传硕公版书
第十六回 贩婢女典史发财 赔夫人侍郎得志
话说庄长寿与大阿金正在问话，忽闻一阵笑语的声音，却正是佐卿声气，吓得他顷刻面孔失色，慌问佐卿同哪个在此。大阿金道：“有好多个人，只有财富康老大胡少瑟是认识的，其余都不很熟。”庄长寿向二公道：“我们走吧。”大阿金道：“庄老为甚这样的要紧？我们先生还有话同你讲呢。”庄长寿道：“转一转就来的。”因附着大阿金耳朵不知说了几句什么。大阿金一面点头一面道：“也没有见过你这样胆小的人，停会子可不要失信呢。”庄长寿道：“那个自然！那个自然！”同着莘二公匆匆下楼去了。
出了谢絮才院门，莘二公道：“还到哪里去？”庄长寿道：“还是三马路胡镜花那里去吧。”莘二公心想：新相好处不成功，仍旧想着旧相好了。跳上马车飞一般驶向三马路来，何消片刻早已行到。上楼进房，胡镜花笑眯眯起身迎接，问长寿这几天为甚不来。长寿道：“店里有点子事情，没得空闲。”胡镜花道：“阿长生意是发财的，你应许我那只钻戒可以兑给我了。”长寿道：“财只好瞧人家发，我是运气不好，本拆得一塌糊涂。”胡镜花道：“拆了有多少？”庄长寿道：“两回洋钱、一回金子，合并算来总有八九万呢！”胡镜花道；“亏你只拆了八九万银子，已说得起一塌糊涂。阿长也算上海生意场中体面人物。像江鹤庭吃火油，有一回外江起了暴风，客帮船不敢开油回了进来，火油价就大跌，他总亏了三十多万，却依旧没事人似的。人家宽慰他，他倒说：‘做生意赚钱、拆本是寻常事情，这会子拆了这点子，下回赚起来，两个这点都不止也说不定。’后来果被他赚进五十多万。阿长你通只亏得八九万，将来赚起来，作兴七八十万也未可知。怎么自己先怯了气，说出这种一塌糊涂、两塌糊涂的话来！你这人真是饭桶了。”说着向莘二公斜溜了一眼道：“莘老板，我的话错了没有？”
长寿道：“汉口与武昌只隔得一条江，那已经染着官场习气了。听说官场里头底码碰得很大，凡是候补人员要谋差缺的，必定先与上司叉麻雀。上司要什么牌，当差的站在背后瞧见了，暗情知照属员，属员就把这张牌放给上司，使上司赢钱快活，就好得着差司。这是行贿的绝妙法子，不知哪个聪明人想出来的。”
长寿道：“唷唷，我可被你排喧得够了。”莘二公道：“这可见你们交情之深，所以有这样关切的话。寻常相好哪里受得着此种庭训！庄长翁，你理应跪听才是。”庄长寿道：“只有跪老婆，跪相好倒没有听得过。要是莘二翁在贵相好那里常行这礼儿，所以才知道。”莘二公笑道：“老庄究竟好人，被我三句话，竟就不打自招，直认跪老婆了，我不知嫂夫人何修而得此。”胡镜花道：“自然只有他少奶奶跟前才配做矮人儿，我们哪里有这种福气。”庄长寿道：“你要我跪也不是什么难事，我就这会子跪一跪你。”说着弯腰曲腿，做出下跪的样子。胡镜花连喊带笑，说：“快不要如此！快不要如此！”莘二公不住的拍手称妙。
长寿道：“做官人心思自比寻常人灵巧一点子。”众人齐问何故。长寿道：“凡是人里头的预儿、尖儿、头儿、脑儿，才挑出来给他官做，怎么不胜过寻常人一级呢！像现在的某部侍郎，是留学生出身，听说他的前程都是他夫人挣来的。上海那一家报纸把他这事登载得很是详细。说有一天，侍郎在家里头请客，叫他夫人出来陪酒。”菊吟道；“笑话了，他家又不是堂子，他夫人又不是妓女，怎么好叫夫人出来陪酒呢？”长寿道：“侍郎是留学生，原不可拘泥老法的。外国规矩，主妇陪侍宾客，本不算什么希奇事，并且这日请的乃是两位阔客，在朝里头很有权力的。听说就是他夫人的露水夫，侍郎的前程就这两位阔客替他弄来的。”菊吟、诗舲都道：“知道了，快点子讲下去吧。”
长寿道：“两位阔客得着侍郎夫人陪侍，顷刻快活的不可言喻，各扮各的鬼脸，各献各的丑态。哪知他夫人因为一位客年纪大了，一位客年纪轻点子，就这里头分了个厚薄。弄的两个人顷刻间争起风来，借着别的事先是争论，后是扭架，各扯了各的衣服，各扭了各的辫子，打作一团，闹成一片。桌子也翻了，碗盏也碎了，鱼翅、海参、蹄筋、木耳泼了个满地。侍郎夫妻两个子吓得像发疟疾一般，瑟瑟瑟，瑟瑟瑟，两个身子抖成功一对。两个阔客打得愈利害，大有奋不顾身的样子。侍郎只得同着夫人跪在地上，别扑别扑头碰得像捣蒜一般，嘴里连赔不是。两位阔客见花一般艳、粉一般嫩的侍郎夫人跪在冰冷的地上，战兢兢磕头，心里早都不忍起来，便都释了手，大喊套车，头也不回的去了。
诗舲道：“说起一千、二千块底，我倒又想着了。记得前年子我合荣伯两个汉口去，银号里两个朋友邀我们叉麻雀。我想总同上海差不多样子，一、两千块钱一底总也大透了，哪里晓得他们一开口就是五千块底，还要加闯子。光是闲家和一副十和的平和，每家连闯的钱就要输到五六百块钱呢。当时我与荣伯两个扛在场面上，不好坍台，只得勉力的应酬。总算牌风还好，我赢了四万多银子。后来打听汉口人，才晓得那边四五千块底麻雀寻常的很，只当我们叉这四五百块底一般，一万块底也常常有人叉呢。”
菊吟道：“做官的人心思真是最灵巧不过。听得湖北省，哪一府、哪一县我却忘记了，有一位姓徐的典史大老爷，因为贪赃被上司参掉了，但是囊橐里钱却括的不少。他老人家智足谋多，就变计做生意，拿出本钱来叫跟班去贩土，做了几回很是得手。末一回不知怎样被关上查着了，尽数充了公不算，还罚掉好几百块钱。徐典史把跟班恨得要不的，但是事已成事，恨他也没用，只好气从屁股里头出。
莘二公道：“手段不手段且慢讲，那度量却就不可及，叫是生意人如何办得到。”庄长寿道：“那又何足为奇！《列国志》上的越王勾践，《三国志》上的东吴孙权，都曾用过美人计。要办大事，小节上原不能拘的。”诗舲笑道：“哎唷！瞧不出长翁倒也有这样的大量，将来一定也是个侍郎了，可贺可贺！”庄长寿原是有心病的，现在被诗舲一针见血的戳着了，顷刻面孔红涨起来。菊吟觉着，忙暗暗止住诗舲，一面向众人道：“不必闲谈了，大家扳庄吧。”
结过帐，是莘二公一人赢的。庄长寿输了一千三百多块，沈菊吟输了九百多，方诗舲输了二千一百多。当下庄长寿摸出皮夹来，取出张道财的本庄票；菊吟是一色的合富银行钞票；诗舲是中国银行支票。交割清楚，娘姨收拾过牙牌，叫搬上碰和菜来。
沈菊吟道：“吃酒早呢！还是碰和吧！”莘二公道：“齐巧四个人，很好。”庄长寿吩咐起手巾入局。方诗船问多少底。庄长寿道：“何消问得，我们几个人，会碰五十块、一百块底么！自然总是五百块底了。”沈菊吟道：“闯子加不加？”庄长寿道：“照例五十块钱闯子，三十块钱代代炮。”莘二公道：“这是老规矩，何必多问。菊翁不像老朋友了。”菊吟道：“我这几天实因输的怕了，所以问一声。”庄长寿笑道：“亏你说出这种坍台话来，输煞几千块的交易也好说怕。”菊吟道：“我们这几个人五六百块钱一底麻雀，说了怕一千、二千块底不要叉了。”
此时相帮早起上手巾，大家接来揩过，扳庄入座，开条叫局，大家都静静的碰和。霎时叫的局来了，有的叫相好代碰，有的仍旧自碰。八圈碰完，天差不多六点钟了。
忽听相帮高喊：“阿珠姐，庄大少朋友来。”楼梯上一阵脚步响，揭门帘走进两个人来，一胖一瘦，年纪都只三十多岁，进门齐呼长翁。庄长寿起身招接，口称：“沈菊翁、方诗翁，你们两位怎么倒在一起？”胖子道：“方诗翁到我店里来，说两天没有会你的面，问我可晓得你有甚新公馆没有。我对他说要找阿长，只消胡镜花那里去。他说你一定不会在，与我赌了个东道。哪里晓得你刚刚在这里，这东道可见是我赢定了。”瘦子道：“我只道庄长翁另有了新公馆，谁知依旧在此。”莘二公道：“方诗翁怎晓得长翁另有新公馆？”瘦子道：“昨晚台面上听荣伯说过一句。”
庄长寿道：“不必多谈了，你们来得凑巧，我正要写票请你们，倒省了我一番手脚了。”胖子道：“请我们甚事？”庄长寿道：“除了碰和吃酒，总没有再大的事情，何必问呢！”
原来这胖子是大祥庄老板，名叫沈菊吟；瘦子是协盛号经手，名叫方诗舲。这两人原是中表兄弟，上海商界中也颇表表有名的，与庄长寿、莘二公都是最知己不过的朋友，差不多每天会面的。
“那跟班倒也玲珑绝顶，知道老爷不快活，对徐典史道：‘老爷今回的事是小的不好，带累了老爷受了个大亏，老爷不办小的，小的心里倒有点子过意不去。’徐典史道：‘不用说了，那是我的晦气，就怨你也没中用。’跟班道：‘谢老爷恩典，只是小的心里终是过意不去。’徐典史道：‘你过意不去怎样呢？’跟班道：‘小的有个补报的法子，不知老爷肯听不肯听。’徐典史道：‘你不要问我肯听不肯听，只要问你的法子好不好。我老爷只要有得钱赚，无论乌龟贼强盗都肯去做，都不要紧。’跟班道：“小的这法子比乌龟贼强盗还要利害、还要巧妙。贼与强盗一破案，在世界上就不能够存身；乌龟把妻女身子供人家玩耍，赚几个钱，比了盗贼虽是高一层，但是究属欠点子体面。’徐典史道：‘这又碍什么，身子玩玩又不会坏的，原旧是个身子，白得了人家的钱，这是再要合算也没有的事。’
“跟班道：‘小的不敢欺老爷，小的所说的事就是贩卖妇女。’徐典史又跳起来道：‘不行，贩卖妇女又是犯禁令的，那如何使得！’跟班道：‘如何使不得？小的早想好了，老爷只要拿出钱来，贩让小的去贩，卖也让小的去卖，赚了钱都归老爷，小的是一丝一毫都不敢取的。只是防患未然，万一被衙门里人查着了，把小的捉将官里去，那时才用的着老爷。老爷与本城官员不是都有寅谊的么，只消写一封信来保小的。只说自己买两个丫头使女，任他再险的风浪也平静了。老爷，小的这条计策还行的去么？’徐典史听了，嘻开着血盆大口，快活得屁股上都是笑印，嘴里连说：‘妙极妙极！可以行！可以行！’
“跟班道：‘合算虽没甚不合算，只是自己妻女供人家玩笑，任他怎样大量的人，心里头终有点子不然。小的现在的法子是用人家的子女供给人家玩耍，于自己一点子没有伤损，却白白得了人家的钱。老爷瞧好不好？’徐典史跳起来道：‘那是胡说了，天下哪有这样便宜的事。人是人家的，钱是我的。不信不信，我可不信有这事。’
“侍郎夫妇见阔客已去，才敢爬起身来。侍郎埋怨夫人道：‘你怎么这样不济事，连这两只畜生都服侍不下，使他们会打起架来，弄的我几乎丢脸。’他夫人本已吓得花容失色、粉面含嗔，一股怨气没处发泄，见侍郎再埋怨自己，遂把这口气出在侍郎身上，伸出粉嫩的一只玉手，指着侍郎脸子骂道：“你这乌龟，这样不知好歹，良心究竟有没有！你说我不济事，你也摸摸头上，你那血滴滴红的顶子哪里来的？不有我陪着人家玩笑，恐怕候到头发白也不会有呢。你翻开家谱瞧瞧，你家祖宗替你祖宗争着红顶子的有过没有？现在你顶子是红了，官是大了，连你老子娘、太老子娘都得着了诰封。你娶着我这么一个老婆，不知你祖宗大人几世的阴功积德！你倒不晓得感激，倒反埋怨我，真是好心不得好报。’侍郎跺脚道：‘我顶子虽是红了，帽子却是绿了。’他夫人怒道：‘你说什么帽子绿了，是放屁还是说话？’侍郎见夫人发怒，慌道：‘夫人休怒，我说的是轿子绿了。’他夫人不觉嗤的笑了。侍郎暗暗叹道：惭愧惭愧！我留学十年，不及她春风一度，从此后再不敢看轻妇女了。你们想这桩事倘是真的，这位侍郎的手段可也不小。”
“从此主仆两个狠狈为奸，合做起贩卖人头生意来。果然十分顺利，不到三年，多了好多万银子，还落着两个最标致的姨太太。弄的徐典史竟感激涕零起来，无以为报，就把自己亲生女儿配给跟班做妻子。于是跟班顷刻升做姑爷了。这桩事湖北省城里都当作新闻讲。你想做官人的心思灵巧不灵巧？”
这时候诗舲、菊吟躺在烟铺上，菊吟便责备诗舲，方才不应道着长寿隐事，使他没得下台。诗舲道：“我没有知道他隐事，他有什么隐事呢？”菊吟道：“你难道没有瞧过《新上海》么！《新上海》上头载着的。”诗舲道：“《新上海》是一部新出的小说，前后共是十册，我通通瞧过，从没有见庄长寿名字，怎么说有他的事实。”菊吟道：“你真呆透了，著新小说的都是几个读书君子，他们忠厚待人，从不肯把人家真名真姓宣布出来。为的是真名真姓一宣布，这个人在世界上就不能够再做人了。所以于惩罚之中仍寓慈悲之意。你要把瞧报纸的眼光瞧小说可就不对了。”诗舲道：“是了，《新上海》哪一回载着他老人家的事？”菊吟道：“哪一回我记不起了，只记得回目是‘拍马屁挡着煎药，送仙丹小妇多情’。那挡首恐怕就是指他呢！”诗舲恍然道：“是了，一点子没有错。怪道我当时瞧这书时，好像这节事是哪个朋友向我讲过的，熟的紧，只是一时间再也想不起。”正说着，莘二公走来催坐席，于是二人都停了话。欲知后事如何，且听下回分解。