传硕公版书
第十四回 桃李具冰霜 凤舞鸾翔且看她小试身手 干戈寓谈笑 龙潭虎穴谁斫此大好头颅
两女听了黄九龙话毕，肃然敛衽起立，含笑说道：“堡主是我们同道中人，诸位是光明磊落的汉子，无庸隐讳，堡主所说的吕先生，就是愚姐妹的先祖。先祖当年别了太湖，隐姓埋名，同先祖母隐居于宁波府象山港外一座孤岛。这座岛孤悬海外，人迹罕至，可是奇花异草，四时长春。先祖同先祖母并先严，以及不少同过患难的老少英雄，渐渐开辟成一个世外桃源。郑延平部下一般有志的海上英雄，听得这个消息，也结群而至。那时先严业已授室，先严先慈的本领，非但得了先祖剑术的嫡传，而且还蒙先祖母传授百步神拳。这一派拳法，堡主当也知道，出于当年同八侠齐名的张长公，此公就是先祖母的父亲。先祖母尚有一位胞妹，名震大江南北，非但得到外祖神拳嫡传，而且包罗万象，别出心裁，自成一派。恐怕现在各派英雄，俱要甘拜下风。”
黄九龙、王元超听到此地，都有惊愕的态度，忍不住问道：“这位女英雄既然与令祖母是姐妹行，就是依然健在，想必也龙钟不堪的了。”
不料两女听得，同声格格的笑了起来，那年长的忍笑道：“说也不信，这位老人家现在已经八十余岁，非但没有龙钟之态，而且还象三十许的少妇一般，诸位难道不知道千手观音的大名么？”
此言一出，黄九龙、王元超同时悚然一惊，不知道如何回答才好。略一怔神，那女子又启口道：“他老人家诸位虽然没有会过，大约都已心照，毋庸细说。愚姐妹家门不幸，自先祖先祖母见背以后，先严同先慈去世的时候，愚姐妹年纪尚幼，全仗她老人家扶持教养，岛中一切事务，也全赖她老人家主持。近几年她老人家看到奉化云居山风物幽茜，就在山中辟了几间别墅，作为静养之所，因为离象山不远，愚姐妹时时在山中侍奉。愚姐妹的名字，也是她老人家所赐，我名舜华，舍妹名瑶华。又因为愚姐妹小时都有个凤字，岛中的老少英雄，同海陆两路的好汉，都称姐妹为云中双凤。这种称谓见笑得很，愚姐妹称鸦也不配，怎么配称凤呢？”说罢，眼光向王元超一溜，笑得花枝招展，格格不止。
此时黄九龙中心知道两女与脾气古怪的师母关系密切，当然有所为而来，急于要知道她们俩的来意，余外都没有十分注意。在王元超心中虽然与黄九龙相同，但又惦记着翠云峰下石上写的几个字，同薛涛笺上的话，时时留神两女的词色，又打量她们带着秘笈没有。可是两女空拳，并未携带包裹之类，也不便冒昧探问，只好等她们自己说出来。
哪知两女娇笑了一阵，忽然笑声顿敛，正色对黄九龙道：“愚姐妹身世已略奉告，此番来意，黄堡主想必还未明白。”
黄九龙赶忙欠身答道：“敝老师的宗派，同敝堡现在一切的行为，两位女英雄想已洞察。讲到彼此香火因缘，俺们同两位女英雄并非外人，彼此都有深厚渊源，这句话两位大约不嫌唐突的。倘然敝堡对外边有不对的地方，和内部一切设施有不妥之处，两位不妨赐教，务请不要客气才好。”
这一番话，倒也软中带硬，面面俱圆。两女听得互相示意，似乎柳眉微动。樱唇微启，有欲语又止的光景。半晌，瑶华莺声呖呖的叫了一声：“姐姐，我们奉命面来，迟早总须说破，请姐姐对堡主直说吧。”
舜华略一点首，倏的从座上盈盈起立，一张搓酥滴粉的俏面上，霎时罩了一层清霜，向黄九龙说道：“愚姐妹此次冒昧晋谒，承黄堡主同各位盛情招待，心中非常感激。但是奉命而来，不敢以私废公。好在他老人家（千手观音）的性情，黄堡主早已深知，愚姐妹身不由己，希望诸位多多原谅。”说到此处，顿了一顿，斜睨了王元超一眼，顺势眼光又向各席上一扫，然后又接着说道：“愚姐妹此番到来，因为此地从前有位铁臂神鳌常杰，死在黄堡主手上，也可以说堡主现在的地位，是拿常杰一颗脑袋换来的。照常杰生前的穷凶极恶，原是死有余辜，黄堡主凭侠义的身分，除暴安良的天职，把他处死，江湖上谁也不能说黄堡主不对。可是有一层，常杰到太湖的时候，也是奉命而来，而且关系海上许多老少英雄的衣食生活。杀了一个常杰，就象夺了海上许多老少英雄衣食一般，这层道理，黄堡主同诸位恐怕还蒙在鼓里呢！”
此言一出，从黄九龙起，上上下下都吃了一惊。尤其是下面许多头目中，原有不少人跟过常杰的，一听旧案重翻，虽然对常杰没有十分情感，可是舜华说的一番话，知道从前确有这种情形，未免对于两女仗义执言，有点佩服起来。
正在上下不定的时候，忽听舜华又朗声说道：“说起铁臂神鳌，愚姐妹也见过几面。从前江浙海面上的好汉，分十大帮，每帮二三百人不等，各帮首领结成十个异姓兄弟，倒也义气深重，四处闻名。常年浙江沿海一常，十帮好汉，也做了许多侠义事业，到现在沿海一带渔户，说起十帮弟兄，个个称赞不置。那时铁臂神鳌的父亲，就是十帮首领之一。后来先祖别了太满，隐居孤岛，十帮首领一齐投到先祖门下，愿听约束。
“过了不少年月，十帮首领差不多都年迈龙钟，死的死，隐的隐，部下也有归并的，也有散在岛中安居乐业的，无复当年豪气。其中十帮首领的后人，能够继承基业，依然统率着许多人，充一帮首领的，只有两个：一个叫闹海神鹰雷彤，一个就是铁臂神鳌常杰。
“等到先祖仙去，先父不愿干闻外事，这两帮好汉也就飘荡无主。恰巧先祖弥留时候，舍亲千手观音驾临敝岛，先祖遗嘱，请她老人家照顾愚姐妹，又请她把海上一般不能约束的群雄，收罗团结起来。并且指定太湖为海上各帮好汉衣食生活之所，请他老人家待时而动，慢慢的把这般好汉移入太湖，组成一个强有力的大团体。这一番遗嘱，同她老人家意见相合，立时应允下来。一般海上好汉，听到这个消息，也非常高兴，就暗暗同奉千手观音为盟主。这还是十年前的话，后来她老人家率领姐妹同几位门下，隐居云居山内，修养内功，一面教授愚姐妹们各种功夫，对于海上的事懒得顾问。
那时候恰巧海禁已开，外洋轮船纵横海面，几帮零零落落的好汉，越发望洋兴叹。由雷彤、常杰两人为首，寻到云居山，在她老人家面前苦苦哀求，请她出来作主。她老人家被他们这一哀求，想起先祖遗嘱，又打听得太湖内主持无人，就命常杰先到太湖见机行事。常杰一到太湖，居然垂手面得，着人报到她老人家面前，她老人家这时偏不在云居山内，正挈着愚姐妹远游天下名山。隔了一年光景，才回山来，才命雷彤率领海上老少英雄，分批向太湖投奔。
“不料雷彤走到半途，就听到常杰与黄堡主火并的消息，那时雷彤自知非堡主敌手，连夜回转，向她老人家哭诉。她老人家当时别无举动，只命雷彤率领部下暂在就近沿海一带候命，一面派几个精明的人，到太湖来探明实在情形。
“原来常杰为人，她老人家也有耳闻，此次被杀，料得器小易盈，定是占了太湖妄作威福起来，致被人怀恨除去。等候派去打听的人回来，把太湖详细一五一十报告一番，才知道黄堡主杀死常杰，是奉那陆地神仙的命令，到太湖主持一切。隔不多久，已把太湖整理得焕然一新。
“她老人家不听则已，一听到这样的情形，立时赫然大怒道：‘我道何人敢杀我派去的人，原来是老不死的门徒。别人干出这种事来，或者尚有可原，独有那老不死的门徒，万难宽恕！既然如此，别的事暂且搁在一边，先把黄某脑袋拿来与常杰抵命。’说罢，怒气勃勃的立命愚姐妹下山问罪。
“我们素知尊师同老人家从前的关系，从旁婉言解劝，无奈雷彤这般人从旁极力怂恿，求她老人家恢复太湖基业，她老人家又是固执异常，立迫愚姐妹于第二天动身到太湖来，当晚叫愚姐妹到她静室，吩咐下山以后，先到灵岩寺会见龙湫和尚，说明究里，又命从灵岩寺到宝幢铁佛寺取到内家秘笈，并嘱咐取书的法子。
“这两桩事，在愚姐妹不知她老人家是何用意？素来她老人家的举动神秘不测，不许奉命的人探问的。不过她老人家举动虽然奇特，事后仔细一想，没有一桩不被她料着的，真是一位神通广大的奇人。等到第二天，愚姐妹俩临走的时候，拿出一封密密封固的信来，吩咐到了太湖，当着堡主的面拆看遵办。愚姐妹并不知信中写些什么，她老人家的命令，又怎敢违抗？”说罢，缓缓从身边掏出一封信来，递与黄九龙，道：“请堡主先自过目吧。”
黄九龙此时听得千手观音欲为常杰报仇，已是怒气勃勃，但是语气之间，两女颇有顾全大体之意，出言也非常和蔼，倒也不便立时表示出来。看见送过一封信来，也不谦逊，把信皮拆开，抽出信笺摊在桌上，向王元超招一招手，王元超也踅过去并肩细看。只见信内写道：“太湖为士养晦待时之所，非黄某等所得占有，常杰为海上众志先遣辟业之人，非黄某等所得擅杀。兹着云中双凤入湖问罪，如黄某等桀骜不驯，代予立杀无赦，为狂妄者戒”，下面盖着一颗千手观音的图章。
两人看罢，王元超还未开言，黄九龙从座上奋然而起，举拳向桌上砰然一声，仰天哈哈狂笑起来，大声道：“好大的口气，黄某脑袋在此，识得货的不防送给他玩玩。”语罢，又自纵声狂笑，声震屋瓦。
王元超一看事要决裂，赶忙以肘向黄九龙微微一拐，笑道：“此事彼此都有误会，好在两位女英雄明达大体，且请两位看了此信，彼此不妨从容商议。”说罢，把信送到舜华面前。
不料此时黄九龙怒火十丈，万难忍制，冷笑一声道：“五弟，你真聪明一世，糊涂一时了！她们特意来此消遣我们，信中几句屁话，早已看得烂熟的了，还有什么商量余地？”
舜华听得黄九龙如此莽撞，反把她们的一番好意埋没，不觉蛾眉倒竖，一声娇叱道：“这真所谓小人之心，度君子之腹了。”说了这句，匆匆接过王元超手内的信。
瑶华也凑近前来略一看毕，觉得信内措词，确也令人难堪，一时倒有点骑虎难下。心内盘算一番，向王元超道：“愚姐妹奉命而来，其中曲折已经奉告，黄堡主对于信内所说，可以明白答复，毋庸盛气凌人。在愚姐妹思量，似乎以不伤和气为是。”
哪知这句话，黄九龙正在盛怒头上，又误会了意，以为舜华所说不伤和气，是叫他低头认罪。不待舜华说完，大声道：“两位既然奉命而来，取不到黄某脑袋，料也难以复命。”
此言未毕，猛然身边砰然一声，接着哗啦啦一声奇响。急回头一看，原来坐在身旁一席上的痴虎儿，起先默默无言，两位女客谈话，也听不出其中曲折，后来舜华词锋顿异，说出千手观音的命令，才知道不利于黄堡主，似乎强宾压主，气派不小，还带着代人报仇的勾当。这位忠心耿耿的傻哥，顿时怒发冲冠，睁着一双大环眼，恨不得把两女一口水吞下肚子去。等到黄九龙锋芒大露，他也傻性大发，外带着米汤灌足，酒性上涌，情不自禁的举起粗钵似的拳头，向自己席上一击，这一张小小方桌，怎禁得他一击？立刻断腹折足，宣告解决。席上的盘碟也不翼而飞，震起尺多高，跌下来哗啦啦碎了一地。
这一来，宛是火药库着了火，非但双方面皮揭破，而且下面席上几个粗鲁的头目醉眼迷糊，也不约而同的大声吆喝起来，表示拥护自己的堡主。顿时全厅章法大乱，闹得乌烟瘴气。急得王元超双手乱摇，可是在这当口，舜华、瑶华反而从容自若，看着下面几个醉态可掬的头目，微微冷笑。
只见两女低低说了几句，舜华笑着对王元超道：“看来此事难以和平解决，既然如此，在场诸位有不服气的，不妨同愚姐妹较量较量。”说罢，又向厅外一指道：“愚姐妹就在坪上候教。”
语音未终，金莲一顿，只见两女象海燕掠波一般，从众人头上直向厅外飞出去。这一手干净利落，比鸟还疾，连怒气勃勃的黄九龙也暗暗点头。自问无论决裂到何地步，还不至于跌翻在两女手上，就把衣襟一撩，也要追纵出去。
王元超赶忙两手一拦，低低说道：“且慢！事情已到如此地步，当然也要让她们识得我们并非易与。不过我们是主，来人又是琐琐裙钗，格外要表示镇静，免得被她们小觑。二则此事一时难以解决，小弟暗暗打量两女情形，也有从中调和意思。交手时候，她们不用煞，我们也不深结怨仇，留下余地，将来容易交涉。”
黄九龙未待说完，也附耳道：“我早已明白这其中道理，我起初发怒也是半真半假，借此同她们较量一下，究竟她们有多少能耐，将来从中一调解，显得我们并不是惧怕她们。二则下面席上尚有几个常杰的旧部，不能不假作一番。”
王元超听得连连点头，黄九龙回头对下面各头目大声说道：“现在两位女客要同咱们较量较量，咱们当然不能以多胜少，欺侮女客，由我同五弟奉陪她们，诸位千万不要起哄，不妨远远的看个热闹。”
下面几个头目正在唯唯答应之间，忽听得屏后巨雷似的一声大喝，蓦的跳出一个人来，张口大骂道：“两个贼婆娘休走，且请吃吾一杖！”
大家一看，只见痴虎儿直着两个大眼珠，光着脊梁，露出半身虬筋密布的黑肉，手上舞着一枝纯钢禅杖，发疯一般向厅外闯去。
黄九龙、王元超看得几乎想大笑，一想他无非一身蛮力，这样出去胡闹，定要吃她们的羞辱，想赶上去拉住。哪知痴虎儿一拳击碎桌子，一语不发，独自赶到房内，寻着了那枝禅杖跑出来，怒气一冲，酒力上涌，两眼已认不清人，一溜歪斜，闯出厅外。
黄九龙、王元超急急大踏步赶出厅来，一眼看见两女依然神色自若的并肩立在广场的甬道上，那痴虎儿举着禅杖边骂边跑，直向两女奔去。黄九龙大惊，大喝道：“痴虎儿不得无理！”正想赶近拦阻，已是不及，那枝粗逾儿臂的掸杖，已向盈盈玉立的瑶华当头罩下。
瑶华一看痴虎儿举杖奔来的形状，就知道是个毫无武艺的浑人，等到杖临切近，只把娇躯滴溜溜一转，已到了痴虎儿身后，金莲微起，向痴虎儿腰后一点，娇喝一声：“去！”这一点，痴虎儿真有点禁不起，本来一杖捣空，杖沉势猛，已是立足不住，又经瑶华一点腰穴，整个儿向前直跌出去至四五丈远，一个狗吃屎倒在地上，白沫乱喷一动不动。
此时黄九龙、王元超俱已一跃面前，厅内众头目也一拥出厅，堡内的湖勇也听得这个消息，各带兵刃把广坪团团围住，观看动静。黄九龙、王元超先不理会两女，趋近痴虎儿，由黄九龙一俯身提起痴虎儿的身子，随手向脊骨上一拍，痴虎儿立时哇哇的一声吐出一口稠痰，夹着许多酒菜出来。王元超向几个湖勇一招手，立即有几个头目和两三名湖勇跑来，七手八脚把痴虎儿抬进厅去了。
黄九龙这时才回身向瑶华拱手道：“女英雄点穴功夫真真佩服，不过这个痴虎儿初到敝堡，对于武艺完全是个门外汉。女英雄一出手，打倒一个没有功夫的醉汉，未免小题大做了。”
瑶华毕竟年轻口嫩，梨涡微红，竟难答言。舜华赶忙接口道：“这位好汉可算得太不自量，既然本领不济，堡主何苦叫他出来吃苦？舍妹为自卫起见，也是没有法子的事，还请堡主多多原谅。现在闲话少说，堡主英雄了得，久已闻名，今天能够请教几手，也可长长见识。”说到此时，又用手向四周一指，冷笑道：“倘然堡主愿意叫在场诸位一齐交手，愚姐妹赤手空拳，也可奉陪。”
黄九龙听得呵呵大笑道：“黄某虽然没出息，尚不至自轻如是，两位休要挂心。倘然两位没有携带兵刃，敝堡各式兵刃俱全，任便挑选就是。”舜华摇手道：“愚姐妹素来不带兵刃，就是堡主喜用趁手军器，愚姐妹一样可以赤手奉陪。”
黄九龙知道她虽然口出大言，谅也有点真实本领，就笑道：“既然如此，在下先请教女英雄几手拳脚。”道罢，退后几步，把外面袍子一脱，露出一身紧身利落的劲装。当时走过一个湖勇，把长衣接过。黄九龙向周围立着的头目大声道：“诸位弟兄不得违我命令，擅自下场，免得外人说我们以多胜少。”说毕，只听得周围暴雷似的应了一声。
黄九龙又向王元超道：“五弟，你权且旁观，愚兄败阵下来，你再请教两位的绝艺。”王元超一面含笑点头，一面打量舜华、瑶华的举动，只见她们此时双双也将外衣宽卸，百幅湘裙的两面裙角也向上曳起，上身都露出一色黑绸密扣对襟短衫，腰里束着一条米色绣花的汗巾，下面露出秋葵色的裤子，托着两瓣瘦削如钩的金莲，越显得袅娜刚健，仪态不凡。
她们正把自己身上整理利落，猛抬头一见王元超目光灼灼的看个不停，情不自禁的粉颈一低，微微一啐。瑶华退向一旁，舜华也退了几步，约距黄九龙有二三丈远，亭亭立住，静观对方动作。
黄九龙等的有点不耐，朗声道：“女英雄是客，请先赐教吧。”舜华秋波一注，一声娇叱道：“好，那就先得罪了。”话到人到，莲足一顿，比飞还疾，已纵到黄九龙面前，骈指如教，直向黄九龙臂窝点去。黄九龙看她身法奇快，喝一声：“来得好！”双肩一斜，一个溜步，彼此刹那就换了一个方向。
舜华原想出其不意，用一手玉女投梭的功夫一击面中，不料黄九龙窥破手法，轻轻避掉。舜华一击不中，微带怒容，又自一声娇叱，倏的身形一挫，捷如猿猴，向黄九龙进步猛袭。这回进退如风，虚实莫测，处处都用擒拿，着着点向要害，委实厉害非凡。
黄九龙看她迅捷无比，拳带风声，也不敢丝毫怠慢，使出一套以静制动以柔克刚的内家拳来，移形换步，封闭腾挪，顿时两人周旋了几十回合，恰打得一个斤两悉秤，难解难分。
舜华起初开手就用千手观音秘传的擒拿法，一双玉臂，吞吐伸缩，宛如两条蛇信一般，无奈遇上黄九龙是个内家名手，应付从容，周身竟象棉花一般，按切点斫之际，虚飘飘难以着力。这一来，舜华暗暗吃惊，一面避实蹈虚着着进逼，一面思索出奇制胜之法。倏的改变身法，用一个独辟华山的手势，举起玉掌，虚向敌人一斫，趁黄九龙吸胸后退之际，猛的向后一纵，离开丈许，暗运全身罡气，灌注双臂，再连环进步，一声娇喝，疾举双掌遥向黄九龙胸前一推。
此时黄九龙见她倏然身法改变，一进一退，进气遥甚，就明白用的隔山打牛的神功拳。这种拳法，全赖劲伤人，遇上必无生理，赶忙从丹田提了一口气，也想进掌遥抵。又一想不好，两股内劲一碰，必有一伤，不如暗进内劲，保护全身。趁此假作疑惧，出其不意，给她一个厉害瞧瞧。
这时全场声息俱无，百十道眼光，全贯注在两人身上，当舜华吐掌遥抵当口，一看黄九龙似有犹疑畏惧之态，心中大喜，喝一声着。不料这一声刚刚出口，再一看对面黄九龙踪影全无，正在心内一惊，猛觉脑后有风，喊声不好！没有功夫回头探看，金莲一顿，一个金莺织柳势，向前直纵出来四五丈远。立定回身一看，顿时吓得芳心怦怦乱跳，暗暗喊声侥幸。
原来黄九龙已笑嘻嘻立在自己的所在，手上还拈着自己鬓边的一朵珠凤。这一来全场采声雷动，弄得舜华红潮泛颊，勇气毫无，勉强向黄九龙拱手道：“黄堡主果然名不虚传，“佩服佩服。”
黄九龙也连连拱手道：“承让承让。”可是手上的珠凤并没有还她，好象得到战利品一样。
舜华虽然机警，一时倒也不好意思出口讨回。正在低首思索之际，忽然面前人影一闪，自己的妹子已翩然卓立，当时莺声呖呖的说道：“黄堡主施了一点小巧手段，尚谈不到胜负之数，现在让家姐休息一下，我来请教堡主几手绝艺。”
黄九龙正想答话，旁观的王元超已技痒难熬，一撩衣襟，双足一跺，斜刺里飞入战圈，向瑶华拱手道：“在下也来奉陪几趟。”说了这句，便把前面袍角曳在腰上，又把后面一条长辫盘在颈上，文绉绉的拱手面立。
瑶华一看他加入战圈，含笑肃立，头上还带着一顶六瓣缎帽，顶上结着一颗孩儿红的珊瑚结子，当面又镶着一块鲜艳夺目的砒霞，越显得风采俊朗，气度华贵，另有一番鹤立的气概。心坎上不由的怦然一动，赶忙微笑答道：“王先生既肯赐教，也是一样，就请出手好了。”原来练内家拳的，讲究是守如静女，动如脱兔，何况王元超见对方是个娇滴滴的女客，还存了一点怜香惜玉之意，格外不肯先自动手。
瑶华见对方并不摆立门户，大有轻视之意，蛾眉微扬，凤履一分，一个箭步，就到了王元超面前。左手一晃，右手就向胁下吐出，到了敌人胸前，肩窝用力，掌心一吐就向华盖穴按去。这一手名为“单撞掌”，按上就得吐血带伤。王元超看她一动手，居然敢踏中宫而进，微微一笑，等掌临切近，身子一斜，双臂略作回环护拦之势，便把单撞掌轻轻化开。这一手名为“牵缘手”，全掌阴阳互用，随敌势进退，最切实用。
原来武术对敌的时候，正面直入叫作“踏中宫”，又名“踩洪门”。踏中宫而进，容易被人封闭，武术到家的最忌踏中宫，差不多都取侧锋进击，除非明知对方武艺差得太远，随时可以进取，否则两强相遇，绝少踏中宫的。现在瑶华一动手，就踏中宫，倒并不是轻敌，原是别有用意。
王元超料她故意如此，其中定有狡诈，所以用最稳当的牵缘手抵制。果然不出所料，瑶华单撞掌向胸前一吐，倏的娇躯向后一缩，莲钩一起，已向腰穴点来。这一手迅疾如风，确也不易躲闪，可是会家不忙，王元超身形一矮，双臂向下一沉，一翻手掌，由牵缘手倏变为缠手，又用了一个履字诀，向敌人腿上履去。你想女孩儿家的玉腿何等宝贵？倘然被人履上，还当了得？瑶华赶忙缩回玉腿，步法一变，玉臂双挥，霎时声东击西，摘暇蹈隙同王元超打在一处。
四周看的人只见两人此进彼退，倏合倏分，宛如游龙舞风，变化万端。到后来只见两条黑影，盘旋飘忽于广场，竟分不出谁是瑶华，谁是王元超。比先头黄九龙一场交手，格外有色有声。
一忽儿两人交手已到百余合开外，瑶华一交手，一面留心，看出对方处处主守，并不出手攻击，一时竟无懈可击，自己倒有点微微娇喘，吐气如兰。一想不好，时间一长，难免当场败阵，须得出奇制胜，使出绝招来才能盈他。此时恰巧自己用了一路柳叶掌法，向对方上中两路步步进逼，对方虚拦微斫随手封解，一味招架，并不还手。瑶华一看有机可乘，趁对方步步后退时候，猛然一声娇喝，金莲一顿一个旱地拔葱，纵起丈许，身子一落，足尖一点地皮，又复纵起一人多高。王元超看她忽然直上直下，纵跳起来，正在不解有何用意，不料她第三次飞起身时，距离王元超身前已近。一声娇喝，趁身起之际，飞起右腿，直取王元超左腿。这一着猝然不及防，来势凶猛，赶忙吸胸后退，避过莲锋，哪知她身子一落，趁势又飞起左腿，直取右腿。一起一落，双腿如飞，这一着名为“鸳鸯腾空连环腿”，凡擅长这类功夫的女人，必着剑鞋。
王元超虽然连连后退，相距已甚切近，目光直注凤履，微觉日光映处，对方锐削如钩的莲翘上闪闪有光。就料得其中藏着锋利的鞋剑，万一失手，触处洞穿，好不厉害！格外极力凝注拦隔。哪知瑶华练就这手独门绝艺，身子一上一下，莲翘倏起倏落，连环进步，不亚于狂风骤雨一般。而且起落之际，两只莲钩左右交飞，忽虚忽实，极难捉摸。弄得王元超拦不胜拦，退无可退，稍一疏神，一腿飞来，眼看莲翘到面，万难闪避。情急智生赶忙张口一迎，恰恰莲翘入口，王元超用齿一擒，正把翘尖擒住。这一来瑶华又羞又急，嘤的一声，一挺蛮腰，索性提气向上一纵，居然挣脱擒住的莲翘，趁势平伸玉掌朝王元超顶上一拍，落下身来，不敢停当，接连向后几纵，远远立住，已是香汗淋漓，娇羞不胜。
可是王元超也吃了一点小苦头，起初王元超顾命要紧，顾不得男女界防，把对方香履擒在口中，明知香履上藏有钢锋，匆促中也忘记。等到对方又复向上一跃，玉腿一缩，突觉自己唇上一麻，就知不好！正想后退，不料同时顶上又遭对方一拍，这一拍虽说纤纤玉掌，也不下有百斤力量，换下平常人，怕不把整个脑袋拍进腔子里去。饶是王元超功夫到家，也觉一阵剧痛，顿时眼前金星乱迸，头脑晕涨，不由得喊了一声“好厉害！”急急向后一跃，用手向嘴上一抹，一看手上染着点点滴滴的唇血，猛觉惊悟！急张口向手心中咯的一吐，吐出一个三角形的东西来，上锐下丰，芒锋雪亮，锋上还沾着一丝丝的血缕，明白这就是套在莲翘上的鞋剑，被自己无意咬下来。觉得这种举动不大合理，尤其不能使旁人知道，赶忙把手上东西向怀中一塞，假意又掏出一块雪白手巾，向嘴上乱抹，一面抬头打量四面旁人的动作。
原来周围旁观的人，看到瑶华忽然身法大变当口，象蝴蝶一般上下翻飞，尤其两只莲翘在王元超面上左右乱晃，虽不懂这路拳法，也觉怵目惊心。再留神王元超方面，果然有点手忙脚乱，不禁代为捏把冷汗。一眨眼工夫，不知何故两人一分，各各后退，瑶华似乎有些娇羞不胜的样子，一只玉掌托着一枝鲜红圆活的东西。
众人吃了一惊，以为王元超眼珠已被她的莲翘钩出，再一看王元超两眼完好如故，不过头上帽已歪斜，一颗珊瑚结子已不翼而飞，这才恍然瑶华手上就是这件东西。表面上看不出谁胜谁负，剑鞋咬落一节，众人离着很远更难看清，都以为瑶华摘了王元超帽结，似乎略占胜利。连黄九龙、舜华那种锐利的眼光，也只看得一阵兔起鹘落，便霍地分开，急切间哪知其中藏有一段香艳绝伦的事哩！
此时舜华见她妹子摘了王元超的帽结子，恰好把自己失落凤钗输黄九龙一场，两相扯直，喜孜孜的趋近瑶华，正想启问。瑶华忽然面孔一红，附耳私语了一阵，舜华俯首一看她妹子的莲翘，顿时格格娇笑不已。似乎瑶华被她笑得着恼，微微一啐，一弯腰从地上捡起外衣，披在身上。
舜华也把衣裙略一整理，便向黄九龙，王元超告辞道：“愚姐妹今天奉命而来，得瞻仰两位绝艺，实在名不虚传。至于关系海上各帮生活的事，在愚姐妹的私意，以为同室操戈，难免被外人讥笑，这事务请黄堡主三思而行，商量一个稳妥办法才好。愚姐妹现在暂且告别，改日再来讨堡主的回话。”说罢，两人匆匆向外走去。
黄九龙此时似乎毫无怒容，既不挽留，也不多说，略略谦逊几句，就同王元超率领大小头目一齐恭送出去。直送到大门口外，眼看两女转过照壁，黄九龙急向几个精干头目低低说了几句，这几个头目立时领命追踪两女而去。
黄九龙等送走两女以后，又回到厅内，重整杯盘，大家畅饮起来。席间黄九龙把两女来意，详细向各头目宣布一番，就把此事丢开，讨论了许多整理太湖的事体。席散以后，各头目各回汛地，黄九龙同王元超回到内室来看痴虎儿。将到他的卧房，就听得房内鼻息如雷，房门口立着一个护勇，向黄九龙说道：“虎爷回到房内，直睡到此刻还未睡醒呢。”
黄九龙笑道：“他醉了，让他睡吧。五弟，到我房内去吧。”两人转身走进黄九龙卧室，黄九龙从怀内掏出那只凤钗，大笑道：“云中双凤果然厉害，幸而是我们两人，换了别人，真还抵挡不住呢。”一言未毕，房门口肃立着几个头目，一看就是领命跟踪云中双凤的几个人。
黄九龙诧异道：“你们怎么一会儿就回来了？”
那几个头目垂手禀道：“那两位女客好不厉害，两只脚竟象飞的一般，我们竭力赶过三座碉垒，一直赶到湖滨，远远见那两女已立在岸上，一声口哨，就见芦苇中摇出一只小船。船上摇桨的人，头上戴着一顶大草帽，看不清面目，只看出颔下一部雪白的长须，随风飘拂，异样精神。听得岸上两女齐声叫道：‘范老伯劳您久候了。’一言未毕，两女双足一点，象飞鸟一般，双双飞落湖心的小舟。那摇桨的老头儿哈哈大笑道：‘今天小老儿托两位的福，久候无聊，趁闲洗个湖澡，顺手一捞，居然被我捞着两条清水大鲤鱼，你听在船仓内还泼刺乱跳哩。回去时，命我小女一整治，晚上有了下酒物，又可同两位清谈了。’
“我们虽然隔开很远，那老头儿的嗓音兀自象耳边击钟一般，那老头儿说话不象本地口音，似乎是昆山无锡一带的口音。最奇怪的那老头儿待两女下船以后，掉转船身，把桨只一抡，那只船在水波上箭也似的疾射过去，再几桨，就没入烟水苍茫之中，看不真切了。
“我们一想湖上驾舟的人很多，从来没有见过这长须老头儿，也从来没有见过划得这样快法的。我们正想得有点奇怪，忽然嗤的一声，迎面抛过一颗石子来，骨碌碌的正落在我们的脚下。拾起一看，原来石上包着一张纸，有人写着几行字，料得其中定有道理，猜测方向定是两位女客同那老头儿从湖心遥掷过来的。可是我们几个人追到湖边时候，远远隐身树后，不知怎样会被他们窥破。我们一想行藏已露，他们行船又这样飞快，料难追赶，只有赶了回来报告。”说罢，为首一个头目，掏出一颗石子和一张皱乱的纸条，递与黄九龙。黄九龙接过，一挥手，几个头目退去。
王元超急急趋近一看，那颗石子无非湖边的鹅卵石子，并不足奇，再一看纸上写着歪歪斜斜的几个字，几乎认不清。仔细辨认，才明白写着‘老夫耄矣，寄迹湖滨，看君辈后起英豪，各显身手，亦乐事也。能不弃老朽屈驾谋一醉否？幸盼！幸盼！柳庄范高头拜首’几行字迹。
黄九龙看了半晌，对王元超道：“范高头三字似乎非常耳熟，怎么一时想不起来了？好象也是一位老辈英雄，怎么隐居在我们湖内，我们竟未知道，这不是笑话么？”
王元超道：“我们堡内既然有全湖户口花名册，何妨查他一查？”
黄九龙拍手道：“对！”立时喊进几个护勇，命到文案室调查花名册有没有范高头一户，速速回话。护勇领命去讫，良久，文案室的书记捧了一大堆册子走进来，朝黄九龙恭身行礼毕，把册子放在桌上，翻开一页，指着册内对黄九龙道：“堡主请看，湖内姓范的很少，只有这几家，可没有范高头的名字在内。”
黄九龙、王元超两人细细一看，册内一栏栏注着人名、地址、男女老幼的年龄、性别、迁移注册的日期，非常详细。可是姓范的只有五家，却不见高头两字，再一看地址栏上，注着湖东柳庄姓范的名字，叫作隐湖，年七十八，同居一婿一女，婿名金昆，女名阿宽，全家三人，渔猎为生。黄九龙看到此处，两掌一拍，哈哈大笑道：“五弟，我记起来了，定是此公无疑。”回头对那书记说道：“人已查着，把册子带回去吧。”
那书记莫名其妙的唯唯夹册而退。王元超笑道：“难道册上的范隐湖，就是范高头吗？”
黄九龙笑道：“范隐湖是假的，范高头是真，他字条上不是写着隐迹湖滨的话么？大约册上假名也是这个意思了。说起此公，大大有名，就是同居的一婿一女，也不是寻常人物。万不料多年江湖上不见此公，竟会隐在此地。倘然邀他全家一同入堡，倒是一个大大的帮手，看起来他们见到驾舟的长须老头儿，定是此公无疑。不过云中双凤怎么会与他有交谊呢？”
王元超笑道：“且不管这些，此公究竟何等人物呢？”
黄九龙道：“我也只知他从前一点大概，据我耳闻，此公系少林孤云大师的俗家门徒。艺成年才弱冠，横行绿林中数年，又得到气功秘传，水陆的轻身功夫，一时无两。后来从绿林混到长江盐帮里边，占了一部分势力。盐枭手下的人，不是红帮，就是青帮，范高头恰恰是青帮性字辈，辈分既高，武艺又好，归附的人愈来愈多，趁势大开香堂，广收门徒，几年工夫，就为长盐枭的盟长，于是手眼通天，羽翼密布，大江南北提起范老头子，无不慑伏。
“那时他已四五十岁，不料泰极否来，范老头子名气太大了，连清廷皇帝老子都知道了。怕他尾大不掉，谋为不轨，接连几道密谕，叫本省督抚相机捕获，立即就地正法。这一来，江苏大小官员，都想借此得个保举，侦骑密布，挖空心思想捕获范老头子。
“无奈范老头子神通广大，官厅一举一动，早已探得精细，过了一个多月，连范老头一根毛都没有捞到。非但捉不到他，反而被范高头略施手段，在各大官僚枕上寄柬留刀，吓得这般要钱惜命的大官疑鬼疑神，寝食不安！偏偏皇帝老子又放不过他们，上谕象雪片似的飞来，大小官僚一个个都得了处分。弄得这般官僚哑巴吃黄连，叫不出苦来，空自急得屁滚尿流，依然束手无策！
“在别人心想，范老头儿连皇帝老子都奈何他不得，似乎也足自豪的了，谁知那时范老头子心里的难受，也不亚于那般官僚。因为官厅方面捉不到人，就要捕役快班之类限日追缉，个个都搞得怨气冲天，连家中老小都押了起来。这个风声传到范高头的耳朵里，着实有点难受，这算一桩小事。偏又江北盐枭帮里，出了一个后起英雄，绰号叫做插天飞，武艺也甚了得！手下也有不少健将，隐隐同范老头子各树一帜，而且野心极大，时时想同范高头拚个你存我亡，正在范高头担着风火的当口，插天飞又来了一个窝里炮，故意放下脸来，大吹大擂的要同他较量一下。
“这一下范高头真有点摆布不开，并不是敌不过插天飞，因为一露脸，官厅就可以坐收渔翁之利，而且还防插天飞吃里扒外，同官厅暗地设计谋害，他可以趁势独霸盐帮。这时候官厅也把盐帮火并情形打听明白，由一个聪明刁钻的幕僚，趁机想了一个移花接木的计策。差了一位熟悉盐枭的绅士，暗暗同范高头谈了一夜，说了许多利害相关的话，劝他变姓易名洗手远隐，倘能这样，情愿送他不少银子，另外从别地方找一个替死鬼，算由官厅蹑缉擒住，就地正法。
这样一办，保住了多少大官的前程，他们非但不恨你，还要供个范高头的长生禄位呢！
“这一套话说得范老头连连点头。他自己一想，做了这许多不法行为，着实积蓄了不少家私，做绿林盐枭的人，要象我这样面子十足，同做官告老一般的归隐，世间上找不出第二个来了。古人说得好，知足不辱，见机而退。何况年纪已活到六十多岁，同帮中人已经起了内哄，再留恋下去，一定没有好结果。他这样细细一打算，依着那位幕僚的计划，果然立刻搬起家来，所以那时人人传说范高头已被官厅正法了。
“最好笑的是替死鬼正法这一天，范高头还差了自己一个养女儿，化装成乡绅小姐，请高僧打七七四十九天罗天醮，算为那替死鬼超度一番，以报替死鬼的功劳。从此就没有人提起范老头子的名字了。
“但是这一套把戏，别人都瞒得过，独瞒不过插天飞。不料事情凑巧，假范高头正法不到三天，忽然盐帮盛传插天飞被人刺死。江湖上知道内幕的人，都说刺死插天飞的人，没有别人，定是范高头不甘心，暗地同插天飞斗了一场，插天飞敌不过范高头，自然被他刺死。插天飞一死，范高头可算得心满意足，就隐姓埋名饱享林泉之福了。不料好几年隐姓埋名的范高头，会在此地出现，而且特意写了一张纸条给你我，露出真姓名来，似乎把从前隐姓埋名的一套把戏视为烟消云散，又来一套范高头复活的把戏！这其中有什么用意，倒也不易测度呢！”