传硕公版书
第十四回 杀差官英豪罹法网 施巧计匹马出牢笼
且说贵县知县任家骅任大老爷杀了李文虎之后，宣制军十分痛恨，便假意先打一个电报把他奖励一番，却悄悄的派了中军官去拿他。这位任大老爷杀了李文虎，自己也知道有些不妥，但也想不到宣制军竟要杀他。只说就是最利害也不过一个革职罢了，却想不到宣制军派了中军官赶到贵县来拿他。任大老爷不及提防，只好束手受缚。那中军拿住了任大老爷，便把他押到梧州府来见宣制军。宣制军自己问了一回，任大老爷只认了个误杀，不肯承认别的罪名，只说：“李文虎是悬赏缉拿的大盗，他投诚的时候，大帅又没有通饬各属注销以前的缉捕文书，叫卑职哪里晓得？”宣制军驳他不倒，心上更觉不快，便把他发交浔州府王太守看管，一面电奏皇上，只说任家骅故杀职官，律应问抵。原来宣制军两次到广西督师剿匪，受了瘴气，得了个腰腿麻木的病儿，到了梧州，忽然大发起来，便暂时停在梧州养病。这且不提。
只说那位浔州府王太守，本来是贵县的统属上司，平日和任大老爷又是十分要好。自从宣制军把任大老爷发交他看守之后，他也替任大老爷捏着一把冷汗，却又没法儿救他，只得把自己衙门里头的花厅打扫出来，给任大老爷住下。天天吃饭都是王太守自己相陪，又知道任大老爷喜欢吃酒，预备了上等的花雕给他吃。虽然名说是管押，却没有吃到一些苦楚。王太守这个时候，已经得到信息，知道宣制军要杀他，暗暗替他叫苦，又不敢当着任大老爷的面讲出来，只说些隐隐约约的话儿给任大老爷听，要叫他自家明白。哪晓得任大老爷听了，还是谈笑自若，没有一些愁急的样儿，只说：“我知道宣老帅要想杀我，但是我也不怕他。”王太守听了，也不知道他是什么意思。过了几天，王太守办完公事，便到花厅和任大老爷谈天。一会儿摆上晚饭来，两人对酌。任大老爷忽然发起高兴来，要多请几个人来陪他喝酒。王太守便叫了自己一个兄弟，和衙门里头的刑名师爷、帐房师爷几个人来陪他。任大老爷和他们搳一回拳，又行一回酒令，闹了一回。已经差不多有二更前后，大家陆续散去。只有王太守的酒量极大，虽然有了几分醉意，却还在那里和任大老爷一递一杯的较量。任大老爷吃了几杯，忽然把酒杯一放，立起身来把眉头一皱道：“不好，京城里头的回电已经到了，明天宣大帅就要请掉我的脑袋。对不起，我要走了。”说着，拔起脚来往外便走。王太守醉眼蒙眬的坐在椅上，听得任大老爷说要走，还不放在心上，只道他说玩话。及至见他真个走了出去，心上方才有些诧异，立起身来叫道：“你往那里去？”任大老爷也不回答，只见灯光影里一个影儿一闪，早到了院子里头。王太守见了，觉得有些着急起来，恐怕他要逃走，连忙跟在他后面一同出去。却还倚着这个时候已经更深人静，况且衙门里头的门户都是一重一重关闭得十分严紧，料想他生了翅膀也飞不出去。当下王太守跟着任大老爷疾忙走出花厅，只见明月在天，树阴满地，正是十月天气，凉风拂面，悄无人声。眼看着任大老爷一个人飞一般的往外直走出去，一直到了中门里面，王太守大吃一惊。只见两扇中门，平日到了初更时候已经上锁的了，这个当儿不知怎样的，中门却开着一扇，任大老爷飞步直出中门。王太守到了这个时候，方才二十四分的着急，在后面没命的叫喊：“骏卿兄不要走，快些回来！”一面喊着，一面七跌八撞的追随于后。几个家人也追出来。怎奈前面那位任大老爷，任你叫破了喉咙，他在前面走得更加飞快，头也不回一回。一连走过了好几重门，都是直直的开着，静悄悄的没有一些拦阻，急得王太守一面追着，口中大叫道：“你们快些来，逃走了犯官了，逃走了犯官了！”就这一声里，早惊动了许多亲兵差役，大家都一拥出来，问过犯官在哪里？王太守指着前面，喘吁吁的道：“你们快些赶去，拿回来的重重有赏。”大家听了，连忙往前面看时，果然甬道上二十余步之外，影影绰绰的有个人影，大家便齐声叫道：“追！追！追！”二三十个人一齐奋勇当先的追上去。说时迟，那时快，等得一班亲兵差役在后追来，任大老爷已经到了大堂甬道。月光影里，众人看得分明，那甬道上边不知哪里来的一匹黑马，鞍辔俱全，昂头掉尾，神骏无伦。任大老爷走到那黑马旁边，飞身而上，远远的向着后面的王太守高声喊道：“多蒙照拂，后会有期。”说着，只听得一派的马蹄声响，就如云飞雾卷一般，眼睁睁的看着这位任大老爷连人带马，跑出头门去了。急得王太守连连顿足道：“你们快追，追到的赏银三千两。”众人听得有三千两赏银，便又放开脚步，死命的往前赶去。王太守又叫家人，赶紧传齐本署的亲兵差役，往小路兜追；又叫家人抄小路到城门口，叫守门官不准放行；一面又飞速叫人到武营里头去起兵追截。
只说任大老爷出了府署头门，一直向东门就跑。跑了一程，只听得后面人声喧嚷，一大队人赶将上来。看官，你道任大老爷骑着快马，怎么会被他们赶到？原来浔州府的街道，高低不平，路上又有许多破砖碎石，碍着马蹄，未免走得慢了些儿，更兼那班王太守手下的兵役听了三千两银子的赏格，不顾死活的追赶上来。任大老爷见了，不慌不忙，在腰间取出两枝二十一响的手枪，放在手中，故意把马放迟一步，见他们看看赶上，便大声喝道：“你们快些给我站住，如若不然，我的枪弹是不认得人的！”众人听了，虽然吃了一惊，却大家都是要钱的心胜，哪里肯住，一个个争先恐后的直抢上来。任大老爷又喝一声道：“你们不听我的话儿么？我且把你们两个人的耳朵留个记认！”一句话还未说完，只听得轰轰的两声，后面亲兵队里两个当先追赶的人，一个弹去了一只左耳，一个弹去了半只右耳，打得两个人都大叫一声“啊呀”！众人见了，大家都立住了不敢上前。任大老爷趁着这个机会，把马加上一鞭，往前便走。不多时，早见王太守自己带着合署的兵役，灯笼火把的飞也似的赶上来，见了这班人站在那里，便喝问：“为什么不上前追赶？”众兵役把两人受伤的事情说了，王太守大怒，喝叫“快追上去”！众兵役见有了帮手，又胆大起来，星飞电转的向前追去。到得东门，王太守叫声苦，不知高低。原来东门的两扇城门也是大开在那里，看城人役也不知哪里去了。王太守急急的带着兵役赶到河边，有几个眼快的人，连忙指着喊道：“在那里，在那里。”王太守急抬头细看时，果然见远远的一个黑影，想着一定是逃走的人，心中大喜，喝叫快赶过去。众人听了，一齐飞奔前来，无奈彼此相离有一二百步，看看至近，只见那人影兀然不动。大家仔细看时，原来这位任大老爷下了马，在那里等他们呢。王太守见了大喜，把马一拎，飞奔前来。离着任大老爷不过六七十步远近，一眼早又看见了一样东西，王太守不觉叫声“啊呀”！看官，你道王太守看见的又是什么东西？原来是一艘小火轮船停泊在那里。船头上灯火辉煌，烟筒内黑烟舒卷，正在那里将要开行的样子。王太守见了，知道事情不妙，才叫得一声“啊呀”。早见任大老爷在岸上撩衣一跃，已经端端正正的立在船头上。小火轮上呜的一声，气管噶啷啷一阵铃声，只见月光照水，一白如银，霎时间波浪翻腾，双轮飞动，那小火轮早已如箭激的一般，望着江心驶去。只把一个王太守急得捶胸顿足，目瞪口呆，眼睁睁的看着这艘小火轮渐行渐远，一会儿只剩了一个黑影。王太守长叹一声道：“罢了！罢了！我的功名生生的送在这个混账东西手里！我倒好好的待他，哪知他倒害起我来？早知如此，早些把他好好的看守起来，岂不干净！”说着，只得垂头丧气的回来。走不多路，只见一大队营兵，枪刀簇拥的飞赶将来。王太守见了，叹一口气道：“人都不知逃到哪里去了，你们都回去罢！”说着，一路长吁短叹的回到衙门，叫过花厅上伺候的两个家人来问他们：“为什么明明看见犯官逃走，不来拦阻？”那两个家人分辩道：“这位任大老爷一向和老爷是要好的，况且平日之间，任大老爷除了不出宅门，宅门里面的地方，任大老爷时常各处走动的。老爷尚且敬重他，小的们怎敢拦阻？”王太守想想这两个家人的话儿不错，便也没有话说。又叫了守门的人来查问他们：“为什么从花厅到大堂的七八重门都是开的？”守门的人说：“不知道。”王太守把守门的几个兵役交给首县，严行审问，也问不出什么来。又追究看守城门的兵弁：“为什么城门大开？”那班兵弁方才晓得夜间城门上出了乱子，吓得魂灵出窍，都道：“不知怎样的夜间睡得就如死人一般，连有人过去没有人过去都不知道。”王太守十分愤恨，便把几个兵弁也交首县押起来。忽然有个家人上来禀道：“犯官骑的那匹马没有带去，遗在江边，马鞍上有封书信，写着老爷的官印。”说着，便把信呈上。王太守拆开看时，见果然是任大老爷的亲笔，说他“本来是革命党中的人，因要在官场里头设立一个本党机关部，所以出来做官。如今出了这件事儿，大丈夫虽然死不足惜，但要留得此身，尚有所待。极知辜负盛情，心殊耿耿，然紧要关头，不得不从权办理。想看守不谨，大之亦不过弃官，后必有以相报也”。又说“一切逃走的事情，都是他一个人暗地指挥同党布置在先的，与别人无涉，不必牵涉好人”。一封信上，就是寥寥的这几句话儿。王太守看了一遍，不住的摇头，暗想这个人的本领真大，居然会不动声色的逃走。可惜这样的人皇上家不能用他，却凭他去投入了革命党。想了一回，想到自己身上，又恨起他来，暗想这样的人，究竟有材无行，卖了朋友，自家逃走，到底算不得英雄。不知后事如何，且听下回交代。