传硕公版书
第二十三回 忆坠欢玉人嗟薄幸 释宿憾公子忏闲情
赵珏因在路间不便和方钧讲话，遂邀同那个女郎向自己家里去暂息一息。那女郎感激方钧援救之恩，也就欣然允诺。三人先后行着，穿过几条街道，已抵赵珏门首。赵珏先行进门，早见他母亲同妹子站在阶下，向他问道：“适才外间传说，公园开会，兵警捕捉为首滋事的人，说是枪弹横飞，打死的很是不少。我们深恐你也在那里，同你妹子委实放心不下，难得你如今好好赶回来了，不知你可晓得公园闹的这事没有？”赵珏笑着说道：“不瞒母亲说，儿子刚打从公园回来的，还邀约了一位女士，要累母亲同妹妹替我招待。可喜方天乐大哥亦已到了，适才在公园门外不期而遇。”湛氏惊问道：“方少爷如何这一会子又转回来了？他同秀小姐往北京还不曾隔多少时候，其中定然另有缘故呢。”他们刚在这里说着话儿，外边的方钧早偕着那女朗盈盈近前。赵珏便一一替他介绍，这是家母，这是舍妹，那个女郎忙上前鞠躬行了初见的礼。此时大家且不走入内室，便都在大厅上面分着宾主坐下来。
先是湛氏向方钧问道：“方少爷，你的姑母同你表姊都还安好？先前你说是在北京多耽搁几日，怎生又匆匆折回？抵省之后，何不径到舍间，为何又在公园里边同我珏儿碰在一处？”方钧微微笑道：“侄儿此番来南的缘故，其中细情十分复杂，随后再一一告禀伯母。至于问到侄儿不曾一经轻造贵府，转向公园那地方去走动，也有一种原因。侄儿此行甚是匆促，仅仅孤身一人，来不及多携行李，下了车站，信步进城，一路上只听见许多人传说，说是公园里一班女校学生在那里开‘促进和平’的大会。侄儿平素久已抱此宗旨，惜无同志，今日忽然听见这事，非常愉乐；又觉得时候还早，便在那里多勾留一会再来拜谒伯母也不为迟。于是随同那些瞧看热闹的人，一路迤连行来。其时又见许多人纷纷折回，扬言女校学生业已肇祸，警厅里已派了无数警士去捕捉人犯。小侄骤闻此言，不觉止不住心头愤怒，暗念当这共和时代，中华民国为百姓所公有，不为政府所私有；况且促进和平，总算是爱国的作用，不能就妄入人罪，公然去捕捉起来。小侄其时雄心勃勃，格外不肯迟缓，飞也似的想去公园探看他们的举动。谁知刚到得公园门首，竟有一班野蛮军士，成大伙的追逐一个女士。”方钧说到此处，便用手向那女郎指得一指，湛氏同赵瑜不由吃了一吓，大家都转回头来向那女郎瞧看。那女郎也不搀杂他的说话，只是俯首微笑。方钧又接着说道：“任是女士这般勇猛，终觉得寡不敌众，不料又被脚下树根一绊，几乎遭了他们毒手。我实在怒不可遏，也顾不得凶吉，立刻跳过去打倒几名军士，才救了女士出险。毕竟是女士的造化，适值天色曛暮，闲杂的人又拥挤不开，我便趁势挈着女士，避过他们的眼目，否则凭小侄一身本领，若是同他们再鏖战起来，这胜负还未可知呢！”
说毕又回头笑向赵珏说道：“璧如，你几时瞧见我的，怎生便知道从后面赶来？但是你既在场，为何竟容他们这般猖獗，就不上前排解排解？说几句公道话儿，也见得你的心。”赵珏听见方钧驳他这话，顿时脸上红了一层，勉强笑着说道：“大哥你不知道，那些军警委实野蛮得利害呢，肇祸之顷，谁也不在那里凭公伸说，无如他们一句都不理你，你若再出一出头，他老实就要捕起你来。我不怕大哥笑话，我在那时候，喉咙都喊破了，到这时候讲话还有些呛咳。”说着又咳嗽了两声，站起来向痰盂里吐了一口唾沫，然后又说道：“我第一件不放心这位女士，他其时发表的意见，没有一个人不赞同的。若不是兵营来得太快，大家早就闹入军民两署里去了。”赵珏随即又将那女郎如何演说，如何咬破纤指写成血书的话，铺表扬厉说了一大遍。这时候早把坐在旁边的赵瑜说得倾佩无似，更不怠慢，立刻跑入后边，取了许多敷药以及玉树神油出来，扯出那女士皓腕，殷殷勤勤替他扎缚好了。见他衣服上面不无沾染了些泥垢，又引着他到自己闺房里，命仆婢将水盆呈上，让着他盥沐，又在箱子里取出几件簇新衣服替他穿换。忙乱了好一会功夫，通共还不曾问着那女郎姓氏。
一直等到那女郎收拾完毕，重行出来。还是湛氏想起这话，笑向那女郎说道：“今日在公园开这大会的，既是我们省里的女子师范学校，可想小姐定然也在那校里读书了？听小姐的口音，却不像是我们福建人氏，小姐毕竟贵籍何处？芳名叫做甚么？打从几时入这学校的？”那女郎笑了一笑，说道：“承伯母垂问，侄女惭愧得很。今年已经十六岁了，据家父的意思，很不愿侄女从事学校，硬逼着侄女老在广东享家庭之福。无如侄女的宗旨，与他老人家迥不相同，总以为今日国事已在存亡危急之秋，男子固不容置身局外，女子亦未宜袖手旁观。譬如一肩重担子，一个人扛着就觉得十分吃力，大家分任起来，总要轻松得许多。是以侄女虽然蛰处深闺，却时时希望雄飞，断断不甘雌伏。因是想出一个方法，将我那老父骗得一骗，然后才容侄女到这学校。”湛氏接着笑道：“你们听听，这小姐口齿，简直同我家瑜儿一般无二。我只恨老天为甚不将你们都变做男孩子，省得你们抱着这一种雄心，无处发泄。”赵瑜将他母亲袖子扯得一扯，笑拦着说道：“你老人家可不用在这里打岔，你听这位姐姐往下说罢，照这样讲起来，可知姐姐入校时候未久，怎生今天又闹出这样变故呢？”那女郎又笑道：“便因为南北议和代表近日仍然各持极端主见，不肯稍稍迁就，将这和局联络成功，要晓得目下欧战告终，外人要措置我国的主张，正在那里鹰瞵虎视。东邻逼处，益复要制我们死命，哪里还容他们玉帛雍容，委蛇坛坫？他们这些大老，固然要保持他们权利势力，我就不服我们这些穷而在下的尽让他们醉生梦死，不去促进和平？伯母同姐姐听着不必生气，福建同我们广东，不过仅隔着一省，要知道这时候我们广东早已对着和平，力持正论，惟有贵省的人物，简直至今不曾有所表示。侄女不自度量，爰在本校着提倡此议，幸蒙诸多姊妹，很以侄女的办法为然，所以特地拣在这公园地方，开了一个促进和平的大会。侄女的用意，不过想鼓舞鼓舞贵省的同志，不料警厅长官不察愚衷，转以破坏治安来相干涉。侄女其时一腔冤愤，无可发挥，少不得便暴动起来，同他们拚个你死我活。”
说到此处，又笑了笑道：“侄女此举，不免意气用事，原也算不得甚么义勇。但是若叫伯母听着，总该要责备我们做女孩子的不守本分。莫说轻易不应该同男人交手，便是这抛头露面，在大庭广众之中公然演说国事，也就轶出规矩之外了。其实要论侄女的心理，只恨我那一柄九狮宝刀还搁在我的宿舍壁上，早知道今日有此变局，应该将他携带出来，像那种野蛮的军警，多砍他几个，也好替地方上除害。政府只顾糜费许多粮饷，养着这许多军警，为他们干城之选。其实像这样倒行逆施，转觉得地方上没有他们，倒还安静些，不知将来可能有这步希望没有呢？侄女手无寸铁，虽然不曾砍着他们脑袋，然而吃侄女一顿手脚，也打得他们鼻青眼肿，煞是快活。落后因为他们的党羽越来越多，侄女一个人几乎遭了他们毒手，那就亏这位先生慨然相助，救了侄女出险。”一面说，一面就用手指着方钧，粉脸上很露出异常感激的神态。随即又恭恭敬敬立起身子，向方钧同赵珏两人问着他们姓氏。方钧连称不敢，又笑说道：“我们还不曾请教女士贵姓，里居何处？”那个女郎含笑忙从衣袋里取出一张小小卡片递向方钧手里。方钧接过一看，原来上面印着“缪芷芬”三个小字，不由惊讶起来，向赵珏说道：“原来女士便是陶如飞陶大哥的令姨！你去想想，哪里料到大家会在这地方相遇？”赵珏也便很为诧异，不住的向那女郎上下瞧看，转引得芷芬羞涩起来。又听见方钧提着他姐夫名字，搭讪着问道：“原来先生们同家姊丈也是相识？”方钧忙接着答道：“陶大哥我们岂但相识，原是自家要好的弟兄，又在湖南战地上共过事的。”说毕也就从身边掏出一张名片，又向赵珏索了一张名片，一齐递在芷芬手中。芷芬将赵珏的名片略睨了一睨，便随手搁在几上，仅将方钧名字看了几看，不觉犀齿微绽，笑盈盈的说道：“原来先生在北军里曾任过军务的，大名鼎鼎，久萦寤寐，不图今日在此幸会。”方钧惊问道：“小姐如何得知鄙人曾在北军任过军务？这委实奇怪极了。”芷芬笑道：“何奇之有？先生当时屡获胜利，几乎连破南军之垒，那时候家姊丈十分危险，殊有性命之忧，家姊时时提及先生大名，我其时便就异常钦佩。无怪今日公园那些野蛮军警，不足当先生抨然一击了。咳，以先生抱如此才具，北政府里转不得容先生久于其位，怎生不使豪杰灰心，英雄短气呢！”说罢连声惋惜不置。此时只将个方钧欣喜得无可言说，觉得美人香口中这一番温谕，比较陆军部里命他去当师长还荣幸十倍。霎时眉飞色舞，虽不免也说了几句谦逊话儿，然那词气之间，都含着欢欣鼓舞的意思。
其时赵珏坐在一旁懊悔得甚么似的，觉得公园那一番豪举，全给方天乐做得去了，自己不能分任过一点半点儿，以至美人青眼只垂向天乐身上，与自己毫不相干，只好看着他们热闹，自己转坐在一旁一言不发。想了想，蓦然触起林赛姑那件事迹，不由冒冒失失向芷芬问了一句，说道：“缪小姐既同陶大哥那边是姻眷，陶大哥在路间误救的那个乔装男子林赛姑，据闻也同小姐认识，不知可确不确？”缪芷芬此时不料赵珏会提起这事，像是有心奚落自己一般，心里十分不快，蹙起两道蛾眉，冷笑了一声，说道：“不错，这姓林的起先原同我相识，后来便因为他是乔装，几乎被我砍掉了他的脑袋。这种龌龊的举动，毕竟是我们中国社会上的孽障。后来我打听得他这装束，原是他的祖母因为迷信上逼着他做的，与那些有意出来欺骗人的其中究有分别。况且他经我惩创以后，已经异常悔过，立刻改换了男装，这也算是他迁善之勇。不知先生同这林赛姑有何瓜葛，转殷殷来垂询此事。若谓生先是吐辞轻薄，故意同我取笑，以我与先生方是初会，料应尚不至此。”这几句话，侃侃而谈，早将赵珏噤住了，也悔自己过于孟浪，顿时将个头低下来无言可答。转是方钧笑着说道：“小姐若问此事，其间曲折很多，也非此刻一言可尽。总之我们这位赵大哥，也是因为误认那个林小姐是女子，闹了许多笑话。小姐随后自理会得，此时且不必向赵大哥追问，转叫他听着难受。”芷芬方才明白，只得一笑而罢。惟有赵瑜先前尚不知道这缪小姐就是砍伤林赛姑的人，看着芷芬非常亲爱。此番听见他们这番说话，心中不无微含羞愧，转默默的不似适才高兴。芷芬却也不曾留心。
湛氏在旁插口笑道：“好呀，提起缪小姐来倒还是熟人呢，亏你当时忍心下得这般毒手！你通不知道这林少爷是我家未婚的女婿，万一那时候你将他砍死了，我们此刻同你相见，一定要兴问罪之师，怕你逃得出那个公园，转逃不出我们舍间了！”这几句话，说得方钧同赵珏都失笑起来。赵瑜羞得绯红了脸，站起身子想避入后进去，不再坐在厅上。芷芬眼快，早已走过去一手拉着赵瑜笑道：“原来如此，这原怪妹妹太卤莽了，早知道是姐姐的郎君，决然不肯同他反脸。幸喜伤痕不重，妹子由广东出门时候，听说他已经大好了。还请姐姐将心放下，千万不要责备妹子，妹子只好等待姐姐结婚佳日再行陪罪罢了。”赵瑜被他说得益发羞愧，待要走脱，又被芷芬紧紧扯着，只得依旧坐下。方钧又笑道：“缪小姐也不必提起谢罪的话，将来最好便请小姐将我妹妹这段姻缘出点力撮合起来，比较给他们谢罪还好。”芷芬慨然笑道：“这件事尽管交给我去办，包不误事。倘若那林少爷亏负我这姐姐，好在我的那柄九狮宝刀还在身边，管叫他再尝一尝那宝刀风味。”说的众人都大笑起来。湛氏也是十分欢喜，便要留着芷芬在此晚宴。芷芬辞谢道：“伯母盛情，侄女此刻却不能叨扰，因为适才这场乱子，还有好些同学怕已被他们捕获而去，这事由侄女一人发起，何容连累别人，少不得要赶回校中商量办法。况且他们也不曾得着我的消息，怕他们也在那里悬心，老实伯母这让侄女回去，相见有日，也不赶在这一时宴会。”湛氏见他说得有理，却也不好勉强相留，便说了一句，“此刻权让小姐回校，等待事平之后，明晚便请至舍间，还有要事同小姐斟酌呢。”芷芬连连答应，便翩然起身告辞。又向方钧依依的问道：“方先生你可否便寓在此处，明天如没有别项要事，我再来访你罢。”方钧点了点头，又说道：“这件事万一他们蛮横，小姐还须给一个信给我们，我好同我们赵大哥再邀约许多同学，务必同他们力争上游，主持公论。”芷芬点头称善，大家将他送至二门。
且不表缪芷芬只身返校。再说方钧等一干人送出芷芬之后，重行转至厅堂，赵珏先问他怎生又从北京到此的缘故。方钧便将他姨娘陷害一节告诉他们知道，是以北京城里万万再勾留不得，姑母连夜促我动身。说毕又笑向湛氏说道：“伯母委托的事，幸不辱命，家姑母甚以此举为然。一口允许，本叫侄儿写信回复这边，不期信刚写好，便发生这事，是以不曾将信送入邮筒。如今已由小侄亲自带来，现还放在随身衣包里面呢，等待明日出城取至再呈给伯母阅看。”湛氏听见这话，着实道谢了几句。方钧转身又向赵珏道贺，说是“恭喜恭喜！”赵珏脸上红了一红，也不同他答话，只是低着头，忽忽不乐。当晚少不得又替方钧接风洗尘，方钧暂时便住在赵珏那里，没有一定的去所。
缪芷芬返校之后，同学人等看见他安然回来，忙着上前问他适才怎生脱险？芷芬略将遇救的事说了一遍，又转问他们同学有几多人被军警捕获？此后怎样向官署里交涉？同学随即又告诉他，说是那时候虽然有好些警士上前解散我们这会，我们当时不肯服从，他们也没有法子可想，口里虽然声称要捕捉我们，其实不敢擅自动手，所以我们同学的倒不曾有一个人被他们罗唣，其余被警士捕获的，转是那些来宾席上的男人。后来我们打发人出去探听，说是警厅厅长也深恐因此鼓动各界公愤，便在沿路上已将他们释放去了。我们一直等到这时候，只不见你回校，转猜摸不出缘故。正在这里悬心，不料你也安然回来了。据校长意思，便拟命我们不必干预国事，大家以求学为本。适才还说了许多训饬的话，我们也不曾有一定的办法。横竖这件事原是姐姐发起的，以后这会如何进行，还是就遵守校长的约束不去干涉呢？”芷芬冷笑道：“这个如何使得？我们做学生的，求学固是要紧，不过南北之争一日不息，国事一日不得承平。久而久之，相持不下，必有第三人出来干涉。我们自家的事，一经要别人干涉起来，那个还成是甚么国体？国不亡也就亡了。中国既亡，我辈学成又有何用？所谓‘皮之不存，毛将安附？’况且中国人做事，大家都晓得是虎头蛇尾，又说是‘五分钟点热心。’我们权且不必问这件事做到底究竟何如，第一先要将这几句羞耻的话洗刷得干净，然后才可以称得起做了个中国国民。军警不干涉我们，我们此后固是要尽力去做；若是军警依然来干涉我们，我们此后益发要拚命去做。依我的愚见，此时且不必去同校长商议，再等些时，我们偏要在那公园里开会一次，形式上都要叫福建省里各官署衙门，知道我们做女孩子的尚有此热心毅力，不容易被他们任意摧残。他们也是中国一份子国民，道不得个便没有这种爱国的良心，竟生生的同我们做对。万一他们手握政权的，因为我们也感动起来，只须由督军署里发给一纸电报，主张和议，比我们成篇累牍的还有效验呢。我的话，诸位若以为然，就请举手表示。”芷芬刚说完这话，众多女学生无一个不眉飞色舞，立刻举起数十条皓腕，像个肉林也似的。芷芬十分高兴，又讲了许多闲话，然后才纷纷散去，各归寝室。
芷芬这一夜便不曾好生安睡，固然由于日间同军警相持，不无辛苦；再一想到那个救我的方姓少年，真要算是路见不平，拔刀相助，如今社会上凉血的人物很多，像方先生这种人倒也不可多得。越想越觉得欢喜，反侧辗转，有大半夜功夫方才沉沉睡熟。
次日校中虽然照常上课，论自己心里，急于再想到赵府那边去走一趟，告诉他们昨日情事。因为方钧说过这话，如果警厅里当真将女学生捕获前去，他们一定要纠合同志，出来力持公论。芳心里深恐他们悬盼，是以虽在教室中坐着，早已神驰不定。不料刚才下了课以后，校役室里已送来一纸名片，是赵瑜的名字，上面并写着“准今晚邀约芷芬到舍小叙。”芷芬接了此信，非常欣慰，等到日落时候，他便请了事假，出校乘坐一辆人力车，如飞的径向赵瑜那里行去。
彼此相见之下，赵瑜第一句便问他同学是否被捕。芷芬便将昨日的事告诉了一遍，大家方才将心放下。芷芬当时四面望了望，见方钧同赵珏俱不在座，不由含笑便向赵瑜问及方钧。赵瑜笑道：“他们今天曾在家中私议，恐防警厅无礼，真个拘留贵校学生。他们现已邀约同志，准备出来干预这事，停一会子包管他们也要回来了。”芷芬点头无语。湛氏早已命人预备筵席，就摆设在内室屋里。席间赵瑜便向芷芬问道：“既是老伯当初不许姐姐到敝省求学，后来怎生又容姐姐就道呢？”芷芬笑道：“这话说来甚长，家父是前清官僚，生平不以新学为然，尤以我辈女孩儿家入校求学为不安本分。我们做儿女的，既不能承欢膝下，何可以求学的缘故，转去触恼亲心？妹子当时想来想去，只得变通办法，少不得要负一个欺瞒父亲的罪名，背地里写了一封恳切的信寄给我们姨母。我这姨母，他原在师范学校里充当职员，就嘱托我那姨母假说病危，务叫我到他老人家面前一晤。家母那时接信之后，悲痛万状，同家父商酌，要亲向福建来走一趟。家父念他们姊妹之情，不好固执，便答应了。家母立刻携着妹子就道。及至到了贵省以后，会见姨母，姨母安然无恙，遂将妹子的用意告诉家母。家母听了，兀自没法，只得由我办理。家母住了不多日期，依然返回故里。妹子自此便随着姨母在学校里做了学生了。妹子还有几句良心上的话，不妨告诉伯母同姐姐罢。侄女此番权诈，从表面上看起来，固然觉得是求学心重，然而我心里所蕴蓄的志愿，却不仅仅乎在求学这一件事上。因为求学获益不过造就了我的一身，倘能因求学而替国家做出一番事业，方才可以保全我这一国。我们一班姊妹们，总以为入了学校，智识便开通了，名誉便成就了，舍此以外，几于一概不问，全国的重要担子，都把来交给在那些男子身上。照这样讲起来，那个上帝当初造人时候，何不都造出些男子，又叫我们这些女人在世界上做甚么用呢？是以侄女听见南北两方久久相持不下，遂不自揣度，联合着同学姊妹们出来干预，这不过是我们发轫之始。至于以后遇着国家出了甚么变故，侄女总还想帮着全国国民群策群力，一力进行呢。目下欧战告终，譬如那青岛地方应该归还我们中国，这是颠扑不破的理由。无如我们国势不振，竟有人出来挟持强硬态度，要攘夺为彼所有。政府一味敷衍，传闻外交上着着都归失败，这还了得！少不得将来还要借重我们国民魄力，好做政府的后盾，一定要闹到抵制外货，提倡国货的办法。侄女计划已定，到那时候自然有一番表示。伯母同姐姐且看着再说罢。”
这一番话，说得赵瑜心悦诚服，口里也称赞不出甚么，只是点头无语。彼此正谈论得快活非常，外面已有仆妇进来通报，说方少爷同我们家少爷业已回来了。赵瑜便站起身子，说：“请他们进来。”少停方钧同赵珏先后走入后堂同芷芬相见。芷芬便将昨日的事约略告诉了方钧，赵珏便望着方钧笑说道：“何如？我说如今是民权大昌的时代，他们手握政权的，断不至公然摧残民气，转将大哥今天白忙了一日，停会子还须着人去告诉他们一句，明天联合到督署里的举动可以作罢了。”方钧笑道：“这件事虽然算是和平了结，缪女士他们的宗旨，不见得便从此罢手，怕还要继续进行。我们明天纵不到督署，大家就是在一处会议会议，也不嫌过分。况且山东交涉渐渐发生，我们除得促进和平，又须料理这抵制外货的事，也须得大家商议一个极文明而不暴动的方法。”芷芬听见这话，拍手笑道：“‘知音者芳心自同’，可想这件事，我方才同瑜姐姐提议着，方先生也就思量到此。我们中国全国的青年，倘能个个都像方先生这样热心毅力，还愁没有富强的日子么？”方钧此时尚未及答应，赵瑜从旁笑道：“好一个‘知音者芳心自同’！照这样看起来，方大哥便算得是芷芬姐姐的知音了！”芷芬经赵瑜说破了这句话，自己也觉得出言过于亲密，任他是个生龙活虎的女郎，到此也就不免羞云微展，笑了一笑，指着赵瑜说道：“我倒瞧不出姐姐竟会说这些俏皮话呢！我要不因为同姐姐初会，看我有得轻饶了你！”赵瑜笑道：“罢罢罢，我久知姐姐利害，何敢来捋姐姐虎须？幸喜姐姐今晚不曾将那柄九环宝刀携带出来，否则姐姐还怕不砍断妹子的右臂，以为出言不慎者戒？”芷芬拍掌笑道：“我知道姐姐不但恨我，而且恨我那柄九环宝刀深入骨髓。其实妹子那柄宝刀业已懊悔错砍了姐姐的那人，如今何敢再来错砍姐姐？等一天好让妹妹那柄宝刀捧在手里，在姐姐面前亲自谢罪何如？”赵瑜本是无心的话，不防芷芬暗暗牵涉到赛姑，便像适才的话，全是替赛姑不平一般，回想起来好生惭愧，立刻将头低得下来，盈盈的无言可答，引得席间湛氏、席外的赵珏、方钧都觉得十分好笑。
湛氏深恐他们闹顽话闹恼了，忙搭讪着说道：“方少爷同珏儿可曾吃过夜膳不曾？若是还不曾吃，不嫌简亵，便在这席上饮杯残酒可好不好？”方钧笑道：“伯母请自便，侄儿同大哥已在朋友那里吃过晚膳了。”湛氏笑道：“既这样说，你们还请在前面去坐罢，好让他姊妹们在此多谈一会儿，我不虚留你们了。”方钧连连答应，随即同赵珏走出后堂。此处他们席散之后，赵瑜坚要留芷芬在此住宿，芷芬也爱赵瑜性情和蔼，慨然允许。
当夜两人便在闺中挑灯闲话。芷芬又提到在广东时候怎生同赛姑在一处的事迹，又悄向赵瑜问道：“姐姐这件姻事，如何搁着久久不提呢？”赵瑜不禁吸了一口气，说道：“我同姐姐虽是萍水相逢，然承姐姐不弃愚顽，引为同调，像这样事件也不须再瞒姐姐。”赵瑜说到此处，便将当初同赛姑在一处读书，本来不知道他是男子，入后因为形迹太密，食则同席，寝则同榻的话一一告诉了芷芬。芷芬不觉笑起来，说道：“原来这林少爷便因为这乔装上面占了许多便宜的，无怪他凡是遇着一个女孩子，都把来当做姐姐看待，千方百计的想遂他的心愿！哼哼，若不是做妹子的眼明手快，几乎也落了他的圈套。姐姐不要怪我卤莽，当时我虽然砍了他一刀，也算是着实教训他的地方，使他不可一味的欺我们姊妹。这是我腕底留情，不曾损他性命，万一遇着一个再比我激烈些的，何苦将自家有用身躯，白白的死于女孩儿剑锋之下？我们当初要好的时候，妹子未尝不羡慕他温柔聪慧，如今细想起来，他这人只是柔媚有余，刚强不足，殊非男儿有志上进之道。听自经创痛之后，已经着实改悔，这就犯好。要晓得上帝既然赋畀他一个男人形质，原想叫他克自树立，在家则做一个令子，在国则做一个贤豪。他们太夫人舐犊情深，无端的命他将男作女，在小时候还可以视为儿戏，你既已开了智识，如何只一味的将错就错，擅自出入人家闺闼，损坏人家声名？人知之既丧他的道德，即使人不知，亦未免负疚神明。譬如当初就算遂了他的心愿，万一我愿意嫁了他，他又置姐姐于何地呢？可想还是个随波逐流，毫无定见。这种人不但负了他自己一身，还负了姐姐待他一番好处。我此时毕竟还替姐姐抱些不平呢！”
赵瑜见他这番话，很有些触起自家心事，想到赛姑薄幸，不禁潸然饮泣，珠泪盈腮，转默然不发一语。芷芬向他笑劝道：“姐姐你尽哭这又做甚呢？我们中国女孩子没有别的本领，到了无可奈何的时候，只是将眼泪来洗面。须知姐姐便是哭一世，这一副伤心涕泪，总不能打从这闽江里一直送到珠江，叫林家少爷捧一掬清流，去辨酸咸之味。依我的意见，凡事总须有个切实办法，林少爷他负了良心能够不来，他也不能禁止姐姐这边不往。妹子虽非押衙，倒愿意以黄衫自任，随后等我先通一封函札给林家少爷，他若是明白的，自然会来料理这桩姻事；他如果依然置而不理，看我在校里请几日事假，少不得亲自回里一趟，当面去同他交涉，看他究竟怎生对付我？‘兔死狐悲’，‘物伤其类’，他欺负姐姐，就同欺负了缪芷芬一般，看我可得饶他不得饶他！”芷芬愈说愈怒，简直有些眉横杀黛，眼露锋铓，转将赵瑜吓得粉面失色，忙破涕为笑，说道：“姐姐请息一息怒，姐姐这番热肠，妹子很知道感激，但是事已如此，急切也难于料理，只好随后再累着姐姐罢。”芷芬凝神了半晌，一手搭在椅上，只不开口。
赵瑜又搭讪说道：“姐姐还不知道我所处的苦衷呢，家兄因为被他所误，婚事托诸空谈，又迁怒在妹子身上，百般阻挠，不许我同林少爷结婚。早年他又瞒住我，同前日救姐姐那个方少爷订了婚约。妹子因为心里横亘着这事，自然要同家兄龃龉，决意悔婚。难得方少爷体贴妹子苦衷，慨然允诺。”芷芬听到此处，不禁眉飞色舞，拍掌笑道：“好呀，方少爷这种举动，才不失为英雄作用，但是姐姐对于方少爷将何酬报呢？”赵瑜脸上红了一红，低低笑道：“我们做了一个女孩儿家，对着他们怎生有酬报的去处？家母爱他的为人，后来命我们结为异姓兄妹，不然，近日我们相见之顷，如何能像那样不拘形迹呢？”芷芬一面听，一面只管出神，也猜不出他想到甚么去处，只觉得有些形神不属。
赵瑜望着他良久良久，彼此都默然相对。半晌，赵瑜忽然笑起来，望着芷芬说道：“妹子倒想起一件事来了，到不妨同姐姐斟酌。姐姐适才责备妹子无以酬报方家少爷，这句话委实一点不错，然而妹子此时却有酬报方少爷的去处了。妹子此身既属林姓，不能同方少爷附为婚姻。论方少爷的为人，其少年英锐，见义勇为，要算如今社会上不可多得的人物；姐姐又是英姿爽飒，迥异凡庸，与方少爷正是天生嘉耦。好在他对着姐姐又有前日一番义举，感恩报德，姐姐亦不当置方少爷于膜外。妹子不揣冒昧，拟替方少爷向姐姐乞婚。若蒙姐姐俯允，在妹子既可以酬其悔约之情，在姐姐亦可以报其相救之惠。姐姐是须眉巾帼，谅不以妹子为唐突，便请慨然金诺，妹子知道方少爷若听见这事，包管他要喜而不寐呢！”赵瑜说毕，只望着芷芬嬉嬉的笑。芷芬初时听了，尚有些不耐烦的形状，后来却不曾动怒，停了半歇，转用手指着赵瑜笑道：“好呀，别人家方替姐姐在此设法，要成就姐姐的好事，我不料你不来感激我，转拿这些胡话同我取笑！”赵瑜笑道：“谁敢同姐姐取笑？这件事细想起来，真要算是天作之合呢！姐姐我益发告诉了你罢，方少爷的婚姻，一直至今，已历过无数曲折，妹子固然是悔了婚了，他在先还有一个表姊，自幼儿他的姑母便愿意将他表姊嫁给他，后来耽搁许久也不曾定议。不料这位刘小姐前此又到舍间走了一趟，这刘小姐为人却也温柔贤淑，又被我母亲爱上了，一定强着方少爷出来做媒，要他做我的嫂嫂。如今这事算已成熟，我哥哥虽然失之于林，却喜得之于刘，惟有方少爷独自向隅，迄今未有良匹。不图在公园里竟遇见姐姐，这不是上帝在暗中有意无意的专叫他等候着姐姐吗？”芷芬微笑了笑，说道：“一件事到了姐姐嘴里，转说得这般委婉好听，若是叫姐姐去充媒婆，怕世界上的情人都一例的成了眷属呢！好在妹子年纪还轻，一时尚提不到家室之好，且放着随后再看罢。”两人说了大半夜闲话，彼此都有些困倦，遂展衾而卧。
次早起身，芷芬依然别了赵瑜照常进校去上课。后来那个和平大会却也开了好几次，不过官中虽然不曾加以严重的干涉，却也不肯信从，一直迁延了好久。赵瑜背地里也曾将向芷芬所谈的话告诉赵珏，叫赵珏转行告诉方钧，方钧听了，自然欢喜不尽。平时他们借着朋友名义，也时时同芷芬相见，只是急切不敢提议这事罢了。芷芬起先决意要替赵瑜同赛姑将他们的婚事撮合起来，没事时候，便自己思量一个办法，想恳恳切切由自己写封函札，去责问赛姑，要强迫他亲自到福建来乞婚。后来一个转念，因为当初曾经同赛姑反过脸的，若是由我写信给他，万一他纪念前仇，置而不理，不是转误了赵瑜大事？因此总不敢冒冒失失的下笔。由是又耽延了好些日期，每次会见赵瑜，觉得赵瑜虽然不好意思追问此事，然而自己总有些抱愧。
有一天忽然想到自家姐姐兰芬，他同林少爷的秘密，原是我们知道的，这件事最好由我写信寄给兰芬，再请兰芬去向林少爷接洽，有此转折，不怕林少爷不肯承认。”主意已定，当真便写了一封恳切的信寄至兰芬那里，信尾上还赘了一句：“事之成否，等待他的回信。”谁知这信寄去之后，候了有几个月的光景，不但不见林赛姑前来，且不曾见兰芬一封回信表示若何办法。芷芬是个年轻负气的人，更按捺不住，以为林赛姑是一定负义的了，依他性子，恨不得立刻转回故里，闹到林赛姑那里去向他责问；又苦于校务纷繁兼忙着开会事务，急切不得分身。好容易隔了许久，才向校中请了一个假，要回家省亲。湛氏母女得了这个消息，少不得又备了送行筵席，邀约芷芬到家里来叙别。芷芬平时虽然也同赵瑜时时把晤，便是写信寄给兰芬的事也曾向赵瑜说过，赵瑜心下十分感激，后来因为不得兰芬回信，芷芬屡次为此生气。赵瑜还百般的向他劝慰，这番芷芬又向赵瑜提及此事，言间露着无穷怨愤，有时候还提着赛姑名字，戟指痛骂，说我此番回去，第一件事，便须亲自去会林家少爷，看他对我有甚么话来解说？赵瑜也无言语，只是潸然流泪；又因暂时分别，格外哭得伤心。芷芬也不免怆然雪涕。
当夜芷芬并不曾回校，又同赵瑜宿在一处。芷芬含笑向赵瑜说道：“林少爷既已这般负心，姐姐何必苦恋着他呢？在我看起来，姐姐便是勉强同他结了婚约，像这样少年，也难保没有白头之欢。好在目前世界，风气开通，莫说姐姐并不曾同他正式行过婚礼，尽有在一处生男育女的夫妇，因为性情不合，还尽管彼此离婚呢。”赵瑜低低叹道：“姐姐的议论何尝不是，但是妹子也有妹子的愚见，如今世界上‘自由’的名词，固然成就了一班女子，也会遗误了一班女子。‘从一而终’，虽是古时男子专制的作用，然而朝秦暮楚，弃旧怜新，在男子尚不得算是完人，在女子又安得称为贤妇？妹子当日千不合万不合，已经失身于他，若叫我此时靦颜再事别人，实在抚心惭愧。姐姐此番返里，若是果然同他相见，也不必过于激烈，他果肯翻然悔悟，自然有他的办法；万一他竟甘居薄幸，姐姐赶快写封信给我，我已打定主意，从此长斋绣佛，事母终身，做一个女孩子的，不见得不嫁丈夫便成饿莩。姐姐觉得我这话还是不是呢？”赵瑜说到此处，也禁不住珠泪纵横，襟袖尽湿。
芷芬望着他又无以慰藉，也只得浩然长叹。停了好半歇，芷芬重又说道：“姐姐适才所说的话，足见恢宏大度，不肯予人以难堪。但是白白的叫人家讨了便宜，不给他一个惩戒，妹子心下委实有些不大甘服。我此时倒想起一个好主意，不知姐姐听了可还使得？”赵瑜哭道：“妹妹方寸已乱，姐姐如有分付，尽管告诉妹子，妹子没有个不遵依的。”芷芬笑道：“我的意思，想邀约姐姐同到敝省去走一番，一者可以借此解释愁肠，二者那个林少爷听见姐姐亲自前来，他一定要触起前情，重联旧约，比较我们这些局外的人在这里面干涉的好。横竖也不过一两月的耽搁，假期一满，依然由妹子将姐姐送回尊府，这是再便当不过的了。”赵瑜听了，也深以为然。想了一想，重又说道：“此事足见姐姐盛情，但是恐怕母亲不放我出门，我自幼也不曾离过母亲，将他老人家一个人放在家里，妹子也有些放心不下。”芷芬笑道：“姐姐又来蝎蝎螫螫的了，如今做女孩子的，还像当日要谨守闺门，动一动脚步儿，便许被旁人议论？若讲到伯母一人在家，姐姐不放心他老人家，这又不必顾虑，令兄既承欢膝下，目前又多着一位方少爷住在一处，他老人家断然不苦寂寞的。老实说，姐姐若不依我这样办，我此番回粤，发誓不再替你料理这事，包管叫林少爷将姐姐搁一百年，然后再来迎娶。”这句话转将赵瑜引得笑起来。
当晚不得已便将这意思禀明湛氏，湛氏起先尚是游移不定，后来一个转念，因为关系着赵瑜终身大事，我若不顺从他们的意思，万一这里面有个舛误，不是要叫自家孩儿怨我？况且又见芷芬十分殷勤，不忍过于拒绝，当时也就答应了，只分付赵瑜在广东不可多耽搁，必须早早回来。芷芬同赵瑜非常欢喜，忙着打叠包裹。赵瑜又问芷芬行囊可否收拾齐备？芷芬笑道：“我一身以外，别无长物，说走就走，不至耽延时刻，不像姐姐这样琐屑，箱笼什物，成大堆的闹得不清。若是不知道的，还要疑惑姐姐是忙着出阁呢！”赵瑜不禁含笑向他啐了一口，大家方坐在屋里闲话，外边赵珏早同方钧走得进来。两人笑嘻嘻的手里捧着成大卷的纸束，一眼瞧见赵瑜房门外面堆着行李，赵珏惊问道：“妹妹敢是要出门吗？不知道这一会子又忙着到哪里去？”湛氏便将适才的事告诉赵珏。赵珏只点了点头，一言不发。方钧笑道：“可惜缪小姐在这假期里又要回里，放着这里开会，又少了一个热心的人。在我看，便暂时不回广东也好。”芷芬笑道：“开会的事，原是要继续进行，我虽不在这里，那些同学的女友已允许我随时写信报告。”方钧笑道：“促进和平会固然要开的，如今又发生一种青岛问题，各学校又忙着开惩办国贼抵制日货的会了。”芷芬吃了一惊，随即站起身子问道：“怎么这种问题真个发生了？”赵珏答道：“今天北京大学已派了学生到此接洽，各学校学生闻得此信，已在那里秘密运动，大约不久也须有罢课的举动了。喏喏，这不是他们刊印的许多传单，除得向各处张贴，还沿路的散给各人阅看，你们不信，包管一瞧这上面的话也就明白了。”此时芷芬同赵瑜两人，早将那传单取在手里。湛氏吃了一吓，冷笑着说道：“哎呀，为甚好好的又抵制日货起来了！我记得前三年曾经闹过一次，后来不到两个月光景，早就销声匿迹了。可是抵制日货这件事，他们闹也闹得快，掉也掉得快，又不晓得热心几天，大家搁开手不去理会呢。”
赵珏笑道：“娘又来说这些呕人的话了，这番的事不比前番，全由各校学生主动。他们眼光很远，魄力很大，道不得个随意闹几天，就搁开手哩。况且那个卖国贼姓章的，听见说是已被北京大学学生打得半死，他们一共还不肯罢休，一定要强迫政府里提出他们的罪名，从严惩办，好儆戒以后的人，不去蹈他们的覆辙。”湛氏接着说道：“珏儿珏儿，我请问你，这姓章的究竟是个甚么人呢？他还是外国人，还是中国人？怎么这许多学生都知道爱国，他偏生要去卖国？人人又骂他是贼，又要问他的罪？”赵珏跌脚说道：“他何尝不是我们中国的人，他不但是中国人，他当初也还是中国的学生，不知道为甚么一经做了出洋公使，他就卖起国来了！”湛氏不等赵珏的话说完，重行冷笑说道：“你又来，这卖国的贼，原来也是学生，可想我们中国人的程度，大约够不着去卖国呢，便口口声声去讲爱国，一经够得着去卖国，他们也就不爱国，一定也会去卖国了。”赵珏听他母亲这几句话，不由气得脸上通红，也顾不得挺撞，便指湛氏急道：“母亲你不知道就少讲一句儿，也没有人说你是哑子，无怪我们的国里，凡是有了几岁年纪的，没有一个不像母亲的这番论调。哼哼，一个堂堂民国，若都交在像母亲这一班人手里，大约不到一二年，必然亡国，必然灭种。”湛氏怒道：“好呀，你的见识高明得很呢，我的话总算是没理，你们说的话，无论再没理些，总算是有理！我不相信，我打从做女孩儿时候算起，便听见许多人讲中国要亡了，中国要灭了，如何一直到了今日也不曾见他亡过？也不曾见他灭过？难不成到了你们手里，好好的中国就会灭亡起来。我瞧你们也不用肉麻罢，倒是我们这一班老成持重的人不会将国家弄得一败涂地，怕像你们这样闹法真个不闹到亡国不止哩！无论甚么事，都要图个忌晦，好端端的一个国，还不曾到了那个要亡的时候，你们公然今天也说是救亡，明天也说是救亡，我怕当真闹到亡国那一步田地，包管大家也将个脑袋一缩，商议着某地可以避兵，某处可以逃难，任他再亡到甚么模样都就不去管了。”
湛氏愈说愈气，赵珏方待再拿出话来去辩驳，转是芷芬此时手里捧着那许多传单，一面看，一面点头说道：“激烈得很，单是议论的几条办法，也还稳健。惟是今日第一件要紧的事，务必文明到底，不能有丝毫暴动，让别人据为口实。要晓得我们今日抵制日货，全是自保的政策，并非与邻国的商人有仇，就是学生对着政府也须自居于辅佐他们的地位，不可居于仇敌的地位。同舟共济，艰巨同肩，万一自己家里彼此先闹起意见来，宁可亡国，若要你让我一步，我让你一步，都是做不到的，这就错认了题目，必至酿成‘鹬蚌相争，渔翁得利’的惨剧了。学生既然说是政府糊涂，可想他们都是明白的了，未曾举事之先，必通盘筹划，这件事闹起来，落后究竟作何结束？万万不可意气用事，只顾奋然一往，不计祸福。你们大家想想，这不计祸福的办法，在个人尚且不可，何况这重大问题，关系着一国存亡、万民性命呢？赵先生同伯母也不必作此无谓之争，须知当这风雨飘摇国家多事之秋，忽然又发生这非常变故，也不是一二人的私见可以转移得来，只好看我们中国气数，为祸为福，此时尚不能决定。”方钧站在一旁，忽然听见芷芬口里说出“气数”二字，暗暗纳罕，只管目不转睛的向芷芬脸上瞧看。芷芬微微飘了一眼，重又说道：“至于方先生适才所说，以为目前发生这事，我便不可以离开这福建，这话却又不然。中国一家，我可以替这福建出得力，何尝不可以替广东出得力？我同婉如姐姐赴粤之后，相机行事，一样在那里着着进行。福建这地方便交给方先生同赵先生，有你们二公在此主持一切，还怕人才消乏么？”方钧勉强笑了一笑，见他决然要走，也就怆然露出惜别颜色。芷芬也窥见他的用意，惟恐为情魔所缚，转咬了咬牙齿，扯着赵瑜袖子走入房里，以料理袱被为名不再在厅堂里久立。赵珏同方钧然后将那些传单一一掳掇在手，依旧出到厅上去了。
我此时且缓叙述赵珏他们在福建，若何联合同志，若何对待政府，且表缪芷芬偕同赵瑜安抵广东之后，他母亲看见芷芬回来，自是异常欢喜。缪老太爷虽然不大愿意他诡辞求学，毕竟膝前只有这一个娇女，平时又钟爱惯了的，也就不曾责备他甚么。梅氏看见赵瑜生得十分美丽，固然觉得怜爱，但是触着前番赛姑的事迹，几乎疑惑赵瑜也是乔装来的，私地里笑向芷芬诘问。芷芬连连摇手，笑道：“母亲真是‘一年被蛇咬，三年怕草绳’，世界上像那种不经见的事，哪里会一而再再而三呢？可怜这赵小姐便是你女儿的前车之鉴，你女儿侥幸不曾被那林少爷略骗了去，他却不幸已被林少爷略骗到手了。”芷芬便将赵瑜当初事迹一一告诉梅氏。又说到此次来粤，正为了他同林少爷结婚问题，想要趁此解决。说完又问道：“不知近日兰芬姐姐可曾回家走走？他近来身体还好？”梅氏冷笑道：“问你兰芬姐姐么，他轻易却也不肯回家，便是偶尔我们打发人去接他，他到家之后，也只是鬼鬼祟祟的同你那姨娘在一处谈笑。他的眼睛里哪里有我这嫡母呢？”芷芬笑道：“明天我们再打发人接他去，他知道我回来，或者肯到此相见，我还有要紧的话向他询问呢。”梅氏点了点头，当夜赵瑜便同芷芬宿在一处。芷芬又指点他这坐卧楼上，当日刀砍林少爷便在此地。赵瑜听了，也不知道是羞愧是畏惧，只低着头一言不发。
到了第二天，兰芬果然坐着轿子回来。姊妹相见，不免也亲亲热热的叙了许多契阔。芷芬又介绍到赵瑜，彼此又寒暄了一番。一直等了用过午膳以后，芷芬方才将他姐姐邀到自家楼上，三个人坐下来啜茗闲话。芷芬笑向兰芬问道：“姐姐你看你这人可好不好？妹子在福建时候，曾经寄过好几次函札到你，所托的事，不但不曾得着你一个切实办法，便连一封回信都不曾答复过我，我可猜不出你在家里忙的些甚么？”兰芬以前在芷芬信里已知道赵瑜同林赛姑的事迹，此时见芷芬问起这话，不禁皱起双蛾，微微含笑说道：“咳，这个人你们还提他则甚。我瞧世界上薄幸的男子总算不少，还不至像他薄幸到这般田地。妹妹不问我，我却也不便直说，打从那一次你同他闹过风潮以后，他在家自要养息病体，一步不能出门，这也原怪不得他。后来我接到你的那封函札，我又打听得他的伤痕，全然平复，我便暗暗地打发仆妇们到他府上奉请，好等待他到来，以便同他接洽。说也奇怪，我一次打发人去，他固然不理，两次三次打发人去，他仍是依旧不理。”兰芬说到此际，不由脸上红了红，含笑望着芷芬说道：“以前的事，大概妹妹都是明白的，我也不消瞒得你。他自己去问良心，我哪一件事儿亏负了他？莫说我还实在有事同他接洽，便是没有这件事，你痊愈之后，也须防着我替你悬心。论理早该来见我一见才是道理。就是你急切不能出门，难道打发一个仆妇来告诉我一句，就给了我的脸不成？我后来着实急了，暗想他虽是负心，我却不可误了别人的要务，除得将妹妹原信直接寄给他瞧看，另外我还写了几句，一面问问他的身体，一面责问他不肯来的缘故。我以为他见了这种函札，总该给我一句回话了，咳，我如今提起这事，我便气得腰疼。”说着又轻轻拳回一只皓腕，在肚腹上按捺着，复行叹气说道：“谁知他依旧给你一个不理。哼哼，你负了我也罢了，赵小姐他却是一块无瑕美玉，你有今日像这样同人家薄情，你便不该当日同人家要好。你一个做男子的可以另娶，赵小姐他是一个纯粹女孩儿，他断然不能另嫁。赵小姐却不要生气，并有人来告诉我，他府上叠叠有人前去替他做媒，至于目前究竟可否同人家结亲，这却不敢替他决定。那时候我原想写一封回信，将这些情节详细告诉妹妹，后来一个转念，又怕赵小姐知道这事必然生气，不如姑且替他瞒着，随后等妹妹回来再议罢。不料妹妹此番又挈同赵小姐一齐到此，我就要替他掩饰也掩饰不及了。”兰芬说完，只是唉声叹气。
再看赵瑜已是纷纷珠泪，一声儿也不宣语。惟有芷芬听见这话，顿时怒焰熊熊，说：“这还了得！这姓林的简直不是衣冠中人。与那些痞棍枭匪略骗人家妇女的无异了！你们能饶恕他，我却断断饶恕他不得！”兰芬笑道：“妹妹你且坐着，这件事总须想一个善处之法，也不是负气的事。在我看，须得耽延一两日，让赵小姐休息休息，然后用赵小姐的名义亲去会他，或约他在一处地方相会，那时你再插身进去，替他们完全此事，否则你冒冒失失的一径同他去会晤，他是个惊弓之鸟，听见你的鼎鼎大名，包管缩着头躲在他们公馆里再也不敢出来见你，不转闹得决裂，反误了赵小姐的正经事情么。”芷芬想了想，觉得这话也很近情理，于是先劝赵瑜不必因此烦恼，既由我们姊妹出来帮同你料理此事，断不至望着这姓林的，辜负你当日待他的那番情分。兰芬当时也向赵瑜调笑了几句，直弄得赵瑜又羞又气，细想也没有他法，只好权且在芷芬家里住下。过了几日，坐着轿子亲自去拜访赛姑。
原来林赛姑自经芷芬刀伤右臂，他祖母林氏便因为这事，一口气转不过来，旋即殒弃生命。在旁人观察，林氏之死，原可为溺爱不明的报应，但是旁人可以这样想，赛姑却不可以这样想。要论赛姑的心理，却是铁聚九州，铸成大错，不孝之罪，上通于天。赛姑若果然是个蠢如鹿豕的男儿，或者尚不至引为疚心之痛，无如他又生有自来聪明天赋，自小儿不过是绮罗裹体，兰麝薰心，无端的叫他易弁而钗，他也就顾影自怜，揣摹颦笑，倚仗着自家这一副俊俏面庞，觉得得天独厚，无论世间甚么好女子总该尽我消受。别人容或因为男女异体，虽欲偷“韩寿之香”，“窃何郎之粉”，尚不免为名教所防，礼义所缚。至于我却迷离扑朔，不辨雌雄，画阁并肩，璇闺促膝，更没有人加以防范。况且平居把晤，一得之于赵瑜；患难相逢，再得之于兰芬，他便以为从心所欲。事无不谐，几几乎要化为蝴蝶，遍睡花心，刻作鸳鸯，永圆香梦了。是以自从遇见芷芬以后，他又见异思迁，得新忘旧。不料芷芬的为人，既不同赵瑜之温柔，又不比兰芬之淫荡，窥破形迹，顿起情澜，举九狮之宝刀，作当头之棒喝，虽复经医诊治，未曾损及生命，然而赛姑当痛定思痛时候，方才恍然大悟，觉得人生情缘，自有分定，未必全国的女子皆能如我的私愿。他那时候心理上倒一毫不去怨恨芷芬，转感激他到无以复加的地步。暗想我若不经他这一番惩戒，万一自今以往，径情直行，不但负了我一生的事业，且难保不隳祖宗之基业，败父母之令名。譬如祖母他老人家，竟因为爱我的缘故，还不曾受过我一点好处，他老人家竟一瞑谢世。倘论我的罪名，真是既不可以为人，复不可以为子。
大凡一个人，要老远糊里糊涂的做去，倒也罢了，偏是一经悔悟，论他的这一颗心，大约比较甚么惨痛还难禁受。赛姑当时一天一天的想去，越想越觉得不容觍颜人世，于是便在那居丧之中，一步也不轻易走出房门。初时别人还当他创痕未愈，借此养息，及至后来渐渐平复，他也是除得在林氏柩前守灵尽孝，其余只独坐在自家房里，默默不语，书也不读，字也不写，背着人一般的用手在空中乱指乱划，口里叽哩咕噜，不知他说的是甚么。他母亲舜华怕他因为新改男装，或者耻于出外见人，有时候还拿话去安慰他，说道：“若是男装不惯，不妨在家里依然穿你的旧时装束。”他听见这话，急得飞红了脸，几乎要同他母亲冲突起来。玉青看着暗暗发笑，每逢同赛姑坐在一处时候，时常戏着他说道：“陶家少奶奶那里，你倒有好些时不去走动了，你不想他，还防着人家要来想你。你若是果然愿意同他相见，虽然你改装之后不便轻造他的府第。我们何妨将他请得过来，替你解解闷也是好的。”谁知赛姑不听这话则已，自从听见玉青这番话，总疑惑玉青是有心嘲谑自己，恨不得咬牙切齿，当日便寻刀觅杖，希图一死，好表明自家心迹。吓得舜华他们百般的哄骗，他又将玉青数说了一顿，方才罢休。
自是以后，赛姑想到当初书云小姐遇事规劝自己，便对着缪家姊妹一事，他也曾同祖母反对，说不该让我去混入闺闼。早依了我这母亲的话，此番又何至闹出如此的变故！是以合家之中，惟有对着书云小姐十分孝顺，依依膝下，遇有事件，都要去同书云小姐斟酌。书云小姐固然喜欢他能悔过，然而窥探他的举动，又觉得改悔太速，形态又是若疯若癫，怕由此酿成别的变故，有时便拿话去试探他。他也是所答非所问的，叫人无从测摸，因此书云小姐转着实有些悬心，这也罢了。还有一件最可怪诧的事，每逢他父亲林耀华打从督署里回家，他偏生一长一短向他父亲询问外间的国事。他父亲便一一的同他谈论，他听到得意去处，遂不由的眉飞色舞；听到失意的去处，他便非常的咨嗟太息，这是他一生未有的举动。他平时除得在那脂香粉泽里陶熔，偶然听见人家说一句正经话，他忙不迭的掩耳而走，不知道他近来何以变换得如此飞快。所以他在那个南北议和，没有决断的当儿，在家里已是怒不可遏，大有跃跃欲试之势。
叵耐缪兰芬又在这几日里打发人来请他去相会，试想赛姑哪里肯去理他呢？后来左一次右一次，兰芬着人来催促，他更置而不理，连回话都不给人家一句。兰芬请他相会的缘故，便因为接到芷芬的函札，想借这个名目，以便重续旧欢，及至见赛姑不肯前来，他也没法。当晚便在银灯底下恳恳切切写了一封情函，大致都是责备赛姑薄幸的话，然后再将芷芬替赵瑜说媒的那封信套入自家情函里面，第二天命了一个家人送至林公馆，上面写明交给他家少爷亲手开启。林公馆里的家人接到此函，不敢怠慢，立刻便送入赛姑房里。赛姑正坐在床上闭目养神，听见这话，随即接过来用眼一瞧，见是兰芬的手笔，不由皱了皱眉头，等待家人出去之后，方才缓缓的将信拆开。大略看了一遍，随手搁在旁边。却好另行又抽出一束笺纸，正是芷芬寄给兰芬叙述赵瑜近状，命兰芬亲向自家接洽的。不由大大吃了一吓，暗想芷芬原来已到福建，这件秘密的事偏生又给他知道。明知当初赵瑜不时的也曾有信寄给我处，那时候我因为一心系恋着缪家姊妹身上，就将他置诸脑后，从来也不曾回复他一句亲密话儿，无怪他心里对着我要非常怨恨。再一想想以前小时候在一个学校里读书，真是耳鬓厮磨，形影相对，彼此了解知识，又是深深款款，食则同桌，寝则同床，海誓山盟，恩情何等固结。便论我们挈眷赴粤，其时离筵惨痛，珠泪盈腮，犹可想见他那一种可怜状态。今日的事，委实是我负他，并非是他负我。赛姑想到这里，不觉一缕情丝从新荡漾而起，手里捧着那一封信，早就神驰意荡，不知怎样才好。
不料在这个当儿，又忽然转了一个念头，蓦的将银牙一咬，暗暗提着名字喊道：“林赛姑，林赛姑，你的初志是怎么的，如何今日见了这一封信就会改变宗旨？将来你这人还能替国家做一番事业么？况且我如今已瞧破世界上一切情难，虽然剩此躯壳，尚无从摆脱，但是一遇见摆脱躯壳时候，我就要将浩然之气，还诸太虚了。婉如的事，我既已遗误于先，何肯再纠缠于后，他年未及笄，后来的幸福甚大，我若是再回他的信，叫他对着我抱无穷希望，不肯再嫁别人，岂非一误再误。他不负我，我转负了他么！婉如婉如，人各有心，不能掬以相示，随后只要你听着我的消息，才知道我林赛姑并非负义之辈，我这不情的表示正别具苦衷呢！”想到此处，对着以前的事，非常懊悔，对着以后的事，又非常畏惧，蓦的在案上取过一柄水晶界尺，认定左臂上的伤痕使劲敲扑，一霎时满腮清泪，索索落落滴满衫袖。此时只把房里站得几个仆婢吓得手足无措，又猜不出这位少爷是何用意，更不敢怠慢，早飞也似的跑入后进，禀告书云小姐他们，说：“少爷忽然发了癫病，无缘无故的坐在房间里，用界尺敲扑自己，像是不知道疼痛似的。在我们冷眼瞧着，幸喜少爷取入手里的仅仅是一柄界尺，万一另有一柄刀子在桌上，他一般会夺过来砍他的颈项，那可就危险的了不得了！”舜华同玉青听见这话，吓得急泪交流，立刻拽着衣裙向赛姑房间里跑进。书云小姐心里虽然也是一般着急，却比他们镇静些，忙站起身子，叹了一口气说道：“我近来看这孩子举动，与从前迥若两人。他能知道悔过，原是好事，但是悔得太快了些，却叫人异常悬心。”一面说着一面也就移步到了前进。
这时候赛姑见有人进房，他早顺手将案上那一叠信函，背着人向抽屉里一塞，界尺搁在一边，少不得起身迎接。舜华同玉青见他却没有甚么变故，倒也没有话说。书云小姐冷笑望着他说道：“我听见仆婢们告诉我那一番话，我们才走过来看你。我且问你，近来究竟安的甚么心，一味的不疯不癫，做出事来总叫人发笑？譬如你一个人好好坐在房里罢咧，忽然想到甚么去处，将父母的遗体任意糟蹋起来，这难道算你十几岁的人应该做的。好孩子，你父母一生，单就生了你这一个宝贝，便是我青年守节，所为何来？不过指望你将来显亲扬名，既可慰你祖母的阴灵，又可报答你父亲的恩养。我看你虽然将以前的那些闲情绮迹铲除得干干净净，然而却从不曾读书上进，勉为完人。要晓得你目前责任很是重大，年纪也渐近长成，我同你的母亲他们也没有别的希望，不过想赶紧替你娶一房好媳妇，一二年后生下几个儿女，我们就可以含饴弄孙，享受天伦之乐。如今纷纷来替你说媒的很是不少，我初意还想起你当初在家乡时候，那个赵家小姐同你非常亲密，不过因为你那时还是乔装，不便同人家提议姻事。那女孩子我们却是瞧见过的，生得真是不错，可惜如今相隔太远，好在你们也没有婚约，只得权且将他搁起，另行替你在此定亲。你若是一味像这样疯癫，被人家知道了，又有谁肯将女孩子嫁给你这呆头呆脑的女婿呢？你没事时候替我仔细想想，看我这话说的可是不是？”舜华同玉青也接着说道：“可是你母亲说的话，句句金石，你若是想娶妻子，就不该像这般举动。”
赛姑先前听他们在此侃侃说话，也只默然听着，并不拿话去搀杂他们，惟有翻着两个小白眼睛珠儿发，此时知道他们的话业已讲完，他转哈天扑地烈烈狂笑起来。转将书云小姐他们吓了一跳。但见赛姑笑了一会，重行望着他们说道：“母亲你们希望我好好上进，拿别的话来哄骗我都还使得，若是拿这娶亲的话来哄骗我，那可是你们走错了路了。老实告诉你们罢，像中国目前这样累卵世界，已经岌岌有朝不保暮之势。依我的心理，方且恨我那祖父不该娶亲，以至生了我的父亲；我又恨我那父亲不该娶亲，以至生了我。你们想想我还肯娶亲，再生下我的儿子么？譬如我的儿子他本来是没有的，只因为我娶了亲，他便有了，既然不幸又有了他，以后中国越危，他的惨痛愈大。将来他所受的惨痛，都是我成就他的，他若是同我一样明白，可不是恨起我来，也如我今日恨我的父亲，恨我的祖母。在儿子的愚见，以为要想脱离这万恶世界，固然不可娶亲，便是要想挽救这万恶世界，也须得人人不思量娶亲。”
舜华同玉青只听见他咭咭咕咕的说，却一时悟会不出他的意思，只是冷笑说道：“你们听听，他又在这里闹疯话了。”惟有书云小姐却知道他的用心，因就趁势说道：“照你这样讲，左右不过都是些消极的办法，若是讲到积极的办法呢？你这点点年纪，知道热心爱国，这是最好的事，但也不是一味发呆可以济事的。我们须得将这大道理讲一讲，即如你说的，中国如今实在是危险得很，但是这转危为安，全要凭着我们做中国人的大家振作起来，方才可以希望一天一天的进步。譬如你觉得今日在政府里办事的人不好，你就须要磨练你的操守，增长你的学识，恢宏你的志趣，一班年纪大的死了，又有你们一班年纪轻的出来担当国事，那才是正经办法。若是左右像你这样委靡不振，口口声声都说这些颓丧的话，难道眼睁睁的就望着这中国亡灭了不成。”赛姑连连摆手说道：“这些老生常谈，母亲也不必再同我讲，这都是孩儿素来知道的，不但知道，而且想来想去，像母亲这种议论，是我们中国人永远做不到的。我只不相信我们中国那个政府，简直是人不能进去的，无论甚么人，平时慷慨时事，没有一个不痛心疾首。及至一经叫他手握大权，他平空的就操守也变了，志趣也换了，学问也不知丢到哪里去了。我不但不能相信别人，我而且不能相信我自己。我今日置身局外，分明觉得政府实在不好，然而果然有人叫我去做总理，去做总统，包管会神差鬼使的，那心地自然而然就转换过来。所以拿我的心度人的心，一个人如是，人人也是如是。至于这其中的奥妙，连我也就不得而知了。我还有一句极其不通的话，益发告诉了你们罢，若要中国有万一的转机，必先将政府里所有若大若小的权利，一概删汰得干干净净，将来没有一个人肯去做总理总统，这时候或者真有点希望了。母亲你们仔细去想想，看还能够做得到做不到呢？”
书云小姐此时尚未及答应，那个玉青早在旁边笑着说道：“少爷这句话一点也不难呀，你不看见昨天报纸上，内阁总理固然已经辞了职，不是说那个大总统也立意要辞职么？这就是没有人肯做总理总统的凭据了。”赛姑正色说道：“姨娘你知道甚么？没事的时候便就职，有事的时候便辞职，这固然算不得是良心上作用。况且他们辞职的虽然辞职，那些在暗中活动，忙着去做总理总统的人还不知有多多少少呢！这难道就算得是中国的转机吗？”书云小姐觉得他越说越近于乖僻，不由心里又恨又急，顿时向他大声吆喝道：“赛儿，我和你的母亲此番来看望你，原不是要同你议论国家大事！这些话且搁着一边，不必去谈。但是我究竟要问一问你的宗旨，终不能像这样不疯不癫的一世。自今以后，你的宗旨想怎样，才算得人家一个好儿子呢？”赛姑冷笑道：“我也没有别的宗旨，我的宗旨已抱定了一个‘死’字，这‘死’字便是我一生的学识，一生的操守，一生的志趣。我这‘死’又不是白死，我拿我这‘死’做中国全国的人一个榜样，做全国人的一个指导，叫那些手握政权的人，想到世界上毕竟还有一死，只须时时刻刻将这‘死’放在心坎儿上，便连权利也不必贪了，南北也不必战了，强邻也不必怕了，孤行其是，好留后世之名，百岁何常，莫造生前之业。”赛姑正说得高兴，谁知舜华站在旁边，蓦然听见这句话，好像赛姑就立时要死了一般，止不住喊着“儿呀”、“肉”的嚎啕大哭起来。玉青也是凄惶不已。吓得满房的仆婢猜不出他们所为何事，背地里交头接耳的私议。
书云小姐也觉得赛姑出语不祥，又怕再同他多讲，再招惹出些外邪恶祟来，勉强忍着眼泪向舜华他们劝说道：“赛儿全是些孩子说话，你们不要去理他，让他静养一会，他自然悔悟他这话说的全然不近情理。”赛姑冷笑说道：“我句句都近情理，偏你们说我不近情理，包有这一天，我做出来你们就知道我不是孩子说话了。”大家真个没法，少不得依然回转后进，互相议论赛姑的举动。书云小姐只得将伏侍赛姑的几个仆婢唤得近前，分付他们平时留心少爷的起居饮食，又加派了好几个人，日间监守着他，夜间轮流在赛姑床前值宿，防他一旦有意外变故，直闹得一家上下鸡犬不宁。
赛姑见这模样，心里暗暗好笑，有时候也同那些仆婢说道：“你们休得大惊小怪，我难道立刻便死了么？就是要死，也不能死在家里，叫那些不知道我的，还要疑惑我死得无缘无故。你们不用理会我那母亲的说话，徒然叫你们白操了心，像是看守囚犯一般叫我看着，又是生气，又是好笑。”那些仆婢们见他这样说法，大家也就趁势劝了他几句，以后防守的地方也渐渐松懈下来。
不料又过了几个月光景，赛姑这一天刚坐在房里，拿了一本《留东外史》在那里阅看，正在颠头播脑的别有会心，蓦忽然外间传进话来，说：“外面有位姓赵的小姐新近打从福建过来的，要求见少爷。家人们回覆他少爷不肯见客，他兀自不肯答应，所以特地进来禀告一句，少爷究竟见他不见呢？”说着已由一个仆妇手里呈上一张名片，上面分明印着“赵瑜”两个小字。赛姑听见这话，觉得出自意外，不由吃了一吓，略略沉吟了一会，暗想我此时已决意摆脱尘网，万一同他见面，再被他将情缘束缚起我来，不但负了婉如，而且也负了自己。英雄作事，第一要刀斩斧凿，不如径自回绝他，任他骂我无情，转可以博得心地清净。主意已定，立刻沉下脸色，向进来的那个家人说道：“你们对这赵小姐说，就告诉他我此时卧疾在床，万不能出见生客。至于他的居址，我们也不必去动问他，我也没有前去回看他的机会。”那个家人领了赛姑言语，径自垂头走出去来回覆赵瑜。
再说赵瑜此番本不好意思径自到赛姑这边求见，无奈缪芷芬强逼不过说：“任是林家少爷再不讲理些，他听见你打从远道而来，断没有个不殷勤招待的道理。只要你们两人相见之后，你虽然不必径自发表你的意见，他的父母少不得定然有个办法，不是悄没声的将这件事联合了么！”赵瑜细想他这话也近情理，只得含羞忍愧，坐了轿子，带同芷芬使唤的一个侍婢，赶在这时候前来求见。他也断料不到赛姑竟会有此决裂，当时那个家人在轿子面前，将赛姑的话一一说了，可怜赵瑜在轿子里勉强点了点头，一句也不曾开口，只分付将轿子仍行抬回缪府。他坐在轿子里，不由抽抽噎噎的痛哭不已，将一幅罗帕全行湿透，觉得被赛姑拒绝之事引为生平奇耻大辱，恨不得立刻便寻了自尽。
此时缪芷芬同他姐姐兰芬正坐在楼上议论赵瑜的事迹，不多一回，外边有人通报说赵小姐业已回来。芷芬这一惊委实不浅，猜道事机不妙，不然，断不会甫经出门，便行遄返。兰芬早合合的笑个不住，两人相互携手迎接下楼，早已看见赵瑜扶着那个小婢，一路含悲带恨的进来，彼此重行相将上楼。芷芬更忍耐不得，忙问道：“姐姐此行可同他会见没有？”接连问了两遍，赵瑜只是拭泪，更不开口。还是那个小婢将适才情形禀明了芷芬，只听得桌案上扑通一声，原来是芷芬的纤掌拍得那案价响，大声吆喝道：“哎呀，这厮竟非人类了！他的这颗心，我猜不出他究竟是甚么做的。无情无理，一至于此！中国社会上万一都像这厮，那个国也不消人家来灭，早该自家灭掉了！好姐姐，你尽哭则甚呢？放着我芷芬不死，你肯饶他，我也不肯白饶了他。走走走，我同姐姐再行转去，看这厮躲向天上去，我也有这本领从兜率宫里将他扯得下来！”一面说，一面早向帐钩上去摘他那柄九狮宝刀。兰芬在旁见他妹子这种形状，不禁笑得前仰后合，指着他说道：“你简直成了一个什么人了，动不动便去同人家持刀弄杖，好像砍了人是不用偿命的。这个人不是我今日才诬栽他的不是，比如别人的心，容或是铁石做的，这厮的心简直是金刚钻石，又坚又硬。我猜准他的心里也不是一定同赵小姐有甚么深仇大隙，我久经打听得清楚了，我们本省那一位督军，不知道他怎生知道，这厮生得很好，托出媒人来同他父亲商议，要将自己的一个小姐招赘他为婿。他父亲正在督署里做事，自然要迎合上意，竭力赞成。这厮有这番际遇，哪里还容得赵小姐去同他纠缠？我不怕赵小姐见怪，你们又不曾过了明路，他若不负前约，是他的良心；万一他竟自掉转脸来，将以前的事一概抹煞，凭我这妹子有天大的本领，难道轻轻易易便将你那九狮宝刀搁在他颈项上，叫他答应了你不成？”
芷芬顿足急道：“照姐姐这样讲，这也不行，那也不行，终不成就白让他过去不同他讲理吗？你们怕他，我缪芷芬偏不怕他！”说到这里，立刻便逼着那个小婢下楼去分付他们预备两乘轿子，“我同赵小姐再去走一趟，务必叫那厮交代我们一个水落石出，方才罢休哩。”那个小婢还是望着他们尽笑，不肯动身，急得芷芬揎拳掳袖，要上前去打他。兰芬笑着拦道：“你这人性子真急，赵小姐适才打那边回来，你此时又逼着他前去，这成个甚么样儿？好在你们在家还在几时耽搁，这件事又不是三言两句可以解决的。依我主意，今天时候也不早了，你权让赵小姐休息休息，过一天你再去充甚么黄衫押衙也不为迟。”说着又掉头向那个小婢笑道：“你也不用呆站在这里，你去分付他们预备些盥洗的水上来给赵小姐梳洗。”那个小婢得了这话便跑下楼去了，不多一会，果有两个仆妇送水上楼。兰芬便扯着赵瑜到芷芬卧室里帮着他盥洗。芷芬却也没法，只得忍着一口闷气，怏怏的坐在一边不言不语。赵瑜盥洗完毕，大家坐在窗口闲话。兰芬倒很觉得赵瑜楚楚可怜，不时的想出话来去安慰他。芷芬插口说道：“姐姐你尽拿话安慰他也没用，我想来想去，除得同那厮严重交涉，此外皆是无济于事。不管他，我准在明天同瑜姐姐好歹都要过去向那厮质问。”
彼此正谈着话，时已入暮，下面早送了酒菜上来，三人分着宾主坐下。芷芬吃了几杯闷酒，不由发起满肚皮的牢骚，慨然长叹说道：“我就不相信我们中国人的性质，毕竟是怎样造就的，任是别的国里再好的方法，一到了我们中国人手里做起来，不知不觉便生出许多流弊。譬如‘共和’两个字的政体，委实是再好不过的了，为甚才将专制君主推翻，那争权竞利的人便都风起云涌，你也希冀这样，我也钻营那样，人人可以讲得话，人人便想遂他的私心？你要责备他的不是，他就拿出这‘共和’两字做个大题目，好掩饰他的诡计。在这个当儿，你要说是中国不适用共和，还不如用一个虚君政府，重行专制的好，这话固然万万讲不下去。但是长此以往，若照这样一味胡闹，还不知道要闹成一个甚么局面？委实叫人越想起来越觉得害怕。”
兰芬笑道：“妹妹这话未免太觉得过虑了，就我个人的见解讲起来，这事一点不难，妹妹要晓得如今掌握大权的人，毕竟还是当初那一班资格高深的占着多数。他们脑筋里既不曾多灌输些新智识，他还要想多霸占些财产，多把持些禄位，好让他子子孙孙享用不尽。以后我们中国里若是教育普及，那一班青年学生自幼儿浸淫‘平权’、‘自由’的名词，领略共和民主的学术，年纪大的死也死了，年纪轻的自会呈露头角，展施手段，不消二十年后，若不做到生聚教训，媲美列强，你尽管来将我这双眼睛珠子抉了去，我不怪你。”芷芬笑了笑，重行摇头咋舌说道：“姐姐所见何尝不是，但是这教育普及的希望，如今究竟还不能一定乐观哩。即以此次抵制日货，惩办国贼而论，固然由许多学生发起，他们锐意进行，手段激烈些也是有的。然而风闻各地方对于学生，捕的捕，拿的拿，也就叫人听着寒心。然而还有一件最可骇的事，是我同赵瑜姐姐由福建动身以后，前天有几个同学写信告诉我，说督军署里便因为这件风潮，已经捕获本地学生至六千余名之多。事出传闻，或者不可据以为实，然就此看去，姐姐教育普及这句话，将来怕还在未定之天。咳，总之中原大局，为祸为福，固然要凭着上帝的布置，也须倚靠着四万万同胞的良心，也只好随后再瞧着罢。”他们姊妹俩你一言我一语的正讲得十分高兴，惟有赵瑜坐在那边，含愁无语，劝他的酒也不肯多饮。
芷芬瞧这模样，不由又叹口气道：“瑜姐姐好端端的一个女孩子，不是也吃的这‘自由结婚’的亏！比如欧美各国的男女，没有一个不崇拜这‘自由结婚’的好处，惟有到了我们中国里人做出来，便生出许多流弊来了。姓林的那厮固然不消说得，就要瑜姐姐也同目下那些文明女子一样，朝结识了这一个，暮又结识了那一个，他做男子的可以抛弃得我，我做女子的也可以抛弃得他，甚么叫做‘廉耻’？甚么叫做‘从一而终’，一概搁置在脑后，那就不消说得了。瑜姐姐也不至从福建寻到广东，我缪芷芬也不必苦苦的要替他出气。你们想想，别的文明女子可以做得到，我这迂腐顽固的瑜姐姐他还做得到做不到呢？”芷芬这一番话，不由将兰芬同赵瑜都说得笑起来了。芷芬又接着说道：我这兰芬姐姐他平时都讥诮我性情执拗，不是我一定性情执拗，你们瞧这种污浊世界，我们若想保持这清洁身体，除得拿定‘独身主义’，还有甚么法儿呢。”兰芬笑道：“妹妹又来讲这话了！老实说，不是我唐突妹妹，妹妹如今不过不曾遇着一个知心合意的男子，所以才这样说法。若是万一遇见同妹妹一样的人，彼此投契得来，任你再要拿定这‘独身主义’，怕这‘独身主义’也有改变的日子了。”赵瑜这时候不觉微微一笑，低低说道：“我们这芷芬姐姐如今可算已遇着知己的人了，他还依旧这样说，可想他心口也不相应。”兰芬忙笑道：“这人是谁？怎么竟会叫我这妹妹瞧他得起？真是意外的事！赵小姐也不必替他瞒隐，道好说出来让我听了欢喜。”赵瑜便将芷芬在公园演说肇祸，遇见方钧救他出险，后来彼此在自己家里晤对的话说了一遍。兰芬笑得连连拍掌，说道：“我的见解何如？这转要替我妹妹道贺的了！”芷芬任从他们在那里谈笑，他也不羞涩，也不辩驳，只一味的端着酒杯子，放在唇边，嫣然无语。大家又谈论了一会，方才罢膳就寝。
到了第二日，芷芬毕竟要强着赵瑜同他一路去访赛姑。赵瑜只是不肯答应，含泪说道：“羞人答答的，我一个女孩儿家，左一次右一次去赶着别人会面，别人又不理我，我有何面目再去讨人家没趣。”芷芬急道：“他又不来，你又不去，这件事万无合拢的指望了。好姐姐你将来究竟怎生结局呢？”赵瑜哭道：“我也不管‘结局’不‘结局’，还有一个死呢，人只须拿定了死的主意，再也没有难处的了！”芷芬顿脚叹道：“死有甚么打紧，只是姐姐死了，于情于理上都不值得，何苦自便宜那厮！你便是要死，他也未必肯跟着你死。”两人正在这里闹个没有开交，还是兰芬笑着说道：“妹妹你既然肯犯难替赵小姐抱这样不平，他不便去，你不会一个人径自去会他一会，难道还怕他家将你吞吃了不成？若是你果然胆小，你就将你那柄九狮宝刀佩带着做个防身之具，也就可以充得一个‘朱家郭解’了。”芷芬听他这话却也有理，顿时怒晕横生，叱咤那个侍婢将刀摘下来，望着赵瑜说道：“姐姐你就坐在我这里等候消息，我此番前去，他若有一句半句的支吾，我立刻将他那颗脑袋砍下来，替姐姐出这口无穷怨气。至于杀人偿命，我缪芷芬拚着性命结识他了！”说毕真个将刀握在手里，转身就想匆匆下楼。赵瑜见这样情形，又急又怕，也顾不得羞耻，忙上前一把夺住芷芬那柄刀鞘，说：“姐姐与其砍了他，不如先砍了我罢。”芷芬急道：“姐姐这是甚么话，你又恨他，你又护他，难道这种人你还要留他在世上不成？”兰芬见他们两人相持在一处，不禁异常好笑，急抢上前，待那柄九狮宝刀劈手夺过来，向楼板上一掼，笑向芷芬说道：“呸，你这人敢是真疯了！我倒不曾见替人家说媒的人，先自去持刀弄杖，还要将人家吓坏了呢。去罢去罢，不用在这里尽耽搁了，我们在这里好静候你的佳音。”一面说，一面又命那小婢下去，分付轿子。芷芬笑道：“谁耐烦乘轿，我有腿敢自不会走路！”说着便携带了那个小婢径自出门，向林赛姑这边走来。
赛姑此时刚坐在房里，他母亲书云小姐也在一旁同他闲话，忽的外边走进一个家人，仓惶失措，上前禀告，说缪家二小姐亲自过来拜会。赛姑不防蓦然听见这话，吃了一吓，忙向那个家人说道：“糊涂东西，是有人要来会我，我早分付过你，一概回绝，说我不在屋里，你巴巴的又进来禀告则甚？”那个家人急得说道：“这缪二小姐与昨天那位赵小姐情形不同，家人起先也曾拿话去回他，谁知他不由分说，也不问少爷是否见他不见，他早就跟着家人进来，此时正坐在厅上，好像要和少爷淘气似的。”书云小姐惊问道：“哎呀，他这番要来见你，毕竟是何用意？怎么你们又说昨天有了赵小姐来过了，这赵小姐是谁？可是当日我们在福建时候同你同学的那个赵小姐赵瑜不是？若果然是他，你为甚又不肯同人家相见？这缪二小姐自从砍伤你右臂之后，我久知道他往福建求学，此次难保不是同赵小姐一路回来的。你不肯同赵小姐相见，他一定听着恼了要来干预这事。你万一再叫家人们得罪了他，他的性子是你领教过的，他又比不得男子，你不愿出去，难保他就不进来。你瞧你吓得这个样儿，面目都失色了，你若害怕，就先向你姨娘他们房里暂避一避，等我出去同他相见，问他一个缘故，然后再定办法。”赛姑连连答应，真个避入后边去了。
书云小姐忙忙的走出前厅，早听见芷芬在那里同家人发话，说：“这又奇了！我若不因为有事同他相见，何必白跑向这里。他难道躲在内室里我便不能进去？”那个家人未及答应，瞥眼已看见书云小姐，忙含笑上前行礼。书云小姐笑道：“原来是二小姐亲临寒舍，许久不见二小姐，如今越发出脱了。据闻小姐近来在福建求学，目下想是请假回来，小儿自从病体痊愈之后，接连因为守着他祖母的服制，一共不曾出门，停会理应命他出来同小姐相见。但是小姐见访，不知有何事故，如能见告，不妨明白宣布。”说话之顷，仆婢们已端上茶果。舜华同玉青本坐在内坐，因见赛姑仓惶失措的，告诉他们缪二小姐见访的话，他们大家均不放心，随命赛姑在内室里稍待片刻，他们早悄悄的都拥至屏风背后，在那里窃听。
芷芬此时见书云小姐异常和蔼，也就将心头一股愤气按捺了一半，先自叙了几句寒暄，然后才原原本本将赵瑜在先同赛姑的事迹详细叙述出来。又说：此次赵小姐原不肯赴粤，因为自家怂恿，方一路结伴抵省，昨日他亲来拜谒，尊府又严行拒绝，不容相见，无情无理，莫此为甚。所以侄女不惜横身干涉，一定要求尊处一个办法。书云小姐大惊说道：“原来竟有这等事，我们实在不曾知道！”说着便向那个家人申斥道：“怎么赵小姐到此，你们统不进来禀报？”那个家人回道：“赵小姐原是要见我们少爷，家人们所以仅向少爷那里禀白，少爷分付家人们这般去回话，家人不敢违背，这是全出自少爷的意思，实不干家人们之事。”书云小姐跌脚急道：“不肖孽儿，荒谬已极！莫说赵家小姐当初在一处同你读书，情好亲密，便是寻常内眷，巴巴的从远道而来，殷勤求见，也没有一个拒而不纳的道理。无怪二小姐听着生气。不瞒二小姐说，自从那一次承蒙教训之后，他兀自像换了一个人一般，无论何事，均持冷淡主义，即对于家庭骨肉，亦复视同陌路，大有超尘出世之想。我们做母亲的，方因此很替他担忧，至于要说别缔良缘，仰攀贵介，道路传闻，实在不足凭信。小姐在外间阅历已深，还不知道我们中国人的性质，分明是一件影响之谈，只须传到第三人耳朵里，便就据以为实。督军膝前原有一位小姐，还是数月前他父亲的同僚，曾经举此为戏。孽儿听了这个消息，还百般的同我们反对，说‘时艰方亟，何以为家’？”书云小姐说到此际，便又将赛姑前日所发的求死狂论一一告诉芷芬。芷芬听了，心里也觉得十分纳罕，方才知道赛姑拒绝赵瑜之意，原不一定出于薄幸，或者这人竟别有抱负，亦未可知，不禁点头叹息，半晌不语。
书云小姐又说道：“若论情理，赵小姐既从远道而来，应该由敝寓招待一切。既蒙眷爱，赵小姐已在尊府下榻，无论如何，准于明日由我处恭备请帖，敬邀赵小姐同小姐光临敝寓，藉叙契阔，并稍尽东道之谊。令姊陶少奶奶亦须偕二位同来。孽儿举动虽背常轨，鄙人当竭力剖解，务使他们圆成好事，向平之愿，庶几稍慰。赵小姐处并请小姐代达鄙意，昨日之事，委实不知，请赵小姐千万勿罪。”这一番委委婉婉的说话，早把一个芷芬说得矜平躁释，非常快慰，忙起身连连答应，说明日定然同赵小姐前来替伯母等请安。至于家姊兰芬，侄女亦当代达尊意，来与不来，悉听其便。书云小姐又要留芷芬在此用膳，芷芬坚辞不肯，说：“赵家姐姐尚在舍间无人作伴，好在明日便行奉扰，此时权且告别。”书云小姐也不便强留，便一直将芷芬送至二门以外，然后方转身回来。
此处舜华同玉青他们方才知道赵瑜见访的事，互相谈笑。书云小姐见了赛姑，不免又重重的训斥了他一番，又告诉他“明日请他们到此宴会，你须出来略为酬酢，不可一味执拗。始乱终成，已非盛德；始乱终弃，你叫赵小姐将来终身作何结局？幸喜你尚不曾同别姓结婚，不妨力谋晚盖，此事须由我们替你做主，你若再拘执成见，那就简直不以人类自待了。”赛姑听一句，只摇头一句。后来听他母亲说毕，他转长长叹了一口气，说道：“情障牵缠，竟使我摆脱不得，赵婉如既不相谅，区区此心，也无从掬示。以后若何进行，孩儿决不自主，悉听母亲们料理一切罢了。”
书云小姐听他说到这里，方才欢喜，笑向舜华他们说道：“怪道赛儿在先每逢人家替他提起亲事，他兀自生气，原来他意有所属，不知不觉的已在暗中将我们媳妇聘定好了。赵家小姐，我们在福建时候不是曾经会见过的，性情举止非常端静，如今屈指起来，已有好两年不同他相见，可想越发生得好了。一经等待他娶过门之后，再好好的替我们生下一两个孙男孙女，我们还有甚么不称心的去处？”说得众人都笑起来。赛姑觉得异常羞愧，趁势避入自家卧室里去了。
且说芷芬回家之后，自觉这件事已做得十分满意，一见了赵瑜，将适才的情事揎拳掳袖的向他讲说。赵瑜听了，虽然暗暗欢喜，脸上却露着绯红颜色。兰芬又在旁边向他戏谑，他益发默默不语，尽低着头不去理会。芷芬又笑向兰芬说道：“明日林太太还命我代请姐姐一同过去，我却不曾替你答应，万一人家真个来奉请，姐姐还是去不去呢？”兰芬蓦不防听见这句话，芳心里止不住跳了两跳，据他的意思，久想要去同赛姑会晤，只是无缘无故，不便向人家那边走动。此际忽然听见林太太也请他一同去宴会，却也顾不得碍着赵瑜在座，以为既同赛姑相见之后，保不定不能重续旧欢，再圆好梦。登时向芷芬笑道：“妹妹你明天还去不去？”芷芬笑道：“我如何可以不去？没的叫瑜姐姐孤另另去同人家酬酢。有我在里面帮衬着他，好多着呢。”兰芬红着脸笑道：“既是你们大家都去，我也只得奉陪。”芷芬不禁向他瞧了一眼，冷冷的说道：“你在当初原同林少爷是至好，此次应该也去走一趟。但是林少爷这会子已改了装了，不比当日同姐姐是假姑嫂，姐姐究不便过于同他亲密才好。”兰芬被他说得益发羞愧，笑道：“那些事提他则甚，偏生有你记得这样清楚！”三人刚说着话，外间早将林家请帖送得上楼。
到了第二天清晨，那边又早打发三乘大轿到来。芷芬逼着赵瑜赶紧梳洗，大家穿好了衣服，一齐坐着轿子径向林公馆行走。这一天书云小姐真个一毫不肯怠慢，虽然丧服未满，然而觉得这件总算是喜庆的事，特地将左边五间大花厅上收拾得花团锦簇。上下人等无不知道赵瑜是将来的新媳妇儿，内中有同赵瑜见过的，还有不曾见过的，无不伸头垫足，赶着赵瑜瞧看。赵瑜瞧出这样光景，益发羞羞缩缩，及至上了花厅之后，早有许多仆婢簇拥着书云小姐同舜华玉青他们，远远的下阶迎接。彼此行了相见的礼，然后分宾主坐下。先由书云小姐向赵瑜询问了好些话，又说：“前日委实不知小姐光降，十分开罪，诸希小姐原谅。”又问他：“母兄在家安好？”赵瑜也略略酬答了一番。兰芬同他们本是熟人，也互相慰问了好些话。舜华又向芷芬道谢说：“赵小姐在尊府打扰，心里殊抱不安，不知赵小姐究竟还有许多时候在广东耽搁，以后必须请赵小姐到舍间来住，方合正理。”芷芬不肯答应，只说瑜姐姐在舍间起居，同在府上都是一样。大家说了好半晌话，惟有芷芬左瞧右盼，只不见赛姑出来。他是个性急口快的人，哪里按捺得住？不由冷笑说道：“奇呀，我这瑜姐姐巴巴的打从远道而来，用情不为不厚，怎生你们少爷一点儿也没有敬客道理？前天既已屏人于门外，此次蒙伯母们殷勤招待，论理他也该出来同瑜姐姐见一见，方尽地主之谊。我们来了也有好一会子，如何还不见他出来？不知何意。”书云小姐见芷芬在一旁发话，深恐他动怒，忙笑说道：“这孩子连日身体不好，起身很迟，小姐们来的时候，他刚才忙着下床，如今也是时候了。”说着便命身旁一个女仆说：“你快进去催一催少爷，着他快些出来，同诸位小姐们相见。”那仆妇笑着答应进去。
其实赛姑并非因为下床太迟，他实是不愿同芷芬他们会面。头一天晚上便因为这事，很同书云小姐他们闹了一次。书云小姐原也没法，方以为今日芷芬他们到时，如若不一定要他出来，便可作为罢论，不料偏生遇见这位芷芬小姐，苦苦逼着要赛姑晤面，书云小姐又不便告诉他们实话，只得勉强命那女仆去同赛姑商议。等了半晌，那女仆同赛姑都不见出来，书云小姐焦急万状，一面向赵瑜他们周旋，一面又将玉青唤得近前，同他附耳说了好些。玉青点头答应，也跑入后进去催促赛姑。赛姑始犹不肯允许，禁不住玉青带劝带扯，又告诉他芷芬如何生气，万一触怒了他的性子，当真同你母亲他们厮闹起来，你不是转叫母亲他们为难。赛姑此时真是万分无奈，少不得委委曲曲随着玉青走至厅上。
大家见了赛姑，都站立起来。芷芬方才大喜，用手招着赛姑说道：“林少爷你休得装腔儿，你看这人是谁？你们许久不见了，还不快过来行个礼儿！”说着早用手扯着赵瑜，向赛姑面前一推，直羞得赵瑜没有地缝可以钻得进去，几乎急得要哭出来。一厅上的人，无不哄然大笑。赛姑见了赵瑜，不免想起当初的情好，又见他这个委屈模样，心下十分难受。好在便趁芷芬说话当儿，深深的向赵瑜行了一鞠躬礼，又转身同芷芬兰芬相见。兰芬偷眼去看赛姑，见他换了男子服色，格外觉得面如傅粉，唇若涂朱，真是绝世人物，只不过觉得近来消瘦了好些，不及先时丰满，登时芳心里觉得荡了一荡，依他的意思，便恨不得上前去同他谈话，要问他一个避不见面的缘故。无如碍着众人在座，又见赛姑神情落寞，迥与当初柔情密意的不同，只得向他笑了一笑，依旧坐下。赵瑜当着人也不便同赛姑絮语，惟有芷芬恢谐自如，大刀阔斧的向赛姑左一句右一句谈笑。赛姑不免也回答了几句，不耐久坐，早向他母亲们面前告辞，径自转回他自家内室。此处书云小姐对着他们转是十分殷勤，加意款待。散坐之后，又将芷芬小姐扯过一边去商议赛姑同赵瑜的婚事。芷芬便替他们出了一个主意，说是目前就在广东举行喜事，固然赶办不及，最好等我同赵小姐同回福建，你们少爷便可以同我们一路偕行，入赘到赵小姐那边。一切仪文，只须应有尽有，也不必过于琐屑。现在便由侄女那里写一封信通知赵家伯母，赵家伯母准许乐从，我可以负这完全责任，包不误事。书云小姐听了非常欢喜，说就是照这样办法最好，两人计议妥贴。
是日便尽欢而散。晚间无事，书云小姐少不得将这事告诉了大家。舜华尤其欢喜无已，玉青便拿这话同赛姑调笑。赛姑只是闷闷不乐，都说母亲们何必多有一番举动？赵小姐他不肯相谅，一定要苦苦的践当年旧约，这也是他命中注定的魔劫，当不至怨我赛姑亏负了他。别人听他这话有些没头没脑，也猜不出他毕竟是何用心，也都不去理会，只管忙着进行一切事宜。书云小姐又择了一个好日子，备齐了十六件礼物，以外还有花果羊酒，并求婚帖子一封，都把来送至缪公馆里。缪老夫妇也很替赵瑜欢喜，一般的大开筵席，替赵瑜热闹了一天。芷芬觉得这件事做得非常美满，背地里常同赵瑜取笑。赵瑜也是感激万分，没有酬报芷芬的去处，便趁这个当儿，将方钧的为人以及在福建共过患难的话，详细告诉了缪老太爷夫妇，又说到自家要替他们撮合姻事的意思。缪老夫妇也很以为然，不过防着芷芬性情与人不同，必须他自己愿意俯就，方才可以提议，否则也是徒劳无功。不瞒小姐说，历来向我们这里求婚的人很是不少，无如芷芬都抱着一个“独身主义”，绝对的不肯赞同，是以屡梗父母之命，只也不可不虑。赵瑜又说自家也曾窥探芷芬姐姐的意思，对于这姓方的觉得非常钦佩，大约只要伯父同伯母允许，这件姻事便可以包在侄女身上，可望联合。缪老夫妇登时也就答应。
不曾隔了几日，芷芬这里已接到福建回信，大略说是已知瑜儿婚姻成就，来闽入赘，无不乐从，所有妆奁等项自当料理齐备，惟望瑜儿同缪小姐早来闽省等语。赵瑜接到此信以后，从背地里也写了一封信寄给母亲，并提及方钧同芷芬姻事的话，嘱付若能命哥子同方少爷到粤一行，好让缪老夫妇见方少爷一见，此议便可决定。这件事母亲在家，必须替方少爷赶紧做主。这都是两方面琐屑的接洽，不必细表。
光阴易逝，又过了几时，计算芷芬假期将满，便须来闽，这预定的婚期也就渐近了，湛氏便因为这事忙得异常。第一件先同赵珏商议，命他到广东去接妹子赵瑜，又将方钧唤至面前，告诉他芷芬的姻事必须你亲自赴粤一趟，便可集合。方钧听了，正中下怀，没口子的答应不迭。惟有赵珏十分不快，板着面孔向湛氏说道：“妹子此番回来，林府那边少不得也要派人护送，正不须儿子亲去，况方大哥他也要赴粤，一路上就烦着方大哥照料一切。我在家里自然还有我的职务，也不能累着母亲一人操心，不知母亲意下如何。”湛氏明知他是因为赛姑的事，心中老大不甚愿意，所以不肯前去相接，自己也不好勉强着他，只得笑说道：“这倒也罢了，家中喜事，不无要需人料理，你就在家布置罢。他们此番回来，便烦方少爷替我们当心，等到家时候我再重重酬谢。”方钧笑道：“伯母说哪里话，侄儿理宜效力，请伯母各事放心，凭侄儿一人，包可保得他们新夫妇儿安然抵省。”说毕便去收拾行李，随身也带了一个家人，搭趁火车径往广东进发。
赵瑜在前几天里已接到方钧电报，知道他在这一天抵省，早已禀告过缪老太爷。缪老太爷觉得这方钧是他将来的新婿，更不肯怠慢，早分派好几名家人，清早便向车站那边等候。及至会见了方钧，更不容他寻觅旅馆，早簇拥着他到了公馆。缪老太爷已在厅上坐等，方钧上前谒见。缪老太爷看见方钧一表人物，器宇不凡，心里早十分快活，立刻传报进去。赵瑜及芷芬也知道方钧已到，便都齐集在梅氏内室好同方钧相见。方钧拜见过梅氏，又同赵瑜及芷芬问讯了一番，然后又告诉赵瑜说赵珏不能前来的缘故。大家正在那里闲叙，外边又传报进来，缪老太爷相请方少爷到厅上用膳。方钧告辞出去，缪老太爷又一长一短的同他攀谈。先泛论着些时事，后来又讲到军事学识上面，方钧对答如流，并将当日在湘中同南军宣战的事迹详细告诉了缪老太爷。缪老太爷掀髯大笑，说：“论你这般才具，可知我那个大女婿如飞，万分不是你的敌手。可惜北方不知道作养人材，不但不叙你的功劳，转叫你避祸潜逃，飘流无定，可想他们全是倒行逆施，中原还不知何日可以安戢呢？”
且不讲外间在此谈论，再说到赵瑜这时候已同芷芬上了卧楼，不禁含笑望着芷芬说道：“姐姐你试猜方少爷此来究竟为的何事？”芷芬笑道：“这有甚么难猜，自然是伯母不放心，你们在路途上没有人照应，所以请方少爷权当此任。”赵瑜摇头笑道：“这话不然，照料我们，应该是我哥哥的责任，我哥哥不来，转请方少爷抵粤，可想而知，其中定然别有作用，况且你不看见伯父对待方少爷的情形，真是异常亲热。好姐姐，你也是个聪明人物，不要装着没事的人一般，我劝姐姐能俯就些便俯就了罢，也叫堂上二老藉完心愿，省得牵肠挂肚的替你操心。”芷芬笑道：“呸，你在先那些鬼鬼祟祟的样儿，打谅我不知道呢，百般的在我父母面前怂恿他们，替我联合这事。老实说，一切都任从你去办罢，我也不管。”赵瑜笑得合合的说道：“奇呀，又不是别人的事，你不管谁又管来？万一到了结婚那一天，人家要同你行礼，甚么合卺呀，交杯呀，你也能够说出‘我不管’吗？要知道凡事人都能替代你，这件事是没有旁人能替代得的。那时候我偏要瞧你管不管呢！”芷芬被他说得也笑起来，指着他恨恨的说道：“我委实猜不出你们是何用意，一个男女，彼此要好些罢呀，到了你们心眼里，一定都要向婚姻上去着想，就像一个女孩儿，生在世上不去嫁人就虚生了一世一样。譬如方少爷为人，我心里原很爱他，他爱不爱我，虽然不得而知，就是彼此都还相爱，会在一处，一般可以亲亲热热谈话，为甚总要逼着人嫁了给他，然后才算趁了你们的心愿？如今既承姐姐的错爱，又拿着家父家母这样大题目来压服，我却也不敢违拗。但是我还有一句话要申明在先，将来就烦姐姐转达给方少爷听，依我呢，就这样办；不依我呢，我老实还抱定我那‘独身主义’”。赵瑜说道：“你说你说。”芷芬道：“我嫁了他以后，必须让我照旧求我的学，他照旧出去干他的事。会着他的时候，自然要比寻常朋友亲密些；若要勉强着我，有天没日的坐在那个闺房里面，成日成夜陪着他调脂弄粉，压线添香，像是囚犯拘留在牢狱里一般，那是万万做不到的。”一番话说得赵瑜甚是好笑，忙摇着双手笑说道：“这些以后的条件，请你不必预先提出来研究罢，我将来总替姐姐将这话转达给方少爷知道，可好不好。但是我替姐姐出了这番力，姐姐便有这许多话向我罗苏，请问我的事又与姐姐甚么相干？姐姐偏要横身插在里面，不惜提刀弄杖来圆成我们的事呢？”
芷芬笑道：“这又不可一概而论了，人心不同，各如其面。姐姐的目的，不过仅仅要嫁给林少爷，其余通不过问，我所以也只要将这件事办得圆满了，就可以告无罪于姐姐。这句话并不是我敢唐突姐姐，你试抚心想一想，只要听见林少爷不来理会你，你便淌眼抹泪，哭得像个泪人儿，好像一天不嫁给林少爷就要一天没有饭吃，终身没有倚靠似的。照这样看起来，只须林少爷把姐姐娶得进门，无论甚么事都可以依得林少爷去做。将来闺房之乐，甚于画眉，又不仅调脂弄粉，压线添香了。”芷芬越说越觉得高兴，不禁笑得拍手打掌，此时只把个赵瑜羞得无以形容，那粉庞上一朵一朵的红云如潮而起，站起身子就向楼下走去，一路说道：“看我告诉伯母去，姐姐可该拿这样话奚落我。”芷芬见他真急，忙抢近一步，扯着他手腕哀告道：“好姐姐，饶恕妹子这一次罢，以后可再不敢了。”赵瑜哪里肯依，使劲夺手要跑。芷芬笑道：“姐姐能在我手里夺得跑了，算你本领。”于是紧紧的捏着赵瑜手腕，果然赵瑜要想扭脱，再也扭脱不得，不由笑着说道：“你凭着你力气很大，就百般的欺负我，看我明天就离了你这地方，省得叫你讨厌。”芷芬笑道：“离了我这地方，难不成便跑向林家去。”赵瑜笑道：“我还敢同你住在一处，省得你拿着我取笑。”芷芬笑道：“姐姐适才不同我讲这样话，我又何敢取笑姐姐？”
且不必表他们姊妹们在背地里闲话。这时候惟有林家忙得十分热闹，合家上下都在打叠赛姑就婚的事情，真是花团锦簇，刻无宁晷。至于赛姑却只声色不动，也不去阻拦，也不觉欢喜，镇日价拿着许多报纸，躲在房间里评论时事。一会儿皱眉，一会儿咂舌，看到各处抵制日货风潮极烈，他也没有发泄的去处，转向案上望得一望，凡有东洋物品，平时陈设在一边的，兀自取在手里，乓乓乒乒向地上摔得粉碎，听见那一种声息觉得非常快活。不到几日功夫，那些品物已经被他摔得干净。别人初时还只当他赌气，跑来向他劝慰，他便指手划脚将这道理一一演说出来给别人听。后来没有东西可摔了，他又想到有好些衣服是东洋的原料，又一件一件的拿出来，撕的撕，烧的烧，闹得一塌糊涂。书云小姐看不过去，便责备他不知道物力维艰，任意毁坏。他登时又痛哭流涕起来，望着书云小姐说道：“娘你不知道时局，万一我们做了外人的奴隶，甚么财产还容着我们好好享受？与其将来被他们夺了去，不如在这个当儿，趁我们还有这主权，把来毁坏净了，倒还爽快些。”书云小姐也被他说得感动起来，真个命公馆里上下人等，是凡有东洋物品，一例都取出来焚弃。因此又闹了好几日，赛姑方才十分欢喜，连日见了人竟有些笑容了。
书云小姐同舜华他们暗地里叫声惭愧，希望赛姑由此回心转意。惟有玉青很不以这事为然，说：“好好拿钱买来的衣服什物，何苦白糟蹋了，我不如悄悄将这些东洋货收拾起来，藏在一边，等待后日再用也不为迟。”于是瞒着书云小姐他们真个实行他的主义，别人忙着，却也不去查究他。一直忙了有半个多月光景，由芷芬那边递过信来，说是赴闽在即，要赛姑这边择日就道。书云同舜华得了这信，益发忙得利害，从几天头里便将箱笼行箧、衣装什物打叠了有百十来件，先是大家议论，赛姑此去就婚，原是一件重要的事，便叮嘱耀华亲自送他前去。后来耀华因为督署里近来公务繁重，万万不能分身，便转请书云小姐替自己代劳，书云小姐勉强答应了。玉青想起他母家原在福建，久已不曾归省，此番也想随着书云小姐同行。书云小姐觉得多一个人照料，也甚欢喜。舜华在家中筹备一切，准备赛姑娶亲回来的热闹。当时又派遣了两名女仆，四名男仆，跟着一齐动身。耀华觉得他们物件又多，人口又众，若是搭赴火车万不方便，随即命人向虎门那里打探往赴福建的海轮，一路上觉得妥帖些，又亲自去晤会方钧，将这话一一告诉，方钧也很以为然。
赵瑜得了这个消息，心里也甚快乐。因为同赛姑在一个火车上，保不定不同他厮见，究竟有些羞涩。如今改乘海轮，那海轮房间又多，一切起居较火车上格外安危。芷芬是无可不可，登时也就赞同这话。缪老太爷知道他们有了行期，赶忙备了盛筵替方钧同赵瑜送行。内室一席，外厅一席，缪老太爷陪着方钧在厅上饮酒，内里梅氏便同赵瑜提着芷芬的姻事，说依他父亲的主张，原想就在目前替他们正式结了婚礼，无如芷儿执意不肯，一定要等待国事平静，外交胜利以后方才可以议及家室的事。大约这件事，只好暂缓再议，到那时候，还望小姐从中竭力，不要由着芷儿性子去做。赵瑜连连答应，只是望着芷芬尽笑，芷芬也不理会。席散之后，各自料理行装，准备明日登程。
再说林府上在前一夜晚间，书云小姐特地命人将神佛前香烛点得齐整，分付赛姑穿好了衣服，一一行礼。赛姑也不违拗，果然端端整整的向神前叩拜，又复转身望着他父亲耀华母亲舜华叩拜下去。这时候赛姑便止不住心头一酸，那眼泪登时簌簌而下，引得众人很是诧异，也猜不出他是何用意。赛姑忍泪立起身来，又走到他祖母灵前叩拜，这一叩拜下去，却早放声大哭起来。书云小姐还猜他是不惯出门的缘故，忙上前安慰着他，又笑说道：“这是你大喜的事，你祖母若是在世，看着定然欢喜。此时他老人家形骸虽然相隔，神气毕竟相通，只要你将来替祖争光，夫妻和美，也不用你伤心到这步田地。”赛姑勉强答应，复行要向书云小姐行礼。书云小姐拦着说道：“我同你一路到福建去，那时再行礼不迟。”赛姑一定不肯，毕竟向书云小姐也磕了几个头方罢。
第二天清晨，缪府那边已命家人们来催促，说我们小姐等人已经上船，专候这边太太同少爷从速光降。书云小姐更不怠慢，携着玉青同赛姑向耀华夫妇告别，然后各人坐着轿子径向船埠而去。到了轮船上面，少不得互相厮见。其时尚未开行，玉青欢天喜地的在上面观玩，早看见有许多年纪轻的学生，各人背着箧子，在船上兜售货物，像似穿梭一般往来不绝。玉青笑向赛姑说道：“这些人是做甚么的？”赛姑道：“他们在那里提倡国货，你不看见各人箧子都有字样。”书云摇着头微笑道：“他们提倡国货，抵制日货，固然是热心，但是兜售货物，总不是学生分内事。况且专靠着这样做个小贩，也不见得就能发达国货呀。”不多一会，那船渐要开行，方才看见那些学生纷纷上岸，此时众人各归舱位，略事休息。赵瑜芷芬同书云小姐都聚在一处，惟有赛姑及方钧两人并宿在一个房舱里，彼此谈及时事。方钧倒还慷慨激昂，赛姑只有叹息，吃了便睡，睡了便独自默坐。
那海轮行了一日一夜，这一晚已离福建不远，暮霭四沉，海风平静，便有好多旅客都向甲板上去闲步。方钧邀着赛姑也向那里吸新鲜空气。赛姑倚着栏干默默的向海天怅望，方钧背着双手踱来踱去。蓦不防这个当儿，忽见赛姑大叫了一声，涌身向栏干外边一跳，方钧吓得魂飞魄散，抢近一步要去扯他，已是不及。船上所有的人无不大声吆喝，登时喧哗沸反起来。方钧再望，那海水正自滔滔不绝，将一个如花似玉的美男子不知卷向何处去了。这种消息传入书云小姐及赵瑜他们耳朵里，立刻飞奔出来，哪里见有赛姑的踪迹？欲知后事，且阅下文。