传硕公版书
第三十三回 情魔孽海淡于烟 哪堪回首 春色横溪浓似酒 无限关情
上回已把艾天翮一生事迹表白清楚，陆地神仙同千手观音一段风流罪过也一一点明，又要接到第二十五回王元超、双凤三人在百佛寺同老和尚周旋的情形了。老和尚就是当年艾天翮的化身前已叙明，这几回演说许多故事，都是艾天翮对王元超等把自己一生经过情形一气讲完，时光也差不多到了半夜子时。王元超同舜华、瑶华听得入了神，把许多疑团焕然冰释。尤喜两家不解的嫌怨原来真相如此！无非受了人家牢笼，全是出于误会。这样由艾天翮自己嘴里说明，陆地神仙同千手观音定可和好如初，自己婚姻问题益发可以美满成功，情不自禁的三人互视一笑。不料三人相视一笑之间，艾天翮白须乱拂也自昂头哈哈大笑起来。三人不禁一愕，以为艾天翮也是此中过来人，三人情形定已被他窥破所以发笑。这样一想，舜华、瑶华顿觉忸怩于色俯颈含羞。
哪知艾天翮一笑以后，目光凛凛直注院外脸上也变为严肃之态，连左首陪坐的黑面僧人也突然起立，瞪着两只虎目向外面察看。王元超、舜华、瑶华大为诧异，也一齐伸颈外望。猛听得檐头铁马叮噹微响，即见天井石笋旁边人影一闪匆匆走进一个文士装束的人来。一进屋内便向艾天翮跪下，还未开口，艾天翮已朗声说道：“俺已知道，你且起来。”那人立起便向黑面僧人抱拳问候，眼光却向王元超等一溜面上现出惊疑之色。黑面僧人正想说明，蒲团上艾天翮凛然向屋顶一指道：“你想必被屋上人胁逼到此的。游某既然到此听俺说了大半天老帐，应该下来发泄多年怨闷之气才是。何以又不现身，只放你来见我呢？”那人一听艾天翮这番话，肃然答道：“徒弟在江宁按照师傅吩咐的话做去，不料未待徒弟去访他们，陆地神仙竟自己来到江宁。也不知从何处打听徒弟根底，特地叫甘疯子把徒弟诱出江宁城外，先两人动手互用擒拿点穴功夫比试。徒弟无能被甘某点了麻醉穴，将徒弟带到一所废园内，游一瓢现身出来逼着说出师傅行踪。其实徒弟早受师傅命令，本来想找他们到百佛寺来会面毋庸隐瞒，便从实说出。他们却半信半疑，便连夜监视着徒弟一同到此。将赶到此地，正值师傅演说往事。游一瓢、甘疯子嘱咐徒弟一窜登屋，同在屋上听了半天，待要飘身下屋时，忽见檐底窗棂上象燕子般贴着一人，游一瓢似乎认识此人，一打暗号那人倏地一转身跃上屋顶，却是一个女子。游一瓢同她悄悄说了几句话，便对徒弟说道你先下去通知你们师傅，俺们随后就到。说完这话，那女人同游一瓢、甘疯子一齐飞向大殿脊上去了。”艾天翮听得脸色似乎一变，鼻子冷哼了一声道：“俺早知屋上有人窃听料得你们到来，却不料檐口还有一人，难道千手观音也来了吗？这倒好免俺多费一番口舌。他们夫妻无端隔离了这些年，一朝冰释重续前欢，应该谢谢老僧成全之德才是哩。”说罢冷笑不止。 这时王元超等已知师父师母到来，二师兄也一同到此，暗暗心喜，却不知这艾天翮门徒何以同来？却又听艾天翮替自己介绍道：“这是贫僧关门弟子衢州尤一鹗。”又向黑面僧人一指道：“这是俺大弟子，此地住持，僧号天觉。以后你们两家门下希望彼此多亲多近，不要象俺门上一辈发生闲隙才好。可是你们令师游一瓢生平目中无人，不见得赞成呢。”一语未了，门外一人笑道：“既有今日，何必当初。”说罢有两人飘然而入。王元超等急举目看时，却是自己师傅。后面跟着二师兄。舜华、瑶华虽未会过面，看甘疯子跟在身后，便知道是游一瓢，慌同王元超一齐垂手肃立，尤一鹗、天觉也俯身为礼。唯有艾天翮依然端坐蒲团，只两掌一合朝着游一瓢微微施礼，口中却笑道：“没有当初，哪有今日。兰因絮果，总是前缘。”游一瓢微微一笑冲着艾天翮也是一抱拳笑吟吟的说道：“大师勘破红尘潜心般若，真也难得。就是这手般禅掌，也着实青出于蓝，而胜于蓝了。”
你道游一瓢何以一见面就说到般禅掌上去？原来艾天翮这几年虽然皈依佛国，到底未能悟澈真如，平日一番恃强好胜的气质到老未能变化净尽。不见游一瓢则已，一见游一瓢便记起当年夙恨，自然不由得把这些年般禅掌的功夫卖弄出来。当他朝着游一瓢两掌合拢，连连和十当口，只见游一瓢身上薄薄的道袍宛如镜水春波，微微起了一层绉浪。其实两人还差着好几步远，足见艾天翮的般禅掌的功夫也算不小，所以游一瓢说了一句青出子蓝的话。可是游一瓢遥遥的一抱拳还礼，蓦看艾天翮胸前一部雪白长髯无风乱飐暗暗倒卷，连身上的僧袍、腕上的数珠一齐飘飘欲飞起来，艾天翮脸上也显出极力矜持的神气，似乎用力支持着身体深怕倒下的样子。好在这一幕戏剧，两人一合掌一抱拳转瞬即过，可是这一转瞬间，两人功夫高下却已显然表演出来。非但艾天翮自己明白枉用这几年工夫，同人家一比还差得很远，就是屋内两方面徒弟也个个肚内雪亮。
艾天翮却也机灵，慌一抬腿跨下蒲团重新施礼。尤一鹗、天觉也趋前致敬，然后让游一瓢坐右首椅上，自己仍盘膝坐在蒲团。王元超同舜华、瑶华也一一拜见，肃立左右。艾天翮这时心悦诚服，一开口就把从前年少负气的话约略一提，表示异常抱歉，又道：“此次来到百佛寺，完全因为贤伉俪尚未和合自己不久示寂，特地预先授意尤一鹗遇机寻着尊驾，邀到此地一会，借此当面忏悔互相释嫌。还有一桩大事，就是自己在江湖混了这些年，搜刮了许多不义之财，除去生平挥霍同近年云游各处布施寺观分给徒弟们，散了不少资财以外，在飞龙岛地道内尚密存着一大批金珠财宝，估计不下百余万金。久闻高足黄九龙等在太湖整理得颇有规模，将来碰着机会大可继述前贤恢复汉室江山，情愿把这笔秘藏统统赠送给他，助你们一臂之力，只希望将来令高足对待铁扇帮佛眼相看便了。倘然本帮徒子徒孙在江湖上有不义非礼行为，或者贪图爵禄作官家鹰犬，令高足等尽可替贫僧清理门户分别处理。贫僧言尽于此，两家门徒也有几个在此共闻。一言既出驷马难追，还乞游檀樾俯纳为幸。”游一瓢一听这番话，知道艾天翮现在已是彻底觉悟，并非言不由衷，倒也暗暗钦佩，慌开言道：“大师明性见心，端的不凡，足见大乘妙悟，不难上证龙华。又蒙仗义疏财襄助义举，这番功德非同小可。本来我在扬州开元寺初见大师时，早已说过大师慧根夙具会心不远，可惜那时彼此尘缘牵羁难以结交。此刻大家置心剖腹夙孽尽除，实在畅快之至、佩服之至。那笔宝藏既承见赐却之不恭，只好铭诸心版代播功德的了。”
当下两人又说到各人功夫上去，艾天翮才知道自己练的般禅掌，游一瓢比他还了解，说到精奥之外，艾天翮真有相见恨晚之感，益发感觉年少胡闹。谈话中却又问起千手观音既然到此，何以吝于一面呢？游一瓢微笑不语。艾天翮哦了一声，低低叨念道：“筠娘可恶，湘魂可怜，孽海茫茫，回头是岸。”说罢双目微闭连连叹息。半晌，又微微启目射出两道电光向屋中诸人一扫，然后两掌一合向游一瓢、甘疯子、王元超、舜华、瑶华等一一为礼，朗声说道：“幸蒙诸檀樾不期光降，贫僧得借此尽情倾吐解脱尘俗，从此才算五蕴皆空毫无挂碍。这点功德便抵得面壁十年，贫僧这番感激，实在难以宣言，只好没齿不忘的了。”说罢双目紧闭，口中却喃喃宣诵佛号渐念渐低，面颊却渐渐红得象苹果一般。游一瓢看他这样形状便已瞧料，立起身肃然向蒲团一躬到地凄然说道：“大师尘关一破毅然撒手，实在难得。可是我们才一晤面便又永别，何以为情。”游一瓢说了这几句话，只见艾天翮长睫微动似又露出一线目光，不料目尚未开，猛听他口中霹雳般一声大喝道：“无不散的筵席，无不坏的皮囊，咄……”只一个咄字喝出以后便又寂无声息了。众人大惊，细看时，只见他一脸笑容别无异象，只口目紧闭玉柱双垂，竟端坐圆寂了。天觉同尤一鹗爬在蒲团底下号啕大哭，顿时震动全寺，大殿上撞钟擂鼓，众僧口宣佛号，响彻九霄，阖寺闹哄哄的做起法事来。
游一瓢向外一看，天上已现晓色，又禁不住法器喧天方丈内弄得乌烟瘴气，便向天觉、尤一鹗劝慰了几句，无非节哀尽礼继述薪传的话。慰勉以后便率着甘疯子、王元超、吕氏姐妹向艾天翮尸身行了吊礼，便一齐辞别出寺。刚出山门，一看岭下山道上火炬如龙，无数村男村女口宣佛号，像蚂蚁出洞一般向岭上奔来。游一瓢连连点头道：“想不到艾天翮竟放下屠刀立地成佛，这般村男女想是平日得过艾天翮好处，一闻他示寂消息赶来尽礼的了。”王元超便把初到此地，在岭下横溪镇听闻的情形说了出来。甘疯子却笑道：“这位天翮大师临死还有一番做作，师父好好的向他说了几句惜别的话，他无端的又大声疾呼起来，好象恐怕有人阻住死路一般，岂不可笑。”游一瓢正色道：“你们哪里知道，佛家讲的是寂灭，平日固然要扫除一些贪嗔痴爱，临死时尤须无人无我涅槃一切，略起妄念便堕轮回。所以他听我说了几句话心里未免一动，这一动吓得他慌忙咬定牙关当头一喝，这一喝便是佛经中的狮子吼。其实他这一喝是吓出来的，恐怕念头一动堕入轮回。无奈吓字便是恐惧心，恐惧从贪嗔念起，这样岂不仍难达涅槃一切么。如果他真个难以超脱轮回，这倒是俺害他的了。”甘疯子笑道：“严格讲起来，古今来号称得道的高僧，十有其九是矫揉造作，无非自欺欺人，逃不出异端两字罢了。怎及得俺夫子三教为一万汇朝宗，超于象外得其环中，皮囊不脱筵席不散，自有金刚不坏之体逍遥天地之间呢。”游一瓢微微笑道：“谈何容易，妙理无穷难执一是，你们尚未登堂说也无用。这且不去管他，昨晚你们师母到此所说的话霆生（甘疯子原号）已经记在心内，这事便叫霆生负责处理便了。”又指着双凤同王元超说道：“你们也毋庸再到云居山去了，一切听二师兄办理。俺尚有事要到天台走一趟，须先行一步，你们跟着二师兄走好了。”说罢，便转身向岭下走去，忽又回身向舜华、瑶华说道：“从此都是一家人，俺也不同你们客气。你们三人的事俺同你们师母千手观音都已知道，毋庸再去禀明，已命你们二师兄主持一切。此时俺尚有要事，将来俺自然到来替你们作主便了。”说罢又扬长下岭，一晃两晃，已见他挤进上岭的村民队内看不清踪迹了。可是舜华、瑶华听到这番话，知道说的是自己婚姻，弄得娇羞满面，连王元超也低着头答不出话。
直到游一瓢转身下岭，甘疯子朝着他们哈哈大笑起来，王元超才搭讪着笑道：“好容易见着师父面又这样匆匆的走了，师父叫俺们跟二师兄走，此刻走向何处去呢？”甘疯子破袖一扬，呵呵大笑道：“从今天起，俺非但奉师父的命令，她老人家（指千手观音）也谆谆嘱咐过，把你们三位的大事交与我了。现在百事不提，俺跟着师父跑了一夜，点水不沾喉咙出火，老五如果知趣，应该先好好的请俺痛饮一场。你应该明白，一切要事都在俺肚子里哩。”他这样一说，舜华、瑶华越发不好意思起来。王元超肚内明白，这位师兄嗜酒如命，没有酒也办不了事。看情形师父师母已同意俺们婚事，定已托他主持一切，他就是独一无二的大媒人。说不定两位老人家还有许多吩咐都在他肚里，第一先把他这一关打通才好。正想打叠起精神来应酬这位师兄，不料在他心口商量之际，甘疯子已是显着不耐烦打着哈哈道：“咦，看情形你还有点舍不得破钞。既然如此各人自便，我要失陪了。”说罢，便要转身，王元超虽明知他故意打趣，却也急得拉住衣袖连连告罪。这时双凤姊妹比王元超还要着急，舜华秋波一转双窝微现，低低笑道：“岭下村沽有一种酒叫做‘横溪春色，确是无上绝品，不嫌亵渎就请二师兄盘桓一下如何？”甘疯子一听到“横溪春色”的酒名，心内大乐，喉头先自啯的咽了一声，咧着大嘴呵呵大笑道：“酒名出色，其酒可知。”又向王元超一指道：“老五可恶，如此佳酿竟瞒得我实腾腾的，不是吕小姐提起，岂不失之交臂，没得说，老五快快将功折罪当先向导。”于是一叠声催着快走。王元超这时哪敢分辩半句，急匆匆便当先向岭下走去。
不料瑶华却又想起一桩事来，轻轻向舜华笑道：“我们的痴虎婆大约还在寺内，还有我们的代步一马二驴也拴在山门口，几具行囊也在鞍上哩。”王元超、舜华听得不由得立起身，啊哟一声道：“当真把我们牲口同包裹几乎忘记了。”两人话虽说出来，两眼却看着甘疯子不敢回身，甘疯子浓眉一皱道：“偏有这些啰嗦，昨晚知师母骑着虎走的，你们的牲口我却不知。现在这样办，二位吕小姐先同我到镇上，叫老五回寺去寻着牲口再到店家找我们便了。”说着不由分说，大踏步向岭下走去。舜华、瑶华无法，向王元超一丢眼色只有莲步细碎跟了下去。
王元超笑了笑摇摇头，独自又回到百佛寺，在山门内廊庑下寻着了牲口，却见双凤的两匹俊驴并着头伸着长长的颈正在槽内啃那草料。那匹马却垂头丧气的卧在一滩马溺当中直喘着气儿。想起昨天初进寺门被那痴虎吓得瘫软在地，今天兀自这个样儿，想已吓破了胆难以再骑。细看两驴倒还精神奕奕顾盼非常，两个小包裹也依然拴在驴鞍上，便过去把两驴牵出山门，套好环嚼紧了紧肚带，挽着缰绳赶下岭来。到了岭下坦道跳上驴背，带着一匹空鞍驴子一口气跑到镇上。寻着门口有株歪脖黄桷树的酒家，刚跳下驴已听得店内甘疯子同那老店东大谈怀中趣。慌把两驴拴在树上匆匆踏进店门，却见甘疯子同双凤坐在后窗靠湖的座头上，桌上已摆满了大盆小碗。他撑着大酒杯听那老店东数说“横溪春色”的好处，一见王元超进来，把杯一举大笑道：“这样溪山幽雅之境，配着这小小酒家上上佳酿，还有这位俗而不俗的酒家翁，只可惜没有桃花，否则何异桃源仙境。来，来，来！东道主人来迟一步，且罚一杯。”王元超笑道：“小弟奉命后到，怎的又要罚酒？”那老店东依稀认得是昨天酒客，亲自掇过一张凳子添了一副杯箸，双凤也一齐起立让坐。于是王元超坐向左首同甘疯子对面，双凤姊妹并肩打横面窗而坐，老店东自去张罗不提。这里王元超依言干了一杯，却听甘疯子笑说道：“我今天有三桩大大痛快的事，艾天翮临死天良发现，说出当年暖昧隐情，师父师母多年误会一扫而空。两位老人家已商量定当，集合两家门下及各处水旱两路同志，重新一体联盟，然后待时面动共图义举，此又一快也。自从单天爵、柳摩霄骚扰太湖以来，我尚未好好的痛饮一场。不料昨晚一夜奔波得了许多美满快事，恰又在此山明水秀之区，饮到难得的横溪春色，赏心乐事得未曾有，此又一快也。”
他每逢说完一快便喝一大杯，三快便是三大杯，三杯入肚格外兴高采烈声震屋瓦，一双破袖也随着他一双黄毛巨掌满桌飞舞。王元超有许多话想说，一时竟插不下嘴去，双凤姐妹益发难于启齿了。在他数说三桩快事当口，王元超满以为他三快之中定有一桩关着自己的事，看到眼前如此美眷一箭双雕，还算不得一桩快事吗？不料听他说完三快竟与自己无关，而且吃到此刻依然只字不提。师父师母叫他主持的事，也不知他葫芦里卖的什么药？却又碍着口不便启问，倒弄得王元超坐立不安起来。舜华、瑶华冷眼看得清楚，心头鹿撞也同王元超一样。舜华却比王元超来得机灵，用了一着抛砖引玉的法子，故意慢慢说道：“二师兄说的三桩快事，我们也叨沾余光同一快乐，只惜不是‘横溪春色’的知己罢了。”甘疯子微微笑道：“你们的快心乐事，比我‘横溪春色’又强得多了。”他这样一说，双凤面上虽略现羞涩，心里却暗暗得意，饶你卖关子，禁不得俺用心机只一餂便到本题了。这当口双凤自然不便接口，王元超慌乘机捉住话头老着脸笑道：“这事全仗师兄撮合，小弟虽尚有兄嫂，但我们婚姻一半是儿女私情，一半是我辈本色，何况师兄已奉两位老人家的命令，我们一切听师兄训诲便了。”这顶高帽子一扣果然扣住，甘疯子便呵呵大笑道：“我看在这杯‘横溪春色’面上，对你们实话实说吧。他们两位老人家虽然反目多年，究系没有真凭确据。师母虽然负气出走，这几年也打听得飞龙岛的消息，同前几年吕先生夫妇的百端劝解，心里也有点活动。不过湘魂已走得不知去向无法找个水落石出，弄成僵局便了。近两三年我们师父的举动同我们门下的人物以及太湖方面的事，师母未尝不暗暗关心。所以你同老三寻找铁佛寺的秘笈，师母特地命令两位师妹下山暗助一臂，其中却又关着两位师妹先人的遗嘱代为物色佳婿，故又暗弄玄虚差两位亲到太湖。其实我们老五早在师母夹袋之中，不料天从人愿，不劳她老人家来费手脚早已赤绳暗系。而且老三同范老丈红娘子都有此心，特地做成圈套一举两得，叫老五陪两位师妹一同到云居山叩见师母，其实就是特地送你去让师母东床雀选罢了。老五你不信，你且拿范老丈的信来一看就明白了。”
这一番话说得王元超目定口呆，舜华、瑶华两颊绯红，恨不能飞步逃出。暗想自己在太湖难免不露出马脚，也许那晚楼上打哑谜儿暗地落在他们眼中。尤其王元超想起黄九龙词色之间，当时听得不在意，现在回味起来似乎句句藏着讥讽，自己还以为三人的事神不知鬼不觉哩。三人正在想得难以为情，甘疯子却又举杯大笑道：“我们对此好山好水佳酿佳话，岂止三快，竟具四美。我要先贺你们一杯福慧双修姻缘美满！”说到此处，蓦地笑容一敛俨然正色道：“我还要祝你们体会两位老人家成全之德，扫却儿女私情显出英雄本色哩。”说到此处，一双虎目两道威光直射到三人面上。王元超同双凤觉得这几句话言简意赅，有千百斤重。王元超首先肃然起立端起酒杯，脖子一扬一口干饮，然后举杯一照低低说道：“敢不铭诸心腑。”边说边向双凤一使眼色。双凤无奈，欠了欠身，也各端起面前的杯子在香唇上沾了一沾，低着头悄悄说了一句感谢二师兄的金玉良言，说毕舜华皓腕轻举，娇羞不胜的捧起酒壶替甘疯子满斟了一杯，同时也替王元超斟满。甘疯子大乐，浓眉一轩呵呵笑道：“昨晚两位老人家会面，我以为多年阔别定有许多说不尽的话，我正想回避一下。哪知一见面，两人对面恭恭敬敬的深深一礼微微一笑，好象无数纠葛都在那一礼一笑中融化了。一笑以后百事不提，师母便把我叫住，问道：‘禅房内在我双凤上首坐的，便是王元超孩子吗？”甘疯子说到孩子两字，王元超同舜华、瑶华同时卟哧的笑出声来。甘疯子笑道：“你们以为师母称他孩子可笑吗？如果照师母面貌上看，诚然同两位不相上下，可是照她老人家的岁数讲，老五做她的孙子也赶得上，称他孩子何足为奇哩。当时我答应了一句‘是’。师母又向师父微笑道：‘你们定以为我来侦察艾天翮，其实艾天翮说的一番话我早已探听明白，不过那时将信将疑罢了。我隐居云居山，艾天翮不知从何打听清楚，早几天便差人下书约我同你到此会面，我实不愿意同他周旋，只差家虎捎来一信。不意我山内的人，无意间在岭下镇上碰着双凤同一个英俊少年坐在酒家，便回山报告与我。我料得便是那姓王的孩子了，所以特地赶到此地看看这孩子的品质究竟如何。老实对你说，你这些年收罗几个徒弟我暗地都察看过、监视过，连太湖堡内我也细细勘过好几次。你五个徒弟只有你大弟子钱东平没有见过面，其余经我留心考查。平心而论，这几个弟子绝不致辜负你一番苦心，将来风云际会也许在这几个弟子身上了却我们心愿。前次他们搜索那册秘笈，我特地差双凤暗助一臂，又差她们到太湖去故意折辱黄九龙一下，使他们奋发有为。乘便引出范高头替双凤执柯，不料范高头无端生出那桩拂逆事来，还牵涉了洞庭恶寇。这事居然被他们弄得清清楚楚面子十足，也算亏他们的了。最好笑我初意想把我双凤留在太湖，分配给黄九龙、王元超二人为妻，不料她们姊妹俩早有誓言，愿嫁一人。她们眼光倒也不错，此刻经我细看姓王的孩子，英芒不露劲气内敛，确是有为之才，就此我与你一言为定，就叫他们在太湖堡内举行婚礼便了。’我师父听她说完笑道：‘她们这一档事不料你比我还清楚。’又指着我笑道：‘我前日才听他说的，他也无非从范老头口中得来，范老头叫他来征求我同意的。现在既然你亲自看中，就此叫他们回湖准备婚礼便了。’”
甘疯子说到此处又举起酒杯喝了一口，却把双凤臊得抬不起头来。王元超知道事已摆在面前归了明路，而且成亲在即，不禁踌躇满志，反弄得心中奇痒难搔了。沉思半晌他猛然记起一事，双手轻轻一拍道：“哦！现在我明白了。怪不得范老丈同红娘子初到湖堡的一天，两位姊妹送我秘笈说是师母主意，我正想得诧异，范老丈便说道：此中自有道理，将来自会明白。说了这句以后没有多少工夫，范老丈又鬼鬼祟祟的同三师兄在密室内谈了半天。此刻一印证起来，那时候师母定必另函嘱托，范老丈居中行事的了！但不知昨晚师母还有什么吩咐呢？”甘疯子说道：“当下两位老人家同意，便命我同三位先回湖等待后命。师父又问起海上群雄的事，师母便在怀中拿出一张名单交与师父，说是择定一个适宜地点同日期召集两方面门下人会一下，合为一体，并商定此后分途进行的事业，师父欣然。于是两位老人家暂再分手，俟师父先到天台雁荡，便道去看龙湫僧同尚未拜师的高潜蛟，然后再到云居山会同师母齐赴太湖替你们主婚。婚礼告毕，趁贺客盈门之际宣布海上群雄联合一体的消息，择定日期选定地点一齐赴会，举行联盟大典。这种联盟大典，在哥老会铁扇帮叫做开香堂，但是我们老师绝不愿做出这样举动，无非开诚布公指示一番大义罢了。计算你们婚礼便在一两个月之间，联盟的事也紧接着办理。时间虽匆促，好在你们婚事不比世俗婚姻有许多无谓的繁文缛节，我们到了太湖再同老三参酌便了。”甘疯子说罢，王元超同双凤姊妹自然有说不出的高兴，可是各人却格外矜持，格外装出落落大方的神气。
彼此酒醉饭饱，王元超付了钞，别过店东走出酒家，舜华、瑶华从黄桷树上解下缰绳各牵着一匹驴子，却因甘疯子王元超没有代步不肯上骑，偏偏横溪镇上雇不出牲口，甘疯子笑道：“我两条腿大约比四条腿还要快一点！你们两位不必拘泥尽管上驴先行，我们随后跟着便了。”双凤被甘疯子催着再四，只好告罪跳上驴背。四人晓行夜宿一路行来，不日渡过曹娥江走到钱塘江口的萧山县境。这时甘疯子、王元超依然徒步而行，因为江浙水道居多牲口极少，而且渡江过河有了牲口反而碍事，双凤也屡次要把两匹驴子弃掉，反是甘疯子看得这两匹驴子不凡弃掉可惜，劝她们勉强一路骑来，带到太湖或有用处。
这天迤逦行来，到了萧山县城外业已日落西山。四人一商量，走进城来想寻个干净宿店。甘疯子同双凤姐妹在前，王元超牵着两匹驴子在后，向着热闹处所信步走来，不觉走到县衙照壁底下。只见县衙门前拥着无数百姓，个个伸长脖子望着门内，衙门口做公的拿着皮鞭左吆右喝，兀自拥挤不动。甘疯子一行四人又加着两匹驴子，被这般人密密层层从衙门口直拥挤到照壁下整整把条街堵死，竟难过去。舜华、瑶华一时好奇，靠着照壁跳下驴背向大门内一看，只见门内直通大堂的一条甬道两旁也拥着无数看众，想是爱看热闹的人赶先涌进去的，后到的门内无法立足，只有挤在门外了。可是中间一条甬道倒清清楚楚的，从近大门一座破烂不堪的公生明牌坊下一直可以望到大堂上。堂上设着公案围着许多亲兵公役，似乎正在问案，却看不清犯人样子。大堂阶下摆着一具簇新的空木笼，双凤姐妹从小跟着千手观音虽曾走过几次江湖，却未见过官府问案，尤其未见过这样囚人的木笼，四朵窄窄金莲竟钉在驴鞍上不肯下来了。恰好甘疯子打着浙江口音向堂边一个老头子打听案情，这位王元超却又体贴两位未婚妻子，一手挽着驴缰一手当胸一横，便象下了一条铁门闩挡住前面看热闹的人。可是他身子虽挡在驴前，一颗脑袋两道眼光，却时时扭项注在两匹驴鞍上。人家以为他注意鞍上挂着的几件包裹，谁知道他趁此细细鉴赏鞍上的两对金莲，尤其瑶华那对锐利如钩的莲翘，触起前几天鞋剑触唇的一幕，不禁把那条铁门闩的手臂撤回来摸摸自己的嘴唇，想入非非，连四周闹哄哄的人声乱糟糟的人头，都付诸不闻不见了。
不料他那条铁门闩一撤，衙门口一阵吆喝皮鞭乱响，人如潮水般汹涌起来。王元超慌扭回头挺身向驴前一立两条铁臂膊一分，便象怒涛汹浪之中屹立着一支中流砥柱，纷纷退下来的人波分浪裂般向身后淌去，露出衙门口中间一片空地出来。王元超回头一找甘疯子踪影全无，心想二师兄何致被人挤散，或者不愿看热闹先在就近找宿店去了。忽听得头上舜华咦的一声，低低叫他道：“你看！你看！”王元超慌又举目向衙门内看去，只衙门内甬道上无数兵役各持刀棍铁尺，抬着一具木笼出来，笼中坐着一个女犯，那木笼却是新打就的，四面笼栅一根根足有碗口粗细。那女犯青帕包头额前打了一个蝴蝶结，穿着一身纯青的夜行衣服，纤纤玉手同瘦瘦的莲瓣上都带着头号镣铐，面上蛾眉淡扫脂粉不施，一个圆圆的面孔笑嘻嘻的坐在笼内，毫无忧色。王元超同舜华、瑶华正看得诧异，蓦地木笼抬出大门当口，人丛内挤出一个虬髯大汉，似乎是醉汉一般跌跌冲冲横里向军役队内穿过，军役一阵吆喝，那醉汉已在笼前擦身而过。王元超等三人早已看清那醉汉是甘疯子，而且看他走近木笼时似乎同那木笼内女犯暗暗说了一句话，便知其中有了文章，益发要看个究竟。果然那木笼抬到门口，前面一对兵勇正在驱逐闲人开道之时，只听得木笼内娇滴滴的喝一声：“且住！”喝声未绝，只见她身子一蜷一阵叮噹乱响，手脚镣铐如蝉蜕般一齐退了下来，接着猛一长身，两手向笼栅外一穿，两下里一分喝声开！便听得碗粗木栅咔喳咔喳几声怪响便已折断两根，一晃身人已窜出笼外。她这样退镣铐折木栅手段迅速异常，只在一转瞬间。这般兵役吓得手足无措，四处看热闹的人齐声大喊着：“不好了，女强盗跑了！”这一喊，衙内衙外的兵勇番役个个扬起军刃，鼓噪着把她包围起来。她却冷笑一声，从容不迫的两足一点从人堆里飞起身来，象燕子般直飞上照壁顶上，立定身转面向下一指道：“有那个糊涂知县便有你们一群糊涂百姓，我好好的人偏当作女强盗，真正女强盗你们偏让她轻易逃掉。现在好话对你们说，你们这般糊涂虫谅也不信。你们这个糊涂知县谅也没有能耐捉那女强盗，且待我同一个朋友商量一下，我来去光明，既然被你们误打误撞的拉在染缸里，好歹总要分个皂白出来。你们且通知那个糊涂知县，今夜三更时分我要与他面见，叫他不要怕，现在权且少陪，姑娘去也。”这一声去也刚刚出口，只见她娇伶伶的身躯一晃，便从照壁上飞上一家茶楼屋脊，再一晃踪影全无。人声鼎沸章法大乱，押解人犯的兵弁个个身上捏把汗，乖觉的早已飞跑进内报信，愣头愣脑的兀自嚷成一片。霎时间，大街小巷谣言百出，交头接耳。这时双凤姐妹俩早已跳下驴背，同王元超悄悄揣摩那女犯的路数，一时却也猜不透他临走时一番言语是真是假，看得四周的人渐渐散去，然仍未见甘疯子露面。
王元超恐怕衙门作公的看着生疑，把缰绳一带，同双凤一使眼色，也跟着散开的人走离衙门。慢慢向前走了一程，正向路人打听宿店，猛的胡同口趋过一个短打扮的人抱拳笑说道：“借问一声，尊驾们同一位姓甘的客官是一道来的么？如果不错，请到敝店歇马便了。”王元超诧异道：“姓甘的客官现在何处？”那人道：“姓甘的客官在敝店看好房子，说是尚有这样行装的三位在后就到，叫敝店差人拦迎，免得路途生疏找寻不着，所以小的奉敝店东的吩咐在此相候。看得尊官们的行色相符，特地冒昧请问一声。尊驾既然认识姓甘的客官，谅不会错误的了。”王元超仔细，又问明姓甘的相貌服色，果然是二师兄无疑，便欣然叫那人领路。那人拉过牲口折入路北胡同内，三人跟了进去。那人领到一所八字墙门的大厦门口，两旁粉墙上粉刷着“仕宦行台”“迎宾老店”八个大字，跨进门满是高厅大厦，宏壮异常，执事人等也是衣冠楚楚招待尽礼。引进甘疯子看定的两间屋子，是并排两间的厢房，房内色色精雅，双凤满心畅适，却未见甘疯子影子。向侍应的店伙一问，才知甘疯子看定房子，在屋内匆匆写了几个字吩咐了一番话，便出店去了。王元超等会意，也不多问，待店伙侍应茶水完毕遂挥手令退。舜华、瑶华从床侧一扇小门通入隔室，两室一样布置，桌上却多了一张纸，拿起一看，原来是甘疯子特地留下的，纸条上写着“有事先出，入晚便回”八个字。舜华笑道：“看来那话儿颇有道理，否则二师兄绝不至移樽就教的。”瑶华道：“我留意她退去镣铐时使的卸骨法，功夫颇为不小。便是运用软功以后，又使出排山分牛的真实功夫把两根碗口粗的竖木生生迸断，也算亏她的了。”舜华道：“这种功夫尚不足奇，倒是她临去的一番话大须注意。如果她句句是实，此地必另有一个女强盗为害间阎，但不知如何张冠李戴，把强盗头衔套在她身上？最奇象她这样身手，为何被作公的轻易捉住呢？”王元超听她议论不已慌摇手道：“我们初到此地人地生疏，究竟不知真相如何？此地又是个客栈，难免没有作公的耳目，还是谨慎一点的好。”瑶华笑了笑，便不作声。