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第十六回 施世杰游营插耳箭 陈连泰独力办堤工
却说那位匡主政赶到宣制军那里，没头没脑的乱跳一阵。宣制军见他气得这般模样，不晓得怎么的一回事情，便问道：“你不要这般横跳一丈，竖跳一尺的混闹。究竟怎样的一回事儿，你且讲个明白再说。”匡主政把手一拍道：“还讲什么？我连一个武弁都不如了，以后还能办事么？”宣制军听了诧异道：“怎么，怎么？难道有人敢欺负你么？”匡主政便把自己失掉银子和施参将顶撞他的一番事儿，说了一遍，道：“这个东西实在混帐！我要不请掉他的脑袋，我也不姓匡了。”宣制军想了一想，沉吟一回，方才说道：“难道你竟要杀他么？”匡主政道：“这个自然。”宣制军摇头笑道：“恐怕没有这样大的罪名罢？你想，天大的事情，不过失了一包银子，又不知道是哪个偷的。就使竟是他手下兵丁做出来的事儿，他也不过认个约束不严的处分。至于和你顶撞的这一层，公事上是讲不出来的。最凶也不过把他问个革职，你要请掉他的脑袋，这个哪里办得到呢？”匡主政听了，跳起身来道：“这个将弁学堂，比不得别处，可以用军法部勒的。行军规则，偷窃军饷银两五钱以上的，就要正法。如今我这一包银子，通共有三十几两，难道就不好用军法裁决么？况且我是个学堂总办，就如统军大帅一般，他任意把我这般抢白，叫我以后又怎样的号令全堂呢？老帅一定要护在头里不肯杀他，那我这个差使干不了，请老帅委他来当这个总办罢。”一面说着，还觉得气涌如山，十分忿懑。宣制军平日之间，晓得匡主政的脾气，发了性的时候，是劝不住的，便也不去和他辩驳。等了一回，看他的气略略平些，便和他讲道：“你不要这般动气，听我讲这个缘故，你就明白了。就使把将弁学堂当做军营里头，依着军法裁决，也要偷窃银两的人，方才立时正法。难道麾下的兵丁闹了乱子，也把带兵官立时正法不成？至于他和你顶撞，就算他认个蔑视长官的罪，依照行军的规则处分起来，也不过轻则摘顶责处，重则插耳游营。只要重重的办他一下子就是了，何必一定要杀他呢？”一席话说得个匡主政顿口无言。停了一回，方才说道：“依老帅的意见，怎么的一个办法呢？”宣制军道：“依我的意见，只要叫营务处提他讯问，问他为什么不能约束手下的兵丁，重重的办他一办，出出你的气就是了。”匡主政听了，觉得宣制军的处分不错，只得听从。
宣制军便立时传了营务处总办，当面吩咐了几句。这位营务处总办，奉了大帅的面谕，立刻回到营务处办公所，拔一支令箭，派了四个差官，去提施世杰。不一时，早已提到，却带了两个人同来，一个是韩得标，一个就是那韩得标的朋友，偷那一包银子的就是他。原来施参将虽然和匡总办顶撞了一场，却把这件事儿十分上紧，一下子就查了出来。那韩得标的朋友还没有走远，施参将自己带着四名护勇，飞一般的追上去，把他拿了回来。在身上搜出一包银子，原封不动，一分一厘也没有少。正要把这个窃贼移送南海县去，恰恰的营务处差官拿了令箭来提他。施参将问了差官，方才知道就为了这件事情。施参将还糊里糊涂的心中暗想：怎么这一点儿芥菜子大的事情，制军都要问起来？想着，便把韩得标和他的朋友一起带了，同到营务处来。那位总办大人约略把三个人都问了一遍，便对着施参将道：“你有防护学堂的责任，学堂里头出了窃案，又是你手下兵丁的朋友，已经有个约束不严，防护不力的处分。更兼匡大人是全堂总办，你怎么好和他这般顶撞？你也是个老军务了，难道不知道藐视上官是有处分的么？”施参将听了，不慌不忙的说道：“众位大人的明鉴。带兵的人能保得自己手下的兵丁不闹乱子，不能保兵丁的亲戚朋友也不闹乱子。参将带了这几个兄弟们，只要他们不闹事不犯法，别样事情，参将也管不得许多。至于说参将顶撞了匡总办，参将是个粗人，不晓得怎样算做顶撞，怎样就算做不顶撞。参将只晓得学堂里头出偷窃的事情，参将赶紧认真查办。现在人赃并获，凭着匡总办去怎样的办他就是了。参将只不该一时大意，听凭闲人进堂游玩，是参将的错处。但暑假期内，也常常有人进来闲看，不是参将行出来的例儿。”那位营务处总办听了，觉得他的话也不错，便点一点头道：“我也不来难为你，只回了大帅，碰你的运气罢了。”施参将听了，自己心上以为这件事儿料想没有处分的，至多也不过是一个撤差罢了，便也退了出来。
这位总办大人问过了施参将的口供，便又来见了宣制军，一一的说了一遍。依着匡主政的意思，插耳游营之后，还要把他办个监禁几年。宣制军心上却很不以为然，便吩咐那位总办大人把施参将插耳游营，以示薄儆，匡主政也只得罢了。只可怜这位施参将，无缘无故的撞着了这位当头太岁，为着这样一件不相干的事儿，插了一枝耳箭，还要押着他游营。只把他气得一个要死不活。路上大声叫道：“你们众位听听：他们当文官的便是个人，我们当武官的便连个畜生也不如！天大的事情，不过失掉了三十几两银子，况且已经人赃并获。又不是我手下的人干的，算不得我的罪名。为了这样的一件事儿，要把我来插耳游营，那偷银子的人，倒不过打了一百下军棍；人赃并获的人，倒要插耳游营，你们诸位请想一想，可有这个道理？”原来那偷银子的人，止打了一百军棍；韩得标止打了五十军棍；单单的这位参将大人，合该晦气，和匡总办顶撞了几句，却要插耳游营，你叫他心上如何不气？就是那营里头的一班大小将士，看着这件事儿，也都有些心中不忿。所以凭着他去喊叫，也不拦他。且按下这边，再提别处。
广东城外，沿着沙面的珠江一带，以前本来都有堤岸的，如今年久失修，那条堤岸不由得渐渐的坍塌起来。袁太尊这个时候又兼了善后局提调。广东的善后局，权力最大，俨然就是一个小小的制台。一切工程饷项，都是归善后局经管的。袁太守见这些堤工年久不修，已经倒塌了一大半，便传了工头，叫他估工承造。哪晓得那些工头听了，都一个个摇头摆手的不肯承接这个工程。都说这些堤岸倒有一半在外国人的租界里头，除了外国人，是别人办不来的。袁太守问他为什么原故，他们都道：“这个工程，既然有一半落在他租界里头，他们外国人一定要想承办这个工程的。若是我们中国人做了去，他就横又不好，竖又不好，千方百计的想着法儿，出你的花样。皇上家到了如今的世界，还怕着外国人，何况我们做工的，哪里挡得住他的挑剔？”袁太守听了，没奈何，只得又问道：“万一外国人不来说话，这个工程竟归你们承办，约摸着要多少银子呢？”众工头异口同声道：“就是外国人不来挑剔，我们也没有这样大气魄来包办这个工程。”袁太守道：“在你们眼里头估计起来，大约要多少呢？”众工头算了一回道：“依我们看起来，差不多也要上百万银子。”袁太守心上有了一个底子，便去找那外国的工程家，叫他估计工价。一算起来，一百八十多万，比那中国工头原估的要多了八十多万。袁太守吃了一惊，便又去找别的外国人叫他估算，不是二百多万，就是二百万，比着第一次估的还要多些。袁太守气愤愤的对人说道：“我们中国人真是没有志气！这样的一个大工程，情愿让外国人去赚钱，竟没有一个敢承办的人，真真的可怜可笑！”不想这一番说话，却激起一个中国人来，出来拍着胸脯道：“我不信我们中国人就这般没用！连一个工程都承办不来，一定要让外国人去承办。我不管他三七二十一，我一个人去承办这个工程，看那外国人怎样的和我过不去！”说着，便立刻来求见袁太守，情愿一个人独力承办这个工程。看官，你道这个人是谁，居然竟有这般的胆量？
且说那位巡警局提调、候补知府袁润叔袁太尊，自从陆廉访和他冲突以后，不多几时，陆廉访便告病开缺。袁太守没有掣肘的人，把那广州省城的巡警办得越发整齐。广东这个地方，是个强盗的渊薮，那白昼抢劫，掳人勒赎的事情，省城里头常有所闻。自从办了巡警，便安靖（静）了许多。袁太守又为着珠江的艇子甚多，时常有人闹事；城外沙面一带，本来是洋人的租界，那些大大小小的船只，更是挨得紧紧的，没有一些空隙；便创办水路巡警。自己亲手定了几十条水路警章，禀了宣制军，立刻开办。省城里头的大小官员，也都赞成这件事儿。只有住在沙面的洋人，时常要掉着小艇到珠江玩耍，听得袁太守要开办水路巡警，心上很不愿意，却也没有阻挠的法儿。不消一个月，早已办得十分齐整。从此以后，就是洋人也不敢违章。水面上那一班大大小小的船户，大家都很感激袁太守的德政。
原来这个人姓陈，官名叫陈连泰，广东南海县人。从小的时候，穷苦非常，在香港机器厂里当个小工。这个陈连泰虽然止做小工，却是质地聪明得很。看了厂里头制造机器，就懂了造机器的法儿，慢慢的自己会想出新法造起机器来。这个时候，陈连泰也已经积攒了些工资，便不做小工，回到广东来，开了一个大钟表机器店，顺便和人家修修机器。不知哪一家洋行里头有一只拖带货物的小火轮坏了，外国人不肯修理，说机器已经坏透，不中用的了。洋行里头的人没法，只得把他丢在码头上，招人拍卖。陈连泰知道了这件事情，过去看了一看，笑道：“这不过轻重机和汽力不称，来得太轻，所以运动不灵。只消花几十两银子，换过一个就好了。”众人听了，哪里肯信他的话，都说：“外国人都看过了，说不中用，难道你的本领比外国人都好么？”陈连泰道：“你们如若不信，我情愿不收银子，换过了如若不中用，只算我瞎说就是了。”不知后事如何，且听下回分解。