草稿。牛致远还得到管天下屋中，听他发号施令≤天下这种人，本是得步进步、有己无人的一种劣货，并且他的嘴非常刻薄，看旁人全不入眼，冷讥热诮，恨不将人家一句骂死他才解恨。方才见牛致远忍气吞声，受了他一顿教训，他便认人家是怕他，索性变着方法，再作践作践。一见致远进来，便大声喝道：“这半天你跑到哪里去了？我等着洗脚，你也不去给我打水。快快打进一盆滚水来，越热越好。”
致远一肚气本想即刻发泄，继而一想，早晚有他的乐子，我何必忙在这时呢？因此纳着气，从外边端进一盆滚水来≤天下见他肯去打水，便索性将脚一伸，说来啊，把我的鞋袜剥下来。致远倒真听话，蹲在地上，替他脱鞋剥袜。全剥光了，管天下仰着头，闭着两眼，说道：“替我洗吧。”
致远答应一声，随手将管天下的脚向盆中一按。这一按不要紧，只听管天下“啊呀”一声，从床沿上蹦起有三尺多高，大喊道：“烫死我了！”
一壁踉跄着在地上站住，一壁举起手来，下狠地打了致远两个耳光子，骂道：“我把你这坏了肠子的猴儿崽子，你不知道管大人的脚是肉长的吗？那样滚开的水，你硬把我的脚按入其中，你难道是想吃扒鸭子吗？”
屋里的人见管天下挨了烫，大闹脾气，大家七手八脚，替他寻薄荷油敷上，方才止住了疼，脚也顾不得洗了。
当日晚上，在丹桂茶园，演唱《项子城钓鱼》，管天下去项子城。子城本是因为足疾下野，管天下挨了烫，走起路来一瘸一点的，不用做派，自然就神似。牛致远去宝芬。两人一见面时候，照例好寒暄几句。宝芬问项子城道：“宫保的足疾，近来可曾痊愈了？”
项子城伸着脚回道：“一言难尽。大公祖不提足疾，还自罢了，提起足疾来，真真叫晚生好不气也！”
宝芬当然追问一句：“宫保的足疾，非止一天，何以如今又发生了可气之处？倒要请教。”
项子城道：“公祖有所不知，今天早晨，治晚想要浴足，吩咐小厮狗儿打进一盆水来。明明是滚水，他却把我的病足硬行按入其中，直烫了两脚的燎浆泡。这个混账王八羔子，不是人生父母养的，满肚子狼心狗肺，故意拿我开玩笑，把我的脚烫得不能走路。大公祖你想，可气不可气呢？”
管天下这一套说白，本是当面骂人，直把牛致远骂得满面通红，低着头一句也答不上来。所有台上同班的人，知道这一段历史，大家全忍不住哈哈大笑。致远答道：“宫保挨了这一烫固然可气，但是晚生还要怨宫保用人不当。”
那冒牌的项子城忙问道：“这话怎么讲？”
致远笑道：“宫保用这洗足的人，他一定是一名厨夫。”
管天下瞪着眼，歪着脖子，又问道：“怎么见得呢？”
致远道：“因为他们当厨夫的，烫鸡烫鸭烫乌龟烫兔子烫惯了，因此忘其所以，连宫保的脚也随便烫起来，总怨宫保用人不当，还讲什么可气不可气呢？”
他这样一回答，连台上台下的人，全招得鼓掌大笑，可把那位假项子城，几乎没有气杀。有心当时翻脸把牛致远打骂一顿，出一出这口气，但是在戏台上招出笑话来，以后怎能再唱，只得忍气吞声，将那一场敷衍完了。回到后台，一定不依不饶地要打致远。多亏大家说和着，叫致远赔不是认错，才算敷衍过去了。
第二天晚上，恰演到《杨德林卖票》。这一天上的座儿，格外众多。因为杨德林在天津，本是一位有名人物，自从戏报子贴出，各界人士便格外注上意。这一天开演，当然要看看是怎么一种情节，因此不约而同地全到这个园子来。天有掌灯时分，园中的座儿就卖满了。及至开演时候，先唱一出《怕妻》，是把兄弟两个全都惧内，表面上却要充光棍，甲对乙吹，乙对甲唠，怎样乾纲大振，怎样能够制服妇人。一方表示不能信任，一方却瞪着眼睛，一定充好汉。结果两个互相赌东，当面试验，谁能真个不怕，对方情愿以百金为酬。于是怕婆儿的，回到家中同老婆商量，回头把弟来家，果能假装驯顺，受男人指使，这一百两银子，便完全奉献于她。妇人有几个人不爱钱，当然贪图百金，完全允许。及至来家之后，把兄当着把嫂，便真个作福作威起来。妇人平时放纵惯了，临时哪里受得这约束，时时刻刻地想要反抗。把兄便一面吹胡子，一面使眼色，又比一百两银子的手势提醒她。费了很大劲，方才掩饰过去，银子果然到手。哪知把弟不甘心，掩其不备，高低得了把兄惧内的真赃实据，仍然将银子要回。净这一出戏，直磨烦到十点钟，方才闭幕。紧接着便是《杨德林卖票》上场。 黑巨鹰去杨德林，从幼年时代不得志唱起，始而在南纸店做生意，怎样受师傅的欺侮，遭同人的打骂，后来赌气不干了，流落在一班流氓队中，怎样随着他们从事骗人，怎样被官府捉了去，怎样挨打下狱；以后怎样保出来，仍然穷无所归，便投到一个仕宦人家，给人充当更夫，手持一柄木梆，彻夜敲击，主人还嫌他不勤劳，大声叱喝说他无用≤天下去财主老爷，端着很大的架子，连咳嗽的声音全与众不同。高坐在椅子上，拿腔作调的，对黑巨鹰发话：“你这人真是天生贱货，遭官司时候，就应当把你瘦毙狱中。你侥幸得了生命，还不痛改前非，仍然这样懈惰。黑夜打更，就应当一宵不睡觉，为什么偷懒去挺尸，叫窃贼乘隙而入，偷了我的珊瑚顶珠、翡翠翎管、白玉扳指、碧玺帽花、玛瑙烟壶，通共要值到三万银子。我就是朝着你们打更的要东西，你不赔我，我便要你的命。”
拍着桌子，瞪着眼睛，拿出十分可怕的神气来，吓唬那一群更夫。旁人全吓得磕头赔罪，唯独黑巨鹰倔强不服，硬同管天下顶撞起来≤天下便撒开了一骂，又喝令家人，剥黑巨鹰的衣裳，要吊起来打他。大家一齐上手，果然把黑巨鹰剥得只剩了一条裤子≤天下不依不饶的，喝令左右给我着实地打。正在得意洋洋，自以为将杨德林形容得不成人样子，益发引起观众的注意。
不料正当这时候，台下前三排的座位上，忽然站起七八个人来。内中有一个大汉，蹬在桌子上，向戏台一纵身，便窜过来。其余几个人，也扒着戏台栏杆，一跃而上，嘴里操着河南口音骂道：“俺把你这群小舅子，你还想造什么糟蹋好人？俺就是打你这些妻孙老丈人的！”
一壁骂着，早跑到管天下黑巨鹰的前边。那个大汉便伸手去抓黑巨鹰，其余的人，便扑奔管天下≤天下一看来头不善，吓得“啊呀”了一声，扭转头便想逃跑。谁知已经来不及了，被一个手快的，抓住了他的耳朵，用力向后一拉，只听管天下如杀猪般地喊叫起来了。又一个过来，左右开弓，先打了他几个嘴巴，然后七手八脚，将他身上的衣服扯了一个稀烂≤天下是光棍不吃眼前亏，一看这情形，知道要吃大苦，便连忙朝着众人跪下，嘴里亲爹亲祖宗，什么大管人家叫什么；又再三央告，说我们唱戏的是下贱人，不过借着大人老爷的字号，取个笑儿，伺候诸位开心，好得一块半块的，拿回家去治饿。诸位老爷，怎么认起真来？只求您高抬贵手，拿我当一个小猫小狗儿放了生吧。说罢又咕咚咕咚的，直磕响头。闹得这几个河南人，有点下不去手了。不料管天下这一面虽能以柔破刚，黑巨鹰那一面，却来了一个硬碰硬。上文曾表过，黑巨鹰本是少林五虎棍出身，手脚上很有几招儿。虽然会不了高明，然而不会把势的笨汉子，还近不了他的身。那个大个子，看着虽然很有气力，但是到了黑巨鹰面前，想用手去抓他，却抓了一个空，反被黑巨鹰回敬了他一巴掌。幸亏那个大个子天生的皮糙肉厚，巴掌打在他的身上，如同没有这件事一般。嘴里只喊道：“好小子，敢打人吗？”
他这句话尚未说完，随他上来的三个人，早被黑巨鹰打倒了一个≤天下正跪在那里向两人告饶，一抬头看见黑巨鹰勇气勃勃地打倒了一个人，他便立刻壮起胆子来，挺身从地上爬起，跑到黑巨鹰身后边，拍着胸脯，伸着大拇指，高声说道：“管大太爷不含糊，你们什么东西，敢来欺生！”
那两人见管天下这样，连肺全气炸了，骂道：“好不要脸的舅子！才磕头叫祖宗，转眼就敢翻脸骂街，今天不打死你这龟孙，不出这口怨气。”
说着便扑过来，想抓管天下≤天下吓得扭头向后台跑去。这里黑巨鹰迎上来挡住两人。那个大个子，已经被戏班子四五个人团团巍，彼此打作一团。正打得难解难分，从台下又跳上七八个人，嘴里连说：“不要打！不要打！”
却一直冲过去，两个一边一个，将黑巨鹰的手腕拧住使他动弹不得。那个大个子，此时可真得了手，举起拳头来，朝黑巨鹰的面门就是一举。黑巨鹰向后一仰，虽将头顶躲过去，鼻子却打个正着。当时鲜血从两个鼻孔直喷出来。两旁拧腕子的人，一见这情形，以为打到致命处了，心里一害怕，两手一松。黑巨鹰觉着眼前发黑，立脚不住，扑通一声，便跌倒在台上。那个大个子仍然不依不饶，连踢带打。同伴的人一面拉他，一面说，这个还不十分可恶，最可恶的，是那个歪脖儿的矮子，咱们千万不要放走了他。大个子忙问那矮子哪里去了？同伴说他跑进后台，咱们那两位也追进去了，到这时还不见出来。大个子说咱们快进去看看，他们班子里人多手众，不要吃了他们的亏。那几个劝架的，也一口同音，说果然矮子可恨，千万别放跑了他。说着，十几个人便一齐拥至后台。 此时台上台下的人已经乱成一团，警察表面上虽然弹压，骨子里却取不干涉主义，一任台上打得马仰人翻，他们却袖手不管≤天下这个新戏班子，通共不足二十人。内中只有他本人同黑巨鹰、苟一鸣、牛致远是主要角色，其余有从北京带来的，有在本地邀请的，内中还有两个女角，在旧戏班子唱不红，这才改入新戏班子。不料今天竟自赶上了这一场祸事，吓得两个女角，藏在后台的神桌底下，一动也不敢动。其余各男角，也有跑了的，也有藏起来的，也有被人家按在地上，拳足交加，打得爹妈乱叫的。大家前前后后搜了一个到，只是搜不着管天下，气得那大个子一跳多高，嘴里乱嚷乱骂。正在不得开交之际，忽然拥上十几名巡警来，高声问姓管的在哪里，道台有要案传讯他，千万不要放走了。要问是什么案情，管天下曾否被获，且看下回分解。
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