传硕公版书
第16回 乍观姨母电眼底无花 不受美人怜胸中有竹
却说家树忽见上海拍来一封电报，不禁大吓一跳，忙命刘福到上房取了一本译电车子，译出一瞧，只见写着是：
北平，李铁拐斜街，陶伯和表兄转家树大哥鉴：加急。送别次晨，快信邮汇千元，暨眉姊照片，收到与否。今将一月，并无只字回家，两老焦急，妹亦日夕盼望。数日前，始接到叔父一函，谓大哥抵津后，即赴沈阳，觅得何首乌一具，婶母第一次服下，即有奇效等语。至大哥在津在平，未曾提及。大哥此次不寄家信，妹百思不解。即使与母意见参差，妹对大哥，实具真心。况大姨母所赠千元，数亦不菲，眉姊照片，亦出至诚。家信可无，似于顾府，不能不谢。今日午后，大姨母忽唤妹去，见面后，始知眉姊，忽于前日午后，不别而行。不知何往，查检衣饰，非第不步，且伊最爱之画，亦尽留存。大姨母初疑绑票，经报捕侦查。据覆，似又不类绑案。大姨母已两日不沾水米。妹归报堂上，母亲愁急愈甚，已代悬赏一万元，各报俱有登载，大哥见否？今日大姨母又唤妹去，复疑眉姊只身来平会兄，命妹急电兄问询，若在兄处，乃一天大喜之事，否则老人危矣。见电速急将近况，及眉姊有否在平事，拍加急电见覆。勿误，勿延！妹绮华拍于顾宅
家树匆匆看毕，一面即把电报递给伯和去瞧，一面又把眉毛打了结的说道：“是不是？我说是她，你们还不信呢！”
伯和接去一看，竟将舌头伸了出来缩不进去。及见家树在埋怨他，方始答话道：“她既前来找您，为什么不到我家来，反而闲情逸致的去逛公园？”
娥姁岔口道：“这事很有研究的价值。第一点，她到底是否来到北平，顾老太太也不过揣度而已；第二点，就算她到了北平，她又没表明来找密司脱樊的，另找别人，亦未可知；笫三点，今天公园里的是不是她，固是一个疑问；就算是她，还是真的没有瞧见密司脱樊，还是假的没有瞧见密司脱樊，此中也有问题。”
娥姁刚刚说完，刘福奔来道：“我们太太请表老爷、老爷和赵小姐，快把电报带了进去。她此刻还没退热，不能出来。”
伯和听说，不觉暗中叫了一声惭愧道：“她在发烧，躺在床上这许多时候，不能出来，毛病定有几分厉害，我怎么会和这位赵女士竟在此地鬼迷？”
伯和正在转他念头，忽见家树、娥姁两个早已拿了电报同向上房而去，速速赶了上去道：“慢些慢些，等等我啦。”
娥姁只好放慢脚步等他，家树走在前头，一进陶太太的卧室，只见陶太太搭上一床被服，满脸通红的朝外睡着。一见家树首先走入，忙把手一招道：“可是上海来了电报？快给我瞧。”
家树走近来前，把电报递给陶太太，顿时即觉着有股热气攒入他的鼻子，知道陶太太业已出过汗了。正在回头要想找个坐处，伯和娥姁二人也已一同走入。伯和见他夫人正在凝神壹志的瞧那电报，便向床面前一张沙发一指，请娥姁坐下，自己也和家树随便散坐。那时陶太太刚刚瞧完电报，正待开口，娥姁先将她在书房里发过的议论，忙又重述一遍，说给陶太太听了。陶太太听毕，微微地点着头道：“这话也对。”
说时，又对家树道：“我说先得去拍回电。”
家树点头道：“电报当然去拍，我得请教一声，可要将今天公园里的事情说上去？”
陶太太摇摇头道：“可以不必。”
娥姁也在一旁赞成陶太太的主意。家树听说，便向陶太太要回电报道：“表嫂，好好将息，我就去拟了电稿，令刘福拍去。”
陶太太道：“您拍过了电报，就到我屋子里来吃晚饭。”
家树点头答应，一人即回至书房。拟的覆电是：
上海，阿辣白斯脱路，樊公馆绮华二小姐鉴：加急。昨日甫发信，顷接电，俱悉。兄之迟误家报，已详函中。眉姊并未到兄处，伊究来平与否，兄亦未知。务请妹妹宽慰堂上及大姨母。兄意眉姊事，只要非被绑，即无问题。眉姊若至兄处，立即电告。余函详。樊家树
家树拟好电稿，自己翻出。一面即命刘福去拍，一面回到上房。一进屋子，晚饭已经摆好。陶太太只问了家树一声电报发了没有，因她不能吃喝，单叫伯和陪同娥姁、家树两个去吃。娥姁笑着道：“这样说来，陶太太今儿晚上是……”
陶太太不待娥姁往下再说，即接说道：“那儿再能去跳舞啦？”
一时吃毕，娥姁暗中知照了伯和一声，始向陶太太、伯和、家树三个告辞。伯和亲送娥姁出去。家树仅送至堂屋门口，仍回屋子里去。陶太太微笑着道：“表弟，我这一发烧，倒扫了你的兴了。”
家树将手乱摇道：“这是什么说话，玩儿的事情，怎能当做正经？不过顾府上的这件事情，倒也有些奇怪。”
陶太太仅仅把头一点，因她似已退热，就要下床洗澡，家树阻止不住。可巧伯和回了进来，一见家树在阻止他夫人洗澡，便向家树一笑道：“您这表嫂就是这个脾气，您可不必劝她。”
说了这句，又对陶太太说道：“您洗了澡，仍旧躺下，就让表弟陪您谈谈。我可要住到医院里去。”
陶太太望了伯和一眼道：“医院里的那个主任，难道又要家去了不成？”
伯和一壁在换大褂子，一壁笑答道：“您可以常常地叫我住在家里，人家虽吃我们的饭，家里也有一个堂客的。”
陶太太听了，反而笑了起来，将手一挥道：“快去吧，不要再在此地瞎扯淡了！”
伯和便向家树点点头道：“明儿见。”
说完自去。
陶太太先命丫头去放水，然后对家树说道：“表弟，我屋子里有现成的小说，你可以随便拣一部看看。等我洗完了澡，出来和您谈天。”
家树笑答道：“表嫂尽管请便，我到书房里去也只一个子，很冷清的。”
陶太太听了，很满意的一笑，一下床，就到洗澡间里去了。总算工夫不大，洗完出来，坐到梳妆台上，又去大洗特洗的，洗她颈脖子。她那上半身的皮肉，几乎全显在家树的眼睛前头，她也毫不顾忌一点。等得洗完，方去睡在床上，又叫家树坐在她床面前的一把椅上，只和家树七搭八搭的瞎讲。后来讲到家树的亲事，忽很郑重的说道：“表弟，顾家那个当真的万万不能娶她，您难道吃了晚娘的亏，还不够么？”
家树正待答话，陶太太又接说道：“我同您一声，您将来娶我们弟媳妇，到底凭那一样？”
家树忽被如此一问，似乎现出忸怩之状，嗫嗫嚅嚅的一时讲不出口。陶太太又笑着说道：“这有什么害臊，一个人总得娶堂客的。我说娘儿们可以使她们最注重的条件，大约总逃不出学问、品貌、性情、家世、门第、职业、名誉、财产那些东西的。”
家树听到此地，忽然被他想着眉香曾经说过的说话，便笑答道：“我说一个人娶妻子，似乎注重学问一方面的条件，较有把握一些。因为由学问而结合的，将来爱情上，决不至于退化。”
陶太太不待听毕，先就抿嘴一笑道：“这些迂腐腾腾的门面话，我最不爱听它。我常听人说，那一个先不是注重学问的；后来呢，简直可以把学问二字，丢到爪哇国去了。照我说来，第一要拣品貌，第二要拣性情，其余的都不必管它。”
家树知道这位表嫂，这所屋子里，除了灶司菩萨，便是她大。只好顺她意思道：“表嫂说得不错，但能于品貌性情之外，再加一些学问，岂不更好？”
陶太太道：“您莫心急，我有一位最知己的女友，就是现在何世伯的小姐，名字叫作丽娜。此人样样都好，我今天就想同您到北京饭店去见见她的。她还有一个妹子，叫作美娜，只比她小一岁，今年大约是十九岁。那就和她姊姊两样，我此刻且不说，将来您见了，自然会知道的。”
家树听到这里，重又发表他的意见道：“我此次来求学，固是正经，若能拣中一个好好的女子，方能对于两个老的面上，有些空代；否则丢了我那顾家表姊，娶个不及她的，岂非笑话？”
陶太太将手一扬道：“放心，放心！有你这个人品，要拣一百个也有您的。”
二人随意谈着，钟上已打十一下了，陶太太道：“今晚上的时候，怎么这般快法？我的话儿，尚没动头，已竟这般晏了。您也该瞌睡了。”
说着，即命丫头送上一碗点心，家树随便吃了一些，回他屋子去睡。
第二天早上，正在好睡，忽被刘福把他唤醒，先将昨晚上去拍电报的收据以及余剩的钱，交还了家树。跟着又递上一封电报道：“不知可是回电。”
家树赶紧起身，翻了出来。只见写着是：
北平，李铁拐斜街，陶伯和先生转樊家树表侄鉴：顷间令妹送来尊电，聆悉一切。下午令妹在敝处发电致吾侄时，尚未得小女实信。迨令妹回府，忽接津戚来电云，渠昨日下午赴车站送客，忽遇小女正上平站火车，旋在月台上匆匆一谈，小女确谓赴平会表侄者。今回电云：小女尚未到过陶府，或渠初次到平，人地生疏，一时难觅尊处，亦未可知。表侄倘一会见小女时，千万飞电告知，俾得放心。予仅此女，溺爱过甚，凡渠所欲，无不允渠，并乞转知此意。表侄与予谊关至戚，必有以慰予也。发电时已深夜，不及通知令妹并闻，立盼加急电覆。大姨母顾凌氏
家树瞧毕此电，方知昨日公园所见，确是眉香，弄得更加莫明其妙。幸知他那表嫂为人，既是漂亮，对他感情又好，赶忙拿着电报走到上房。一进屋子，见陶太太病已大愈，早又打扮得犹同去吃喜酒般的，正要出去瞧他。忙把电报送给她瞧。陶太太大略一瞧，即把电报还他道：“不必理她，我们办自已的事情就是。”
家树道：“电报总得覆的。”
陶太太说声也好，家树乘机说道，要到天津去拿行李。陶太太便说：“拿了就来，不要耽搁！”
家树点头答应，回到书房，又拟上一个回电。稿子是：
上海，静安寺路，顾公馆大姨母鉴：加急。奉电敬悉，表姊尚未来过。如来会侄，当遵嘱转达。侄正打听学校事颇忙，另函详奉可也。表侄樊家树叩
家树拿了电稿，自己送到电报局里。拍发之后，正想去趁火车，忽见对面走来一人，正是他的奶公，连连立定，告知奶公他是大前天来的。奶公道：“老少自然是住在陶府上的了，此刻若是没甚事情，我们不妨找家茶馆坐坐。”
家树本有说话和他奶公商量，当下即同奶公随意走入一家茶馆。坐了下来，就把他和奶公别后的事情，统统说给奶公听了。奶公不等家树说完，早在摸着胡子道：“班子里头，那有好人？说到顾家小姐，可谓多情。但是老少既不愿意，我也不敢多事。至于陶太太要替老少物色人材，这样很好。”
说时，又呷上一口茶道：“如果老少真的瞧对了，最好和我先商量一下再办。”
家树连连的答应道：“自然，自然！”
奶公听了，又把眉毛一蹙的说道：“我本想去找老少，因为我那关寿峰老把弟，听说在黑龙江，不知怎么一来，闹上一个小小岔子。他那令媛，可巧又不在身边。至于关姑娘那边，对于银钱面上可是不能帮他这位大伯伯忙的。我想问老少弄几个钱，到黑龙江走一趟。”
家树忙接口道：“我对于秀姑姑娘本想谢她的。只因她那堂妹子说她最恶这个谢字，只索另候机会。现在她的老太爷既出岔子，我应该帮这忙的。”
家树说着，又望了奶公一笑道：“我此刻身边可没多钱，要末奶公同我一起到天津去拿。”
奶公点点头道：“可以，可以，我本要到那儿找人去的。”
家树道：“既是如此，我们就走。”
奶公忙把茶钞会过，一同去到平站，可巧赶上车子。及到樊公馆里，家树叫奶公在他的屋子里候着，让他到上房去关照一声，出来就搬行李。奶公当然答应。家树走至里边，静宜先瞧见他，忙喊她妈道：“哥哥来了！”
樊太太这几天服了何首乌之后，确是精神大好。仍命家树坐到她的床沿上，很感激的说道：“您有孝心，这药真灵！”
说时，自己指着她的脸色道：“您瞧，不是好些么？”
家树乘机告知要拿行李。樊太太稍稍顿了一下道：“这末你每星期得来瞧我一次。”
家树连声答应，又托静宜转达叔叔，说完要走。樊太太道：“忙什么？晚班车也好走的。”
家树说是外面还有朋友等着，樊太太方才不再相留。家树回了出来，奶公已将他的行李收拾舒徐。家树忙去拿了三百钱的钞票，交给奶公。问他可够使用，奶公连称尽够。又问家树手边怎样，家树摇头道：“我不碍事。就是没有，到处可以拿的。”
说着，命人叫了汽车，直到车站。奶公将家树送上火车，回下车来，站在月台上，对着家树说道：“我此刻还得去找一个帮手，我们再见吧。”
家树道：“奶公此去，倘若钱的问题不够，尽管写信给我。”
奶公答声知道，正待走出月台，家树忙又喊住道，“请你替我先去打个电话给伯和，叫他派人到车站上接我。”
奶公听完，点头自去。等得家树一到平站，已见伯和带了刘福走上车来接他。
伯和忽与家树悄悄说了一句，家树没听清楚，伯和因见刘福在侧，不便再说。只好关照刘福道：“你只管把表老爷的行李等等，押回家去。我要和表老爷洗澡去，晚饭就在外边吃，也说不定。”
刘福即去照办。伯和很快的将家树一扯，出了车站，跳上人力车，一脚来至大栅栏的那家天然澡堂子里。家树本来要想洗澡，因为没有功夫，此时既入澡堂，拣上一间房间，一边在脱大褂，一边笑问伯和道：“你在火车上要说什么说话？”
伯和笑而不答，家树又问道：“你与赵娥姁干上了没有？”
伯和嘻嘴一笑道：“你问她干吗？你又不爱她。”
家树先与伯和对面对的坐了下来道：“她也不能一定算长得不漂亮，我可不甚爱她。”
伯和慢慢地摇头道：“你既不爱她，为什么又去和她跳舞啦？”
家树道：“跳舞是玩儿帐，我生平却不敢随便去碰女子身体的。”
伯和听了一怔道：“这末你对于小珍珠呢？”
家树皱皱眉头道：“说起这件事情，你真害我不浅。”
伯和忙问为了那桩，家树接口道：“就是这个小珍珠，那天她一回班子，就将我拉她到屋子里，和我说上一大套的肉麻话。我起初还当她在灌我迷汤，岂知那天晚上，她连条子也不去应，一直陪我谈上一夜。她的意思说明只要我的人，不要我的钱。倘若遇我手头不便的时靛，还可以问她去拿……”
伯和不待家树说完，乐得跳了起来，拍着掌笑道：“你不是占了『嫖能倒贴，世间乐事无双』的那句老话了么？”
家树也笑道：“我不去，又有些过意不去，若是去呢，将来一定闹得没有结局。”
伯和听说，不答这话，单催家树快快洗澡，家树不知其意。
洗好之后，伯和已把澡钱付过，出了澡堂，不由分说，竟把家树拉着走到凌霄班里。家树正打算同着伯和走入翠凤屋子里去，忽听得有人已在高喊一声道：“小珍珠姑娘屋子里打帘子……”
那知子字未完，早见小珍珠亲自奔了出来，百话不说，单把家树一个子拉入她的屋子里，恨恨地将她脚一跺道：“我的好樊爷，我真恨不得连心肝都挖出来给您瞧，您怎么这般狠心，一去就不来了啦？”
说时，忙又亲自把家树的马褂脱去，藏入大橱之内。一见她的做手端进盘子(注：北平妓院不问上等下等客打茶围，叫做开盘子。上等每次一元，阔客给二元或五元不限，每日若去十次，须开十次；惟不着马褂而出，下次再去，即可以免开盘子，其意谓客至他家班子里会友，本须回转，并未表明打完茶围而走者也。此风前清至今未改)，急喝声端出去。做手听说，知道小珍珠不要姓樊的开盘子，自然不敢放下，随手拿了出去。小珍珠等得做手出去，又对家树正色说道：“开盘子不过块把钱，您又不是拿不出的人。但是我已和您说过，无论怎样，不叫您在我身上化一个大的，此事虽小……”
说着，指指他的胸前道：“一点心罢了。”
家树本已知道小珍珠确是真心待他，但他此次出来求学，兼访配偶，不是可嫖的当口，只好胸有成竹的，避而不来。不防今天又被伯和拖了来此，又见小珍珠仍旧如此真心待他，不禁过意不去。却将小珍珠一把拉到床沿上，一并排坐下，不知家树欲说何话？且听下回分解。
枕亚评曰：此回连写数电，表面已证明家树并非眼花，而不知似是而非之事迹，将来适得其反。文字波澜，至此已极。或怪小说家往往有无巧不成书之语，殊不知小说家正取其巧字之材料，始着为书。否则一极平淡无奇，普通之事，能入小说中乎？西方学说，恒谓思想奇，事实尤奇，斯言是也。